– И так скажет каждый. Значит, если что-то и было у вас с Раймондом, то исключительно по обоюдному согласию. – Теперь головой уже затряс герцог. – Милая, если вы поднимете шум, вам прямая дорога в «Дом Эфы», ни один приличный мужчина уже не захочет вас в жены.
Девица покраснела. Затем позеленела. Герцог, равнодушно взирающий на сцену «дева в гневе» вдруг громко и неприлично рыгнул. Это оказался контрольный выстрел по нервам гостьи. Взвизгнув нечто не цензурное, она резко развернулась на пятках, так что платье хлестнуло застывшего каменной статуей Лейса, и рассерженно топая, удалилась. Через полчаса девушка с небольшим сундучком вещей срочно отбыла из дома в неизвестном направлении.
Интервью вышло… своеобразным. Мы пили, разговаривали и снова пили. А герцог-то у нас оказывается не прост. Все думали: парнишка безответственный сбежал из дому. А на самом деле - выполнял работу по заказу Его Величества: отслеживал контрабандистов и сдавал их пути властям. Внедренец в среду пиратов, в общем. Когда старшего определили в Исполнители, младшой обиделся. Ему тоже жаждалось подвигов и приключений. Папа хоть и морщился, как же один наследник остался, но против молодецкой дури решил не идти. Вот и мотался Раймонд фон Тилль по прозвищу Рай Золотая монетка по морям и кабакам.
И почему его стали так именовать тоже рассказал. Герцог оказался человеком открытым, особенно когда язык уже еле ворочается.
Первый визит в портовую забегаловку пошел не по плану. Никто не хотел нанимать юнца на корабль. Смазливая мордашка привлекла главного задиру. И он предложил парню золотую монету за… кхм… интим. Еще и оплату небрежно бросил на стол под всеобщий гогот. Рай был зол. Очень зол. И сломал задире нос и выбил часть зубов. Столом. Точнее схватил мужика за загривок и впечатал лицом в столешницу.
Вечер был долгий. Разговор неспешный. Рома много.
Можно пококетничать и сказать, что утро началось с сюрприза. Ага. Но когда просыпаешься на чужой постели в обнимку с манекеном из швейной мастерской – это шок, чистый и ничем не замутненный. Голова трещит, во рту засуха и глобальный провал памяти.
Откуда-то снизу раздался храп. Хороший такой, с подвыванием. Максимально осторожно, дабы лишний раз не потревожить больную голову, я переместилась к краю кровати. Ситуация ясней не стала. Раймонд фон Тилль дрых на полу в форме звезды. В платье. Женском. Вульгарном. И в парике. Женском. Блондинистом. С макияжем на лице. Правда, размазанном. Из-за уха кокетливо торчал сломанный цветок.
Пока я тихо переваривала увиденное и решала, нанесен ли моей психике непоправимый вред, герцог смачно потянулся и почесал грудь. Озадаченно пощупал корсет и открыл глаза.
Мы молча пялились друг на друга. Первым сдался фон Тилль:
- Я не очень хочу знать, почему на мне платье, а ты в костюме полисмецена (святушки-матушки, я даже не заметила), а на кровати лежит манекен. У меня только один вопрос: почему я на полу?
- Понятия не имею, - чуть заметно пожала плечами. – Возможно, радикулит напал?
Герцог моргнул. Я в ответ тоже. И расхохотались как ненормальные, не смотря на каркающий голос, больную голову и перегар. Похоже, не одна я несу бред в непонятной ситуации.
Веселье привлекло обитателей дома. В дверь поскребся Лейс:
- Ваше Сиятельство, вы проснулись? - Мистер Очевидность в действие. – К вам гость.
Дверь распахнулась вовсю ширь, стукнув ручкой о стену, являя грозного Исполнителя.
- Дорогой брат…, - он запнулся, обозревая картину маслом, - э-э-э, так о чем я? – Покосился на дворецкого. Зря. Бедняга Лейс от шока только ртом хватал воздух. – Мда. – Оба уставились на меня, найдя виновного в безобразии. На всякий случай прикрылась манекеном. – Вот. Король! Точно! – Странная ассоциация, однако. - Кененг Девятнадцатый настоятельно советует показать тебе свою герцогскую мордашку в высшем свете. Не кривись, брат. Сегодня в театре новое представление «Трубадур и фея». Приказано быть.
