«Думаешь, сможешь противостоять мне? Как бы не так».
— Хватит дёргаться, пернатый, — сказал я.
Ворон начал сдавливать мне шею.
«Так и думал, что за мной явятся экзорцисты. Пришли убить меня? Я не позволю!»
«Если будешь хорошо себя вести, не убьём».
«Ты слышишь меня?» — с ноткой удивления сказал голос.
«Похоже на то, — подумал я. — Почему ты убил тех детей?»
«Они думали, что это просто прекрасная идея — вызвать меня и насмехаться, вот и поплатились за своё легкомыслие. Я не пожалел на них сил и разорвал на части, как тряпичных кукол. То же будет и с тобой».
Вернулся Карлос и уже был готов исполнить приговор для демона, но я его остановил.
— Я хочу поговорить с ним, — заявил я.
— Ты с ума сошёл? Не геройствуй, просто придержи его, а я покончу с ним.
— Я слышу его, доверьтесь мне.
«Неужели ты хочешь попытаться договориться со мной? — с насмешкой сказал демон. — Даже не надейся, что я стану подчиняться экзорцисту».
«Хочешь поспорить?» — с задором объявил я.
«Ха! Поспорить? На что же?»
«Если я пройду твоё испытание, ты будешь служить мне и прекратишь убивать людей. Если не выдержу — можешь убить меня».
Ставки были слишком высоки, права на проигрыш не было. Но я был уверен в своих силах.
«Будь по-твоему», — согласился фамильяр, похоже, также уверенный в себе.
Всё произошло очень быстро. Я очутился посреди знакомой улицы. Это был пригород Потрленда. Стояла глубокая ночь, была жуткая метель, но холода я не чувствовал. Я заметил женщину, несущую на руках ребёнка, укутанного в маленькое одеялко. Она была невероятно красива: чёрные волосы, карие глаза и прекрасные черты лица. Что-то в женщине мне показалось знакомым, и я осознал, что достаточно сильно похож на неё. Она очень спешила и постоянно оборачивалась. Я пошёл за ней. Судя по всему, она меня не видела. Мы пришли к церкви, где я вырос, и женщина постучала. Дверь ей открыл не кто иной, как отец Карлос. Выглядел он гораздо моложе, чем теперь.
— Прошу вас, позаботьтесь о моём сыне, — умоляюще говорила женщина, и обернувшись, продолжила свой путь.
— Подожди! Линда! Что случилось? Вам нужна помощь? — крикнул ей вслед Карлос, но она никак не отреагировала.
Ребёнок в одеялке проснулся и начал плакать. Я подошёл поближе и взглянул на мальчика в свете лампы. И тут я осознал истину. Это был я. Совсем маленький, чуть меньше года от роду. А та женщина, значит… Я рванул за ней и увидел нечто, от которого она убегала. Оно было слабо похоже на человека: непропорционально длинные руки и ноги, длинный язык, рот растянут от уха до уха в омерзительном подобии улыбки.
Оно остановилось и, готов поклясться, посмотрело прямо на меня и стало медленно приближаться. Я осознавал, что всё не по-настоящему, и что это всего лишь видение, которое наслал на меня фамильяр. Когда существо приблизилось ко мне, оно потянуло свою длинную руку и нежно прикоснулось к моему лицу.
— Ар… тур, — проговорило оно, словно ребёнок, который только учится говорить. — К… к… как ты вы… рос.
После этого, создание отправилось дальше, а я встал, как вкопанный. В этом прикосновении я ощутил что-то очень знакомое, родное…
— Папа? — вырвалось у меня. Существо остановилось и обернулось к мне. Его взгляд был полон скорби.
— В… сё б… б… будет хорошо, сы… сынок, — сказало оно и пошло дальше.
На этом видение закончилось. Вернувшись в действительность, я обнаружил, что по моим щекам текут слёзы. Я чувствовал себя опустошённым и первое время не понимал, что происходит. Ворон сидел напротив меня.
— Вот ты и проиграл, — выдавил я.
