Изольда кичится своей правильностью и добротой перед соседями. Если есть способ наказать и остаться хорошей в глазах людей, то она шанс не упустит.
– Поставить на поднос четыре полные чаши воды, и пускай она с ним день по территории ходит, – я бросила взгляд на побледневшую служанку. – За пролитую воду вычитать по огоньку из зарплаты.
Особенно тетушке понравилось про штраф. Рыдающую Нанни отправили на кухню за подносом и чашами.
– У нас сегодня гости, – подобревшим тоном сказала Изольда. – Гримхолды придут с сыном Моргредом. Ты лучше посиди в своем доме. Будут одни разговоры о торговле. – Она показательно помассировала виски. – Я бы и сама сбежала куда-нибудь, но придется быть хозяйкой.
Теперь точно знаю, что сегодня за число. День, когда моя привычная жизнь рухнула и погребла под обломками светлое будущее. Сейчас я понимаю, что наша встреча с Моргредом была подстроена. Я действительно послушно сидела в своем доме, но из-за жары очень хотелось пить. Почему-то неожиданно решили основательно протопить мое жилище. Я выскользнула на кухню, а по дороге нарвалась на мужчину, который принял меня за служанку и посмел потискать. Я отбивалась. На крик сбежались слуги. Мой позор спешно прикрыли браком, от которого выигрывали и дядя, и Моргред.
Я посмотрела в окно на поливающую куст слезами Нанни. Теперь-то я могу все переиграть, а не быть послушной овцой.
Отомщу всем обидчикам. Я не буду больше добренькой!
– Знаешь, тетушка, – задумчиво протянула я, – не уверена, что это хорошая идея. Ты же в курсе, какая сплетница старшая Гримхолд. А буквально на днях гремел скандал с Черстерами, замучившими свою падчерицу до голодного обморока. Если меня им не показать, то мало ли какие сплетни разнесет Гримхолд. Давай я встречу их с тобой, немного посижу и сбегу под видом головной боли.
– Да не стоит, – тетка не желала отступать от своего плана.
– А вы разве не в курсе, кто сообщил властям о падчерице Черстеров? – Я наигранно округлила глаза. – Старшая Гримхолд лично ездила подавать прошение.
Изольда старательно засопела. Некоторым женщинам совсем не идет думать. Вот у тетки это выглядит словно родовые потуги, а не флер серьезной дамы с претензией на интеллект.
Собственно, для старшей Гримхолд весь спектакль с опороченной мной и задумывался. По мнению мамаши, ее сыночка даже принцесса не достойна – подавай ему королеву. Она бы и меня не одобрила, если бы не поруганная благодаря ее сыну девичья честь. Все же она большая поборница морали и правильных поступков. И это ей совсем не мешало не оспаривать решение Моргреда отправить меня в усадьбу Тенегрейв. Главное, что все чинно, благородно, и Гримхолды молодцы.
Вообще, вся эта брачная афера была строго конфиденциальной между моими заботливыми родственниками и Моргредом. Если выгоду женишка я познала в первую же брачную ночь, которую провела в шкафу, пока он развлекался с действительно любимой женщиной, то вот мотивы дяди дошли до меня гораздо позже. Буквально за месяц до смерти.
Брачная ночь, особенно первая в жизни, обычно запоминается надолго. Действительно, сложно забыть, как в спальне уже муж распахнул шкаф, затолкал меня в него, пригрозив за лишний писк выпороть, и запер дверцы снаружи. Но больше всего в этот момент меня удивила раздетая девица на супружеской постели, которая поджидала, пока любовник спрячет жену. Кто как время проводит по ночам, а я вот в свадебном наряде с молью соседствовала и слушала вульгарные стоны. Зато утром под неодобрительными взглядами старшей Гримхолд краснеть пришлось именно мне, ведь она посчитала, что эти крики кошки, ошпаренной кипятком, были в моем исполнении.
