- Может вам присесть? – я старательно завертела головой, в поисках чего-либо отличного от гроба.
Рассел выдернул локоть из нежного захвата женских цепких пальчиков и опасливо покосился на напульсники. И сделал пару шагов в сторону. Он бы и дальше отошел. Но склеп не центральная улица, места катастрофически мало – стены мешают.
- Юная леди, потрудитесь объяснить свое поведение. – От строго тона я неожиданно вздрогнула. Он не кричал, не рычал, а голова сама вжалась в плечи. – И свое пребывание ночью на кладбище тоже.
- Я… нуууу… э-э-э-э… - мой словарный запас срочно покинул мозг, прихватив с собой пару лишних извилин.
Он потер лицо и закатил глаза, спрашивая у кого-то на потолке:
- Неужели Рыжая Иса пришла взять интервью у некроманта?
Разговоры по душам с Богом вещь интимная, но я сильно сомневаюсь в веровании Исполнителя. Сложно представить, чтобы он не дрогнувшей рукой отправлял преступников на плаху, а потом шел в храм и смиренно исповедовался падре. Поэтому решила скромно влезть:
- Не то чтобы прямо за интервью… - и благоразумно заткнулась под очень рассерженным взглядом.
- На пистоль разрешение есть? – Дорей поковырял пальцем дырку в стене от пули.
- Конечно!
Честно-придурковатый вид не помог, Исполнитель хмыкнул:
- Значит, нет. А матушка ваша Кларисса в курсе, где по ночам пропадает доченька?
Я нервно сглотнула. Проблема в том, что маменька сама пропадает в это время суток из дома. К гадалке Заре многие предпочитают приходить под покровом темноты. А мама говорит, что чужую дурь нужно уважать, особенно если за нее платят хорошие деньги.
- Зайду-ка я к вам завтра в гости, - с угрозой пообещал Рассел Дорей. Я впечатлилась. Надо не забыть перепрятать всю запрещенку в доме. Не то чтобы у нас хранились наркотики или нелегальное оружие, но пара книг с пометкой «только для взрослых» не разрешенных к ввозу в нашу страну имеется.
- Будем рады, - абсолютно неправдоподобно соврала я.
- Конечно, мне всегда рады, - так же искренне признался мужчина. – И все же, Кларисса, как вы додумались интервьюировать некроманта?!
Я уже открыла рот, чтобы пожаловаться на жадного главреда и судьбу-злодейку, наделившую бедняжку-маркизу капелькой магии, как от входа раздалось:
- Меня? Ой, правда что ли?
Когда в такой нервной обстановке из-за твоей спины возникает некромант, ты меньше всего думаешь о снимках. В себя я пришла сидя верхом на каком-то гробу, настойчиво скребя каменную крышку, в надежде подвинуть покойника и затихариться.
Дорей действовал не в пример куда эффективнее. Вытащил из-за пазухи амулет на длинной цепочке. Некроманту хватило одного укоряющего взгляда, чтобы от явно старинного и сильного креста осталось лишь воспоминание. Но Исполнителя конфуз не смутил, он спешно убрал руку с пустой цепочкой за спину и кривовато улыбнулся.
Разряженный пистоль вызывающе близко лежал к моему насесту, но максимум на что сгодился бы – бросить в лоб некроманта как снаряд. А с меткостью у меня всегда были проблемы.
- Ну, так что, - мужчина нетерпеливо притопнул ногой, - кто хочет обо мне написать?
Я со вздохом подняла руку. Жаждала Рисса эксклюзивное интервью – получай и не жалуйся.
- И фотографировать будете? – не унимался тем временем некромант.
Странный тип, однако. Страх чуть отступил, позволяя профессиональному любопытству, обильно сдобренному женским, внимательней приглядеться к сенсации. Обычно при слове «некромант» представляется нечто щуплое, аристократичное, с бледной кожей и черными глазами. Наш же индивид больше походил на сельского жителя: пахаря или кузнеца. Среднего роста, коренастый, кулаки вон поболее исполнительских будут, кожа загорела до темного цвета, борода лопатой, на лице печать деревенского интеллекта, лохматая каштановая шевелюра. Только вот светло-серые глаза горят каким-то странным энтузиазмом. Обычно так детки взираю на мир впервые.
