Недовольно посмотрела на лучащегося самодовольством Вейла, легонько стукнула его по предплечью и утащила наверх. Отсыпаться.
Утро началось в обед, во всяком случае — для меня. Мужа в постели не было, и, похоже, уже довольно давно.
Зимний бал начнется вечером. Часов около девяти. Стало быть, в шесть надо потихоньку «наводить красоту».
Супруг опять заперся вместе с Фриком в лаборатории и, судя по всему, до крайнего срока не появится. Все же в том, чтобы быть женой ученого, есть свои минусы. Когда цай Тирлин увлечен идеей и знает, что с близкими все в порядке и ничего, кроме скуки, их не мучает, дозваться его крайне сложно.
Я уселась перед зеркалом и задумчиво посмотрела на свое отражение. Прошло три месяца. Так мало… И так много. Иногда в нашей жизни неделями ничего не происходит, а иногда события несутся просто с головокружительной скоростью. Интересно, а я изменилась? Мы, как правило, не замечаем перемен в себе… Да и есть ли, от чего меняться?.. Я не проходила испытаний. Просто жила и подстраивалась под окружающий мир. В лице мужа и обстоятельств.
Как мало мы ценим то, что у нас есть. Я ведь всегда считала, что родителям, если и есть дело до меня, то нечасто. Но если учесть, насколько мало соприкасалась с реалиями взрослой жизни, то стоит сказать отцу и маме спасибо. Как встречу, так и скажу.
Но сегодня очень важное мероприятие. Встала, распахнула шкаф и достала оба платья. Положила на кровать и отошла. Если честно, то к синему душа не лежит совершенно. А если не буду чувствовать себя свободно и уверенно, то это добавит мне скованности. Что не есть хорошо. Изумрудное… Я провела ладонью по гладкому шелку. Красивое зеленовато-янтарное платье, без излишеств, не слишком смелое. С пелериной из меха золотой лисы.
Синее… оно для ледяных. А я — огненная драконица. И не буду прятать кровь, род и достоинство. Второе платье… У него только сзади вырез несколько более глубок, чем хотелось бы, но это мы переживем. Тем более разрезы и декольте не за гранью приличия, так ведь?
Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Наина.
— Я посчитала, что вам потребуется моя помощь, госпожа.
— Ты права. Помоги одеться и причесаться.
Через час мы закончили, после чего я отпустила девушку. Встала, отошла от зеркала на несколько метров и внимательно себя оглядела. В большой раме отражалась высокая и неестественно прямая фигура светловолосой девушки. Подошла ближе и провела пальцами по лицу. Бледность. Даже косметика не помогла.
Но чего-то не хватает. Вернее, ощущается какая-то неправильность. Несоответствие. Коснулась фамильных бриллиантов на шее. Серьги, кольцо и браслет были дополнением к этому колье. Никогда они особо не нравились, но ничего более подходящего к этому наряду у меня не было. Я подхватила со спинки кресла шкурку лисички и набросила на плечи.
В этот момент двери распахнулись, явив мне мужа. Вейл уже был в парадном облачении и с очередной книгой. С трудом вписавшись в дверной проем, супруг, наконец, оторвался от занимательного чтения и поднял глаза. Спокойно оглядел с ног до головы и, удовлетворенно кивнув, прошел к зеркалу. Поправил и так идеально сидящий на нем бело-золотой камзол, схватил меня за руку и притянул к себе. Встал за спиной, сомкнул руки на талии, положил подбородок на мою макушку. Мы хорошо смотрелись вместе. И выбранное мною платье, на удивление, гармонировало с одеянием мужа. Вот только… Я надела не то, что выбрал он. Ожидала хоть какой-то реакции и готовилась выдержать маленькую битву за то, чтобы идти именно в этом. Но Ринвейл на эту рокировку никак не отреагировал. Даже странно.
Муж тем временем обдал шею горячим дыханием и осторожно поцеловал. Коснулся серег и провел пальцем по колье.
— Это не подходит. Пойдем.