И вот за это унижение я отдельно спрошу с Моргреда. И с его любовницы-актриски. Я ее даже без одежды признала. Лучшая прима Большого Королевского Театра. На спектаклях с ее участием всегда аншлаги, причем преимущественно в зале сидят мужчины. Тут не только старшая Гримхолд будет против, но и самой Вайлетт Найтвелл невыгодно афишировать отношения. Вот мной и решили заткнуть сразу несколько дыр: и мамаша отстала от сынка с поиском походящей невесты, и Моргред получил статус женатого человека, а следовательно, и больше уважения, и спокойно теперь мужу можно было отсутствовать долго дома под видом «исполнения супружеских обязанностей». Которые, к слову, он за пять лет брака выполнил раз десять от силы, и то потому, что мама стала требовать внука.
– Ты права, – нехотя призналась Изольда. – Поприветствуешь гостей и уйдешь под видом недомогания.
Я тонко улыбнулась. Да, сегодня мне удалось отвести удар в сторону, но это не решение проблемы. Нужно сделать так, чтобы Моргред вообще не рискнул еще раз появиться в моей жизни.
Большая игра требует наличия правильной поддержки. Это только пока я скромная и тихая Терра Кровен без связей и возможностей, но уже сегодня вечером я планирую это изменить.
Но для начала я заручусь поддержкой старшей Гримхолд. Да такой, чтобы она при моем имени вздрагивала и нервно кричала: «Только не она». Кстати, Медея Гримхолд – единственная женщина в семье, а старшая потому, что именно она руководит семейным делом. И слывет она очень жестким дельцом. Муж отвечает за транспортировку товара. А вот сынок, кроме как тратить денежки, особо ничем не озадачивается. Есть у меня подозрение, что женщина просто поставила крест на отпрыске и теперь ждет внуков, чтобы уж воспитать их правильно.
До прихода гостей я вдоволь налюбовалась, как Нанни, обливаясь слезами, с трудом носила поднос с чашами. Руки ее дрожали, вода постоянно выплескивалась. Думаю, она уже весь следующий год будет работать в счет долга.
Меня даже пропаренные капустные листы на обед не расстроили. Быстро все съела и убежала готовиться к приему гостей.
Выбором наряда пришлось основательно озаботиться. Если попытаюсь явно подставить родственничков, так меня моментально отправят сидеть под замок. Рано им свой новый характер показывать. Потом сюрприз будет.
В результате остановилась на вроде как приличном платье. «Вроде как» – пока вблизи на него не взглянешь. Ткань дешевая, местами стежки кривые. Сразу видно, цена ему – горсть огоньков. А чтобы тетка ничего раньше не заподозрила, накину шаль сверху.
Над лицом тоже пришлось поработать. Сначала старательно придать желтоватый оттенок коже. Синяки под глазами и рисовать не надо было. Вчера я легла спать только глубокой ночью, помогала слугам перебирать запасы круп, поскольку повар заметил упитанных мышей. Потом все старательно замазала белой пудрой. Всего-то в нужный момент случайно стереть рукавом или той же шалью часть грима, показав свой нездоровый вид, – дело одной секунды.
В назначенный час мы втроем сидели в зале и ожидали, пока гости дойдут от ворот до основного здания. Дядя моему присутствию не удивился. Видимо, Изольда успела донести до него мои слова о старшей Гримхолд. Тетка же критичным взглядом пробежалась по моей идеальной укладке и кивнула своим мыслям.
Первой в зал зашла Медея Гримхолд. Ну, как зашла? Скорее, осветила своим величием наш скромный дом. Именно так можно подумать, наблюдая за нестареющей непризнанной королевой Олдрейна. Поговаривают, что правитель в свое время даже подумывал жениться на ней, но статусом Гримхолды не вышли.
За статной женщиной семенил ее супруг. Вот как их лучше описать? Породистая кобыла и рядом вьючный осел. Примерно так.
Сзади уверенно шагал сам Моргред Гримхолд. У меня аж фантомно заболела кисть, которую он в порыве гнева засунул в кипящую воду. А вывела его из себя новость, что в следующем месяце опять придется тащиться в усадьбу к сосланной жене, поскольку она снова не понесла.