«Я впечатлён, — сказал демон. — Выдержать такое испытание под силу далеко не каждому. Ты доказал, что твой дух силён и заслуживаешь моё бесконечное уважение. Я готов стать твоим фамильяром и беспрекословно исполнять твою волю. Только позови, когда потребуется, я тут же приду».
«Назови своё имя».
«Бран».
Я плакал и не мог остановиться. Карлос подошёл ко мне, приобнял и повёл к машине. Когда мы приехали домой, я поднялся к себе в комнату, закрылся и лёг на кровать. Я просидел так три дня, без еды и ни с кем не разговаривая. В один из таких дней отец вручил мне маленький подарок, от которого стало немного легче. Фотография моих родителей вместе со мной, совсем крохой. Мама была просто прекрасна в белом платье, отец был высоким мужчиной с немного резкими чертами лица, тёмно-каштановыми волосами. Карлос понял без лишних слов, что я увидел в своём видении.
— Я понимаю, как тебе больно, — сказал он. — Они были прекрасными людьми.
— Расскажите мне о них.
— Линда и Джонатан были учёными. Они занимались изучением фэйров, хотели лучше понять их природу и жизнь. В отличие от экзорцистов, которые охотятся на этих созданий, твои родители старались некоторым из них помогать, даже занимались их лечением. Но в один момент Джонатан стал меняться, превращаться в одного из них.
— Что случилось с мамой?
— Её тело так и не было найдено, а Джонатана пришлось убить. Процесс его трансформации стал необратимым. Почему он начал превращаться, никто не знает, но его случай доказал, что люди также могут становиться фэйрами.
Даже сейчас, когда я пишу эти строки, меня не отпускает чувство, будто в моей душе образовалась огромная невосполнимая пустота. Теперь я знаю, что произошло с моими родителями и понимаю, почему Карлос мне не рассказывал. Даже не знаю, что лучше: оставаться в неведении, или узнать всё вот так. В любом случае, мне суждено продолжить свой путь».
На странице бестиария красовался снимок уже знакомого ворона.
«Фамильяры — демоны-компаньоны, которые безоговорочно исполняют волю своего хозяина, обладают магическими способностями и даже способны к исцелению. Считается, что подчинить фамильяра могут только ведьмы, но практика показывала неоднократные случаи, когда демон становился спутником для простого человека. Они делятся на три типа: низшие, средние и высшие.
Низшие фамильяры представляют собой предмет вроде талисмана. Их подчинить довольно просто — нужно зачаровать определённую вещь. Средние принимают облик животных и птиц, а покорить их уже сложнее. Требуется пройти испытание, суть которого заключается в том, что демон показывает потенциальному хозяину самое ужасное событие в его жизни. Если человек не проходит проверку, фамильяр безжалостно его убивает.
Высшие фамильяры являются настолько редкими, что упоминания о встрече с ними практически отсутствуют, а подчинить их способны лишь те, кто обладает сильнейшей энергией и волей. Данный вид также принимает облик животного, но в то же время способен на короткий промежуток времени становиться человеком. В этой форме сила демона многократно возрастает.
Разговаривают фамильяры при помощи телепатии, за исключением высших, которые способны в человеческом облике контактировать с другими людьми. Слышать демона способен только его хозяин, либо потенциальный претендент на данную роль.
В случае смерти хозяина компаньон последует за ним, кроме случаев, когда фамильяр передаётся по наследству, либо же через предмет, когда-то принадлежащий хозяину, однако такой способ передачи демона чаще несёт случайный характер.
Убить этих демонов очень трудно, а высших почти невозможно. Поразить фамильяра можно двумя способами. Первый — пронзить его сердце особым кинжалом, специально предназначенным для этой цели. Однако, таких кинжалов очень мало и найти подобный крайне проблематично. Второй способ гораздо проще и является самым эффективным. Это убийство его хозяина. Однако такой метод действенен лишь в том случае, если демон не был передан по наследству».
«Выходит, дело действительно в дневнике, — подумал Генри. — Что ж, раз заварил кашу, придётся расхлёбывать».
