Мне удалось освободить ткань и сесть прямо. Белый Клинок наклонился и достал из ящика в столе запасные приборы и заботливо передал мне их. Я на секунду сжала пальцы в кулак, успокаивая дрожь, и когда взяла нож и вилку, уже была спокойной.
Встреча с прошлым, к которой я не совсем готова, всколыхнула неприятные воспоминания. И ведь не расскажешь мужчинам, что через три года Кайлен пропадет, а через пять я подберу обезображенного принца и притащу в Тенегрейв. Как-то не хочется с Изольдой ютиться в соседних кельях. И пусть говорят, будто природа на островах замечательная, обойдусь без монастыря.
– Мы все здесь заинтересованы в устранении ваших родственников, Терра, – будничным тоном произнес Белый Клинок. – Не только Малакая Вейна, но и Эрика Вейлмарка.
Я лишь молчаливо выгнула бровь. Иногда задавать вопросы просто опасно. Пускай сначала меня посвятят в свои планы, а потом я уже буду разбрасываться информацией.
– Даже отобрав у Вейна зерно, пока его по-родственному поддерживает Вейлмарк, с арены выставить его не получится, – раздалось из-за ширмы.
– Логично, – кивнула я и решила выдать крупицу того, что поведал мне младший принц в прошлом: – Дядя Эрик специально подослал к тете Изольде Малакая, чтобы он женился на ней и забрал дом Кровенов под свое крыло.
– И откуда вы это знаете, Терра? – Белый Клинок заинтересованно подался вперед. Даже сейчас он в маске.
В общем, нужно признать странный ужин. Один скрывает лицо, второй весь прячется за ширмой. И я в красном платье.
– Зачем вам знать маленькие женские секретики? – жеманно рассмеялась я, пародируя тетю Изольду.
– Помнится, одна дамочка тоже так говорила, – раздался веселый голос Кайлена. – Она все время корсет платья поправляла, и мне стало интересно, что не так. А потом она достала маленький женский секретик. – Я прикусила губу, понимая, что подкладка для груди могла несколько шокировать мужчину. Но версия младшего принца оказалась куда более пугающей: – И попыталась меня зарезать этим кинжалом, который прятала в надежном тайнике. И ведь личная охрана ее досматривала.
– А ко мне как-то пришла девушка просить деньги, – поведал свою печальную историю Белый Клинок. – Отец у нее все проиграл. В плаще такая. Себя взамен предлагала. Да-да, Терра, я знаю, что у всех там одно и то же. Вы мне про сусальное золото уже говорили. И ни согласиться, ни отказаться не успел, потому что она внезапно начала рожать. Под плащом был спрятан живот.
– Уверяю вас, – я сначала послала улыбку Белому Клинку, потом повернула голову в сторону ширмы, – у меня с собой ни кинжалов, ни ребенка в животе. Переживать совершенно не о чем.
– Да я до этого и не переживал, – задумчиво протянул Белый Клинок. – А теперь вот что-то начал. Вы кушайте рыбу. Она вкусная.
– Где еда хороша – там тишина сладка, – ехидно произнес принц Кайлен. – Только меня личная стража примется искать минут через двадцать. С вами, конечно, приятнее, чем с ними, но такова моя судьба. Поэтому перейдем к делу.
– Согласен, – лениво кивнул Белый Клинок. – До смены поставщика зерна на королевскую кухню осталась пара недель. Пора действовать. Зерно на складах Вейна уже должно было испортиться.
– Значит, завтра люди начнут показательно травиться тем, что продает Вейн, – тень поиграла чашкой в руках. – Чем больше будет случаев, тем проще мне продавить организацию проверки качества.
– Прошу прошения, – я старательно принялась разглаживать ткань на коленях, – но как только пойдут случаи отравления, дядя проверит склады. И успеет вывезти все испорченное зерно.
– Вот для этого нам и нужен свой человек в доме, – за маской было не видно, но уверена – Белый Клинок подмигивал. – Как только вы увидите или услышите что-то, сразу нужно сказать Тойту. Мои люди, конечно, будут крутиться возле складов на всякий случай, однако лучше перестраховаться.