И уж лучше бы он внешностью в папеньку пошел. Но нет же. Моргред пусть и не писаный красавец, но вполне харизматичный. Особую привлекательность ему дают деньги родителей. Из-за угрозы остаться без них он и решился жениться на мне.
Вот сейчас смотрю на его зализанную воском прическу, на идеально уложенные брови, на аккуратную бородку – и хочется взять большой котел со смолой, чтобы сделать дорогому будущему несупругу незабываемый прием.
Моргред встретился со мной взглядом и сбился с шага, метнув на дядю вопросительный взгляд. Конечно, меня же в зале быть не должно.
– Мое почтение, – дядя Малакай резво вскочил на ноги, чтобы лично сопроводить гостей к посадочным местам.
– Не суетитесь, – отмахнулась старшая Гримхолд. – Деточка, – она поманила меня к себе.
Я послушно встала и посеменила к гостям, скромно любуясь полом. Надо бы дядьке намекнуть, что его неплохо бы переложить. Пускай за свой счет это делает. До того, как я их турну из дома.
– Рада вас видеть, – тихим голосом поприветствовала я Медею. – Надеюсь, ваши дела в порядке?
– Не забивай себе голову пустяками, – она неодобрительно скривила губы. – Ну-ка, – старшая Гримхолд жестом приказала мне снять шаль. – Худенька такая.
– Это же сейчас модно, – с нотками подобострастия заявляет Изольда. Она даже голову чуть склонила. Подножку ей, что ли, поставить? Пускай упадет к ногам Медеи.
– Какая-то болезненная худоба, – не сдается гостья. – Деточка, ты нормально кушаешь? Тебя родственники не обижают?
Я только про себя ухмыльнулась. Сейчас можно быть сострадательным. Еще бы год назад она и не подумала интересоваться состоянием сиротки.
– Нет, – тихо прошелестела я, поправляя шаль, заодно и стирая пудру на щеке. Глаза Медеи выразительно блеснули, когда она оценила дешевизну моего наряда. – Они заботятся обо мне. Тетя лично следит, чтобы я правильно питалась и была здоровой.
– Хм. Интересно, – гостья прищурилась. – А что ты сегодня на обед ела?
Прежде чем сбледнувшая тетка успела открыть рот, я быстро сказала:
– Пропаренные капустные листья.
– Что? – Медея медленно перевела взгляд на родственничков. – И все?
– Еще был кисель из ревеня, – с невинным видом сказала я. – Мой любимый. Его даже чуть-чуть подслащивают. Тетя говорит, что это полезно для кожи. Я ей очень благодарна за такую заботу. Не любая мать будет каждый день лично планировать блюда для своего ребенка. Она всегда думает обо мне в первую очередь. Вот, к примеру, этот наряд. Дядя дал денег, чтобы тетя купила себе гребни из черепахового панциря, а она вместо них приобрела для меня платье.
Дядя Малакай странно выпучил глаза. Даже человеку, не разбирающемуся в женских тряпках, понятно, что те несколько чеканов ушли куда-то на сторону, ведь гребни Изольда тогда так и не купила. А за это платье и полчекана много.
Хуже глупости только наивность, особенно с придурью.
– Да уж, – не удержался отец Моргреда и с сарказмом заметил: – Какая почтительная девочка.
– А как иначе? – я удивленно похлопала ресницами. – Быть благодарной, что меня не оставили умирать на улице от холода и голода – моя обязанность.
Медея резко вскинула взгляд на замершую с открытым ртом тетку. И недалекий человек поймет, что я, как послушная девочка, просто повторила то, что часто слышала в свой адрес. Только вот на улице после смерти родителей я бы все равно не осталась, ведь дом, в котором мы сейчас живем, и деньги, присвоенные дядей для своего дела, принадлежат, по факту, мне. Родственнички только пользуются всем этим по праву опеки. Правда, хитрый дядя уже все придумал. Мое приданое они с Моргредом поделили пополам, а дом я, оказывается, подарила родственничкам. Жалко, всю эту аферу я смогла раскусить слишком поздно. О последнем я узнала, как раз когда муж держал мою руку над кипящей водой. Да, неосмотрительно было заявлять, что брошу его и вернусь в город. Психанула. С нами, девушками, такое бывает. Конечно, истерики, чтобы получить желанное колечко, отличаются от требования дать мне развод.
