Глава банды хрустнул мощной шеей и, словно к его ногам были приделаны пружины, помчался к сараю, куда привели пленённых полицейских.
— Какие у нас гости здесь! — насмешливо пропел Роговски, войдя внутрь хлипкой деревянной конструкции. Помещение озарял тусклый мерцающий свет двух керосиновых ламп, и в их свете буйвол рассмотрел стоящих напротив входа Соломона и Мартина. Белая морда медведя и красивая полицейская форма были в пятнах крови, под глазом льва наливался большой синяк, на широком носу кровянилась ссадина. Взор Мартина, полный ярости, перебегал с одного члена банды на другого и остановился на вошедшем Конраде. До его прихода бандиты обыскали попавшихся полицейских и отобрали у них оружие, телефоны и полицейские жетоны. Остатки разбитого фотоаппарата враги демонстративно выкинули в глубокую лужу, но карта памяти по-прежнему находилась за щекой у Мартина. Он понимал, что их живыми, скорее всего, не отпустят, поэтому готов был в любой момент проглотить маленький носитель информации. Или каким-либо другим образом спрятать его.
— И что же вы, позвольте спросить, делали в лесу, Соломон Рыкингтон и Мартин Черногрив? Гуляли? — продолжал издеваться однорогий буйвол.
— Представь себе — да! — огрызнулся Соломон.
— Угу-м, — покачал головой один из бурых медведей, стоящих по бокам от Соломона. — С фотоаппаратом и прослушкой!
Соломон презрительно осклабился, обнажив залитые кровью клыки:
— Ты ещё и разговаривать умеешь, увалень?
Массивный кулак мощного зверя врезался в затылок медведя, отчего тот упал мордой в пол, покрытый соломой и грязью.
— Не трогай его! — взвился Мартин, но и ему не дали продолжить — сильный пинок в подбородок опрокинул льва на спину. Мартин стиснул челюсти, чтобы не выронить флэшку из пасти. Роговски громко рассмеялся — сказывался прилив хорошего настроения, вызванный употреблением наркотика. Он чувствовал, как краски становятся ярче, как душу наполняет эйфория. Оборвав хохот, буйвол спросил:
— И вы вдвоём решили заявиться сюда — с каким планом? — На этот раз в голосе Роговски звучала угроза. — Рассчитывали на то, что мы падём ниц перед двумя полицейскими? Сразу сдадимся?
— Всему рано или поздно приходит конец! — процедил Мартин, когда его вновь подняли на колени, и выплюнул кровь под копыта Роговски. Голос его звучал слегка невнятно из-за скрываемой за щекой крошечной карты памяти. — И вы исчезнете с улиц Зверополиса и перестанете убивать мирных граждан вместе с Козловым!
— Молодцы, всё запечатлели на свою аппаратуру! — с саркастической похвалой произнёс один из тигров, стерёгших Мартина.
— Только теперь от неё нет толка! — усмехнулся второй тигр.
— Заткнитесь! — бросил буйвол и посмотрел на окровавленного Соломона. Взгляды обоих зверей пересеклись, и Роговски велел: — Встань!
Продолжая со злобой смотреть на предводителя банды, Соломон медленно поднялся на задние лапы.
— Вам очень, очень не повезло, — покачал головой Роговски.
— Ты своё получишь, Роговски! — прорычал Соломон и плюнул в сторону буйвола. Слюнная петля попала ему на колено. Глаза Роговски сузились, он подошёл почти вплотную к Соломону. Правое переднее копыто скользнуло за пояс, и в слабом свете ламп блеснул большой и широкий нож. Соломон, не заметив оружие, повысил голос:
— Этот город никогда не будет твоим… а-аргх!..
Резкое движение — и Роговски по самую рукоять вонзил лезвие в живот медведя. Яростное рычание Соломона прервалось и мгновенно перешло в протяжное хрипение.
