Неожиданно тусклый свет амулета выхватил небольшую комнату. Подозрительно. На ловушку похоже. Но магических потоков тут нет. Хотя это и не отменяет элементарную яму с кольями.
Но профессиональное победило здравое. Я осторожно шагнула внутрь. Полюбовалась брызнувшими во все стороны крысами и попыталась утихомирить бешеный стук сердца. Хорошо еще удержалась и не завизжала, а только испарина на лбу выступила.
В центре на подставке размещалась... корона. Я потерла глаза – картина не поменялась. Я затаила дыхание, посылая амулету приказ снимать. На обруче восемь узорных с камнями листков, окружающих шар (не вполне правильной формы), разделенный на две части, усыпанной бриллиантами дугой. На вершине ее крест, увенчанный огромным рубином. У Нашего Величества поскромнее будет.
А все дело в верхнем камне. Кененг Десятый был отличным артефактором, несмотря на то, что в девушках явно не разбирался. Говорят, рубин он закалил в своей крови, превратив в универсальный антидот против любого проклятия. По иронии судьбы, она пропала за неделю до погружения короля в вечный сон с последующим геноцидом ведьм.
Если подумать логически, что весьма трудно, стоя под прицелом целой армии маленьких красных глаз, то возникает вопрос: а был ли мальчик? То есть, виновата ли та ведьма?
Корону искали. На тот момент еще жило много сильных магов, но эту комнатку никто не заметил? И только спустя пятьсот лет, я чисто случайно попала сюда? Скажите, где находится кнопка ответственная за приключения?! Дайте я ее отключу!
Нет, конечно, обнаруженная королевская регалия это сенсация, но можно не ценой моих нервных клеток! Лучше я еще раз к кому-нибудь в дом влезу!
Как там говорит наш славный главред? Сенсация сама себя не добудет? Его бы сюда…
Ладно, заканчиваем восхищаться украшением, хватаем корону и движемся дальше. План не ахти, но крысы выразили свое несогласие, стоило мне протянуть руку к регалии. Воинство зашебуршило и, пискнув что-то типа «за корону», бросилось на меня.
Бегу я такая, ничего не видя, в одной руке почти разряженный амулет, в другой корона, корсет условно держится в районе талии, и не могу понять, где моя судьба свернула не туда. Я маркиза, а не укротительница крыс!
В какой-то момент темнота резко расступилась. С диким ужасом ощутила пустоту под ногами и рухнула куда-то вниз. Есть мнение, что на пороге смерти перед глазами проносится вся жизнь, но я видела только свои пряди и мелькающую кирпичную кладку. Хорошо еще падать было не высоко. Пара секунд свободного падения и я плашмя поздоровалась с полом. И резво покатилась по наклонной. Святушки-матушки, если после всего этого у меня останется хоть одна целая косточка - буду описывать только наряды придворных дам!
Спуск прекратился, и я впечаталась в стену. За мной со скрежетом опустилась плита. От боли из глаз потекли слезы, не давая рассмотреть новую обстановку. Тут явно светлее. Отдышавшись, я с трудом подтянула тело в положении сидя. Болело все, абсолютно все.
Из последних сил нацепив корону на голову, я обвела временное пристанище мутным красным взором. Подозрительно знакомая комнатка. Та же массивная деревянная дверь с маленьким решетчатым окошком, две лавки типа нары и съежившееся от страха ведро для естественных потребностей. Что ж, уважаемый Исполнитель накаркал и я все-таки познакомилась с королевскими казематами.
Это была последняя ехидная мысль, прежде чем сознание катапультировало перед очередной вспышкой боли.
А еще говорят, на балах развлекаются. Только, похоже, меня на эти веселые мероприятия никто не звал.
Я официально страдала. Лежа в постели с бледным лицом, вытянув руки вдоль тела, я слушала, как вокруг меня разворачивались очередные гастроли шапито .
- Нам срочно нужно написать статью! – Ганс пытался обойти маму и добраться до тушки своего журналиста. – С интервью! Это же бомба!
- А является ли новостью, что главный редактор «Нет тайнам» был зверски растерзан? – ласковым тоном спросила маркиза фон Клей.
