- О-о-о, - томно протянула я, понимая, что сама уже его руку не отпущу. Еще сбежит. – Беру. Десять золотых в месяц. Если кому-то из клиентов потребуется охрана - доплата будет. – Шлет подал не плохую идею. Эла можно же сдавать за деньги! Хотя и звучит не очень. – А еще…, - я судорожно придумывала, чем бы его заинтересовать.
- Свидание, - проникновенным тоном подсказал парень.
- Конечно! – я от радости подпрыгнула на месте. Не буду же я сразу пугать человека, правда? Подумаешь, встречу устрою в домашней лаборатории. Все же магический ноль! Абсолютное поглощение направленной магии!
- По рукам, - мягко улыбнулся Эл. – Приступать сейчас?
Мои пальцы наконец получили свободу. Чтобы не было заметно, как они дрожать, сжала кулак.
Я покосилась на Джека. Владелец кабака усмехнулся уголком губ:
- Если ты его наняла, можешь задавать свои вопросы.
- Еще бы знать, что спросить, - я потеряла лоб. – Кто может наживаться на сплетнях? Или скупать их? Или платить за распространение?
На меня удивленно уставились оба.
- Ты, дорогая, мое заведение с модным салоном случайно не перепутала? – Джека аж передернуло от жуткого сравнения. – Тут может продаться жизнь, здоровье или репутация, но не такое эфемерное как слова. Но я тебе уже говорил – не нравятся мне современные методы изымания денег из карманов богатеев. Я слышал парочка завсегдатаев трепалась, мол, видели, как знатная дама с фон Рейком о чем-то в подворотне шушукалась. Может об этом, а может и нет.
В общем, денег с меня Джек даже брать не стал. Не за что.
- Как ты относишься к бал-маскараду? – спросила я у Эла, когда мы вышли в вонючую подворотню.
- Ты приглашаешь или по работе? – он иронично изогнул одну бровь. Именно так дьявол взирает на сманиваемых грешников. Или бабушка принимает похожий вид, когда слышит о новых пирожных в кондитерской.
- Второе, - я недовольно поджала губы. Теперь, как типичная женщина, я сомневаюсь в столь поспешном решении нанять его. – Костюма, наверное, нет?
- Будет, - пообещал мне Эл.
Я крутилась перед зеркалом, наводя последние штрихи. Милое платьице ярко-розового цвета (розовее не бывает) с множеством подъюбников, было не просто не приличным, а вопиюще. Дело в длине. Мои колени в белых чулках бесстыже демонстрировали себя всем желающим. В противовес корсет был разве что не пуританский. Белые перчатки и туфельки с красными бантиками. На голове миниатюрная корона, прилепленная с боку и белобрысый парик. Наконец-то пригодились бабушкины подарки. Я же обещалась быть принцессой. Только вот о возрасте никто не договаривался. А чтобы ни у кого сомнений не возникло – еще огромный круглый леденец на палочки в руках. Ну и маска, куда же без нее.
В дверь деликатно постучали.
- Младшая госпожа, - горничная Элла просунула нос в щелку, - к вам…, - она запнулась, рассматривая мой наряд, - пришли. Падре и Смерть.
При моем появлении эти двое решили побыть джентльменами и встать. Но оба замерли полуприсяду.
- Кха? – некромант с костюмом не заморачивался – глухой плащ в пол и коса. Последняя особо интриговала, опасно сверкая лезвием. – Крошка, ты юбку надеть не забыла, случаем? Я, конечно, горазд поделиться с тобой плащом или у падре сутану отнимем, но…ты вообще кто?!
- Я принцесса, - махнула леденцом и надула губки.
- Почему-то думал, что ты ведьмой вырядишься, - признался Эмиль.
- И в результате на бал пришли бы падре, некромант и ведьма? Где ваша фантазия, господа?
- Похоже, уже не там, где надо, - со вздохом призналась Смерть. – Вечерок предстоит насыщенный. А я как-то не подготовился. Ножей метательных надо было взять. Да и пару разрывных снарядов. Вот каким образом мне полагается тебя защищать от… милых и безобидных дам, которые, несомненно, придут в дикий восторг при виде твоего костюма?
