– Доверенность? – Ник терпеливо выцепил из потока информации важное. Его спокойствию можно было позавидовать, но вопрос о нахождении ищейки в Пыталово все еще открыт. – А что она позволяет?
– Воровать! – обвинительно выкрикнула Жоржетта. – Получать за услуги сумму, а документы проводить по меньшей. А еще работать с клиентами, которым Охт отказал. За мзду, конечно же. Да, Мэтью?
– Ерунда какая, – отмахнулся мужчина. – Совершенно точно зря ты Аду фантазеркой обозвала. Это твое призвание просто.
– Да? – Жоржетта разъяренно зашипела. – А может, ваша связь с Элен тоже плод моего воображения? И вы никогда вместе не обедали в едальне «Жареные караси»? Не ворковали там, держась за руки? И не перемигивались странно, зайдя в контору?
Элен в ответ рассмеялась низким грудным голосом:
– Никогда бы не подумала, что деловые встречи означают сексуальные отношения. Да, супруг не дал денег на ателье, но Мэтью предложил вложиться.
– Имелись у меня сбережения, – небрежно пожал плечами мужчина. – Почему бы и не попробовать.
– Ясно, – покивал головой Ник. – А кому же Дамиан Охт решил оставить доверенность? Вам, Мэтью?
Но вместо него ответила Марта:
– Нет, мне. Мы с Дамианом знакомы давно. Лет двадцать, наверное. Он меня и позвал в свою контору, чтобы штатная гадалка была проверенной. А то есть такие шарлатаны. Махинации Мэтью в прошлом году Дамиан просек, и в этом решил оставить все в руках человека, которому доверяет.
– Не совсем так, – Элен посмотрела на женщину, задрав подбородок. – Да, с Мартой они знакомы давно. Даже был период, когда она за моим мужем бегала, но тот не прельстился стать очередным в списке. Сейчас отношения у них довольно прохладные, потому что Марта взяла у нас сумму в долг на покупку квартиры, а отдает очень плохо. Дамиан действительно не хотел оставлять Мэтью за главного, даже думал отменить нашу поездку, но я настояла. Жоржетту он не переваривал, Мэтью уже проштрафился, Виолетта – дурочка, не способная даже писать с первого раза правильно, Жак…, – она тяжело вздохнула, намекая будто на него без слез не взглянешь, – это не серьезно. Дамиан вообще-то думал оставить доверенность Аде, – тут я встрепенулась, – но она по глупости собралась замуж. А там и медовый месяц. Поэтому он согласился на Марту, хотя и знал о ее пристрастии к алкоголю.
– Мда, – глубокомысленно изрек ищейка, – сразу столько подозреваемых – это чересчур. Пока из вас получается, что лишь чернокнижник, Виолетта и Ада менее всех заинтересованы в пропаже начальника.
– Да сейчас! – фыркнула Жоржетта. – Виолетта ненавидит Охта. Какими словами он ее только не обзывает, когда требует переделывать договора. И «курица» – это самое безобидное. А еще Дамиан регулярно ей выговаривает за внешний вид и предлагает идти в переулок подрабатывать. – Да, заклинатель душ у нас пуританин. Поэтому я и предпочитаю носить строгие офисные костюмы невнятного серого цвета, чтобы не нарываться. – Аделаиде Дамиан не поднимал зарплату уже несколько лет. Недавно из-за этого поругались. Она даже грозилась уволиться, он Охт сказал ей «шиш ты где тогда устроишься!». А Адка прокляла его, пришлось несчастного к врачу везти, чтобы снять тот букет из чесотки, крапивницы, чихания, диареи и сонливости. Правда, потом он ей еще и штраф вкатил в размере трех окладов, а она плюнула ему в чашку с кофе. – Я смущенно потупила глазки. Позорный факт в моей биографии всплыл очень не вовремя. Просто есть такая особенность у заклинателя душ – они очень нелюдимы, и если и пускают кого-то в свой круг, то обратно не выпускают. Живых, по крайней мере. Кто ж знал о невозможности уволиться, когда шла устраиваться. – Ну а Жак… он же душка. Как он может кому-то причинить вред?
– Но позвольте…, – попытался оправдаться чернокнижник, но все же решил быть душкой, а не подозреваемым.