- Если убьете вы, то является, - отмахнулся от родительницы главред. – Да дайте пройти. Врач сказал, что Рисса в сознании и не сильно пострадала!
Я скривилась. Вот садист. У меня стресс. И тело сплошной синяк. Зато, да, ни одного перелома, разве что чудом. В себя я пришла в кабинете короля. Некромант всем объявил, мол, я больше не бедняжка и спокойно уселся в кресло. Мама, заливаясь слезами, бросилась мне на грудь, но ее ловко перехватил Исполнитель. Герцог фон Тилль, пытающийся до этого разжать мои пальцы, чтобы вытащить амулет, подмигнул мне. А король со счастливой улыбкой обнимался с потерянной короной.
Оказалось, меня нашли стражники, во время патрулирования. Их привлек стон в одной из пустующих камер. Осторожно заглянув в окошко, вояки бросились за подмогой, ведь воевать с призраком неизвестно какой, но раздетой королевы они не обучены.
Ганс все же проиграл материнскому инстинкту и был выгнан из дома пинком. Я блаженно выдохнула и попыталась заснуть.
- Псс! Рисса! Эй! Кларисса!
Одним глазом недобро посмотрела на фон Тилля, оседлавшего мой подоконник:
- Я сейчас не на что не намекаю, но за окном день и это лицевая сторона дома.
От меня отмахнулись, ловко перескочив в комнату.
- Подумаешь, кто узнает герцога фон Тилль не при параде и со спины?
Ага, был такой шанс один из тысячи, если бы герцог обрядился в приличный костюм. Но сколько по городу у нас разгуливающих пиратов?
- То есть, если все подумают, что ко мне в окно лезет незнакомый мужчина, то все нормально?
- Так ты за своею репутацию переживаешь? – делано удивился фон Тилль. – Тю, было бы из-за чего.
Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что герцогских родов осталось всего два и за уничтожение с особой жестокостью одного из них по головке меня не погладят. Даже за корону.
- Ладно-ладно, не пыхти, ежик, - Рай непринужденно плюхнулся на кровать рядом со мной. В нос легкой щекоткой пробрался запах мужского одеколона. Эх, любовника, что ли, завести, раз замуж не берут? – Никто меня не видел. Вообще-то, я тут не просто так, я охрана. И не надо закатывать глаза, все равно мозг не увидишь. Наш сиятельный гость изъявил желание, чтобы ты тоже к нему пришла на бал и отыскала что-нибудь. Как ты знаешь, в Талабии с мнением женщин не очень считаются, вот Кененг и послал меня проследить, чтобы тебя не выкрали. Хотя, ума не приложу, зачем. – И этот туда же. – Я тут видел эпический полет вашего Ганса с крыльца. А силушки-то у маркизы еще ого-го-го.
- За брата переживаешь? – я тихо рассмеялась. – Раз улегся на кровать – давай отрабатывай. – Герцог заинтересованно приподнялся на локтях. – Вы нашли того, кого хотел провести слуга?
- Мда, я много чего слышал от женщин в постели, но ты побила все рекорды. И только попробуй написать об этом в газете, - грозно прорычал фон Тилль, наблюдая, как моя рука шарит по тумбочки в поисках блокнота. – А если серьезно, секретный проход мы нашли. Но из-за внезапно нагрянувших гостей брат приказал обнулить защиту и активировать заново, чтобы наш дражайший сосед не смог в случае чего запомнить рисунок плетения. В этот момент неизвестный уже шел по ходу, но его отбросило обратно за забор. Слуга, получается, нарушил свое слово и умер. Допросить некого. Некромашка поднять дух не смог. Король в шоке, он и не знал, что у него в замке столько действительно тайных ходов. Теперь брат там подрабатывает каменщиком-штукатуром, простукивает стены, ищет дыры.
- А как быстро заметили пропажу меня?
Рай вздохнул и несколько виновато проговорил:
- Понимаешь, все решили, что ты благоразумно вернулась в зал, пока стража не подтвердила, мимо них ты не проходила.