Я облегченно вздохнула под прикрытием. Хорошо меня не коснулась воля Его Величества. Я от выходок некроманта еще не отошла. Но рано я посчитала, что про мою рыжую персону забыли.
- И явиться надо в сопровождении Клариссы фон Клей, - нервно икнула, ощущая как под недовольным взглядом манекен будто скукоживается. – Что бы были. Оба. В семь вечера. В ложе фон Тилля. При параде. Не таком! Ты, - палец угрожающе ткнулся в тело на полу, - в строгом костюме. Никаких пиратских штанов. А ты, - указующий перст переместился на манекен, - в платье. Никаких штанов! Обоих касается. Это понятно?
Я уже открыла рот, чтобы уточнить можно ли Раю (после вчерашнего вечера в «Доме Эфы» мы решили забыть про официоз) явиться совсем без штанов в театр, но наблюдая, как Дорей сердито раздувает ноздри, не рискнула.
Зря я, кстати, привлекла к себе внимание. Рассел расплылся в улыбке сытого каннибала и проурчал:
- А кого-то матушка потеряла. Перенервничала. – Я похолодела. Мамино расстройство ой как дорого будет стоить. - Явилась ко мне с просьбой найти блудную дочь. – Живой закопают. – Мы навестили Ганса. – Заживо сожгут, словно ведьму в древности. – Потом посетили этот дом. Застали здесь только полуобморочного Лейса. Вы как незаметно выбрались, дети?!
- Ну-у-у, - протянул тот, кто самолично пропихивал меня под попу в узкое окно на кухне, - долго ли умеючи.
- Хор-р-р-рошо, - прорычал Исполнитель на зависть любому тигру. – Девочки Эфы настоятельно просили вернуть их наряды. И манекен.
Молчание золото, серебро и прочие драгоценные металлы, поэтому я решила прикинуться ветошью.
Рассел понял: раскаяньем в этой комнате и не пахнет. Что поделаешь перегар убивает все живое. Оставил нам четкий наказ привести себя в порядок и отбыл, чеканя шаг.
Лейс заботливо снабдил нас бокалами с отрезвляющим напитком. Я проверила, потоки только целебной магии, а то с него станется. И даже вызвался найти наряд для дамы, дабы я скорее покинула зону его отвественности.
Домик небольшой и ванных, я подозреваю, наберется парочка от силы. А приличная и вовсе одна. Поэтому мужественно соскребла себя с кровати и направилась к неприметной дверце. Конечно, следовало уступить хозяину, но я же дама, в конце концов, пусть и в мужском костюме.
Зеркало отразило суровую действительность. «Надо меньше пить» называется. Хоть бы раз после загула со мной случился провал в памяти. Но нет! Помни и стыдись! Не то чтобы такое происходило часто, но все же бывало.
Ладно, еще разговоры в гостиной. Мы сошлись во мнение: все мужики - козлы, а бабы - стервы. Потом стали спорить на отвлеченные темы: законы, самая вкусная начинка для пирога, лучший сорт вина (сразу же дегустируя). Потом плавно перешли на женскую моду. И тут нас пробила жажда эксперимента. На кого больше клюют мужчины: на женщину в платье или в брюках?
Кто лучше всего разбирается в соблазнении как не девочки Эфы? Туда мы и отправились, сбежав через окно. Пойманный по дороге извозчик (рисковый парень подобрать двух невменяемых) раз десять пожалел о своем решении. Вот как только мы начали песни неприличные петь, так и пожалел. С облучка чуть не навернулся. Точнее исполнял репертуар матросни Рай, а я за незнание слов хлопала в ладоши. Причем не в такт.
Время после ужина было самое прибыльное в «Доме Эфы». Только не вчера. Вообще-то у нас с ней договор, что я не приближаюсь к царству наслаждения в часы пик. Заклинание «Рыжая Иса» изгоняет потенциальных гостей, как лаванда - моль. Никто не хочет стать объектом статьи.