Я переглянулась с Исполнителем. Не только мою рыжую голову посетила занятная мысль: некромант явно не в себе.
- Я могу всех поднять для снимка! Чтоб веселее было! – внес предложение мужчина радостно-счастливым голосом.
- Нет! Не надо! – хором открестились от массовки в виде зомби мы с Расселом.
Поерзала я на неудобной крышке и решила, что хватит морозить татуировку. Пора вспомнить и об обязанностях. Куплю себе теплые нижние штаны с премии за распроданный тираж, а то с этими склепами никакого здоровья не напасешься. А самое страшное – мама может остаться без внуков. Это мне точно не простят.
Интервью вышло… странным. Некромант сказал, что его зовут Манфред (мирный человек?!). Род, место проживания, профессия - все покрыто мраком. Он не помнит ничего. Месяц назад очнулся в лесу. И пошел. Куда? Зачем? Мужчина не задавался вопросами, он просто шел. Хищники вежливо (или в ужасе) уступали ему тропинки, спешно прячась по кустам. Один раз он наткнулся на банду татей. Точнее Манфред обозвал их плохо одетыми мужчинами с ржавыми ножами, топорами и дубинками. Глупые люди возжелали последних порток некроманта. Больше брать у заросшего типа было нечего. Никто так и не понял, что произошло, когда под взглядом путника осыпался прахом их главарь, затем следующий человек, и следующий. Прямо как амулет Исполнителя. Кто посообразительней (есть среди татей такие уникумы) сбежали, бросив свой нехитрый скарб. У них-то и разжился Манфред запасными портками, чтобы было чем поделиться в следующий раз.
Вот так шел он по лесу, питаясь, чем попадется и, отдыхая где придется, пока не наткнулся на задранный волками труп коня. Поднял животинку, подлатал и поехал, не все ж подошвы стирать.
В просвете между деревьями стал виден тракт и некромант обрадовался. Сейчас-то ему люди добрые подскажут, где он вообще находится. Но народ попался слишком нервный. Когда из леса с широкой улыбкой на вас несется тип бандитской наружности верхом на коне с горящими глазами не до политесов. Торговцы побросали повозки с товаром и брызнули в рассыпную. Доблестная охрана несколько секунд еще поколебалась, сражаться с безумным магом (я их понимаю!) это не татей гонять. Не задался диалог.
Манфред почесал отросшую шевелюру и повернул своего коня в лес. Стараясь держаться тракта, он теперь ехал по ночам, чтобы не пугать людей. Жалко ему бедняжек стало. Прямо не некромант, а трепетная фея.
Вот так он и добрался до нашего города. Скакуна верного оставил возле какой-то избушки на отшибе. Это не там ли травница живет? Надо проведать старушку на досуге, как бы не померла от счастья. А сам потопал на кладбище. Зачем? Да кто ж его разберет, просто потянуло.
Поскольку живые люди весьма нервно и неадекватно на него реагировали, он решил поговорить с мертвыми. Отыскав среди могил преподавателя истории, его поднял первым делом. Интеллигентный зомби, соскучившись по студентам, радостно вещал о своем предмете до рассвета.
На следующую ночь был поднят прожженный юрист Нильсон. Когда старик крякнул, в тюрьмах чуть ли не народные гуляния устраивали. Даже сам Кененг облегченно выдохнул в сторону, чтобы никто не заметил. Манфред обогатился знанием законов.
И третьим некромант потревожил торговца.
Имея на руках весь расклад сил в стране, он раздумывал, куда же пойти теперь: во дворец или в кабак, а тут мы. С интервью.
Фотосессию на кладбище можно смело окрестить шапито. Сначала мы долго искали могилы покрасивее. А то это мрачная, у той кусок отколот, а тут морда вообще будет портить фон, поскольку по колориту переплюнет некроманта. А можно его сфотографировать с импозантным мужчиной? Исполнитель кривился, но по прихоти Манфреда изображал статую среди покойников.