– Терра, – неожиданно заботливо произносит Малакай Вейн, – ты же сегодня жаловалась на здоровье. Голова с утра у тебя болела. Может, будет лучше пойти к себе и отдохнуть?
– Да, – я страдальчески вздохнула. – Прошу простить меня, но голова действительно раскалывается с каждой минутой все больше, – я прижала пальцы к вискам. – Видите, как они обо мне заботятся? Что поделаешь, по правде говоря, природа здоровьем меня не наградила.
Старшая Гримхолд выразительно поджала губы. Для нее уже все сложилось: и моя худоба, и одежда не по статусу, и попытки скрыть нездоровый цвет лица, и питание.
А ведь даже врать не пришлось. Мое состояние значительно улучшилось после переезда в усадьбу Тенегрейв. Там меня голодом не морили, и в сыром промозглом помещении не держали. Благо леса кругом хватало, и проблем с дровами не было, а торф в местных болотах никогда не кончался. Наоборот, свежий воздух и физический труд пошли мне на пользу. Вот бы всех бледных жеманных девиц-сплетниц, задирающих нос, когда я иду по улице, вывезти на природу… и утопить в болоте. Как-то старик-конюх сказал, что окрестности усадьбы Тенегрейв хранят в себе тайн куда больше, чем усыпальница королей.
Больше всего в данный момент мне нравилось, как с каждым моим словом Моргреда перекашивало все сильнее. Желанная свобода все отдалялась и отдалялась. Как и денежки, выделяемые мамочкой на содержание усадьбы и жены. А ведь хотелки у его любовницы весьма дорогие. Одно колье, которым она передо мной хвасталась, стоило сто звонов.
Старшая Гримхолд усадьбу Тенегрейв ненавидела всей душой и поклялась, что никогда ее нога не переступит порог проклятого дома. Поэтому сынок так смело и обворовывал маму.
– Так пусть принесут твой порошок от головной боли, – чуть дернула бровью Медея Гримхолд. – И побыстрее.
– Порошок? – я испуганно округлила глаза и специально затравленно посмотрела на Изольду. – Но…
– Что не так? – тут же подалась вперед старшая Гримхолд, забавно подергивая носом. Не зря же люди говорят, что у нее нюх на сплетни.
– Порошки вредны, – еле слышно прошелестела я, утыкаясь взглядом в пол. А жаль, хотела бы я посмотреть на очередной спазм лицевых мышц у дрожащей родственницы. – Тетя говорит, что аптекари только деньги зря дерут. Настой душицы прекрасно заменит все порошки.
Старшая Гримхолд аж отшатнулась. Я ее понимаю, саму от этого настоя каждый раз чуть ли не тошнит.
– Какое варварство! – Медея гневно вспыхнула, сверля взглядом тетку. – Да, цены в аптеках немаленькие, но зато их порошки всегда эффективны. Изольда, ты же должна понимать, что к настою у нее уже могло выработаться привыкание. Не ожидала таких замшелых взглядов от тебя.
На тетку было смотреть одно удовольствие. Она сжалась, втянула голову в плечи и бегала глазами. Завтра в каждом доме будут знать, что Изольда Вейн – непроходимая дура. Нет, прямо никто не скажет, а наоборот, порадуют широкими улыбками, а вот за спиной тетка регулярно станет слышать шепотки. Неприятные. Мерзкие. Раздражающие. И это только начало.
Дядя Малакай соображал куда лучше своей жены и попытался переключить внимание визитеров:
– Доркас, подавай чай, – он услужливо поклонился, приглашая семейство присесть на диванчики. – У меня есть особый сорт из Земель Тысячи Храмов. Берег специально для важных гостей. Сейчас самый подходящий повод его попробовать. А еще буквально вчера доставили сладости из королевства Этернии.
Взгляд старшей Гримхолд изменился, став чуточку добрее. Все в курсе, что Медея та еще сладкоежка. Малакай Вейн – игрок куда более опасный, нежели его супруга.
