«Трубадур и фея» имела оглушительный успех. Правда, не за счет пения актеров. Посреди второго акта на сцену выбежали некромант, герцог фон Тилль и Исполнитель. Замыкала славную компанию маркиза фон Клей, босяком, но с фотографическим амулетом наголо. Трубадур запнулся, фея в очередной раз врезалась в оркестр. Последним и самым внеплановым на сцену, ломая доски, вылез… уже прилично разложившийся зомби. Овации, браво, бис!
Но рецензию писать меня не заставили, хватило и новости о трупе под сценой. Хоть какая-то радость.
Бал это не только танцы, но и три - четыре килограмма потерянных нервных клеток. По крайней мере, для меня. Особенно в платье по эскизу мамы. На удивление, в этот раз из Рыжей Исы не стали делать костер, обряжая в яркие ткани. Наряд радовал глаз теплым зеленым цветом. Но на этом плюсы заканчивались. Жесткий корсет способный затянуть кости до состояния, когда вздохнуть невозможно. Глубокое декольте (в стиле «замуж хочу, нету терпежу»), из которого полушария груди стремятся выбраться, во что бы то ни стало. Ужасно пышная юбка. Под ней я легко могла провести на королевский бал незаметно не только фотографа, но и всю редакцию полным составом. В высокой прическе шпилек было столько, что я всерьез опасалась пройти мимо чего-нибудь магнитного. Туфли на модном тонком каблуке вообще следует отнести к разряду оружия. Один раз случайно наступишь партнеру по танцам на ногу, гипс гарантирован. Стоило заподозрить подвох, когда мама с доброй улыбкой согласилась на нить жемчуга и фотографический амулет, который для разнообразия принял вид броши в форме цветка. Зато на руки мне нацепили раздражающе бренчащие браслеты. По пять на каждую. Еще и длинные тяжелые серьги с изумрудами. Как бы к концу бала мочки не стали бить по коленям.
В толпе юных восторженных девушек, я смотрелась злой мачехой и меня это устраивало. Тем более что на горизонте появился мой преданный почитатель – младший сын виконта Дерюбе. Танцевал он отвратительно, постоянно путаясь в шагах. Хуже только он умел вести непринужденную беседу. Ладно бы еще он мямлил от большой любви, но паршивец откровенно признался, что на мне тренируется! Жену-то мы все хотим с богатым приданным, даже если сами прыщавые юнцы.
На последнем балу незадачливый ухажер получил прямой намек, что не стоит донимать Рыжую Ису, а то она захочет сделать из тебя новость. Причем не самую приятную. Некрологи тоже у нас печатают. И сейчас Дерюбе бросает в мою сторону опасливые взгляды, и подходить не спешит.
Мама строго наказала держать танцевальную карточку на виду, а не прятать ее, как в последний раз, в кадке с цветком. Ну, я и стояла, вытянув руку перед собой с карточкой, словно бродяжка за милостыней. И маме угождаю, и танцевать не пригласят. Нет таких, кто рискнет связываться с рьяно желающей замуж.
Расчет был в принципе верен, уже минут двадцать меня обходили по широкой дуге. Я от скуки принялась вертеть головой по сторонам с целью как следует приглядеться к гостям, а вдруг под носом бродит сенсация, а я зеваю? Но кроме излишне нервного слуги, уронившего вилку, ничего нового не попадалось.
Пока я разглядывала фальшивые рубины графини фон Дрей, карточку из моих пальцев нагло выхватили. Девушки вокруг меня задержали дыхание и синхронно захлопали ресницами. Это так они герцога простудят.
- Рисса, - расплылся в радостной улыбке фон Тилль, - ты ж мое спасение. Сейчас я займу все твои танцы и не придется терпеть пустую болтовню глупых девиц.
Тишина за спиной стала агрессивной. Только не совсем понятно кого сейчас будут бить: меня или герцога.
- Не смей, - зашипел за его плечом Исполнитель. – Три танца. И все. Дальше уже помолвка.
