Вон как быстро смог вывернуться из неудобного положения. Но я не расстроилась. Хэтти всегда говорила, что стремительная атака может захлебнуться в обороне, иногда полезнее растягивать удовольствие.
Я сделала вид, будто собираюсь ускользнуть из зала, и это не прошло мимо старшей Гримхолд.
– Деточка, – Медея указала на место рядом с собой.
Это она правильно сообразила, а то тетка уже с жадным предвкушением косилась на дверь в надежде поскорее выставить меня.
Доркас с невозмутимым лицом расставляла на столике все необходимое. Эта служанка напоминала мертвую рыбину из-за стеклянного выражения глаз. Вроде и говорила она тихо, но всегда Доркас было отчетливо слышно. Она улыбалась крайне редко, поскольку порадовать ее могли только унижение и боль другого человека.
Один раз я сделала ей замечание, когда застала ее флиртующей у ворот со стражником. А на следующее утро у моего любимого платья оказался отрезанный целый кусок ткани на самом видном месте. Я сутки тогда проплакала, потому что платье было не мое, а мамино. Ух и лютовала тетушка! Однако виновных найти не удалось.
Спустя месяц я заметила подозрительно знакомый лоскут в руках Доркас, но та слишком быстро его спрятала. Вот с местью ей будет проще всего – ведь предмет ее любви по-прежнему охраняет наши ворота.
– Чем ты, деточка, увлекаешься? – Медея приняла из моих рук чашку, вдохнула аромат и одобрительно кивнула. – Рисование? Музицирование? Вышивание?
«Выживанием» – хотелось сказать мне. И тем не менее я скромно улыбнулась:
– Увы, талантами я обделена.
– Странно, – с задумчивым видом отхлебнула чая старшая Гримхолд. – Я же знала твою мать. У нее и голос был, и рисовала она прекрасно. А лютня в ее руках звучала как живая. А что говорят преподаватели? Ты совсем безнадежна?
– Преподаватели? – я снова покосилась на тетку, словно ища у нее поддержку. Но та пила чай с таким видом, будто ей подали чистый яд. – У меня их нет.
– Мы решили не травмировать девочку, – принял удар на себя дядя и незаметно вытер вспотевшую шею. – Когда поняли, что она до умений мамы, мягко скажем, не дотягивает, то решили позволить ей увлекаться прогулками и выращиванием цветов.
Точнее, когда ты, дядюшка, узнал, сколько стоят занятия. А насчет цветов… Меня обязали ими заниматься, чтобы потом Изольда хвасталась гостям пионами. Тетке не хотелось в земли возиться просто. Да и вставать летом рано для полива тоже. Про прогулки я лучше вообще промолчу. Большую часть времени я проводила во внутреннем дворе дома. Прямо как заключенная.
В этот момент как бы случайно манжет рукава моего платья сполз на пару сантиметров, оголяя некрасивый синяк.
– Что это? – Медея тут же требовательно схватила мою руку. – Тебя бьют?
– Как можно? – искренне возмутился дядя. И не соврал. За побои его могут лишить права опекать, а значит, и доступ к деньгам перекроют, не говоря уж о доме. Меня даже ни разу не пороли, хотя тетке очень этого хотелось. – Мы же говорим – у Терры здоровье слабое. На ней синяки часто появляются по непонятным причинам. А, к примеру, разлитое служанкой масло на ступенях здесь совершенно ни при чем.
– Дядюшка правду говорит, – пролепетала я. Самой аж от себя тошно стало. Это надо было быть такой тупенькой овечкой. – Вчера голова закружилась, и, чтобы не упасть, неудачно оперлась рукой.
Ну давайте уже признаем, что семье Гримхолд не нужна бездарная, глупая, наивная, обморочная невеста-доходяга. Мы же все понимаем, зачем была организована эта встреча. Наверняка Моргред намекнул матушке, что у Вейнов есть девушка на выданье.
– Не мудрено, – фыркнула Медея, – с таким-то питанием. И все же увлечение я бы советовала поменять. Копаться в земле не подходит для молодой девушки. Наймите ей преподавателя. Пускай хотя бы рисует. – Я мысленно уже представила, как тетушка падает в обморок от моих творческих потуг. – Если нет таланта, хорошее приданое исправит ситуацию. Кровены не были бедными. Надеюсь, деньги не лежат мертвым грузом в сундуках?