За столом повисла напряженная тишина, которую разбавлял только один настойчивый комар, кружась над нами и капая слюной, не имея возможности перекусить. Все же не такая я и плохая чародейка.
– Ясно, – ровным тоном резюмировал Николас, совершенно не смущающийся под пытливыми взглядами. – А что вы скажете про врагов Охта?
Раздавшийся коллективный стон заставил ищейку поднять голову.
– Блокнота тебе не хватит, – печально подсказала я.
– А если только из последних? – задумчиво покусывая кончик карандаша, спросил Ник.
Коллектив конторы занялся переглядами. Скажем как на духу, босс не плюшевый зайка, а голодный бешеный волк, пусть и носит приличные костюмы. Врагов он заводит куда легче, чем друзей, которых у него, на минуточку, двое, и один из них тоже заклинатель душ.
– Ганс Черст, – хором выдали мы имя проклятия конторы Дамиана Охта. Даже Элен поддержала.
– Кем он нас пугал? – наморщил лоб Мэтью, призывая на помощь великую силу.
– Да кем нас только не пугали, – отмахнулся Жак.
Тут Ник обрадовался и попросил подробности. Жаловались мы со вкусом, перебивая друг друга.
– Что ж, – он захлопнул блокнот, когда мы уже сорвали голоса. – Подозреваемых более чем достаточно. Было бы хорошо найти само тело.
– Лучше живое, – мрачным тоном поправила Элен.
– Да кто ж спорит, – ищейка рассеянно постучал карандашом по столу. – Вот что… идите-ка вы отдыхать, а то смотреть больно на ваши лица. Если появится информация или новые вопросы – сообщу. А тебя, Ада, я попрошу остаться, – меня наградили непримиримым взглядом. Мол, не успела отравиться – теперь выгребай за всех.
– И все-таки вы знакомы, – сделал странный вывод Мэтью. – Никогда не видел, чтобы Ада так сопела на людей.
Николас тихо хмыкнул и снова нацепил маску исполнительного ищейки:
– Если вы переживаете, что Аделаида получит какие-то преимущества из-за нашего старого знакомства, то зря. Я бы в свете него скорее уже закрыл ее в тюрьме. Лет на тридцать.
– Чего это? – возмутилась я. – Там на десять от силы было!
– А моральная компенсация? – Ник сверкнул такой знакомой улыбкой. Раньше от нее подкашивались колени, а теперь хотелось найти полено и проредить ему зубы. – Ты меня чуть возможности иметь детей не лишила.
– Сам виноват, – буркнула я. – Нечего было с Мэй на сеновале обжиматься.
– Ну да, – наигранно вздохнул Николас, – обвалить крышу было просто потрясающей идеей. Мне нижнюю часть тела так прижало, что пришлось Мэй бежать за подмогой. Все Пыталово надо мной обхохатывалось.
– Ты меня потом в отместку в заросли крапивы толкнул, – напомнила я.
– Всего-то? – удивился Жак. – А вы явно добрый малый, – ищейке достался уважительный взгляд.
– Ничего подобного, – открестился от звания Николас. – Просто она бы потом еще хуже отомстила. А крапива – это так, мелочи.
Пока я мысленно витала в давних временах и вспоминала, как ревела из-за свидания Ника и Мэй, коллектив конторы Дамиана Охта воспользовался разрешением и сбежал, оставив меня наедине с человеком, при взгляде на которого невольно начинают лезть в голову проклятия.
– Ада, а давай ты не будешь так смотреть, – Николас неприязненно вздрогнул. – Я, конечно, понимаю, что тебе кушать хочется, но спешу заметить о своей несъедобности.
– Да было бы чего тут жрать, – буркнула я и ткнула пальцем в плоский мужской живот. Чуть перелом не заработала. – Ты там лист металла таскаешь, что ли?
– Это называется пресс. А у тебя его разве нет? – меня неожиданно пощупали за бочок.
Я взвизгнула и слетела с лавочки. Свое святое трогать никому не позволяю. Это стратегический запас на случай холодов!
