Родители Николаса взирали на розовую от смущения девушку с умилением и ноткой жалости, пока бабушка расписывала мои достоинства как невестки. И все вроде даже неплохо звучало, но тут сам Ник пришел с речки. Услышав цель собрания на заднем дворе своего дома, он скривился и раздраженно бросил:
– Жениться? На этом? – он неприязненно поморщился. – Да лучше убейте!
И тут он отвел душу за все восемь лет нашей «дружбы». На меня такие эпитеты посыпались, что я могла только молчать и смаргивать слезы. Родители пытались призвать парня к порядку, ведь говорить гадости девушке в лицо нехорошо. Но бабушка флегматично заметила, что за спиной это делать еще некрасивее.
В какой-то момент линчевания моей персоны я разозлилась и начала огрызаться. Скандал набирал обороты и громкость. Апофеозом стало взбешенное от Ника:
– Да чтоб тебя всю жизнь козлы окружали!
И я не осталась в стороне от добрых пожеланий:
– А тебя жабы!
Вот это бабушка и зафиксировала силой. По доброте душевной, о которой я до сего момента не догадывалась. И до сих пор хожу в незнании, в чем был сакральный смысл портить мне жизнь.
И мне бы удалось сохранить свою глупость в секрете, все же родителям Ника было стыдно за сына и они предпочли молчать, если бы не Хельга со своим длинным носом, просунутым в щель забора и незримо присутствующая при разборках с самого начала.
Уже спустя час все Пыталово знало о глупой Адке. Выдержав неделю, я сбежала от сочувствующих взглядов, ехидных шепотков и открытых обсуждений. Больше в деревне я не появлялась.
Всколыхнувшиеся воспоминания заставили посмотреть на Хельгу многообещающе. Но, как водится, у таких людей очень толстая шкура, чтобы их проняло.
– Так что не рассчитывай на Ника, – она бросила на меня презрительный взгляд. – По любому он знает все твои шалости в городе. Явно ты там не вела праведный образ жизни.
Я чуть пирожком не подавилась, вкусным, с малиной.
– С чего бы это? – Срочно пришлось припоминать все, что мог знать дядя Карл. Там, кроме моего идиотизма, ничего страшного нет.
– Я видела, ты чаек у него пила, – ехидненько пропела Хельга. – Когда местные видят Ника и самовар, предпочитают по углам прятаться, ведь у ищейки заварка особая. С порошком правды. Не заметишь, как все выложишь.
Мне осталось лишь тихонько радоваться, что чай-то я так и не пригубила. Вообще-то подобные методы допроса имеют право применять только в тюрьме, но в глуши на закон, видимо, смотрят проще.
Но узнать коварные планы по соблазнению Ника я не успела, ищейка сам явился. Зря. Я могла бы поделиться печальным опытом с Хельгой. Глядишь, он был бы куда эффективнее пустых разговоров.
На просьбу покинуть место происшествия, которым является сейчас вся территория санатория «Пушистые мишки», Хельга сделала грустные глаза и отобрала у меня безжалостно остатки провизии.
– Вкусно было, – шепотом похвалила я удаляющуюся спину дамочки, а то еще услышит.
– Не обольщайся, – усмехнулся Николас. – Это не она готовила, а тетя Нани.
– Ее мама? – я восхищенно бросила взгляд вслед манерно покачивающей бедрами Хельги. – Вот же жучара.
– Мне, конечно, интересно, как бы она потом объясняла, что приманка вкуснее в разы ее ежедневных кулинарных потуг, – пожал плечами Ник, – но жениться ради такого определенно не стоит.
Если припомнить семью Хельги, то вывод напрашивается просто:
– А теща с вами бы жила.
– Вот спасибо, – фыркнул ищейка. И резко переключился на серьезный тон: – Имел я разговор с директором Реноа. То, что ваш босс с большим приветом, сомневаться не приходится. Он заранее попросил Фредерика спрятать еду в лесу и устроить вам развлечение «кто первый найдет припасы». Мол, совместные игры сплачивают людей. Он даже помечать на карте просил деревья, чтобы выдать ее вам, и вы коллективно занялись ориентированием на местности.
