А может это мое воображение шалит? Второй день без пива все-таки. Эх, сейчас бы кружечку да с густой шапкой пены…
Осинки да березки расступились, и мы вышли на большую полянку, в центре которого плескалось озеро.
– Искупнусь! – тут же решил я, даже не спрашивая мнения лапоньки. А когда я вообще занимался такой ерундой?
– Постой – взвизгнула Бранка, когда я лихо избавился от рубашки и сапог. – Ты что, голый собрался в воду залезть?
– А тут окромя тебя никого нет, – я обвел рукой полянку. – Разве что пара жаб сыщется. Но пред ними я, так и быть, извинюсь. Потом. Возможно.
Вот не удержался я от игривого движения бедрами, позволяя штанам свободно соскользнуть на траву. Сзади раздался сдавленный писк и глухой удар лопаты об землю. От удивления я даже присел:
– Ты чего это, лапонька? Вроде при первой нашей встрече не стеснялась. Только в обморок не вздумай бухаться, а то притоплю и забуду, как звали.
Мой расчет на возмущенные крики не оправдался, потому что весьма вовремя я отвернулся от озера. За спиной раздался тихий всплеск и томный низкий женский голос, игриво хихикнул:
– В моем озере без… этих… как их там… санхций, топить никого не дозволено. У вас они есть? Санхции?
Русалка! Чтоб ее, мало нам приключений, надо усложнить задачу. Но никто не встанет на моем пути к золоту! В ушах зашумел настойчивый зов. Ну уж дудки, рыбешка. Я легко его стряхнул, благо перед глазами Бранка была. Вот если бы успел смочить самое дорогое и бесценное, то уже вряд ли выбрался.
Одним легким движением натянул штаны и рубаху. Ловко запрыгнул в сапоги и все – готов убегать. Мой боевой цыпленок только глаза свои серые широко раскрыла и ртом хлопает. А что ты хотела, милая, опыт пивом не погубишь.
– Эй! – возмутилась не то баба, не то бестия из озера. – Невежливо к дехушке спиной стояти!
– Это моя лучшая сторона! – гордо и нагло заявил я, пытаясь сделать шаг к Бранке, но подошвы сапог плотно приросли к земле.
Есть вариант бросить обувку и чесать по лесу сверкая босыми пятками. Только далеко ли я так уйду? Да и жалко сапоги. Добротные и мои. Ну, теперь уже мои!
– Так, я не поняла, – наконец-то отмерла моя кровожадная ласточка и, наклонившись, нащупала рукоятку лопаты, – это кто моего будущего мужа совращает своими голыми непотребствами? Я его что, для этого столько раз спасала?
Тут уж подавиться воздухом пришлось мне. Рыцарь с лопатой, из-за которого и начались все проблемы. Пришла, рассказала байку, пообещала золота и прощай спокойная жизнь: ни выпить нормально, ни искупнуться. Тоже мне, спасительница!
Чары русалочьи на дев воздействия не имеют, поэтому хищная красавица Бранку просто проигнорировала. Зря это она, недальновидно.
– Милый, – с придыханием позвала нечисть, – неужель тебе не хочется взхлянуть на меня?
– Вот еще, – фыркнул я, насмешливо. – Обойдусь. Или у тебя третья грудь имеется? Или ты считаешь, что голых до пояса баб я никогда не видывал? Чем удивлять будешь?
Русалка раздраженно зашипела, а Бранка угрожающе качнула лопатой.
– Чего ж ты ждешь? – от нетерпения моя напарница по приключениям, в которые же меня активно и затягивала, подпрыгнула на месте. – Бежим отсюда!
– А не может соколик с места двихнуться, – ласковым, мурлыкающим тоном охотно поделилась рыбешка. – В моей власти не одна вода, а вся эта поляна. Только странно, что он так ахтивно сопротивляется, неужель сам не человек?
– Он дракон! – влезал моя неугомонная. – Сейчас как вскипятит тебе все озеро и будет у нас то ли похлебка, то ли уха.
– Дра-а-а-акон, – разочарованно протянула русалка. – Ну и иди тохда отсюдова, оборотень поганый. – И мои ноги тут же получили невиданное ускорение. – Вас жрать – себе желудок портить. Опять же нервхные вы, чуть что сразу жарить. И утопленники так себе – пока притопишь, сама без сил останешься.