Из-за ширмы раздался ехидный голос:
– Вы же не думали, будто вам помогают за красивые глаза?
Стонущим от боли мне принц Кайлен нравился куда больше.
– Спасибо за комплимент, – сухо поблагодарила я. – Глаза у меня действительно красивые. Я думала, у нас договоренности для выгоды, а не сомнительные услуги. Тем более за какие-то сомнительные достижения и бонусы.
– Хм, – голос младшего принца стал в разы доброжелательней. – Ты был прав – наш человек. Удар держит достойно, цену себе знает, товарно-денежные отношения понимает. Простите, Терра, но я должен был лично убедиться.
– Ничего страшного, – я с деловым видом принялась за рыбу. – С вашим положением доверять людям будет разве что глупец.
Кстати, это его же слова. Только сказаны они были на пять лет позже.
– Все, мне пора, – принц Кайлен поднялся и небрежно махнул в нашу сторону. – Терра, завтра возле вашего дома начнутся волнения, будьте осторожны, выходя на улицу.
И вышел в дверь, расположенную в дальнем углу. Все мне удалось увидеть – это светлые волосы над ширмой. Может, стоило намекнуть, что не стоит доверять трем личным охранникам. Именно они предадут Кайлена Ашвейка спустя три года и выкрадут, чтобы передать принца Эдрику Вейлмарку, а дядюшка его запрет в подвале на долгие два года.
Я ведь сначала не понимала, почему коварный родственничек не убил Кайлена сразу, а держал его взаперти. Поиски компромата, припрятанного младшим принцем, затянулись просто. Дядя тогда и подумать не мог, что главная подсказка была у него прямо под носом.
– Это мой ответ на ваш вчерашний вопрос, – Белый Клинок заботливо налил мне чая. Он такой обходительный со всеми или только мне выпала такая честь? – Заманчиво заменить старшего брата младшим на троне. Альдрик может продолжать быть королем таверн. Кто-то должен делать прибыль, что они исправно платили налоги.
– Война с первым домом будет непростой, – осторожно намекнула я. У дяди Эдрика такие подвязки, что сам король ему может прислуживать.
– Мы не будем это обсуждать сейчас, – резко перебил меня мужчина. – Семь домов. Под моим контролем на данный момент три. Дом Кровенов должен стать четвертым. После этого мы вернемся к теме захвата первого дома. Вы же, Терра, будете на моей стороне?
– А у меня есть выбор? – с ленцой уточнила я. – Вам моя смерть хотя бы невыгодна, в отличие от дяди Эдрика, который явно не захочет отдавать власть дома Кровенов в руки моего жениха-иностранца.
– Я вам более скажу, – голос Белого Клинка тек как патока, – ваша смерть меня очень расстроит. Где я еще найду такую же отчаяно-храбрую и умную девушку, которой так идет это красное платье. Кстати, как поживает мой подарок вам?
Все-таки умением ставить собеседника в затруднительное положение Белый Клинок владеет превосходно. Мне пришлось с невозмутимым видом съесть пару долек овощей, прежде чем вспомнила о ноже.
– Ваш нож надежно спрятан под кроватью, – с кокетливой интонацией сообщила собеседнику я, словно только что не пыталась отчаянно сообразить, о чем идет речь.
– Зря, – коротко улыбнулся Белый Клинок. – У него очень удобная ручка.
– Не могу же я ваш подарок отдать на кухню, – нахмурилась в ответ, чуя подвох.
Только больше говорить об этом мужчина не пожелал, отделавшись какой-то загадочной улыбкой.
– Эту неделю в столице меня не будет, – он повращал чашку в руках, наблюдая за движением жидкости. – Хочу лично проконтролировать, что с шерстью у Вейна ничего не выгорит. Как раз народное негодование наберет достаточный вес. По всем вопросам обращайтесь к Тойту. Только прекратите его запугивать, потому что при вашем имени он уже начал ныть: «А может, не надо?». Вы, Терра, за несколько дней сломали человека, который в одиночку выходил против толпы.