- Не переживай, все схвачено, - я послала охраннику беззаботную улыбку. На самом деле платье уже давно было заказано и ждало своего звездного часа. Не сложно догадаться, что у меня всегда много завистников. Еще в школе для ведьм в моей жизни появился один человек, по сравнению с которым Дафна мелкая беззубая рыбешка. Элегия Рур, любительница копировать мою одежду. Так вот платье — это месть самоуверенной дочке банкира, которая спит и видит, как бы пролезть повыше по социальной лестнице. – Я там буду не одна такая.
Эл прижал руку к сердцу и наигранным облегчение воскликнул:
- Вот мне сейчас полегчало просто не передать словами как.
Падре лишь укоризненно молчал и старательно смотрел куда угодно, только не на мои колени.
- Ой, я же вас не познакомила.
- А мы уже, - отозвался некромант в своей любимой непринужденной манере.
Вдруг он замолк, удивленно выпучив глаза, разглядывая кого-то за моей спиной. Судя по многозначительному пыхтению, встреча меня не обрадует.
Я быстренько припомнила заготовленный монолог на тему платья и, собравшись духом развернулась.
- Эм? Рикардо? – несколько контужено поинтересовалась у обтянутых в зеленые лосины ноги.
- Марсия? – спросил он у моих колен.
- Я смотрю это у вас семейное, - хохотнула Смерть.
- Элларион? – еще больше удивился брат, оторвавшись от изучения моего наряда.
- Лесной эльф? – фыркнул некромант. – Тебе так идут эти короткие штанишки.
- Заткнись, Эл, - шикнул на него Рикардо. Ну с костюмом брату не повезло. Рубашка в обтяжку, пузатые шорты длинной до середины беда и лосины были выполнение в единой цветовой гамме – изумрудно-зеленой. В сочетании с рыжими волосами и красными от возмущения щеками… - Что ты тут забыл?
- Я-то? – он повращал косу, любуясь бликами света на лезвие. – Работаю. На твою сестру.
Мы с Эмилем смотрели то на одного, то на другого. Вопрос «что здесь происходит?» можно не задавать. Некромантов в Хентрене не столько, чтобы имелись лица незнакомые для главного ведьмака.
Обмен любезностями прервало эффектное явление… медведя.
- Эл? – Кассий запнулся на входе и, неловко взмахнув руками, рухнул на чайный столик. Оправдал свой костюм в полной мере. Даже ободок с ушками слетел.
На грохот (прощай очередной чайный сервиз) в гостиную вбежал отец и дедушка. Причем первый вооруженный бутылкой, а второй – веером разнообразных заклинаний.
Повисла нехорошая тишина. Не хватает только уханье филина и скрипа проржавевших дверных петель для атмосферы. И не важно, что сейчас день.
- Дочь? – толи возмутился, толи засомневался отец. – Это что…? – Он обвел рукой мой наряд, не найдя цензурных слов.
- Я принцесса, - гордо вздернула подбородок. – Иду на бал-маскарад. По работе. В сопровождение охранника. Сегодня как раз наняла.
Эл скинул капюшон и вежливо поклонился:
- Вечер добрый.
Родственник скептически уставились на некроманта. Тот беспечно улыбнулся и качнул косой.
Поняв, что операция под угрозой и моя маленькая месть не свершиться, я в панике зашарила глазами по гостиной.
- Еще и падре Дроун с нами, - я радостно ткнула во вздрогнувшего Эмиля.
Лицо у родителя стало очень примечательное, будто он хотел покрутить пальцем у виска, но в присутствии прислужника Святой Матери не желал попасть под нотации.
- А еще они идут, - в последней отчаянной попытке, я указала на брата с Кассием.
- Кстати, да. Чего это вы? – встрепенулся дедушка. – Вы же такие развлечения на дух не переносите.
- Работа, - оба скривились так, что сомнений ни у кого не осталось – страдают бедняжки во имя высокой и благородной цели.