Эффектное явление двух персон прошло с помпой: герцог не устоял на ногах, запнувшись о порог. Чтобы не прочертить титулованным носом половые доски, он вцепился в ливрею охранника-дворецкого, выдрав приличный клок ткани. Медведеподобный мужик офигел, никогда еще так нагло на него не нападали. От жестокого избиения фон Тилля спасла я, запнувшись об тот же порог и повиснув на другой руке охранника. Меня признали, поворчали и отпустили.
Схватив первую же попавшуюся девочку в неглиже, мы устроили допрос. Потом вторую. За ней и третью. Пока привлеченная жарким спором и охранником, со второго этажа не спустилась хозяйка. Эфа дама умная и с фантазией. Именно ей пришла в голову идея обрядить меня в мужской костюм, а Рая - в женский и посмотреть, кем будут больше интересоваться посетители. И что обидно, моя победа не была безоговорочной. Нашлись извращенцы клюнувшие на страшненькую громадину. А один даже не отказался продолжить общение, когда узнал что под платьем мужик. Били его все скопом.
Глубокой ночью Эфа вызвала нам экипаж. Печально знакомый извозчик вез нас домой под очередную порцию еще более неприличных песен.
Почему и с какой целью был уворован манекен, я не очень помню. Герцог что-то вещал об идеальных формах в гардеробной Эфы и наглаживал деревяшку. С собой на постель я его забрала, чтобы спасти от посягательств. Рай обиженно обозвал манекен бревном и уснул на полу.
Хоть бы никто из коллег не увидел наши «развлечения». Ганс меня линчует, если вместо интервью я сделаю тираж конкурентам. Выходки маркизы фон Клей могут украшать исключительно страницы «Нет тайнам».
Дома на удивление никакого скандала не было. Мама, только недовольно поджимая губы, сообщила, что я наказана. Запирать в спальне или оставлять без сладкого в моем возрасте глупо, поэтому мне придумали другую кару. Платье для королевского бала сошьют по маминому эскизу. Эхэхэх. Привет тяжелая парча, декольте до пупка и камни весом, как гранитная плита. Одна надежда: вдруг не успеют. Кому бы помолиться?
Весьма либеральное отношение матушки объясняется Исполнителем воли Его Величества Кененга Девятнадцатого. Из-за некроманта Дорей практически поселился у нас, часто оставаясь после ужина на чашечку чая. Подозреваю, что тут имеется весьма не двусмысленный интерес к моей маме. Но вот из-за этого гадалка Зара не открывала свою лавочку целую неделю. Клиенты нервничают, мы теряем деньги. Теперь мама думает: как бы прикинуться больной, чтобы не вызвать подозрений. Она уже пыталась состроить мордочку страдалицы, Рассел в лучших традициях рыцарей сразу предложил врача, уход и отдых за городом.
Ганс на мое появление в редакции отреагировал сухо: молча протянул руку за статьей. Набросок о героических приключениях герцога-пирата вернул благостность духа главреда. Но и тут не обошлось без наказания. Чертов театр преследует меня. Я должна написать отзыв о постановке. О посетителях. Замечательно найти какой-нибудь скандал. Обычно это работа Хлои, что опять же не добавило ее любви ко мне.
«Трубадур и фея». Какая пошлость. Еще и опера. Что ж меня не предупредили, затычки для ушей бы взяла.
Я мрачно изучала афишу, рядом также радостно сопел герцог фон Тилль. Как и полагается воспитанным джентльменам, он заехал за мной перед театром. Лучше бы побыл невоспитанным. У мамы при виде загорелого мужчины с серьгой в ухе случился приступ подозрительности, и бедному Раю пришлось доказывать, что он действительно герцог, а не тать с большой дороги. Одет он был менее вызывающее, чем при нашей первой встрече и менее шокирующее, чем при пробуждении утром. Строгий костюм-тройка цвета стали, белые перчатки, лакированные ботинки и галстук с булавкой, украшенной агатами. В руках держал изысканную трость с набалдашников в виде головы льва. Но все равно перед глазами стоял герцог в пиратском облачении.