– Не моя вина, что он такой впечатлительный, – недовольно проворчала я. – Хотела спросить: а врач, осматривающий тетку, ваш человек? Я заметила знакомые пилюли.
– Идея сделать из твоей тети неврастеничку мне понравилась, – одобрительно признался Белый Клинок. – Чем больше стресса для Малакая Вейна, тем нам проще. Через три дня вам передадут договор на аренду одного склада в районе порта. Его нужно будет подменить. Образец почерка вашего дядюшки пришелся очень к месту. Справитесь?
Я манерно одним пальцем отодвинула рыжие кудри от лица и тряхнула головой:
– Никаких проблем.
– Молодец, – взгляд в разрезе маски кажется немножко добрым, что ли. – Тойт сказал, что вам нужна информация по какой-то женщине. Я распорядился собрать, что можно. Зачем она вам?
– Ей тетка за что-то деньги платит, – не захотела скрывать я. – Стало интересно, что же там за секрет, раз жадная Изольда готова на него тратиться.
Ужин как-то незаметно подошел к концу. Стало немного обидно, ведь минимум неделю мы не увидимся.
Как всегда, Белый Клинок выразил настойчивое желание отвезти меня до дома. Мол, он переживает, правда, не знает, за кого больше: вроде я хрупкая девушка, но и преступники тоже нервные.
Эта первая поездка, когда мы молчали. Штора на окне в этот раз была отодвинута, и Белый Клинок, откинувшись на спинку сиденья, смотрел на гуляющих прохожих. Во всей его позе чувствовалась усталость. И я решила не доставать мужчину пустыми разговорами. Там и молчали в уютной тишине.
На прощание Белый клинок предупредил, что слуги, которых отобрала Хэтти, все его люди, и если случится что-то из ряда вон выходящее, всегда можно к ним обратиться. А уж они-то найдут Тойта.
Бедный одноглазый тип, нигде ему от меня не спрятаться.
Несмотря на вечернее время, в доме было оживленно. Слуги чего-то носятся по двору с ведрами и тряпками. Хэтти за всем этим наблюдала со стороны, скрестив руки на груди.
– Младшая госпожа, – экономка кивнула, заметив меня, – хорошо провели время?
– Да, – улыбнулась я, чувствуя теплоту. – В приятной компании время летит быстро. Не поздновато ли для уборки?
– Какая уборка? – Хэтти недовольно поджала тонкие губы. – Это старшая госпожа устроила сначала поджог, затем потоп.
– А? – я удивленно посмотрела на центральное здание. Следов пожара вроде нигде не видно.
– Она с чего-то решила, что свечи очищают помещение и разум, – с усмешкой сказала Хэтти, а я скромно отвела взгляд в сторону. Признаваться в авторстве идеи совершенно не собираюсь. – Приказала своей служанке принести их штук сто, наверное. Да и я не уследила. Меня же не предупреждали, что в доме ненормальная госпожа. Свечи при открытых окнах. От ветра загорелась штора, затем гобелен на стене. Перешло на ковер. Пока его тушили, залили все водой. Господин был сердит.
И я понимаю дядю. Изольда не самая умная женщина, но раньше так не чудила. Я же не говорила, что нужно комнату поджигать. Хотя, с другой стороны, с ума люди сходят не всегда по расписанию.
А на завтрак мне подали занимательную картину: красный Малакай Вейн, который постоянно оттягивал штаны в области паха.
– Что такое, дядя? – заботливо спросила я. – Натирают? Сели после стирки?
– Нет, – сердито бросил он.
– Хм, – я постучала ложкой по тарелке, – ни на что не намекаю, но, кажется, через два дома сосед так же ходил. А потом у него срамную болезнь нашли. Но тебя-то это не касается, ты тетушке не изменяешь.
– Нет, конечно, – возмутился родственник и покраснел еще сильнее. – Аппетита нет, пойду лучше делами займусь.
Надолго терпения дяди не хватило, и он спустя часа три срочно отбыл в неизвестном направление. Думаю, побежал за консультацией к специалисту.