Я уже бежал, но, поняв, что бегу один, с трудом затормозил, зарываясь пятками в землю. Бросать Бранку наедине с нечистью опасно. У нее же лопата! А в чужом лесу с его обитателями лучше не ссориться – можно никогда из него не выйти. Леший как закружит и будешь до старости тропки прокладывать. Или к болотникам заведет. А те ребятушки непривередливые.
Обернулся я через плечо и точно – мой боевой цыпленок рыбу глушит, лопатой по воде бьет.
– Лапонька, – строго позвал я, – бросай ущербную, у нас еще золото, то есть земли без присмотра пропадают. – Бранка ворча, взгромоздила свой железный аргумент на плечо и поплелась ко мне. – Что за рыбную охоту ты устроила? Кушать хочешь? Так из русалочьего озера даже воду пить нельзя – отравишься.
– Да нет, – сердито пропыхтела обладательница неугомонной, но очень аппетитной попки, – она сказала, что ей бусами заплатили за то, чтобы мы не ушли от озера. А кто – не успела поведать, нырнула, и с концами.
Вот в этот момент, я даже подумал, что одного железного аргумента на нашу компанию маловато будет.
Аргументы они такие, чем их больше, тем они весомее. Значит, надо где-нибудь еще один раздобыть, только вот таскать это доказательство превосходства жутко не хотелось. Чем дольше я про это думал, тем больше нравилась идея.
Я покосился на марширующую рядом со мной девушку и представил, как она будет смотреться с двумя аргументами. А что? Вроде так неплохо получалось.
– Ты чего? – спросила она и уставилась на меня серьезными серыми глазами.
– Ничего, – пожал я плечами… не рассказывать же ей, что я свою лопату или вилы, смотря что попадется, на ее плечо примеряю.
– Я вот все думаю, Тимон, что за странные недоброжелатели нам всякие встречи неприятные устраивают, – пробурчала она задумчиво.
– А что тут думать? – возмутился я. – Конечно, на мой сундук с деньгами покушаются.
– Тимон, кому твой сундук нужен? Его же еще получить надо! – возмутилась эта правдолюбка, перепрыгивая через поваленное дерево. – Вот скажи на милость, что ты за дракон?
– Я не дракон, – уточнил, чтобы не было сомнений, – мне только зрачки нечеловечьи от папани, которого я не знаю, достались. И больше ни-че-го, – специально повторил по слогам, вдруг отвяжется.
Вот плюнет и уйдет, а я в ближайший кабак отправлюсь. Солнце уже припекало, а потому во рту сохло. И даже обещанный сундук перестал быть таким желанным.
– Ты – дракон, – она обогнала меня, остановилась и ткнула меня тонким пальцем в грудь. – Только сам ещё про это не знаешь. Хватит уже, давай выбираться отсюда.
– Нет, подожди, – решил уточнить я, – как это не знаю? Очень даже знаю, что никакой я не дракон.
Я смотрел в неверящие глаза и видел в них решимость.
– Значит, будешь, – отрезала она, – я не позволю, чтобы из-за твоей дурости распалось то, что создавалось твоим отцом столько лет. Не надейся, – рыкнула мне в лицо, развернулась и пошла вперёд, чеканя шаг как на плацу.
Я стоял и думал: «А что если тихонечко попятиться, и вон в те кусты, – посмотрел тоскливым взглядом на маячившую совсем рядом свободу, – раз, и быстренько смотаться в другую сторону?»
Бранка. Нежданные встречи
«Как меня достал мой суженый-ряженый, – думала я, топая по лесу. – Сколько можно? Вот опять замер пеньком, носом водит, смыться норовит».
– Чеши, чеши, – крикнула я ему, – забыл, сколько золота и земли тебя ждет? А сколько кружек пенного напитка можно на всё это купить? М-м-м, – я покачала головой.
За спиной послышались шаги, и я облегченно вздохнула. Все же решил пока не сбегать!
Неподалеку замаячил просвет. Стоило нам выйти из леса, как мы попали на наезженный тракт. По нему не спеша катил дилижанс, пыля по дороге.
– Куда едем? – поинтересовался Тимон.
– В Новые Страшичи, – буркнула я, разговаривать с рыжим охламоном не хотелось.
– Куда? – глаза его округлились.
– В Страшичи, – повторила я. – Новые.