Не знаю, в какой момент, но Рассел Дорей смог перетянуть внимание некроманта на себя в красках живописуя, как наш король Его Величество Кененг Девятнадцатый не спит, не ест, а ждет Манфреда во дворце. Я чуть не всплакнула от умения Исполнителя вешать лапшу на уши. Чтобы не спугнуть робкую птицу фортуны, затаила дыхание, лишь бы меня избавили от ретивого некроманта. Он уже порывался поднять моих родных от доброты душевной. Счастье, что фамильный склеп мы не успели перенести из имения. Подверженных проклятию тревожить нельзя – они становятся неуправляемыми личами.
Дома я рухнула на кровать, с блаженной улыбкой прижимая блокнот к груди. И пусть только Ганс попробует зажать мне премию!
Каким может быть утро, если ты поспала всего жалкие четыре часа? Тут уже не до воспитания, когда пяткой пытаешься отпихнуть горничную, вцепившуюся в одеяло. Но Румия человек проверенный, она ловко перехватила мою ногу и сдернула на пол.
Сижу я на жестком паласе, а к груди подушечку прижимаю. И хочется выразить свое отношение к бессердечной служанке совсем не по-женски, но нельзя. С нее станется еще бесчеловечнее в следующий раз будить – ледяной водой обольет.
Бросила взгляд на хронометр и скрипнула зубами. Гипсовый пухлый амур, поддерживающий его, и тот ехидно улыбался.
- Румия, ты зачем меня так рано разбудила?!
Горничная с видом полководца победившей армии, расправила одеяло на кровати.
- У нас гость, госпожа.
- В восемь утра? – я совсем неприлично выпучила глаза. Светское общество не считает нужным восстать ото сна раньше полудня. А любого другого наш дворецкий развернул бы. Вайн хоть и был стариком, но даже маменька опасалась с ним спорить.
Румия вздохнула и виновато улыбнулась:
- Перед такими гостями двери не закрывают. Повезло еще с неофициальным визитом.
Взлохмаченные во время бодания с подушкой волосы встали дыбом. Вот нехороший человек, Рассел Дорей, обещал и приперся на разговор о моем поведении с мамой. Только маркиза фон Клей домой сама пару часов назад как прибыла.
Пока Румия пыталась сделать человеческое подобие из сонного чудовища, я лелеяла крошечную надежду, что Исполнитель упьется чаем и отбудет по государственным делам. Но в гостиной меня поджидало разочарование. Дорей, вольготно расположившись в кресле напротив мамы, даже не притронулся к остывшей чашке.
- Ванесса, вы плохо выглядите. Доктор Густав явно не справляется с вашим лечением. Я могу предоставить другого специалиста.
Мама побледнела еще больше. Менять знакомого шарлатана на незнакомого не горела желанием вся семья. Это ж заново придется диагнозы придумывать. У нас даже у кухарки настольная книга – медицинский справочник.
Гадалку Зару надо спасать от пристального внимания Рассела, пока она не переехала в менее комфортабельные апартаменты. Там еда так себе, а соседи еще хуже. Поэтому отринув все нормы этикета, я невежливо протянула:
- Какие гости, я и соскучиться не успела.
Даже зажигательный танец в одном исподнем сейчас имел бы менее ошеломительный эффект.
- Доченька, - ласковым тоном позвала маркиза, растягивая губы в акульей улыбке, - когда это ты успела пообщаться с господином Дореем?
- Да часа как четыре назад, - я пожала плечами, сдавая наш шабаш на кладбище.
- Ночью?! – в интонациях маркизы фон Клей появились угрожающие нотки.
Исполнитель спешно добавил:
- С нами еще некромант был.
Зря. Зря он упомянул о нем, потому что мама тут же оживилась:
- И свидетель имеется! Так это просто замечательно! Завтра свадьба и внуки!
Пришлось подавить в себе желание закатить глаза, скандал и истерику. И эту женщину я ринулась спасать?