Муж Гримхолд только кивал в такт словам женщины. На слове «приданое» глаза мужчины хищно блеснули. А вот Моргред, наоборот, сжал губы в побелевшую полоску. Как он поразительно похож на жабу с выпученными глазами. Земноводных обижать, несмотря на раздражающие звуки, я никогда не рвалась, а вот будущему-прошлому мужу очень хотелось подать чая. Горячего, только заваренного. Прямо в лицо.
– Конечно, – поспешно сказала я вперед Малакая. – Насколько я помню, в денежном измерении мое наследство составляет пять тысяч звонов. Дядя регулярно берет оттуда деньги и пускает в оборот, чтобы приумножить. Сейчас, думаю, должно быть около шести тысяч. – Малакай Вейн открыл рот и закрыл, отводя взгляд в сторону. На самом деле сейчас там осталось три тысячи звонов. Супруг сам мне хвастался, что они с дядькой поделили приданое пополам. Все остальные звоны до этого родственничек уже определил в свой карман. – Ну и этот дом, естественно.
Мысленно потерла руки, наблюдая за кислыми лицами родственников. Все, теперь им тоже невыгодно выдавать меня за Гримхолда. Медея не тот человек, который позволит недодать ему хотя бы огонек.
Моргред думал, видимо, также, потому что сейчас он стал очень грустной жабой. Вот только злое и решительное выражение его глаз мне не понравилось. Такую невесту, как я, более или менее подходящую ему по статусу и одновременно не имеющую родственников, готовых заступиться, найти очень трудно.
Ничего, нелюбимый супруг, я еще не закончила. Это так… небольшая прелюдия.
– Это ты зря, деточка, – неодобрительно покачала головой старшая Гримхолд. – Деньги, они счет любят. Нужно регулярно все выписки и счета проверять. Даже если этим занимается твой дядя.
– Вы правы, – скромно улыбнулась я, а про себя громко рассмеялась, – займусь прямо завтра с утра. Спасибо за совет.
Меня снисходительно потрепали по руке. Прямо как собачку, честное слово. Пришлось подавить неподходящее желание гавкнуть. Эх, что-то сильно меня расслабила жизнь в усадьбе, отвыкла я быть кроткой, воспитанной и послушной.
Медея обо мне уже успела сделать свои нелестные выводы. Сумма приданого в ее понимании недостаточно высока для такой невыразительной невесты. Но закрепить эффект не мешало бы.
– Ой! – Чашка якобы случайно выскользнула из моих пальцев и со звоном раскололась об пол. Была у меня мыслишка уронить чашку с чаем, а не пустую, но, судя по синеватому оттенку на лице Изольды, тетка близка к инфаркту. Такой быстрой и легкой смерти для нее не хочу. Пускай помучается сначала. – Простите. Я такая неловкая. Вечно что-то роняю и порчу.
– М-да, – веско отозвалась о ситуации старшая Гримхолд. – Малакай, давай поговорим о делах. Много чая пить вредно.
И как-то подозрительно быстро они обговорили поставки зерна в пекарни Гримхолдов, словно просто подтвердили прежние условия.
Когда гости чинно покидали сомнительно гостеприимный дом, Моргред обернулся и с прищуром посмотрел на меня. Я на всякий случай покраснела и снова уставилась в пол. Пускай думает, будто я в восторге от его великолепия. На мужском эго играть весьма просто.
Изольда простонала что-то сквозь зубы и сползла буквально на пол грузным мешком.
– Тетя! – всплеснула я руками, чуть не залепив пощечину дяде. Паразит сумел увернуться, а я так старалась, чтобы все выглядело случайностью. – Тебе плохо? Эй! Доркас! Воды!
Вроде и суечусь вокруг Изольды, и вместе с тем ничего не делаю, а, скорее, наоборот, мешаю дяде поднять с пола. Еще и на пальцы безвольно лежащей руки тетки наступить умудрилась. Этим и привела ее в чувство. Жалко, у домашних туфель подошва мягкая и каблука нет. Но заорала Изольда знатно.