Теперь Далтону стало ещё более не по себе от осознания того, что ему предстоит увидеть в своём видении. Тому, что он так старался забыть, суждено было показаться на поверхность. Ещё и этот тип Гектор… Он знал Артура и его нужно было найти. У юноши скопилось столько вопросов, которые хотелось задать экзорцисту.
На протяжении того времени, что Генри был освобождён от работы, его сон сошёл на нет из-за постоянного ожидания, что вот-вот ворон придёт за ним, но этого не происходило. Это очень нервировало. Парню начало казаться, что фамильяр издевается над ним и для начала собирается окончательно вывести из себя. Также Далтон тщетно пытался отыскать спасшего его экзорциста. Нигде о таком человеке не слышали и в телефонных книгах также не удалось отыскать никого с этим именем. Его будто бы вовсе не существовало. Юноше начало казаться, что это даже не настоящее имя мужчины. Неожиданно в один из дней раздался стук в дверь. Генри никого не ждал и насторожился. Он осторожно подошёл к двери, посмотрел в глазок и каково же было его удивление, когда он увидел за дверью Гектора.
— Открывай, малец, я знаю, что ты дома, — сказал мужчина.
Генри открыл ему и спросил:
— Как вы узнали, где я живу?
— А это так сложно? Просто спросил у твоих коллег, — ответил экзорцист, вошёл в квартиру и вальяжно устроился на диване в гостиной. — Может, угостишь чем-нибудь?
«Ничего себе наглость», — подумал Далтон.
— По какому поводу вы пришли?
— Да кому нужны эти официальности. Давай на «ты», — улыбнулся гость. — Я хотел предложить свою помощь в твоей проблеме с вороном.
— Почему вы… ты так волнуешься за меня? Почему спас? — поинтересовался Генри.
— Скажу прямо. В моих интересах, чтобы ты оставался живым. Всё то время, что ты расслаблялся на больничной койке, я следил, чтобы наш пернатый друг тебя не трогал.
— То есть ты был рядом всё это время? — с раздражением проговорил Далтон. — Я чуть с ума не сошёл, думал, что ворон в любой момент прикончит меня.
— Мог бы и «спасибо» сказать.
«Ну и скотина», — подумал Далтон.
— Откуда мне было знать? — выпалил юноша. — Я уже которую ночь не сплю.
— Ну, теперь знаешь, — глумливо сказал Картер. — Ты не сможешь вечно прятаться от фамильяра и я тем более не могу нянчиться с тобой. Именно поэтому я подумал, что стоило бы тебя подготовить. Ну, а ты в свою очередь потом поможешь мне.
— Знаешь, уж как-нибудь сам разберусь, — отрезал юноша.
Гектор встал с дивана, подошёл к парню и грозно проговорил:
— На твоём месте я не был бы так самонадеян. Видел бы ты себя — жалкое зрелище. Ты не сможешь защитить себя, если что-то пойдёт не так. Даже пикнуть не успеешь, как превратишься в кровавое месиво.
— Я смогу постоять за себя, — ответил ему Далтон, однако в его голосе слышались нотки неуверенности.
Мужчина звонко рассмеялся.
— Если ты так уверен, попробуй защититься хотя бы от меня.
Парень не успел опомниться, как получил быстрый и точный удар под дых.
— Ну что, всё ещё считаешь, что сможешь защитить себя? — спросил Гектор, нависнув над Генри. — А ведь я всего лишь человек. Теперь подумай, что с тобой будет, когда тобой займётся фамильяр.
— Почему он вас боится? — поднимаясь и откашливаясь спросил юноша.
— У меня есть то, что может его убить, — рот экзорциста растянулся в хитрой улыбке. Генри быстро уловил ход его мысли.
— И это не кинжал, да?
— Совершенно верно. А ведь если бы ты не подобрал дневник, продолжил бы и дальше волочить своё существование при куче долгов и мизерной зарплате, и горя бы не знал. Я не подпущу ворона к тебе, пока не разберёмся с некоторыми деталями, но, если будешь вредничать… сам понимаешь.
Генри переполняли гнев и страх по отношению к стоявшему перед ним человеком. Так и хотелось врезать, но останавливало понимание, что навряд ли юноша успеет что-либо сделать. К тому же, в сложившейся ситуации Гектор — единственный, кто мог помочь и только ему можно было довериться.