– Так это ж кто там проживает? – уставился он на меня. – Страшичи и страшилки? Новые?
– Тимон, прекрати, не вздумай пошутить про это страшичанам, а то они быстро тебе голову открутят.
– А аргумент нам на что? – уточнил этот непробиваемый.
– Это мой аргумент, – прижала лопату поближе к груди, – ты на него рот не разевай.
– А вот всё же, – не унимался говорливый, – там на самом деле все страшные?
– Тимон, обыкновенные, ты что, никогда там не был?
– Ой, упаси Праматерь, мне как-то приятные женщины больше по душе.
– А вот и зря, – я перекинула лопату на другое плечо, – городок очень даже при хорошем достатке, чистенький, да и люди приветливые.
– Да? – оживился Тимон. – А давай там передохнём.
– Что, уже не страшно? – рассмеялась я. – Некогда нам отдыхать, Тимон, нам с тобой еще знаешь, сколько ехать и идти? – и я стала перечислять. – Завтра мы с утра поедем в Глюк, потом…
– Куда мы поедем? Слушай, а давай сразу туда, – оживился он, – мне уже нравится.
– Не радуйся раньше времени, – помотала головой, – вот там, как раз-то живут оборотни, и если что не так, быть тебе, – замолчала, раздумывая, чем бы его припугнуть.
– Так кем мне быть? – он внимательно смотрел на меня своими невероятными глазами, а у меня от его взгляда вдруг мурашки поползли по спине.
– Никем, – я отвернулась, пытаясь унять внезапное волнение.
Еще не хватало – мурашками от этого недодракона покрываться!
В это время, к моему облегчению, к нам подъехал дилижанс. Я оплатила проезд, сдала лопату в багаж. Расставаться с ней было жалко, сразу стала ощущать себя беззащитной. А это чувство очень мне не нравилось. Не успели рассесться, как карета тронулась, и я полетела носом в чей-то баул.
– Вот это попец, – протянул чей-то голос сзади, а меня залила краска стыда. Приподнялась и зло посмотрела на Тимона, ответит или нет. Но он стоял, балансируя, чтобы не упасть, и тоже рассматривал мой тыл.
Я поднялась, перебирая в уме страшные ругательства, и пробралась на свободное место рядом с пышнотелой дамой. Она смотрела в окно, не обращая на нас никакого внимания. Шляпка с огромным цветком закрывала пол-лица.
– Так ты недоговорила, куда мы дальше? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Тимон.
Благодаря моему падению, все мурашки слетели с меня, и я подозревала, что надолго. Я зло посмотрела на него.
– Мы движемся с тобой по маршруту, который приведёт в Драков угол, что непонятного. Потом будут Казлюки – Большие, Малые и Средние.
– Казлю… – поперхнулся этот ненормальный.
Пышнотелая дама рядом со мной напряглась, я ещё подумала, а вдруг она оттуда, но она продолжала смотреть в окно.
– А дальше? – хрюкая, поинтересовался Тимон.
– Крапики, – выдавила я, – и Жидлоховицы.
– Ик, – икнул от смеха Тимон, – почему я столько лет не знал об этом?
Женщина рядом со мной повернулась и уставилась на Тимона, а он на неё.
– А-а-а!!!! – заорала она так, что у меня моментально заложило уши, да и остальные пассажиры содрогнулись.
Дилижанс дернулся и остановился.
– Мертвяк!!!
– Где? – оглядывалась я по сторонам, а Тимон вдруг соскочил с места и стал протискиваться между сидящими на выход.
– Держи мертвяка, – оживились пассажиры в дилижансе, и Тимона попробовали схватить. – Бейте его, – кричал народ, – не давайте уйти, его надо упокоить!
Пока Тимон открывал дверь, его молотили чем ни попадя.
– Прекратите, – кричала я, – никакой он не мертвяк!
– Самый настоящий, – визжала дама в шляпке, – я его сама недавно хоронила и оплакивала! У него небось и метка брачная на руке еще от поцелуев моих не остыла!
Спина Тимона как-то очень уж явно содрогнулась. Я заспешила к двери следом за Тимоном. Она внезапно распахнулась, и мы вывалились прямо на кучера, который, видать, её и открыл.
– Держи его, – надрывался кто-то сзади, и народ стал выпрыгивать следом за нами, но в борьбу пока не ввязывался, просто наблюдая.