— Нет, нет! Соломон! — взревел Мартин, порываясь вскочить, но потерял равновесие и упал под лапы пленивших его тигров. Лев забыл о флэшке и вовремя остановился — она чуть не выпала на пол. Несчастный Соломон, хрипя, выпучил глаза и медленно согнулся, горячая кровь залила копыто и запястье Конрада. Буйвол совершенно спокойно вырвал нож из плоти, и медведь рухнул на колени, обильно заливая пол кровью, затем могучее тело завалилось на бок. Поражённый жестокой расправой, Мартин тяжело дышал в бессильной злобе и смотрел на друга, под которым растекалась красная лужа.
— Мразь! — простонал полицейский, жалея в этот момент о том, что не имеет возможности убивать взглядом. Тут дверь сарая отворилась, и внутрь заглянул волк, тот самый, который сообщил Конраду о пойманных полицейских. Увидев окровавленное тело Соломона, Бойд вздрогнул, но тут же овладел собой.
— Что? — повернулся к нему буйвол.
— Пусть помогут докопать, — Бойд указал на медведей и тигров. — Земля не подаётся совершенно!
— Идите туда и ждите меня, — велел Роговски зверям и остановил одного из тигров: — Сириус, дай мне пистолет.
Сириус достал из кобуры оружие, протянул его буйволу и последовал за остальными.
— Ты сдохнешь, паскуда! — прорычал Мартин. Роговски поднял пистолет и выстрелил льву в бедро. Кровь мгновенно окрасила штанину в бордовый цвет, огнём вспыхнувшая боль заставила раненого Мартина зарычать в голос.
— Теперь не сможешь сбежать, — отрубил Роговски и вышел из сарая, оставив умирающего Соломона и стонущего от сильной боли Мартина.
— Соломон! Соломон, ответь! — взмолился раненый полицейский, но подползти к другу не смог — его мускулистые лапы были скованы налапниками. Соломон, сотрясаясь в луже собственной крови, едва слышно прохрипел:
— Мы не справились…
— У меня флэшка за щекой, — поморщился от боли Мартин, чувствуя языком чудом не выпавший носитель. Умирающий Соломон из последних сил повернул голову к коллеге и произнёс:
— Спрячь… её…
Из горла медведя вместо членораздельной речи вырывалось жуткое бульканье, из пасти текла кровь.
— Нет, Соломон, не умирай, дружище!.. — севшим голосом выдавил Мартин. Но в этот момент бирюзовые глаза друга закатились, по его крупному телу пробежала дрожь, и Соломон затих навсегда. Те несколько мгновений, которые Мартин смотрел на умершего друга, показались вечностью, лев никак не мог поверить во весь этот ужас, что случился на его глазах.
— Хорошо… хорошо… — чуть слышно пробормотал Мартин и глубоко вздохнул, словно перед заплывом, поскольку предстоящее дело его отнюдь не радовало. Сжавшись в комок, он подтянул к себе задние лапы и тут же громко застонал — накатившая волна острой боли не давала совершать больше действий. С трудом выпростав передние лапы из-за спины наперёд, Мартин зажмурился до слёз — простреленное бедро словно горело огнём, тёплая кровь медленно обагряла грязный пол. Лев достал флэшку из-за щеки и быстро спрятал в нагрудный карман. Едва Мартин успел застегнуть его на молнию, как под крышу сарая вошёл Роговски с пистолетом. За его мощной спиной маячили Сириус и медведь, имени которого полицейские так и не узнали — бандиты закончили выкапывать яму.
— Знаешь, как нас называют и что вас теперь ждёт? — рявкнул Мартин, пронзая злобным взглядом убийцу друга. Пропустив вопрос мимо ушей, Роговски повернулся к Сириусу и, протянув ему пистолет, коротко кивнул. Сириус шагнул вперёд и дважды выстрелил Мартину в грудь. Одна из пуль попала ему точно в сердце. Мартин слабо дёрнулся и, заливаясь кровью, вытянулся на грязном полу сарайчика. На морде Сириуса, когда он убивал несчастного Мартина, не отразилось никаких эмоций, как будто он занимался чем-то обыденным, например, намазывал джем на хлеб.