Стащить дубликаты ключей у занятой, благодаря бдительной экономке, Тилли оказалось до обидного просто. Они лежали прямо на тумбочке возле ее кровати. Раз уж я совершаю преступление, то мелочиться не буду. Мало ли что еще попросят подкинуть в кабинет дяди. Я просто отцепила нужный ключ и положила в карман. Пускай думают, будто служанка его потеряла.
Выполнить поручение Белого Клинка сразу я не рискнула. Не хотелось столкнуться с внезапно вернувшимся дядей в его же кабинете, который, по идее, должен быть заперт. Провернуть операцию лучше всего будет глубокой ночью, предварительно заботливо добавив в чай Малакая какое-нибудь снотворное. И я вовсе не из вредности хочу усыпить родственника, а всего лишь удостовериться, что он хорошо выспится. У дяди жена с ума сходит, проблемы с поставками шерсти будут, потеряет право доставлять на королевскую кухню зерно, а еще любовница непонятно чем наградила. Нет, тут определенно нужен хороший, крепкий сон.
Прибывшие новые служанки выглядели настолько обычными, что за них даже взгляд не цеплялся. Однако, когда они стайкой проходили мимо меня, в кармане совершенно непостижимом образом оказалась сложенная записка. Название деревни и кратка информация по Эфирь Гринс. Бывшая кормилица. Сейчас живет с сыном, которому шестнадцать. Говорят, часто ругается на него и называет подкидышем. Нигде не работает, но какие-то деньги всегда водятся у нее в кошеле. Беседа с соседями подтвердила – мальчишка никакого отношения к Эфирь не имеет. Его оставила у нее весьма богатая дамочка.
Интересно выходит. Раз Эфирь требует с Изольды деньги, значит, ребенок ее? Но я не помню, чтобы Изольда была беременна. Хотя погодите… пятнадцать лет назад умерли мои родители. Она оставила ребенка, чтобы проблем с моей опекой не было? Что-то не сходится. Тогда бы платил Малакай, а Эфирь угрожала все ему рассказать.
А когда они поженились? Надо с тетушкой побеседовать.
Изольда действительно выглядела безумной. Подпаленная часть волос торчала, словно солома. Она нервно расчесывала кисти рук и что-то бормотала себе под нос. Хорошие таблеточки. Или они просто подтолкнули то, что давно пряталось в тетиной душе?
В этот момент Тилли принесла для Изольды настой, который нужно пить каждые два часа. Служанка на меня только сердито зыркнула, но ничего не сказала. Пришлось самой налаживать контакт.
– Тилли, – небрежно позвала я, когда Изольда закончила прием настоя, – ты же давно служишь тете? Помню, ты приехала в этот дом вместе с ними?
– Да, – сдержанно кивнула Тилли, – уже двадцать лет я при госпоже.
Я про себя неприязненно скривилась. Вообще-то детский труд в королевстве Олдрейн не приветствуется. Тилли сейчас вряд ли больше тридцати. Если не меньше.
– Ты же в курсе, когда тетя и дядя поженились?
– А вам зачем? – она резко обернулась и посмотрела на Изольду, устраивавшуюся на постели, чтобы вздремнуть.
– Вроде тетя говорила, что скоро у них юбилей, – я чуть заметно улыбнулась. – Не хотела пропустить момент, когда пора готовить праздник.
– Ой, точно, – Тилли забавно прижала руки к груди. Вместе с подносом. – Это вы правильно подумали. В этом году пятнадцать лет как. Они поженились прямо перед несчастным случаем с вашими родителями.
Получается, что буквально накануне, как дом Кровенов остался без главы, Малакай Вейн женился на Изольде Кровен? Интересно, а дядя пытался взять фамилию жены? И кто ему не дал это сделать?
Мне очень нужен Тойт. Бедняга еще и сам не знает, насколько. Но из центральных ворот я выйти не рискнула.
– Что происходит? – с невозмутимым видом спросила я у стражников, держащих глухую оборону. По ту сторону слышались гневные выкрики.
– У господина проблемы, – коротко ответил один из ребят. – Лучше не выходить сейчас на улицу, младшая госпожа.
