Проверьте слуг, как они устроились, возможно, у кого-то есть ко мне вопросы или пожелания. Я готова их выслушать. И можете быть свободны, — сказала Николь и жестом пригласила Мэтью спуститься в холл.
Пока управляющий занимался слугами, девушка пошла в беседку, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
Через некоторое время к ней пришел Мэтью, и сообщил, что слуги всем довольны и уже приступили к своим обязанностям.
Николь встала и пошла проводить управляющего. Закрыв за ним дверь, она собралась было идти обратно в беседку, но к ней подошла горничная и, учтиво поклонившись, спросила:
— Леди Николь, куда прикажете подать ужин?
— Я буду ужинать в гостиной, — вежливо ответила графиня и пошла обратно в беседку.
Через полчаса пришла горничная сообщила что, ужин подан.
Николь встала и, сходив в уборную, спустилась в гостиную. От сервировки и изобилия всяких яств у девушки чуть не случился инфаркт.
Чего здесь только не было! На красивой тарелке лежали ломтики ветчины, буженины и запечённого мяса. Рядом на блюде аппетитно выглядели аккуратно нарезанные колбасы разных сортов. Между мясными закусками были расставлены рыбные нарезки, закуски и диковинные морепродукты. Тут же разместились разнообразные салаты; бутерброды и канапе, соленья и копчености. Истекающий жиром гусь в яблоках сводил с ума своим ароматом. В центре стола возвышалась бутылка какого-то заморского вина. Блюд было столько, что создалось впечатление, что здесь намечается какое-то торжество.
Придя в себя Николь попросила горничную немедленно позвать кухарку. Сама уселась за стол и стала ждать ее появления.
Через минуту прибежала перепуганная кухарка и, встав у стола и опустив голову, ожидала упрека от графини.
— Уважаемая Стефани, я очень довольна и честно поражена вашим профессионализмом и трудолюбием, но я очень Вас прошу не готовить столько. Ведь Вы же понимаете, что я не смогу столько съесть и за неделю. А выкидывать продукты я не привыкла. Поэтому, милая, оставьте мне, пожалуйста, форель с картофелем и салатик, а все остальное отнесите к себе на кухню, позовите всех слуг и отметьте, пожалуйста, свое возвращение.
Николь встала и протянула бутылку вина кухарке. От такого жеста к слугам у бедной женщины стали мокрыми глаза. Она дрогнувшим голосом ответила:
— Леди Николь, Вы так добры к нам, я обещаю, что мы никогда Вас не подведем и будем верны до конца, или пока Вы не решите с нами расстаться.
У женщины потекли слезы, она так была тронута таким отношением со стороны графини, что не могла сдержать слез. Она поклонилась и вышла из гостиной. Позже пришли слуги, собрали лишнее со стола и удалились, вежливо поблагодарив графиню. Николь отужинала, прошла в ванную комнату и, приняв душ, пошла в спальню. "Мне необходимо выспаться, — сама себе сказала девушка, — ведь завтра предстоит важный разговор и важные решения". Она надела свою любимую ночную рубашку и легла. Сон забрал графиню почти мгновенно.
глава 11 — Знакомство с Брайном
Проснулась Николь от тихого стука в дверь.
— Да да, войдите, - ещё до конца не проснувшись, сказала девушка.
Дверь открылась и в спальню вошла горничная.
— Леди, извините, что потревожила Ваш сон, но завтрак уже стынет, - виновато проговорила горничная и опустила глаза.
— А который час? - Уже более бодро спросила Николь.
— Начало одиннадцатого. Может, Вам подать завтрак в постель?
— Нет, что Вы. Я спущусь через пять минут. Спасибо. Можете идти.
И, вскочив, с постели как молодая козочка, Николь побежала в ванную умыться и привести себя в порядок перед завтраком.
Закончив все банные дела, она спустилась в гостиную и осталась очень довольна приготовленным для нее завтраком.