То, что шепотом произнес фон Тилль, далеко не в каждом кабаке услышишь, а у меня в голове родилась замечательная мысль. Святушки-матушки. Три танца с герцогом. Три стрясу с Исполнителя. На следующие арендую некроманта, все равно он с несчастным видом стоит в окружении охраны. Это ж целых девять танцев! А потом можно улизнуть к фуршетному столу. Не плохой план на вечер вырисовывается. Аж настроение поднялось.
Стая ворон за моей спиной заволновалась. Вперед вылезло нечто золотое, начиная с волос и заканчивая туфлями. Иногда девушки, прямо говоря, перебарщивают с желанием привлечь внимания к папиному кошельку.
- Герцог фон Тилль, - проворковала грудным голосом Сандар Штелф, дочь владельца сети салонов по продажам магомобилей.
Девица присела в глубоком реверансе, который отвешивают только королю, выставляя на обозрение свой первый размер. С тихим ехидством отметила, что у меня-то побогаче будет.
Повисла неловкая пауза. Подняться из реверса без ответного преставления по этикету она не имела права. Дорей только почувствовав, что хищницы вышли на охоту куда-то сбежал. Пришлось сжалиться, а то чего доброго сломает себе спину.
- Сандра Штелф. Дочь Эндрю Штелфа.
Раймонда перекосило. Во время нашего незабываемого интервью с попойкой, герцог мне жаловался на «продавцов дочерей». Первый же кто прислал ему письмо с выгодным предложением и был Штелф.
Сандра не очень изящно выпрямилась и наградила меня кислым взглядом. Каюсь, грешна, не удержалась от маленькой пакости – глубоко вздохнула. Фон Тилль утонул в моем декольте. Золотая девочка занервничала, громко кашлянула и протянула руку для официального поцелуя. Ох, не вовремя ты детка, видишь, мужика слегка переклинило от открывшейся картины?
- Герцог фон Тилль, - позвала она с вызовом в голосе. Осталось лишь ножкой топнуть.
Я снова глубоко вздохнула. Бал точно перестает быть скучным. Только, наверное, следует посоветовать Раю подтереть слюни, еще поскользнется кто.
- Герцог! – откровенно взвизгнула девица.
Фон Тилль поднял на меня мутный темно-зеленый взгляд и несколько хрипло сказал:
- Рисса ты такая сегодня красивая.
- Спасибо, конечно, но… - я некультурно ткнула пальцев в девицу Штелф, намекая, что тут пытаются добиться его высочайшего внимания.
- Ах да, - герцог хлопнул себя по лбу. Он схватил протянутую для поцелуя руку и по-мужски пожал ее. – Приятно. Польщен.
Я, конечно, подозревала, что у сильного пола при виде женских грудей мозг клинет, но чтобы настолько…
- О, я слышу первые аккорды вальса. Пойдем, Рисса, - герцог невзначай проигнорировал протянутую девушкой бальную карточку. Стоп, а моя где?!
Я бросила взгляд на пол, может фон Тилль выронил ее от радости лицезрения моих анатомических особенностей. Но ее нигде не было видно. И тут я заметила подозрительно знакомый уголок маленькой книжечки, торчащий из кармана Рая!
- Ты зачем мою собственность увел? – я положила одну руку на плечо герцога, а вторую вложила в ладонь. Первая правило танцев – улыбайтесь, даже если сломали обе ноги. Вот я и скалилась во все тридцать два зуба. – Отдай бальную карточку, пират!
- Не-е-е-ет, - довольный собой протянул Рай. – Теперь она у меня в заложниках.
- Эм, если ты рассчитываешь на выкуп, то не так она мне и дорога.
Фон Тилль, нарушая все законы этикета, громко рассмеялся. Будто до этого на нас мало смотрели.
- Не настолько ты и богата. Просто без карточки тебя зарезервировать не могут. Вдруг повезет выкрасть под каким-нибудь благовидным предлогом. И мне тогда топтаться с сомнительными девицами на паркете не придется. Здорово я придумал, правда?
- Шикарно, - скепсиса в голосе хоть ложкой ешь, - особенно если мама узнает, что я ОПЯТЬ потеряла бальную карточку. Парк в королевском дворце. Нас там двоих и прикопают.