Тимон соскочил, и хотел бежать, но кучер оказался шустрее и схватил его за сапог. Недодракон хрюкнул и клюнул носом в траву.
– Хороший торец, – мстительно прокомментировала я и полезла отбивать своего мертвяка от внезапной напасти.
Эх, мне бы лопату, дело пошло бы быстрее!
– Отпусти мужика! – орала я, кусая кучера.
– Какого мужика? – шипел он на меня.
– Моего, – не сдавалась я, разжимая цеплючие пальцы.
– Какой он тебе мужик? – пробовал выяснить тот, но я напирала.
– А что, непохож? Пусти, сказала!
Тимон еще раз дернулся, сапог слетел, освобождая его ногу, и недодракон резво рванул вперёд, сверкая голой пяткой. Кучер вознамерился броситься следом, но я дернула его за штанину, штаны жалобно затрещали, оголяя половину задницы, и мужик завалился вперёд. В это время дама, устроившая весь переполох, бросилась следом за Тимоном.
– Кукусик, вернись, – кричала она, – я всё прощу!
– Кукусик, – хмыкнула я, поднимаясь, – вот как заговорила, а? А то все мертвяк, мертвяк. Говорила же я, что не мертвяк! Отдавай деньги, – повернулась к кучеру, – и багаж. Довез, называется. Насажал полный дилижанс казлючан, которые людей оскорбляют. Не поеду с тобой, – возмущалась я, – другого ждать буду!
– Другой только завтра будет, – пробурчал кучер, отряхиваясь и подтягивая штаны, которые чуть не спали с него.
– Ну и что? – уставилась на него, уперев руки в бока, за что всегда получала нагоняй. – Казлючку свою забери, вон по дороге назад чешет, не догнала видать мертвяка, который кукусик, шустроват для нее оказался.
Получив назад деньги и лопату, я пошла разыскивать рыжего проходимца. Повезло ему, что не закопали живьем. Дилижанс уехал, я проводила его грустным взглядом, ехать сидя было намного удобнее, чем мерить дорогу шагами. Тимона нашла в кустах: как только дилижанс укатил, рыжий вылез из укрытия.
– Фу, – выдохнул он, – кажись, пронесло.
– Кукусик, вернись, тебе всё простят, – передразнила я, странная злость распирала меня.
– Да ладно тебе, – он махнул рукой, – что здесь такого? Зато она была целых две недели счастлива.
– Я тебя, наверно, в Малых Казлюках оставлю, – решила я.
– А что в Малых? – удивился он. – Кстати, а ты мой сапог не видела?
– В Малых, потому что до Больших не дорос. А сапог твой безутешная вдова себе забрала, будет вечерами прижимать к груди, вспоминая коварного Кукусика, – ответила я и отвернулась. «Интересно вот мне, он когда-нибудь будет серьезным? Если нет, я буду его звать Кукусиком, – подумала я, – он сейчас даже на Тимона мало тянет».
Я посмотрела на рыжего, который бегал в одном сапоге, все еще безуспешно пытаясь найти второй. Не поверил мне, ну и не надо. Я стояла, и смотрела на тракт. Вскоре, к моему облегчению, вдалеке показалась телега. Через полчаса мы тряслись в ней по направлению к Новым Страшичам.
Телега, на которой мы дотряслись до Новых Страшичей, оказалась нешуточным испытанием. Я аж пожалел, что в самом деле не дракон! Схватил бы боевого цыпленка вместе с её символом власти в лапу и долетел бы до замка в три счета. В два бы не стал: сделал бы остановку для технических нужд.
Был бы я драконом, пролетел бы над всеми этими Казлюками, Страшичами, Гниличами, Мышками-подмышками и прочими селами и деревнюшками. Был бы я драконом, и одного бы рыка хватило, чтобы все трактирщики побежали ко мне с бочками пива. А уж девчонки передо мной так бы навзничь и падали!
Глядишь, и Бранка бы не ругалась и не замахивалась на меня своей лопатой! Смотрела бы ласково и заискивающе. Сразу ж видать, что папашу моего, кем бы он ни был, старый змей, она уважала.
В общем, растрясло меня так, что думать начал, а со мной это случается редко. И едва мы спрыгнули с растреклятой телеги, как ноги понесли меня прямиком к ближайшей корчме.