– И где карта? – оживилась я. Кухня санатория больше доверия не вызывала, а рассчитывать на Хельгу явно не стоит.
Николас молча развел руками. Что ж, я восемь лет бегала за парнем. Я упорная. Так найду.
– Скажи честно, – решила взглянуть ищейке в глаза и чуть не потеряла мысль, – с боссом могло случиться что-то серьезное?
– Я не гадалка, – кривовато усмехнулся Ник. – Мое дело факты. А пока они не в пользу благоприятного исхода дела. Забор вокруг санатория находится под разрядом молнии. При попытке несанкционированного побега героя просто вырубит. Это сделали пару лет назад, когда один пациент из буйных решил отправиться в пешую прогулку. На пост охраны сразу же приходит сигнал о происшествии, и он отражается в журнале. Но вчера ночью все было тихо. А человека нет. Есть погром, устроенный Охтом, есть тело, которое видела ты, есть следы крови…, – но дослушать у меня не вышло. Переговорники всегда звонят в неподходящий момент. Только ты накрасила ногти, и срочно понадобилась маме. А такие вызовы опасно игнорировать – перед дверью в твою квартиру уже спустя десять минут будут и жандармы, и врачи, и пожарные.
Бросив короткий взгляд на переговорник, ищейка непримиримо махнул мне, выгоняя из-за стола.
Я не самая лучшая актриса, но изобразить непонимание, наивно хлопая глазками, могу.
– Ада! – с нажимом сказал Ник. – Иди, проверь коллег. А то, может, у нас еще один труп имеется.
Пришлось подчиниться. Но очень-очень медленно, чтобы успеть услышать:
– Да, Люсинда…
Кажется, прибыла информация по моим любимым друзьям.
Не то чтобы я горела желанием любоваться зелеными лицами команды, но ответственный сотрудник во мне не мог проигнорировать долг. Геморрой он такой, подорожником не вылечишь.
Первый домик оказался на удивление пустым. Второй тоже.
Я почесала нос, решая, пора поднимать панику или подождать? Все же сначала было бы неплохо везде посмотреть, чтобы снова не прослыть пустой паникершей. Контора Дамиана Охта в полном составе обнаружилась… в моем домике.
– Ада, заходи быстрее, – меня затащили внутрь сразу шесть рук.
Дышать в стиснутом состоянии было трудно. Марта, как самая старшая и мудрая, отвоевала кровать. Остальные ютились, как могли.
Я избавилась от захвата и недовольно спросила:
– А где моя табуретка?
– Она не выдержала, – виновато развел руками Жак, самый тощий из нас.
Я уже хотела возмутиться, ведь в домике и так мебели нет, как оказалась прижата к двери небольшой грудью Жоржетты. Отсутствие размера она вполне успешно заменяла напористостью.
– Ты знаешь ищейку? – грозно спросила она. Для придания себе устрашающего вида зачем-то свела глаза к носу.
– Конечно, – настороженно согласилась я. Это как с нервной собакой – лучше не совершать резких движений. – Он вроде всем представлялся.
– Вы были знакомы раньше! – обличительно взвизгнула Виолетта.
– Есть такой грех, – покаянно вздохнула я. – Давно дело было. Целых девять лет прошло.
– Вот! – Марту от меня отпихнули, и теперь на жертву репрессий напирал Жак. – Ты можешь с ним поговорить?
– Да мы только и делаем, что разговариваем, – я бы всплеснула руками, да побоялась кого-нибудь зашибить ненароком.
– Пускай он ищет Дамиана, а не копается в нашем прошлом, – подала недовольный голос Марта. – Ясно же, что если бы кто-то из нас собрался убить босса, то зачем это делать здесь? Так-то круг подозреваемых очень узок выходит.
– Николас уже получил данные по вам, – сдала я неизвестную Люсинду.
Никогда еще наш коллектив не был так дружен, в едином порыве выдыхая ругательство.
– А давайте я его соблазню, – низким голосом промурлыкала Виолетта. – Раз Адка у нас бракованная. Что она там нарыл? Приводы и прочую ерунду. Пускай глубже не копает.
– Не стоит марать ручки, – поспешил образумить любимую Жак.