- А что, все лучше, чем в пыльном склепе лежать. - Святушки-матушки, заявляю со всей прямотой – этот человек неадекватен. – Но думаю, твоей маме слегка сейчас не до тебя. Тем более убивать будущего родственника моветон. - Хорошо, что у герцога такие сильные руки, а то распласталась бы я на паркете от шока. – Ничего не замечаешь?
Я поискала взглядом маркизу фон Клей. Ее уверенно кружил в танце Исполнитель.
Мысленно дала себе подзатыльник, обозвав идиоткой. Под носом такое творится, а я ни сном, ни духом. Да Ганс меня четвертует, если новость о том, что «проклятая вдова» сняла траур первой появится не у нас.
Сегодня в ее наряде не было ни единой вещи напоминающей о трауре. Платье насыщенно-сливового цвета удивительно шло к ее глазам. Мама даже выглядела моложе лет на десять. Ревную ли я? Нет. Нравится ли мне кандидатура Дорея? Скажем так, я не в восторге. А кто бы на моем месте захотел подобного отчима? Все равно, мама заслуживает счастья и если оно приняло облик Исполнителя… осталось смириться и не рыпаться.
Три танца герцог исправно провел со мной, а потом ловко растворился в толпе. И сколько бы я не высматривала его, танцуя с Манфредом (некромант тщательно проговаривал шаги себе под нос, чувствуется знакомая железная ручка маркизы фон Клей) засечь беглеца на одном месте не удавалось.
Некромант с неподдельной радостью сдал меня маме и спрятался за спину Дорея. А я попала в капкан. И откусить себе ногу, чтобы выбрать из него не вариант. Меня окружили матерые хищницы со льстивыми улыбочками и каверзными вопросами. Как же я обожаю эту часть светского раута!
Наконец-то мне удалось вырваться из цепких лап местного бомонда, напрочь фальшивого и прогнившего. Окольными путями вдоль стен, чтобы никто не перехватил меня на пути к блаженству, я двинулась к закускам. Тарталеточки с крабовым мясом, я уже спешу к вам!
Набрав целую тарелку вкусняшек, напугав своим аппетитом слугу, так что он вздрогнул и снова уронил вилку, я спряталась за колонной и счастливо вздохнула. Славься Его Величество Кененг Девятнадцатый, который приказал приготовить эти вкусности такими маленькими и даже узкий корсет не встанет между нами. Теперь-то мне точно никто не помешает, особенно мама. Ведь для нее ужаснее, чем потеря бальной карточки только прилюдное обжорство. По мнению шовинистского общества, девушка должна съедать один салатный лист и быть сытой. Ага, даже коза не наестся таким скудным рационом. Дома-то маркиза фон Клей трескает мясо за обе щеки, но на приемах маменька становится образцом кротости и смирения. А то, что сладости в нашем доме исчезают быстрее пыли на каминной полке, так это происки врагов.
Запихнув в рот целую тарталетку, чуть по вульгарному не замычала от наслаждения. И ничуточки мне не стыдно. Я ж не королева, чтобы каждый день изыски вкушать.
- Дай сюда, - наглая рука влезла в мой идеалистический мирок и цинично стащила одну тарталетку с тарелки.
- Рай, там целый стол, - я сердито топнула ногой.
- А у этого стола пасется свора хищниц. М-м-м. – Герцог с наслаждением облизал пальцы. – А король знает толк в закусках. Слушай, я тут узнал нечто новенькое о женском коварстве.
Я иронично выгнула бровь, предлагая поразить меня в самое сердце очередной мужской мудростью. И фон Тилль не подвел.
- Я понимаю, когда вы в лиф набиваете вату, или лишний слой рюш нашиваете, но прятать в декольте столовые приборы, это что-то новенькое. Все министры потихоньку приворовывают из казны, но нагло тырить серебро на балу несколько иное преступление.
Чутье журналиста встало в стойку. Воровать у короля не ново, но столь вопиющим способом…
- И у кого ты подсмотрел этот «женский» секрет?
Меня взяли за плечи и развернули на сто восемьдесят градусов.
- Знаешь ее? – фон Тилль указал на девушку в бежевом платье, попутно стащив очередное лакомство с моей тарелки.