– Ой! – Я виновато тут же поджала ногу и, пошатнувшись, впечаталась в Малакая, ощутимо ткнув мужчину острым локтем в бок. – Я такая неловкая сегодня.
– Иди ты… – рассерженно зашипел дядя, одарил меня взглядом, от которого, к его сожалению, я не умерла на месте, и закончил на выдохе: – куда-нибудь. Погуляй.
Нечто подобное я от него и ожидала. Мужскую потребность проораться нужно уважать. Главное, рядом не находиться в этот момент. На меня ему голос повышать нельзя, так пускай тетка или служанки страдают.
– Я же ничего лишнего при Гримхолдах не сказала? – невинно похлопала ресницами, подкидывая дров под кипящий котел по имени Малакай Вейн.
– Не бери в голову, – прошипел дядя сквозь зубы и попытался улыбнуться. Конечно, ему теперь нужно срочно как-то извернуться с моим приданым.
– У вас инсульт? – Я испуганно прижала пальцы к губам. – Нужен срочно физициан! Доркас! Где там пропала? Вода и физициан!
Диагнозу дядя сам удивился. Даже попытался сердце нащупать.
– Что за глупости?! – рявкнул он. Продышался и спокойнее сказал: – Я здоров как бык.
– Вас так перекосило, – мне пришлось прикрыть щеки ладонями, а то гадливая улыбка расползалась сама по себе. – Помните, месяц назад молочник умер прямо на улице? Так его лицо тоже все точно судорогой свело.
– Ерунду говоришь, – дядя сердито цыкнул. – Его жена отравила. Это все знают.
– Но выглядело очень похоже, – я с самым невинным видом шаркнула ножкой.
Взгляд Малакая моментально метнулся к жене, однако дядя быстро взял себя в руки:
– Я сказал, иди погуляй. Медея права. Ты слишком мало времени проводишь на воздухе. Слышал, в магазинчике «Ткани со всего мира» вчера был завоз? Съезди, приобрети отрез себе на новое платье.
– Спасибо, – я хотела броситься родственнику на шею в порыве благодарности, заодно и придушить его, и тем не менее осталась стоять на месте. Скромной Терре такие порывы не свойственны. – Сейчас и отправлюсь, чтобы до ночи обернуться.
Хитрый ход дяди я оценила. Во-первых, магазинчик находится в другой части города, и добираться я до него буду часа два только в одну сторону. Во-вторых, завоз был вчера, а сегодня продают все, что осталось. То есть выбирать мне придется долго, копаясь в остатках. Ну, и в-третьих, недалеко от магазинчика находятся склады с зерном, принадлежащие Вейну. Что дядюшке стоит организовать на меня нападение, чтобы завтра с утра не было проверки?
Я, наверное, разочарую Малакая – магазинчиков тканей у нас в столице много. И все же спасибо ему за официальный повод сбежать из дома аж до ночи.
Хорошо, когда есть человек, готовый поддержать не только морально. Все эти мотивационные речи о том, что ты сможешь, по сути пустой треп. Такой человек небрежно похлопает тебя по плечу и пойдет дальше по своим делам. А ты останешься наедине с проблемами и со стойкой уверенностью, что это был хороший человек.
Вот если он скажет: «Чем я могу тебе помочь?» – то это точно крепкое мужское плечо, а не жалкий балабол. Вот я и собралась обзавестись правильной поддержкой. Только в моем случае это будет по любви. По огромной любви к деньгам.
Я собираюсь обратиться к тому, о ком приличным девушкам и знать не положено. Белый Клинок заправляет торговлей в обход казны: ведь платить налоги никто не любит, а заграничные товары все хотят.
Вообще, информацию о Белом Клинке я получила из весьма достоверного источника – от пьяницы, который как-то сидел под нашим забором. Я вынесла ему поесть, а он за это рассказал мне много интересного: и как с королем чай пил, и как тюрьму поджег, и как налаживал торговые отношения с соседними государствами. Потом ему просто надоело, и он решил стать свободным от любых обязательств.