- Завтра внуков ты не получишь во всех раскладах, - я совсем не элегантно плюхнулась в кресло и жадным взглядом уставилась на чайник в руках нашей второй горничной Ангелы. – Тебе не кажется, что кандидат несколько стар для меня? Зять старше тещи, конечно, не нонсенс. Но если ты сама выйдешь замуж и родишь, - тут гость подавился не вовремя откусанным печеньем, - то дети будут путаться.
- Есть такое, - со вздохом согласилась маменька.
Обсуждаемый индивид впился в меня нехорошим взглядом, словно я написала на его фамильном склепе неприличное слово.
- Дамы, - прозрачно намекнул на свое несогласие с выбранной темой.
А тон-то, тон… Вроде и не кричал, а мы тут же подобрались, а Ангела метнулась к гостью, чтобы подлить свежего чая.
- Как ваш батюшка? – мама изобразила на лице вежливый интерес, а меня только при намеке на великосветскую беседу потянуло в сон.
- Отец стар, - отмахнулся от обсуждения перечня болезней родителя Рассел.
И я его понимаю. Ныне пока еще здравствующий герцог фон Тилль старшенького заполучил уже в возрасте пятидесяти лет. Не везло бедняге с женами. Первая покончила жизнь самоубийством, другая неудачно оступилась на лестнице, одну вообще отравили. И по каждой траур носи пять лет минимум. Последняя прижилась, но долго не могла забеременеть. Чудо ниспослало на род фон Тилль лишь двух сыновей. Но старший в двадцать пять лет был призван Кененгом Девятнадцатым как Исполнитель. Неслыханное дело герцогских фамилий всего две осталось, а их детей еще и заставляют из рода выходить. Но что поделаешь – таков закон: служба короне выше титулов. И наследником стал младший братец. Думаете, он обрадовался? Угу, на радостях собрал свои пожитки в узелок и сбежал из дома. Говорят, в наемники подался, а может и разбоем промышляет. Герцог и Исполнитель комментировать ситуацию отказываются.
Я в пол уха слушала разговор о погоде, общих знакомых и ценах на картошку. Вынырнула из дремы, когда от расшаркиваний перешли к самому интересному:
- Могу я узнать о цели вашего визита?
- Цель. Да, - странно крякнул Рассел. – Вы в курсе, Ванесса, что ваша дочь ночью брала интервью у некроманта? – Мама ойкнула и испуганно округлила глаза. – Не переживайте, никто не пострадал: ни некромант, ни кладбище. Меня, правда, пытались подстрелить, - в комнате все задержали дыхание, - но Кларисса оказалась на редкость криворукой. – Язва. А было лучше, если бы я попала?! – Затем Его Величество имел неосторожность пригласить некроманта во дворец…
Какая, право, интересная формулировка. И такой многозначительный обрыв фразы. Ему бы к нам пойти работать.
- И что же случилось? – не выдержала первая мама.
- Этот Манфред, - чувствуется, Дорей хочет использовать другое слово, но в присутствие дам сдерживается из последних сил, - для начала оживил умершего кота Ее Величества. Скверный рыжий негодник и при жизни был тем еще засранцем, а уж после смерти… Потом этот уникальный решил что зверюшке скучно. Знаете сколько в подвалах замка дохлых крыс? Ровно двести тридцать шесть. Зато котик совместно со стражей развлекся. И еще парочка слуг повеселилась до инфаркта. И тут же была поднята из сострадания. Вам случайно слуги-зомби не нужны? Нет? Какая жалость! Когда все уже понадеялись, что некромант пошел спать… его нашли в королевском склепе. Жалкий остаток ночи, точнее утра я бегал по коридорам! Как мальчишка! Собирая призраков почивших королей! Хорошо еще монаршьи особы защищены посмертием от превращения в зомби, только бестелесные сущности! Знаете, сколько раз мне прочитали нотации об уважении к монарху?! – Под конец спича Дорей уже орал, не сдерживая себя.
Мы с мамой переглянулись. Роза на попе беспокойно засвербела.
- И? – осторожно спросила у Рассела. – Вы пришли, чтобы поделиться с нами горем?
- Именно! – Мужчина звонко хлопнул себя по коленям. – Его Величество настоятельно просит избавить дворец от неумной доброты Манфреда. Выгуляйте его сегодня где-нибудь, пока мы готовим ему отдельный дом!