Младший принц не подвел, и народ пришел высказать недовольство. Конечно, городская стража разгонит собравшихся, когда соседям надоедят крики, зато репутация дяди уже трещит по швам.
Встреча с прошлым, к которой я не совсем готова, всколыхнула неприятные воспоминания. И ведь не расскажешь мужчинам, что через три года Кайлен пропадет, а через пять я подберу обезображенного принца и притащу в Тенегрейв. Как-то не хочется с Изольдой ютиться в соседних кельях. И пусть говорят, будто природа на островах замечательная, обойдусь без монастыря.
– Мы все здесь заинтересованы в устранении ваших родственников, Терра, – будничным тоном произнес Белый Клинок. – Не только Малакая Вейна, но и Эрика Вейлмарка.
Я лишь молчаливо выгнула бровь. Иногда задавать вопросы просто опасно. Пускай сначала меня посвятят в свои планы, а потом я уже буду разбрасываться информацией.
– Даже отобрав у Вейна зерно, пока его по-родственному поддерживает Вейлмарк, с арены выставить его не получится, – раздалось из-за ширмы.
– Логично, – кивнула я и решила выдать крупицу того, что поведал мне младший принц в прошлом: – Дядя Эрик специально подослал к тете Изольде Малакая, чтобы он женился на ней и забрал дом Кровенов под свое крыло.
– И откуда вы это знаете, Терра? – Белый Клинок заинтересованно подался вперед. Даже сейчас он в маске.
В общем, нужно признать странный ужин. Один скрывает лицо, второй весь прячется за ширмой. И я в красном платье.
– Зачем вам знать маленькие женские секретики? – жеманно рассмеялась я, пародируя тетю Изольду.
– Помнится, одна дамочка тоже так говорила, – раздался веселый голос Кайлена. – Она все время корсет платья поправляла, и мне стало интересно, что не так. А потом она достала маленький женский секретик. – Я прикусила губу, понимая, что подкладка для груди могла несколько шокировать мужчину. Но версия младшего принца оказалась куда более пугающей: – И попыталась меня зарезать этим кинжалом, который прятала в надежном тайнике. И ведь личная охрана ее досматривала.
– А ко мне как-то пришла девушка просить деньги, – поведал свою печальную историю Белый Клинок. – Отец у нее все проиграл. В плаще такая. Себя взамен предлагала. Да-да, Терра, я знаю, что у всех там одно и то же. Вы мне про сусальное золото уже говорили. И ни согласиться, ни отказаться не успел, потому что она внезапно начала рожать. Под плащом был спрятан живот.
– Уверяю вас, – я сначала послала улыбку Белому Клинку, потом повернула голову в сторону ширмы, – у меня с собой ни кинжалов, ни ребенка в животе. Переживать совершенно не о чем.
– Да я до этого и не переживал, – задумчиво протянул Белый Клинок. – А теперь вот что-то начал. Вы кушайте рыбу. Она вкусная.
Прода от 24 декабря
– Где еда хороша – там тишина сладка, – ехидно произнес принц Кайлен. – Только меня личная стража примется искать минут через двадцать. С вами, конечно, приятнее, чем с ними, но такова моя судьба. Поэтому перейдем к делу.
– Согласен, – лениво кивнул Белый Клинок. – До смены поставщика зерна на королевскую кухню осталась пара недель. Пора действовать. Зерно на складах Вейна уже должно было испортиться.
– Значит, завтра люди начнут показательно травиться тем, что продает Вейн, – тень поиграла чашкой в руках. – Чем больше будет случаев, тем проще мне продавить организацию проверки качества.
– Прошу прошения, – я старательно принялась разглаживать ткань на коленях, – но как только пойдут случаи отравления, дядя проверит склады. И успеет вывезти все испорченное зерно.
– Вот для этого нам и нужен свой человек в доме, – за маской было не видно, но уверена – Белый Клинок подмигивал. – Как только вы увидите или услышите что-то, сразу нужно сказать Тойту. Мои люди, конечно, будут крутиться возле складов на всякий случай, однако лучше перестраховаться.
Из-за ширмы раздался ехидный голос:
– Вы же не думали, будто вам помогают за красивые глаза?