— Ты всегда так делаешь?
— Как?
— Манипулируешь другими, чтобы они делали то, что тебе нужно.
— Иногда, — пожал плечами экзорцист.
— Ты просто конченный мудак, — выругался Генри.
— Частенько это слышу, — улыбнулся Картер. — Ну, так что, принимаешь мою помощь?
— Да, — недолго думая, согласился Генри, понимая, что вариантов у него особо и нет.
— Тогда поехали, — скомандовал экзорцист.
— Куда? — растерялся парень.
— Увидишь.
Далтон с мужчиной вышли на парковку, и у юнца отпала челюсть от того, что сигнал подала не какая-нибудь старенькая машина, а жёлтая «Камаро». Заметив удивление на лице Генри, Гектор с довольной улыбкой сказал:
— За особо опасных тварей платят больше.
Мужчина подъехал к небольшому аккуратненькому домику на окраине города.
— Я позову тебя, когда понадобишься, — сказал он и удалился.
«Зачем мы сюда приехали?» — возник резонный вопрос у Генри.
Вдруг он увидел посреди дороги белоснежно-белого кота, пристально смотрящего на парня. Он сидел совершенно неподвижно, словно статуя. Кое-что в этом коте было крайне странным, а именно, глаза. Они были подобны рубинам, а взор их устремлён будто в самую душу. Сложно сказать, сколько продолжались эти "гляделки". Генри казалось, что довольно долго, пока он не подскочил от страха, когда Гектор постучал в его окно.
— Ты чего завис? — спросил тот.
— Да просто тот кот… Что? — опешил парень, обнаружив, что кота на том месте больше нет.
— Да уж, просто шикарен. Идём, тебя ждут.
Генри вышел из машины и поплёлся за экзорцистом, выискивая глазами кота. На пороге дома их встретила миловидная молодая женщина на вид лет тридцати-тридцати пяти, невысокого роста. Русые волосы были собраны в пучок, открывая доброе круглое лицо. В её серых глазах выражалось абсолютное спокойствие.
— Меня зовут Мириам, — представилась хозяйка дома и протянула руку Генри. Тот также представился и пожал её.
Женщина одарила посетителей дружелюбной улыбкой, пригласила в дом и предложила чаю. Мужчины сели на диван в светлой просторной гостиной и, дождавшись чай, Гектор сразу перешёл к делу.
— Тут у моего нового товарища есть несколько вопросов, касающихся испытания фамильяра.
— Как проходит испытание, он и так знает, — хозяйка дома улыбнулась Генри. — Вопрос лишь в том, что ему предстоит увидеть. Я могу лишь дать пару маленьких советов, не более, но они чрезвычайно важны и пренебрегать ими не стоит. Первое, что необходимо отметить: ни в коем случае во время испытания нельзя показывать фамильяру свой страх, или слабость. Как бы он не старался тебя напугать, или запутать — не поддавайся. Имей в виду, что они способны искажать воспоминания и делать их ещё более ужасающими, чтобы сломать призвавшего человека. Второй момент: фамильяр тесно связан со своим хозяином эмоционально. То есть всё, что чувствуешь ты, чувствует и он, и понимает, когда ты слаб. Даже если демона уже удалось подчинить, он может воспользоваться возникшей брешью и убить своего хозяина.
— Хотите сказать, что даже сейчас он знает, что я чувствую? — спросил Генри.
— Верно. По сути всё взаимодействие с фамильяром осуществляется при помощи мыслей и эмоций. Именно поэтому эти демоны подчиняются только тем, кто силён духом и не поддаётся страху и смятению.
В комнату вбежал тот самый кот, уселся на диване рядом с женщиной и продолжил сверлить юношу своим жгучим взором.
— Это ваш кот? — поинтересовался Далтон.
— Да. Его зовут Сэмюэл и он — мой фамильяр.
«Она что…»
— Ведьма? Да, — сказала женщина, будто зная, о чём думает парень. — Не нужно так на меня смотреть, я не хожу на шабаши и детей не ем.