Отец прищурился и стал похож на хитрого пирата (кем он по сути и являлся, несмотря на титул):
- Знаете, вы странные люди. Там, где все развлекаются, вы собрались работать. Ладно, я надеюсь, Марсия, твой охранник не подведет. – Коса качнулась с готовностью служить. – И для себя жажду уточнить: на бал идут Принцесса, Падре, Смерть, Медведь и Лесной эльф? – Мы кивнули, губы родителя дрогнули. – Ну, удачи… гостям на балу.
Когда мы дружной толпой высыпали на крыльцо, в доме грянул смех.
- У тебя свой магомобиль? – завистливо протянула я, устраиваясь на переднем сидении.
- Погранцам много платят, - усмехнулся Эл. – Только скучно. Его мне дали в аренду от короны как некроманту. На большие расстояния приходилось мотаться. Постепенно выкупил в свое пользование. Как-то так. А тебя падре как занесло на заднее сидение моего транспорта? Тоже на проповедях зевать начал?
Я думала Эмиль возмутиться, но лишь покачал головой:
- Отчасти можно и так сказать.
- Странный ты, - озвучил решение Эл.
Я не удержалась и рассмеялась. Кто бы тут говорил о странностях. Надо будет потом братика расспросить подробнее о некроманте. А то выйдет мне боком поспешность.
Как оказалась ни у Кассия, ни у Рикардо приглашения не было. Они рассчитывали, что добрая сестренка проведет их. Не то чтобы их не желали там видеть, просто знают, развлечения им не интересны. И в результате Марсия фон Тилль прибыла на бал-маскарад в сопровождение аж четырех мужчин. Распорядитель заикаться начал, когда трясущимися руками брал мое приглашение.
- Вы можете оставить инвентарь в гардеробной, - заискивающе проговорил он, косясь на опасное лезвие.
- Смерть без косы? – деланно удивился Эл. – Я как некромант не могу себе позволить столь извращенного надругательства.
- Истину говорит, - поддержал его Эмиль благочестивым тоном.
А я гляжу, спелись уже голубчики.
Распорядитель жалобно посмотрел в мою сторону.
- Леденец не отдам, - показушно насупилась я. Надо же поддерживать образ капризной принцесски.
К эльфу и медведю у распорядителя вопросов не было. А что отбирать-то у них? Уши и лосины?
Неил Форсет, коему мы обязаны этим шикарнейшим развлечением был официальным поставщиком кухни дворца. Человек он приятный, не заносчивый, любит семью, содержанок не заводит, за карточным столом деньги не спускает. Двух дочерей выгодно пристроил замуж. А вот с сыном беда. Пьет паршивец, учиться не хочет, работать и подавно. Вот и устраивает папенька балы в надежде сбагрить великовозрастное чадушко.
Маскарад хорош тем, что громогласно гостей никто не объявляет. Но нас это не спасло.
- Марсия, - расплылся в широкой улыбке Форсет, - ты сегодня просто великолепна. Ох, и не жалеешь ты мужские сердца.
- Не правда, - я улыбнулась жене Форсета, Диане, - очень даже жалею. Вон Смерть с собой привела, чтобы долго не ждать. И падре. Вдруг кто исповедоваться перед отправкой на тот свет захочет.
Мне погрозили пальцем, обозвали шутницей и послали развлекаться. Эльф и Медведем удостоились чести перекинуться парой фраз с хозяевами. Ноги братца очень заинтересовали Диану. Я тоже считаю, что несправедливо поступила природа – зачем мужику ровные и красивые, хоть и мускулистые ноги?
Кстати, родственнички, несмотря на экстравагантные костюмы, легко затерялись в толпе. А вот мне так не свезло.
- Кого я вижу, - промурлыкал рядом сладкий аж до приторности голосок. – Сама Марсия фон Тилль.
- Элегия Рур, - в тон ей ответила я и насладилась перекошенным лицом девицы.
Ее наряд из алой ткани по длине не уступал моему платьишку принцессы, но на пухлой фигурке с плоской грудью совершенно не смотрелся. И это ее злило настолько откровенно, что тонкие губы сжимались в еле заметную линию, а ноздри раздувались как у бешеного быка. Особенно ее бесило то, что рядом со мной стоит падре и с укоризной смотрит на нее.
Все-таки Рур ведьма. Слабенькая, но с татуировкой. Я заметила, как шевельнулись ее губы и приготовилась отразить проклятие. Ума много не надо нападать в лоб.
