– Это чтобы ты не думала, будто я тебя никуда не вожу, – с неуместным пафосом изрек Бер. – Не дуйся, Незабудочка, я же говорил, что не желаю твоего вылета с отбора. Так вот, слушай. Себастьяну ты явно не нравишься, и завтра он тебе даст задание выучить с мелким цвета. Еще ни одна няня не пережила этот кошмар. В общем, твоя задача – усмирить медведя. Леонард де Эрдан силен, но совершенно не обучен. Скоро в этом замке оживут не только игрушки, но и мебель. Садишься в кресло, а тебя нежно подлокотниками обнимают. Или пошла в туалет, а там… капкан. Медведь - это еще цветочки. Но любая сила понимает лишь другую силу. Ты, вообще, как в дрессировке?
– Шарик не жаловался, – буркнула я. – Только в конуру прятался при виде меня.
– Бедная собачка, – показушно всхлипнул Бер. – И этого человека допускают до ребенка!
– Зато у Лео проблем с горшком не будет, – усмехнулась я. Почему-то словесные перепалки с Бером мне нравились.
– Какая ты добрая, Незабудочка, – умилилась тьма.
– Романтическая часть вечера окончена? – поинтересовалась я. – А то спать хочется.
– Эх, женщина, – печально вздохнул Бер. – Нет в тебе духа авантюризма.
– Да сейчас, – фыркнула я. – Вот, к примеру, я сама вызвалась быть засланкой в чудную компанию, которая собиралась в доках по ночам и устраивала пляски вокруг костров голышом. Поймать мы их никак не могли, слишком вертлявые, заразы. Словно информацию о рейде кто-то сливал. Ну и интересно еще мне было, в чем веселье. Они себя, оказывается, называли Свидетели Оргазма. Не знаю, почему именно свидетели, лично я ничего такого не застала. Дело даже до раздевания не дошло. Их первыми работники доков выловили. Раздражали они суровых мужиков. Но на то, что я хочу спать, это совершенно никак не влияет.
Тьма вытащила одну бутылку из стеллажа, подкинула ее вверх, провоцируя спазм моего кошеля, ведь попробуй докажи, что не ты кокнула напиток ценой в апартаменты, и ловко поймав, вызвав у меня облегченный вздох, убрала на место.
– Некоторые вина надо периодически встряхивать, – весело пояснил Бер. – А с учетом того, что Леонард де Эрдан в ближайшие лет восемнадцать ни одно из них не попробует, то нужно о наследии заботиться. Кстати, в курсе, что у тебя проблема с благодарностью? Я, значит, стараюсь, помогаю привыкать к жизни некроманта, которому ты собираешься стать второй матерью, а в ответ ничего.
Я уже в серьез стала присматривать сваленные в углу тряпки на предмет сооружения лежанки. Единственное что меня останавливало, намек на то, что они раньше были белыми, а теперь – пыльно-грязными.
– Благодетель, – возвела я руки к потолку. – Хотя стоп. Ты на мне эксперименты без согласия ставишь, назначил Музой, не спросив, таскаешь по замку, как собачонку. Так что ты пока еще мне должен получается. А теперь переноси меня в комнату обратно.
Тьма как-то схлынула в сторону и из угла прозвучала:
– Э-э, тут такое дело… понимаешь… я пока вниз только расчеты делал, не наверх. Поэтому тебе придется ножками.
– Из закрытого погреба? – я с сомнением присмотрелась к массивной дубовой двери. – Без перчаток? Я ценю твою веру в меня, но переломы рук не самая приятная болезнь, знаешь ли.
– О! – оживился Бер. – Я буду тебя с ложечки кормить, Незабудочка.
Рано. Рано я радовалась, что избавилась на время от Роя Шрота и его неудержимого словоблудия. Карма подкралась из темноты. А никто, между прочим, не предупреждал, что в замке два ребенка!
– Есть вариант менее энергозатратный и нервотрепательный. Ты мне дверь откроешь с той стороны, и я ножками пойду до своей кроватки, где накроюсь одеялком и наслажусь тишиной, пока ты еще какими-нибудь расчетами займешься.