Пока спускались в холл, искоса поглядывала на Вейла. Он шел с невозмутимым лицом, тепло его ладони согревало мои холодные пальцы. Парадокс. Я огненная, и сейчас мне холодно. А он греет, хоть и наполовину ледяной дракон.
— Вейл, — позвала тихо. Он чуть повернул голову, и рыжая коса сложного плетения соскользнула с плеча на спину. — Ты... не удивлен?
— Твое платье? — Я кивнула, и он продолжил: — Нет. Я знал, что ты купила. Это мой дом, и в нем практически нереально что-либо от меня утаить.
— Тогда почему так спокойно отреагировал? Ведь ты выбрал другое.
— Это мне тоже нравится, — улыбнулся Вейл. — Тем более, ты меня не разочаровала.
— О чем ты? — нахмурилась я.
— Это достойный, красивый, элегантный наряд, — спокойно ответил муж. — Несколько более откровенный, чем тот, что выбрал я, но в пределах нормы. Знал, что ты не наделаешь глупостей.
Я промолчала. Впечатление осталось двойственное. С одной стороны — рада, что мы избежали конфликта, а с другой… Он во всем меня контролирует. Все вокруг иллюзия. Моя свобода выбора — это тоже иллюзия. И никуда не деться.
Когда мы пришли в кабинет, Вейл снял с одной из стен иллюзию, отодвинул деревянную панель и… просунул руку прямо в каменную кладку. Похоже, очередной морок. Супруг достал из тайника несколько футляров. Подошел ко мне и вложил в руки один из них. Осторожно приоткрыла крышку и замерла. На зеленом шелке лежал янтарь, заключенный в белое золото. Создатель, кто сказал, что этот полудрагоценный камень не идет ни в какое сравнение с бриллиантами?! В свете настольной лампы и камина, камни искрились всеми оттенками золотого и красного. Казалось, что кто-то поймал солнечные лучики и заключил их в оболочку. Невероятно красиво. Подняла на мужа сияющие восторгом глаза и улыбнулась.
— Ты уверена? — серьезно спросил он. — Есть и другое. Золото, изумруды, бриллианты. Можно подобрать что-то более достойное.
— Я хочу это, — решительно ответила, смотря в странно взволнованные голубые глаза. — Ты сам их выбрал в первую очередь. И… вряд ли с ними сравнится что-то еще. Они… живые. Теплые.
Ринвейл помог мне сменить украшения. Когда защелкивал янтарное ожерелье, склонился к уху.
— Все, что осталось мне от матери. — Я замерла. — Рад, что ты выбрала именно их.
— Я никогда не спрашивала… — начала было говорить.
— И поверь, я тебе за это благодарен, — перебил меня муж.
— Как скажешь.
— Все в свое время, хорошая моя. — Вейл прижался губами к основанию шеи. Нам пора.
— Да, — выдохнула я. — Пора.
Супруг накинул на мои плечи мех, открыл портал и жестом предложил войти.
Когда вышла из круговерти снега, поскользнулась, но, к счастью, меня поддержал вынырнувший следом Ринвейл.
— Будь аккуратна, следи за каждым шагом, жестом, словом. Но не переигрывай. В эту ночь с нами танцуют духи стихий. Зачем навлекать гнев фальшью?
— К нам на летний бал они тоже приходят, — ответила я. — Мне рассказывали. Не волнуйся, я все знаю.
— Вот и замечательно, — улыбнулся супруг, и мы направились к высоким двустворчатым вратам Мерцающего.
Надо заметить, что название он оправдывал полностью. Стоящий на уступе снежной горы, он был величайшим произведением искусства. Серебряные лучи ночного светила играли на шпилях хрустального замка. Небольшой, будто прозрачный, он замер на краю пропасти. Да, драконы постарались, чтобы зимний бал стал незабываемым. Высокогорье. Бархатно-черное небо над головой, только полная луна освещала Ледяной Предел. Отраженный свет искрился на вечных снегах, без остатка растворялся в темных чашах озер, бликами скользил по водной глади мелких рек. То тут, то там снежными вихрями закручивались телепорты, из которых выходили драконы. В отдалении приземлялись могучие звери в своей истинной ипостаси, перевоплощались в обманчиво хрупких людей и направлялись к замку.