Но когда между нами опустилось лезвие косы, каюсь, даже я струхнула.
- Без проклятий, - вкрадчивым голосом предупредил Эл.
Рур удивленно моргнула и попятилась:
- Псих какой-то.
- Хм, - Смерть наклонила голову к плечу, - если госпожи ведьмы задерут свои носики и посмотрят на люстру, то увидят кое-что интересное. Хозяин дома знал, кого приглашает в гости.
Блокаторы не самая большая магическая пакость. Есть вещи и похуже. Так называемые «зеркала». Весьма дорогой амулет, который может отразить одну негативную атаку. Звучит в целом безобидно, но это не щит. Проклятие или удар срикошетят в любую непредсказуемую сторону. Простые обыватели их даже не приобретают.
Да и расположение зеркалок весьма странное…
- Мне кажется, тут пахнет подставой, - прозрачно намекнул Эл. – Так что девочки без магии. Если очень хочется – можете потаскать друг друга за волосы. Только чур без когтей, не хочу, чтобы моей начальнице моську испортили.
Рур гордо фыркнула и с грацией пьяной тигрицы пошла на охоту за знатным трофеем. В спаррингах она мне всегда проигрывала в университете.
- Ты очень странный телохранитель, - сообщила некроманту я. – Раз враг деморализован, займемся делом. Эмиль, друг мой, а не пообщаешься ли ты вон с теми дамами о грехе и низменных желаниях? – я ткнула в кучку самых отчаянных сплетниц. – Особенно о том, как плохо беременной выходить замуж не за отца ребенка.
Падре незаметно разгладил сутану и неспешной походкой поплыл по залу, всем своим видом показывая, что мирская суета вокруг его не волнует.
- А мы пока проверим другой место, - я потянула некроманта за рукав плаща.
- Это какое? – он подозрительно прищурился.
- Женский туалет, - коварная улыбка сама расцвела на моих губах.
Перед белой дверью, ведущей в мир женских секретов, Эл замялся.
- Все-таки это как-то не прилично…
- Не прилично у людей деньги шантажом выманивать. Но ты прав. Иди-ка лучше Рикардо или Кассия отыщи и предупреди о зеркалках.
Я вообще великодушная, особенно когда мне это выгодно. Желание отомстить сыграло со мной злую шутку. Юбка совершенно не грела, а Форсет, дабы гости не задохнулись от духоты, открыл все ока и балконные двери. Сквозняк стоял жуткий. И подмерзший организм требовал уединения самым настойчивым образом.
Смерть облегченно выдохнула в сторону и, задорно помахивая косой, ринулась выполнять распоряжение.
А я засела в засаде.
Дама на балу ходит с чуть пригубленным бокалом? Не верьте. Она втихомолку уже минимум три выпила, поскольку бесплатно. Вот и приходиться женщинам так часто припудривать носики.
За двадцать минут я вдоволь наслушалась о своем моральном облике. Причем меня ругали с завистливыми нотками. Если сложить все мои похождения, возникает вопрос: а где время на сон? Мнения по платью разделились. Нет, оно все же оставалось вульгарным, но на фоне одежки Рур все-таки заслужило пару лестных эпитетов.
Бесчисленное количество раз прошли и по Кассию, и по Рикардо. Я еле сдержала порыв высунуться и посоветовать дамам не заниматься ерундой – их в брачные силки не заманишь одним кокетством.
Даже падре досталось пару десятков восторженных вздохов.
Я уже подумывала привалиться к стенке и подремать, но услышала:
- Все же, Дина, как замечательно ты придумала про беременность Хрум. Свадьба того и гляди сорвется, а ты приберешь к своим ручкам Ролинса тепленьким.
- Придумала, скажешь тоже, - усмехнулся сладкий голосок. – Ко мне обратился один человек с предложением оплатить дискредитацию Хрум. Денег запросил, правда, прилично. Пришлось продавать оставшиеся украшения. Но эффект есть.
- Да? – голос говорившей дрогнул от нетерпения. – А кто это был?
Дина замялась:
- Мне запретили говорить.