– Не получится, – покаянно вздохнул Бер. – Я предпочитаю расчеты делать, так сказать, в процессе. А то на бумаге одно, а по факту – размазанное по стене тонким слоем кровавое украшение. Но мне, в принципе, твой сон мешать не будет…
– А ну-ка стоп! – я выставила перед собой ладонь, понимая, что тьму этим не остановить. – Я запрещаю переносить свое бессознательное тело куда-либо.
– Да? – опечалился Бер. – А если тебе вот сейчас плохо станет? – со стеллажа угрожающе выплыла глиняная бутыль. – Мне тельце оставить здесь? Тогда присутствует большой шанс твоей смерти. Вы, люди, любите страдать ерундой типа воспаления легких, проломленной головы и отмороженными органами.
Вот есть иногда аргументы, с которыми и спорить не хочется, чтобы они не перешли в доказательства. Мне осталось только вздохнуть и философски спросить у каменной стены:
– Почему именно я?
– Оу, – оживился Бер, – тут много факторов. Во-первых, ты не боишься. Знаешь, как мне надоели визжащие дамочки? Ты к ним со всем пиететом, а они подушками в тебя бросаются. Во-вторых, ты симпатичная. Заметь, я комплимент вставил в середину. Ну и в-третьих, ты у нас активатор единственный в замке.
Я невольно поморщилась. Есть маги, есть не маги и есть мы, те, которые могут активировать предметы с магическими наворочками. Например, перчатки стражника. Или даль-камень. То есть, по сути, мы не можем создать и искры, но позаимствовать ее, чтобы разжечь костер, вполне способны. По-умному это называется скрытый потенциал, зачаток магии, который в свое время не развился. А вот в следователи брали только магов. Я это знала, но все равно обидно.
– И? – грубо спросила я. Не люблю, когда тычут в мои особенности, которые скорее как дефект выглядят.
– И все, – тьма разрослась, видимо, разводя руками. – Ты идеальна для работы. У вас еще и психика гибкая.
Отличный комплимент. Лучше не придумаешь.
Я почесала затылок, посмотрела по сторонам, набрала воздуха в грудь…
– А-а-а! – выдала во всю мощь горла.
– Хороший голосок, – Бер насмешливо качнулся. – Громкий. Только визжат не так. Ладно, вижу ты устала. – Я удивленно округлила глаза. – Так и быть, сейчас дверь открою. Иди спасть, Незабудочка. А я подумаю, куда тебя еще на свидание притащить.
– Может, лучше пригласить? – пробурчала я.
– Приглашение подразумевает варианты выбора, поэтому – нет, – Бер просочился через закрытую дверь. Замок с лязгом открылся.
– Слушай, – я с трудом подавила зевок, – а что ты такое?
– Обаятельное и милое привидение, – скромно заявил Бер.
– Но остальные слуги в замке синие и прозрачные, – не согласилась я.
– Так они не обаятельные и не милые, – тьма я хохотом растворилась, предлагая мне самой найти выход из подвала.
Самое отвратительно свидание в моей жизни. Даже хуже, чем когда меня один молодой прохвост позвал в кабак и сам потом попытался сбежать, не заплатив. Ничего, я его догнала. Правда, больше он ко мне не подходил после ночи в камере.
По пути мне попался Себастьян. Привидение забавно вытаращило на меня глаза и застыло с отвисшей челюстью.
– Вечерний моцион, – бросила я. – Нагуливаю крепкий сон.
– Ага, – покивал дворецкий вслед моей недовольно топающей фигуре.
А у меня появилась мыслишка, пакостная, но от этого только более заманчивая. Я не сплю, и пускай мой назначенный жених не спит. Вообще-то, его невесту тут выгуливают на насильственном свидании. И я ответственный сотрудник, а отчета сегодня не сделала, потому что проспала.
Даль-камень не просто вспыхивает при доставке послания, если долго не брать записку, он начинает противно гудеть. И даже небольшое сообщение о том, что я все еще на отборе, вполне способно нарушить мирный сон Шрота.
