Не то чтобы я боялась последствий своих действий, но ответочку от судьбы потом получить не очень-то и хочется.
Грудь опять сдавило от нехватки воздуха. Какой-то это не гуманный шаман. Тетка меня пару раз таскала к ряженому павлину, считавшемуся лучшим посланником духов и, конечно же, самым высокооплачиваемым. Так, пока он заунывно пел песни и тряс гремящей штукой, я чуть не уснула от скуки.
– Не о том переживаешь, деваха, – криво усмехнулся старик. – Совсем не о том. Как использовать шанс – выбирать не только тебе. Игры судьбы – как моя корзина, – он кивнул на законченное изделие, которое зажимал между коленями, – переплетаются разные побеги. А вот что в итоге получится – зависит от рук мастера. А за моральной стороной вопроса вообще не ко мне. Это тебе или к стражникам, или в храм. Все, иди, деваха, по своим делам. Если я третий раз на тебя посмотрю – точно схуднет. Ты и так молодец, значит, выдержки хватит осуществить задуманное.
Я, кажется, и не поняла, как оказалась в начале улицы, лишь глазами хлопала, разглядывая наемную повозку. А за спиной прозвучал гудящий бас:
– Хочешь заплатить? Справа есть ящик для пожертвований. Сиротам.
И самое страшное – за спиной была пустынная улица.
Что-то мне подсказывает – здесь не воруют. Недолго думая, я бросила в ящик чекан и быстро села в повозку. Извозчик понимающе усмехнулся и стегнул лошадь. До нужной улицы мы добрались подозрительно скоро, словно за нами бежал шаман и грозился посмотреть лошади в глаза.
Я шла вдоль канала с легкой улыбкой на губах. И мне даже вслед оборачивались! Правда, в основном это были кумушки, недовольные моим беззаботным видом, однако и мужского внимания хватало.
Хэтти как-то сказала, что красота женщины – не в количестве косметики, а в уверенности и любви к себе. Кто еще, как не ты, будет верить в твою неотразимость, если зеркало иногда смотрит на меня с легким недоумением?
Черный мост пугает даже днем. Вечером рядом с ним начинают собираться подозрительные элементы. Подозревать их можно в умершей печени: выпивохи расслаблялись за столиками прямо на улице и просаживали скудные сбережения в маггинс. От удара костяшек с цифрами о столешницу тара аж подпрыгивала. Совершенно глупая трата денег. Даже выиграв, ты не остановишься, пока все не потратишь.
Алкоголизм и азартные игры – основной источник доходов владельцев маленьких харчевен, оккупировавших все торговые места вокруг. Смотреть на некоторых посетителей таких заведений, честно говоря, омерзительно. А по-настоящему преступные элементы раньше ночи носа из дома не кажут.
Есть здесь и другая категория людей, внимание которых привлек мой кошелек, прикрепленный к поясу. Все произошло в одну секунду. Навстречу попалась компания мужчин, заставившая меня сделать шаг в сторону. В этот момент мимо скользнул пацан. Я бы даже его за руку схватить успела, но не стала. И когда он радостно улепетывал прочь, сжимая в ладони отрезанный кошелек, просто крикнула вдогонку:
– Мышку похоронить не забудь!
Парень споткнулся и чуть не влетел в столб. Компания мужчин озадаченно замерла.
– Не беспокойтесь, – поспешила я утешить их. Потрясения людям их профессии вредны – они сразу нервничать начинают. Хуже паникующего мужчины – только паникующий мужчина с ножом. – Вы все провернули очень точно. Ошибки не было. Просто у меня в кошеле – дохлая мышь.
Мужчины переглянулись, а парниша дрожащими руками раскрыл ворот кошеля и отшвырнул его от себя.
– Но зачем?.. – грубым голосом спросил один из озадаченных грабителей.
– Вот такая я внезапная! – Широкая улыбка произвела на грабителей неизгладимое впечатление. В общем, они решили с больной на голову девицей не связываться, а побыстрее убраться в поисках новой цели.