- Пошли что ли, - меня потянули в здание театра. – А то внимания слишком много привлекаем.
И правда, я так старательно изучала слащавую моську трубадура, что не заметила, как вокруг нас невзначай стал образовывать митинг. Толпу преимущественно создавали девушки и их мамаши. Они с такой жадностью смотрели на фон Тилля, что мне стало страшно за целостность герцога.
В ложе, условно уединенной, Рай плюхнулся на стул и дернул узел галстука. К нам никто не рискнул подойти до начала спектакля, по этикету не положено, но в антракте хищницы наверстают упущенное. Я заметила в фойе минимум десять маминых знакомых. Эти первые ломанутся представлять своих дочерей.
Не найдя цивилизованных слов поддержки, я просто похлопала фон Тилля по сжатому кулаку. В ответ мне достался исполненный муки стон. В этот момент погас свет, в зале повисла тишина и все как по команде повернулись в нашу сторону.
Опера была о любви. Так, по крайней мере, написано в либретто. По факту я не поняла ни слова. Трубадур ходил и пел, иногда садился. Фея кружила вокруг него. И вот об этом мне нужно написать отзыв?
К концу первого акта случилась оказия. Фея настолько закружилась, что влетела в оркестр. Герцог, стоически державший маску, истукана и то хрюкнул.
- Рисса, - тихонько провыл он, когда объявили антракт, косясь на вход в ложу, - а тут двери запираются?
Я фыркнула:
- Ага. Чтобы кумушки от счастья инфаркт заработали.
Первой явилась блистая фальшивыми бриллиантами старая мамина подруга баронесса Фейтринская. Дама из тех, с кем проще поддерживать хорошие отношения или убить. Следом за ней в ложу скользнула племянница, трижды брошенная невеста. Это каким склочным характером надо обладать, чтобы женихи в ужасе разбегались?
- Кларисса, дорогая, как я рада тебя видеть, - пропела женщина, а я пожалела, что не прихватила веер. Хоть бы чуточку удалось разогнать тяжелый запах духов, щиплющий глаза. – А вы..? – отрепетированным жестом удивилась она, будто мужчина в ложе возник из ниоткуда.
Я уже собиралась представить главную жертву вечера, как дверь резко открылась, наподдав хорошенько по пятой точке племяннице. Вряд ли когда компанию из некроманта и Исполнителя встречали с такой незамутненной радостью на лице, как это сделал Рай.
- Брат! – он широко распахнул объятия, чуть не снеся по дороге баронессу.
Дама недовольно поджала губы, но брошенный поверх ее головы взгляд Манфреда изгнал ее вместе с духами и племянницей из ложи. Я с тайным удовлетворением наблюдала, как толпа за спинами вновь прибывших споро рассасывается. Ура, мы спасены!
- Я решил, что небольшая неофициальная помощь вам может пригодиться, - расплылся в широкой улыбке Дорей. – Все-таки не чужие люди. Да ты, Рай, последний фон Тилль. Что делать будем, если барышни тебя на сувениры порвут?
Манфред без стеснений уселся на свободный стул и кивнул герцогу. Учебник по этикету скончался в страшных муках.
- А я очень хочу увидеть этот… балет… театр… Что мы тут собрались смотреть?
- Оперу, - подсказала я.
- Ах да, точно, - воодушевленным некромант не выглядел. Он как-то сосредоточенно изучал опущенный занавес, словно оттуда сейчас повалят все мракобесы скопом.
Я знаю этот взгляд. За время прогулок хорошо его выучила. Только бы не…
- Бедняжка! – выдохнул некромант и стремительно вылетел из ложи, опрокинув стул. Рассел человек закаленный закидонами Манфреда шустро сначала убрался с траектории его движения, а затем бросился следом.
Погас свет, портер притих. Я поколебалась несколько секунд между нежеланием смотреть эту чушь еще час и получением втыка от Ганса из-за плохой рецензии, и побежала следом. Может некромант найдет что-то действительно интересное и все забудут про оперу.
