Судя по тому, как через десяток шагов по коридору Вейл осторожно перехватил мою ладонь и переплел наши пальцы, он разделял эти эмоции.
Сначала сходили в зал наблюдения к одному из десятников, и он по моей просьбе нашел на магической карте города Лиладу, которая оказалась в своей комнате.
- Если хотите, то могу отправить в её комнату запрос, готова ли она с вами увидеться, - любезно предложил хвостатый.
Мы, конечно, хотели, а потому через несколько минут и быстрых манипуляций хейлара с полупрозрачными символами, которые висели в воздухе, нам дано было добро на отбытие в сторону жилых уровней.
Через несколько пролетов и поворотов мы оказались в жилом секторе, где вместе с хейларами обитала и Лилада. Я, Криона и Дашка проживали на третьем, а вот Лада спустя какое-то время переехала из моей комнаты сюда, сказав, что в обществе хвостатых ей приятно и легко. Они её не боятся, как Дашка, не смотрят с отстраненным удивлением, как огненная драконица, и не носятся, как ненормальные, словно с младенцем. Да, это уже про меня.
Первое время я, и правда, вовсю возилась с паучонкой и, судя по всему, немного утомила её таким чрезмерным вниманием.
Просто Арвиль тогда от меня бегал... и хотелось что-то делать, дабы отвлечься от мыслей и желания поймать Сотника и высказать ему всё-всё-всё.
Да и привязка к хондрии в тот период была гораздо сильнее, чем сейчас.
Хотя, как я думаю, у переезда хондрии был ещё один мотив.
Рыжий такой, с отравительскими наклонностями.
Нет, я не говорю о том, что между ними что-то есть, хотя бы потому, что Ладушка, во-первых, хондрия, и неизвестно, что из неё получится, а во-вторых, она ещё и молоденькая сейчас. Психологически ведь лет двенадцать, не больше.
Диар же... нельзя забывать, какое отношение у этого народа к детям. А тут... такая необычная девочка, которая так же, как и они, не должна была появиться на свет. И если она будет беззащитна, то закончит свои дни в какой-нибудь экспериментальной лаборатории. Потому что мутации Лады очень нетривиальны. Она уже не похожа ни на арахну, ни на хондрию, и это на первой стадии развития! Что же дальше будет... что получится из хондрии с основным геномом дракона? Недаром ею так интересовался Тринвир дель Мередит.
Так что, не я одна тут такая умная.
Не удивительно, что хейлары ненавязчиво взяли над ней опеку.
Им её проблемы близки, как никому.
А ещё Лада неспроста так прицепилась именно к Диару. Она выбрала покровителя и защитника. Привязалась сама и привязала его к себе. Без одного невозможно другое.
Слишком хорошо хвостатые чувствуют эмоциональную подоплеку. Их не обмануть.
Пока вспоминала и размышляла, мы оказались у двери в отведенное Ладе помещение, и я осторожно постучала в тонкую каменную преграду.
Тишина.
Стукнула ещё несколько раз и позвала названую доченьку.
- Ладушка-а-а-а?
Ответа не последовало, но вместо него на стенке загорелся зеленый огонек, и одновременно с этим дверь бесшумно отъехала в сторону.
Да-да... тут, на хозяйском уровне, и технологии были совсем иными, чем на гостевом.
Когда же мы заглянули внутрь, то лично я обомлела.
Вся комната оказалась оплетенной паутиной разной степени толщины и густоты, а в центре висел небольшой, но явно недоделанный кокон.
- Мы помешали? - догадалась я.
- Нет, - помотала мордочкой Лада и приглашающе повела лапкой: - Проходите.
Прошли. Нам очистили от паутины проход к диванчику и даже любезно предложили чай.
Покосилась на мужа.
У Вейла и так выразительные глаза вообще напоминали голубые блюдца всякий раз, когда он смотрел на мою 'доченьку'. Судя по всему, дракон, который за всё это время хоть и много слышал о ней, но ещё ни разу не видел, всё же воображал что-то иное.
Да, Лилада весьма интересный звереныш.
Так что... сидим. От чая отказались.
Лада висит на паутинном гамаке напротив нас и сверлит внимательными фасеточными глазками.
Молчание лично меня стало напрягать.
- Здравствуй, Лада, - наконец, заговорил Ринвейл.