– Тем более, ищейка на тебя уже не запал, – фыркнула Жоржетта. – Он вообще нормальный?
– Да как вам сказать, – я рассеянно провела рукой по шее. – Утверждать не берусь.
– Зря вы считаете, что Аделаида ему не интересна, – голосом умной женщины произнесла Элен из угла. – Он на нее так страстно смотрит…
– Кажется, не одна Ада у нас увлекается романами, – насмешливо протянул Мэтью. – Но в целом, я согласен. У Ады отличное оружие в завоевание внимания – игнорирование. Тут уже включаются инстинкты…
Да-да, я так игнорировала Николаса на протяжении восьми лет, что у бедняги нервный тик выработался, который, судя по всему, за девять последующих лет так и не прошел.
Жоржетта уже открыла рот, чтобы отвесить очередную словесную оплеуху, как беспощадная сила инерции, щедро подаренная дверью, бросила меня вперед.
Я завалила Жака и Жоржетту. Мэтью попытался перехватить нас в полете, но отпрыгнувшая от опасности Виолетта толкнула и его в нашу сторону. Сама же девица начала заваливаться и схватилась за Элен. В результате на полу была кучка из тел сотрудников конторы Дамиана Охта, которая извергала ругательства. Жак даже сыпал чернокнижными терминами, а мне до чесотки хотелось всех проклясть. В такие моменты я жалею о своем воспитании и образовании. У колдуний моральных терзаний не бывает.
– А что это вы тут делаете? – невинным тоном поинтересовался Рэми у Марты. Теперь-то я поняла, как продуманно было с ее стороны занять кровать.
– Сплачиваем коллектив, – фыркнула гадалка.
– Да? – Рэми неуверенно потоптался на месте. – А можете отдать Аду и продолжить сплачиваться без нее?
Когда меня с силой выпихнули из дома, я недовольно заметила, что палата для особо буйных вообще-то моя. Но это коллектив совершенно не волновало ни когда затаскивали, ни когда выталкивали.
– Я там нашел…, – помощник ищейки помахал вокруг себя загадочно руками. – Ник сказал вас привести, чтобы опознать.
Тут мне стало плоховато. Любоваться трупом босса при свете дня желания не было. Ночи, собственно, вполне хватило.
– А чего я? – спросила жалобно, пятясь от Рэми. – Вон Элен возьмите. Она лучше должна опознавать. Муж все же, привычный.
– Нет, – лопоухое чудо решительно схватило меня за руку, практически профессионально предотвращая побег. Только с массой тела промашка вышла. Сдвинуть с места меня он не мог. – Ник сказал, вас нужно. Вы же одна чародейка среди…, – он тактично замялся, пытаясь не обидеть наш коллектив.
Связь между трупом и чародейкой для меня была несколько загадочна. Поэтому я позволила потащить себя вперед, мимо столовой в сторону леса. Парень выполнял свой долг с большим усердием и пыхтением, что будь он чуточку менее лопоух, то можно было заподозрить в нем маньяка. Ну не бывает их с такими ушами, я уверена в этом!
Николас ждал нас у куста.
– Ада, узнаешь? – он ткнул куда-то вниз.
На всякий случай один глаз я зажмурила, под ехидный хмык. Зато так менее страшно. Но мое героическое самопожертвование нежной психикой оказалось ненужным.
– Это сапоги! – радостно объявила я. – А вы сами их не узнали?
– Спасибо, Ада, – ищейка прикрыл глаза ладонью, – чтобы я без тебя делал. Они могли принадлежать Дамиану Охту?
Босс у нас пусть и эксцентричный, но в ношении костюма с сапогами замечен не был. Хотя такие же нам выдали в санатории. У всех приличные черные, а у меня элитные.
Я подняла один и заглянула внутрь. Не знаю, что и сама ожидала там увидеть, но цифры на ободке порадовали.
– Вот! – я с широкой улыбкой ткнула находку прямо в нос Нику. Тот он неожиданности отшатнулся и чуть не раздавил одну из своих «дам». Я впервые слышала матерное кваканье.
– И что там? – вытянул шею Рэми.