Идешь себе по замку некромантов, предвкушаешь пакость, а тут из-за поворота чья-то спина. Рефлексы патрульного не спят никогда, поэтому я даже моргнуть не успела, как меня распластало по стене с фреской, изображающей охоту. Ели повернуть лицо вправо, то можно полюбоваться дулом ружья возле самого носа.
Меня даже не заметили на фоне стаи косуль. Силуэт в черном облегающем костюме прокрался мимо и не обратил на новое украшение стены внимания. Все же серое платье няни очень полезно. Мой наметанный глаз оценил, что под плотной темной маской скрывается Ханна. Из девочек-ромашек она осталась последней.
Я, быть может, начала бы переживать за жизнь наследника, но встреча наша произошла на первом этаже рядом с кабинетом. Вряд ли она спустилась с третьего, дабы потом подняться на второй.
Полюбовавшись, как хрупкая фигурка сложилась у двери и ковыряется в замке отмычкой, я про себя восхитилась наглостью. Действительно, если защита считает тебя за своего, то почему бы не ограбить хозяина?
Терпеливо дождавшись, когда Ханна справиться с замком и скользнет внутрь кабинета, я оторвалась от стены и, не скрываясь, пошла следом.
– Браво! – я демонстративно пару раз громко хлопнула в ладоши.
Девушка, роящаяся в столе, дернулась и села на попу от неожиданности.
– Подсказать, где сейф? – с заботой уточнила я. – Или сразу слуг позовем?
Интересно, а откуда она знает, что привидения не войдут в кабинет без разрешения? Иначе бы так нагло не копалась бы в бумагах.
Но вопрос мне задать не дали. Прямо с пола рассерженной кошкой нарушительница кинулась на меня. Ох, уж эти женские драки. После них волосы наращивать можно заново, и лицо лечить от царапин. Но есть другая категория этих драк – когда противник действительно обучен бить, а не визжать и царапаться. А я без перчаток.
Смазанным грациозным движением я ушла из зоны поражения. В общем, завалилась на бок и подсекла дамочку под колени. Она извернулась и прижала мою голову за косу к полу локтем. Пришлось воспользоваться разницей в массе теле и придавить ее, как муху.
Но почему-то никогда преступники не хотят играть по-честному. Я почувствовала, как в бок упирается что-то острое. Дернув дамочку в сторону и чуть не лишившись косы, мне удалось вытряхнуть из ее ладони нож.
Дрались мы молча и яростно, оглашая кабинет только шипением и натужным сопением, но свидетелей привлечь получилось.
– А что тут происходит? – заглянула в распахнутую дверь горничная Анги.
Ханне в этот момент посчастливилось ужом проскользнуть из моего захвата, но я сделала рывок лежа и ухватила ее за лодыжку. Рухнула миниатюрная девушка с грохотом обрушения крыши и затихла на полу.
– Преступницу ловим, – с трудом отдышавшись, ответила я.
Утром я полюбовалась в зеркале на хороший такой синяк на плече. Когда в патруле нас как кеглей посбивала в стороны шальная карета при попытке усмирить лошадей, то мы все тогда выглядели, как один сплошной синяк. Мне не привыкать так-то.
Душу грел ответ на мое скромное послание женишку в третьем часу ночи. Шрот желал мне всего хорошего и сразу, причем в выражениях не стеснялся. Оказывается, бедняга с кровати навернулся, когда засветился даль-камень. Он уже хотел бежать к замку на своих двоих, спасать напарницу, ну, или убедиться, что она точно умерла, а тут я с коротким сообщением о пойманной преступнице.
Ханну я самолично выволокла из кабинета и вручила в руки слугам. Те обещали не зверствовать и сдать ее следователям хотя бы частично живой.