— Знаю, — медленно и тягуче произнёс Роговски, когда Сириус опустил дымящийся пистолет, и подошёл к убитому льву. Равнодушно посмотрев в неподвижные карие глаза Мартина, буйвол продолжил с угрозой: — Несгибаемые. Мне нет никакого дела до вашего города, но лучше вам не становиться на моём пути. Иначе будет хуже вам, полицейским, всем до одного!
Повернувшись к своим спутникам, Роговски велел:
— Тащите их к яме и закапывайте!
Приспешники ухватили окровавленные тела полицейских за задние лапы и потащили, куда им было велено. За Мартином и Соломоном остались на дощатом полу две широкие багровые полосы. Обоих друзей приволокли к яме, выкопанной между деревьями, в двадцати ярдах от кромки леса. На дно наспех выкопанной могилы сначала отправили Соломона, сверху мешком свалился Мартин. Трупы забросали землёй, храня полнейшее спокойствие и молчание, и никто не заметил сорвавшегося с груди Мартина значка полицейского. Роговски наступил на него в темноте и вдавил в землю. Окинув коротким равнодушным взглядом земляной бугор, где остывали тела Мартина и Соломона, буйвол достал телефон и, набрав знакомый номер, коротко сообщил:
— Рори, проблема устранена. Спасибо за информацию.
Сириус внимательно смотрел на Роговски. Даже в темноте показалось, что его морда помрачнела. Похоже, Рори, который был знаком тигру только по голосу, сообщил нечто неприятное.
— Всё. Понял. Да понял! — отрывистыми фразами бросался Роговски. — Уезжаем.
Буйвол убрал телефон в карман. Сириус вопросительно посмотрел на главаря.
— Сириус, — обратился к нему Роговски вместо ответа, — обыщите лес. Если найдёте машину, утопите в озере. И ищите быстрее — тачка полицейская, на ней может быть маячок.
— Может, сжечь её? — задумчиво протянул тигр, ковыряя носком землю.
— Тупица! — раздражённо бросил Роговски. — Дым привлечёт внимание, совсем недалеко отсюда трасса. А если тачку утопить, её искать никто не будет.
Мартин и Соломон припарковали служебный автомобиль между двумя огромными дубами, рядом с крутым берегом небольшого, но глубокого озера. На его дно бандиты и скинули машину, которая уже никогда не дождётся своих хозяев.
— Ну вот и порядок! — удовлетворённо хмыкнул Роговски и снова хрустнул шеей. — Теперь собирайтесь, через полчаса нас здесь быть не должно.
РАЗДЕЛ I. Глава первая. Братья и отцы
Поздним вечером, купаясь в ярких разноцветных огнях и лучах света, Зверополис выглядел ещё ослепительнее, чем утром. Центральная площадь звериного мегаполиса, деловой центр, причудливые вершины его небоскрёбов, гордо стремившиеся в небеса — всё излучало многоцветное сияние, словно каждый этаж и каждое здание жили своей жизнью. Для молодёжи, любящей веселиться, день только начинался — настроенные на приятное времяпрепровождение, молодые пары шли на дискотеки в клубы, в караоке-бары или на главную площадь, где проходил очередной концерт знаменитой поп-дивы Газелле. И только одному зверю было не до веселья.
Эддрик Буйволсон, капитан Первого отдела городской полиции, сидел за столом у себя в кабинете, неподвижно уставившись в монитор компьютера. Сквозь приоткрытое окно доносились звуки жизни вечернего Зверополиса, свежий воздух врывался в просторное помещение. В отличие от беззаботно проводящих время молодых зверей, Буйволсон ощущал внутреннее беспокойство. Периодически он отрывался от экрана и обращал задумчивый взгляд на карту Зверополиса, на которой висели приколотые листы бумаги, исписанные размашистым почерком. Несколько надписей соединяли тонкие красные нитки. Так были обозначены пункты, где происходили громкие и тяжёлые события последних нескольких недель — убийство в Тундра-тауне, ограбление банка в Саванна-Централ и перестрелка полиции с членами банды «Чёрный череп» в одном из неблагополучных районов Зверополиса — в Хэппи-тауне. На месте района Луговые земли также был приколот лист с жирным восклицательным знаком и буквами «AD» — место покушения на Альвисса Дэнсмэйна. Ещё одно изображение было прикреплено к району Саванна-Централ — там был запечатлён, с небольшим свёртком в копыте, буйвол Конрад Роговски. Несколько нитей вели в Тундра-таун и сходились в одной точке, там, где виднелась фотография местного мафиози Бориса Козлова.