Ник с довольным видом прищурился и достал переговорник:
– Люсинда…, – ровным тоном бросил ищейка. Правда, это он думал, будто равнодушно, а моя фантазия уже накрутила до нежного воркования. Николас аж подавился под моим потяжелевшим взглядом. – Мне нужна информация по следующим людям: Дамиан и Элен Охт, Жоржетта Уинсфорт, Жак Нолье, Мэтью Рост, Виолетта Фарукд, Марта Ривье. Все как обычно: приводы, долги, сомнительные пятна в биографии.
Из переговорника полился женский щебет, явно не относящийся к заданию. По-моему, я слышу приглашение в гости на чай. На свое счастье, о котором Ник даже не подозревал, он тактично отказывается. Глупо ехать полдня, что выпить по чашечке чая. А потом столько же обратно, и мучиться в ожидании остановок.
И пока я разрывалась между желанием напомнить о своей персоне, поскольку имя Аделаиды Рочман не прозвучало, или не высовываться, Ник с какой-то предвкушающей улыбкой объявил:
– А теперь с тобой. – Переговорник снова ожил. – Дядя Карл, узнали? Да, он самый. Как ваши дела? А тетя Фаина здорова? Хм. Что врач говорит?
Под эту милую беседу я молча и незаметно сползала под стол, ведь удирать нужно срочно, пока разговор не вильнул в опасную для моей персоны сторону. Но мужская рука оперативно нащупала воротник пиджака и вытащила меня из укрытия. А причина для паники у девочки Ады была ого-го-го какая. Этот самый дядюшка – сосед родителей, и уж точно в курсе всех моих прегрешений. Мама любит с тетушкой языками сцепиться на пару часов. Какая там неизвестная мне Люсинда, тут даже о моем пристрастии к мятным леденцам разболтают.
– Мда, – протянул Николас спустя полчаса и положил на стол нагретый переговорник. И как он только не вспыхнул? – Значит, три свадьбы? Мне тебе посочувствовать, или порадоваться за сбежавших счастливчиков?
– Тебе сейчас лучше заткнуться, – грубо огрызнулась я, прижимая ладони к покрасневшим щекам. Никогда еще моя жизнь со стороны не выглядела такой жалкой. – Я всем довольна!
– И даже зарплатой? – заинтересованно выгнул бровь Ник.
– А ты знаешь людей, довольных ею? – я наигранно округлила глаза. – Серьезно? Познакомь, а? Всегда хотела миллионера в друзьях заиметь. Или лучше миллиардера.
– Все с тобой ясно, – отмахнулся от меня ищейка. – О, Рэми бежит. Может, Охт нашелся?
Но лопоухое чудо принесло нам странные новости. Ни живой, ни мертвый босс в наличии не имелся, зато исполнительный помощник отыскал в деревьях… еду.
– В смысле? – нахмурился Ник.
– В дуплах были запечатанные специальные бумажные пакеты. В них еще перекусы с собой носят, – со счастливым лицом отрапортовал Рэми. – Я вскрыл один, а там бутерброды.
– Так, – ищейка отбарабанили какой-то резвый мотив пальцами по столешнице. – Показать где именно, можешь?
– Момент! – лопоухий куда-то рванул, чтобы вернуться с огромной деревянной табличкой.
– Кхм, – впечатлился Ник, – ты зачем карту санатория оторвал со стенда?
– А? – помощник удивленно открыл рот и с грохотом водрузил добычу на стол. – Вот здесь, затем здесь, здесь и здесь, – он провел пальцем по роще.
И мне захотелось от обиды плюнуть. Меня же вчера маяки вели по этому же направлению! Еда была так близко!
– Кажется, нужно задать пару вопросов Фредерику Реноа, – пробормотал ищейка. – И, Рэми, – его голос приобрел сталь, – верни, где взял.
Я послушно поднялась, готовая следовать за Николасом. И пускай не надеется, что останусь в стороне от разборок с едой. Отличный отдых получается, какие там страдания по женихам? Тут бы выжить.
Но наши планы поломал охранник. Точнее, не он сам, а посетительница, которая шла за его спиной.
– Хельга, – хором простонали мы.
– А я тебе поесть, Ник, принесла, – она выпятила вперед грудь так, что охранник чудом не разбил нос, запнувшись.
– Спасибо, я не успел оголодать, Хельга, – сухо бросил ищейка. – Выведите ее за периметр, пожалуйста.
А я-то думаю, чего жаб нет, а они главную конкурентку почувствовали и заранее сбежали.