Осинки да березки расступились, и мы вышли на большую полянку, в центре которого плескалось озеро.
– Искупнусь! – тут же решил я, даже не спрашивая мнения лапоньки. А когда я вообще занимался такой ерундой?
– Постой – взвизгнула Бранка, когда я лихо избавился от рубашки и сапог. – Ты что, голый собрался в воду залезть?
– А тут окромя тебя никого нет, – я обвел рукой полянку. – Разве что пара жаб сыщется. Но пред ними я, так и быть, извинюсь. Потом. Возможно.
Вот не удержался я от игривого движения бедрами, позволяя штанам свободно соскользнуть на траву. Сзади раздался сдавленный писк и глухой удар лопаты об землю. От удивления я даже присел:
– Ты чего это, лапонька? Вроде при первой нашей встрече не стеснялась. Только в обморок не вздумай бухаться, а то притоплю и забуду, как звали.
Мой расчет на возмущенные крики не оправдался, потому что весьма вовремя я отвернулся от озера. За спиной раздался тихий всплеск и томный низкий женский голос, игриво хихикнул:
– В моем озере без… этих… как их там… санхций, топить никого не дозволено. У вас они есть? Санхции?
Русалка! Чтоб ее, мало нам приключений, надо усложнить задачу. Но никто не встанет на моем пути к золоту! В ушах зашумел настойчивый зов. Ну уж дудки, рыбешка. Я легко его стряхнул, благо перед глазами Бранка была. Вот если бы успел смочить самое дорогое и бесценное, то уже вряд ли выбрался.
Одним легким движением натянул штаны и рубаху. Ловко запрыгнул в сапоги и все – готов убегать. Мой боевой цыпленок только глаза свои серые широко раскрыла и ртом хлопает. А что ты хотела, милая, опыт пивом не погубишь.
– Эй! – возмутилась не то баба, не то бестия из озера. – Невежливо к дехушке спиной стояти!
– Это моя лучшая сторона! – гордо и нагло заявил я, пытаясь сделать шаг к Бранке, но подошвы сапог плотно приросли к земле.
Есть вариант бросить обувку и чесать по лесу сверкая босыми пятками. Только далеко ли я так уйду? Да и жалко сапоги. Добротные и мои. Ну, теперь уже мои!
– Так, я не поняла, – наконец-то отмерла моя кровожадная ласточка и, наклонившись, нащупала рукоятку лопаты, – это кто моего будущего мужа совращает своими голыми непотребствами? Я его что, для этого столько раз спасала?
Тут уж подавиться воздухом пришлось мне. Рыцарь с лопатой, из-за которого и начались все проблемы. Пришла, рассказала байку, пообещала золота и прощай спокойная жизнь: ни выпить нормально, ни искупнуться. Тоже мне, спасительница!
Чары русалочьи на дев воздействия не имеют, поэтому хищная красавица Бранку просто проигнорировала. Зря это она, недальновидно.
– Милый, – с придыханием позвала нечисть, – неужель тебе не хочется взхлянуть на меня?
– Вот еще, – фыркнул я, насмешливо. – Обойдусь. Или у тебя третья грудь имеется? Или ты считаешь, что голых до пояса баб я никогда не видывал? Чем удивлять будешь?
Русалка раздраженно зашипела, а Бранка угрожающе качнула лопатой.
– Чего ж ты ждешь? – от нетерпения моя напарница по приключениям, в которые же меня активно и затягивала, подпрыгнула на месте. – Бежим отсюда!
– А не может соколик с места двихнуться, – ласковым, мурлыкающим тоном охотно поделилась рыбешка. – В моей власти не одна вода, а вся эта поляна. Только странно, что он так ахтивно сопротивляется, неужель сам не человек?
– Он дракон! – влезал моя неугомонная. – Сейчас как вскипятит тебе все озеро и будет у нас то ли похлебка, то ли уха.
– Дра-а-а-акон, – разочарованно протянула русалка. – Ну и иди тохда отсюдова, оборотень поганый. – И мои ноги тут же получили невиданное ускорение. – Вас жрать – себе желудок портить. Опять же нервхные вы, чуть что сразу жарить. И утопленники так себе – пока притопишь, сама без сил останешься.