– Поставить на поднос четыре полные чаши воды, и пускай она с ним день по территории ходит, – я бросила взгляд на побледневшую служанку. – За пролитую воду вычитать по огоньку из зарплаты.
Особенно тетушке понравилось про штраф. Рыдающую Нанни отправили на кухню за подносом и чашами.
– У нас сегодня гости, – подобревшим тоном сказала Изольда. – Гримхолды придут с сыном Моргредом. Ты лучше посиди в своем доме. Будут одни разговоры о торговле. – Она показательно помассировала виски. – Я бы и сама сбежала куда-нибудь, но придется быть хозяйкой.
Теперь точно знаю, что сегодня за число. День, когда моя привычная жизнь рухнула и погребла под обломками светлое будущее. Сейчас я понимаю, что наша встреча с Моргредом была подстроена. Я действительно послушно сидела в своем доме, но из-за жары очень хотелось пить. Почему-то неожиданно решили основательно протопить мое жилище. Я выскользнула на кухню, а по дороге нарвалась на мужчину, который принял меня за служанку и посмел потискать. Я отбивалась. На крик сбежались слуги. Мой позор спешно прикрыли браком, от которого выигрывали и дядя, и Моргред.
Я посмотрела в окно на поливающую куст слезами Нанни. Теперь-то я могу все переиграть, а не быть послушной овцой.
Отомщу всем обидчикам. Я не буду больше добренькой!
– Знаешь, тетушка, – задумчиво протянула я, – не уверена, что это хорошая идея. Ты же в курсе, какая сплетница старшая Гримхолд. А буквально на днях гремел скандал с Черстерами, замучившими свою падчерицу до голодного обморока. Если меня им не показать, то мало ли какие сплетни разнесет Гримхолд. Давай я встречу их с тобой, немного посижу и сбегу под видом головной боли.
– Да не стоит, – тетка не желала отступать от своего плана.
– А вы разве не в курсе, кто сообщил властям о падчерице Черстеров? – Я наигранно округлила глаза. – Старшая Гримхолд лично ездила подавать прошение.
Изольда старательно засопела. Некоторым женщинам совсем не идет думать. Вот у тетки это выглядит словно родовые потуги, а не флер серьезной дамы с претензией на интеллект.
Собственно, для старшей Гримхолд весь спектакль с опороченной мной и задумывался. По мнению мамаши, ее сыночка даже принцесса не достойна – подавай ему королеву. Она бы и меня не одобрила, если бы не поруганная благодаря ее сыну девичья честь. Все же она большая поборница морали и правильных поступков. И это ей совсем не мешало не оспаривать решение Моргреда отправить меня в усадьбу Тенегрейв. Главное, что все чинно, благородно, и Гримхолды молодцы.
Вообще, вся эта брачная афера была строго конфиденциальной между моими заботливыми родственниками и Моргредом. Если выгоду женишка я познала в первую же брачную ночь, которую провела в шкафу, пока он развлекался с действительно любимой женщиной, то вот мотивы дяди дошли до меня гораздо позже. Буквально за месяц до смерти.
Брачная ночь, особенно первая в жизни, обычно запоминается надолго. Действительно, сложно забыть, как в спальне уже муж распахнул шкаф, затолкал меня в него, пригрозив за лишний писк выпороть, и запер дверцы снаружи. Но больше всего в этот момент меня удивила раздетая девица на супружеской постели, которая поджидала, пока любовник спрячет жену. Кто как время проводит по ночам, а я вот в свадебном наряде с молью соседствовала и слушала вульгарные стоны. Зато утром под неодобрительными взглядами старшей Гримхолд краснеть пришлось именно мне, ведь она посчитала, что эти крики кошки, ошпаренной кипятком, были в моем исполнении.