Еще он рассказал, как найти Белого Клинка – в аптеке возле Черного моста. Рассказал и рассказал, я послушала: мне же не сложно, а человеку приятно.
Только спустя три года старик-конюх с очень примечательным прошлым подтвердил его рассказ о теневом короле торговли. Вот к нему я и решила обратиться. Человек, который превыше всего ставит свою выгоду, мне вполне подойдет.
Сначала я планировала навестить одного шамана. Хэтти как то сказала, что люди верят только в то, во что хотят. Именно поэтому они обращаются к таким проводникам воли высших сил. Все модные салоны с шаманами находятся в центре. Там работают продавцы – продавцы того, что вы хотите услышать. Искусники в чтении людских мыслей. Настоящие же шаманы живут в скромных домиках, прием не ведут и плату за услуги не взымают. Они не дадут тебе ответ, и все же совет ты получишь.
Об одном таком умельце Хэтти и рассказала мне. Живет он в ремесленном районе, плетет корзины. Советовала, если буду в столице, обязательно к нему обратиться. Я со всей наивностью поинтересовалась, а как мне узнать то шамана, если он одет как все, а не в белых одеждах.
– Все просто, – усмехнулась Хэтти. – Он в глаза посмотрит, и ты сразу в туалет побежишь. От него здоровые мужики драпают, придерживая штаны сзади. Словно тысячелетнее божество всю твою суть наружу вывернуло, встряхнуло и обратно запихало. А вот если рискнешь вернуться, тут он тебе совет и даст.
После этих слов я не знала, чего ожидать от встречи с шаманом. Но раз он видит суть, возможно, сможет сказать, сон это был или реальность.
Ремесленный район с узкими улочками чем то походил на муравейник. Все куда-то спешат, что то делают, суетятся. Богатые люди сюда редко заглядывали, потому что им сразу становилось совестно за свою размеренную лень.
На вопрос «Где тут у вас обитает шаман?» рослый детина в открытой кузне вздрогнул и прижал молот к груди. Хорошо еще, отмахиваться им не принялся. Сразу слова экономки перестали быть шуткой. Но я отчаиваться не стала, а только ленточки плаща покрепче затянула.
Полюбовавшись еще раз двадцать, как местные обитатели отшатываются при слове «шаман», мне все же удалось найти место его обитания. Действительно, небольшой и самый обычный дом серого цвета, с невысоким крыльцом, на котором и сидел старик, ловко изгибая и переплетая стебли ротанга.
– Добрый день, – попыталась дружелюбно произнести я.
Старик медленно поднял на меня взгляд белесых глаз… В себя я пришла, жадно хватая ртом воздух, спустя пару минут. Пальцы намертво вцепились в невысокую ограду, не позволяя мне осесть в грязную дорожную пыль.
– Молодец, деваха, – прогудел низким голосом шаман. Вероятно, мне показалось, но звук двоился, будто говорили одновременно два человека. – Хотя и могла сделать приятное – протереть грязь перед моим домом. Визжать будешь? – строго уточнил старик.
– А надо? – мой голос был каким то лающим.
– Обычно визжат, – равнодушно пожал плечами шаман.
– Я сегодня не в голосе, – отпускать ограду не хотелось, мало ли какие еще фокусы знает старый пройдоха.
Ротанг был послушен в его руках, словно веревка.
– Я бы так не сказал, – двойственность голоса усилилась, а у меня перед глазами слегка поплыла картинка. – Скорее, ты сегодня как раз узнала, что такое иметь голос, даже если не открываешь рот. Но на твой вопрос я все равно не отвечу.
– Почему? – вышло очень обиженно и откровенно развеселило шамана.
– Зачем говорить очевидное? – он с прищуром посмотрел на меня. – Ко мне люди приходят, когда ответов у них нет. А у тебя нет вопросов, деваха. Только сомнения. За этим не ко мне. С подружками поболтай. Сама-то как думаешь, может человек за одну ночь поменять характер? Вот тебе и мое мнение.
Я прикусила губу, прикидывая, как подвести разговор к теме: «Правильно ли мстить за то, чего еще не было?» Сейчас бы не отказалась посоветоваться с Хэтти, однако проблема в том, что мы пока вроде как не знакомы.