- Здравствуйте, - усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: - Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.
- Даже так... - сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. - Я внимательно тебя слушаю, девочка.
- Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги, и у нас с ней определенная связь, которая уже не настолько сильная, как была вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас совсем никаких обязательств.
- Кроме тех, что я сам решу на себя взять, - сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: - Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но всё же хотел бы сказать, что ограничиваться им для тебя не желательно. Да и хейлары... гостеприимны до поры до времени. И неизвестно, что... или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику будет весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.
- Не поняла... - озадаченно пробормотала хондрия. - Это... что-то вроде удочерения?! Но зачем вам это?!
- Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, - наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил. - С её стороны - материнский инстинкт, который так просто погаснуть не может. А я не желаю допускать вероятности того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня, к примеру.
- Вы утрируете, лорд цай Тирлин.
- Нет, милая Лилада, это вы немного недопонимаете ситуацию.
- А что, вы что-то сумеете противопоставить тем же арахнам?! - возмутилась Лада. - Вы?! Одинокий ученый без 'стенки' за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.
- Зря, - спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. - Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.
-Хотите сказать, что Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истиной личности своего спутника жизни? - открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.
- Мне казалось, что такие выводы ты могла сделать и сама, - скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину за спиной. - Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, ведь словарный запас у тебя тоже её, верно?
- Да, - нехотя буркнула паучонка, перебрав лапами, которые едва слышно постукивали друг о друга острыми зацепами-крючками на концах ножек. - Всё, что я знаю и умею, досталось от Ирьяны: генетическая память, плюс мой небольшой личный опыт, который я потихоньку приобретаю.
- Но тебе уже не двенадцать лет, так? - тихо спросила я, решив все же влезть в разговор. - Ощущаешься старше.
- Не намного, - всё так же не особо доброжелательно отозвалась Ладушка, которую явно смущало то, что разговор так круто вильнул в сторону. - Примерно тринадцать-четырнадцать.
О-го-го! Да моя девочка уже подросток. Со всеми вытекающими последствиями и сложностями, в виде протестов против 'навязывания мыслей и идей'. Ну и, учитывая возраст, хейлары наверняка стали чем-то вроде кумиров.
Весело.
Судя по тому, как чуть заметно поджал губы муж, он тоже понял, чем нам с ним это грозит.
Всё же, как быстро она растет. И... как необычайно меняется. Интересно, что же в итоге получится из юной королевы хондриев, которая первый раз укусила драконицу, а не свою биологическую родительницу?
Но героический Вейл всё равно не отказался от своей затеи!
- Лада, - очень мягко начал он, доброжелательно улыбаясь. - Я бы не хотел, чтобы это выглядело посягательством на твою свободу или чем-то подобным. Просто пойми и ты нас. Видишь ли, сейчас имеет место замкнутый круг. Ты дорога Ирьяне, а за Иру отдам жизнь я. Но одновременно с этим мне вовсе не хочется это делать из-за...
Вейл ненадолго завис, видимо подбирая наиболее мягкую и щадящую формулировку.
- Из-за непонятного гибрида, возникновение которого может аукнуться вашему рыжему драконшеству нехилыми проблемами, - язвительно закончила за моего мужа Лилада, разумеется, вывернув всё наизнанку.
- Не торопись с выводами и не передергивай, - спокойно ответил ей Ринвейл, который даже на миг не потерял самообладания. Улыбка была такой же располагающей и теплой, в глазах участие, а поза - расслабленного и уверенного в себе и своих словах мужчины.
Короче, муж был молодец!
- А разве это не так? - в глубине фасеточных глаз хондрии сверкнул бунтарский огонек.
- Разумеется, не так. Я говорил о том, что глупо знать свои слабые места и не предпринять попытки их защитить. Мое слабое место - Ирьяна. А ты - её брешь. Вывод?
- Со мной надо поступить так же, как и с Ири некогда? - вкрадчиво ответила Ладушка. - Запереть и беречь? Можно за компанию с женой. Да и... вы упоминали про интерес Лаллин и хейларов... а кто вы такой, Ринвейл цай Тирлин? Вы сами ученый. Неужели думаете, что я могу проигнорировать этот факт и опустить возможность того, что вы сами хотите меня изучить? Да и Ирьяну, если уж на то пошло. То, что у неё нет ярко выраженных мутаций, говорит о том, что они протекают внутри организма и не влияют на внешность. Ещё есть вероятность того, что ген спящий и, возможно, проявится в ваших детях.