Рассел выдернул локоть из нежного захвата женских цепких пальчиков и опасливо покосился на напульсники. И сделал пару шагов в сторону. Он бы и дальше отошел. Но склеп не центральная улица, места катастрофически мало – стены мешают.
- Юная леди, потрудитесь объяснить свое поведение. – От строго тона я неожиданно вздрогнула. Он не кричал, не рычал, а голова сама вжалась в плечи. – И свое пребывание ночью на кладбище тоже.
- Я… нуууу… э-э-э-э… - мой словарный запас срочно покинул мозг, прихватив с собой пару лишних извилин.
Он потер лицо и закатил глаза, спрашивая у кого-то на потолке:
- Неужели Рыжая Иса пришла взять интервью у некроманта?
Разговоры по душам с Богом вещь интимная, но я сильно сомневаюсь в веровании Исполнителя. Сложно представить, чтобы он не дрогнувшей рукой отправлял преступников на плаху, а потом шел в храм и смиренно исповедовался падре. Поэтому решила скромно влезть:
- Не то чтобы прямо за интервью… - и благоразумно заткнулась под очень рассерженным взглядом.
- На пистоль разрешение есть? – Дорей поковырял пальцем дырку в стене от пули.
- Конечно!
Честно-придурковатый вид не помог, Исполнитель хмыкнул:
- Значит, нет. А матушка ваша Кларисса в курсе, где по ночам пропадает доченька?
Я нервно сглотнула. Проблема в том, что маменька сама пропадает в это время суток из дома. К гадалке Заре многие предпочитают приходить под покровом темноты. А мама говорит, что чужую дурь нужно уважать, особенно если за нее платят хорошие деньги.
- Зайду-ка я к вам завтра в гости, - с угрозой пообещал Рассел Дорей. Я впечатлилась. Надо не забыть перепрятать всю запрещенку в доме. Не то чтобы у нас хранились наркотики или нелегальное оружие, но пара книг с пометкой «только для взрослых» не разрешенных к ввозу в нашу страну имеется.
- Будем рады, - абсолютно неправдоподобно соврала я.
- Конечно, мне всегда рады, - так же искренне признался мужчина. – И все же, Кларисса, как вы додумались интервьюировать некроманта?!
Я уже открыла рот, чтобы пожаловаться на жадного главреда и судьбу-злодейку, наделившую бедняжку-маркизу капелькой магии, как от входа раздалось:
- Меня? Ой, правда что ли?
Когда в такой нервной обстановке из-за твоей спины возникает некромант, ты меньше всего думаешь о снимках. В себя я пришла сидя верхом на каком-то гробу, настойчиво скребя каменную крышку, в надежде подвинуть покойника и затихариться.
Дорей действовал не в пример куда эффективнее. Вытащил из-за пазухи амулет на длинной цепочке. Некроманту хватило одного укоряющего взгляда, чтобы от явно старинного и сильного креста осталось лишь воспоминание. Но Исполнителя конфуз не смутил, он спешно убрал руку с пустой цепочкой за спину и кривовато улыбнулся.
Разряженный пистоль вызывающе близко лежал к моему насесту, но максимум на что сгодился бы – бросить в лоб некроманта как снаряд. А с меткостью у меня всегда были проблемы.
- Ну, так что, - мужчина нетерпеливо притопнул ногой, - кто хочет обо мне написать?
Я со вздохом подняла руку. Жаждала Рисса эксклюзивное интервью – получай и не жалуйся.
- И фотографировать будете? – не унимался тем временем некромант.
Странный тип, однако. Страх чуть отступил, позволяя профессиональному любопытству, обильно сдобренному женским, внимательней приглядеться к сенсации. Обычно при слове «некромант» представляется нечто щуплое, аристократичное, с бледной кожей и черными глазами. Наш же индивид больше походил на сельского жителя: пахаря или кузнеца. Среднего роста, коренастый, кулаки вон поболее исполнительских будут, кожа загорела до темного цвета, борода лопатой, на лице печать деревенского интеллекта, лохматая каштановая шевелюра. Только вот светло-серые глаза горят каким-то странным энтузиазмом. Обычно так детки взираю на мир впервые.