— Хватит дёргаться, пернатый, — сказал я.
Ворон начал сдавливать мне шею.
«Так и думал, что за мной явятся экзорцисты. Пришли убить меня? Я не позволю!»
«Если будешь хорошо себя вести, не убьём».
«Ты слышишь меня?» — с ноткой удивления сказал голос.
«Похоже на то, — подумал я. — Почему ты убил тех детей?»
«Они думали, что это просто прекрасная идея — вызвать меня и насмехаться, вот и поплатились за своё легкомыслие. Я не пожалел на них сил и разорвал на части, как тряпичных кукол. То же будет и с тобой».
Вернулся Карлос и уже был готов исполнить приговор для демона, но я его остановил.
— Я хочу поговорить с ним, — заявил я.
— Ты с ума сошёл? Не геройствуй, просто придержи его, а я покончу с ним.
— Я слышу его, доверьтесь мне.
«Неужели ты хочешь попытаться договориться со мной? — с насмешкой сказал демон. — Даже не надейся, что я стану подчиняться экзорцисту».
«Хочешь поспорить?» — с задором объявил я.
«Ха! Поспорить? На что же?»
«Если я пройду твоё испытание, ты будешь служить мне и прекратишь убивать людей. Если не выдержу — можешь убить меня».
Ставки были слишком высоки, права на проигрыш не было. Но я был уверен в своих силах.
«Будь по-твоему», — согласился фамильяр, похоже, также уверенный в себе.
Всё произошло очень быстро. Я очутился посреди знакомой улицы. Это был пригород Потрленда. Стояла глубокая ночь, была жуткая метель, но холода я не чувствовал. Я заметил женщину, несущую на руках ребёнка, укутанного в маленькое одеялко. Она была невероятно красива: чёрные волосы, карие глаза и прекрасные черты лица. Что-то в женщине мне показалось знакомым, и я осознал, что достаточно сильно похож на неё. Она очень спешила и постоянно оборачивалась. Я пошёл за ней. Судя по всему, она меня не видела. Мы пришли к церкви, где я вырос, и женщина постучала. Дверь ей открыл не кто иной, как отец Карлос. Выглядел он гораздо моложе, чем теперь.
— Прошу вас, позаботьтесь о моём сыне, — умоляюще говорила женщина, и обернувшись, продолжила свой путь.
— Подожди! Линда! Что случилось? Вам нужна помощь? — крикнул ей вслед Карлос, но она никак не отреагировала.
Ребёнок в одеялке проснулся и начал плакать. Я подошёл поближе и взглянул на мальчика в свете лампы. И тут я осознал истину. Это был я. Совсем маленький, чуть меньше года от роду. А та женщина, значит… Я рванул за ней и увидел нечто, от которого она убегала. Оно было слабо похоже на человека: непропорционально длинные руки и ноги, длинный язык, рот растянут от уха до уха в омерзительном подобии улыбки.
Оно остановилось и, готов поклясться, посмотрело прямо на меня и стало медленно приближаться. Я осознавал, что всё не по-настоящему, и что это всего лишь видение, которое наслал на меня фамильяр. Когда существо приблизилось ко мне, оно потянуло свою длинную руку и нежно прикоснулось к моему лицу.
— Ар… тур, — проговорило оно, словно ребёнок, который только учится говорить. — К… к… как ты вы… рос.
После этого, создание отправилось дальше, а я встал, как вкопанный. В этом прикосновении я ощутил что-то очень знакомое, родное…
— Папа? — вырвалось у меня. Существо остановилось и обернулось к мне. Его взгляд был полон скорби.
— В… сё б… б… будет хорошо, сы… сынок, — сказало оно и пошло дальше.
На этом видение закончилось. Вернувшись в действительность, я обнаружил, что по моим щекам текут слёзы. Я чувствовал себя опустошённым и первое время не понимал, что происходит. Ворон сидел напротив меня.
— Вот ты и проиграл, — выдавил я.