- Смешно, - я недовольно поджала губы. – Где вы благоразумие искать вздумали?
- Да вот я этим же вопросом теперь задаюсь. - Я треснула подушкой наглеца. Орудие у меня отобрали и устроили под своей спиной. – На самом деле, незнакомец шел по следу маяка. Его тонкую нить чудом заметил брат. Видимо, он хотел попасть в замок исключительно за короной. Только вот на кой ему королевская регалия пятисотлетней давности? Каждый монарх отливает свою. Так что метить на престол с реликвией глупо. Тем более практически пустой.
- Эм? – не люблю чувствовать себя блондинкой, но иногда приходится.
- Любая корона артефакт, созданный сильнейшими. Она защищает носителя от большинства угроз. Но и как любой артефакт постепенно разряжается. Но остатка хватило, чтобы ты не лежала тут в бинтах по самые уши. А так ничего, живенькая. – Он с хитрой улыбкой проследил, как я замахнулась второй подушкой.
Только вот интересно: кто ее оставил там? Почему не нашли раньше? А была ли виновата та ведьма?
- Ладно, не страдай. Я за тебя решил чуток поработать. Вот, цени. - На одеяло упал ворох салфеток с королевскими гербами. - Когда в зал ворвались стражи с новостью о призраке в казематах, Лейя Орут рухнула без чувств. Но не на мужа. А на любовника. Дилану Оруту не понравилось бесстыдное поведение супруги. Любовник получил претензию и удар в глаз. И тут Лейя очень опрометчиво решила прийти в себя, чтобы лишиться части прически из-за законной жены любовника. Пока растаскивали дам выяснили что Орут изменял Лейе с женщиной, которая активно в данный момент визжала и подрабатывала парикмахером. Мутузили друг дружку два семейства от души.
Я расправила одну салфетку. Что ж, герцог оказался неплохим карикатуристом. Главное никогда не просить его изобразить меня.
- Еще отличился виконт Дерюбе с завываниями носившийся по залу и требующий вернуть его прелесть. Ты не знаешь о ком он?
Знаю. И мечтаю забыть. Так величал юный виконт счастливые подштанники, которые мистическим образом оказались украдены. Надеюсь, их сожгли, а пепел закопали глубоко в землю. От меня же Дерюбе требовал активной помощи в розыске. Например, осчастливить Ганса объявлением в газете о пропаже.
- А с баронессы Эйранис сдуло парик. Ты в курсе, что она лысая?
Все знают о неудачном опыте осветления волос. Парикмахера потом еле сняли с крыши, куда он забрался, спасаясь от гнева тучной, но плешивой дамы.
Я хмыкнула и сгребла все салфетки в кулак. Вряд ли откуплюсь от Ганса, но на небольшую новостную колонку хватит.
Дверь в комнату распахнулась одновременно со стремительным броском фон Тилля. Я моргнуть не успела, как он ласточкой перемахнул через меня и закатился под кровать.
- Дети, - игривым тоном сытой тигрицы пропела мама, намекая, что кто-то переоценивает свои маскировочные способности, - пора кушать.
Я с чувством глубокого отвращения смотрела на тарелку. Ненавижу овсянку! С другой стороны стола столь же дружелюбно таращился на свою порцию Рай. Аппетита не добавляло и письмо от Кененга Девятнадцатого в красивом конверте, поданное отдельным блюдом. Король вежливо интересовался моим самочувствием и весьма тонко намекал на то, чтобы я не вздумала отсиживаться дома с герцогом фон Тилль за компанию. Повеление короля, чтоб здоровье у него было отменное!
- А Штелф меня на пикник пригласил, - как-то жалобно протянул Рай, будто разговор шел о пыльном подвале с трупами, а не о прогулке на природе.
- И Клариссу тоже, - порадовала маменька.
Я мрачно взглянула поверх ложки с серой бурдой. А можно я все же прогуляюсь в подвал с трупами?