– Инвентарный номер, – ровным тоном сказал Николас. Я уже заметила, что стоит коснуться рабочих моментов, как у ищейки включается безэмоциональный режим. Так и хочется его ущипнуть. За попку. – Это собственность санатория, похоже. Но есть шанс, что Охт ходил в них?
Я выразительно вздохнула. Никогда не задавалась целью рассматривать чужую обувь.
– Хорошо, – сдался Ник и молча взял второй сапог, создавая маяки.
– Ого! – вульгарно присвистнула я, разглядывая множество путей. – Похоже, в них тут оздоравливались, спортом занимались.
– Можешь создать маяки на своем? – задумчиво спросил Ник, перебирая нити путей. – Рэми! Стой, где стоишь, – вовремя ищейка пресек попытку активного помощника броситься проверять варианты. Кажется, у Николаса карма по жизни такая – иметь неуемных людей под боком. – Аделаида, – поторопил он меня.
– Сейчас-сейчас, – я повертела в руках сапог. Все же для поиска людей нужно сложную матрицу создать. Нику-то хорошо, он их регулярно тренирует, а я последний раз делала ее на зачете, который потом еще дважды пересдавала. – Уф, вроде готово.
Мои маяки отливали привычным мне оранжевым цветом, особо ярким на фоне голубой магии ищейки.
– Ну, сапоги, по крайней мере, были рядом в своих метаниях, – сделала логический вывод я из параллельных путевых нитей. – То есть они были на ногах одного человека.
Я только сейчас обратила внимание, что мне достался левый. Так и не решив, лучше это, чем правый или нет, выжидательно уставилась на Николаса.
Но тот проверять пути не стал и просто схлопнул все маяки, в том числе и мои. Даже не дал мне ими погордиться!
– Знаешь, на что все это похоже? – он отобрал у меня еще и сапог. – На подставу. Улик нет, но есть свидетельница. Кстати, Ада, не хочешь чайку выпить?
– С порошком правды? – нервно сглотнула я. – Спасибо, воздержусь.
– Хельга рассказала? – ищейка выгнул одну бровь. – Есть что скрывать?
Допустим, имелась у меня парочка фактов в жизни, о которых родители и, следовательно, их соседи не знали. Например, на выпускном довелось мне попробовать нечто запрещенное. То как было плохо на утро, никак не сопоставимо с весельем ночью. Или вот я книгу в библиотеке взяла и не вернула. Или мне сдачу неправильно в магазине дали больше положенного, но я промолчала.
– Ага, – огрызнулась я, – утягивающие панталоны. И бюстье-обманку. Оно размер груди прибавляет.
На мое чистосердечное признание Ник только скупо улыбнулся, а вот Рэми доказал свою наивность:
– А чего вы так легко в этом сознались?
– Могу руки позаламывать и обещать больше не обманывать мужчин, – фыркнула я.
– Рэми, – одернул лопоухого ищейка, – она просто зараза языкастая, не обращай внимания. Лучше иди к директору Реноа и уточни про эти сапоги. – Ценность помощник принимал двумя дрожащими руками. – Выдавали ли их конторе или потеряли до этого.
Я поразилась неиссякаемой энергии парня, который моментально набирал скорость похлеще любой самоходки.
– Прогуляемся? – неожиданно спросил Ник и предложим мне локоть.
Почему-то возникло нехорошее чувство, что меня собрались притопить в пруду для медитативной рыбалки. Уж слишком не вязался образ Николаса с джентльменским поведением.
– А куда? – осторожно спросила я, не спеша хвататься за предложенное.
– Пока до пункта охраны, хочу задать им пару вопросов, – Ник был сама доброжелательность. В общем, я успела пожалеть, что, работая в конторе Дамиана Охта, до сих пор не озаботилась завещанием. – Ты мне нужна как элемент устрашения.
– Да чего им меня бояться? – фыркнула я, цепляясь за локоть ищейки.
– А ты в курсе, что многие из охраны здесь с Пыталово? – Ник шел неспешным шагом. – А ты местная легенда, можно сказать. – И резко снова перешел на серьезный тон: – Мне дали интересную информацию по твоим коллегам. Например, Марта. Похоронила пять мужей. По смерти второго и четвертого проходила как обвиняемая, но улик не нашли. Мэтью говорил, будто у него есть накопления, чтобы вложиться в ателье, да? На самом деле он брал кредит на это, и поручителем выступала Элен.