Упоминание детей меня немного ошарашило, так как они, если честно, были очень абстрактной величиной.
Но... Лада права.
- Разве обмен был взаимен? - резко подался вперед супруг, мигом сбросив с себя образ всепонимающего дядюшки.
- Разумеется, - усмехнулась хондрия, с легкой снисходительностью глядя на рыжего ученого. - Ферменты в слюне активны. Попадая в организм матери-хондрии, они, разумеется, ничего не меняют. А вот что сталось с человеком, от которого некогда пошли арахны - совершенно неизвестно, так как найти его просто не смогли.
- Умер? - предположил муж, заставив меня икнуть от неожиданности.
- Всё может быть, - не стала отрицать такую вероятность Ладушка. - Тем более, многие яды, смертельные для человека, драконам вреда не наносят, так что не удивительно, что с Ирьяной ничего не случилось. Тем более, я первое время кусала её для профилактики.
Я с безмерным удивлением уставилась на паучонку. Ничего себе новости!
- Да когда же ты успела?!
- Сначала пока на шее висела, - с ходу созналась Лилада. - А потом во сне. Так вещество наиболее быстро и продуктивно усваивалось. И это же говорит о том, что некоторые изменения в тебе точно есть, иначе бы организм отторг инородное, как яд.
- Яд?!
- Да, по сути, это яд и был... Если проводить аналогию, то я с тобой делала то же самое, что сейчас Диар со всем немногочисленным населением Анли-Гиссара.
Ага... методично травила небольшими дозами.
Почему-то у меня не нашлось слов!
И ещё, теперь стало понятно, почему между рыжим хейларом и Ладушкой царит такое согласие и взаимопонимание!
- Милая, а кто подал десятнику такую прогрессивную идею?
- Ты правильно догадалась. Я. Вернее, мы, так сказать, общим умом дошли.
Не знаю, как мужа, но меня изрядно настораживал этот 'коллективный разум', а самое главное - результаты его как уже свершившейся, так и грядущей деятельности!
- Ладно, это уже проблемы Сотника, - решил найти крайнего дракон и вернулся к изначальной теме этой беседы. - Лада, давай пойдем самым простым путем? Ты понимаешь, что оставаться вечно с хейларами это не вариант?
- Да... - неохотно кивнула паучонка. - Но я и не собираюсь вечно! Они же будут выходить в мир.
- А теперь прикинь, через сколько десятков лет они станут хоть и диковинками, но всё же не реликтами, - посоветовал Ринвейл. - И сколько сил нужно будет положить ради этого. Они смогут тобой заниматься? Контролировать развитие и следить, чтобы всякие резвые гады тебя благополучно не утащили или на опыты, или репродукции ради?
- Но Диар... - начала было Лилада, но её быстро и весьма жестко оборвал Вейл.
- Диар - десятник народа хейларов. Десятник, понимаешь? И сейчас его подчиненные, те, за кого он в ответе, и кем он должен заниматься, невесть где летают и невесть чем занимаются. Вернее, известно, чем. Ему в первую очередь, потому что он сам не так давно был в рядах тех, кто безжалостно убивал беззащитных жителей!
- Прекрати! - вскинулась девочка, со злобой глядя на дракона. - Ты говоришь так, словно это их выбор и их желание!
- Нет. Я говорю о том, что их ЗАСТАВЛЯЮТ убивать, жечь и мучить. И представь себе, милая девочка, какими вернутся его подчиненные? Да, им не в новинку всё это. Но всё же они надеялись, что быть пушечным мясом им больше не придется, - муж замолчал, смерил взглядом свою собеседницу, которую недавно весьма авторитарно прессовал, и, удостоверившись, что хондрия дошла до нужной моральной кондиции, уже гораздо мягче закончил: - Это я к тому, маленькая, что сейчас он, как и Алишин, переносит потребность, о ком-то заботиться, на тебя. А когда сюда придут те, о ком он не просто хочет и может, но и ДОЛЖЕН заботиться... нет, совсем тебя не забросят, но внимания станут уделять существенно меньше. Даже ваши общие интересы тут не спасут, ибо, как я помню, десятки у хейларов разной направленности и специализации. Они все - неподражаемые воины, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но одни - со склонностями дипломатов и политиков, другие - грубая сила в чистом виде, а третьи тяготеют к магии. Подчиненные Диара, в таком свете, скорее всего, разделяют его страсть к естественным наукам. И не все из них будут разделять его отношение к тебе. Его вообще могут не поставить в известность о том, что одну малышку решили всесторонне изучить.