– У нее получасовой пропуск, – недовольно поджал губы охранник и ретировался, то и дело оглядываясь. Не одобрял он такого отношения к самоотверженным девушкам.
– Тогда поступим так, – ищейка приглашающе махнул рукой и Хельга, презрев законы природы, ловким нырком оказала на лавочке, – Ада, ты кушаешь, а я к директору.
– Что? – единодушно высказались мы с дамочкой.
– У меня работа, – жестко обрубил Николас. – А Ада пропустила обед. Так что наслаждайтесь, девочки.
Это была месть. Низкая и подлая. И, судя по злому прищуру Хельги, еще и кровавая.
– Чурбан бесчувственный, – рыкнула она и толкнула ко мне корзину. – Кушай, не обляпайся.
Откинув крышку, я с подозрением заглянула внутрь:
– А что тут без приворотной начинки?
– Все, – фыркнула Хельга. – Я ж не дура, на ищейку не подействует.
– А без яда? – дотошно уточнила я, вытаскивая ароматную булочку.
– Здесь уж как повезет. – Дамочка осмотрелась по сторонам. – А что у вас тут произошло?
– Человек пропал, – я с упоением вгрызлась в запеченную куриную ногу. По-моему, перекусила кость от усердия.
– О как, – Хельга покачала головой. – Давно психи не сбегали.
Строго говоря, да и заклинатели душ сюда не часто заезжают.
– А ты чего в Ника так вцепилась? – я с трудом проглотила огромный кусок. – Видно же, что он не впечатлился.
– Много ты понимаешь, – усмехнулась Хельга. – Никуда он не денется, влюбится и женится. Лучше меня во всем Пыталово бабу не сыскать, – она выразительно провела по своим бокам ладонями. – Видишь, какое богатство? У тебя такого нет.
– Да я и не претендую, – пожала плечами.
– Ну, это естественно, – она снисходительно взглянула на меня. – Зная вашу историю. Я бы после такого позора людям в глаза смотреть не смогла бы. А ты ничего, держишься.
– То есть ты Ника любишь? – быстро я перевела тему со своей персоны.
– Глупость какая, – отмахнулась от меня дамочка. – Он у нас явно надолго не задержится, и жену с собой в столицу заберет. А там уж разгуляться можно… Хотя, чего я тебе объясняю. Сама же от Пыталово нос воротишь.
Я, слегка пораженная откровенностью главной сплетницы, чуть палец себе не прикусила вместо сдобы. Но, с другой стороны, нельзя же терять шанс.
– А как Николас вообще у вас оказался? Ищейка его уровня явно здесь неуместен.
– Конечно, знаю, – фыркнула Хельга, намекая, что даже чихать в Пыталово нужно осмотрительно. – Принципиальный потому что. Ему сказали не сажать одного человека, а он все равно посадил. Точнее, нарыл против него столько улик, что суд не смог вынести другое решение. Вот и сослали за исполнительность к нам. Ничего, через годик все забудется, и Ника обратно переведут. Вот поэтому, – на меня наставили палец, – не суйся к нему, Адочка-козявочка. Ты все только портить умеешь, а Нику нужно без нареканий отработать.
– Надо же, какая ты сердобольная, – заметила я, пораженная до глубины души вниманием и заботой со стороны этой стервы.
Но зря я стала искать нечто хорошее в жабе.
– Ник мой шанс вырваться отсюда! – она угрожающе прищурилась. – Жену-то он здесь явно не оставит. Так что не мешай. И не вздумай крутить задом. Хотя у тебя и крутить-то нечем, – приласкала Хельга в своей любимой манере. – Ты шанс профукала десять лет назад.
– Девять, – привычно огрызнулась я.
Хотя какая разница, если воспоминания о позоре до сих пор не улеглись. Лето тогда выдалось мягкое, приятное. Николасу двадцать, мне шестнадцать. Мальчики уже стали обращать внимание на мою сформировавшуюся фигуру. Это-то и придало смелости. Я упросила бабушку пойти просватать меня за Николаса. Вычитала такой приемчик в одном романе. Вот после этой истории я такие книжки и в руки не беру. Надеялась, хоть так парень обратит внимание на то, что я взрослая и красивая. В общем, с логикой у меня всегда беда была.