- Эйя Лиштен. Мы с ней соревнуемся за почетное звание старой девы. Я пока лидирую. До сих пор не вышла замуж, потому что ее отец очень прокоролевски настроен. Никто не хочет связываться с дурной семейкой. Все деньги спустили на оппозиционную борьбу и наивно полагают, что Кененг Девятнадцатый ни сном, ни духом о них. – Я внимательно осмотрела лиф ее платья. – Но я ничего не вижу.
- В этом, наверное, и задумка, - хмыкнул невозможный уничтожитель вкусняшек. – Я сам краем глаза только заметил, как она чайную ложку прячет.
- Хм, герцог, вы хотите сказать, что пялились на женскую грудь?
Шпилька цели не достигла, поскольку я сама сейчас пристально рассматривала зону декольте девушки. Наш интерес не остался незамеченным. Бледноволосая по моде, но со смазливой мордашкой Эйя Лиштен смущенно покраснела и суетливо стала пробираться сквозь толпу.
- Я не пялился, - Рай обиженно надулся, - а проводил сравнительный анализ. Ты пока вне конкуренции, Рисса. – Комплимент так себе и «пока» в нем явно лишнее. – Но что будем делать? Она сейчас от улик избавится.
- Надо щупать, - вынесла вердикт я. – Пригласи ее на танец, а там под шумок…
- Вот еще! Ангажировать старую деву, отчаянно мечтающую выйти замуж и прилюдно ее облапать? Я пока в своем уме! Давай лучше ты ее проверишь?
- Как ты себе это представляешь? – откровенно развеселилась я. – Эйя, можно я пощупаю твои полушария в туалете?
- Почему именно там?
- А где? Прямо здесь? – я обвела зал рукой. – В нашем обществе не поощряются однополые связи.
- А я бы посмотрел, - мечтательно протянул фон Тилль, закатив глаза. – А может и поучаствовал, если бы пригласили.
Рядом раздалось сдавленное восклицание. Молоденькая дебютантка смотрела на нас как на еретиков, зашедших на утреннюю службу и устроивших так вакханальные пляски. Мне даже стало жалко эту маленькую неискушенную девицу. Неужели я тоже была невинным цветочком?
- В «Доме Эфы» и не такое могут организовать, - зашептала на ухо герцогу, - главное заплати щедро. Как в любом нормальном борделе.
С тарелки исчезло последнее угощение.
- С тобой всегда приятно поболтать, Рисса, но сейчас думаю уместнее сообщить о своем наблюдение брату, пока дамочка не сбежала с имуществом короны.
И пошел. А я осталась с пустой посудой в руках и полуобморочной девицей рядом.
- Привыкай, - решила поддержать я несчастную, - жизнь вообще штука неприятная.
Мастер утешений из меня так себе. Девица всхлипнула и бросилась в толпу. А я повернулась к столу, намереваясь возместить то, чего лишил один хитрый тип. И столкнулась взглядом с мамой. Маркиза фон Клей выразительно провела пальцем по шее, заставив меня нервно икнуть и сунуть тарелку пробегающему мимо слуге. И это еще она о бальной карточке не знает!
Быстро затеряться среди жаждущих потанцевать и не только не успела. Дерюбе шагнул ко мне, преграждая путь.
- Позвольте вас пригласить на танец, милая Кларисса, - с улыбкой маньяка он протянул мне руку.
Спину заколол маменькин взгляд. Дабы не гневить драконицу пришлось проследовать на паркет.
- Вы сегодня просто очаровательны, - начал со стандартного захода кавалер, кружа мою тушку по залу.
- Вроде бы мы с вами еще в прошлый раз обо всем договорились, - шипеть с улыбкой на губах сложно, но я отлично справилась.
Дерюбе состроил невинную мордашку:
- Женщины же склонны к смене решений.
- Но не я, и не в этом вопросе.
- То есть вы считаете, что герцог на вас женится? – рассмеялся парень. – Это же глупо, дорогая.
- Так он и в любовницы меня не звал, - я специально сбилась с шага, наступив острым каблуком на нос ботинка Дерюбе. – У фон Тилля в отличие от вас есть понятия чести и достоинства. Мы с ним просто друзья.