Лилада сидела, опустив глаза, едва заметно мелко подрагивала тельцем и нервно вертела какой-то клубок из нити паутины, что выудила не так давно из своего 'гамака'.
Я осуждающе покосилась на моего рыжего дракона.
- Я... всё поняла, - с запинкой сказала хондрия.
- Лада, можно я пересяду на твою сторону? - нежным, ласковым голосом попросил Вейл и, не дожидаясь ответа, проворно переместился к ней, усевшись рядом с хондрией, которая, конечно же, тут же невольно привалилась к его боку из-за натяжения паутинного полотна. Супруг тут же этим воспользовался, аккуратно положив одну ладонь на пушистую спинку Лады, и тут же предупредительно поинтересовался: - Надеюсь, ты не возражаешь? Просто так удобнее.
- Не возражаю, - нехотя ответила она, по-прежнему не поднимая взгляда.
- Отлично, - просиял супруг. - Вернемся к другому. Да, я ученый, но члены семьи - это члены семьи. Они не просто неприкосновенны, за них кому угодно глотку перегрызают, Лада. Согласись, такая защита тоже будет тебе не лишней. Ну и, разумеется, никто не будет препятствовать твоим визитам в Анли-Гиссар, но всё же гораздо лучше, когда у тебя есть «запасная посадочная площадка», так сказать. Именно её я тебе и предлагаю, маленькая. Ничего больше.
- Всё так розово-радужно...
- Ну, почему же, - возразил мужчина, начиная осторожно поглаживать хондрию. - Свои резоны я уже рассказал. Итак, что мы имеем? Защиту, семью и помощь в обмен на то, что ты это принимаешь и следуешь общим же правилам. Они одинаковы как для тебя, так и для нас с Ирьяной. Мы - поневоле связаны. И я не хочу рисковать.
Сначала сходили в зал наблюдения к одному из десятников, и он по моей просьбе нашел на магической карте города Лиладу, которая оказалась в своей комнате.
- Если хотите, то могу отправить в её комнату запрос, готова ли она с вами увидеться, - любезно предложил хвостатый.
Мы, конечно, хотели, а потому через несколько минут и быстрых манипуляций хейлара с полупрозрачными символами, которые висели в воздухе, нам дано было добро на отбытие в сторону жилых уровней.
Через несколько пролетов и поворотов мы оказались в жилом секторе, где вместе с хейларами обитала и Лилада. Я, Криона и Дашка проживали на третьем, а вот Лада спустя какое-то время переехала из моей комнаты сюда, сказав, что в обществе хвостатых ей приятно и легко. Они её не боятся, как Дашка, не смотрят с отстраненным удивлением, как огненная драконица, и не носятся, как ненормальные, словно с младенцем. Да, это уже про меня.
Первое время я, и правда, вовсю возилась с паучонкой и, судя по всему, немного утомила её таким чрезмерным вниманием.
Просто Арвиль тогда от меня бегал... и хотелось что-то делать, дабы отвлечься от мыслей и желания поймать Сотника и высказать ему всё-всё-всё.
Да и привязка к хондрии в тот период была гораздо сильнее, чем сейчас.
Хотя, как я думаю, у переезда хондрии был ещё один мотив.
Рыжий такой, с отравительскими наклонностями.
Нет, я не говорю о том, что между ними что-то есть, хотя бы потому, что Ладушка, во-первых, хондрия, и неизвестно, что из неё получится, а во-вторых, она ещё и молоденькая сейчас. Психологически ведь лет двенадцать, не больше.
Диар же... нельзя забывать, какое отношение у этого народа к детям. А тут... такая необычная девочка, которая так же, как и они, не должна была появиться на свет. И если она будет беззащитна, то закончит свои дни в какой-нибудь экспериментальной лаборатории. Потому что мутации Лады очень нетривиальны. Она уже не похожа ни на арахну, ни на хондрию, и это на первой стадии развития! Что же дальше будет... что получится из хондрии с основным геномом дракона? Недаром ею так интересовался Тринвир дель Мередит.