Колдунья лишь странно посмотрела, но спорить не стала. А могла бы вправить мозги внучке.
– Воровать! – обвинительно выкрикнула Жоржетта. – Получать за услуги сумму, а документы проводить по меньшей. А еще работать с клиентами, которым Охт отказал. За мзду, конечно же. Да, Мэтью?
– Ерунда какая, – отмахнулся мужчина. – Совершенно точно зря ты Аду фантазеркой обозвала. Это твое призвание просто.
– Да? – Жоржетта разъяренно зашипела. – А может, ваша связь с Элен тоже плод моего воображения? И вы никогда вместе не обедали в едальне «Жареные караси»? Не ворковали там, держась за руки? И не перемигивались странно, зайдя в контору?
Элен в ответ рассмеялась низким грудным голосом:
– Никогда бы не подумала, что деловые встречи означают сексуальные отношения. Да, супруг не дал денег на ателье, но Мэтью предложил вложиться.
– Имелись у меня сбережения, – небрежно пожал плечами мужчина. – Почему бы и не попробовать.
– Ясно, – покивал головой Ник. – А кому же Дамиан Охт решил оставить доверенность? Вам, Мэтью?
Но вместо него ответила Марта:
– Нет, мне. Мы с Дамианом знакомы давно. Лет двадцать, наверное. Он меня и позвал в свою контору, чтобы штатная гадалка была проверенной. А то есть такие шарлатаны. Махинации Мэтью в прошлом году Дамиан просек, и в этом решил оставить все в руках человека, которому доверяет.
– Не совсем так, – Элен посмотрела на женщину, задрав подбородок. – Да, с Мартой они знакомы давно. Даже был период, когда она за моим мужем бегала, но тот не прельстился стать очередным в списке. Сейчас отношения у них довольно прохладные, потому что Марта взяла у нас сумму в долг на покупку квартиры, а отдает очень плохо. Дамиан действительно не хотел оставлять Мэтью за главного, даже думал отменить нашу поездку, но я настояла. Жоржетту он не переваривал, Мэтью уже проштрафился, Виолетта – дурочка, не способная даже писать с первого раза правильно, Жак…, – она тяжело вздохнула, намекая будто на него без слез не взглянешь, – это не серьезно. Дамиан вообще-то думал оставить доверенность Аде, – тут я встрепенулась, – но она по глупости собралась замуж. А там и медовый месяц. Поэтому он согласился на Марту, хотя и знал о ее пристрастии к алкоголю.
– Мда, – глубокомысленно изрек ищейка, – сразу столько подозреваемых – это чересчур. Пока из вас получается, что лишь чернокнижник, Виолетта и Ада менее всех заинтересованы в пропаже начальника.
– Да сейчас! – фыркнула Жоржетта. – Виолетта ненавидит Охта. Какими словами он ее только не обзывает, когда требует переделывать договора. И «курица» – это самое безобидное. А еще Дамиан регулярно ей выговаривает за внешний вид и предлагает идти в переулок подрабатывать. – Да, заклинатель душ у нас пуританин. Поэтому я и предпочитаю носить строгие офисные костюмы невнятного серого цвета, чтобы не нарываться. – Аделаиде Дамиан не поднимал зарплату уже несколько лет. Недавно из-за этого поругались. Она даже грозилась уволиться, он Охт сказал ей «шиш ты где тогда устроишься!». А Адка прокляла его, пришлось несчастного к врачу везти, чтобы снять тот букет из чесотки, крапивницы, чихания, диареи и сонливости. Правда, потом он ей еще и штраф вкатил в размере трех окладов, а она плюнула ему в чашку с кофе. – Я смущенно потупила глазки. Позорный факт в моей биографии всплыл очень не вовремя. Просто есть такая особенность у заклинателя душ – они очень нелюдимы, и если и пускают кого-то в свой круг, то обратно не выпускают. Живых, по крайней мере. Кто ж знал о невозможности уволиться, когда шла устраиваться. – Ну а Жак… он же душка. Как он может кому-то причинить вред?
– Но позвольте…, – попытался оправдаться чернокнижник, но все же решил быть душкой, а не подозреваемым.
За столом повисла напряженная тишина, которую разбавлял только один настойчивый комар, кружась над нами и капая слюной, не имея возможности перекусить. Все же не такая я и плохая чародейка.