Мы влились в общий поток. Похоже, прибыли в самый разгар. Это хорошо. Опаздывать надо тогда, когда хочешь привлечь к себе внимание. А нам этого как раз и не надо. Любопытных взглядов наша пара все равно не избежала... Так же, как я ощущала, что вокруг ледяные, они чувствовали во мне огненную.
Мы оказались в парке. От врат вело множество дорожек, и каждый гость или пара направлялась по своей. С заходом солнца на землю спустились неожиданно густые сумерки. В Пределе всегда быстро темнело, но сегодня как-то чересчур стремительно. Мы дождались, когда во взметнувшейся вьюге скрылась последняя пара, и ступили на свою тропу.
— Почему тут нет общей аллеи? — тихо спросила у Ринвейла.
— Обычай, — ответил муж. — Мерцающий — замок наследника. Стражи проверяют чистоту помыслов гостя. На деле же… Зимний бал — это крайне благоприятный случай избавиться от неудобных Престолу личностей.
Интересно, а насколько благонадежная личность мой супруг?
Идя через парк, любовалась одетыми в снежные покрывала деревьями. Освещенные молочным лунным светом, они казались серебряными. Искрящиеся крупные снежинки, кружась в диковинном танце, медленно опускались на землю. Изредка попадались ледяные скульптуры. Я подавляла желание броситься и разглядеть каждую. Все же культура ледяного народа очень необычная и интересная.
Вдоль нашей дорожки через определенное расстояние стояли изваяния больших кошек. В сумраке было непонятно, каких именно, но я была настолько уверена, что это статуи, что когда одна из них потянулась и отошла в сторону, неосознанно прижалась к мужу.
— Стражи, — шепнул Вейл.
Проводила взглядом огромную кошку. Словно позволяя более подробно себя разглядеть, могучий зверь на несколько мгновений замер в столбе лунного света, который высеребрил белую шерсть с черными полосками и отразился в светлых глазах белого тигра.
Чем ближе мы подходили к замку, тем явственнее слышалась музыка, голоса и смех.
На входе стояли дворецкие. Два близнеца. Огненный и ледяной. Ну, ничего себе! Как это вообще биологически, вернее, энергетически возможно? Я смирила любопытство и заставила себя не смотреть так пристально на это явление природы. Как понимаю, данные индивиды из личной охраны наследника Холодного Престола.
Оказавшись под сводами бального зала, замерла от восхищения. Тут было невозможно, нереально, просто невероятно красиво. И чуждо для моего взора.
Вместо потолка, словно заключенное в прозрачный горный хрусталь, плясало северное сияние. Огромные окна были частично украшены белыми полупрозрачными витражами, но, присмотревшись, поняла, что это не витраж. Это морозные узоры так раскрасили стекло. В сочетании с теплым воздухом снег и изморозь на окнах и деревьях смотрелись очень странно и… чарующе.
С потолка слетали снежинки, невесомым инеем опускались на волосы и плечи драконов и спустя несколько минут таяли. Потому ледяные смотрелись истинными воплощениями своего рода и стихии.
Муж не мешал мне любоваться, и когда, наконец, немного опомнилась, послала супругу виноватую улыбку. Тот только покачал головой и увлек меня дальше.
В центре зала в вихре танца под хрустальные переливы музыки кружились пары. Я на секунду прикрыла глаза, погружаясь в волшебную атмосферу. Живая музыка всегда великолепна, но сейчас... Музыканты были просто отличными. Даже странно... Ледяные ведь. Неужели они подвластны эмоциям и... умеют их создавать? Музыка, казалось, затрагивала саму душу, отчего хотелось смеяться и плакать одновременно. Открыла глаза и встряхнула головой, прогоняя наваждение.
Если зал был оформлен во все оттенки белого, голубого и серебряного, то в одеждах драконов преобладали сине-фиолетовые цвета... Настоящие ледяные. Не забыть, где я.