Я переглянулась с Исполнителем. Не только мою рыжую голову посетила занятная мысль: некромант явно не в себе.
- Я могу всех поднять для снимка! Чтоб веселее было! – внес предложение мужчина радостно-счастливым голосом.
- Нет! Не надо! – хором открестились от массовки в виде зомби мы с Расселом.
Поерзала я на неудобной крышке и решила, что хватит морозить татуировку. Пора вспомнить и об обязанностях. Куплю себе теплые нижние штаны с премии за распроданный тираж, а то с этими склепами никакого здоровья не напасешься. А самое страшное – мама может остаться без внуков. Это мне точно не простят.
Интервью вышло… странным. Некромант сказал, что его зовут Манфред (мирный человек?!). Род, место проживания, профессия - все покрыто мраком. Он не помнит ничего. Месяц назад очнулся в лесу. И пошел. Куда? Зачем? Мужчина не задавался вопросами, он просто шел. Хищники вежливо (или в ужасе) уступали ему тропинки, спешно прячась по кустам. Один раз он наткнулся на банду татей. Точнее Манфред обозвал их плохо одетыми мужчинами с ржавыми ножами, топорами и дубинками. Глупые люди возжелали последних порток некроманта. Больше брать у заросшего типа было нечего. Никто так и не понял, что произошло, когда под взглядом путника осыпался прахом их главарь, затем следующий человек, и следующий. Прямо как амулет Исполнителя. Кто посообразительней (есть среди татей такие уникумы) сбежали, бросив свой нехитрый скарб. У них-то и разжился Манфред запасными портками, чтобы было чем поделиться в следующий раз.
Вот так шел он по лесу, питаясь, чем попадется и, отдыхая где придется, пока не наткнулся на задранный волками труп коня. Поднял животинку, подлатал и поехал, не все ж подошвы стирать.
В просвете между деревьями стал виден тракт и некромант обрадовался. Сейчас-то ему люди добрые подскажут, где он вообще находится. Но народ попался слишком нервный. Когда из леса с широкой улыбкой на вас несется тип бандитской наружности верхом на коне с горящими глазами не до политесов. Торговцы побросали повозки с товаром и брызнули в рассыпную. Доблестная охрана несколько секунд еще поколебалась, сражаться с безумным магом (я их понимаю!) это не татей гонять. Не задался диалог.
Манфред почесал отросшую шевелюру и повернул своего коня в лес. Стараясь держаться тракта, он теперь ехал по ночам, чтобы не пугать людей. Жалко ему бедняжек стало. Прямо не некромант, а трепетная фея.
Вот так он и добрался до нашего города. Скакуна верного оставил возле какой-то избушки на отшибе. Это не там ли травница живет? Надо проведать старушку на досуге, как бы не померла от счастья. А сам потопал на кладбище. Зачем? Да кто ж его разберет, просто потянуло.
Поскольку живые люди весьма нервно и неадекватно на него реагировали, он решил поговорить с мертвыми. Отыскав среди могил преподавателя истории, его поднял первым делом. Интеллигентный зомби, соскучившись по студентам, радостно вещал о своем предмете до рассвета.
На следующую ночь был поднят прожженный юрист Нильсон. Когда старик крякнул, в тюрьмах чуть ли не народные гуляния устраивали. Даже сам Кененг облегченно выдохнул в сторону, чтобы никто не заметил. Манфред обогатился знанием законов.
И третьим некромант потревожил торговца.
Имея на руках весь расклад сил в стране, он раздумывал, куда же пойти теперь: во дворец или в кабак, а тут мы. С интервью.
Фотосессию на кладбище можно смело окрестить шапито. Сначала мы долго искали могилы покрасивее. А то это мрачная, у той кусок отколот, а тут морда вообще будет портить фон, поскольку по колориту переплюнет некроманта. А можно его сфотографировать с импозантным мужчиной? Исполнитель кривился, но по прихоти Манфреда изображал статую среди покойников.