Честь общаться с коллегами выпала опять мне. Точнее, ее торжественно вручил Себастьян в восемь утра, деликатно постучавшись в изголовье кровати. Я поприветствовала его, приоткрыв один глаз. Так и не определившись, насколько этично желать сдохнуть привидению, пришлось с широким зевком согласиться. Завтрак Хильда принесла в комнату, лишив утреннего обмена хорошим настроением с другими кандидатками, а Себастьян с пафосом объявил, что в одиннадцать меня ждут в детской для измывательств. Нет, он сказал для развивающих игр, но в свете информации от Бера ничего простого меня там не ждало.
Солнышко уже радовало нас теплыми лучами, легкий ветерок приятно обдувал оплывшее после сна лицо, из криво заплетенной косы торчали петухи – это я неудачно вошла головой в куст. Захотелось мне приобщиться к прекрасному – понюхать розочки, но разморенное тело сделало пакость и покачнулась. Хорошо еще лицо под шипы не подставила, а только макушку. И вся эта неземная красота была упакована в бирюзовое платье с лентой под грудью. По подолу змеилась вышивка, лиф сверкал миниатюрными блесточками. При ходьбе в разрезе правая нога кокетливо выставлялась на обозрение до коленки, которая была обтянута моими единственными полосатыми чулками. Рукава-фонарики из какой-то жесткой сетки натирали руки, а иногда и щеки. Пожимать плечами стало опасно. Зато я была модной и красивой, но жутко непрактичной.
Моя униформа няни не пережила свидания в пыльном погребе, и Хильда забрала ее на чистку, так что следователей вышла встречать красавица.
Знакомая троица с хмурыми лицами вывалилась из кареты и с сомнением уставилась на меня.
– Берта? – нерешительно спросила Луиза. Затем мрачно добавила: – Что с тобой сотворили?
– Ой, подумаешь, не выспалась, – кокетливо отмахнулась я, с усмешкой наблюдая, как Джу забавно заламывает бровки домиком, разглядывая окно замка. – Пошли, скорее заберем преступницу, пока ее зверски не убили привидения. Мало ли, а вдруг тут помощница повару нужна, вот они и решили нанять ее через смерть.
– Кто? – дружно спросили следователи, и я сбилась с шага. – Привидения?
– Это шутка? – грозно уточнил старший.
– Эм, – я озадаченно посмотрела на двери замка. – Вы же тут не первый раз. – Нам на встречу выплыл Себастьян. – Во! – обрадовалась я. – Его вы точно видели, и не раз.
– Привидение, – Рик нахмурил кустистые брови. – Действительно.
Джу нервно дернулся, но Луиза нежно придержала его за плечо. Я на всякий случай осмотрела прибывших подозрительным взглядом. А не разыгрывают ли перед мной спектакль?
– Берта, – мягко пожурил меня дворецкий, – не старайтесь. Если вы не де Эрдан и не приближенная к ним, выйдя за ворота замка, напрочь забудете о нашем виде. Только негативные ассоциации со слугами останутся. И все.
Естественно, у меня тут же возникло желание прогуляться за ворота, чтобы зайти и снова удивиться. И так по кругу раз десять.
Но сначала работа, все забавы потом. По пути к кладовке, где самым бесчеловечным образом закрыли связанную Ханну, мы наткнулись на сонного и взъерошенного Луи Крефса. Тот удивленно моргнул на нашу компанию под предводительством Себастьяна, слеповато прищурился, а уж после расплылся в широкой улыбке.
– Какая красавица в этом скорбном месте, – заявил он и протянул ладонь, намекая на приветственный поцелуй Джу.
Мы с Луизой недовольно переглянулись. Просто отлично, нас не спасало даже платье, причем у меня было модное!
Рик отмер первый и заржал так, что дворецкий недовольно поморщился, а я с опаской бросила взгляд на помпезную люстру, которая отозвалась нервным перезвоном.
– Что вы себе позволяете? – грозно спросил баском Джу, спрятавшись за спину напарницы. – Я при исполнении! Могу показать!
О люстре я уже не думала, потому что ржали мы все хором. Один Себастьян куда-то срочно отлучился с умным видом на минуточку. Так и представляю, как дворецкий складывается пополам от беззвучного хохота за углом.