«Я впечатлён, — сказал демон. — Выдержать такое испытание под силу далеко не каждому. Ты доказал, что твой дух силён и заслуживаешь моё бесконечное уважение. Я готов стать твоим фамильяром и беспрекословно исполнять твою волю. Только позови, когда потребуется, я тут же приду».
«Назови своё имя».
«Бран».
Я плакал и не мог остановиться. Карлос подошёл ко мне, приобнял и повёл к машине. Когда мы приехали домой, я поднялся к себе в комнату, закрылся и лёг на кровать. Я просидел так три дня, без еды и ни с кем не разговаривая. В один из таких дней отец вручил мне маленький подарок, от которого стало немного легче. Фотография моих родителей вместе со мной, совсем крохой. Мама была просто прекрасна в белом платье, отец был высоким мужчиной с немного резкими чертами лица, тёмно-каштановыми волосами. Карлос понял без лишних слов, что я увидел в своём видении.
— Я понимаю, как тебе больно, — сказал он. — Они были прекрасными людьми.
— Расскажите мне о них.
— Линда и Джонатан были учёными. Они занимались изучением фэйров, хотели лучше понять их природу и жизнь. В отличие от экзорцистов, которые охотятся на этих созданий, твои родители старались некоторым из них помогать, даже занимались их лечением. Но в один момент Джонатан стал меняться, превращаться в одного из них.
— Что случилось с мамой?
— Её тело так и не было найдено, а Джонатана пришлось убить. Процесс его трансформации стал необратимым. Почему он начал превращаться, никто не знает, но его случай доказал, что люди также могут становиться фэйрами.
Даже сейчас, когда я пишу эти строки, меня не отпускает чувство, будто в моей душе образовалась огромная невосполнимая пустота. Теперь я знаю, что произошло с моими родителями и понимаю, почему Карлос мне не рассказывал. Даже не знаю, что лучше: оставаться в неведении, или узнать всё вот так. В любом случае, мне суждено продолжить свой путь».
На странице бестиария красовался снимок уже знакомого ворона.
«Фамильяры — демоны-компаньоны, которые безоговорочно исполняют волю своего хозяина, обладают магическими способностями и даже способны к исцелению. Считается, что подчинить фамильяра могут только ведьмы, но практика показывала неоднократные случаи, когда демон становился спутником для простого человека. Они делятся на три типа: низшие, средние и высшие.
Низшие фамильяры представляют собой предмет вроде талисмана. Их подчинить довольно просто — нужно зачаровать определённую вещь. Средние принимают облик животных и птиц, а покорить их уже сложнее. Требуется пройти испытание, суть которого заключается в том, что демон показывает потенциальному хозяину самое ужасное событие в его жизни. Если человек не проходит проверку, фамильяр безжалостно его убивает.
Высшие фамильяры являются настолько редкими, что упоминания о встрече с ними практически отсутствуют, а подчинить их способны лишь те, кто обладает сильнейшей энергией и волей. Данный вид также принимает облик животного, но в то же время способен на короткий промежуток времени становиться человеком. В этой форме сила демона многократно возрастает.
Разговаривают фамильяры при помощи телепатии, за исключением высших, которые способны в человеческом облике контактировать с другими людьми. Слышать демона способен только его хозяин, либо потенциальный претендент на данную роль.
В случае смерти хозяина компаньон последует за ним, кроме случаев, когда фамильяр передаётся по наследству, либо же через предмет, когда-то принадлежащий хозяину, однако такой способ передачи демона чаще несёт случайный характер.
Убить этих демонов очень трудно, а высших почти невозможно. Поразить фамильяра можно двумя способами. Первый — пронзить его сердце особым кинжалом, специально предназначенным для этой цели. Однако, таких кинжалов очень мало и найти подобный крайне проблематично. Второй способ гораздо проще и является самым эффективным. Это убийство его хозяина. Однако такой метод действенен лишь в том случае, если демон не был передан по наследству».
«Выходит, дело действительно в дневнике, — подумал Генри. — Что ж, раз заварил кашу, придётся расхлёбывать».
Теперь Далтону стало ещё более не по себе от осознания того, что ему предстоит увидеть в своём видении. Тому, что он так старался забыть, суждено было показаться на поверхность. Ещё и этот тип Гектор… Он знал Артура и его нужно было найти. У юноши скопилось столько вопросов, которые хотелось задать экзорцисту.