И вот я, приютившись в теньке развесистого дерева, отгоняю лениво жужжащего шмеля. Думаете, кто-то пожалел бедную меня?! Маркиза, прибывающая сегодня в веселом настроении то и дело подмигивала мне, пока горничные в две руки творили из чучела огородного чучело светское. Доктор Густав неумолимо прописал мне свежий воздух. Ганс так вообще наказал без интересной новости не возвращаться. Фон Тилль мог бы меня пожалеть, но он сам страдает в окружении настырных девиц на выданье.
Пикником этот слет знати (прямо как ведьм на шабаш) величают неизвестно почему. Белые шатры, растянутые по всей поляне. Слуги, активно гоняющие мошкару от именитых гостей. Вальяжно прогуливающиеся дамы под кружевными зонтиками. И для чего ехать на природу?
Вот помню, у тройняшек был день рождения. Всей редакцией, мы пекли картошку на костре, пили сомнительного вида вино прямо из бутылки, и было весело. Даже Хлое. А тут?
Хотя несколько забавно наблюдать, как вокруг жены торговца тканями кружат мухи. Помниться она полчаса пела о новой чудодейственной маске для лица. Есть подозрение - главный ингредиент раскрыт.
Хм, а чего это один из обслуги вдоль кустов трется? Клещей на себя собирает, чтобы благородной крови не испили?
Я взглянула на человека в белой ливрее и перчатках с новообретенной фобией на странное поведение слуг.
«А не пойти ли нам проверить?» - шепнула проклятая метка. Журналистская чуйка поддержала ее с помощью волшебного заклинания «нюх на новость».
Заметив мою плывущую в его сторону персону, слуга занервничал. Рука в перчатке метнулась к кусту, явно что-то выбрасывая, а сам мужчина с поспешной прытью понесся в направлении одного из шатров. Надеется, леди не запомнит его? Зря-зря. Но сначала проверим кусты.
Я раздвинула ветки и нырнула по пояс в заросли.
- Кхм, Рисса, а что это ты тут делаешь? – фон Тилль в наглую расположил свою лапу прямо на том месте, где изображена роза. – Если прячешься, то неудачно. Тебя видно. Частично, но очень привлекательно.
Я двинула тазом, чтобы скинуть ладонь. Рай откровенно заржал:
- Слышь, танцовщица, еще одно такое движение и у куста будет аншлаг.
Пришлось выпрямиться и гневно уставиться на весельчака:
- Да как ты меня узнал-то?! – вопрос с подвохом. На мне сегодня глухое темное платье и шляпа с огромными полями. Синяки-то никуда не делись, а приобрели неприятный желтый оттенок.
- По… - он выразительно стрельнул глазами мне за спину. – Ну, откуда ноги растут.
- А ты не пялься девушкам на… откуда ноги растут, - фыркнула я. – И вообще, ты ко мне излишнее внимание привлекаешь.
В шагах десяти от нас собрались все сливки серпентария и шипели. Вот когда начинаешь благодарить за проклятие. Второй раз по тому же месту не сработает.
- То есть, ты думаешь, что торчащая из зарослей аппетитная часть девушки останется незаметной? Рисса, ты местами такая наивная.
Бывают ситуации, когда мой расширенный, благодаря работе, словарь наоборот мешает, захлебываясь вариантами возмущения. И пока я старательно ловила вертящуюся на языке емкую и четкую характеристику, Рай нырнул в кусты.
- А не это ли ты искала? - на свет был извлечен небольшой пузатый подозрительно знакомый флакон.
Я повертела его в руке, наблюдая за скольжением капель зеленого цвета по стенкам и хмыкнула:
- Не выстрелила сенсация.
- Почему? - удивился герцог.
В нашу сторону с видом королевы деревни плыла Сандра Штелф. И за ней семенил печально знакомый слуга с чайником и чашкой. То-то маменька сегодня страдала от повышенного веселья. Что ж титул "главной неудачницы" заслуженно присуждается Штелф!
Но все же неплохая статейка выйдет.
Девушка обласкала фон Тилля взглядом, а мне достался только вздернутый нос. Вай-вай, милочка, к твоему будущему фиаско еще и пара замечательных снимочков добавится.
- Герцог, не желаете ли отведать чайку? - голосок Сандры журчал ручьем, вызывая естественные потребности, поскольку выпито было уже не мало. - Это особый сорт. Отцу за бешеные деньги привозят из самой Иласии.