– Спасибо, не надо, – попятился ученый. Даже если он до конца не поверил, что перед ним дама, то угроза наглядной демонстрации заставила парня срочно бежать прочь.
– Какое счастье, – выдохнул себе под нос старший следователь. – Не хватало мне потом в отчете демонстрацию описывать.
Из гостиной выплыла недовольная Мэри-Бет с видом королевы, оторванной от важного совещания.
– Вы вообще-то находитесь в приличном замке, – пожурила она нас. – А ведете себя, как…
– Шарик не жаловался, – буркнула я. – Только в конуру прятался при виде меня.
– Бедная собачка, – показушно всхлипнул Бер. – И этого человека допускают до ребенка!
– Зато у Лео проблем с горшком не будет, – усмехнулась я. Почему-то словесные перепалки с Бером мне нравились.
– Какая ты добрая, Незабудочка, – умилилась тьма.
– Романтическая часть вечера окончена? – поинтересовалась я. – А то спать хочется.
– Эх, женщина, – печально вздохнул Бер. – Нет в тебе духа авантюризма.
– Да сейчас, – фыркнула я. – Вот, к примеру, я сама вызвалась быть засланкой в чудную компанию, которая собиралась в доках по ночам и устраивала пляски вокруг костров голышом. Поймать мы их никак не могли, слишком вертлявые, заразы. Словно информацию о рейде кто-то сливал. Ну и интересно еще мне было, в чем веселье. Они себя, оказывается, называли Свидетели Оргазма. Не знаю, почему именно свидетели, лично я ничего такого не застала. Дело даже до раздевания не дошло. Их первыми работники доков выловили. Раздражали они суровых мужиков. Но на то, что я хочу спать, это совершенно никак не влияет.
Тьма вытащила одну бутылку из стеллажа, подкинула ее вверх, провоцируя спазм моего кошеля, ведь попробуй докажи, что не ты кокнула напиток ценой в апартаменты, и ловко поймав, вызвав у меня облегченный вздох, убрала на место.
– Некоторые вина надо периодически встряхивать, – весело пояснил Бер. – А с учетом того, что Леонард де Эрдан в ближайшие лет восемнадцать ни одно из них не попробует, то нужно о наследии заботиться. Кстати, в курсе, что у тебя проблема с благодарностью? Я, значит, стараюсь, помогаю привыкать к жизни некроманта, которому ты собираешься стать второй матерью, а в ответ ничего.
Я уже в серьез стала присматривать сваленные в углу тряпки на предмет сооружения лежанки. Единственное что меня останавливало, намек на то, что они раньше были белыми, а теперь – пыльно-грязными.
– Благодетель, – возвела я руки к потолку. – Хотя стоп. Ты на мне эксперименты без согласия ставишь, назначил Музой, не спросив, таскаешь по замку, как собачонку. Так что ты пока еще мне должен получается. А теперь переноси меня в комнату обратно.
Тьма как-то схлынула в сторону и из угла прозвучала:
– Э-э, тут такое дело… понимаешь… я пока вниз только расчеты делал, не наверх. Поэтому тебе придется ножками.
– Из закрытого погреба? – я с сомнением присмотрелась к массивной дубовой двери. – Без перчаток? Я ценю твою веру в меня, но переломы рук не самая приятная болезнь, знаешь ли.
– О! – оживился Бер. – Я буду тебя с ложечки кормить, Незабудочка.
Рано. Рано я радовалась, что избавилась на время от Роя Шрота и его неудержимого словоблудия. Карма подкралась из темноты. А никто, между прочим, не предупреждал, что в замке два ребенка!
– Есть вариант менее энергозатратный и нервотрепательный. Ты мне дверь откроешь с той стороны, и я ножками пойду до своей кроватки, где накроюсь одеялком и наслажусь тишиной, пока ты еще какими-нибудь расчетами займешься.
– Не получится, – покаянно вздохнул Бер. – Я предпочитаю расчеты делать, так сказать, в процессе. А то на бумаге одно, а по факту – размазанное по стене тонким слоем кровавое украшение. Но мне, в принципе, твой сон мешать не будет…
– А ну-ка стоп! – я выставила перед собой ладонь, понимая, что тьму этим не остановить. – Я запрещаю переносить свое бессознательное тело куда-либо.