Будь я той же забитой Террой, сейчас бы в обморок по стеночке сползла. Но жизнь в усадьбе позволила не только закалить характер, но и заиметь приличную порцию яда в клыках. Места там глухие, в деревнях народ неграмотный. Им никто не рассказал, что с девушками нужно вежливо разговаривать. Меня один раз даже за косу оттаскала одна баба, посчитавшая, что я позарилась на святое – высохшее достоинство ее мужа.
Настоящий кошелек с деньгами был у меня надежно спрятан под подолом платья. То есть, чтобы расплатиться, мне сначала надо в дамскую комнату отойти – будто цены произвели на меня настолько шокирующее впечатление. На мелкие траты горсть огоньков была заложена за манжет перчатки. Так-то Хэтти советовала всегда прятать деньги поближе к телу, но интригующий звон из нижнего белья смутил бы и меня саму.
Возле двери в аптеку у Черного моста стоял, небрежно прислонившись к стене, не самый приятный тип. Шрамы на лице, отсутствие одного глаза и раз десять сломанный нос делали не лучшую рекламу местному аптекарю.
– Куда? – грозно прорычал он, когда я уже взялась за дверную ручку.
Внутренне я дрогнула – точнее, с визгом убежала прочь, – и тем не менее спокойно сказала:
– Туда, – и кивнула на дверь.
То ли до этого на вопрос дамочки ему не отвечали, то ли он оказался впечатлен моей содержательной речью, но бандит посопел и решил вести диалог дальше.
– Зачем?
Тут уже я оказалась слегка в тупике. Посмотрела на вывеску, затем на мужчину, все еще ждущего от меня ответа.
– Надо, – веско бросила я и толкнула дверь.
В аптеке витал резкий запах трав, спирта и жженого сахара. На первый взгляд все, как и в других подобных лавочках. Только посетителей здесь нет. В торговом зале вообще было сумрачно из за темных стекол на окнах. Да и на освещение здесь явно экономили.
– Кхм, – кашлянула я, пытаясь призвать нехитрым заклинанием аптекаря из недр подсобки. – Простите!
– Кто здесь? – раздался испуганный и запыхавшийся голос из под стойки. Не там я искала владельца. Он себе покойно дрых, а не изготавливал лекарства.
– Я, – скромно представилась я с милой улыбкой.
– Девушка?! – старик аж за сердце схватился от небывалой картины. – Вы как здесь очутились?
– Не поверите – через дверь. – Мы со стариком дружно полюбовались расплющенной по стеклу мордой бандита, пытавшегося разглядеть, чем это я внутри занимаюсь. – А в вашу аптеку люди как то по другому заходят?
Старик протер глаза. Я посреди зала никуда не делась.
– И зачем вы здесь? – ворчливо спросил он. Отличный способ ведения торговли – интересоваться, с чего бы покупателям припереться и мешать ему спать.
– Приобрести кое что хочу, – невозмутимо ответила я.
– Так это… – аптекарь почесал затылок. – Закрыты мы.
– По мне, вы так вполне открыты, – я решила побыть совсем наглой и уселась в кресло для покупателей. Обычно тут ожидают, пока аптекарь смешает нужные травки. – Дверь, по крайней мере, была не заперта. Или вы хотите намекнуть, будто я вышибла замок?
– Хорошо, – неожиданно сдался старик. Видимо, посчитал, что я уберусь, когда получу нужный порошок. – Какие у вас жалобы?
– Жалобы? – я старательно наморщила лоб. – Есть пара людей, мешающих мне спокойно жить.
– Яды не продаем, – строго произнес аптекарь, будто он служитель храма, а не приспешник теневых торговцев.
– Даже если переборщить с витаминным настоем, можно умереть, – философски заметила я. – Мне не нужен ваш товар. Я пришла купить услугу. От Белого Клинка.
– Это вы по адресу, – хитро оскалился старик. Почему то на ум пришло сравнение с постаревшей боевой шавкой. – Я могу вам предложить порошок, который прописывают особо буйным психам. Не надо глазками хлопать. Это вы сначала спокойные, живете в своем иллюзорном мирке, а потом резко, как выходите – и все: горы трупов.