И вот за это унижение я отдельно спрошу с Моргреда. И с его любовницы-актриски. Я ее даже без одежды признала. Лучшая прима Большого Королевского Театра. На спектаклях с ее участием всегда аншлаги, причем преимущественно в зале сидят мужчины. Тут не только старшая Гримхолд будет против, но и самой Вайлетт Найтвелл невыгодно афишировать отношения. Вот мной и решили заткнуть сразу несколько дыр: и мамаша отстала от сынка с поиском походящей невесты, и Моргред получил статус женатого человека, а следовательно, и больше уважения, и спокойно теперь мужу можно было отсутствовать долго дома под видом «исполнения супружеских обязанностей». Которые, к слову, он за пять лет брака выполнил раз десять от силы, и то потому, что мама стала требовать внука.
– Ты права, – нехотя призналась Изольда. – Поприветствуешь гостей и уйдешь под видом недомогания.
Я тонко улыбнулась. Да, сегодня мне удалось отвести удар в сторону, но это не решение проблемы. Нужно сделать так, чтобы Моргред вообще не рискнул еще раз появиться в моей жизни.
Большая игра требует наличия правильной поддержки. Это только пока я скромная и тихая Терра Кровен без связей и возможностей, но уже сегодня вечером я планирую это изменить.
Но для начала я заручусь поддержкой старшей Гримхолд. Да такой, чтобы она при моем имени вздрагивала и нервно кричала: «Только не она». Кстати, Медея Гримхолд – единственная женщина в семье, а старшая потому, что именно она руководит семейным делом. И слывет она очень жестким дельцом. Муж отвечает за транспортировку товара. А вот сынок, кроме как тратить денежки, особо ничем не озадачивается. Есть у меня подозрение, что женщина просто поставила крест на отпрыске и теперь ждет внуков, чтобы уж воспитать их правильно.
До прихода гостей я вдоволь налюбовалась, как Нанни, обливаясь слезами, с трудом носила поднос с чашами. Руки ее дрожали, вода постоянно выплескивалась. Думаю, она уже весь следующий год будет работать в счет долга.
Меня даже пропаренные капустные листы на обед не расстроили. Быстро все съела и убежала готовиться к приему гостей.
Выбором наряда пришлось основательно озаботиться. Если попытаюсь явно подставить родственничков, так меня моментально отправят сидеть под замок. Рано им свой новый характер показывать. Потом сюрприз будет.
В результате остановилась на вроде как приличном платье. «Вроде как» – пока вблизи на него не взглянешь. Ткань дешевая, местами стежки кривые. Сразу видно, цена ему – горсть огоньков. А чтобы тетка ничего раньше не заподозрила, накину шаль сверху.
Над лицом тоже пришлось поработать. Сначала старательно придать желтоватый оттенок коже. Синяки под глазами и рисовать не надо было. Вчера я легла спать только глубокой ночью, помогала слугам перебирать запасы круп, поскольку повар заметил упитанных мышей. Потом все старательно замазала белой пудрой. Всего-то в нужный момент случайно стереть рукавом или той же шалью часть грима, показав свой нездоровый вид, – дело одной секунды.
В назначенный час мы втроем сидели в зале и ожидали, пока гости дойдут от ворот до основного здания. Дядя моему присутствию не удивился. Видимо, Изольда успела донести до него мои слова о старшей Гримхолд. Тетка же критичным взглядом пробежалась по моей идеальной укладке и кивнула своим мыслям.
Первой в зал зашла Медея Гримхолд. Ну, как зашла? Скорее, осветила своим величием наш скромный дом. Именно так можно подумать, наблюдая за нестареющей непризнанной королевой Олдрейна. Поговаривают, что правитель в свое время даже подумывал жениться на ней, но статусом Гримхолды не вышли.
За статной женщиной семенил ее супруг. Вот как их лучше описать? Породистая кобыла и рядом вьючный осел. Примерно так.
Сзади уверенно шагал сам Моргред Гримхолд. У меня аж фантомно заболела кисть, которую он в порыве гнева засунул в кипящую воду. А вывела его из себя новость, что в следующем месяце опять придется тащиться в усадьбу к сосланной жене, поскольку она снова не понесла.
И уж лучше бы он внешностью в папеньку пошел. Но нет же. Моргред пусть и не писаный красавец, но вполне харизматичный. Особую привлекательность ему дают деньги родителей. Из-за угрозы остаться без них он и решился жениться на мне.