– Да? – опечалился Бер. – А если тебе вот сейчас плохо станет? – со стеллажа угрожающе выплыла глиняная бутыль. – Мне тельце оставить здесь? Тогда присутствует большой шанс твоей смерти. Вы, люди, любите страдать ерундой типа воспаления легких, проломленной головы и отмороженными органами.
Вот есть иногда аргументы, с которыми и спорить не хочется, чтобы они не перешли в доказательства. Мне осталось только вздохнуть и философски спросить у каменной стены:
– Почему именно я?
– Оу, – оживился Бер, – тут много факторов. Во-первых, ты не боишься. Знаешь, как мне надоели визжащие дамочки? Ты к ним со всем пиететом, а они подушками в тебя бросаются. Во-вторых, ты симпатичная. Заметь, я комплимент вставил в середину. Ну и в-третьих, ты у нас активатор единственный в замке.
Я невольно поморщилась. Есть маги, есть не маги и есть мы, те, которые могут активировать предметы с магическими наворочками. Например, перчатки стражника. Или даль-камень. То есть, по сути, мы не можем создать и искры, но позаимствовать ее, чтобы разжечь костер, вполне способны. По-умному это называется скрытый потенциал, зачаток магии, который в свое время не развился. А вот в следователи брали только магов. Я это знала, но все равно обидно.
– И? – грубо спросила я. Не люблю, когда тычут в мои особенности, которые скорее как дефект выглядят.
– И все, – тьма разрослась, видимо, разводя руками. – Ты идеальна для работы. У вас еще и психика гибкая.
Отличный комплимент. Лучше не придумаешь.
Я почесала затылок, посмотрела по сторонам, набрала воздуха в грудь…
– А-а-а! – выдала во всю мощь горла.
– Хороший голосок, – Бер насмешливо качнулся. – Громкий. Только визжат не так. Ладно, вижу ты устала. – Я удивленно округлила глаза. – Так и быть, сейчас дверь открою. Иди спасть, Незабудочка. А я подумаю, куда тебя еще на свидание притащить.
– Может, лучше пригласить? – пробурчала я.
– Приглашение подразумевает варианты выбора, поэтому – нет, – Бер просочился через закрытую дверь. Замок с лязгом открылся.
– Слушай, – я с трудом подавила зевок, – а что ты такое?
– Обаятельное и милое привидение, – скромно заявил Бер.
– Но остальные слуги в замке синие и прозрачные, – не согласилась я.
– Так они не обаятельные и не милые, – тьма я хохотом растворилась, предлагая мне самой найти выход из подвала.
Самое отвратительно свидание в моей жизни. Даже хуже, чем когда меня один молодой прохвост позвал в кабак и сам потом попытался сбежать, не заплатив. Ничего, я его догнала. Правда, больше он ко мне не подходил после ночи в камере.
По пути мне попался Себастьян. Привидение забавно вытаращило на меня глаза и застыло с отвисшей челюстью.
– Вечерний моцион, – бросила я. – Нагуливаю крепкий сон.
– Ага, – покивал дворецкий вслед моей недовольно топающей фигуре.
А у меня появилась мыслишка, пакостная, но от этого только более заманчивая. Я не сплю, и пускай мой назначенный жених не спит. Вообще-то, его невесту тут выгуливают на насильственном свидании. И я ответственный сотрудник, а отчета сегодня не сделала, потому что проспала.
Даль-камень не просто вспыхивает при доставке послания, если долго не брать записку, он начинает противно гудеть. И даже небольшое сообщение о том, что я все еще на отборе, вполне способно нарушить мирный сон Шрота.
Идешь себе по замку некромантов, предвкушаешь пакость, а тут из-за поворота чья-то спина. Рефлексы патрульного не спят никогда, поэтому я даже моргнуть не успела, как меня распластало по стене с фреской, изображающей охоту. Ели повернуть лицо вправо, то можно полюбоваться дулом ружья возле самого носа.