Глава 3. Испытание
На протяжении того времени, что Генри был освобождён от работы, его сон сошёл на нет из-за постоянного ожидания, что вот-вот ворон придёт за ним, но этого не происходило. Это очень нервировало. Парню начало казаться, что фамильяр издевается над ним и для начала собирается окончательно вывести из себя. Также Далтон тщетно пытался отыскать спасшего его экзорциста. Нигде о таком человеке не слышали и в телефонных книгах также не удалось отыскать никого с этим именем. Его будто бы вовсе не существовало. Юноше начало казаться, что это даже не настоящее имя мужчины. Неожиданно в один из дней раздался стук в дверь. Генри никого не ждал и насторожился. Он осторожно подошёл к двери, посмотрел в глазок и каково же было его удивление, когда он увидел за дверью Гектора.
— Открывай, малец, я знаю, что ты дома, — сказал мужчина.
Генри открыл ему и спросил:
— Как вы узнали, где я живу?
— А это так сложно? Просто спросил у твоих коллег, — ответил экзорцист, вошёл в квартиру и вальяжно устроился на диване в гостиной. — Может, угостишь чем-нибудь?
«Ничего себе наглость», — подумал Далтон.
— По какому поводу вы пришли?
— Да кому нужны эти официальности. Давай на «ты», — улыбнулся гость. — Я хотел предложить свою помощь в твоей проблеме с вороном.
— Почему вы… ты так волнуешься за меня? Почему спас? — поинтересовался Генри.
— Скажу прямо. В моих интересах, чтобы ты оставался живым. Всё то время, что ты расслаблялся на больничной койке, я следил, чтобы наш пернатый друг тебя не трогал.
— То есть ты был рядом всё это время? — с раздражением проговорил Далтон. — Я чуть с ума не сошёл, думал, что ворон в любой момент прикончит меня.
— Мог бы и «спасибо» сказать.
«Ну и скотина», — подумал Далтон.
— Откуда мне было знать? — выпалил юноша. — Я уже которую ночь не сплю.
— Ну, теперь знаешь, — глумливо сказал Картер. — Ты не сможешь вечно прятаться от фамильяра и я тем более не могу нянчиться с тобой. Именно поэтому я подумал, что стоило бы тебя подготовить. Ну, а ты в свою очередь потом поможешь мне.
— Знаешь, уж как-нибудь сам разберусь, — отрезал юноша.
Гектор встал с дивана, подошёл к парню и грозно проговорил:
— На твоём месте я не был бы так самонадеян. Видел бы ты себя — жалкое зрелище. Ты не сможешь защитить себя, если что-то пойдёт не так. Даже пикнуть не успеешь, как превратишься в кровавое месиво.
— Я смогу постоять за себя, — ответил ему Далтон, однако в его голосе слышались нотки неуверенности.
Мужчина звонко рассмеялся.
— Если ты так уверен, попробуй защититься хотя бы от меня.
Парень не успел опомниться, как получил быстрый и точный удар под дых.
— Ну что, всё ещё считаешь, что сможешь защитить себя? — спросил Гектор, нависнув над Генри. — А ведь я всего лишь человек. Теперь подумай, что с тобой будет, когда тобой займётся фамильяр.
— Почему он вас боится? — поднимаясь и откашливаясь спросил юноша.
— У меня есть то, что может его убить, — рот экзорциста растянулся в хитрой улыбке. Генри быстро уловил ход его мысли.
— И это не кинжал, да?
— Совершенно верно. А ведь если бы ты не подобрал дневник, продолжил бы и дальше волочить своё существование при куче долгов и мизерной зарплате, и горя бы не знал. Я не подпущу ворона к тебе, пока не разберёмся с некоторыми деталями, но, если будешь вредничать… сам понимаешь.
Генри переполняли гнев и страх по отношению к стоявшему перед ним человеком. Так и хотелось врезать, но останавливало понимание, что навряд ли юноша успеет что-либо сделать. К тому же, в сложившейся ситуации Гектор — единственный, кто мог помочь и только ему можно было довериться.