– Ясно, – ровным тоном резюмировал Николас, совершенно не смущающийся под пытливыми взглядами. – А что вы скажете про врагов Охта?
Раздавшийся коллективный стон заставил ищейку поднять голову.
– Блокнота тебе не хватит, – печально подсказала я.
– А если только из последних? – задумчиво покусывая кончик карандаша, спросил Ник.
Коллектив конторы занялся переглядами. Скажем как на духу, босс не плюшевый зайка, а голодный бешеный волк, пусть и носит приличные костюмы. Врагов он заводит куда легче, чем друзей, которых у него, на минуточку, двое, и один из них тоже заклинатель душ.
– Ганс Черст, – хором выдали мы имя проклятия конторы Дамиана Охта. Даже Элен поддержала.
– Кем он нас пугал? – наморщил лоб Мэтью, призывая на помощь великую силу.
– Да кем нас только не пугали, – отмахнулся Жак.
Тут Ник обрадовался и попросил подробности. Жаловались мы со вкусом, перебивая друг друга.
– Что ж, – он захлопнул блокнот, когда мы уже сорвали голоса. – Подозреваемых более чем достаточно. Было бы хорошо найти само тело.
– Лучше живое, – мрачным тоном поправила Элен.
– Да кто ж спорит, – ищейка рассеянно постучал карандашом по столу. – Вот что… идите-ка вы отдыхать, а то смотреть больно на ваши лица. Если появится информация или новые вопросы – сообщу. А тебя, Ада, я попрошу остаться, – меня наградили непримиримым взглядом. Мол, не успела отравиться – теперь выгребай за всех.
– И все-таки вы знакомы, – сделал странный вывод Мэтью. – Никогда не видел, чтобы Ада так сопела на людей.
Николас тихо хмыкнул и снова нацепил маску исполнительного ищейки:
– Если вы переживаете, что Аделаида получит какие-то преимущества из-за нашего старого знакомства, то зря. Я бы в свете него скорее уже закрыл ее в тюрьме. Лет на тридцать.
– Чего это? – возмутилась я. – Там на десять от силы было!
– А моральная компенсация? – Ник сверкнул такой знакомой улыбкой. Раньше от нее подкашивались колени, а теперь хотелось найти полено и проредить ему зубы. – Ты меня чуть возможности иметь детей не лишила.
– Сам виноват, – буркнула я. – Нечего было с Мэй на сеновале обжиматься.
– Ну да, – наигранно вздохнул Николас, – обвалить крышу было просто потрясающей идеей. Мне нижнюю часть тела так прижало, что пришлось Мэй бежать за подмогой. Все Пыталово надо мной обхохатывалось.
– Ты меня потом в отместку в заросли крапивы толкнул, – напомнила я.
– Всего-то? – удивился Жак. – А вы явно добрый малый, – ищейке достался уважительный взгляд.
– Ничего подобного, – открестился от звания Николас. – Просто она бы потом еще хуже отомстила. А крапива – это так, мелочи.
Пока я мысленно витала в давних временах и вспоминала, как ревела из-за свидания Ника и Мэй, коллектив конторы Дамиана Охта воспользовался разрешением и сбежал, оставив меня наедине с человеком, при взгляде на которого невольно начинают лезть в голову проклятия.
– Ада, а давай ты не будешь так смотреть, – Николас неприязненно вздрогнул. – Я, конечно, понимаю, что тебе кушать хочется, но спешу заметить о своей несъедобности.
– Да было бы чего тут жрать, – буркнула я и ткнула пальцем в плоский мужской живот. Чуть перелом не заработала. – Ты там лист металла таскаешь, что ли?
– Это называется пресс. А у тебя его разве нет? – меня неожиданно пощупали за бочок.
Я взвизгнула и слетела с лавочки. Свое святое трогать никому не позволяю. Это стратегический запас на случай холодов!
Ник с довольным видом прищурился и достал переговорник:
– Люсинда…, – ровным тоном бросил ищейка. Правда, это он думал, будто равнодушно, а моя фантазия уже накрутила до нежного воркования. Николас аж подавился под моим потяжелевшим взглядом. – Мне нужна информация по следующим людям: Дамиан и Элен Охт, Жоржетта Уинсфорт, Жак Нолье, Мэтью Рост, Виолетта Фарукд, Марта Ривье. Все как обычно: приводы, долги, сомнительные пятна в биографии.