- Ой, да кто узнает! – экспрессивным шепотом с намеком на конфиденциальность воскликнула ее подруга.
Именно – никто. Я прижалась ухом к небольшой щели, чтобы лучше слышать.
- Свидание, - проникновенным тоном подсказал парень.
- Конечно! – я от радости подпрыгнула на месте. Не буду же я сразу пугать человека, правда? Подумаешь, встречу устрою в домашней лаборатории. Все же магический ноль! Абсолютное поглощение направленной магии!
- По рукам, - мягко улыбнулся Эл. – Приступать сейчас?
Мои пальцы наконец получили свободу. Чтобы не было заметно, как они дрожать, сжала кулак.
Я покосилась на Джека. Владелец кабака усмехнулся уголком губ:
- Если ты его наняла, можешь задавать свои вопросы.
- Еще бы знать, что спросить, - я потеряла лоб. – Кто может наживаться на сплетнях? Или скупать их? Или платить за распространение?
На меня удивленно уставились оба.
- Ты, дорогая, мое заведение с модным салоном случайно не перепутала? – Джека аж передернуло от жуткого сравнения. – Тут может продаться жизнь, здоровье или репутация, но не такое эфемерное как слова. Но я тебе уже говорил – не нравятся мне современные методы изымания денег из карманов богатеев. Я слышал парочка завсегдатаев трепалась, мол, видели, как знатная дама с фон Рейком о чем-то в подворотне шушукалась. Может об этом, а может и нет.
В общем, денег с меня Джек даже брать не стал. Не за что.
- Как ты относишься к бал-маскараду? – спросила я у Эла, когда мы вышли в вонючую подворотню.
- Ты приглашаешь или по работе? – он иронично изогнул одну бровь. Именно так дьявол взирает на сманиваемых грешников. Или бабушка принимает похожий вид, когда слышит о новых пирожных в кондитерской.
- Второе, - я недовольно поджала губы. Теперь, как типичная женщина, я сомневаюсь в столь поспешном решении нанять его. – Костюма, наверное, нет?
- Будет, - пообещал мне Эл.
Я крутилась перед зеркалом, наводя последние штрихи. Милое платьице ярко-розового цвета (розовее не бывает) с множеством подъюбников, было не просто не приличным, а вопиюще. Дело в длине. Мои колени в белых чулках бесстыже демонстрировали себя всем желающим. В противовес корсет был разве что не пуританский. Белые перчатки и туфельки с красными бантиками. На голове миниатюрная корона, прилепленная с боку и белобрысый парик. Наконец-то пригодились бабушкины подарки. Я же обещалась быть принцессой. Только вот о возрасте никто не договаривался. А чтобы ни у кого сомнений не возникло – еще огромный круглый леденец на палочки в руках. Ну и маска, куда же без нее.
В дверь деликатно постучали.
- Младшая госпожа, - горничная Элла просунула нос в щелку, - к вам…, - она запнулась, рассматривая мой наряд, - пришли. Падре и Смерть.
При моем появлении эти двое решили побыть джентльменами и встать. Но оба замерли полуприсяду.
- Кха? – некромант с костюмом не заморачивался – глухой плащ в пол и коса. Последняя особо интриговала, опасно сверкая лезвием. – Крошка, ты юбку надеть не забыла, случаем? Я, конечно, горазд поделиться с тобой плащом или у падре сутану отнимем, но…ты вообще кто?!
- Я принцесса, - махнула леденцом и надула губки.
- Почему-то думал, что ты ведьмой вырядишься, - признался Эмиль.
- И в результате на бал пришли бы падре, некромант и ведьма? Где ваша фантазия, господа?
- Похоже, уже не там, где надо, - со вздохом призналась Смерть. – Вечерок предстоит насыщенный. А я как-то не подготовился. Ножей метательных надо было взять. Да и пару разрывных снарядов. Вот каким образом мне полагается тебя защищать от… милых и безобидных дам, которые, несомненно, придут в дикий восторг при виде твоего костюма?