Не знаю, в какой момент, но Рассел Дорей смог перетянуть внимание некроманта на себя в красках живописуя, как наш король Его Величество Кененг Девятнадцатый не спит, не ест, а ждет Манфреда во дворце. Я чуть не всплакнула от умения Исполнителя вешать лапшу на уши. Чтобы не спугнуть робкую птицу фортуны, затаила дыхание, лишь бы меня избавили от ретивого некроманта. Он уже порывался поднять моих родных от доброты душевной. Счастье, что фамильный склеп мы не успели перенести из имения. Подверженных проклятию тревожить нельзя – они становятся неуправляемыми личами.
Дома я рухнула на кровать, с блаженной улыбкой прижимая блокнот к груди. И пусть только Ганс попробует зажать мне премию!
Каким может быть утро, если ты поспала всего жалкие четыре часа? Тут уже не до воспитания, когда пяткой пытаешься отпихнуть горничную, вцепившуюся в одеяло. Но Румия человек проверенный, она ловко перехватила мою ногу и сдернула на пол.
Сижу я на жестком паласе, а к груди подушечку прижимаю. И хочется выразить свое отношение к бессердечной служанке совсем не по-женски, но нельзя. С нее станется еще бесчеловечнее в следующий раз будить – ледяной водой обольет.
Бросила взгляд на хронометр и скрипнула зубами. Гипсовый пухлый амур, поддерживающий его, и тот ехидно улыбался.
- Румия, ты зачем меня так рано разбудила?!
Горничная с видом полководца победившей армии, расправила одеяло на кровати.
- У нас гость, госпожа.
- В восемь утра? – я совсем неприлично выпучила глаза. Светское общество не считает нужным восстать ото сна раньше полудня. А любого другого наш дворецкий развернул бы. Вайн хоть и был стариком, но даже маменька опасалась с ним спорить.
Румия вздохнула и виновато улыбнулась:
- Перед такими гостями двери не закрывают. Повезло еще с неофициальным визитом.
Взлохмаченные во время бодания с подушкой волосы встали дыбом. Вот нехороший человек, Рассел Дорей, обещал и приперся на разговор о моем поведении с мамой. Только маркиза фон Клей домой сама пару часов назад как прибыла.
Пока Румия пыталась сделать человеческое подобие из сонного чудовища, я лелеяла крошечную надежду, что Исполнитель упьется чаем и отбудет по государственным делам. Но в гостиной меня поджидало разочарование. Дорей, вольготно расположившись в кресле напротив мамы, даже не притронулся к остывшей чашке.
- Ванесса, вы плохо выглядите. Доктор Густав явно не справляется с вашим лечением. Я могу предоставить другого специалиста.
Мама побледнела еще больше. Менять знакомого шарлатана на незнакомого не горела желанием вся семья. Это ж заново придется диагнозы придумывать. У нас даже у кухарки настольная книга – медицинский справочник.
Гадалку Зару надо спасать от пристального внимания Рассела, пока она не переехала в менее комфортабельные апартаменты. Там еда так себе, а соседи еще хуже. Поэтому отринув все нормы этикета, я невежливо протянула:
- Какие гости, я и соскучиться не успела.
Даже зажигательный танец в одном исподнем сейчас имел бы менее ошеломительный эффект.
- Доченька, - ласковым тоном позвала маркиза, растягивая губы в акульей улыбке, - когда это ты успела пообщаться с господином Дореем?
- Да часа как четыре назад, - я пожала плечами, сдавая наш шабаш на кладбище.
- Ночью?! – в интонациях маркизы фон Клей появились угрожающие нотки.
Исполнитель спешно добавил:
- С нами еще некромант был.
Зря. Зря он упомянул о нем, потому что мама тут же оживилась:
- И свидетель имеется! Так это просто замечательно! Завтра свадьба и внуки!
Пришлось подавить в себе желание закатить глаза, скандал и истерику. И эту женщину я ринулась спасать?
- Завтра внуков ты не получишь во всех раскладах, - я совсем не элегантно плюхнулась в кресло и жадным взглядом уставилась на чайник в руках нашей второй горничной Ангелы. – Тебе не кажется, что кандидат несколько стар для меня? Зять старше тещи, конечно, не нонсенс. Но если ты сама выйдешь замуж и родишь, - тут гость подавился не вовремя откусанным печеньем, - то дети будут путаться.