"Кухарка, видимо, действительно хороша и умна подумала", - про себя девушка. Нагромождения еды как накануне больше не было. Конечно, скромным его не назовешь, но и сверхъестественным тоже. Николь улыбнулась горничной, которая стояла около стола, и принялась за завтрак. Ей было подано яйцо в смятку в золотой пашотнице, чай с блинчиками и творожная запеканка. Девушка, которая всегда завтракала обычными бутербродами с чаем, иногда просто с хлебом, потому что денег едва хватало, чтобы оплатить съемное жилье и на скромную одежду, теперь кушает так, о чем и мечтать не могла. Николь была счастлива и до сих пор не верила, что это явь. Закончив завтрак, девушка пошла переодеться для встречи с человеком, которого должен был привезти управляющий. Оставался всего лишь час до их приезда. Переодевшись, Николь спустилась в холл и сказала дворецкому, чтобы он проводил гостей в беседку, как только они приедут.
— Да, еще, пожалуйста, передайте кухарке, чтобы обед подали в беседку на три персоны к часу дня. - Спасибо, Тейлор, — добавила графиня.
Николь сидела на скамейке и перечитывала письмо, оставленное ей бабушкой, когда вошел дворецкий и сообщил, что управляющий с господином прибыли. Он отошел в сторону, пропуская мужчин.
— Леди Николь, разрешите представить Вам господина Брайна, — сказал управляющий.
— Рад знакомству с такой очаровательной дамой. — Брайн поцеловал руку девушке.
— Давайте присядем, — Николь жестом ладони пригласила мужчин.
— Чай, кофе или подождем ланч? - Улыбаясь, спросила графиня.
— Леди, можно пока просто какой-нибудь прохладительный напиток. Уж очень сегодня погода жарой разыгралась, — ответил Брайн и кокетливо улыбнулся графине.
Николь отдала распоряжение домработнице, которая стояла около беседки, и уселась за столик.
— Итак, господин Брайн, надеюсь Вы уже в курсе, зачем я Вас пригласила. Просто хотелось бы опустить утомительные предисловия.
Говорила Николь со спокойным выражением, смотря своими голубыми, как море глазами, прямо на гостя.
— В общих чертах я в курсе Вашей проблемы, но если Вы разрешите, я бы хотел ознакомиться с письмом, и тогда мы можем более конструктивно обсудить дальнейшие действия, – ответил Брайн и, положив руки на стол, сверлил взглядом девушку. Его глаза излучали голодное возбуждение от дивной красоты графини. Создавалось такое ощущение, что он хочет съесть это милое создание своим взглядом.
— Без проблем, — ответила Николь с невозмутимым взглядом и протянула ему письмо.
Пока Брайн был занят изучением письма, графиня обсуждала с управляющим дела, связанные с содержанием поместья и остальные обыденные вопросы. В дверях показалась домработница и сообщила, что обед подан.
— Ну что же, если Вы закончили с письмом, мы все детали этого вопроса можем обсудить за столом во время трапезы, — Николь встала и посмотрела на мужчин.
— С удовольствием, леди, разделим с Вами трапезу, — улыбаясь, ответил Мэтью.
Стол был накрыт как всегда на высшем уровне. Закуски и салаты стояли в изобилии. Сервировка казалась для Николь царской. Брайн отодвинул стул, чтобы графиня присела, и только после того, как та села за стол, мужчины заняли свои места.
— Вы можете идти, подайте первое через полчаса пожалуйста, — сказала графиня домработнице.
— Какое вино предпочитает графиня? — Мэтью вопросительно посмотрел на Николь.
— Красное, пожалуйста.
— Изумительный вкус. Попробуйте, господа, — восхищаясь, сказала Николь.
Брайн поднял бокал, встал и произнес:
— Позвольте выпить за очаровательную хозяйку, за Вас, графиня.
Управляющий встал, и оба мужчины поклонились графине, чем немедля вогнали Николь в краску. Её лицо стало пунцовым от такого внимания, глаза заблестели, немного опустив их, она подняла бокал.