– Вы мне льстите, – беззаботно рассмеялась я. Старик почему то улыбаться перестал и настороженно подвинул к себе толстую счетную книгу. – Где я и где горы трупов? Где я найду столько людей, чтобы они хоронили эти горы? Не самой же мне от тел избавляться. Да и зачем мне такие проблемы со стражей? Думаете, никто не заметит холмы со смердящими, разлагающимися останками? Ладно бы еще вокруг столицы болот было достаточно. Знаете, как удобно в них прятать такие специфические тайны? А организовать перевозку до усадьбы Тенегрейв слишком дорого для безобидного увлечения.
– Какой продуманный подход, – раздался заинтересованный мужской голос из за спины аптекаря.
Мужчина в ослепительно белом костюме небрежно обошел прилавок. Кажется, ход в теневой мир торговли расположен за шкафами со множеством маленьких ящиков, где хранил свой товар аптекарь.
Маска интригующе закрывала часть его лица и придавала облику загадочность и таинственность. Брови выразительные, с плавным изгибом, что говорило о решительности и сильном характере. Они слегка приподняты, словно мужчина находился в раздумьях или проявлял интерес к происходящему. На лбу можно заметить легкую морщинку между бровями. Цвет глаз в прорези маски разобрать было сложно – они просто казались черными колодцами. Взгляд прямой и проницательный, с намеком на скрытую эмоциональность. Волевой подбородок мужчины уверенно завершал линию лица, придавая облику особую харизму. Он имел четкую, выразительную форму, слегка загнутую кверху, что говорило об упорстве и решительности его обладателя. Волосы светлые, с легким блеском, уложены стильно и ухоженно.
В целом Белый Клинок не создавал какого то отталкивающего впечатления. Или пугающего. Скорее, я бы назвала его харизматичным. И это было подозрительней всего. Как мальчик в чистеньких белых гольфиках посреди лужи.
– Обычная практичность, – я небрежно повела плечом, наблюдая, как мужчина усаживается в соседнее кресло.
Аптекарь резво бросился к входной двери, чтобы с выразительным щелчком запереть ее.
– Не бойтесь, милая девушка, – насмешливо проговорил Белый Клинок, следя за моим взглядом, – это чтобы нас всякие любопытные не отвлекали. Например, стражи.
– Не льстите себе, – я очень старалась держать невозмутимый вид. Это как с конем – нельзя показывать, что ты перед ним трусишь. Правда, вслух такое сравнение я озвучивать не рискнула. – И мне не льстите. Я действительно пришла купить у вас услугу.
– Так дела не ведутся, – снисходительно улыбнулся мужчина. У его рта образовались складочки «весельчака». – Уж вам ли не знать, Терра Кровен. Серьезные разговоры на пустой желудок не ведутся.
– Предлагаете перебраться в харчевню? – я слегка приподняла одну бровь, намекая на множество лишних ушей.
– Конечно, – иронично хмыкнул Белый Клинок, – мы же с вами там будем совершенно не заметны. Нет, я всего лишь приглашаю вас отужинать на моей территории. Жалко только, повар сегодня у меня… уволился. Посмертно.
– Кто кого отравил? – сохранять невозмутимый вид становилось все труднее.
– Он честно пытался отработать гонорар, полученный за мое убийство, – ледяным тоном бросил мужчина. – Я ему даже поаплодировал. Посмертно.
– Вы так легко об этом мне рассказываете, – прищурилась я в ответ. – Не боитесь, что за углом сидит отряд стражи и ждет, когда я донесу на вас?
– А вы отсюда сначала выйдите, – Белый Клинок насмешливо бросил взгляд на запертую дверь. – Вход у нас бесплатный, а вот выход и звоном не купишь.
– Вы закончили запугивать? – ровным тоном поинтересовалась я. – Если пустите на кухню, могу приготовить ужин.
– Хотите повторить подвиг бывшего повара? – заинтересованно подался вперед мужчина.
– Могу первая попробовать все блюда, – я гордо задрала подбородок. Спасибо Хэтти – моих кулинарных способностей хватит, чтобы приготовить еду уровня королевской кухни.