Я уже бежал, но, поняв, что бегу один, с трудом затормозил, зарываясь пятками в землю. Бросать Бранку наедине с нечистью опасно. У нее же лопата! А в чужом лесу с его обитателями лучше не ссориться – можно никогда из него не выйти. Леший как закружит и будешь до старости тропки прокладывать. Или к болотникам заведет. А те ребятушки непривередливые.
Обернулся я через плечо и точно – мой боевой цыпленок рыбу глушит, лопатой по воде бьет.
– Лапонька, – строго позвал я, – бросай ущербную, у нас еще золото, то есть земли без присмотра пропадают. – Бранка ворча, взгромоздила свой железный аргумент на плечо и поплелась ко мне. – Что за рыбную охоту ты устроила? Кушать хочешь? Так из русалочьего озера даже воду пить нельзя – отравишься.
– Да нет, – сердито пропыхтела обладательница неугомонной, но очень аппетитной попки, – она сказала, что ей бусами заплатили за то, чтобы мы не ушли от озера. А кто – не успела поведать, нырнула, и с концами.
Вот в этот момент, я даже подумал, что одного железного аргумента на нашу компанию маловато будет.
Аргументы они такие, чем их больше, тем они весомее. Значит, надо где-нибудь еще один раздобыть, только вот таскать это доказательство превосходства жутко не хотелось. Чем дольше я про это думал, тем больше нравилась идея.
Я покосился на марширующую рядом со мной девушку и представил, как она будет смотреться с двумя аргументами. А что? Вроде так неплохо получалось.
– Ты чего? – спросила она и уставилась на меня серьезными серыми глазами.
– Ничего, – пожал я плечами… не рассказывать же ей, что я свою лопату или вилы, смотря что попадется, на ее плечо примеряю.
– Я вот все думаю, Тимон, что за странные недоброжелатели нам всякие встречи неприятные устраивают, – пробурчала она задумчиво.
– А что тут думать? – возмутился я. – Конечно, на мой сундук с деньгами покушаются.
– Тимон, кому твой сундук нужен? Его же еще получить надо! – возмутилась эта правдолюбка, перепрыгивая через поваленное дерево. – Вот скажи на милость, что ты за дракон?
– Я не дракон, – уточнил, чтобы не было сомнений, – мне только зрачки нечеловечьи от папани, которого я не знаю, достались. И больше ни-че-го, – специально повторил по слогам, вдруг отвяжется.
Вот плюнет и уйдет, а я в ближайший кабак отправлюсь. Солнце уже припекало, а потому во рту сохло. И даже обещанный сундук перестал быть таким желанным.
– Ты – дракон, – она обогнала меня, остановилась и ткнула меня тонким пальцем в грудь. – Только сам ещё про это не знаешь. Хватит уже, давай выбираться отсюда.
– Нет, подожди, – решил уточнить я, – как это не знаю? Очень даже знаю, что никакой я не дракон.
Я смотрел в неверящие глаза и видел в них решимость.
– Значит, будешь, – отрезала она, – я не позволю, чтобы из-за твоей дурости распалось то, что создавалось твоим отцом столько лет. Не надейся, – рыкнула мне в лицо, развернулась и пошла вперёд, чеканя шаг как на плацу.
Я стоял и думал: «А что если тихонечко попятиться, и вон в те кусты, – посмотрел тоскливым взглядом на маячившую совсем рядом свободу, – раз, и быстренько смотаться в другую сторону?»
Бранка. Нежданные встречи
«Как меня достал мой суженый-ряженый, – думала я, топая по лесу. – Сколько можно? Вот опять замер пеньком, носом водит, смыться норовит».
– Чеши, чеши, – крикнула я ему, – забыл, сколько золота и земли тебя ждет? А сколько кружек пенного напитка можно на всё это купить? М-м-м, – я покачала головой.
За спиной послышались шаги, и я облегченно вздохнула. Все же решил пока не сбегать!
Неподалеку замаячил просвет. Стоило нам выйти из леса, как мы попали на наезженный тракт. По нему не спеша катил дилижанс, пыля по дороге.
– Куда едем? – поинтересовался Тимон.
– В Новые Страшичи, – буркнула я, разговаривать с рыжим охламоном не хотелось.
– Куда? – глаза его округлились.
– В Страшичи, – повторила я. – Новые.
– Так это ж кто там проживает? – уставился он на меня. – Страшичи и страшилки? Новые?