— Спасибо, но не стоит преувеличивать, милостивые господа. Я обычная девушка, какой была, такой и остаюсь. Но мне очень приятны Ваши слова, — смущенно проронила Николь.
Отпив вина и поставив бокалы, все принялись за салат и закуски, лестно отзываясь о мастерстве кухарки.
За столом все шутили, делились новостями, в общем, атмосфера была веселой и непринужденной. Слуги вынесли первые блюда и поставили перед сидящими за столом. Николь удивилась, когда увидела перед собой борщ.
Это был её один из любимых супов. Она попробовала и не удержалась.
— Он изумителен. Я сегодня в восторге от обеда. Передайте благодарность Стефани. Она молодец, — произнеся, Николь принялась за суп.
Мужчины тоже ели и восторгались блюдами.
Покончив с борщом, графиня обратилась к Брайну:
— Так какие мысли у вас относительно поиска моей сестры?
Промокнув губы салфеткой, молодой человек, взяв бокал ответил:
— Я могу начать поиски послезавтра. Нужно закончить кое-какие дела.
— Мэтью, я прошу Вас взять на себя все хлопоты по нашему отъезду и проживанию меня и мистера Брайна. Начните все приготовления уже сегодня. А я, в свою очередь, составлю список поручений для Вас в моё отсутствие.
У мужчин выражение лиц стало таким смешным, что Николь не смогла сдержаться и рассмеялась:
— Что с вами? Что вас так удивило? — сквозь смех спросила графиня, и пальчиком вытерла слезу, которая покатилась по её щечке от смеха.
— Графиня, извините меня за бестактность, но леди Вашего положения не занимаются такими вещами. Есть слуги и люди, которые делают это за Вас, — смотря на Николь, произнес Мэтью, — ведь у Вас много своих забот.
— Дорогой Мэтью, я уже Вам говорила, что я обычная девушка, и неожиданное появление всего этого богатства и регалий не повлияет на мое отношение к жизни и людям в целом. Так что я еду вместе с Брайном, а Вы с сегодняшнего дня не только управляющий, а моя правая рука во всем. Я надеюсь, Вы не откажете мне в этом.
И она взглянула на Мэтью уже не смеявшейся и веселой девочкой, а строгой и знающей цену каждому своему слову дамой. От такого взгляда мужчины замолкли и с нескрываемым уважением смотрели на молодую графиню.
После робкого и недолгого молчания управляющий встал и обратился к Николь:
— Леди, я польщён Вашим предложением и доверием к моей персоне, и я обещаю Вам, что оправдаю Ваше доверие и возложенные на меня обязательства.
Он подошел к графине и в поклоне поцеловал её руку. После чего вернулся на свое место за столом, и все продолжили трапезу за веселыми разговорами и обсуждением дальнейших действий.
Закончив обед, все дружно пошли в беседку, чтобы выкурить по сигарете и закончить обсуждение поездки.
Было уже четыре часа дня, когда управляющий и Брайн покинули усадьбу. Николь решила наконец-то посетить сад и окунуться в мир чудесной природы.
глава 12 — Утопленница
Не торопясь, Николь прошла под зеленой аркой и оказалась в волшебном мире природы. Сад был гигантским. Там было множество тропинок и дорожек. Основные дороги были выложены бледно-жёлтым кирпичом. Она, как и все, читала в детстве сказки про принцесс, про дивные сады, и вот.... Она попала в сказку. По всему саду было множество клумб; каких цветов там только не было! А х, как они благоухали! Этот аромат заполнял всё пространство, и от этого сладкого запаха кружилась голова. Садовник постарался на славу: красиво подстриженные кустарники в виде геометрических фигур и животных, все это придавало саду еще больше волшебной атмосферы. Деревья в саду поражали своей крепостью, могуществ ом. Огромные стволы уходили ввысь. Узловатые, они были покрыты жёсткой, иногда очень шершавой, а иногда невероятно гладкой корой. Многим из этих деревьев было больше двух, а то и трёх веков. Листья самых разных оттенков зелёного, попадались даже такие, у которых листья были красноватыми, розовыми, синеватыми. Были и молодые деревца, но и они уже были очень сильными и отчаянно тянулись вверх к солнечному свету.