Вдруг на мое плечо опустилась мужская рука.
- Ой, приятно слышать о том, какой я замечательный. Пойдем, дорогая подруженция, а то без тебя начнут раздевать ту девицу. Ты же хочешь снимки для статьи?
Но рецензию писать меня не заставили, хватило и новости о трупе под сценой. Хоть какая-то радость.
Глава 3. Бал и прочие развлечения.
Бал это не только танцы, но и три - четыре килограмма потерянных нервных клеток. По крайней мере, для меня. Особенно в платье по эскизу мамы. На удивление, в этот раз из Рыжей Исы не стали делать костер, обряжая в яркие ткани. Наряд радовал глаз теплым зеленым цветом. Но на этом плюсы заканчивались. Жесткий корсет способный затянуть кости до состояния, когда вздохнуть невозможно. Глубокое декольте (в стиле «замуж хочу, нету терпежу»), из которого полушария груди стремятся выбраться, во что бы то ни стало. Ужасно пышная юбка. Под ней я легко могла провести на королевский бал незаметно не только фотографа, но и всю редакцию полным составом. В высокой прическе шпилек было столько, что я всерьез опасалась пройти мимо чего-нибудь магнитного. Туфли на модном тонком каблуке вообще следует отнести к разряду оружия. Один раз случайно наступишь партнеру по танцам на ногу, гипс гарантирован. Стоило заподозрить подвох, когда мама с доброй улыбкой согласилась на нить жемчуга и фотографический амулет, который для разнообразия принял вид броши в форме цветка. Зато на руки мне нацепили раздражающе бренчащие браслеты. По пять на каждую. Еще и длинные тяжелые серьги с изумрудами. Как бы к концу бала мочки не стали бить по коленям.
В толпе юных восторженных девушек, я смотрелась злой мачехой и меня это устраивало. Тем более что на горизонте появился мой преданный почитатель – младший сын виконта Дерюбе. Танцевал он отвратительно, постоянно путаясь в шагах. Хуже только он умел вести непринужденную беседу. Ладно бы еще он мямлил от большой любви, но паршивец откровенно признался, что на мне тренируется! Жену-то мы все хотим с богатым приданным, даже если сами прыщавые юнцы.
На последнем балу незадачливый ухажер получил прямой намек, что не стоит донимать Рыжую Ису, а то она захочет сделать из тебя новость. Причем не самую приятную. Некрологи тоже у нас печатают. И сейчас Дерюбе бросает в мою сторону опасливые взгляды, и подходить не спешит.
Мама строго наказала держать танцевальную карточку на виду, а не прятать ее, как в последний раз, в кадке с цветком. Ну, я и стояла, вытянув руку перед собой с карточкой, словно бродяжка за милостыней. И маме угождаю, и танцевать не пригласят. Нет таких, кто рискнет связываться с рьяно желающей замуж.
Расчет был в принципе верен, уже минут двадцать меня обходили по широкой дуге. Я от скуки принялась вертеть головой по сторонам с целью как следует приглядеться к гостям, а вдруг под носом бродит сенсация, а я зеваю? Но кроме излишне нервного слуги, уронившего вилку, ничего нового не попадалось.
Пока я разглядывала фальшивые рубины графини фон Дрей, карточку из моих пальцев нагло выхватили. Девушки вокруг меня задержали дыхание и синхронно захлопали ресницами. Это так они герцога простудят.
- Рисса, - расплылся в радостной улыбке фон Тилль, - ты ж мое спасение. Сейчас я займу все твои танцы и не придется терпеть пустую болтовню глупых девиц.
Тишина за спиной стала агрессивной. Только не совсем понятно кого сейчас будут бить: меня или герцога.
- Не смей, - зашипел за его плечом Исполнитель. – Три танца. И все. Дальше уже помолвка.
То, что шепотом произнес фон Тилль, далеко не в каждом кабаке услышишь, а у меня в голове родилась замечательная мысль. Святушки-матушки. Три танца с герцогом. Три стрясу с Исполнителя. На следующие арендую некроманта, все равно он с несчастным видом стоит в окружении охраны. Это ж целых девять танцев! А потом можно улизнуть к фуршетному столу. Не плохой план на вечер вырисовывается. Аж настроение поднялось.