- Не переживай, все схвачено, - я послала охраннику беззаботную улыбку. На самом деле платье уже давно было заказано и ждало своего звездного часа. Не сложно догадаться, что у меня всегда много завистников. Еще в школе для ведьм в моей жизни появился один человек, по сравнению с которым Дафна мелкая беззубая рыбешка. Элегия Рур, любительница копировать мою одежду. Так вот платье — это месть самоуверенной дочке банкира, которая спит и видит, как бы пролезть повыше по социальной лестнице. – Я там буду не одна такая.
Эл прижал руку к сердцу и наигранным облегчение воскликнул:
- Вот мне сейчас полегчало просто не передать словами как.
Падре лишь укоризненно молчал и старательно смотрел куда угодно, только не на мои колени.
- Ой, я же вас не познакомила.
- А мы уже, - отозвался некромант в своей любимой непринужденной манере.
Вдруг он замолк, удивленно выпучив глаза, разглядывая кого-то за моей спиной. Судя по многозначительному пыхтению, встреча меня не обрадует.
Я быстренько припомнила заготовленный монолог на тему платья и, собравшись духом развернулась.
- Эм? Рикардо? – несколько контужено поинтересовалась у обтянутых в зеленые лосины ноги.
- Марсия? – спросил он у моих колен.
- Я смотрю это у вас семейное, - хохотнула Смерть.
- Элларион? – еще больше удивился брат, оторвавшись от изучения моего наряда.
- Лесной эльф? – фыркнул некромант. – Тебе так идут эти короткие штанишки.
- Заткнись, Эл, - шикнул на него Рикардо. Ну с костюмом брату не повезло. Рубашка в обтяжку, пузатые шорты длинной до середины беда и лосины были выполнение в единой цветовой гамме – изумрудно-зеленой. В сочетании с рыжими волосами и красными от возмущения щеками… - Что ты тут забыл?
- Я-то? – он повращал косу, любуясь бликами света на лезвие. – Работаю. На твою сестру.
Мы с Эмилем смотрели то на одного, то на другого. Вопрос «что здесь происходит?» можно не задавать. Некромантов в Хентрене не столько, чтобы имелись лица незнакомые для главного ведьмака.
Обмен любезностями прервало эффектное явление… медведя.
- Эл? – Кассий запнулся на входе и, неловко взмахнув руками, рухнул на чайный столик. Оправдал свой костюм в полной мере. Даже ободок с ушками слетел.
На грохот (прощай очередной чайный сервиз) в гостиную вбежал отец и дедушка. Причем первый вооруженный бутылкой, а второй – веером разнообразных заклинаний.
Повисла нехорошая тишина. Не хватает только уханье филина и скрипа проржавевших дверных петель для атмосферы. И не важно, что сейчас день.
- Дочь? – толи возмутился, толи засомневался отец. – Это что…? – Он обвел рукой мой наряд, не найдя цензурных слов.
- Я принцесса, - гордо вздернула подбородок. – Иду на бал-маскарад. По работе. В сопровождение охранника. Сегодня как раз наняла.
Эл скинул капюшон и вежливо поклонился:
- Вечер добрый.
Родственник скептически уставились на некроманта. Тот беспечно улыбнулся и качнул косой.
Поняв, что операция под угрозой и моя маленькая месть не свершиться, я в панике зашарила глазами по гостиной.
- Еще и падре Дроун с нами, - я радостно ткнула во вздрогнувшего Эмиля.
Лицо у родителя стало очень примечательное, будто он хотел покрутить пальцем у виска, но в присутствии прислужника Святой Матери не желал попасть под нотации.
- А еще они идут, - в последней отчаянной попытке, я указала на брата с Кассием.
- Кстати, да. Чего это вы? – встрепенулся дедушка. – Вы же такие развлечения на дух не переносите.
- Работа, - оба скривились так, что сомнений ни у кого не осталось – страдают бедняжки во имя высокой и благородной цели.
Отец прищурился и стал похож на хитрого пирата (кем он по сути и являлся, несмотря на титул):
- Знаете, вы странные люди. Там, где все развлекаются, вы собрались работать. Ладно, я надеюсь, Марсия, твой охранник не подведет. – Коса качнулась с готовностью служить. – И для себя жажду уточнить: на бал идут Принцесса, Падре, Смерть, Медведь и Лесной эльф? – Мы кивнули, губы родителя дрогнули. – Ну, удачи… гостям на балу.