Но профессиональное победило здравое. Я осторожно шагнула внутрь. Полюбовалась брызнувшими во все стороны крысами и попыталась утихомирить бешеный стук сердца. Хорошо еще удержалась и не завизжала, а только испарина на лбу выступила.
В центре на подставке размещалась... корона. Я потерла глаза – картина не поменялась. Я затаила дыхание, посылая амулету приказ снимать. На обруче восемь узорных с камнями листков, окружающих шар (не вполне правильной формы), разделенный на две части, усыпанной бриллиантами дугой. На вершине ее крест, увенчанный огромным рубином. У Нашего Величества поскромнее будет.
А все дело в верхнем камне. Кененг Десятый был отличным артефактором, несмотря на то, что в девушках явно не разбирался. Говорят, рубин он закалил в своей крови, превратив в универсальный антидот против любого проклятия. По иронии судьбы, она пропала за неделю до погружения короля в вечный сон с последующим геноцидом ведьм.
Если подумать логически, что весьма трудно, стоя под прицелом целой армии маленьких красных глаз, то возникает вопрос: а был ли мальчик? То есть, виновата ли та ведьма?
Корону искали. На тот момент еще жило много сильных магов, но эту комнатку никто не заметил? И только спустя пятьсот лет, я чисто случайно попала сюда? Скажите, где находится кнопка ответственная за приключения?! Дайте я ее отключу!
Нет, конечно, обнаруженная королевская регалия это сенсация, но можно не ценой моих нервных клеток! Лучше я еще раз к кому-нибудь в дом влезу!
Как там говорит наш славный главред? Сенсация сама себя не добудет? Его бы сюда…
Ладно, заканчиваем восхищаться украшением, хватаем корону и движемся дальше. План не ахти, но крысы выразили свое несогласие, стоило мне протянуть руку к регалии. Воинство зашебуршило и, пискнув что-то типа «за корону», бросилось на меня.
Бегу я такая, ничего не видя, в одной руке почти разряженный амулет, в другой корона, корсет условно держится в районе талии, и не могу понять, где моя судьба свернула не туда. Я маркиза, а не укротительница крыс!
В какой-то момент темнота резко расступилась. С диким ужасом ощутила пустоту под ногами и рухнула куда-то вниз. Есть мнение, что на пороге смерти перед глазами проносится вся жизнь, но я видела только свои пряди и мелькающую кирпичную кладку. Хорошо еще падать было не высоко. Пара секунд свободного падения и я плашмя поздоровалась с полом. И резво покатилась по наклонной. Святушки-матушки, если после всего этого у меня останется хоть одна целая косточка - буду описывать только наряды придворных дам!
Спуск прекратился, и я впечаталась в стену. За мной со скрежетом опустилась плита. От боли из глаз потекли слезы, не давая рассмотреть новую обстановку. Тут явно светлее. Отдышавшись, я с трудом подтянула тело в положении сидя. Болело все, абсолютно все.
Из последних сил нацепив корону на голову, я обвела временное пристанище мутным красным взором. Подозрительно знакомая комнатка. Та же массивная деревянная дверь с маленьким решетчатым окошком, две лавки типа нары и съежившееся от страха ведро для естественных потребностей. Что ж, уважаемый Исполнитель накаркал и я все-таки познакомилась с королевскими казематами.
Это была последняя ехидная мысль, прежде чем сознание катапультировало перед очередной вспышкой боли.
А еще говорят, на балах развлекаются. Только, похоже, меня на эти веселые мероприятия никто не звал.
Я официально страдала. Лежа в постели с бледным лицом, вытянув руки вдоль тела, я слушала, как вокруг меня разворачивались очередные гастроли шапито .
- Нам срочно нужно написать статью! – Ганс пытался обойти маму и добраться до тушки своего журналиста. – С интервью! Это же бомба!
- А является ли новостью, что главный редактор «Нет тайнам» был зверски растерзан? – ласковым тоном спросила маркиза фон Клей.