Бело-золотой Ринвейл и изумрудно-янтарная я смотрелись белыми воронами. Похоже, синее платье было попыткой одеть меня в соответствии с последними веяниями моды. Но я не жалела. Гордо вскинула голову и сделала первый шаг вниз по ступеням. Уловила несколько направленных на себя взглядов ледяных дракониц. Они меня… оценивали, сравнивали, взвешивали, делали выводы. Не ошибусь, если предположу, что мой муж в прошлом не обходил их вниманием.
Мужчины разглядывали меня со сдержанным интересом. Некоторые подходили ближе, прикрывали глаза и втягивали в себя воздух, потом досадливо морщились, чуть заметно кланялись и отступали. Похоже, запах мужа все же выполнил свою роль.
Ринвейл отвел меня в сторону и принес бокал горячего вина с пряностями. Глинтвейн жаркой волной прокатился по горлу и немного ослабил тот узел, что незаметно даже для меня сдавливал грудь. Я, наконец, выдохнула, развязала шнуровку на накидке, позволив меху соскользнуть ниже, и взглядом поблагодарила мужа за заботу. Вейл на мгновение опустил ресницы, скрыв блеснувшие там синие огни. С тревогой покосилась сначала на него, потом на потолок, где сквозь цветовую феерию с трудом пробивались лучи полной луны.
— Ты готова?
— Насколько это возможно, — пожала плечами.
— Пока все хорошо. — Вейл едва заметно погладил мое запястье. — Не нервничай. Они это чувствуют. Если нервничаешь, то есть причины. А любопытство — это порок не только женского рода.
— Я поняла. — Мы медленно пошли сквозь толпу.
Судя по всему, нужно было представиться хозяевам бала.
Шальной блеск в глазах присутствующих мне не особо нравился. Как и любой подросток, я в свое время подглядывала за летними балами, но там… Все было иначе. Огненные были открыты и веселы. Да, они делали практически все, что хотели, но... Там не было фальши. А тут… Видимо, ледяных настолько сильно сковывали условности, что даже в период гона, когда принято давать свободу своей натуре, они держали себя в рамках непонятной морали. Лицемерие чистой воды. Все знали подоплеку этого праздника, но стыдливо отводили глаза и прятались за веерами, а потом с осуждением смотрели на тех, кто хоть немного дал себе волю.
Ледяная страсть под изморозью приличий.
Как еще заметила, по залу то тут, то там были развешаны ветки омелы. Похоже, только в этом драконы пошли навстречу своим желаниям. Под омелой искренне и страстно целовались пары.
Тем временем мы приблизились к небольшому возвышению. Подняла глаза и окаменела. На одном кресле мраморным изваянием сидела рыжая и некогда жизнерадостная молодая девушка. Я ее знала. На соседнем развалился молодой мужчина, который окинул очередную представшую перед ним пару гостей равнодушным стальным взглядом. У ног дракона лежал Страж. При нашем приближении большая кошка приоткрыла голубые глаза и приподняла голову, но принюхалась и опустила обратно на лапы.
Но ее хозяин…
Я говорила, что Сэйн — типичный ледяной? Была неправа. Этот замораживающий своим серым взглядом мужчина с синими прядями в роскошной белоснежной гриве просто обжигал веющим от него холодом. Принц этой холодной страны. И огненная принцесса. Некогда огненная. Если Ринвейл рядом со мной стал «размораживаться», то Криона покрылась инеем и застыла.
Я потрясенно рассматривала подругу, я не верила своим глазам.
— Ринвейл Полукровка. Рад приветствовать моего верного советника и его прекрасную супругу в Мерцающем замке, — раздался низкий, насмешливый голос.
— Темной ночи и светлого неба, лорд Дориан, — склонился муж.
Он едва заметно толкнул меня, и я, наконец, отвела взгляд от Крионы. Поспешно присела в реверансе.
— Счастлива познакомиться с вами.
— Аналогично, льета. Надеюсь, вам нравится бал. Как вижу, вы знакомы с моей невестой, — иронично приподнял бровь наследник правящей династии таль Вир. — Но тем, кто не в курсе, хочу представить: льета Криона — младшая принцесса Огненной долины.