Стая ворон за моей спиной заволновалась. Вперед вылезло нечто золотое, начиная с волос и заканчивая туфлями. Иногда девушки, прямо говоря, перебарщивают с желанием привлечь внимания к папиному кошельку.
- Герцог фон Тилль, - проворковала грудным голосом Сандар Штелф, дочь владельца сети салонов по продажам магомобилей.
Девица присела в глубоком реверансе, который отвешивают только королю, выставляя на обозрение свой первый размер. С тихим ехидством отметила, что у меня-то побогаче будет.
Повисла неловкая пауза. Подняться из реверса без ответного преставления по этикету она не имела права. Дорей только почувствовав, что хищницы вышли на охоту куда-то сбежал. Пришлось сжалиться, а то чего доброго сломает себе спину.
- Сандра Штелф. Дочь Эндрю Штелфа.
Раймонда перекосило. Во время нашего незабываемого интервью с попойкой, герцог мне жаловался на «продавцов дочерей». Первый же кто прислал ему письмо с выгодным предложением и был Штелф.
Сандра не очень изящно выпрямилась и наградила меня кислым взглядом. Каюсь, грешна, не удержалась от маленькой пакости – глубоко вздохнула. Фон Тилль утонул в моем декольте. Золотая девочка занервничала, громко кашлянула и протянула руку для официального поцелуя. Ох, не вовремя ты детка, видишь, мужика слегка переклинило от открывшейся картины?
- Герцог фон Тилль, - позвала она с вызовом в голосе. Осталось лишь ножкой топнуть.
Я снова глубоко вздохнула. Бал точно перестает быть скучным. Только, наверное, следует посоветовать Раю подтереть слюни, еще поскользнется кто.
- Герцог! – откровенно взвизгнула девица.
Фон Тилль поднял на меня мутный темно-зеленый взгляд и несколько хрипло сказал:
- Рисса ты такая сегодня красивая.
- Спасибо, конечно, но… - я некультурно ткнула пальцев в девицу Штелф, намекая, что тут пытаются добиться его высочайшего внимания.
- Ах да, - герцог хлопнул себя по лбу. Он схватил протянутую для поцелуя руку и по-мужски пожал ее. – Приятно. Польщен.
Я, конечно, подозревала, что у сильного пола при виде женских грудей мозг клинет, но чтобы настолько…
- О, я слышу первые аккорды вальса. Пойдем, Рисса, - герцог невзначай проигнорировал протянутую девушкой бальную карточку. Стоп, а моя где?!
Я бросила взгляд на пол, может фон Тилль выронил ее от радости лицезрения моих анатомических особенностей. Но ее нигде не было видно. И тут я заметила подозрительно знакомый уголок маленькой книжечки, торчащий из кармана Рая!
- Ты зачем мою собственность увел? – я положила одну руку на плечо герцога, а вторую вложила в ладонь. Первая правило танцев – улыбайтесь, даже если сломали обе ноги. Вот я и скалилась во все тридцать два зуба. – Отдай бальную карточку, пират!
- Не-е-е-ет, - довольный собой протянул Рай. – Теперь она у меня в заложниках.
- Эм, если ты рассчитываешь на выкуп, то не так она мне и дорога.
Фон Тилль, нарушая все законы этикета, громко рассмеялся. Будто до этого на нас мало смотрели.
- Не настолько ты и богата. Просто без карточки тебя зарезервировать не могут. Вдруг повезет выкрасть под каким-нибудь благовидным предлогом. И мне тогда топтаться с сомнительными девицами на паркете не придется. Здорово я придумал, правда?
- Шикарно, - скепсиса в голосе хоть ложкой ешь, - особенно если мама узнает, что я ОПЯТЬ потеряла бальную карточку. Парк в королевском дворце. Нас там двоих и прикопают.
- А что, все лучше, чем в пыльном склепе лежать. - Святушки-матушки, заявляю со всей прямотой – этот человек неадекватен. – Но думаю, твоей маме слегка сейчас не до тебя. Тем более убивать будущего родственника моветон. - Хорошо, что у герцога такие сильные руки, а то распласталась бы я на паркете от шока. – Ничего не замечаешь?