Белый Клинок неожиданно развеселился. Закинув голову назад, он рассмеялся, напугав аптекаря. Старик юркнул за прилавок и присел.
– Благодарю, – спустя время произнес мужчина ласкающим слух голосом, – но я предпочитаю есть еду, которую никто до меня не жевал. – Он встал и протянул мне раскрытую ладонь: – Прошу, если не боитесь.
– Не мне же предстоит рискнуть жизнью и попробовать еду, приготовленную незнакомой девушкой, – я вложила свои пальцы в мужскую ладонь.
– И сейчас не страшно? – пытливо поинтересовался Белый Клинок, когда мы уселись в неприметную крытую повозку.
– Сейчас несколько некомфортно, – честно призналась я. – Почему сиденья такие жесткие?
– Ну простите, – развел руками мужчина, – обычно мы на ней девушек не возим.
– Глаза будете завязывать? – я наклонила голову к плечу. – По канону положено.
– Терра, вы явно романов перечитали, – Белый Клинок холодно улыбнулся. – Не факт, что этот вечер закончится для вас благоприятно.
– Или для вас, – храбро бросила я в ответ. Он знал, кто к нему пришел, и, раз сразу не прогнал, на меня у теневого короля торговли имеются свои планы. Хотя, возможно, это я себе льщу. – Как вы правильно заметили, серьезные разговоры на пустой желудок не ведут.
– Что ж, – веско подвел итог нашей беседы мужчина и, откинувшись назад, стал пристально меня изучать.
Кто еще из нас романов перечитал? Если долго и загадочно молчать, можно разбудить в девушке вовсе не любовное томление – или хотя бы любопытство, – а желание треснуть вас чем то тяжелым по голове. Да и следует заметить, что в данной атмосфере меньше всего хочется думать о чем то эфемерном, типа любовного томления.
Вся моя бравада до этого была напускной. На самом деле в глубине души я трусила. Далеко не каждый день меня в бандитское логово на ужин приглашают.
Спустя минут пятнадцать поездки в гнетущем молчании мне хотелось, как маленькой девочке, каждую секунду спрашивать: «Мы уже приехали? А сейчас приехали? А сейчас?» Подозреваю, Белый Клинок в восторг от жужжащего комара в моем исполнении не придет.
Окна в повозке были плотно занавешены темной тканью. Под пристальным взглядом мужчины я не рискнула отодвинуть занавеску, чтобы полюбоваться красотами столицы. Тем более что, судя по аромату, мы проезжали сточные воды.
А еще меня возили кругами. Состояние дорог в разных частях города отличается. Если в центре – каменные плиты, то в том же ремесленном районе предпочтение отдано обычной грунтовой дороге. В спальном районе среднего класса – колотая брусчатка, где дома побогаче – обожженные кирпичи. Тряска повозки и звук цокота подков легко подскажут, где именно ты находишься. Мы сначала проехали по плитам, затем по грунту, следом – по колотой брусчатке, затем снова вернулись на плиты.
– Вот мы и на месте, – с довольным видом заключил мужчина, когда раздался характерный скрип открываемых ворот. – Надеюсь, вам понравится в гостях.
Прозвучало это с оттенком угрозы. Очень расчитываю, что меня не запрут в каком нибудь подвале. Если только это не продуктовый склад.
Двор дома Белого Клинка выглядел совершенно обычным. Даже небольшой прудик с журчащим фонтаном посередине имелся.
– Ой, рыбки! – обрадовалась я ярким и проворным обитателям пруда с прозрачной водой.
Трое стражников не самого дружелюбного вида подозрительно за мной наблюдали. Один вообще копье уронил, когда я вышла из повозки.
– Прошу, – со снисходительным поклоном хозяин дома указал на дорожку, ведущую за главное здание. Ухоженные кусты и цветочные клумбы вызывали во мне некую дисгармонию. – Вы будто бы удивлены моим жилищем.
– Красивый дом, – я бросила быстрый взгляд на мужчину.
– Моя экономка знает свое дело, – в голосе мужчины отлично слышалась издевка. – Или вы рассчитывали на притон?