Вот сейчас смотрю на его зализанную воском прическу, на идеально уложенные брови, на аккуратную бородку – и хочется взять большой котел со смолой, чтобы сделать дорогому будущему несупругу незабываемый прием.
Моргред встретился со мной взглядом и сбился с шага, метнув на дядю вопросительный взгляд. Конечно, меня же в зале быть не должно.
– Мое почтение, – дядя Малакай резво вскочил на ноги, чтобы лично сопроводить гостей к посадочным местам.
– Не суетитесь, – отмахнулась старшая Гримхолд. – Деточка, – она поманила меня к себе.
Я послушно встала и посеменила к гостям, скромно любуясь полом. Надо бы дядьке намекнуть, что его неплохо бы переложить. Пускай за свой счет это делает. До того, как я их турну из дома.
– Рада вас видеть, – тихим голосом поприветствовала я Медею. – Надеюсь, ваши дела в порядке?
– Не забивай себе голову пустяками, – она неодобрительно скривила губы. – Ну-ка, – старшая Гримхолд жестом приказала мне снять шаль. – Худенька такая.
– Это же сейчас модно, – с нотками подобострастия заявляет Изольда. Она даже голову чуть склонила. Подножку ей, что ли, поставить? Пускай упадет к ногам Медеи.
– Какая-то болезненная худоба, – не сдается гостья. – Деточка, ты нормально кушаешь? Тебя родственники не обижают?
Я только про себя ухмыльнулась. Сейчас можно быть сострадательным. Еще бы год назад она и не подумала интересоваться состоянием сиротки.
– Нет, – тихо прошелестела я, поправляя шаль, заодно и стирая пудру на щеке. Глаза Медеи выразительно блеснули, когда она оценила дешевизну моего наряда. – Они заботятся обо мне. Тетя лично следит, чтобы я правильно питалась и была здоровой.
– Хм. Интересно, – гостья прищурилась. – А что ты сегодня на обед ела?
Прежде чем сбледнувшая тетка успела открыть рот, я быстро сказала:
– Пропаренные капустные листья.
– Что? – Медея медленно перевела взгляд на родственничков. – И все?
– Еще был кисель из ревеня, – с невинным видом сказала я. – Мой любимый. Его даже чуть-чуть подслащивают. Тетя говорит, что это полезно для кожи. Я ей очень благодарна за такую заботу. Не любая мать будет каждый день лично планировать блюда для своего ребенка. Она всегда думает обо мне в первую очередь. Вот, к примеру, этот наряд. Дядя дал денег, чтобы тетя купила себе гребни из черепахового панциря, а она вместо них приобрела для меня платье.
Дядя Малакай странно выпучил глаза. Даже человеку, не разбирающемуся в женских тряпках, понятно, что те несколько чеканов ушли куда-то на сторону, ведь гребни Изольда тогда так и не купила. А за это платье и полчекана много.
Хуже глупости только наивность, особенно с придурью.
– Да уж, – не удержался отец Моргреда и с сарказмом заметил: – Какая почтительная девочка.
– А как иначе? – я удивленно похлопала ресницами. – Быть благодарной, что меня не оставили умирать на улице от холода и голода – моя обязанность.
Медея резко вскинула взгляд на замершую с открытым ртом тетку. И недалекий человек поймет, что я, как послушная девочка, просто повторила то, что часто слышала в свой адрес. Только вот на улице после смерти родителей я бы все равно не осталась, ведь дом, в котором мы сейчас живем, и деньги, присвоенные дядей для своего дела, принадлежат, по факту, мне. Родственнички только пользуются всем этим по праву опеки. Правда, хитрый дядя уже все придумал. Мое приданое они с Моргредом поделили пополам, а дом я, оказывается, подарила родственничкам. Жалко, всю эту аферу я смогла раскусить слишком поздно. О последнем я узнала, как раз когда муж держал мою руку над кипящей водой. Да, неосмотрительно было заявлять, что брошу его и вернусь в город. Психанула. С нами, девушками, такое бывает. Конечно, истерики, чтобы получить желанное колечко, отличаются от требования дать мне развод.