- Если убьете вы, то является, - отмахнулся от родительницы главред. – Да дайте пройти. Врач сказал, что Рисса в сознании и не сильно пострадала!
Я скривилась. Вот садист. У меня стресс. И тело сплошной синяк. Зато, да, ни одного перелома, разве что чудом. В себя я пришла в кабинете короля. Некромант всем объявил, мол, я больше не бедняжка и спокойно уселся в кресло. Мама, заливаясь слезами, бросилась мне на грудь, но ее ловко перехватил Исполнитель. Герцог фон Тилль, пытающийся до этого разжать мои пальцы, чтобы вытащить амулет, подмигнул мне. А король со счастливой улыбкой обнимался с потерянной короной.
Оказалось, меня нашли стражники, во время патрулирования. Их привлек стон в одной из пустующих камер. Осторожно заглянув в окошко, вояки бросились за подмогой, ведь воевать с призраком неизвестно какой, но раздетой королевы они не обучены.
Ганс все же проиграл материнскому инстинкту и был выгнан из дома пинком. Я блаженно выдохнула и попыталась заснуть.
- Псс! Рисса! Эй! Кларисса!
Одним глазом недобро посмотрела на фон Тилля, оседлавшего мой подоконник:
- Я сейчас не на что не намекаю, но за окном день и это лицевая сторона дома.
От меня отмахнулись, ловко перескочив в комнату.
- Подумаешь, кто узнает герцога фон Тилль не при параде и со спины?
Ага, был такой шанс один из тысячи, если бы герцог обрядился в приличный костюм. Но сколько по городу у нас разгуливающих пиратов?
- То есть, если все подумают, что ко мне в окно лезет незнакомый мужчина, то все нормально?
- Так ты за своею репутацию переживаешь? – делано удивился фон Тилль. – Тю, было бы из-за чего.
Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что герцогских родов осталось всего два и за уничтожение с особой жестокостью одного из них по головке меня не погладят. Даже за корону.
- Ладно-ладно, не пыхти, ежик, - Рай непринужденно плюхнулся на кровать рядом со мной. В нос легкой щекоткой пробрался запах мужского одеколона. Эх, любовника, что ли, завести, раз замуж не берут? – Никто меня не видел. Вообще-то, я тут не просто так, я охрана. И не надо закатывать глаза, все равно мозг не увидишь. Наш сиятельный гость изъявил желание, чтобы ты тоже к нему пришла на бал и отыскала что-нибудь. Как ты знаешь, в Талабии с мнением женщин не очень считаются, вот Кененг и послал меня проследить, чтобы тебя не выкрали. Хотя, ума не приложу, зачем. – И этот туда же. – Я тут видел эпический полет вашего Ганса с крыльца. А силушки-то у маркизы еще ого-го-го.
- За брата переживаешь? – я тихо рассмеялась. – Раз улегся на кровать – давай отрабатывай. – Герцог заинтересованно приподнялся на локтях. – Вы нашли того, кого хотел провести слуга?
- Мда, я много чего слышал от женщин в постели, но ты побила все рекорды. И только попробуй написать об этом в газете, - грозно прорычал фон Тилль, наблюдая, как моя рука шарит по тумбочки в поисках блокнота. – А если серьезно, секретный проход мы нашли. Но из-за внезапно нагрянувших гостей брат приказал обнулить защиту и активировать заново, чтобы наш дражайший сосед не смог в случае чего запомнить рисунок плетения. В этот момент неизвестный уже шел по ходу, но его отбросило обратно за забор. Слуга, получается, нарушил свое слово и умер. Допросить некого. Некромашка поднять дух не смог. Король в шоке, он и не знал, что у него в замке столько действительно тайных ходов. Теперь брат там подрабатывает каменщиком-штукатуром, простукивает стены, ищет дыры.
- А как быстро заметили пропажу меня?
Рай вздохнул и несколько виновато проговорил:
- Понимаешь, все решили, что ты благоразумно вернулась в зал, пока стража не подтвердила, мимо них ты не проходила.
- Смешно, - я недовольно поджала губы. – Где вы благоразумие искать вздумали?