– Жениться? На этом? – он неприязненно поморщился. – Да лучше убейте!
И тут он отвел душу за все восемь лет нашей «дружбы». На меня такие эпитеты посыпались, что я могла только молчать и смаргивать слезы. Родители пытались призвать парня к порядку, ведь говорить гадости девушке в лицо нехорошо. Но бабушка флегматично заметила, что за спиной это делать еще некрасивее.
В какой-то момент линчевания моей персоны я разозлилась и начала огрызаться. Скандал набирал обороты и громкость. Апофеозом стало взбешенное от Ника:
– Да чтоб тебя всю жизнь козлы окружали!
И я не осталась в стороне от добрых пожеланий:
– А тебя жабы!
Вот это бабушка и зафиксировала силой. По доброте душевной, о которой я до сего момента не догадывалась. И до сих пор хожу в незнании, в чем был сакральный смысл портить мне жизнь.
И мне бы удалось сохранить свою глупость в секрете, все же родителям Ника было стыдно за сына и они предпочли молчать, если бы не Хельга со своим длинным носом, просунутым в щель забора и незримо присутствующая при разборках с самого начала.
Уже спустя час все Пыталово знало о глупой Адке. Выдержав неделю, я сбежала от сочувствующих взглядов, ехидных шепотков и открытых обсуждений. Больше в деревне я не появлялась.
Всколыхнувшиеся воспоминания заставили посмотреть на Хельгу многообещающе. Но, как водится, у таких людей очень толстая шкура, чтобы их проняло.
– Так что не рассчитывай на Ника, – она бросила на меня презрительный взгляд. – По любому он знает все твои шалости в городе. Явно ты там не вела праведный образ жизни.
Я чуть пирожком не подавилась, вкусным, с малиной.
– С чего бы это? – Срочно пришлось припоминать все, что мог знать дядя Карл. Там, кроме моего идиотизма, ничего страшного нет.
– Я видела, ты чаек у него пила, – ехидненько пропела Хельга. – Когда местные видят Ника и самовар, предпочитают по углам прятаться, ведь у ищейки заварка особая. С порошком правды. Не заметишь, как все выложишь.
Мне осталось лишь тихонько радоваться, что чай-то я так и не пригубила. Вообще-то подобные методы допроса имеют право применять только в тюрьме, но в глуши на закон, видимо, смотрят проще.
Но узнать коварные планы по соблазнению Ника я не успела, ищейка сам явился. Зря. Я могла бы поделиться печальным опытом с Хельгой. Глядишь, он был бы куда эффективнее пустых разговоров.
На просьбу покинуть место происшествия, которым является сейчас вся территория санатория «Пушистые мишки», Хельга сделала грустные глаза и отобрала у меня безжалостно остатки провизии.
– Вкусно было, – шепотом похвалила я удаляющуюся спину дамочки, а то еще услышит.
– Не обольщайся, – усмехнулся Николас. – Это не она готовила, а тетя Нани.
– Ее мама? – я восхищенно бросила взгляд вслед манерно покачивающей бедрами Хельги. – Вот же жучара.
– Мне, конечно, интересно, как бы она потом объясняла, что приманка вкуснее в разы ее ежедневных кулинарных потуг, – пожал плечами Ник, – но жениться ради такого определенно не стоит.
Если припомнить семью Хельги, то вывод напрашивается просто:
– А теща с вами бы жила.
– Вот спасибо, – фыркнул ищейка. И резко переключился на серьезный тон: – Имел я разговор с директором Реноа. То, что ваш босс с большим приветом, сомневаться не приходится. Он заранее попросил Фредерика спрятать еду в лесу и устроить вам развлечение «кто первый найдет припасы». Мол, совместные игры сплачивают людей. Он даже помечать на карте просил деревья, чтобы выдать ее вам, и вы коллективно занялись ориентированием на местности.
– И где карта? – оживилась я. Кухня санатория больше доверия не вызывала, а рассчитывать на Хельгу явно не стоит.