Так что, не я одна тут такая умная.
Не удивительно, что хейлары ненавязчиво взяли над ней опеку.
Им её проблемы близки, как никому.
А ещё Лада неспроста так прицепилась именно к Диару. Она выбрала покровителя и защитника. Привязалась сама и привязала его к себе. Без одного невозможно другое.
Слишком хорошо хвостатые чувствуют эмоциональную подоплеку. Их не обмануть.
Пока вспоминала и размышляла, мы оказались у двери в отведенное Ладе помещение, и я осторожно постучала в тонкую каменную преграду.
Тишина.
Стукнула ещё несколько раз и позвала названую доченьку.
- Ладушка-а-а-а?
Ответа не последовало, но вместо него на стенке загорелся зеленый огонек, и одновременно с этим дверь бесшумно отъехала в сторону.
Да-да... тут, на хозяйском уровне, и технологии были совсем иными, чем на гостевом.
Когда же мы заглянули внутрь, то лично я обомлела.
Вся комната оказалась оплетенной паутиной разной степени толщины и густоты, а в центре висел небольшой, но явно недоделанный кокон.
- Мы помешали? - догадалась я.
- Нет, - помотала мордочкой Лада и приглашающе повела лапкой: - Проходите.
Прошли. Нам очистили от паутины проход к диванчику и даже любезно предложили чай.
Покосилась на мужа.
У Вейла и так выразительные глаза вообще напоминали голубые блюдца всякий раз, когда он смотрел на мою 'доченьку'. Судя по всему, дракон, который за всё это время хоть и много слышал о ней, но ещё ни разу не видел, всё же воображал что-то иное.
Да, Лилада весьма интересный звереныш.
Так что... сидим. От чая отказались.
Лада висит на паутинном гамаке напротив нас и сверлит внимательными фасеточными глазками.
Молчание лично меня стало напрягать.
- Здравствуй, Лада, - наконец, заговорил Ринвейл.
- Здравствуйте, - усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: - Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.
- Даже так... - сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. - Я внимательно тебя слушаю, девочка.
- Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги, и у нас с ней определенная связь, которая уже не настолько сильная, как была вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас совсем никаких обязательств.
- Кроме тех, что я сам решу на себя взять, - сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: - Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но всё же хотел бы сказать, что ограничиваться им для тебя не желательно. Да и хейлары... гостеприимны до поры до времени. И неизвестно, что... или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику будет весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.
- Не поняла... - озадаченно пробормотала хондрия. - Это... что-то вроде удочерения?! Но зачем вам это?!
- Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, - наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил. - С её стороны - материнский инстинкт, который так просто погаснуть не может. А я не желаю допускать вероятности того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня, к примеру.
- Вы утрируете, лорд цай Тирлин.
- Нет, милая Лилада, это вы немного недопонимаете ситуацию.
- А что, вы что-то сумеете противопоставить тем же арахнам?! - возмутилась Лада. - Вы?! Одинокий ученый без 'стенки' за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.
- Зря, - спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. - Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.
-Хотите сказать, что Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истиной личности своего спутника жизни? - открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.
- Мне казалось, что такие выводы ты могла сделать и сама, - скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину за спиной. - Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, ведь словарный запас у тебя тоже её, верно?
- Да, - нехотя буркнула паучонка, перебрав лапами, которые едва слышно постукивали друг о друга острыми зацепами-крючками на концах ножек. - Всё, что я знаю и умею, досталось от Ирьяны: генетическая память, плюс мой небольшой личный опыт, который я потихоньку приобретаю.
- Но тебе уже не двенадцать лет, так? - тихо спросила я, решив все же влезть в разговор. - Ощущаешься старше.
- Не намного, - всё так же не особо доброжелательно отозвалась Ладушка, которую явно смущало то, что разговор так круто вильнул в сторону. - Примерно тринадцать-четырнадцать.
О-го-го! Да моя девочка уже подросток. Со всеми вытекающими последствиями и сложностями, в виде протестов против 'навязывания мыслей и идей'. Ну и, учитывая возраст, хейлары наверняка стали чем-то вроде кумиров.
Весело.