– Терра, – неожиданно заботливо произносит Малакай Вейн, – ты же сегодня жаловалась на здоровье. Голова с утра у тебя болела. Может, будет лучше пойти к себе и отдохнуть?
– Да, – я страдальчески вздохнула. – Прошу простить меня, но голова действительно раскалывается с каждой минутой все больше, – я прижала пальцы к вискам. – Видите, как они обо мне заботятся? Что поделаешь, по правде говоря, природа здоровьем меня не наградила.
Старшая Гримхолд выразительно поджала губы. Для нее уже все сложилось: и моя худоба, и одежда не по статусу, и попытки скрыть нездоровый цвет лица, и питание.
А ведь даже врать не пришлось. Мое состояние значительно улучшилось после переезда в усадьбу Тенегрейв. Там меня голодом не морили, и в сыром промозглом помещении не держали. Благо леса кругом хватало, и проблем с дровами не было, а торф в местных болотах никогда не кончался. Наоборот, свежий воздух и физический труд пошли мне на пользу. Вот бы всех бледных жеманных девиц-сплетниц, задирающих нос, когда я иду по улице, вывезти на природу… и утопить в болоте. Как-то старик-конюх сказал, что окрестности усадьбы Тенегрейв хранят в себе тайн куда больше, чем усыпальница королей.
Больше всего в данный момент мне нравилось, как с каждым моим словом Моргреда перекашивало все сильнее. Желанная свобода все отдалялась и отдалялась. Как и денежки, выделяемые мамочкой на содержание усадьбы и жены. А ведь хотелки у его любовницы весьма дорогие. Одно колье, которым она передо мной хвасталась, стоило сто звонов.
Старшая Гримхолд усадьбу Тенегрейв ненавидела всей душой и поклялась, что никогда ее нога не переступит порог проклятого дома. Поэтому сынок так смело и обворовывал маму.
– Так пусть принесут твой порошок от головной боли, – чуть дернула бровью Медея Гримхолд. – И побыстрее.
– Порошок? – я испуганно округлила глаза и специально затравленно посмотрела на Изольду. – Но…
– Что не так? – тут же подалась вперед старшая Гримхолд, забавно подергивая носом. Не зря же люди говорят, что у нее нюх на сплетни.
– Порошки вредны, – еле слышно прошелестела я, утыкаясь взглядом в пол. А жаль, хотела бы я посмотреть на очередной спазм лицевых мышц у дрожащей родственницы. – Тетя говорит, что аптекари только деньги зря дерут. Настой душицы прекрасно заменит все порошки.
Старшая Гримхолд аж отшатнулась. Я ее понимаю, саму от этого настоя каждый раз чуть ли не тошнит.
– Какое варварство! – Медея гневно вспыхнула, сверля взглядом тетку. – Да, цены в аптеках немаленькие, но зато их порошки всегда эффективны. Изольда, ты же должна понимать, что к настою у нее уже могло выработаться привыкание. Не ожидала таких замшелых взглядов от тебя.
На тетку было смотреть одно удовольствие. Она сжалась, втянула голову в плечи и бегала глазами. Завтра в каждом доме будут знать, что Изольда Вейн – непроходимая дура. Нет, прямо никто не скажет, а наоборот, порадуют широкими улыбками, а вот за спиной тетка регулярно станет слышать шепотки. Неприятные. Мерзкие. Раздражающие. И это только начало.
Дядя Малакай соображал куда лучше своей жены и попытался переключить внимание визитеров:
– Доркас, подавай чай, – он услужливо поклонился, приглашая семейство присесть на диванчики. – У меня есть особый сорт из Земель Тысячи Храмов. Берег специально для важных гостей. Сейчас самый подходящий повод его попробовать. А еще буквально вчера доставили сладости из королевства Этернии.
Взгляд старшей Гримхолд изменился, став чуточку добрее. Все в курсе, что Медея та еще сладкоежка. Малакай Вейн – игрок куда более опасный, нежели его супруга.