Когда мы дружной толпой высыпали на крыльцо, в доме грянул смех.
- У тебя свой магомобиль? – завистливо протянула я, устраиваясь на переднем сидении.
- Погранцам много платят, - усмехнулся Эл. – Только скучно. Его мне дали в аренду от короны как некроманту. На большие расстояния приходилось мотаться. Постепенно выкупил в свое пользование. Как-то так. А тебя падре как занесло на заднее сидение моего транспорта? Тоже на проповедях зевать начал?
Я думала Эмиль возмутиться, но лишь покачал головой:
- Отчасти можно и так сказать.
- Странный ты, - озвучил решение Эл.
Я не удержалась и рассмеялась. Кто бы тут говорил о странностях. Надо будет потом братика расспросить подробнее о некроманте. А то выйдет мне боком поспешность.
Как оказалась ни у Кассия, ни у Рикардо приглашения не было. Они рассчитывали, что добрая сестренка проведет их. Не то чтобы их не желали там видеть, просто знают, развлечения им не интересны. И в результате Марсия фон Тилль прибыла на бал-маскарад в сопровождение аж четырех мужчин. Распорядитель заикаться начал, когда трясущимися руками брал мое приглашение.
- Вы можете оставить инвентарь в гардеробной, - заискивающе проговорил он, косясь на опасное лезвие.
- Смерть без косы? – деланно удивился Эл. – Я как некромант не могу себе позволить столь извращенного надругательства.
- Истину говорит, - поддержал его Эмиль благочестивым тоном.
А я гляжу, спелись уже голубчики.
Распорядитель жалобно посмотрел в мою сторону.
- Леденец не отдам, - показушно насупилась я. Надо же поддерживать образ капризной принцесски.
К эльфу и медведю у распорядителя вопросов не было. А что отбирать-то у них? Уши и лосины?
Неил Форсет, коему мы обязаны этим шикарнейшим развлечением был официальным поставщиком кухни дворца. Человек он приятный, не заносчивый, любит семью, содержанок не заводит, за карточным столом деньги не спускает. Двух дочерей выгодно пристроил замуж. А вот с сыном беда. Пьет паршивец, учиться не хочет, работать и подавно. Вот и устраивает папенька балы в надежде сбагрить великовозрастное чадушко.
Маскарад хорош тем, что громогласно гостей никто не объявляет. Но нас это не спасло.
- Марсия, - расплылся в широкой улыбке Форсет, - ты сегодня просто великолепна. Ох, и не жалеешь ты мужские сердца.
- Не правда, - я улыбнулась жене Форсета, Диане, - очень даже жалею. Вон Смерть с собой привела, чтобы долго не ждать. И падре. Вдруг кто исповедоваться перед отправкой на тот свет захочет.
Мне погрозили пальцем, обозвали шутницей и послали развлекаться. Эльф и Медведем удостоились чести перекинуться парой фраз с хозяевами. Ноги братца очень заинтересовали Диану. Я тоже считаю, что несправедливо поступила природа – зачем мужику ровные и красивые, хоть и мускулистые ноги?
Кстати, родственнички, несмотря на экстравагантные костюмы, легко затерялись в толпе. А вот мне так не свезло.
- Кого я вижу, - промурлыкал рядом сладкий аж до приторности голосок. – Сама Марсия фон Тилль.
- Элегия Рур, - в тон ей ответила я и насладилась перекошенным лицом девицы.
Ее наряд из алой ткани по длине не уступал моему платьишку принцессы, но на пухлой фигурке с плоской грудью совершенно не смотрелся. И это ее злило настолько откровенно, что тонкие губы сжимались в еле заметную линию, а ноздри раздувались как у бешеного быка. Особенно ее бесило то, что рядом со мной стоит падре и с укоризной смотрит на нее.
Все-таки Рур ведьма. Слабенькая, но с татуировкой. Я заметила, как шевельнулись ее губы и приготовилась отразить проклятие. Ума много не надо нападать в лоб.
Но когда между нами опустилось лезвие косы, каюсь, даже я струхнула.