- Да вот я этим же вопросом теперь задаюсь. - Я треснула подушкой наглеца. Орудие у меня отобрали и устроили под своей спиной. – На самом деле, незнакомец шел по следу маяка. Его тонкую нить чудом заметил брат. Видимо, он хотел попасть в замок исключительно за короной. Только вот на кой ему королевская регалия пятисотлетней давности? Каждый монарх отливает свою. Так что метить на престол с реликвией глупо. Тем более практически пустой.
- Эм? – не люблю чувствовать себя блондинкой, но иногда приходится.
- Любая корона артефакт, созданный сильнейшими. Она защищает носителя от большинства угроз. Но и как любой артефакт постепенно разряжается. Но остатка хватило, чтобы ты не лежала тут в бинтах по самые уши. А так ничего, живенькая. – Он с хитрой улыбкой проследил, как я замахнулась второй подушкой.
Только вот интересно: кто ее оставил там? Почему не нашли раньше? А была ли виновата та ведьма?
- Ладно, не страдай. Я за тебя решил чуток поработать. Вот, цени. - На одеяло упал ворох салфеток с королевскими гербами. - Когда в зал ворвались стражи с новостью о призраке в казематах, Лейя Орут рухнула без чувств. Но не на мужа. А на любовника. Дилану Оруту не понравилось бесстыдное поведение супруги. Любовник получил претензию и удар в глаз. И тут Лейя очень опрометчиво решила прийти в себя, чтобы лишиться части прически из-за законной жены любовника. Пока растаскивали дам выяснили что Орут изменял Лейе с женщиной, которая активно в данный момент визжала и подрабатывала парикмахером. Мутузили друг дружку два семейства от души.
Я расправила одну салфетку. Что ж, герцог оказался неплохим карикатуристом. Главное никогда не просить его изобразить меня.
- Еще отличился виконт Дерюбе с завываниями носившийся по залу и требующий вернуть его прелесть. Ты не знаешь о ком он?
Знаю. И мечтаю забыть. Так величал юный виконт счастливые подштанники, которые мистическим образом оказались украдены. Надеюсь, их сожгли, а пепел закопали глубоко в землю. От меня же Дерюбе требовал активной помощи в розыске. Например, осчастливить Ганса объявлением в газете о пропаже.
- А с баронессы Эйранис сдуло парик. Ты в курсе, что она лысая?
Все знают о неудачном опыте осветления волос. Парикмахера потом еле сняли с крыши, куда он забрался, спасаясь от гнева тучной, но плешивой дамы.
Я хмыкнула и сгребла все салфетки в кулак. Вряд ли откуплюсь от Ганса, но на небольшую новостную колонку хватит.
Дверь в комнату распахнулась одновременно со стремительным броском фон Тилля. Я моргнуть не успела, как он ласточкой перемахнул через меня и закатился под кровать.
- Дети, - игривым тоном сытой тигрицы пропела мама, намекая, что кто-то переоценивает свои маскировочные способности, - пора кушать.
Я с чувством глубокого отвращения смотрела на тарелку. Ненавижу овсянку! С другой стороны стола столь же дружелюбно таращился на свою порцию Рай. Аппетита не добавляло и письмо от Кененга Девятнадцатого в красивом конверте, поданное отдельным блюдом. Король вежливо интересовался моим самочувствием и весьма тонко намекал на то, чтобы я не вздумала отсиживаться дома с герцогом фон Тилль за компанию. Повеление короля, чтоб здоровье у него было отменное!
- А Штелф меня на пикник пригласил, - как-то жалобно протянул Рай, будто разговор шел о пыльном подвале с трупами, а не о прогулке на природе.
- И Клариссу тоже, - порадовала маменька.
Я мрачно взглянула поверх ложки с серой бурдой. А можно я все же прогуляюсь в подвал с трупами?
И вот я, приютившись в теньке развесистого дерева, отгоняю лениво жужжащего шмеля. Думаете, кто-то пожалел бедную меня?! Маркиза, прибывающая сегодня в веселом настроении то и дело подмигивала мне, пока горничные в две руки творили из чучела огородного чучело светское. Доктор Густав неумолимо прописал мне свежий воздух. Ганс так вообще наказал без интересной новости не возвращаться. Фон Тилль мог бы меня пожалеть, но он сам страдает в окружении настырных девиц на выданье.