Я поискала взглядом маркизу фон Клей. Ее уверенно кружил в танце Исполнитель.
Мысленно дала себе подзатыльник, обозвав идиоткой. Под носом такое творится, а я ни сном, ни духом. Да Ганс меня четвертует, если новость о том, что «проклятая вдова» сняла траур первой появится не у нас.
Сегодня в ее наряде не было ни единой вещи напоминающей о трауре. Платье насыщенно-сливового цвета удивительно шло к ее глазам. Мама даже выглядела моложе лет на десять. Ревную ли я? Нет. Нравится ли мне кандидатура Дорея? Скажем так, я не в восторге. А кто бы на моем месте захотел подобного отчима? Все равно, мама заслуживает счастья и если оно приняло облик Исполнителя… осталось смириться и не рыпаться.
Три танца герцог исправно провел со мной, а потом ловко растворился в толпе. И сколько бы я не высматривала его, танцуя с Манфредом (некромант тщательно проговаривал шаги себе под нос, чувствуется знакомая железная ручка маркизы фон Клей) засечь беглеца на одном месте не удавалось.
Некромант с неподдельной радостью сдал меня маме и спрятался за спину Дорея. А я попала в капкан. И откусить себе ногу, чтобы выбрать из него не вариант. Меня окружили матерые хищницы со льстивыми улыбочками и каверзными вопросами. Как же я обожаю эту часть светского раута!
Наконец-то мне удалось вырваться из цепких лап местного бомонда, напрочь фальшивого и прогнившего. Окольными путями вдоль стен, чтобы никто не перехватил меня на пути к блаженству, я двинулась к закускам. Тарталеточки с крабовым мясом, я уже спешу к вам!
Набрав целую тарелку вкусняшек, напугав своим аппетитом слугу, так что он вздрогнул и снова уронил вилку, я спряталась за колонной и счастливо вздохнула. Славься Его Величество Кененг Девятнадцатый, который приказал приготовить эти вкусности такими маленькими и даже узкий корсет не встанет между нами. Теперь-то мне точно никто не помешает, особенно мама. Ведь для нее ужаснее, чем потеря бальной карточки только прилюдное обжорство. По мнению шовинистского общества, девушка должна съедать один салатный лист и быть сытой. Ага, даже коза не наестся таким скудным рационом. Дома-то маркиза фон Клей трескает мясо за обе щеки, но на приемах маменька становится образцом кротости и смирения. А то, что сладости в нашем доме исчезают быстрее пыли на каминной полке, так это происки врагов.
Запихнув в рот целую тарталетку, чуть по вульгарному не замычала от наслаждения. И ничуточки мне не стыдно. Я ж не королева, чтобы каждый день изыски вкушать.
- Дай сюда, - наглая рука влезла в мой идеалистический мирок и цинично стащила одну тарталетку с тарелки.
- Рай, там целый стол, - я сердито топнула ногой.
- А у этого стола пасется свора хищниц. М-м-м. – Герцог с наслаждением облизал пальцы. – А король знает толк в закусках. Слушай, я тут узнал нечто новенькое о женском коварстве.
Я иронично выгнула бровь, предлагая поразить меня в самое сердце очередной мужской мудростью. И фон Тилль не подвел.
- Я понимаю, когда вы в лиф набиваете вату, или лишний слой рюш нашиваете, но прятать в декольте столовые приборы, это что-то новенькое. Все министры потихоньку приворовывают из казны, но нагло тырить серебро на балу несколько иное преступление.
Чутье журналиста встало в стойку. Воровать у короля не ново, но столь вопиющим способом…
- И у кого ты подсмотрел этот «женский» секрет?
Меня взяли за плечи и развернули на сто восемьдесят градусов.
- Знаешь ее? – фон Тилль указал на девушку в бежевом платье, попутно стащив очередное лакомство с моей тарелки.
- Эйя Лиштен. Мы с ней соревнуемся за почетное звание старой девы. Я пока лидирую. До сих пор не вышла замуж, потому что ее отец очень прокоролевски настроен. Никто не хочет связываться с дурной семейкой. Все деньги спустили на оппозиционную борьбу и наивно полагают, что Кененг Девятнадцатый ни сном, ни духом о них. – Я внимательно осмотрела лиф ее платья. – Но я ничего не вижу.