Судя по тому, как чуть заметно поджал губы муж, он тоже понял, чем нам с ним это грозит.
Всё же, как быстро она растет. И... как необычайно меняется. Интересно, что же в итоге получится из юной королевы хондриев, которая первый раз укусила драконицу, а не свою биологическую родительницу?
Но героический Вейл всё равно не отказался от своей затеи!
- Лада, - очень мягко начал он, доброжелательно улыбаясь. - Я бы не хотел, чтобы это выглядело посягательством на твою свободу или чем-то подобным. Просто пойми и ты нас. Видишь ли, сейчас имеет место замкнутый круг. Ты дорога Ирьяне, а за Иру отдам жизнь я. Но одновременно с этим мне вовсе не хочется это делать из-за...
Вейл ненадолго завис, видимо подбирая наиболее мягкую и щадящую формулировку.
- Из-за непонятного гибрида, возникновение которого может аукнуться вашему рыжему драконшеству нехилыми проблемами, - язвительно закончила за моего мужа Лилада, разумеется, вывернув всё наизнанку.
- Не торопись с выводами и не передергивай, - спокойно ответил ей Ринвейл, который даже на миг не потерял самообладания. Улыбка была такой же располагающей и теплой, в глазах участие, а поза - расслабленного и уверенного в себе и своих словах мужчины.
Короче, муж был молодец!
- А разве это не так? - в глубине фасеточных глаз хондрии сверкнул бунтарский огонек.
- Разумеется, не так. Я говорил о том, что глупо знать свои слабые места и не предпринять попытки их защитить. Мое слабое место - Ирьяна. А ты - её брешь. Вывод?
- Со мной надо поступить так же, как и с Ири некогда? - вкрадчиво ответила Ладушка. - Запереть и беречь? Можно за компанию с женой. Да и... вы упоминали про интерес Лаллин и хейларов... а кто вы такой, Ринвейл цай Тирлин? Вы сами ученый. Неужели думаете, что я могу проигнорировать этот факт и опустить возможность того, что вы сами хотите меня изучить? Да и Ирьяну, если уж на то пошло. То, что у неё нет ярко выраженных мутаций, говорит о том, что они протекают внутри организма и не влияют на внешность. Ещё есть вероятность того, что ген спящий и, возможно, проявится в ваших детях.
Упоминание детей меня немного ошарашило, так как они, если честно, были очень абстрактной величиной.
Но... Лада права.
- Разве обмен был взаимен? - резко подался вперед супруг, мигом сбросив с себя образ всепонимающего дядюшки.
- Разумеется, - усмехнулась хондрия, с легкой снисходительностью глядя на рыжего ученого. - Ферменты в слюне активны. Попадая в организм матери-хондрии, они, разумеется, ничего не меняют. А вот что сталось с человеком, от которого некогда пошли арахны - совершенно неизвестно, так как найти его просто не смогли.
- Умер? - предположил муж, заставив меня икнуть от неожиданности.
- Всё может быть, - не стала отрицать такую вероятность Ладушка. - Тем более, многие яды, смертельные для человека, драконам вреда не наносят, так что не удивительно, что с Ирьяной ничего не случилось. Тем более, я первое время кусала её для профилактики.
Я с безмерным удивлением уставилась на паучонку. Ничего себе новости!
- Да когда же ты успела?!
- Сначала пока на шее висела, - с ходу созналась Лилада. - А потом во сне. Так вещество наиболее быстро и продуктивно усваивалось. И это же говорит о том, что некоторые изменения в тебе точно есть, иначе бы организм отторг инородное, как яд.
- Яд?!
- Да, по сути, это яд и был... Если проводить аналогию, то я с тобой делала то же самое, что сейчас Диар со всем немногочисленным населением Анли-Гиссара.
Ага... методично травила небольшими дозами.
Почему-то у меня не нашлось слов!
И ещё, теперь стало понятно, почему между рыжим хейларом и Ладушкой царит такое согласие и взаимопонимание!
- Милая, а кто подал десятнику такую прогрессивную идею?
- Ты правильно догадалась. Я. Вернее, мы, так сказать, общим умом дошли.
Не знаю, как мужа, но меня изрядно настораживал этот 'коллективный разум', а самое главное - результаты его как уже свершившейся, так и грядущей деятельности!