Я сделала вид, будто собираюсь ускользнуть из зала, и это не прошло мимо старшей Гримхолд.
– Деточка, – Медея указала на место рядом с собой.
Это она правильно сообразила, а то тетка уже с жадным предвкушением косилась на дверь в надежде поскорее выставить меня.
Доркас с невозмутимым лицом расставляла на столике все необходимое. Эта служанка напоминала мертвую рыбину из-за стеклянного выражения глаз. Вроде и говорила она тихо, но всегда Доркас было отчетливо слышно. Она улыбалась крайне редко, поскольку порадовать ее могли только унижение и боль другого человека.
Один раз я сделала ей замечание, когда застала ее флиртующей у ворот со стражником. А на следующее утро у моего любимого платья оказался отрезанный целый кусок ткани на самом видном месте. Я сутки тогда проплакала, потому что платье было не мое, а мамино. Ух и лютовала тетушка! Однако виновных найти не удалось.
Спустя месяц я заметила подозрительно знакомый лоскут в руках Доркас, но та слишком быстро его спрятала. Вот с местью ей будет проще всего – ведь предмет ее любви по-прежнему охраняет наши ворота.
– Чем ты, деточка, увлекаешься? – Медея приняла из моих рук чашку, вдохнула аромат и одобрительно кивнула. – Рисование? Музицирование? Вышивание?
«Выживанием» – хотелось сказать мне. И тем не менее я скромно улыбнулась:
– Увы, талантами я обделена.
– Странно, – с задумчивым видом отхлебнула чая старшая Гримхолд. – Я же знала твою мать. У нее и голос был, и рисовала она прекрасно. А лютня в ее руках звучала как живая. А что говорят преподаватели? Ты совсем безнадежна?
– Преподаватели? – я снова покосилась на тетку, словно ища у нее поддержку. Но та пила чай с таким видом, будто ей подали чистый яд. – У меня их нет.
– Мы решили не травмировать девочку, – принял удар на себя дядя и незаметно вытер вспотевшую шею. – Когда поняли, что она до умений мамы, мягко скажем, не дотягивает, то решили позволить ей увлекаться прогулками и выращиванием цветов.
Точнее, когда ты, дядюшка, узнал, сколько стоят занятия. А насчет цветов… Меня обязали ими заниматься, чтобы потом Изольда хвасталась гостям пионами. Тетке не хотелось в земли возиться просто. Да и вставать летом рано для полива тоже. Про прогулки я лучше вообще промолчу. Большую часть времени я проводила во внутреннем дворе дома. Прямо как заключенная.
В этот момент как бы случайно манжет рукава моего платья сполз на пару сантиметров, оголяя некрасивый синяк.
– Что это? – Медея тут же требовательно схватила мою руку. – Тебя бьют?
– Как можно? – искренне возмутился дядя. И не соврал. За побои его могут лишить права опекать, а значит, и доступ к деньгам перекроют, не говоря уж о доме. Меня даже ни разу не пороли, хотя тетке очень этого хотелось. – Мы же говорим – у Терры здоровье слабое. На ней синяки часто появляются по непонятным причинам. А, к примеру, разлитое служанкой масло на ступенях здесь совершенно ни при чем.
– Дядюшка правду говорит, – пролепетала я. Самой аж от себя тошно стало. Это надо было быть такой тупенькой овечкой. – Вчера голова закружилась, и, чтобы не упасть, неудачно оперлась рукой.
Ну давайте уже признаем, что семье Гримхолд не нужна бездарная, глупая, наивная, обморочная невеста-доходяга. Мы же все понимаем, зачем была организована эта встреча. Наверняка Моргред намекнул матушке, что у Вейнов есть девушка на выданье.
– Не мудрено, – фыркнула Медея, – с таким-то питанием. И все же увлечение я бы советовала поменять. Копаться в земле не подходит для молодой девушки. Наймите ей преподавателя. Пускай хотя бы рисует. – Я мысленно уже представила, как тетушка падает в обморок от моих творческих потуг. – Если нет таланта, хорошее приданое исправит ситуацию. Кровены не были бедными. Надеюсь, деньги не лежат мертвым грузом в сундуках?