Николас молча развел руками. Что ж, я восемь лет бегала за парнем. Я упорная. Так найду.
– Скажи честно, – решила взглянуть ищейке в глаза и чуть не потеряла мысль, – с боссом могло случиться что-то серьезное?
– Я не гадалка, – кривовато усмехнулся Ник. – Мое дело факты. А пока они не в пользу благоприятного исхода дела. Забор вокруг санатория находится под разрядом молнии. При попытке несанкционированного побега героя просто вырубит. Это сделали пару лет назад, когда один пациент из буйных решил отправиться в пешую прогулку. На пост охраны сразу же приходит сигнал о происшествии, и он отражается в журнале. Но вчера ночью все было тихо. А человека нет. Есть погром, устроенный Охтом, есть тело, которое видела ты, есть следы крови…, – но дослушать у меня не вышло. Переговорники всегда звонят в неподходящий момент. Только ты накрасила ногти, и срочно понадобилась маме. А такие вызовы опасно игнорировать – перед дверью в твою квартиру уже спустя десять минут будут и жандармы, и врачи, и пожарные.
Бросив короткий взгляд на переговорник, ищейка непримиримо махнул мне, выгоняя из-за стола.
Я не самая лучшая актриса, но изобразить непонимание, наивно хлопая глазками, могу.
– Ада! – с нажимом сказал Ник. – Иди, проверь коллег. А то, может, у нас еще один труп имеется.
Пришлось подчиниться. Но очень-очень медленно, чтобы успеть услышать:
– Да, Люсинда…
Кажется, прибыла информация по моим любимым друзьям.
Не то чтобы я горела желанием любоваться зелеными лицами команды, но ответственный сотрудник во мне не мог проигнорировать долг. Геморрой он такой, подорожником не вылечишь.
Первый домик оказался на удивление пустым. Второй тоже.
Я почесала нос, решая, пора поднимать панику или подождать? Все же сначала было бы неплохо везде посмотреть, чтобы снова не прослыть пустой паникершей. Контора Дамиана Охта в полном составе обнаружилась… в моем домике.
– Ада, заходи быстрее, – меня затащили внутрь сразу шесть рук.
Дышать в стиснутом состоянии было трудно. Марта, как самая старшая и мудрая, отвоевала кровать. Остальные ютились, как могли.
Я избавилась от захвата и недовольно спросила:
– А где моя табуретка?
– Она не выдержала, – виновато развел руками Жак, самый тощий из нас.
Я уже хотела возмутиться, ведь в домике и так мебели нет, как оказалась прижата к двери небольшой грудью Жоржетты. Отсутствие размера она вполне успешно заменяла напористостью.
– Ты знаешь ищейку? – грозно спросила она. Для придания себе устрашающего вида зачем-то свела глаза к носу.
– Конечно, – настороженно согласилась я. Это как с нервной собакой – лучше не совершать резких движений. – Он вроде всем представлялся.
– Вы были знакомы раньше! – обличительно взвизгнула Виолетта.
– Есть такой грех, – покаянно вздохнула я. – Давно дело было. Целых девять лет прошло.
– Вот! – Марту от меня отпихнули, и теперь на жертву репрессий напирал Жак. – Ты можешь с ним поговорить?
– Да мы только и делаем, что разговариваем, – я бы всплеснула руками, да побоялась кого-нибудь зашибить ненароком.
– Пускай он ищет Дамиана, а не копается в нашем прошлом, – подала недовольный голос Марта. – Ясно же, что если бы кто-то из нас собрался убить босса, то зачем это делать здесь? Так-то круг подозреваемых очень узок выходит.
– Николас уже получил данные по вам, – сдала я неизвестную Люсинду.
Никогда еще наш коллектив не был так дружен, в едином порыве выдыхая ругательство.
– А давайте я его соблазню, – низким голосом промурлыкала Виолетта. – Раз Адка у нас бракованная. Что она там нарыл? Приводы и прочую ерунду. Пускай глубже не копает.
– Не стоит марать ручки, – поспешил образумить любимую Жак.
– Тем более, ищейка на тебя уже не запал, – фыркнула Жоржетта. – Он вообще нормальный?
– Да как вам сказать, – я рассеянно провела рукой по шее. – Утверждать не берусь.