Мягкая, изумрудно-зеленая трава так и манила пробежаться по ней босиком, бабочки, летающие всюду, тоже удивляли. Раскраска крыльев завораживала любого. По обеим сторонам сада были два небольших озерца, на поверхности голубой воды раскачивались кувшинки и плавали утки с пестрым окрасом перьев. Николь подошла к одному из озёр, чтобы получше рассмотреть птиц. Она присела у края озера и обомлела, в прозрачной как слеза воде плавало множество рыб разной окраски и размеров. И, что удивительно, ни утки, ни рыбы не боялись ее присутствия, они спокойно плавали, как будто девушки и не было вовсе.
Налюбовавшись этой красотой, Николь встала и пошла вглубь сада к фонтану, который ее манил с первого дня, с того самого момента как она увидела его в окно. Фонтан находился посередине сада, из его верхней чаши струей вырывалась вода и стекала в нижнюю, достаточно большую чашу, украшенную лепниной и похожую на небольшой бассейн. Дно было покрыто разноцветными камнями, которые играли своими гранями в ниспадающей воде и брызгах. Николь присела на корточки и ладошкой принялась разгонять воду из стороны в сторону. Наплескавшись, она встала и, обойдя фонтан, подошла к огромному дереву. Его ветви свисали над краем фонтана, из-за чего образовывалась тень. Тут можно было спрятаться в жаркие дни и отдохнуть в приятной прохладе раскачиваясь на качели свисающей с нижней ветви дерева. Николь тут же оседлала дощечку и как маленький ребенок принялась раскачивать себя, сгибая и резко выпрямляя ножки. Ее красивое личико сияло от удовольствия, она была счастлива и безмятежна, забыв о всем что ей предстояло сделать до отъезда. Она как будто провалилась в детство, и не хотела оттуда возвращаться. Птицы пели так как не поют нигде. Голоса их были очень чистыми и звонкими. Можно было слушать их часами. Не известно сколько бы девушка порхала, но неожиданный громкий всплеск на речке вывел ее из детства. Николь остановила качелю и вслушиваясь пыталась разглядеть речку. Но из-за цветов и кустарников, она не смогла ничего увидеть. Она спрыгнула и направилась по тропинке в сторону реки. Николь удивилась состоянию, в котором находилась тропинка. В сравнении с подстриженными кустарниками и ровными и аккуратными аллеями и клумбами, эта тропинка была как будто не тронута, заброшена. Высокая трава, торчащие корни деревьев покрывали ее, идти было трудно и неудобно. Преодолев этот жуткий отрезок дороги, она вышла к реке. Берег был песчаный, вода то и дело набегала на песок и тихонько скатывалась обратно. Вдоль берега по обе стороны речки скрывали маленькие деревца и многочисленные кустарники, шелест которых создавал таинственную и неповторимую атмосферу. Тропинка упиралась в мостик, ножки которого уходили в воду, а сама деревянная конструкция заходила на приличное расстояние от берега в зеркальную гладь воды. Николь прошла по песку и вступила на деревянную конструкцию. Девушка сначала потопала, а потом несколько раз прыгнула на нем, чтобы убедиться в его прочности. Оставшись довольна проверкой, продолжила свое путешествие по деревянному настилу. Мостик уходил метров пять вглубь речки, на глади воды повсюду плавали зелёные водоросли, стебли которых уходили на дно реки. Рыбы плавали и, выпрыгивая из воды, падали обратно скрывались в толщи голубых вод. Было красиво и спокойно, легкий ветерок развевал волосы Николь, которые она то и дело поправляла руками. Дойдя до края мостика, она села и, свесив ноги, стала размахивать ими в воде, создавая бурный водоворот. Брызги вырывались из-под ее ног. Немного устав от игры с водою, Николь закурила и пыталась рассмотреть другой берег, его очертания мало отличались от берега на усадьбе. Водная гладь напоминала огромную зеркальную поверхность, бесконечно прерываемую рябью и волнением. Облака плыли по голубому небу, отражаясь в реке.