Муж Гримхолд только кивал в такт словам женщины. На слове «приданое» глаза мужчины хищно блеснули. А вот Моргред, наоборот, сжал губы в побелевшую полоску. Как он поразительно похож на жабу с выпученными глазами. Земноводных обижать, несмотря на раздражающие звуки, я никогда не рвалась, а вот будущему-прошлому мужу очень хотелось подать чая. Горячего, только заваренного. Прямо в лицо.
– Конечно, – поспешно сказала я вперед Малакая. – Насколько я помню, в денежном измерении мое наследство составляет пять тысяч звонов. Дядя регулярно берет оттуда деньги и пускает в оборот, чтобы приумножить. Сейчас, думаю, должно быть около шести тысяч. – Малакай Вейн открыл рот и закрыл, отводя взгляд в сторону. На самом деле сейчас там осталось три тысячи звонов. Супруг сам мне хвастался, что они с дядькой поделили приданое пополам. Все остальные звоны до этого родственничек уже определил в свой карман. – Ну и этот дом, естественно.
Мысленно потерла руки, наблюдая за кислыми лицами родственников. Все, теперь им тоже невыгодно выдавать меня за Гримхолда. Медея не тот человек, который позволит недодать ему хотя бы огонек.
Моргред думал, видимо, также, потому что сейчас он стал очень грустной жабой. Вот только злое и решительное выражение его глаз мне не понравилось. Такую невесту, как я, более или менее подходящую ему по статусу и одновременно не имеющую родственников, готовых заступиться, найти очень трудно.
Ничего, нелюбимый супруг, я еще не закончила. Это так… небольшая прелюдия.
– Это ты зря, деточка, – неодобрительно покачала головой старшая Гримхолд. – Деньги, они счет любят. Нужно регулярно все выписки и счета проверять. Даже если этим занимается твой дядя.
– Вы правы, – скромно улыбнулась я, а про себя громко рассмеялась, – займусь прямо завтра с утра. Спасибо за совет.
Меня снисходительно потрепали по руке. Прямо как собачку, честное слово. Пришлось подавить неподходящее желание гавкнуть. Эх, что-то сильно меня расслабила жизнь в усадьбе, отвыкла я быть кроткой, воспитанной и послушной.
Медея обо мне уже успела сделать свои нелестные выводы. Сумма приданого в ее понимании недостаточно высока для такой невыразительной невесты. Но закрепить эффект не мешало бы.
– Ой! – Чашка якобы случайно выскользнула из моих пальцев и со звоном раскололась об пол. Была у меня мыслишка уронить чашку с чаем, а не пустую, но, судя по синеватому оттенку на лице Изольды, тетка близка к инфаркту. Такой быстрой и легкой смерти для нее не хочу. Пускай помучается сначала. – Простите. Я такая неловкая. Вечно что-то роняю и порчу.
– М-да, – веско отозвалась о ситуации старшая Гримхолд. – Малакай, давай поговорим о делах. Много чая пить вредно.
И как-то подозрительно быстро они обговорили поставки зерна в пекарни Гримхолдов, словно просто подтвердили прежние условия.
Когда гости чинно покидали сомнительно гостеприимный дом, Моргред обернулся и с прищуром посмотрел на меня. Я на всякий случай покраснела и снова уставилась в пол. Пускай думает, будто я в восторге от его великолепия. На мужском эго играть весьма просто.
Изольда простонала что-то сквозь зубы и сползла буквально на пол грузным мешком.
– Тетя! – всплеснула я руками, чуть не залепив пощечину дяде. Паразит сумел увернуться, а я так старалась, чтобы все выглядело случайностью. – Тебе плохо? Эй! Доркас! Воды!
Вроде и суечусь вокруг Изольды, и вместе с тем ничего не делаю, а, скорее, наоборот, мешаю дяде поднять с пола. Еще и на пальцы безвольно лежащей руки тетки наступить умудрилась. Этим и привела ее в чувство. Жалко, у домашних туфель подошва мягкая и каблука нет. Но заорала Изольда знатно.