Рай обогнал меня, когда я огибала вычурные мраморные колонны. Нормальный мужик, все побежали и он побежал. Понимая, что сейчас проигрываю даже улитке, я сняла туфли на острых каблуках и уверенно зашлепала босыми ногами по полу.
Девица покраснела. Затем позеленела. Герцог, равнодушно взирающий на сцену «дева в гневе» вдруг громко и неприлично рыгнул. Это оказался контрольный выстрел по нервам гостьи. Взвизгнув нечто не цензурное, она резко развернулась на пятках, так что платье хлестнуло застывшего каменной статуей Лейса, и рассерженно топая, удалилась. Через полчаса девушка с небольшим сундучком вещей срочно отбыла из дома в неизвестном направлении.
Интервью вышло… своеобразным. Мы пили, разговаривали и снова пили. А герцог-то у нас оказывается не прост. Все думали: парнишка безответственный сбежал из дому. А на самом деле - выполнял работу по заказу Его Величества: отслеживал контрабандистов и сдавал их пути властям. Внедренец в среду пиратов, в общем. Когда старшего определили в Исполнители, младшой обиделся. Ему тоже жаждалось подвигов и приключений. Папа хоть и морщился, как же один наследник остался, но против молодецкой дури решил не идти. Вот и мотался Раймонд фон Тилль по прозвищу Рай Золотая монетка по морям и кабакам.
И почему его стали так именовать тоже рассказал. Герцог оказался человеком открытым, особенно когда язык уже еле ворочается.
Первый визит в портовую забегаловку пошел не по плану. Никто не хотел нанимать юнца на корабль. Смазливая мордашка привлекла главного задиру. И он предложил парню золотую монету за… кхм… интим. Еще и оплату небрежно бросил на стол под всеобщий гогот. Рай был зол. Очень зол. И сломал задире нос и выбил часть зубов. Столом. Точнее схватил мужика за загривок и впечатал лицом в столешницу.
Вечер был долгий. Разговор неспешный. Рома много.
Можно пококетничать и сказать, что утро началось с сюрприза. Ага. Но когда просыпаешься на чужой постели в обнимку с манекеном из швейной мастерской – это шок, чистый и ничем не замутненный. Голова трещит, во рту засуха и глобальный провал памяти.
Откуда-то снизу раздался храп. Хороший такой, с подвыванием. Максимально осторожно, дабы лишний раз не потревожить больную голову, я переместилась к краю кровати. Ситуация ясней не стала. Раймонд фон Тилль дрых на полу в форме звезды. В платье. Женском. Вульгарном. И в парике. Женском. Блондинистом. С макияжем на лице. Правда, размазанном. Из-за уха кокетливо торчал сломанный цветок.
Пока я тихо переваривала увиденное и решала, нанесен ли моей психике непоправимый вред, герцог смачно потянулся и почесал грудь. Озадаченно пощупал корсет и открыл глаза.
Мы молча пялились друг на друга. Первым сдался фон Тилль:
- Я не очень хочу знать, почему на мне платье, а ты в костюме полисмецена (святушки-матушки, я даже не заметила), а на кровати лежит манекен. У меня только один вопрос: почему я на полу?
- Понятия не имею, - чуть заметно пожала плечами. – Возможно, радикулит напал?
Герцог моргнул. Я в ответ тоже. И расхохотались как ненормальные, не смотря на каркающий голос, больную голову и перегар. Похоже, не одна я несу бред в непонятной ситуации.
Веселье привлекло обитателей дома. В дверь поскребся Лейс:
- Ваше Сиятельство, вы проснулись? - Мистер Очевидность в действие. – К вам гость.
Дверь распахнулась вовсю ширь, стукнув ручкой о стену, являя грозного Исполнителя.
- Дорогой брат…, - он запнулся, обозревая картину маслом, - э-э-э, так о чем я? – Покосился на дворецкого. Зря. Бедняга Лейс от шока только ртом хватал воздух. – Мда. – Оба уставились на меня, найдя виновного в безобразии. На всякий случай прикрылась манекеном. – Вот. Король! Точно! – Странная ассоциация, однако. - Кененг Девятнадцатый настоятельно советует показать тебе свою герцогскую мордашку в высшем свете. Не кривись, брат. Сегодня в театре новое представление «Трубадур и фея». Приказано быть.