Пока управляющий занимался слугами, девушка пошла в беседку, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
Через некоторое время к ней пришел Мэтью, и сообщил, что слуги всем довольны и уже приступили к своим обязанностям.
Николь встала и пошла проводить управляющего. Закрыв за ним дверь, она собралась было идти обратно в беседку, но к ней подошла горничная и, учтиво поклонившись, спросила:
— Леди Николь, куда прикажете подать ужин?
— Я буду ужинать в гостиной, — вежливо ответила графиня и пошла обратно в беседку.
Через полчаса пришла горничная сообщила что, ужин подан.
Николь встала и, сходив в уборную, спустилась в гостиную. От сервировки и изобилия всяких яств у девушки чуть не случился инфаркт.
Чего здесь только не было! На красивой тарелке лежали ломтики ветчины, буженины и запечённого мяса. Рядом на блюде аппетитно выглядели аккуратно нарезанные колбасы разных сортов. Между мясными закусками были расставлены рыбные нарезки, закуски и диковинные морепродукты. Тут же разместились разнообразные салаты; бутерброды и канапе, соленья и копчености. Истекающий жиром гусь в яблоках сводил с ума своим ароматом. В центре стола возвышалась бутылка какого-то заморского вина. Блюд было столько, что создалось впечатление, что здесь намечается какое-то торжество.
Придя в себя Николь попросила горничную немедленно позвать кухарку. Сама уселась за стол и стала ждать ее появления.
Через минуту прибежала перепуганная кухарка и, встав у стола и опустив голову, ожидала упрека от графини.
— Уважаемая Стефани, я очень довольна и честно поражена вашим профессионализмом и трудолюбием, но я очень Вас прошу не готовить столько. Ведь Вы же понимаете, что я не смогу столько съесть и за неделю. А выкидывать продукты я не привыкла. Поэтому, милая, оставьте мне, пожалуйста, форель с картофелем и салатик, а все остальное отнесите к себе на кухню, позовите всех слуг и отметьте, пожалуйста, свое возвращение.
Николь встала и протянула бутылку вина кухарке. От такого жеста к слугам у бедной женщины стали мокрыми глаза. Она дрогнувшим голосом ответила:
— Леди Николь, Вы так добры к нам, я обещаю, что мы никогда Вас не подведем и будем верны до конца, или пока Вы не решите с нами расстаться.
У женщины потекли слезы, она так была тронута таким отношением со стороны графини, что не могла сдержать слез. Она поклонилась и вышла из гостиной. Позже пришли слуги, собрали лишнее со стола и удалились, вежливо поблагодарив графиню. Николь отужинала, прошла в ванную комнату и, приняв душ, пошла в спальню. "Мне необходимо выспаться, — сама себе сказала девушка, — ведь завтра предстоит важный разговор и важные решения". Она надела свою любимую ночную рубашку и легла. Сон забрал графиню почти мгновенно.
глава 11 — Знакомство с Брайном
Проснулась Николь от тихого стука в дверь.
— Да да, войдите, - ещё до конца не проснувшись, сказала девушка.
Дверь открылась и в спальню вошла горничная.
— Леди, извините, что потревожила Ваш сон, но завтрак уже стынет, - виновато проговорила горничная и опустила глаза.
— А который час? - Уже более бодро спросила Николь.
— Начало одиннадцатого. Может, Вам подать завтрак в постель?
— Нет, что Вы. Я спущусь через пять минут. Спасибо. Можете идти.
И, вскочив, с постели как молодая козочка, Николь побежала в ванную умыться и привести себя в порядок перед завтраком.
Закончив все банные дела, она спустилась в гостиную и осталась очень довольна приготовленным для нее завтраком.