– Зря вы считаете, что Аделаида ему не интересна, – голосом умной женщины произнесла Элен из угла. – Он на нее так страстно смотрит…
– Кажется, не одна Ада у нас увлекается романами, – насмешливо протянул Мэтью. – Но в целом, я согласен. У Ады отличное оружие в завоевание внимания – игнорирование. Тут уже включаются инстинкты…
Да-да, я так игнорировала Николаса на протяжении восьми лет, что у бедняги нервный тик выработался, который, судя по всему, за девять последующих лет так и не прошел.
Жоржетта уже открыла рот, чтобы отвесить очередную словесную оплеуху, как беспощадная сила инерции, щедро подаренная дверью, бросила меня вперед.
Я завалила Жака и Жоржетту. Мэтью попытался перехватить нас в полете, но отпрыгнувшая от опасности Виолетта толкнула и его в нашу сторону. Сама же девица начала заваливаться и схватилась за Элен. В результате на полу была кучка из тел сотрудников конторы Дамиана Охта, которая извергала ругательства. Жак даже сыпал чернокнижными терминами, а мне до чесотки хотелось всех проклясть. В такие моменты я жалею о своем воспитании и образовании. У колдуний моральных терзаний не бывает.
– А что это вы тут делаете? – невинным тоном поинтересовался Рэми у Марты. Теперь-то я поняла, как продуманно было с ее стороны занять кровать.
– Сплачиваем коллектив, – фыркнула гадалка.
– Да? – Рэми неуверенно потоптался на месте. – А можете отдать Аду и продолжить сплачиваться без нее?
Когда меня с силой выпихнули из дома, я недовольно заметила, что палата для особо буйных вообще-то моя. Но это коллектив совершенно не волновало ни когда затаскивали, ни когда выталкивали.
– Я там нашел…, – помощник ищейки помахал вокруг себя загадочно руками. – Ник сказал вас привести, чтобы опознать.
Тут мне стало плоховато. Любоваться трупом босса при свете дня желания не было. Ночи, собственно, вполне хватило.
– А чего я? – спросила жалобно, пятясь от Рэми. – Вон Элен возьмите. Она лучше должна опознавать. Муж все же, привычный.
– Нет, – лопоухое чудо решительно схватило меня за руку, практически профессионально предотвращая побег. Только с массой тела промашка вышла. Сдвинуть с места меня он не мог. – Ник сказал, вас нужно. Вы же одна чародейка среди…, – он тактично замялся, пытаясь не обидеть наш коллектив.
Связь между трупом и чародейкой для меня была несколько загадочна. Поэтому я позволила потащить себя вперед, мимо столовой в сторону леса. Парень выполнял свой долг с большим усердием и пыхтением, что будь он чуточку менее лопоух, то можно было заподозрить в нем маньяка. Ну не бывает их с такими ушами, я уверена в этом!
Николас ждал нас у куста.
– Ада, узнаешь? – он ткнул куда-то вниз.
На всякий случай один глаз я зажмурила, под ехидный хмык. Зато так менее страшно. Но мое героическое самопожертвование нежной психикой оказалось ненужным.
– Это сапоги! – радостно объявила я. – А вы сами их не узнали?
– Спасибо, Ада, – ищейка прикрыл глаза ладонью, – чтобы я без тебя делал. Они могли принадлежать Дамиану Охту?
Босс у нас пусть и эксцентричный, но в ношении костюма с сапогами замечен не был. Хотя такие же нам выдали в санатории. У всех приличные черные, а у меня элитные.
Я подняла один и заглянула внутрь. Не знаю, что и сама ожидала там увидеть, но цифры на ободке порадовали.
– Вот! – я с широкой улыбкой ткнула находку прямо в нос Нику. Тот он неожиданности отшатнулся и чуть не раздавил одну из своих «дам». Я впервые слышала матерное кваканье.
– И что там? – вытянул шею Рэми.
– Инвентарный номер, – ровным тоном сказал Николас. Я уже заметила, что стоит коснуться рабочих моментов, как у ищейки включается безэмоциональный режим. Так и хочется его ущипнуть. За попку. – Это собственность санатория, похоже. Но есть шанс, что Охт ходил в них?