Я облегченно вздохнула под прикрытием. Хорошо меня не коснулась воля Его Величества. Я от выходок некроманта еще не отошла. Но рано я посчитала, что про мою рыжую персону забыли.
- И явиться надо в сопровождении Клариссы фон Клей, - нервно икнула, ощущая как под недовольным взглядом манекен будто скукоживается. – Что бы были. Оба. В семь вечера. В ложе фон Тилля. При параде. Не таком! Ты, - палец угрожающе ткнулся в тело на полу, - в строгом костюме. Никаких пиратских штанов. А ты, - указующий перст переместился на манекен, - в платье. Никаких штанов! Обоих касается. Это понятно?
Я уже открыла рот, чтобы уточнить можно ли Раю (после вчерашнего вечера в «Доме Эфы» мы решили забыть про официоз) явиться совсем без штанов в театр, но наблюдая, как Дорей сердито раздувает ноздри, не рискнула.
Зря я, кстати, привлекла к себе внимание. Рассел расплылся в улыбке сытого каннибала и проурчал:
- А кого-то матушка потеряла. Перенервничала. – Я похолодела. Мамино расстройство ой как дорого будет стоить. - Явилась ко мне с просьбой найти блудную дочь. – Живой закопают. – Мы навестили Ганса. – Заживо сожгут, словно ведьму в древности. – Потом посетили этот дом. Застали здесь только полуобморочного Лейса. Вы как незаметно выбрались, дети?!
- Ну-у-у, - протянул тот, кто самолично пропихивал меня под попу в узкое окно на кухне, - долго ли умеючи.
- Хор-р-р-рошо, - прорычал Исполнитель на зависть любому тигру. – Девочки Эфы настоятельно просили вернуть их наряды. И манекен.
Молчание золото, серебро и прочие драгоценные металлы, поэтому я решила прикинуться ветошью.
Рассел понял: раскаяньем в этой комнате и не пахнет. Что поделаешь перегар убивает все живое. Оставил нам четкий наказ привести себя в порядок и отбыл, чеканя шаг.
Лейс заботливо снабдил нас бокалами с отрезвляющим напитком. Я проверила, потоки только целебной магии, а то с него станется. И даже вызвался найти наряд для дамы, дабы я скорее покинула зону его отвественности.
Домик небольшой и ванных, я подозреваю, наберется парочка от силы. А приличная и вовсе одна. Поэтому мужественно соскребла себя с кровати и направилась к неприметной дверце. Конечно, следовало уступить хозяину, но я же дама, в конце концов, пусть и в мужском костюме.
Зеркало отразило суровую действительность. «Надо меньше пить» называется. Хоть бы раз после загула со мной случился провал в памяти. Но нет! Помни и стыдись! Не то чтобы такое происходило часто, но все же бывало.
Ладно, еще разговоры в гостиной. Мы сошлись во мнение: все мужики - козлы, а бабы - стервы. Потом стали спорить на отвлеченные темы: законы, самая вкусная начинка для пирога, лучший сорт вина (сразу же дегустируя). Потом плавно перешли на женскую моду. И тут нас пробила жажда эксперимента. На кого больше клюют мужчины: на женщину в платье или в брюках?
Кто лучше всего разбирается в соблазнении как не девочки Эфы? Туда мы и отправились, сбежав через окно. Пойманный по дороге извозчик (рисковый парень подобрать двух невменяемых) раз десять пожалел о своем решении. Вот как только мы начали песни неприличные петь, так и пожалел. С облучка чуть не навернулся. Точнее исполнял репертуар матросни Рай, а я за незнание слов хлопала в ладоши. Причем не в такт.
Время после ужина было самое прибыльное в «Доме Эфы». Только не вчера. Вообще-то у нас с ней договор, что я не приближаюсь к царству наслаждения в часы пик. Заклинание «Рыжая Иса» изгоняет потенциальных гостей, как лаванда - моль. Никто не хочет стать объектом статьи.