— Да, — сказала я. — Мы когда-то были дружны.
Утро началось в обед, во всяком случае — для меня. Мужа в постели не было, и, похоже, уже довольно давно.
Зимний бал начнется вечером. Часов около девяти. Стало быть, в шесть надо потихоньку «наводить красоту».
Супруг опять заперся вместе с Фриком в лаборатории и, судя по всему, до крайнего срока не появится. Все же в том, чтобы быть женой ученого, есть свои минусы. Когда цай Тирлин увлечен идеей и знает, что с близкими все в порядке и ничего, кроме скуки, их не мучает, дозваться его крайне сложно.
Я уселась перед зеркалом и задумчиво посмотрела на свое отражение. Прошло три месяца. Так мало… И так много. Иногда в нашей жизни неделями ничего не происходит, а иногда события несутся просто с головокружительной скоростью. Интересно, а я изменилась? Мы, как правило, не замечаем перемен в себе… Да и есть ли, от чего меняться?.. Я не проходила испытаний. Просто жила и подстраивалась под окружающий мир. В лице мужа и обстоятельств.
Как мало мы ценим то, что у нас есть. Я ведь всегда считала, что родителям, если и есть дело до меня, то нечасто. Но если учесть, насколько мало соприкасалась с реалиями взрослой жизни, то стоит сказать отцу и маме спасибо. Как встречу, так и скажу.
Но сегодня очень важное мероприятие. Встала, распахнула шкаф и достала оба платья. Положила на кровать и отошла. Если честно, то к синему душа не лежит совершенно. А если не буду чувствовать себя свободно и уверенно, то это добавит мне скованности. Что не есть хорошо. Изумрудное… Я провела ладонью по гладкому шелку. Красивое зеленовато-янтарное платье, без излишеств, не слишком смелое. С пелериной из меха золотой лисы.
Синее… оно для ледяных. А я — огненная драконица. И не буду прятать кровь, род и достоинство. Второе платье… У него только сзади вырез несколько более глубок, чем хотелось бы, но это мы переживем. Тем более разрезы и декольте не за гранью приличия, так ведь?
Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Наина.
— Я посчитала, что вам потребуется моя помощь, госпожа.
— Ты права. Помоги одеться и причесаться.
Через час мы закончили, после чего я отпустила девушку. Встала, отошла от зеркала на несколько метров и внимательно себя оглядела. В большой раме отражалась высокая и неестественно прямая фигура светловолосой девушки. Подошла ближе и провела пальцами по лицу. Бледность. Даже косметика не помогла.
Но чего-то не хватает. Вернее, ощущается какая-то неправильность. Несоответствие. Коснулась фамильных бриллиантов на шее. Серьги, кольцо и браслет были дополнением к этому колье. Никогда они особо не нравились, но ничего более подходящего к этому наряду у меня не было. Я подхватила со спинки кресла шкурку лисички и набросила на плечи.
В этот момент двери распахнулись, явив мне мужа. Вейл уже был в парадном облачении и с очередной книгой. С трудом вписавшись в дверной проем, супруг, наконец, оторвался от занимательного чтения и поднял глаза. Спокойно оглядел с ног до головы и, удовлетворенно кивнув, прошел к зеркалу. Поправил и так идеально сидящий на нем бело-золотой камзол, схватил меня за руку и притянул к себе. Встал за спиной, сомкнул руки на талии, положил подбородок на мою макушку. Мы хорошо смотрелись вместе. И выбранное мною платье, на удивление, гармонировало с одеянием мужа. Вот только… Я надела не то, что выбрал он. Ожидала хоть какой-то реакции и готовилась выдержать маленькую битву за то, чтобы идти именно в этом. Но Ринвейл на эту рокировку никак не отреагировал. Даже странно.
Муж тем временем обдал шею горячим дыханием и осторожно поцеловал. Коснулся серег и провел пальцем по колье.
— Это не подходит. Пойдем.
Пока спускались в холл, искоса поглядывала на Вейла. Он шел с невозмутимым лицом, тепло его ладони согревало мои холодные пальцы. Парадокс. Я огненная, и сейчас мне холодно. А он греет, хоть и наполовину ледяной дракон.