Я выразительно вздохнула. Никогда не задавалась целью рассматривать чужую обувь.
– Хорошо, – сдался Ник и молча взял второй сапог, создавая маяки.
– Ого! – вульгарно присвистнула я, разглядывая множество путей. – Похоже, в них тут оздоравливались, спортом занимались.
– Можешь создать маяки на своем? – задумчиво спросил Ник, перебирая нити путей. – Рэми! Стой, где стоишь, – вовремя ищейка пресек попытку активного помощника броситься проверять варианты. Кажется, у Николаса карма по жизни такая – иметь неуемных людей под боком. – Аделаида, – поторопил он меня.
– Сейчас-сейчас, – я повертела в руках сапог. Все же для поиска людей нужно сложную матрицу создать. Нику-то хорошо, он их регулярно тренирует, а я последний раз делала ее на зачете, который потом еще дважды пересдавала. – Уф, вроде готово.
Мои маяки отливали привычным мне оранжевым цветом, особо ярким на фоне голубой магии ищейки.
– Ну, сапоги, по крайней мере, были рядом в своих метаниях, – сделала логический вывод я из параллельных путевых нитей. – То есть они были на ногах одного человека.
Я только сейчас обратила внимание, что мне достался левый. Так и не решив, лучше это, чем правый или нет, выжидательно уставилась на Николаса.
Но тот проверять пути не стал и просто схлопнул все маяки, в том числе и мои. Даже не дал мне ими погордиться!
– Знаешь, на что все это похоже? – он отобрал у меня еще и сапог. – На подставу. Улик нет, но есть свидетельница. Кстати, Ада, не хочешь чайку выпить?
– С порошком правды? – нервно сглотнула я. – Спасибо, воздержусь.
– Хельга рассказала? – ищейка выгнул одну бровь. – Есть что скрывать?
Допустим, имелась у меня парочка фактов в жизни, о которых родители и, следовательно, их соседи не знали. Например, на выпускном довелось мне попробовать нечто запрещенное. То как было плохо на утро, никак не сопоставимо с весельем ночью. Или вот я книгу в библиотеке взяла и не вернула. Или мне сдачу неправильно в магазине дали больше положенного, но я промолчала.
– Ага, – огрызнулась я, – утягивающие панталоны. И бюстье-обманку. Оно размер груди прибавляет.
На мое чистосердечное признание Ник только скупо улыбнулся, а вот Рэми доказал свою наивность:
– А чего вы так легко в этом сознались?
– Могу руки позаламывать и обещать больше не обманывать мужчин, – фыркнула я.
– Рэми, – одернул лопоухого ищейка, – она просто зараза языкастая, не обращай внимания. Лучше иди к директору Реноа и уточни про эти сапоги. – Ценность помощник принимал двумя дрожащими руками. – Выдавали ли их конторе или потеряли до этого.
Я поразилась неиссякаемой энергии парня, который моментально набирал скорость похлеще любой самоходки.
– Прогуляемся? – неожиданно спросил Ник и предложим мне локоть.
Почему-то возникло нехорошее чувство, что меня собрались притопить в пруду для медитативной рыбалки. Уж слишком не вязался образ Николаса с джентльменским поведением.
– А куда? – осторожно спросила я, не спеша хвататься за предложенное.
– Пока до пункта охраны, хочу задать им пару вопросов, – Ник был сама доброжелательность. В общем, я успела пожалеть, что, работая в конторе Дамиана Охта, до сих пор не озаботилась завещанием. – Ты мне нужна как элемент устрашения.
– Да чего им меня бояться? – фыркнула я, цепляясь за локоть ищейки.
– А ты в курсе, что многие из охраны здесь с Пыталово? – Ник шел неспешным шагом. – А ты местная легенда, можно сказать. – И резко снова перешел на серьезный тон: – Мне дали интересную информацию по твоим коллегам. Например, Марта. Похоронила пять мужей. По смерти второго и четвертого проходила как обвиняемая, но улик не нашли. Мэтью говорил, будто у него есть накопления, чтобы вложиться в ателье, да? На самом деле он брал кредит на это, и поручителем выступала Элен.