– Честно? Думала, вы меня привезете в дом утех. Мужчины все серьезные дела в нем обговаривают.
Грудь опять сдавило от нехватки воздуха. Какой-то это не гуманный шаман. Тетка меня пару раз таскала к ряженому павлину, считавшемуся лучшим посланником духов и, конечно же, самым высокооплачиваемым. Так, пока он заунывно пел песни и тряс гремящей штукой, я чуть не уснула от скуки.
– Не о том переживаешь, деваха, – криво усмехнулся старик. – Совсем не о том. Как использовать шанс – выбирать не только тебе. Игры судьбы – как моя корзина, – он кивнул на законченное изделие, которое зажимал между коленями, – переплетаются разные побеги. А вот что в итоге получится – зависит от рук мастера. А за моральной стороной вопроса вообще не ко мне. Это тебе или к стражникам, или в храм. Все, иди, деваха, по своим делам. Если я третий раз на тебя посмотрю – точно схуднет. Ты и так молодец, значит, выдержки хватит осуществить задуманное.
Я, кажется, и не поняла, как оказалась в начале улицы, лишь глазами хлопала, разглядывая наемную повозку. А за спиной прозвучал гудящий бас:
– Хочешь заплатить? Справа есть ящик для пожертвований. Сиротам.
И самое страшное – за спиной была пустынная улица.
Что-то мне подсказывает – здесь не воруют. Недолго думая, я бросила в ящик чекан и быстро села в повозку. Извозчик понимающе усмехнулся и стегнул лошадь. До нужной улицы мы добрались подозрительно скоро, словно за нами бежал шаман и грозился посмотреть лошади в глаза.
Я шла вдоль канала с легкой улыбкой на губах. И мне даже вслед оборачивались! Правда, в основном это были кумушки, недовольные моим беззаботным видом, однако и мужского внимания хватало.
Хэтти как-то сказала, что красота женщины – не в количестве косметики, а в уверенности и любви к себе. Кто еще, как не ты, будет верить в твою неотразимость, если зеркало иногда смотрит на меня с легким недоумением?
Черный мост пугает даже днем. Вечером рядом с ним начинают собираться подозрительные элементы. Подозревать их можно в умершей печени: выпивохи расслаблялись за столиками прямо на улице и просаживали скудные сбережения в маггинс. От удара костяшек с цифрами о столешницу тара аж подпрыгивала. Совершенно глупая трата денег. Даже выиграв, ты не остановишься, пока все не потратишь.
Алкоголизм и азартные игры – основной источник доходов владельцев маленьких харчевен, оккупировавших все торговые места вокруг. Смотреть на некоторых посетителей таких заведений, честно говоря, омерзительно. А по-настоящему преступные элементы раньше ночи носа из дома не кажут.
Есть здесь и другая категория людей, внимание которых привлек мой кошелек, прикрепленный к поясу. Все произошло в одну секунду. Навстречу попалась компания мужчин, заставившая меня сделать шаг в сторону. В этот момент мимо скользнул пацан. Я бы даже его за руку схватить успела, но не стала. И когда он радостно улепетывал прочь, сжимая в ладони отрезанный кошелек, просто крикнула вдогонку:
– Мышку похоронить не забудь!
Парень споткнулся и чуть не влетел в столб. Компания мужчин озадаченно замерла.
– Не беспокойтесь, – поспешила я утешить их. Потрясения людям их профессии вредны – они сразу нервничать начинают. Хуже паникующего мужчины – только паникующий мужчина с ножом. – Вы все провернули очень точно. Ошибки не было. Просто у меня в кошеле – дохлая мышь.
Мужчины переглянулись, а парниша дрожащими руками раскрыл ворот кошеля и отшвырнул его от себя.
– Но зачем?.. – грубым голосом спросил один из озадаченных грабителей.
– Вот такая я внезапная! – Широкая улыбка произвела на грабителей неизгладимое впечатление. В общем, они решили с больной на голову девицей не связываться, а побыстрее убраться в поисках новой цели.