Из переговорника полился женский щебет, явно не относящийся к заданию. По-моему, я слышу приглашение в гости на чай. На свое счастье, о котором Ник даже не подозревал, он тактично отказывается. Глупо ехать полдня, что выпить по чашечке чая. А потом столько же обратно, и мучиться в ожидании остановок.
И пока я разрывалась между желанием напомнить о своей персоне, поскольку имя Аделаиды Рочман не прозвучало, или не высовываться, Ник с какой-то предвкушающей улыбкой объявил:
– А теперь с тобой. – Переговорник снова ожил. – Дядя Карл, узнали? Да, он самый. Как ваши дела? А тетя Фаина здорова? Хм. Что врач говорит?
Под эту милую беседу я молча и незаметно сползала под стол, ведь удирать нужно срочно, пока разговор не вильнул в опасную для моей персоны сторону. Но мужская рука оперативно нащупала воротник пиджака и вытащила меня из укрытия. А причина для паники у девочки Ады была ого-го-го какая. Этот самый дядюшка – сосед родителей, и уж точно в курсе всех моих прегрешений. Мама любит с тетушкой языками сцепиться на пару часов. Какая там неизвестная мне Люсинда, тут даже о моем пристрастии к мятным леденцам разболтают.
– Мда, – протянул Николас спустя полчаса и положил на стол нагретый переговорник. И как он только не вспыхнул? – Значит, три свадьбы? Мне тебе посочувствовать, или порадоваться за сбежавших счастливчиков?
– Тебе сейчас лучше заткнуться, – грубо огрызнулась я, прижимая ладони к покрасневшим щекам. Никогда еще моя жизнь со стороны не выглядела такой жалкой. – Я всем довольна!
– И даже зарплатой? – заинтересованно выгнул бровь Ник.
– А ты знаешь людей, довольных ею? – я наигранно округлила глаза. – Серьезно? Познакомь, а? Всегда хотела миллионера в друзьях заиметь. Или лучше миллиардера.
– Все с тобой ясно, – отмахнулся от меня ищейка. – О, Рэми бежит. Может, Охт нашелся?
Но лопоухое чудо принесло нам странные новости. Ни живой, ни мертвый босс в наличии не имелся, зато исполнительный помощник отыскал в деревьях… еду.
– В смысле? – нахмурился Ник.
– В дуплах были запечатанные специальные бумажные пакеты. В них еще перекусы с собой носят, – со счастливым лицом отрапортовал Рэми. – Я вскрыл один, а там бутерброды.
– Так, – ищейка отбарабанили какой-то резвый мотив пальцами по столешнице. – Показать где именно, можешь?
– Момент! – лопоухий куда-то рванул, чтобы вернуться с огромной деревянной табличкой.
– Кхм, – впечатлился Ник, – ты зачем карту санатория оторвал со стенда?
– А? – помощник удивленно открыл рот и с грохотом водрузил добычу на стол. – Вот здесь, затем здесь, здесь и здесь, – он провел пальцем по роще.
И мне захотелось от обиды плюнуть. Меня же вчера маяки вели по этому же направлению! Еда была так близко!
– Кажется, нужно задать пару вопросов Фредерику Реноа, – пробормотал ищейка. – И, Рэми, – его голос приобрел сталь, – верни, где взял.
Я послушно поднялась, готовая следовать за Николасом. И пускай не надеется, что останусь в стороне от разборок с едой. Отличный отдых получается, какие там страдания по женихам? Тут бы выжить.
Но наши планы поломал охранник. Точнее, не он сам, а посетительница, которая шла за его спиной.
– Хельга, – хором простонали мы.
– А я тебе поесть, Ник, принесла, – она выпятила вперед грудь так, что охранник чудом не разбил нос, запнувшись.
– Спасибо, я не успел оголодать, Хельга, – сухо бросил ищейка. – Выведите ее за периметр, пожалуйста.
А я-то думаю, чего жаб нет, а они главную конкурентку почувствовали и заранее сбежали.
– У нее получасовой пропуск, – недовольно поджал губы охранник и ретировался, то и дело оглядываясь. Не одобрял он такого отношения к самоотверженным девушкам.