Стонущим от боли мне принц Кайлен нравился куда больше.
– Спасибо за комплимент, – сухо поблагодарила я. – Глаза у меня действительно красивые. Я думала, у нас договоренности для выгоды, а не сомнительные услуги. Тем более за какие-то сомнительные достижения и бонусы.
– Хм, – голос младшего принца стал в разы доброжелательней. – Ты был прав – наш человек. Удар держит достойно, цену себе знает, товарно-денежные отношения понимает. Простите, Терра, но я должен был лично убедиться.
– Ничего страшного, – я с деловым видом принялась за рыбу. – С вашим положением доверять людям будет разве что глупец.
Кстати, это его же слова. Только сказаны они были на пять лет позже.
– Все, мне пора, – принц Кайлен поднялся и небрежно махнул в нашу сторону. – Терра, завтра возле вашего дома начнутся волнения, будьте осторожны, выходя на улицу.
И вышел в дверь, расположенную в дальнем углу. Все мне удалось увидеть – это светлые волосы над ширмой. Может, стоило намекнуть, что не стоит доверять трем личным охранникам. Именно они предадут Кайлена Ашвейка спустя три года и выкрадут, чтобы передать принца Эдрику Вейлмарку, а дядюшка его запрет в подвале на долгие два года.
Я ведь сначала не понимала, почему коварный родственничек не убил Кайлена сразу, а держал его взаперти. Поиски компромата, припрятанного младшим принцем, затянулись просто. Дядя тогда и подумать не мог, что главная подсказка была у него прямо под носом.
– Это мой ответ на ваш вчерашний вопрос, – Белый Клинок заботливо налил мне чая. Он такой обходительный со всеми или только мне выпала такая честь? – Заманчиво заменить старшего брата младшим на троне. Альдрик может продолжать быть королем таверн. Кто-то должен делать прибыль, что они исправно платили налоги.
– Война с первым домом будет непростой, – осторожно намекнула я. У дяди Эдрика такие подвязки, что сам король ему может прислуживать.
– Мы не будем это обсуждать сейчас, – резко перебил меня мужчина. – Семь домов. Под моим контролем на данный момент три. Дом Кровенов должен стать четвертым. После этого мы вернемся к теме захвата первого дома. Вы же, Терра, будете на моей стороне?
– А у меня есть выбор? – с ленцой уточнила я. – Вам моя смерть хотя бы невыгодна, в отличие от дяди Эдрика, который явно не захочет отдавать власть дома Кровенов в руки моего жениха-иностранца.
– Я вам более скажу, – голос Белого Клинка тек как патока, – ваша смерть меня очень расстроит. Где я еще найду такую же отчаяно-храбрую и умную девушку, которой так идет это красное платье. Кстати, как поживает мой подарок вам?
Все-таки умением ставить собеседника в затруднительное положение Белый Клинок владеет превосходно. Мне пришлось с невозмутимым видом съесть пару долек овощей, прежде чем вспомнила о ноже.
– Ваш нож надежно спрятан под кроватью, – с кокетливой интонацией сообщила собеседнику я, словно только что не пыталась отчаянно сообразить, о чем идет речь.
– Зря, – коротко улыбнулся Белый Клинок. – У него очень удобная ручка.
– Не могу же я ваш подарок отдать на кухню, – нахмурилась в ответ, чуя подвох.
Только больше говорить об этом мужчина не пожелал, отделавшись какой-то загадочной улыбкой.
– Эту неделю в столице меня не будет, – он повращал чашку в руках, наблюдая за движением жидкости. – Хочу лично проконтролировать, что с шерстью у Вейна ничего не выгорит. Как раз народное негодование наберет достаточный вес. По всем вопросам обращайтесь к Тойту. Только прекратите его запугивать, потому что при вашем имени он уже начал ныть: «А может, не надо?». Вы, Терра, за несколько дней сломали человека, который в одиночку выходил против толпы.
– Не моя вина, что он такой впечатлительный, – недовольно проворчала я. – Хотела спросить: а врач, осматривающий тетку, ваш человек? Я заметила знакомые пилюли.