Будь я той же забитой Террой, сейчас бы в обморок по стеночке сползла. Но жизнь в усадьбе позволила не только закалить характер, но и заиметь приличную порцию яда в клыках. Места там глухие, в деревнях народ неграмотный. Им никто не рассказал, что с девушками нужно вежливо разговаривать. Меня один раз даже за косу оттаскала одна баба, посчитавшая, что я позарилась на святое – высохшее достоинство ее мужа.
Настоящий кошелек с деньгами был у меня надежно спрятан под подолом платья. То есть, чтобы расплатиться, мне сначала надо в дамскую комнату отойти – будто цены произвели на меня настолько шокирующее впечатление. На мелкие траты горсть огоньков была заложена за манжет перчатки. Так-то Хэтти советовала всегда прятать деньги поближе к телу, но интригующий звон из нижнего белья смутил бы и меня саму.
Возле двери в аптеку у Черного моста стоял, небрежно прислонившись к стене, не самый приятный тип. Шрамы на лице, отсутствие одного глаза и раз десять сломанный нос делали не лучшую рекламу местному аптекарю.
– Куда? – грозно прорычал он, когда я уже взялась за дверную ручку.
Внутренне я дрогнула – точнее, с визгом убежала прочь, – и тем не менее спокойно сказала:
– Туда, – и кивнула на дверь.
То ли до этого на вопрос дамочки ему не отвечали, то ли он оказался впечатлен моей содержательной речью, но бандит посопел и решил вести диалог дальше.
– Зачем?
Тут уже я оказалась слегка в тупике. Посмотрела на вывеску, затем на мужчину, все еще ждущего от меня ответа.
– Надо, – веско бросила я и толкнула дверь.
В аптеке витал резкий запах трав, спирта и жженого сахара. На первый взгляд все, как и в других подобных лавочках. Только посетителей здесь нет. В торговом зале вообще было сумрачно из за темных стекол на окнах. Да и на освещение здесь явно экономили.
– Кхм, – кашлянула я, пытаясь призвать нехитрым заклинанием аптекаря из недр подсобки. – Простите!
– Кто здесь? – раздался испуганный и запыхавшийся голос из под стойки. Не там я искала владельца. Он себе покойно дрых, а не изготавливал лекарства.
– Я, – скромно представилась я с милой улыбкой.
– Девушка?! – старик аж за сердце схватился от небывалой картины. – Вы как здесь очутились?
– Не поверите – через дверь. – Мы со стариком дружно полюбовались расплющенной по стеклу мордой бандита, пытавшегося разглядеть, чем это я внутри занимаюсь. – А в вашу аптеку люди как то по другому заходят?
Старик протер глаза. Я посреди зала никуда не делась.
– И зачем вы здесь? – ворчливо спросил он. Отличный способ ведения торговли – интересоваться, с чего бы покупателям припереться и мешать ему спать.
– Приобрести кое что хочу, – невозмутимо ответила я.
– Так это… – аптекарь почесал затылок. – Закрыты мы.
– По мне, вы так вполне открыты, – я решила побыть совсем наглой и уселась в кресло для покупателей. Обычно тут ожидают, пока аптекарь смешает нужные травки. – Дверь, по крайней мере, была не заперта. Или вы хотите намекнуть, будто я вышибла замок?
– Хорошо, – неожиданно сдался старик. Видимо, посчитал, что я уберусь, когда получу нужный порошок. – Какие у вас жалобы?
– Жалобы? – я старательно наморщила лоб. – Есть пара людей, мешающих мне спокойно жить.
– Яды не продаем, – строго произнес аптекарь, будто он служитель храма, а не приспешник теневых торговцев.
– Даже если переборщить с витаминным настоем, можно умереть, – философски заметила я. – Мне не нужен ваш товар. Я пришла купить услугу. От Белого Клинка.
– Это вы по адресу, – хитро оскалился старик. Почему то на ум пришло сравнение с постаревшей боевой шавкой. – Я могу вам предложить порошок, который прописывают особо буйным психам. Не надо глазками хлопать. Это вы сначала спокойные, живете в своем иллюзорном мирке, а потом резко, как выходите – и все: горы трупов.