– Ой! – Я виновато тут же поджала ногу и, пошатнувшись, впечаталась в Малакая, ощутимо ткнув мужчину острым локтем в бок. – Я такая неловкая сегодня.
– Иди ты… – рассерженно зашипел дядя, одарил меня взглядом, от которого, к его сожалению, я не умерла на месте, и закончил на выдохе: – куда-нибудь. Погуляй.
Нечто подобное я от него и ожидала. Мужскую потребность проораться нужно уважать. Главное, рядом не находиться в этот момент. На меня ему голос повышать нельзя, так пускай тетка или служанки страдают.
– Я же ничего лишнего при Гримхолдах не сказала? – невинно похлопала ресницами, подкидывая дров под кипящий котел по имени Малакай Вейн.
– Не бери в голову, – прошипел дядя сквозь зубы и попытался улыбнуться. Конечно, ему теперь нужно срочно как-то извернуться с моим приданым.
– У вас инсульт? – Я испуганно прижала пальцы к губам. – Нужен срочно физициан! Доркас! Где там пропала? Вода и физициан!
Диагнозу дядя сам удивился. Даже попытался сердце нащупать.
– Что за глупости?! – рявкнул он. Продышался и спокойнее сказал: – Я здоров как бык.
– Вас так перекосило, – мне пришлось прикрыть щеки ладонями, а то гадливая улыбка расползалась сама по себе. – Помните, месяц назад молочник умер прямо на улице? Так его лицо тоже все точно судорогой свело.
– Ерунду говоришь, – дядя сердито цыкнул. – Его жена отравила. Это все знают.
– Но выглядело очень похоже, – я с самым невинным видом шаркнула ножкой.
Взгляд Малакая моментально метнулся к жене, однако дядя быстро взял себя в руки:
– Я сказал, иди погуляй. Медея права. Ты слишком мало времени проводишь на воздухе. Слышал, в магазинчике «Ткани со всего мира» вчера был завоз? Съезди, приобрети отрез себе на новое платье.
– Спасибо, – я хотела броситься родственнику на шею в порыве благодарности, заодно и придушить его, и тем не менее осталась стоять на месте. Скромной Терре такие порывы не свойственны. – Сейчас и отправлюсь, чтобы до ночи обернуться.
Хитрый ход дяди я оценила. Во-первых, магазинчик находится в другой части города, и добираться я до него буду часа два только в одну сторону. Во-вторых, завоз был вчера, а сегодня продают все, что осталось. То есть выбирать мне придется долго, копаясь в остатках. Ну, и в-третьих, недалеко от магазинчика находятся склады с зерном, принадлежащие Вейну. Что дядюшке стоит организовать на меня нападение, чтобы завтра с утра не было проверки?
Я, наверное, разочарую Малакая – магазинчиков тканей у нас в столице много. И все же спасибо ему за официальный повод сбежать из дома аж до ночи.
Хорошо, когда есть человек, готовый поддержать не только морально. Все эти мотивационные речи о том, что ты сможешь, по сути пустой треп. Такой человек небрежно похлопает тебя по плечу и пойдет дальше по своим делам. А ты останешься наедине с проблемами и со стойкой уверенностью, что это был хороший человек.
Вот если он скажет: «Чем я могу тебе помочь?» – то это точно крепкое мужское плечо, а не жалкий балабол. Вот я и собралась обзавестись правильной поддержкой. Только в моем случае это будет по любви. По огромной любви к деньгам.
Я собираюсь обратиться к тому, о ком приличным девушкам и знать не положено. Белый Клинок заправляет торговлей в обход казны: ведь платить налоги никто не любит, а заграничные товары все хотят.
Вообще, информацию о Белом Клинке я получила из весьма достоверного источника – от пьяницы, который как-то сидел под нашим забором. Я вынесла ему поесть, а он за это рассказал мне много интересного: и как с королем чай пил, и как тюрьму поджег, и как налаживал торговые отношения с соседними государствами. Потом ему просто надоело, и он решил стать свободным от любых обязательств.
Еще он рассказал, как найти Белого Клинка – в аптеке возле Черного моста. Рассказал и рассказал, я послушала: мне же не сложно, а человеку приятно.