- В этом, наверное, и задумка, - хмыкнул невозможный уничтожитель вкусняшек. – Я сам краем глаза только заметил, как она чайную ложку прячет.
- Хм, герцог, вы хотите сказать, что пялились на женскую грудь?
Шпилька цели не достигла, поскольку я сама сейчас пристально рассматривала зону декольте девушки. Наш интерес не остался незамеченным. Бледноволосая по моде, но со смазливой мордашкой Эйя Лиштен смущенно покраснела и суетливо стала пробираться сквозь толпу.
- Я не пялился, - Рай обиженно надулся, - а проводил сравнительный анализ. Ты пока вне конкуренции, Рисса. – Комплимент так себе и «пока» в нем явно лишнее. – Но что будем делать? Она сейчас от улик избавится.
- Надо щупать, - вынесла вердикт я. – Пригласи ее на танец, а там под шумок…
- Вот еще! Ангажировать старую деву, отчаянно мечтающую выйти замуж и прилюдно ее облапать? Я пока в своем уме! Давай лучше ты ее проверишь?
- Как ты себе это представляешь? – откровенно развеселилась я. – Эйя, можно я пощупаю твои полушария в туалете?
- Почему именно там?
- А где? Прямо здесь? – я обвела зал рукой. – В нашем обществе не поощряются однополые связи.
- А я бы посмотрел, - мечтательно протянул фон Тилль, закатив глаза. – А может и поучаствовал, если бы пригласили.
Рядом раздалось сдавленное восклицание. Молоденькая дебютантка смотрела на нас как на еретиков, зашедших на утреннюю службу и устроивших так вакханальные пляски. Мне даже стало жалко эту маленькую неискушенную девицу. Неужели я тоже была невинным цветочком?
- В «Доме Эфы» и не такое могут организовать, - зашептала на ухо герцогу, - главное заплати щедро. Как в любом нормальном борделе.
С тарелки исчезло последнее угощение.
- С тобой всегда приятно поболтать, Рисса, но сейчас думаю уместнее сообщить о своем наблюдение брату, пока дамочка не сбежала с имуществом короны.
И пошел. А я осталась с пустой посудой в руках и полуобморочной девицей рядом.
- Привыкай, - решила поддержать я несчастную, - жизнь вообще штука неприятная.
Мастер утешений из меня так себе. Девица всхлипнула и бросилась в толпу. А я повернулась к столу, намереваясь возместить то, чего лишил один хитрый тип. И столкнулась взглядом с мамой. Маркиза фон Клей выразительно провела пальцем по шее, заставив меня нервно икнуть и сунуть тарелку пробегающему мимо слуге. И это еще она о бальной карточке не знает!
Быстро затеряться среди жаждущих потанцевать и не только не успела. Дерюбе шагнул ко мне, преграждая путь.
- Позвольте вас пригласить на танец, милая Кларисса, - с улыбкой маньяка он протянул мне руку.
Спину заколол маменькин взгляд. Дабы не гневить драконицу пришлось проследовать на паркет.
- Вы сегодня просто очаровательны, - начал со стандартного захода кавалер, кружа мою тушку по залу.
- Вроде бы мы с вами еще в прошлый раз обо всем договорились, - шипеть с улыбкой на губах сложно, но я отлично справилась.
Дерюбе состроил невинную мордашку:
- Женщины же склонны к смене решений.
- Но не я, и не в этом вопросе.
- То есть вы считаете, что герцог на вас женится? – рассмеялся парень. – Это же глупо, дорогая.
- Так он и в любовницы меня не звал, - я специально сбилась с шага, наступив острым каблуком на нос ботинка Дерюбе. – У фон Тилля в отличие от вас есть понятия чести и достоинства. Мы с ним просто друзья.
Вдруг на мое плечо опустилась мужская рука.
- Ой, приятно слышать о том, какой я замечательный. Пойдем, дорогая подруженция, а то без тебя начнут раздевать ту девицу. Ты же хочешь снимки для статьи?