Эффектное явление двух персон прошло с помпой: герцог не устоял на ногах, запнувшись о порог. Чтобы не прочертить титулованным носом половые доски, он вцепился в ливрею охранника-дворецкого, выдрав приличный клок ткани. Медведеподобный мужик офигел, никогда еще так нагло на него не нападали. От жестокого избиения фон Тилля спасла я, запнувшись об тот же порог и повиснув на другой руке охранника. Меня признали, поворчали и отпустили.
Схватив первую же попавшуюся девочку в неглиже, мы устроили допрос. Потом вторую. За ней и третью. Пока привлеченная жарким спором и охранником, со второго этажа не спустилась хозяйка. Эфа дама умная и с фантазией. Именно ей пришла в голову идея обрядить меня в мужской костюм, а Рая - в женский и посмотреть, кем будут больше интересоваться посетители. И что обидно, моя победа не была безоговорочной. Нашлись извращенцы клюнувшие на страшненькую громадину. А один даже не отказался продолжить общение, когда узнал что под платьем мужик. Били его все скопом.
Глубокой ночью Эфа вызвала нам экипаж. Печально знакомый извозчик вез нас домой под очередную порцию еще более неприличных песен.
Почему и с какой целью был уворован манекен, я не очень помню. Герцог что-то вещал об идеальных формах в гардеробной Эфы и наглаживал деревяшку. С собой на постель я его забрала, чтобы спасти от посягательств. Рай обиженно обозвал манекен бревном и уснул на полу.
Хоть бы никто из коллег не увидел наши «развлечения». Ганс меня линчует, если вместо интервью я сделаю тираж конкурентам. Выходки маркизы фон Клей могут украшать исключительно страницы «Нет тайнам».
Дома на удивление никакого скандала не было. Мама, только недовольно поджимая губы, сообщила, что я наказана. Запирать в спальне или оставлять без сладкого в моем возрасте глупо, поэтому мне придумали другую кару. Платье для королевского бала сошьют по маминому эскизу. Эхэхэх. Привет тяжелая парча, декольте до пупка и камни весом, как гранитная плита. Одна надежда: вдруг не успеют. Кому бы помолиться?
Весьма либеральное отношение матушки объясняется Исполнителем воли Его Величества Кененга Девятнадцатого. Из-за некроманта Дорей практически поселился у нас, часто оставаясь после ужина на чашечку чая. Подозреваю, что тут имеется весьма не двусмысленный интерес к моей маме. Но вот из-за этого гадалка Зара не открывала свою лавочку целую неделю. Клиенты нервничают, мы теряем деньги. Теперь мама думает: как бы прикинуться больной, чтобы не вызвать подозрений. Она уже пыталась состроить мордочку страдалицы, Рассел в лучших традициях рыцарей сразу предложил врача, уход и отдых за городом.
Ганс на мое появление в редакции отреагировал сухо: молча протянул руку за статьей. Набросок о героических приключениях герцога-пирата вернул благостность духа главреда. Но и тут не обошлось без наказания. Чертов театр преследует меня. Я должна написать отзыв о постановке. О посетителях. Замечательно найти какой-нибудь скандал. Обычно это работа Хлои, что опять же не добавило ее любви ко мне.
«Трубадур и фея». Какая пошлость. Еще и опера. Что ж меня не предупредили, затычки для ушей бы взяла.
Я мрачно изучала афишу, рядом также радостно сопел герцог фон Тилль. Как и полагается воспитанным джентльменам, он заехал за мной перед театром. Лучше бы побыл невоспитанным. У мамы при виде загорелого мужчины с серьгой в ухе случился приступ подозрительности, и бедному Раю пришлось доказывать, что он действительно герцог, а не тать с большой дороги. Одет он был менее вызывающее, чем при нашей первой встрече и менее шокирующее, чем при пробуждении утром. Строгий костюм-тройка цвета стали, белые перчатки, лакированные ботинки и галстук с булавкой, украшенной агатами. В руках держал изысканную трость с набалдашников в виде головы льва. Но все равно перед глазами стоял герцог в пиратском облачении.
- Пошли что ли, - меня потянули в здание театра. – А то внимания слишком много привлекаем.