– Вы мне льстите, – беззаботно рассмеялась я. Старик почему то улыбаться перестал и настороженно подвинул к себе толстую счетную книгу. – Где я и где горы трупов? Где я найду столько людей, чтобы они хоронили эти горы? Не самой же мне от тел избавляться. Да и зачем мне такие проблемы со стражей? Думаете, никто не заметит холмы со смердящими, разлагающимися останками? Ладно бы еще вокруг столицы болот было достаточно. Знаете, как удобно в них прятать такие специфические тайны? А организовать перевозку до усадьбы Тенегрейв слишком дорого для безобидного увлечения.
– Какой продуманный подход, – раздался заинтересованный мужской голос из за спины аптекаря.
Мужчина в ослепительно белом костюме небрежно обошел прилавок. Кажется, ход в теневой мир торговли расположен за шкафами со множеством маленьких ящиков, где хранил свой товар аптекарь.
Маска интригующе закрывала часть его лица и придавала облику загадочность и таинственность. Брови выразительные, с плавным изгибом, что говорило о решительности и сильном характере. Они слегка приподняты, словно мужчина находился в раздумьях или проявлял интерес к происходящему. На лбу можно заметить легкую морщинку между бровями. Цвет глаз в прорези маски разобрать было сложно – они просто казались черными колодцами. Взгляд прямой и проницательный, с намеком на скрытую эмоциональность. Волевой подбородок мужчины уверенно завершал линию лица, придавая облику особую харизму. Он имел четкую, выразительную форму, слегка загнутую кверху, что говорило об упорстве и решительности его обладателя. Волосы светлые, с легким блеском, уложены стильно и ухоженно.
В целом Белый Клинок не создавал какого то отталкивающего впечатления. Или пугающего. Скорее, я бы назвала его харизматичным. И это было подозрительней всего. Как мальчик в чистеньких белых гольфиках посреди лужи.
– Обычная практичность, – я небрежно повела плечом, наблюдая, как мужчина усаживается в соседнее кресло.
Аптекарь резво бросился к входной двери, чтобы с выразительным щелчком запереть ее.
– Не бойтесь, милая девушка, – насмешливо проговорил Белый Клинок, следя за моим взглядом, – это чтобы нас всякие любопытные не отвлекали. Например, стражи.
– Не льстите себе, – я очень старалась держать невозмутимый вид. Это как с конем – нельзя показывать, что ты перед ним трусишь. Правда, вслух такое сравнение я озвучивать не рискнула. – И мне не льстите. Я действительно пришла купить у вас услугу.
– Так дела не ведутся, – снисходительно улыбнулся мужчина. У его рта образовались складочки «весельчака». – Уж вам ли не знать, Терра Кровен. Серьезные разговоры на пустой желудок не ведутся.
– Предлагаете перебраться в харчевню? – я слегка приподняла одну бровь, намекая на множество лишних ушей.
– Конечно, – иронично хмыкнул Белый Клинок, – мы же с вами там будем совершенно не заметны. Нет, я всего лишь приглашаю вас отужинать на моей территории. Жалко только, повар сегодня у меня… уволился. Посмертно.
– Кто кого отравил? – сохранять невозмутимый вид становилось все труднее.
– Он честно пытался отработать гонорар, полученный за мое убийство, – ледяным тоном бросил мужчина. – Я ему даже поаплодировал. Посмертно.
– Вы так легко об этом мне рассказываете, – прищурилась я в ответ. – Не боитесь, что за углом сидит отряд стражи и ждет, когда я донесу на вас?
– А вы отсюда сначала выйдите, – Белый Клинок насмешливо бросил взгляд на запертую дверь. – Вход у нас бесплатный, а вот выход и звоном не купишь.
– Вы закончили запугивать? – ровным тоном поинтересовалась я. – Если пустите на кухню, могу приготовить ужин.
– Хотите повторить подвиг бывшего повара? – заинтересованно подался вперед мужчина.
– Могу первая попробовать все блюда, – я гордо задрала подбородок. Спасибо Хэтти – моих кулинарных способностей хватит, чтобы приготовить еду уровня королевской кухни.
Белый Клинок неожиданно развеселился. Закинув голову назад, он рассмеялся, напугав аптекаря. Старик юркнул за прилавок и присел.