— Вейл, — позвала тихо. Он чуть повернул голову, и рыжая коса сложного плетения соскользнула с плеча на спину. — Ты... не удивлен?
— Твое платье? — Я кивнула, и он продолжил: — Нет. Я знал, что ты купила. Это мой дом, и в нем практически нереально что-либо от меня утаить.
— Тогда почему так спокойно отреагировал? Ведь ты выбрал другое.
— Это мне тоже нравится, — улыбнулся Вейл. — Тем более, ты меня не разочаровала.
— О чем ты? — нахмурилась я.
— Это достойный, красивый, элегантный наряд, — спокойно ответил муж. — Несколько более откровенный, чем тот, что выбрал я, но в пределах нормы. Знал, что ты не наделаешь глупостей.
Я промолчала. Впечатление осталось двойственное. С одной стороны — рада, что мы избежали конфликта, а с другой… Он во всем меня контролирует. Все вокруг иллюзия. Моя свобода выбора — это тоже иллюзия. И никуда не деться.
Когда мы пришли в кабинет, Вейл снял с одной из стен иллюзию, отодвинул деревянную панель и… просунул руку прямо в каменную кладку. Похоже, очередной морок. Супруг достал из тайника несколько футляров. Подошел ко мне и вложил в руки один из них. Осторожно приоткрыла крышку и замерла. На зеленом шелке лежал янтарь, заключенный в белое золото. Создатель, кто сказал, что этот полудрагоценный камень не идет ни в какое сравнение с бриллиантами?! В свете настольной лампы и камина, камни искрились всеми оттенками золотого и красного. Казалось, что кто-то поймал солнечные лучики и заключил их в оболочку. Невероятно красиво. Подняла на мужа сияющие восторгом глаза и улыбнулась.
— Ты уверена? — серьезно спросил он. — Есть и другое. Золото, изумруды, бриллианты. Можно подобрать что-то более достойное.
— Я хочу это, — решительно ответила, смотря в странно взволнованные голубые глаза. — Ты сам их выбрал в первую очередь. И… вряд ли с ними сравнится что-то еще. Они… живые. Теплые.
Ринвейл помог мне сменить украшения. Когда защелкивал янтарное ожерелье, склонился к уху.
— Все, что осталось мне от матери. — Я замерла. — Рад, что ты выбрала именно их.
— Я никогда не спрашивала… — начала было говорить.
— И поверь, я тебе за это благодарен, — перебил меня муж.
— Как скажешь.
— Все в свое время, хорошая моя. — Вейл прижался губами к основанию шеи. Нам пора.
— Да, — выдохнула я. — Пора.
Супруг накинул на мои плечи мех, открыл портал и жестом предложил войти.
Когда вышла из круговерти снега, поскользнулась, но, к счастью, меня поддержал вынырнувший следом Ринвейл.
— Будь аккуратна, следи за каждым шагом, жестом, словом. Но не переигрывай. В эту ночь с нами танцуют духи стихий. Зачем навлекать гнев фальшью?
— К нам на летний бал они тоже приходят, — ответила я. — Мне рассказывали. Не волнуйся, я все знаю.
— Вот и замечательно, — улыбнулся супруг, и мы направились к высоким двустворчатым вратам Мерцающего.
Надо заметить, что название он оправдывал полностью. Стоящий на уступе снежной горы, он был величайшим произведением искусства. Серебряные лучи ночного светила играли на шпилях хрустального замка. Небольшой, будто прозрачный, он замер на краю пропасти. Да, драконы постарались, чтобы зимний бал стал незабываемым. Высокогорье. Бархатно-черное небо над головой, только полная луна освещала Ледяной Предел. Отраженный свет искрился на вечных снегах, без остатка растворялся в темных чашах озер, бликами скользил по водной глади мелких рек. То тут, то там снежными вихрями закручивались телепорты, из которых выходили драконы. В отдалении приземлялись могучие звери в своей истинной ипостаси, перевоплощались в обманчиво хрупких людей и направлялись к замку.