Пикником этот слет знати (прямо как ведьм на шабаш) величают неизвестно почему. Белые шатры, растянутые по всей поляне. Слуги, активно гоняющие мошкару от именитых гостей. Вальяжно прогуливающиеся дамы под кружевными зонтиками. И для чего ехать на природу?
Вот помню, у тройняшек был день рождения. Всей редакцией, мы пекли картошку на костре, пили сомнительного вида вино прямо из бутылки, и было весело. Даже Хлое. А тут?
Хотя несколько забавно наблюдать, как вокруг жены торговца тканями кружат мухи. Помниться она полчаса пела о новой чудодейственной маске для лица. Есть подозрение - главный ингредиент раскрыт.
Хм, а чего это один из обслуги вдоль кустов трется? Клещей на себя собирает, чтобы благородной крови не испили?
Я взглянула на человека в белой ливрее и перчатках с новообретенной фобией на странное поведение слуг.
«А не пойти ли нам проверить?» - шепнула проклятая метка. Журналистская чуйка поддержала ее с помощью волшебного заклинания «нюх на новость».
Заметив мою плывущую в его сторону персону, слуга занервничал. Рука в перчатке метнулась к кусту, явно что-то выбрасывая, а сам мужчина с поспешной прытью понесся в направлении одного из шатров. Надеется, леди не запомнит его? Зря-зря. Но сначала проверим кусты.
Я раздвинула ветки и нырнула по пояс в заросли.
- Кхм, Рисса, а что это ты тут делаешь? – фон Тилль в наглую расположил свою лапу прямо на том месте, где изображена роза. – Если прячешься, то неудачно. Тебя видно. Частично, но очень привлекательно.
Я двинула тазом, чтобы скинуть ладонь. Рай откровенно заржал:
- Слышь, танцовщица, еще одно такое движение и у куста будет аншлаг.
Пришлось выпрямиться и гневно уставиться на весельчака:
- Да как ты меня узнал-то?! – вопрос с подвохом. На мне сегодня глухое темное платье и шляпа с огромными полями. Синяки-то никуда не делись, а приобрели неприятный желтый оттенок.
- По… - он выразительно стрельнул глазами мне за спину. – Ну, откуда ноги растут.
- А ты не пялься девушкам на… откуда ноги растут, - фыркнула я. – И вообще, ты ко мне излишнее внимание привлекаешь.
В шагах десяти от нас собрались все сливки серпентария и шипели. Вот когда начинаешь благодарить за проклятие. Второй раз по тому же месту не сработает.
- То есть, ты думаешь, что торчащая из зарослей аппетитная часть девушки останется незаметной? Рисса, ты местами такая наивная.
Бывают ситуации, когда мой расширенный, благодаря работе, словарь наоборот мешает, захлебываясь вариантами возмущения. И пока я старательно ловила вертящуюся на языке емкую и четкую характеристику, Рай нырнул в кусты.
- А не это ли ты искала? - на свет был извлечен небольшой пузатый подозрительно знакомый флакон.
Я повертела его в руке, наблюдая за скольжением капель зеленого цвета по стенкам и хмыкнула:
- Не выстрелила сенсация.
- Почему? - удивился герцог.
В нашу сторону с видом королевы деревни плыла Сандра Штелф. И за ней семенил печально знакомый слуга с чайником и чашкой. То-то маменька сегодня страдала от повышенного веселья. Что ж титул "главной неудачницы" заслуженно присуждается Штелф!
Но все же неплохая статейка выйдет.
Девушка обласкала фон Тилля взглядом, а мне достался только вздернутый нос. Вай-вай, милочка, к твоему будущему фиаско еще и пара замечательных снимочков добавится.
- Герцог, не желаете ли отведать чайку? - голосок Сандры журчал ручьем, вызывая естественные потребности, поскольку выпито было уже не мало. - Это особый сорт. Отцу за бешеные деньги привозят из самой Иласии.