– Тимон, прекрати, не вздумай пошутить про это страшичанам, а то они быстро тебе голову открутят.
– А аргумент нам на что? – уточнил этот непробиваемый.
– Это мой аргумент, – прижала лопату поближе к груди, – ты на него рот не разевай.
– А вот всё же, – не унимался говорливый, – там на самом деле все страшные?
– Тимон, обыкновенные, ты что, никогда там не был?
– Ой, упаси Праматерь, мне как-то приятные женщины больше по душе.
– А вот и зря, – я перекинула лопату на другое плечо, – городок очень даже при хорошем достатке, чистенький, да и люди приветливые.
– Да? – оживился Тимон. – А давай там передохнём.
– Что, уже не страшно? – рассмеялась я. – Некогда нам отдыхать, Тимон, нам с тобой еще знаешь, сколько ехать и идти? – и я стала перечислять. – Завтра мы с утра поедем в Глюк, потом…
– Куда мы поедем? Слушай, а давай сразу туда, – оживился он, – мне уже нравится.
– Не радуйся раньше времени, – помотала головой, – вот там, как раз-то живут оборотни, и если что не так, быть тебе, – замолчала, раздумывая, чем бы его припугнуть.
– Так кем мне быть? – он внимательно смотрел на меня своими невероятными глазами, а у меня от его взгляда вдруг мурашки поползли по спине.
– Никем, – я отвернулась, пытаясь унять внезапное волнение.
Еще не хватало – мурашками от этого недодракона покрываться!
В это время, к моему облегчению, к нам подъехал дилижанс. Я оплатила проезд, сдала лопату в багаж. Расставаться с ней было жалко, сразу стала ощущать себя беззащитной. А это чувство очень мне не нравилось. Не успели рассесться, как карета тронулась, и я полетела носом в чей-то баул.
– Вот это попец, – протянул чей-то голос сзади, а меня залила краска стыда. Приподнялась и зло посмотрела на Тимона, ответит или нет. Но он стоял, балансируя, чтобы не упасть, и тоже рассматривал мой тыл.
Я поднялась, перебирая в уме страшные ругательства, и пробралась на свободное место рядом с пышнотелой дамой. Она смотрела в окно, не обращая на нас никакого внимания. Шляпка с огромным цветком закрывала пол-лица.
– Так ты недоговорила, куда мы дальше? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Тимон.
Благодаря моему падению, все мурашки слетели с меня, и я подозревала, что надолго. Я зло посмотрела на него.
– Мы движемся с тобой по маршруту, который приведёт в Драков угол, что непонятного. Потом будут Казлюки – Большие, Малые и Средние.
– Казлю… – поперхнулся этот ненормальный.
Пышнотелая дама рядом со мной напряглась, я ещё подумала, а вдруг она оттуда, но она продолжала смотреть в окно.
– А дальше? – хрюкая, поинтересовался Тимон.
– Крапики, – выдавила я, – и Жидлоховицы.
– Ик, – икнул от смеха Тимон, – почему я столько лет не знал об этом?
Женщина рядом со мной повернулась и уставилась на Тимона, а он на неё.
– А-а-а!!!! – заорала она так, что у меня моментально заложило уши, да и остальные пассажиры содрогнулись.
Дилижанс дернулся и остановился.
– Мертвяк!!!
– Где? – оглядывалась я по сторонам, а Тимон вдруг соскочил с места и стал протискиваться между сидящими на выход.
– Держи мертвяка, – оживились пассажиры в дилижансе, и Тимона попробовали схватить. – Бейте его, – кричал народ, – не давайте уйти, его надо упокоить!
Пока Тимон открывал дверь, его молотили чем ни попадя.
– Прекратите, – кричала я, – никакой он не мертвяк!
– Самый настоящий, – визжала дама в шляпке, – я его сама недавно хоронила и оплакивала! У него небось и метка брачная на руке еще от поцелуев моих не остыла!
Спина Тимона как-то очень уж явно содрогнулась. Я заспешила к двери следом за Тимоном. Она внезапно распахнулась, и мы вывалились прямо на кучера, который, видать, её и открыл.
– Держи его, – надрывался кто-то сзади, и народ стал выпрыгивать следом за нами, но в борьбу пока не ввязывался, просто наблюдая.