"Кухарка, видимо, действительно хороша и умна подумала", - про себя девушка. Нагромождения еды как накануне больше не было. Конечно, скромным его не назовешь, но и сверхъестественным тоже. Николь улыбнулась горничной, которая стояла около стола, и принялась за завтрак. Ей было подано яйцо в смятку в золотой пашотнице, чай с блинчиками и творожная запеканка. Девушка, которая всегда завтракала обычными бутербродами с чаем, иногда просто с хлебом, потому что денег едва хватало, чтобы оплатить съемное жилье и на скромную одежду, теперь кушает так, о чем и мечтать не могла. Николь была счастлива и до сих пор не верила, что это явь. Закончив завтрак, девушка пошла переодеться для встречи с человеком, которого должен был привезти управляющий. Оставался всего лишь час до их приезда. Переодевшись, Николь спустилась в холл и сказала дворецкому, чтобы он проводил гостей в беседку, как только они приедут.
— Да, еще, пожалуйста, передайте кухарке, чтобы обед подали в беседку на три персоны к часу дня. - Спасибо, Тейлор, — добавила графиня.
Николь сидела на скамейке и перечитывала письмо, оставленное ей бабушкой, когда вошел дворецкий и сообщил, что управляющий с господином прибыли. Он отошел в сторону, пропуская мужчин.
— Леди Николь, разрешите представить Вам господина Брайна, — сказал управляющий.
— Рад знакомству с такой очаровательной дамой. — Брайн поцеловал руку девушке.
— Давайте присядем, — Николь жестом ладони пригласила мужчин.
— Чай, кофе или подождем ланч? - Улыбаясь, спросила графиня.
— Леди, можно пока просто какой-нибудь прохладительный напиток. Уж очень сегодня погода жарой разыгралась, — ответил Брайн и кокетливо улыбнулся графине.
Николь отдала распоряжение домработнице, которая стояла около беседки, и уселась за столик.
— Итак, господин Брайн, надеюсь Вы уже в курсе, зачем я Вас пригласила. Просто хотелось бы опустить утомительные предисловия.
Говорила Николь со спокойным выражением, смотря своими голубыми, как море глазами, прямо на гостя.
— В общих чертах я в курсе Вашей проблемы, но если Вы разрешите, я бы хотел ознакомиться с письмом, и тогда мы можем более конструктивно обсудить дальнейшие действия, – ответил Брайн и, положив руки на стол, сверлил взглядом девушку. Его глаза излучали голодное возбуждение от дивной красоты графини. Создавалось такое ощущение, что он хочет съесть это милое создание своим взглядом.
— Без проблем, — ответила Николь с невозмутимым взглядом и протянула ему письмо.
Пока Брайн был занят изучением письма, графиня обсуждала с управляющим дела, связанные с содержанием поместья и остальные обыденные вопросы. В дверях показалась домработница и сообщила, что обед подан.
— Ну что же, если Вы закончили с письмом, мы все детали этого вопроса можем обсудить за столом во время трапезы, — Николь встала и посмотрела на мужчин.
— С удовольствием, леди, разделим с Вами трапезу, — улыбаясь, ответил Мэтью.
Стол был накрыт как всегда на высшем уровне. Закуски и салаты стояли в изобилии. Сервировка казалась для Николь царской. Брайн отодвинул стул, чтобы графиня присела, и только после того, как та села за стол, мужчины заняли свои места.
— Вы можете идти, подайте первое через полчаса пожалуйста, — сказала графиня домработнице.
— Какое вино предпочитает графиня? — Мэтью вопросительно посмотрел на Николь.
— Красное, пожалуйста.
— Изумительный вкус. Попробуйте, господа, — восхищаясь, сказала Николь.
Брайн поднял бокал, встал и произнес:
— Позвольте выпить за очаровательную хозяйку, за Вас, графиня.
Управляющий встал, и оба мужчины поклонились графине, чем немедля вогнали Николь в краску. Её лицо стало пунцовым от такого внимания, глаза заблестели, немного опустив их, она подняла бокал.
— Спасибо, но не стоит преувеличивать, милостивые господа. Я обычная девушка, какой была, такой и остаюсь. Но мне очень приятны Ваши слова, — смущенно проронила Николь.