- Ладно, это уже проблемы Сотника, - решил найти крайнего дракон и вернулся к изначальной теме этой беседы. - Лада, давай пойдем самым простым путем? Ты понимаешь, что оставаться вечно с хейларами это не вариант?
- Да... - неохотно кивнула паучонка. - Но я и не собираюсь вечно! Они же будут выходить в мир.
- А теперь прикинь, через сколько десятков лет они станут хоть и диковинками, но всё же не реликтами, - посоветовал Ринвейл. - И сколько сил нужно будет положить ради этого. Они смогут тобой заниматься? Контролировать развитие и следить, чтобы всякие резвые гады тебя благополучно не утащили или на опыты, или репродукции ради?
- Но Диар... - начала было Лилада, но её быстро и весьма жестко оборвал Вейл.
- Диар - десятник народа хейларов. Десятник, понимаешь? И сейчас его подчиненные, те, за кого он в ответе, и кем он должен заниматься, невесть где летают и невесть чем занимаются. Вернее, известно, чем. Ему в первую очередь, потому что он сам не так давно был в рядах тех, кто безжалостно убивал беззащитных жителей!
- Прекрати! - вскинулась девочка, со злобой глядя на дракона. - Ты говоришь так, словно это их выбор и их желание!
- Нет. Я говорю о том, что их ЗАСТАВЛЯЮТ убивать, жечь и мучить. И представь себе, милая девочка, какими вернутся его подчиненные? Да, им не в новинку всё это. Но всё же они надеялись, что быть пушечным мясом им больше не придется, - муж замолчал, смерил взглядом свою собеседницу, которую недавно весьма авторитарно прессовал, и, удостоверившись, что хондрия дошла до нужной моральной кондиции, уже гораздо мягче закончил: - Это я к тому, маленькая, что сейчас он, как и Алишин, переносит потребность, о ком-то заботиться, на тебя. А когда сюда придут те, о ком он не просто хочет и может, но и ДОЛЖЕН заботиться... нет, совсем тебя не забросят, но внимания станут уделять существенно меньше. Даже ваши общие интересы тут не спасут, ибо, как я помню, десятки у хейларов разной направленности и специализации. Они все - неподражаемые воины, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но одни - со склонностями дипломатов и политиков, другие - грубая сила в чистом виде, а третьи тяготеют к магии. Подчиненные Диара, в таком свете, скорее всего, разделяют его страсть к естественным наукам. И не все из них будут разделять его отношение к тебе. Его вообще могут не поставить в известность о том, что одну малышку решили всесторонне изучить.
Лилада сидела, опустив глаза, едва заметно мелко подрагивала тельцем и нервно вертела какой-то клубок из нити паутины, что выудила не так давно из своего 'гамака'.
Я осуждающе покосилась на моего рыжего дракона.
- Я... всё поняла, - с запинкой сказала хондрия.
- Лада, можно я пересяду на твою сторону? - нежным, ласковым голосом попросил Вейл и, не дожидаясь ответа, проворно переместился к ней, усевшись рядом с хондрией, которая, конечно же, тут же невольно привалилась к его боку из-за натяжения паутинного полотна. Супруг тут же этим воспользовался, аккуратно положив одну ладонь на пушистую спинку Лады, и тут же предупредительно поинтересовался: - Надеюсь, ты не возражаешь? Просто так удобнее.
- Не возражаю, - нехотя ответила она, по-прежнему не поднимая взгляда.
- Отлично, - просиял супруг. - Вернемся к другому. Да, я ученый, но члены семьи - это члены семьи. Они не просто неприкосновенны, за них кому угодно глотку перегрызают, Лада. Согласись, такая защита тоже будет тебе не лишней. Ну и, разумеется, никто не будет препятствовать твоим визитам в Анли-Гиссар, но всё же гораздо лучше, когда у тебя есть «запасная посадочная площадка», так сказать. Именно её я тебе и предлагаю, маленькая. Ничего больше.
- Всё так розово-радужно...
- Ну, почему же, - возразил мужчина, начиная осторожно поглаживать хондрию. - Свои резоны я уже рассказал. Итак, что мы имеем? Защиту, семью и помощь в обмен на то, что ты это принимаешь и следуешь общим же правилам. Они одинаковы как для тебя, так и для нас с Ирьяной. Мы - поневоле связаны. И я не хочу рисковать.