Тимон соскочил, и хотел бежать, но кучер оказался шустрее и схватил его за сапог. Недодракон хрюкнул и клюнул носом в траву.
– Хороший торец, – мстительно прокомментировала я и полезла отбивать своего мертвяка от внезапной напасти.
Эх, мне бы лопату, дело пошло бы быстрее!
– Отпусти мужика! – орала я, кусая кучера.
– Какого мужика? – шипел он на меня.
– Моего, – не сдавалась я, разжимая цеплючие пальцы.
– Какой он тебе мужик? – пробовал выяснить тот, но я напирала.
– А что, непохож? Пусти, сказала!
Тимон еще раз дернулся, сапог слетел, освобождая его ногу, и недодракон резво рванул вперёд, сверкая голой пяткой. Кучер вознамерился броситься следом, но я дернула его за штанину, штаны жалобно затрещали, оголяя половину задницы, и мужик завалился вперёд. В это время дама, устроившая весь переполох, бросилась следом за Тимоном.
– Кукусик, вернись, – кричала она, – я всё прощу!
– Кукусик, – хмыкнула я, поднимаясь, – вот как заговорила, а? А то все мертвяк, мертвяк. Говорила же я, что не мертвяк! Отдавай деньги, – повернулась к кучеру, – и багаж. Довез, называется. Насажал полный дилижанс казлючан, которые людей оскорбляют. Не поеду с тобой, – возмущалась я, – другого ждать буду!
– Другой только завтра будет, – пробурчал кучер, отряхиваясь и подтягивая штаны, которые чуть не спали с него.
– Ну и что? – уставилась на него, уперев руки в бока, за что всегда получала нагоняй. – Казлючку свою забери, вон по дороге назад чешет, не догнала видать мертвяка, который кукусик, шустроват для нее оказался.
Получив назад деньги и лопату, я пошла разыскивать рыжего проходимца. Повезло ему, что не закопали живьем. Дилижанс уехал, я проводила его грустным взглядом, ехать сидя было намного удобнее, чем мерить дорогу шагами. Тимона нашла в кустах: как только дилижанс укатил, рыжий вылез из укрытия.
– Фу, – выдохнул он, – кажись, пронесло.
– Кукусик, вернись, тебе всё простят, – передразнила я, странная злость распирала меня.
– Да ладно тебе, – он махнул рукой, – что здесь такого? Зато она была целых две недели счастлива.
– Я тебя, наверно, в Малых Казлюках оставлю, – решила я.
– А что в Малых? – удивился он. – Кстати, а ты мой сапог не видела?
– В Малых, потому что до Больших не дорос. А сапог твой безутешная вдова себе забрала, будет вечерами прижимать к груди, вспоминая коварного Кукусика, – ответила я и отвернулась. «Интересно вот мне, он когда-нибудь будет серьезным? Если нет, я буду его звать Кукусиком, – подумала я, – он сейчас даже на Тимона мало тянет».
Я посмотрела на рыжего, который бегал в одном сапоге, все еще безуспешно пытаясь найти второй. Не поверил мне, ну и не надо. Я стояла, и смотрела на тракт. Вскоре, к моему облегчению, вдалеке показалась телега. Через полчаса мы тряслись в ней по направлению к Новым Страшичам.
ГЛАВА 10. Тимон. Острый ужин
Телега, на которой мы дотряслись до Новых Страшичей, оказалась нешуточным испытанием. Я аж пожалел, что в самом деле не дракон! Схватил бы боевого цыпленка вместе с её символом власти в лапу и долетел бы до замка в три счета. В два бы не стал: сделал бы остановку для технических нужд.
Был бы я драконом, пролетел бы над всеми этими Казлюками, Страшичами, Гниличами, Мышками-подмышками и прочими селами и деревнюшками. Был бы я драконом, и одного бы рыка хватило, чтобы все трактирщики побежали ко мне с бочками пива. А уж девчонки передо мной так бы навзничь и падали!
Глядишь, и Бранка бы не ругалась и не замахивалась на меня своей лопатой! Смотрела бы ласково и заискивающе. Сразу ж видать, что папашу моего, кем бы он ни был, старый змей, она уважала.
В общем, растрясло меня так, что думать начал, а со мной это случается редко. И едва мы спрыгнули с растреклятой телеги, как ноги понесли меня прямиком к ближайшей корчме.