- Есть такое, - со вздохом согласилась маменька.
Обсуждаемый индивид впился в меня нехорошим взглядом, словно я написала на его фамильном склепе неприличное слово.
- Дамы, - прозрачно намекнул на свое несогласие с выбранной темой.
А тон-то, тон… Вроде и не кричал, а мы тут же подобрались, а Ангела метнулась к гостью, чтобы подлить свежего чая.
- Как ваш батюшка? – мама изобразила на лице вежливый интерес, а меня только при намеке на великосветскую беседу потянуло в сон.
- Отец стар, - отмахнулся от обсуждения перечня болезней родителя Рассел.
И я его понимаю. Ныне пока еще здравствующий герцог фон Тилль старшенького заполучил уже в возрасте пятидесяти лет. Не везло бедняге с женами. Первая покончила жизнь самоубийством, другая неудачно оступилась на лестнице, одну вообще отравили. И по каждой траур носи пять лет минимум. Последняя прижилась, но долго не могла забеременеть. Чудо ниспослало на род фон Тилль лишь двух сыновей. Но старший в двадцать пять лет был призван Кененгом Девятнадцатым как Исполнитель. Неслыханное дело герцогских фамилий всего две осталось, а их детей еще и заставляют из рода выходить. Но что поделаешь – таков закон: служба короне выше титулов. И наследником стал младший братец. Думаете, он обрадовался? Угу, на радостях собрал свои пожитки в узелок и сбежал из дома. Говорят, в наемники подался, а может и разбоем промышляет. Герцог и Исполнитель комментировать ситуацию отказываются.
Я в пол уха слушала разговор о погоде, общих знакомых и ценах на картошку. Вынырнула из дремы, когда от расшаркиваний перешли к самому интересному:
- Могу я узнать о цели вашего визита?
- Цель. Да, - странно крякнул Рассел. – Вы в курсе, Ванесса, что ваша дочь ночью брала интервью у некроманта? – Мама ойкнула и испуганно округлила глаза. – Не переживайте, никто не пострадал: ни некромант, ни кладбище. Меня, правда, пытались подстрелить, - в комнате все задержали дыхание, - но Кларисса оказалась на редкость криворукой. – Язва. А было лучше, если бы я попала?! – Затем Его Величество имел неосторожность пригласить некроманта во дворец…
Какая, право, интересная формулировка. И такой многозначительный обрыв фразы. Ему бы к нам пойти работать.
- И что же случилось? – не выдержала первая мама.
- Этот Манфред, - чувствуется, Дорей хочет использовать другое слово, но в присутствие дам сдерживается из последних сил, - для начала оживил умершего кота Ее Величества. Скверный рыжий негодник и при жизни был тем еще засранцем, а уж после смерти… Потом этот уникальный решил что зверюшке скучно. Знаете сколько в подвалах замка дохлых крыс? Ровно двести тридцать шесть. Зато котик совместно со стражей развлекся. И еще парочка слуг повеселилась до инфаркта. И тут же была поднята из сострадания. Вам случайно слуги-зомби не нужны? Нет? Какая жалость! Когда все уже понадеялись, что некромант пошел спать… его нашли в королевском склепе. Жалкий остаток ночи, точнее утра я бегал по коридорам! Как мальчишка! Собирая призраков почивших королей! Хорошо еще монаршьи особы защищены посмертием от превращения в зомби, только бестелесные сущности! Знаете, сколько раз мне прочитали нотации об уважении к монарху?! – Под конец спича Дорей уже орал, не сдерживая себя.
Мы с мамой переглянулись. Роза на попе беспокойно засвербела.
- И? – осторожно спросила у Рассела. – Вы пришли, чтобы поделиться с нами горем?
- Именно! – Мужчина звонко хлопнул себя по коленям. – Его Величество настоятельно просит избавить дворец от неумной доброты Манфреда. Выгуляйте его сегодня где-нибудь, пока мы готовим ему отдельный дом!