Отпив вина и поставив бокалы, все принялись за салат и закуски, лестно отзываясь о мастерстве кухарки.
За столом все шутили, делились новостями, в общем, атмосфера была веселой и непринужденной. Слуги вынесли первые блюда и поставили перед сидящими за столом. Николь удивилась, когда увидела перед собой борщ.
Это был её один из любимых супов. Она попробовала и не удержалась.
— Он изумителен. Я сегодня в восторге от обеда. Передайте благодарность Стефани. Она молодец, — произнеся, Николь принялась за суп.
Мужчины тоже ели и восторгались блюдами.
Покончив с борщом, графиня обратилась к Брайну:
— Так какие мысли у вас относительно поиска моей сестры?
Промокнув губы салфеткой, молодой человек, взяв бокал ответил:
— Я могу начать поиски послезавтра. Нужно закончить кое-какие дела.
— Мэтью, я прошу Вас взять на себя все хлопоты по нашему отъезду и проживанию меня и мистера Брайна. Начните все приготовления уже сегодня. А я, в свою очередь, составлю список поручений для Вас в моё отсутствие.
У мужчин выражение лиц стало таким смешным, что Николь не смогла сдержаться и рассмеялась:
— Что с вами? Что вас так удивило? — сквозь смех спросила графиня, и пальчиком вытерла слезу, которая покатилась по её щечке от смеха.
— Графиня, извините меня за бестактность, но леди Вашего положения не занимаются такими вещами. Есть слуги и люди, которые делают это за Вас, — смотря на Николь, произнес Мэтью, — ведь у Вас много своих забот.
— Дорогой Мэтью, я уже Вам говорила, что я обычная девушка, и неожиданное появление всего этого богатства и регалий не повлияет на мое отношение к жизни и людям в целом. Так что я еду вместе с Брайном, а Вы с сегодняшнего дня не только управляющий, а моя правая рука во всем. Я надеюсь, Вы не откажете мне в этом.
И она взглянула на Мэтью уже не смеявшейся и веселой девочкой, а строгой и знающей цену каждому своему слову дамой. От такого взгляда мужчины замолкли и с нескрываемым уважением смотрели на молодую графиню.
После робкого и недолгого молчания управляющий встал и обратился к Николь:
— Леди, я польщён Вашим предложением и доверием к моей персоне, и я обещаю Вам, что оправдаю Ваше доверие и возложенные на меня обязательства.
Он подошел к графине и в поклоне поцеловал её руку. После чего вернулся на свое место за столом, и все продолжили трапезу за веселыми разговорами и обсуждением дальнейших действий.
Закончив обед, все дружно пошли в беседку, чтобы выкурить по сигарете и закончить обсуждение поездки.
Было уже четыре часа дня, когда управляющий и Брайн покинули усадьбу. Николь решила наконец-то посетить сад и окунуться в мир чудесной природы.
глава 12 — Утопленница
Не торопясь, Николь прошла под зеленой аркой и оказалась в волшебном мире природы. Сад был гигантским. Там было множество тропинок и дорожек. Основные дороги были выложены бледно-жёлтым кирпичом. Она, как и все, читала в детстве сказки про принцесс, про дивные сады, и вот.... Она попала в сказку. По всему саду было множество клумб; каких цветов там только не было! А х, как они благоухали! Этот аромат заполнял всё пространство, и от этого сладкого запаха кружилась голова. Садовник постарался на славу: красиво подстриженные кустарники в виде геометрических фигур и животных, все это придавало саду еще больше волшебной атмосферы. Деревья в саду поражали своей крепостью, могуществ ом. Огромные стволы уходили ввысь. Узловатые, они были покрыты жёсткой, иногда очень шершавой, а иногда невероятно гладкой корой. Многим из этих деревьев было больше двух, а то и трёх веков. Листья самых разных оттенков зелёного, попадались даже такие, у которых листья были красноватыми, розовыми, синеватыми. Были и молодые деревца, но и они уже были очень сильными и отчаянно тянулись вверх к солнечному свету.