Мы влились в общий поток. Похоже, прибыли в самый разгар. Это хорошо. Опаздывать надо тогда, когда хочешь привлечь к себе внимание. А нам этого как раз и не надо. Любопытных взглядов наша пара все равно не избежала... Так же, как я ощущала, что вокруг ледяные, они чувствовали во мне огненную.
Мы оказались в парке. От врат вело множество дорожек, и каждый гость или пара направлялась по своей. С заходом солнца на землю спустились неожиданно густые сумерки. В Пределе всегда быстро темнело, но сегодня как-то чересчур стремительно. Мы дождались, когда во взметнувшейся вьюге скрылась последняя пара, и ступили на свою тропу.
— Почему тут нет общей аллеи? — тихо спросила у Ринвейла.
— Обычай, — ответил муж. — Мерцающий — замок наследника. Стражи проверяют чистоту помыслов гостя. На деле же… Зимний бал — это крайне благоприятный случай избавиться от неудобных Престолу личностей.
Интересно, а насколько благонадежная личность мой супруг?
Идя через парк, любовалась одетыми в снежные покрывала деревьями. Освещенные молочным лунным светом, они казались серебряными. Искрящиеся крупные снежинки, кружась в диковинном танце, медленно опускались на землю. Изредка попадались ледяные скульптуры. Я подавляла желание броситься и разглядеть каждую. Все же культура ледяного народа очень необычная и интересная.
Вдоль нашей дорожки через определенное расстояние стояли изваяния больших кошек. В сумраке было непонятно, каких именно, но я была настолько уверена, что это статуи, что когда одна из них потянулась и отошла в сторону, неосознанно прижалась к мужу.
— Стражи, — шепнул Вейл.
Проводила взглядом огромную кошку. Словно позволяя более подробно себя разглядеть, могучий зверь на несколько мгновений замер в столбе лунного света, который высеребрил белую шерсть с черными полосками и отразился в светлых глазах белого тигра.
Чем ближе мы подходили к замку, тем явственнее слышалась музыка, голоса и смех.
На входе стояли дворецкие. Два близнеца. Огненный и ледяной. Ну, ничего себе! Как это вообще биологически, вернее, энергетически возможно? Я смирила любопытство и заставила себя не смотреть так пристально на это явление природы. Как понимаю, данные индивиды из личной охраны наследника Холодного Престола.
Оказавшись под сводами бального зала, замерла от восхищения. Тут было невозможно, нереально, просто невероятно красиво. И чуждо для моего взора.
Вместо потолка, словно заключенное в прозрачный горный хрусталь, плясало северное сияние. Огромные окна были частично украшены белыми полупрозрачными витражами, но, присмотревшись, поняла, что это не витраж. Это морозные узоры так раскрасили стекло. В сочетании с теплым воздухом снег и изморозь на окнах и деревьях смотрелись очень странно и… чарующе.
С потолка слетали снежинки, невесомым инеем опускались на волосы и плечи драконов и спустя несколько минут таяли. Потому ледяные смотрелись истинными воплощениями своего рода и стихии.
Муж не мешал мне любоваться, и когда, наконец, немного опомнилась, послала супругу виноватую улыбку. Тот только покачал головой и увлек меня дальше.
В центре зала в вихре танца под хрустальные переливы музыки кружились пары. Я на секунду прикрыла глаза, погружаясь в волшебную атмосферу. Живая музыка всегда великолепна, но сейчас... Музыканты были просто отличными. Даже странно... Ледяные ведь. Неужели они подвластны эмоциям и... умеют их создавать? Музыка, казалось, затрагивала саму душу, отчего хотелось смеяться и плакать одновременно. Открыла глаза и встряхнула головой, прогоняя наваждение.
Если зал был оформлен во все оттенки белого, голубого и серебряного, то в одеждах драконов преобладали сине-фиолетовые цвета... Настоящие ледяные. Не забыть, где я.