— Ты всегда так делаешь?
— Как?
— Манипулируешь другими, чтобы они делали то, что тебе нужно.
— Иногда, — пожал плечами экзорцист.
— Ты просто конченный мудак, — выругался Генри.
— Частенько это слышу, — улыбнулся Картер. — Ну, так что, принимаешь мою помощь?
— Да, — недолго думая, согласился Генри, понимая, что вариантов у него особо и нет.
— Тогда поехали, — скомандовал экзорцист.
— Куда? — растерялся парень.
— Увидишь.
Далтон с мужчиной вышли на парковку, и у юнца отпала челюсть от того, что сигнал подала не какая-нибудь старенькая машина, а жёлтая «Камаро». Заметив удивление на лице Генри, Гектор с довольной улыбкой сказал:
— За особо опасных тварей платят больше.
Мужчина подъехал к небольшому аккуратненькому домику на окраине города.
— Я позову тебя, когда понадобишься, — сказал он и удалился.
«Зачем мы сюда приехали?» — возник резонный вопрос у Генри.
Вдруг он увидел посреди дороги белоснежно-белого кота, пристально смотрящего на парня. Он сидел совершенно неподвижно, словно статуя. Кое-что в этом коте было крайне странным, а именно, глаза. Они были подобны рубинам, а взор их устремлён будто в самую душу. Сложно сказать, сколько продолжались эти "гляделки". Генри казалось, что довольно долго, пока он не подскочил от страха, когда Гектор постучал в его окно.
— Ты чего завис? — спросил тот.
— Да просто тот кот… Что? — опешил парень, обнаружив, что кота на том месте больше нет.
— Да уж, просто шикарен. Идём, тебя ждут.
Генри вышел из машины и поплёлся за экзорцистом, выискивая глазами кота. На пороге дома их встретила миловидная молодая женщина на вид лет тридцати-тридцати пяти, невысокого роста. Русые волосы были собраны в пучок, открывая доброе круглое лицо. В её серых глазах выражалось абсолютное спокойствие.
— Меня зовут Мириам, — представилась хозяйка дома и протянула руку Генри. Тот также представился и пожал её.
Женщина одарила посетителей дружелюбной улыбкой, пригласила в дом и предложила чаю. Мужчины сели на диван в светлой просторной гостиной и, дождавшись чай, Гектор сразу перешёл к делу.
— Тут у моего нового товарища есть несколько вопросов, касающихся испытания фамильяра.
— Как проходит испытание, он и так знает, — хозяйка дома улыбнулась Генри. — Вопрос лишь в том, что ему предстоит увидеть. Я могу лишь дать пару маленьких советов, не более, но они чрезвычайно важны и пренебрегать ими не стоит. Первое, что необходимо отметить: ни в коем случае во время испытания нельзя показывать фамильяру свой страх, или слабость. Как бы он не старался тебя напугать, или запутать — не поддавайся. Имей в виду, что они способны искажать воспоминания и делать их ещё более ужасающими, чтобы сломать призвавшего человека. Второй момент: фамильяр тесно связан со своим хозяином эмоционально. То есть всё, что чувствуешь ты, чувствует и он, и понимает, когда ты слаб. Даже если демона уже удалось подчинить, он может воспользоваться возникшей брешью и убить своего хозяина.
— Хотите сказать, что даже сейчас он знает, что я чувствую? — спросил Генри.
— Верно. По сути всё взаимодействие с фамильяром осуществляется при помощи мыслей и эмоций. Именно поэтому эти демоны подчиняются только тем, кто силён духом и не поддаётся страху и смятению.
В комнату вбежал тот самый кот, уселся на диване рядом с женщиной и продолжил сверлить юношу своим жгучим взором.
— Это ваш кот? — поинтересовался Далтон.
— Да. Его зовут Сэмюэл и он — мой фамильяр.
«Она что…»
— Ведьма? Да, — сказала женщина, будто зная, о чём думает парень. — Не нужно так на меня смотреть, я не хожу на шабаши и детей не ем.