При взгляде на опасного для города зверя Буйволсон нахмурился, словно мощная фигура Козлова сейчас стояла перед его столом, и посмотрел на календарь, лежавший рядом с компьютером. Сегодняшний день был обведён красным карандашом — несколько часов назад два сотрудника полиции, Мартин Черногрив и Соломон Рыкингтон отправились на задание, и капитан ждал от них звонка и отчёта о выполнении приказа. Молодому льву и белому медведю было велено заснять встречу мафии Тундра-тауна и Конрада Роговски, о которой эти же сотрудники и узнали две недели назад. В этот вечерний час Буйволсон даже помыслить не мог о том, что сейчас и Мартина, и Соломона, уже убитых, преступники закапывают в холодную землю.
— Где их там носит? — буркнул себе под нос Буйволсон, когда выпил третью по счёту чашку кофе. Спустя минуту, которую уделил просмотру прогноза погоды, буйвол схватил телефон и набрал Соломона. Абонент был недоступен, то же самое прохладный женский голос сообщил при вызове Мартина Черногрива. Место встречи далеко от Зверополиса, связь там не очень хорошая, мелькнуло в голове Буйволсона. Но не успела мысль улетучиться, как аппарат зазвонил сам. С готовностью Буйволсон схватил смартфон — его вызывала супруга.
— Я скоро буду, — сообщил полицейский, не дожидаясь вопроса. — Гилберт ещё не вернулся?
— Звонил минуту назад, сказал, что выходит, — раздался в динамике голос Анабель. — Ужин скоро будет готов, Эд, я жду вас.
Буйволсон отсоединился и набрал номер Вальтера Звермайера.
— Да, шеф? — почти мгновенно снял трубку молодой тигр.
— Посмотри на мониторинге, где Рыкингтон и Черногрив, — последовало распоряжение. Примерно минуту Буйволсон дожидался ответа, слушая потрескивание и шорох, потом отдалённые радостные голоса. Послышался стук клавиш, затем Звермайер сообщил:
— Автомобиль на месте, у озера. Не отъезжали пока.
— Следи за ними, когда поедут — позвони.
Проведя в кабинете ещё несколько минут, Буйволсон тяжело вздохнул и, выключив компьютер, покинул кабинет. «Всё равно позвонят сами, не идиоты!», — решил капитан, запирая рабочее место на замок. Буйволсон решил дожидаться звонка дома — пустой желудок давал о себе знать. Попрощавшись с дежурным, Буйволсон пошёл к выходу, его шаги эхом разносились по огромному и пустому вестибюлю. Вскоре буйвол ехал по пустому проспекту, ярко освещаемому фонарями, равнодушным взором скользя по идущим по тротуарам гражданам и разнообразным вывескам на стенах домов. Автомобиль подъезжал к перекрёстку, над которым уже загорелся красный свет — капитану оставалось только ждать разрешения проезда. Он послушно начал притормаживать, и в этот момент дверь, над которой висела яркая вывеска с названием «Лосиные рога», распахнулась. Наружу выскочила группа зверей, которые развлекались в этом заведении, но сейчас на весёлую компанию они не были похожи. Громкие крики и ругань разносились над мостовой — под дверями клуба разворачивалась драка. Увидев, как молодой бурый медведь замахнулся пивной кружкой, чтобы ударить одного из зверей, Буйволсон быстро остановился, но не успел выскочить из машины, как раздался знакомый громкий голос:
— Не трогай его, Эрик!
В дверях появилась мощная широкоплечая фигура буйвола, который издал повелительный окрик. Толстый хищник обернулся и запустил тяжёлой ёмкостью в выскочившего на тротуар парня.