- Без проклятий, - вкрадчивым голосом предупредил Эл.
Рур удивленно моргнула и попятилась:
- Псих какой-то.
- Хм, - Смерть наклонила голову к плечу, - если госпожи ведьмы задерут свои носики и посмотрят на люстру, то увидят кое-что интересное. Хозяин дома знал, кого приглашает в гости.
Блокаторы не самая большая магическая пакость. Есть вещи и похуже. Так называемые «зеркала». Весьма дорогой амулет, который может отразить одну негативную атаку. Звучит в целом безобидно, но это не щит. Проклятие или удар срикошетят в любую непредсказуемую сторону. Простые обыватели их даже не приобретают.
Да и расположение зеркалок весьма странное…
- Мне кажется, тут пахнет подставой, - прозрачно намекнул Эл. – Так что девочки без магии. Если очень хочется – можете потаскать друг друга за волосы. Только чур без когтей, не хочу, чтобы моей начальнице моську испортили.
Рур гордо фыркнула и с грацией пьяной тигрицы пошла на охоту за знатным трофеем. В спаррингах она мне всегда проигрывала в университете.
- Ты очень странный телохранитель, - сообщила некроманту я. – Раз враг деморализован, займемся делом. Эмиль, друг мой, а не пообщаешься ли ты вон с теми дамами о грехе и низменных желаниях? – я ткнула в кучку самых отчаянных сплетниц. – Особенно о том, как плохо беременной выходить замуж не за отца ребенка.
Падре незаметно разгладил сутану и неспешной походкой поплыл по залу, всем своим видом показывая, что мирская суета вокруг его не волнует.
- А мы пока проверим другой место, - я потянула некроманта за рукав плаща.
- Это какое? – он подозрительно прищурился.
- Женский туалет, - коварная улыбка сама расцвела на моих губах.
Перед белой дверью, ведущей в мир женских секретов, Эл замялся.
- Все-таки это как-то не прилично…
- Не прилично у людей деньги шантажом выманивать. Но ты прав. Иди-ка лучше Рикардо или Кассия отыщи и предупреди о зеркалках.
Я вообще великодушная, особенно когда мне это выгодно. Желание отомстить сыграло со мной злую шутку. Юбка совершенно не грела, а Форсет, дабы гости не задохнулись от духоты, открыл все ока и балконные двери. Сквозняк стоял жуткий. И подмерзший организм требовал уединения самым настойчивым образом.
Смерть облегченно выдохнула в сторону и, задорно помахивая косой, ринулась выполнять распоряжение.
А я засела в засаде.
Дама на балу ходит с чуть пригубленным бокалом? Не верьте. Она втихомолку уже минимум три выпила, поскольку бесплатно. Вот и приходиться женщинам так часто припудривать носики.
За двадцать минут я вдоволь наслушалась о своем моральном облике. Причем меня ругали с завистливыми нотками. Если сложить все мои похождения, возникает вопрос: а где время на сон? Мнения по платью разделились. Нет, оно все же оставалось вульгарным, но на фоне одежки Рур все-таки заслужило пару лестных эпитетов.
Бесчисленное количество раз прошли и по Кассию, и по Рикардо. Я еле сдержала порыв высунуться и посоветовать дамам не заниматься ерундой – их в брачные силки не заманишь одним кокетством.
Даже падре досталось пару десятков восторженных вздохов.
Я уже подумывала привалиться к стенке и подремать, но услышала:
- Все же, Дина, как замечательно ты придумала про беременность Хрум. Свадьба того и гляди сорвется, а ты приберешь к своим ручкам Ролинса тепленьким.
- Придумала, скажешь тоже, - усмехнулся сладкий голосок. – Ко мне обратился один человек с предложением оплатить дискредитацию Хрум. Денег запросил, правда, прилично. Пришлось продавать оставшиеся украшения. Но эффект есть.
- Да? – голос говорившей дрогнул от нетерпения. – А кто это был?
Дина замялась:
- Мне запретили говорить.
- Ой, да кто узнает! – экспрессивным шепотом с намеком на конфиденциальность воскликнула ее подруга.
Именно – никто. Я прижалась ухом к небольшой щели, чтобы лучше слышать.