– Тогда поступим так, – ищейка приглашающе махнул рукой и Хельга, презрев законы природы, ловким нырком оказала на лавочке, – Ада, ты кушаешь, а я к директору.
– Что? – единодушно высказались мы с дамочкой.
– У меня работа, – жестко обрубил Николас. – А Ада пропустила обед. Так что наслаждайтесь, девочки.
Это была месть. Низкая и подлая. И, судя по злому прищуру Хельги, еще и кровавая.
– Чурбан бесчувственный, – рыкнула она и толкнула ко мне корзину. – Кушай, не обляпайся.
Откинув крышку, я с подозрением заглянула внутрь:
– А что тут без приворотной начинки?
– Все, – фыркнула Хельга. – Я ж не дура, на ищейку не подействует.
– А без яда? – дотошно уточнила я, вытаскивая ароматную булочку.
– Здесь уж как повезет. – Дамочка осмотрелась по сторонам. – А что у вас тут произошло?
– Человек пропал, – я с упоением вгрызлась в запеченную куриную ногу. По-моему, перекусила кость от усердия.
– О как, – Хельга покачала головой. – Давно психи не сбегали.
Строго говоря, да и заклинатели душ сюда не часто заезжают.
– А ты чего в Ника так вцепилась? – я с трудом проглотила огромный кусок. – Видно же, что он не впечатлился.
– Много ты понимаешь, – усмехнулась Хельга. – Никуда он не денется, влюбится и женится. Лучше меня во всем Пыталово бабу не сыскать, – она выразительно провела по своим бокам ладонями. – Видишь, какое богатство? У тебя такого нет.
– Да я и не претендую, – пожала плечами.
– Ну, это естественно, – она снисходительно взглянула на меня. – Зная вашу историю. Я бы после такого позора людям в глаза смотреть не смогла бы. А ты ничего, держишься.
– То есть ты Ника любишь? – быстро я перевела тему со своей персоны.
– Глупость какая, – отмахнулась от меня дамочка. – Он у нас явно надолго не задержится, и жену с собой в столицу заберет. А там уж разгуляться можно… Хотя, чего я тебе объясняю. Сама же от Пыталово нос воротишь.
Я, слегка пораженная откровенностью главной сплетницы, чуть палец себе не прикусила вместо сдобы. Но, с другой стороны, нельзя же терять шанс.
– А как Николас вообще у вас оказался? Ищейка его уровня явно здесь неуместен.
ГЛАВА 6
– Конечно, знаю, – фыркнула Хельга, намекая, что даже чихать в Пыталово нужно осмотрительно. – Принципиальный потому что. Ему сказали не сажать одного человека, а он все равно посадил. Точнее, нарыл против него столько улик, что суд не смог вынести другое решение. Вот и сослали за исполнительность к нам. Ничего, через годик все забудется, и Ника обратно переведут. Вот поэтому, – на меня наставили палец, – не суйся к нему, Адочка-козявочка. Ты все только портить умеешь, а Нику нужно без нареканий отработать.
– Надо же, какая ты сердобольная, – заметила я, пораженная до глубины души вниманием и заботой со стороны этой стервы.
Но зря я стала искать нечто хорошее в жабе.
– Ник мой шанс вырваться отсюда! – она угрожающе прищурилась. – Жену-то он здесь явно не оставит. Так что не мешай. И не вздумай крутить задом. Хотя у тебя и крутить-то нечем, – приласкала Хельга в своей любимой манере. – Ты шанс профукала десять лет назад.
– Девять, – привычно огрызнулась я.
Хотя какая разница, если воспоминания о позоре до сих пор не улеглись. Лето тогда выдалось мягкое, приятное. Николасу двадцать, мне шестнадцать. Мальчики уже стали обращать внимание на мою сформировавшуюся фигуру. Это-то и придало смелости. Я упросила бабушку пойти просватать меня за Николаса. Вычитала такой приемчик в одном романе. Вот после этой истории я такие книжки и в руки не беру. Надеялась, хоть так парень обратит внимание на то, что я взрослая и красивая. В общем, с логикой у меня всегда беда была.
Колдунья лишь странно посмотрела, но спорить не стала. А могла бы вправить мозги внучке.