Бело-золотой Ринвейл и изумрудно-янтарная я смотрелись белыми воронами. Похоже, синее платье было попыткой одеть меня в соответствии с последними веяниями моды. Но я не жалела. Гордо вскинула голову и сделала первый шаг вниз по ступеням. Уловила несколько направленных на себя взглядов ледяных дракониц. Они меня… оценивали, сравнивали, взвешивали, делали выводы. Не ошибусь, если предположу, что мой муж в прошлом не обходил их вниманием.
Мужчины разглядывали меня со сдержанным интересом. Некоторые подходили ближе, прикрывали глаза и втягивали в себя воздух, потом досадливо морщились, чуть заметно кланялись и отступали. Похоже, запах мужа все же выполнил свою роль.
Ринвейл отвел меня в сторону и принес бокал горячего вина с пряностями. Глинтвейн жаркой волной прокатился по горлу и немного ослабил тот узел, что незаметно даже для меня сдавливал грудь. Я, наконец, выдохнула, развязала шнуровку на накидке, позволив меху соскользнуть ниже, и взглядом поблагодарила мужа за заботу. Вейл на мгновение опустил ресницы, скрыв блеснувшие там синие огни. С тревогой покосилась сначала на него, потом на потолок, где сквозь цветовую феерию с трудом пробивались лучи полной луны.
— Ты готова?
— Насколько это возможно, — пожала плечами.
— Пока все хорошо. — Вейл едва заметно погладил мое запястье. — Не нервничай. Они это чувствуют. Если нервничаешь, то есть причины. А любопытство — это порок не только женского рода.
— Я поняла. — Мы медленно пошли сквозь толпу.
Судя по всему, нужно было представиться хозяевам бала.
Шальной блеск в глазах присутствующих мне не особо нравился. Как и любой подросток, я в свое время подглядывала за летними балами, но там… Все было иначе. Огненные были открыты и веселы. Да, они делали практически все, что хотели, но... Там не было фальши. А тут… Видимо, ледяных настолько сильно сковывали условности, что даже в период гона, когда принято давать свободу своей натуре, они держали себя в рамках непонятной морали. Лицемерие чистой воды. Все знали подоплеку этого праздника, но стыдливо отводили глаза и прятались за веерами, а потом с осуждением смотрели на тех, кто хоть немного дал себе волю.
Ледяная страсть под изморозью приличий.
Как еще заметила, по залу то тут, то там были развешаны ветки омелы. Похоже, только в этом драконы пошли навстречу своим желаниям. Под омелой искренне и страстно целовались пары.
Тем временем мы приблизились к небольшому возвышению. Подняла глаза и окаменела. На одном кресле мраморным изваянием сидела рыжая и некогда жизнерадостная молодая девушка. Я ее знала. На соседнем развалился молодой мужчина, который окинул очередную представшую перед ним пару гостей равнодушным стальным взглядом. У ног дракона лежал Страж. При нашем приближении большая кошка приоткрыла голубые глаза и приподняла голову, но принюхалась и опустила обратно на лапы.
Но ее хозяин…
Я говорила, что Сэйн — типичный ледяной? Была неправа. Этот замораживающий своим серым взглядом мужчина с синими прядями в роскошной белоснежной гриве просто обжигал веющим от него холодом. Принц этой холодной страны. И огненная принцесса. Некогда огненная. Если Ринвейл рядом со мной стал «размораживаться», то Криона покрылась инеем и застыла.
Я потрясенно рассматривала подругу, я не верила своим глазам.
— Ринвейл Полукровка. Рад приветствовать моего верного советника и его прекрасную супругу в Мерцающем замке, — раздался низкий, насмешливый голос.
— Темной ночи и светлого неба, лорд Дориан, — склонился муж.
Он едва заметно толкнул меня, и я, наконец, отвела взгляд от Крионы. Поспешно присела в реверансе.
— Счастлива познакомиться с вами.
— Аналогично, льета. Надеюсь, вам нравится бал. Как вижу, вы знакомы с моей невестой, — иронично приподнял бровь наследник правящей династии таль Вир. — Но тем, кто не в курсе, хочу представить: льета Криона — младшая принцесса Огненной долины.
— Да, — сказала я. — Мы когда-то были дружны.