– Благодарю, – спустя время произнес мужчина ласкающим слух голосом, – но я предпочитаю есть еду, которую никто до меня не жевал. – Он встал и протянул мне раскрытую ладонь: – Прошу, если не боитесь.
– Не мне же предстоит рискнуть жизнью и попробовать еду, приготовленную незнакомой девушкой, – я вложила свои пальцы в мужскую ладонь.
– И сейчас не страшно? – пытливо поинтересовался Белый Клинок, когда мы уселись в неприметную крытую повозку.
– Сейчас несколько некомфортно, – честно призналась я. – Почему сиденья такие жесткие?
– Ну простите, – развел руками мужчина, – обычно мы на ней девушек не возим.
– Глаза будете завязывать? – я наклонила голову к плечу. – По канону положено.
– Терра, вы явно романов перечитали, – Белый Клинок холодно улыбнулся. – Не факт, что этот вечер закончится для вас благоприятно.
– Или для вас, – храбро бросила я в ответ. Он знал, кто к нему пришел, и, раз сразу не прогнал, на меня у теневого короля торговли имеются свои планы. Хотя, возможно, это я себе льщу. – Как вы правильно заметили, серьезные разговоры на пустой желудок не ведут.
– Что ж, – веско подвел итог нашей беседы мужчина и, откинувшись назад, стал пристально меня изучать.
Кто еще из нас романов перечитал? Если долго и загадочно молчать, можно разбудить в девушке вовсе не любовное томление – или хотя бы любопытство, – а желание треснуть вас чем то тяжелым по голове. Да и следует заметить, что в данной атмосфере меньше всего хочется думать о чем то эфемерном, типа любовного томления.
Вся моя бравада до этого была напускной. На самом деле в глубине души я трусила. Далеко не каждый день меня в бандитское логово на ужин приглашают.
Спустя минут пятнадцать поездки в гнетущем молчании мне хотелось, как маленькой девочке, каждую секунду спрашивать: «Мы уже приехали? А сейчас приехали? А сейчас?» Подозреваю, Белый Клинок в восторг от жужжащего комара в моем исполнении не придет.
Окна в повозке были плотно занавешены темной тканью. Под пристальным взглядом мужчины я не рискнула отодвинуть занавеску, чтобы полюбоваться красотами столицы. Тем более что, судя по аромату, мы проезжали сточные воды.
А еще меня возили кругами. Состояние дорог в разных частях города отличается. Если в центре – каменные плиты, то в том же ремесленном районе предпочтение отдано обычной грунтовой дороге. В спальном районе среднего класса – колотая брусчатка, где дома побогаче – обожженные кирпичи. Тряска повозки и звук цокота подков легко подскажут, где именно ты находишься. Мы сначала проехали по плитам, затем по грунту, следом – по колотой брусчатке, затем снова вернулись на плиты.
– Вот мы и на месте, – с довольным видом заключил мужчина, когда раздался характерный скрип открываемых ворот. – Надеюсь, вам понравится в гостях.
Прозвучало это с оттенком угрозы. Очень расчитываю, что меня не запрут в каком нибудь подвале. Если только это не продуктовый склад.
Двор дома Белого Клинка выглядел совершенно обычным. Даже небольшой прудик с журчащим фонтаном посередине имелся.
– Ой, рыбки! – обрадовалась я ярким и проворным обитателям пруда с прозрачной водой.
Трое стражников не самого дружелюбного вида подозрительно за мной наблюдали. Один вообще копье уронил, когда я вышла из повозки.
– Прошу, – со снисходительным поклоном хозяин дома указал на дорожку, ведущую за главное здание. Ухоженные кусты и цветочные клумбы вызывали во мне некую дисгармонию. – Вы будто бы удивлены моим жилищем.
– Красивый дом, – я бросила быстрый взгляд на мужчину.
– Моя экономка знает свое дело, – в голосе мужчины отлично слышалась издевка. – Или вы рассчитывали на притон?
– Честно? Думала, вы меня привезете в дом утех. Мужчины все серьезные дела в нем обговаривают.