– Идея сделать из твоей тети неврастеничку мне понравилась, – одобрительно признался Белый Клинок. – Чем больше стресса для Малакая Вейна, тем нам проще. Через три дня вам передадут договор на аренду одного склада в районе порта. Его нужно будет подменить. Образец почерка вашего дядюшки пришелся очень к месту. Справитесь?
Я манерно одним пальцем отодвинула рыжие кудри от лица и тряхнула головой:
– Никаких проблем.
– Молодец, – взгляд в разрезе маски кажется немножко добрым, что ли. – Тойт сказал, что вам нужна информация по какой-то женщине. Я распорядился собрать, что можно. Зачем она вам?
– Ей тетка за что-то деньги платит, – не захотела скрывать я. – Стало интересно, что же там за секрет, раз жадная Изольда готова на него тратиться.
Ужин как-то незаметно подошел к концу. Стало немного обидно, ведь минимум неделю мы не увидимся.
Как всегда, Белый Клинок выразил настойчивое желание отвезти меня до дома. Мол, он переживает, правда, не знает, за кого больше: вроде я хрупкая девушка, но и преступники тоже нервные.
Эта первая поездка, когда мы молчали. Штора на окне в этот раз была отодвинута, и Белый Клинок, откинувшись на спинку сиденья, смотрел на гуляющих прохожих. Во всей его позе чувствовалась усталость. И я решила не доставать мужчину пустыми разговорами. Там и молчали в уютной тишине.
На прощание Белый клинок предупредил, что слуги, которых отобрала Хэтти, все его люди, и если случится что-то из ряда вон выходящее, всегда можно к ним обратиться. А уж они-то найдут Тойта.
Бедный одноглазый тип, нигде ему от меня не спрятаться.
Несмотря на вечернее время, в доме было оживленно. Слуги чего-то носятся по двору с ведрами и тряпками. Хэтти за всем этим наблюдала со стороны, скрестив руки на груди.
– Младшая госпожа, – экономка кивнула, заметив меня, – хорошо провели время?
– Да, – улыбнулась я, чувствуя теплоту. – В приятной компании время летит быстро. Не поздновато ли для уборки?
– Какая уборка? – Хэтти недовольно поджала тонкие губы. – Это старшая госпожа устроила сначала поджог, затем потоп.
– А? – я удивленно посмотрела на центральное здание. Следов пожара вроде нигде не видно.
– Она с чего-то решила, что свечи очищают помещение и разум, – с усмешкой сказала Хэтти, а я скромно отвела взгляд в сторону. Признаваться в авторстве идеи совершенно не собираюсь. – Приказала своей служанке принести их штук сто, наверное. Да и я не уследила. Меня же не предупреждали, что в доме ненормальная госпожа. Свечи при открытых окнах. От ветра загорелась штора, затем гобелен на стене. Перешло на ковер. Пока его тушили, залили все водой. Господин был сердит.
И я понимаю дядю. Изольда не самая умная женщина, но раньше так не чудила. Я же не говорила, что нужно комнату поджигать. Хотя, с другой стороны, с ума люди сходят не всегда по расписанию.
Прода от 26 декабря
А на завтрак мне подали занимательную картину: красный Малакай Вейн, который постоянно оттягивал штаны в области паха.
– Что такое, дядя? – заботливо спросила я. – Натирают? Сели после стирки?
– Нет, – сердито бросил он.
– Хм, – я постучала ложкой по тарелке, – ни на что не намекаю, но, кажется, через два дома сосед так же ходил. А потом у него срамную болезнь нашли. Но тебя-то это не касается, ты тетушке не изменяешь.
– Нет, конечно, – возмутился родственник и покраснел еще сильнее. – Аппетита нет, пойду лучше делами займусь.
Надолго терпения дяди не хватило, и он спустя часа три срочно отбыл в неизвестном направление. Думаю, побежал за консультацией к специалисту.
Стащить дубликаты ключей у занятой, благодаря бдительной экономке, Тилли оказалось до обидного просто. Они лежали прямо на тумбочке возле ее кровати. Раз уж я совершаю преступление, то мелочиться не буду. Мало ли что еще попросят подкинуть в кабинет дяди. Я просто отцепила нужный ключ и положила в карман. Пускай думают, будто служанка его потеряла.