И правда, я так старательно изучала слащавую моську трубадура, что не заметила, как вокруг нас невзначай стал образовывать митинг. Толпу преимущественно создавали девушки и их мамаши. Они с такой жадностью смотрели на фон Тилля, что мне стало страшно за целостность герцога.
В ложе, условно уединенной, Рай плюхнулся на стул и дернул узел галстука. К нам никто не рискнул подойти до начала спектакля, по этикету не положено, но в антракте хищницы наверстают упущенное. Я заметила в фойе минимум десять маминых знакомых. Эти первые ломанутся представлять своих дочерей.
Не найдя цивилизованных слов поддержки, я просто похлопала фон Тилля по сжатому кулаку. В ответ мне достался исполненный муки стон. В этот момент погас свет, в зале повисла тишина и все как по команде повернулись в нашу сторону.
Опера была о любви. Так, по крайней мере, написано в либретто. По факту я не поняла ни слова. Трубадур ходил и пел, иногда садился. Фея кружила вокруг него. И вот об этом мне нужно написать отзыв?
К концу первого акта случилась оказия. Фея настолько закружилась, что влетела в оркестр. Герцог, стоически державший маску, истукана и то хрюкнул.
- Рисса, - тихонько провыл он, когда объявили антракт, косясь на вход в ложу, - а тут двери запираются?
Я фыркнула:
- Ага. Чтобы кумушки от счастья инфаркт заработали.
Первой явилась блистая фальшивыми бриллиантами старая мамина подруга баронесса Фейтринская. Дама из тех, с кем проще поддерживать хорошие отношения или убить. Следом за ней в ложу скользнула племянница, трижды брошенная невеста. Это каким склочным характером надо обладать, чтобы женихи в ужасе разбегались?
- Кларисса, дорогая, как я рада тебя видеть, - пропела женщина, а я пожалела, что не прихватила веер. Хоть бы чуточку удалось разогнать тяжелый запах духов, щиплющий глаза. – А вы..? – отрепетированным жестом удивилась она, будто мужчина в ложе возник из ниоткуда.
Я уже собиралась представить главную жертву вечера, как дверь резко открылась, наподдав хорошенько по пятой точке племяннице. Вряд ли когда компанию из некроманта и Исполнителя встречали с такой незамутненной радостью на лице, как это сделал Рай.
- Брат! – он широко распахнул объятия, чуть не снеся по дороге баронессу.
Дама недовольно поджала губы, но брошенный поверх ее головы взгляд Манфреда изгнал ее вместе с духами и племянницей из ложи. Я с тайным удовлетворением наблюдала, как толпа за спинами вновь прибывших споро рассасывается. Ура, мы спасены!
- Я решил, что небольшая неофициальная помощь вам может пригодиться, - расплылся в широкой улыбке Дорей. – Все-таки не чужие люди. Да ты, Рай, последний фон Тилль. Что делать будем, если барышни тебя на сувениры порвут?
Манфред без стеснений уселся на свободный стул и кивнул герцогу. Учебник по этикету скончался в страшных муках.
- А я очень хочу увидеть этот… балет… театр… Что мы тут собрались смотреть?
- Оперу, - подсказала я.
- Ах да, точно, - воодушевленным некромант не выглядел. Он как-то сосредоточенно изучал опущенный занавес, словно оттуда сейчас повалят все мракобесы скопом.
Я знаю этот взгляд. За время прогулок хорошо его выучила. Только бы не…
- Бедняжка! – выдохнул некромант и стремительно вылетел из ложи, опрокинув стул. Рассел человек закаленный закидонами Манфреда шустро сначала убрался с траектории его движения, а затем бросился следом.
Погас свет, портер притих. Я поколебалась несколько секунд между нежеланием смотреть эту чушь еще час и получением втыка от Ганса из-за плохой рецензии, и побежала следом. Может некромант найдет что-то действительно интересное и все забудут про оперу.
Рай обогнал меня, когда я огибала вычурные мраморные колонны. Нормальный мужик, все побежали и он побежал. Понимая, что сейчас проигрываю даже улитке, я сняла туфли на острых каблуках и уверенно зашлепала босыми ногами по полу.