Мягкая, изумрудно-зеленая трава так и манила пробежаться по ней босиком, бабочки, летающие всюду, тоже удивляли. Раскраска крыльев завораживала любого. По обеим сторонам сада были два небольших озерца, на поверхности голубой воды раскачивались кувшинки и плавали утки с пестрым окрасом перьев. Николь подошла к одному из озёр, чтобы получше рассмотреть птиц. Она присела у края озера и обомлела, в прозрачной как слеза воде плавало множество рыб разной окраски и размеров. И, что удивительно, ни утки, ни рыбы не боялись ее присутствия, они спокойно плавали, как будто девушки и не было вовсе.
Налюбовавшись этой красотой, Николь встала и пошла вглубь сада к фонтану, который ее манил с первого дня, с того самого момента как она увидела его в окно. Фонтан находился посередине сада, из его верхней чаши струей вырывалась вода и стекала в нижнюю, достаточно большую чашу, украшенную лепниной и похожую на небольшой бассейн. Дно было покрыто разноцветными камнями, которые играли своими гранями в ниспадающей воде и брызгах. Николь присела на корточки и ладошкой принялась разгонять воду из стороны в сторону. Наплескавшись, она встала и, обойдя фонтан, подошла к огромному дереву. Его ветви свисали над краем фонтана, из-за чего образовывалась тень. Тут можно было спрятаться в жаркие дни и отдохнуть в приятной прохладе раскачиваясь на качели свисающей с нижней ветви дерева. Николь тут же оседлала дощечку и как маленький ребенок принялась раскачивать себя, сгибая и резко выпрямляя ножки. Ее красивое личико сияло от удовольствия, она была счастлива и безмятежна, забыв о всем что ей предстояло сделать до отъезда. Она как будто провалилась в детство, и не хотела оттуда возвращаться. Птицы пели так как не поют нигде. Голоса их были очень чистыми и звонкими. Можно было слушать их часами. Не известно сколько бы девушка порхала, но неожиданный громкий всплеск на речке вывел ее из детства. Николь остановила качелю и вслушиваясь пыталась разглядеть речку. Но из-за цветов и кустарников, она не смогла ничего увидеть. Она спрыгнула и направилась по тропинке в сторону реки. Николь удивилась состоянию, в котором находилась тропинка. В сравнении с подстриженными кустарниками и ровными и аккуратными аллеями и клумбами, эта тропинка была как будто не тронута, заброшена. Высокая трава, торчащие корни деревьев покрывали ее, идти было трудно и неудобно. Преодолев этот жуткий отрезок дороги, она вышла к реке. Берег был песчаный, вода то и дело набегала на песок и тихонько скатывалась обратно. Вдоль берега по обе стороны речки скрывали маленькие деревца и многочисленные кустарники, шелест которых создавал таинственную и неповторимую атмосферу. Тропинка упиралась в мостик, ножки которого уходили в воду, а сама деревянная конструкция заходила на приличное расстояние от берега в зеркальную гладь воды. Николь прошла по песку и вступила на деревянную конструкцию. Девушка сначала потопала, а потом несколько раз прыгнула на нем, чтобы убедиться в его прочности. Оставшись довольна проверкой, продолжила свое путешествие по деревянному настилу. Мостик уходил метров пять вглубь речки, на глади воды повсюду плавали зелёные водоросли, стебли которых уходили на дно реки. Рыбы плавали и, выпрыгивая из воды, падали обратно скрывались в толщи голубых вод. Было красиво и спокойно, легкий ветерок развевал волосы Николь, которые она то и дело поправляла руками. Дойдя до края мостика, она села и, свесив ноги, стала размахивать ими в воде, создавая бурный водоворот. Брызги вырывались из-под ее ног. Немного устав от игры с водою, Николь закурила и пыталась рассмотреть другой берег, его очертания мало отличались от берега на усадьбе. Водная гладь напоминала огромную зеркальную поверхность, бесконечно прерываемую рябью и волнением. Облака плыли по голубому небу, отражаясь в реке.