Выполнить поручение Белого Клинка сразу я не рискнула. Не хотелось столкнуться с внезапно вернувшимся дядей в его же кабинете, который, по идее, должен быть заперт. Провернуть операцию лучше всего будет глубокой ночью, предварительно заботливо добавив в чай Малакая какое-нибудь снотворное. И я вовсе не из вредности хочу усыпить родственника, а всего лишь удостовериться, что он хорошо выспится. У дяди жена с ума сходит, проблемы с поставками шерсти будут, потеряет право доставлять на королевскую кухню зерно, а еще любовница непонятно чем наградила. Нет, тут определенно нужен хороший, крепкий сон.
Прибывшие новые служанки выглядели настолько обычными, что за них даже взгляд не цеплялся. Однако, когда они стайкой проходили мимо меня, в кармане совершенно непостижимом образом оказалась сложенная записка. Название деревни и кратка информация по Эфирь Гринс. Бывшая кормилица. Сейчас живет с сыном, которому шестнадцать. Говорят, часто ругается на него и называет подкидышем. Нигде не работает, но какие-то деньги всегда водятся у нее в кошеле. Беседа с соседями подтвердила – мальчишка никакого отношения к Эфирь не имеет. Его оставила у нее весьма богатая дамочка.
Интересно выходит. Раз Эфирь требует с Изольды деньги, значит, ребенок ее? Но я не помню, чтобы Изольда была беременна. Хотя погодите… пятнадцать лет назад умерли мои родители. Она оставила ребенка, чтобы проблем с моей опекой не было? Что-то не сходится. Тогда бы платил Малакай, а Эфирь угрожала все ему рассказать.
А когда они поженились? Надо с тетушкой побеседовать.
Изольда действительно выглядела безумной. Подпаленная часть волос торчала, словно солома. Она нервно расчесывала кисти рук и что-то бормотала себе под нос. Хорошие таблеточки. Или они просто подтолкнули то, что давно пряталось в тетиной душе?
В этот момент Тилли принесла для Изольды настой, который нужно пить каждые два часа. Служанка на меня только сердито зыркнула, но ничего не сказала. Пришлось самой налаживать контакт.
– Тилли, – небрежно позвала я, когда Изольда закончила прием настоя, – ты же давно служишь тете? Помню, ты приехала в этот дом вместе с ними?
– Да, – сдержанно кивнула Тилли, – уже двадцать лет я при госпоже.
Я про себя неприязненно скривилась. Вообще-то детский труд в королевстве Олдрейн не приветствуется. Тилли сейчас вряд ли больше тридцати. Если не меньше.
– Ты же в курсе, когда тетя и дядя поженились?
– А вам зачем? – она резко обернулась и посмотрела на Изольду, устраивавшуюся на постели, чтобы вздремнуть.
– Вроде тетя говорила, что скоро у них юбилей, – я чуть заметно улыбнулась. – Не хотела пропустить момент, когда пора готовить праздник.
– Ой, точно, – Тилли забавно прижала руки к груди. Вместе с подносом. – Это вы правильно подумали. В этом году пятнадцать лет как. Они поженились прямо перед несчастным случаем с вашими родителями.
Получается, что буквально накануне, как дом Кровенов остался без главы, Малакай Вейн женился на Изольде Кровен? Интересно, а дядя пытался взять фамилию жены? И кто ему не дал это сделать?
Мне очень нужен Тойт. Бедняга еще и сам не знает, насколько. Но из центральных ворот я выйти не рискнула.
– Что происходит? – с невозмутимым видом спросила я у стражников, держащих глухую оборону. По ту сторону слышались гневные выкрики.
– У господина проблемы, – коротко ответил один из ребят. – Лучше не выходить сейчас на улицу, младшая госпожа.
Младший принц не подвел, и народ пришел высказать недовольство. Конечно, городская стража разгонит собравшихся, когда соседям надоедят крики, зато репутация дяди уже трещит по швам.