Только спустя три года старик-конюх с очень примечательным прошлым подтвердил его рассказ о теневом короле торговли. Вот к нему я и решила обратиться. Человек, который превыше всего ставит свою выгоду, мне вполне подойдет.
Сначала я планировала навестить одного шамана. Хэтти как то сказала, что люди верят только в то, во что хотят. Именно поэтому они обращаются к таким проводникам воли высших сил. Все модные салоны с шаманами находятся в центре. Там работают продавцы – продавцы того, что вы хотите услышать. Искусники в чтении людских мыслей. Настоящие же шаманы живут в скромных домиках, прием не ведут и плату за услуги не взымают. Они не дадут тебе ответ, и все же совет ты получишь.
Об одном таком умельце Хэтти и рассказала мне. Живет он в ремесленном районе, плетет корзины. Советовала, если буду в столице, обязательно к нему обратиться. Я со всей наивностью поинтересовалась, а как мне узнать то шамана, если он одет как все, а не в белых одеждах.
– Все просто, – усмехнулась Хэтти. – Он в глаза посмотрит, и ты сразу в туалет побежишь. От него здоровые мужики драпают, придерживая штаны сзади. Словно тысячелетнее божество всю твою суть наружу вывернуло, встряхнуло и обратно запихало. А вот если рискнешь вернуться, тут он тебе совет и даст.
После этих слов я не знала, чего ожидать от встречи с шаманом. Но раз он видит суть, возможно, сможет сказать, сон это был или реальность.
Ремесленный район с узкими улочками чем то походил на муравейник. Все куда-то спешат, что то делают, суетятся. Богатые люди сюда редко заглядывали, потому что им сразу становилось совестно за свою размеренную лень.
На вопрос «Где тут у вас обитает шаман?» рослый детина в открытой кузне вздрогнул и прижал молот к груди. Хорошо еще, отмахиваться им не принялся. Сразу слова экономки перестали быть шуткой. Но я отчаиваться не стала, а только ленточки плаща покрепче затянула.
Полюбовавшись еще раз двадцать, как местные обитатели отшатываются при слове «шаман», мне все же удалось найти место его обитания. Действительно, небольшой и самый обычный дом серого цвета, с невысоким крыльцом, на котором и сидел старик, ловко изгибая и переплетая стебли ротанга.
– Добрый день, – попыталась дружелюбно произнести я.
Старик медленно поднял на меня взгляд белесых глаз… В себя я пришла, жадно хватая ртом воздух, спустя пару минут. Пальцы намертво вцепились в невысокую ограду, не позволяя мне осесть в грязную дорожную пыль.
– Молодец, деваха, – прогудел низким голосом шаман. Вероятно, мне показалось, но звук двоился, будто говорили одновременно два человека. – Хотя и могла сделать приятное – протереть грязь перед моим домом. Визжать будешь? – строго уточнил старик.
– А надо? – мой голос был каким то лающим.
– Обычно визжат, – равнодушно пожал плечами шаман.
– Я сегодня не в голосе, – отпускать ограду не хотелось, мало ли какие еще фокусы знает старый пройдоха.
Ротанг был послушен в его руках, словно веревка.
– Я бы так не сказал, – двойственность голоса усилилась, а у меня перед глазами слегка поплыла картинка. – Скорее, ты сегодня как раз узнала, что такое иметь голос, даже если не открываешь рот. Но на твой вопрос я все равно не отвечу.
– Почему? – вышло очень обиженно и откровенно развеселило шамана.
– Зачем говорить очевидное? – он с прищуром посмотрел на меня. – Ко мне люди приходят, когда ответов у них нет. А у тебя нет вопросов, деваха. Только сомнения. За этим не ко мне. С подружками поболтай. Сама-то как думаешь, может человек за одну ночь поменять характер? Вот тебе и мое мнение.
Я прикусила губу, прикидывая, как подвести разговор к теме: «Правильно ли мстить за то, чего еще не было?» Сейчас бы не отказалась посоветоваться с Хэтти, однако проблема в том, что мы пока вроде как не знакомы.