Меня даже не заметили на фоне стаи косуль. Силуэт в черном облегающем костюме прокрался мимо и не обратил на новое украшение стены внимания. Все же серое платье няни очень полезно. Мой наметанный глаз оценил, что под плотной темной маской скрывается Ханна. Из девочек-ромашек она осталась последней.
Я, быть может, начала бы переживать за жизнь наследника, но встреча наша произошла на первом этаже рядом с кабинетом. Вряд ли она спустилась с третьего, дабы потом подняться на второй.
Полюбовавшись, как хрупкая фигурка сложилась у двери и ковыряется в замке отмычкой, я про себя восхитилась наглостью. Действительно, если защита считает тебя за своего, то почему бы не ограбить хозяина?
Терпеливо дождавшись, когда Ханна справиться с замком и скользнет внутрь кабинета, я оторвалась от стены и, не скрываясь, пошла следом.
– Браво! – я демонстративно пару раз громко хлопнула в ладоши.
Девушка, роящаяся в столе, дернулась и села на попу от неожиданности.
– Подсказать, где сейф? – с заботой уточнила я. – Или сразу слуг позовем?
Интересно, а откуда она знает, что привидения не войдут в кабинет без разрешения? Иначе бы так нагло не копалась бы в бумагах.
Но вопрос мне задать не дали. Прямо с пола рассерженной кошкой нарушительница кинулась на меня. Ох, уж эти женские драки. После них волосы наращивать можно заново, и лицо лечить от царапин. Но есть другая категория этих драк – когда противник действительно обучен бить, а не визжать и царапаться. А я без перчаток.
Смазанным грациозным движением я ушла из зоны поражения. В общем, завалилась на бок и подсекла дамочку под колени. Она извернулась и прижала мою голову за косу к полу локтем. Пришлось воспользоваться разницей в массе теле и придавить ее, как муху.
Но почему-то никогда преступники не хотят играть по-честному. Я почувствовала, как в бок упирается что-то острое. Дернув дамочку в сторону и чуть не лишившись косы, мне удалось вытряхнуть из ее ладони нож.
Дрались мы молча и яростно, оглашая кабинет только шипением и натужным сопением, но свидетелей привлечь получилось.
– А что тут происходит? – заглянула в распахнутую дверь горничная Анги.
Ханне в этот момент посчастливилось ужом проскользнуть из моего захвата, но я сделала рывок лежа и ухватила ее за лодыжку. Рухнула миниатюрная девушка с грохотом обрушения крыши и затихла на полу.
– Преступницу ловим, – с трудом отдышавшись, ответила я.
Утром я полюбовалась в зеркале на хороший такой синяк на плече. Когда в патруле нас как кеглей посбивала в стороны шальная карета при попытке усмирить лошадей, то мы все тогда выглядели, как один сплошной синяк. Мне не привыкать так-то.
Душу грел ответ на мое скромное послание женишку в третьем часу ночи. Шрот желал мне всего хорошего и сразу, причем в выражениях не стеснялся. Оказывается, бедняга с кровати навернулся, когда засветился даль-камень. Он уже хотел бежать к замку на своих двоих, спасать напарницу, ну, или убедиться, что она точно умерла, а тут я с коротким сообщением о пойманной преступнице.
Ханну я самолично выволокла из кабинета и вручила в руки слугам. Те обещали не зверствовать и сдать ее следователям хотя бы частично живой.
Честь общаться с коллегами выпала опять мне. Точнее, ее торжественно вручил Себастьян в восемь утра, деликатно постучавшись в изголовье кровати. Я поприветствовала его, приоткрыв один глаз. Так и не определившись, насколько этично желать сдохнуть привидению, пришлось с широким зевком согласиться. Завтрак Хильда принесла в комнату, лишив утреннего обмена хорошим настроением с другими кандидатками, а Себастьян с пафосом объявил, что в одиннадцать меня ждут в детской для измывательств. Нет, он сказал для развивающих игр, но в свете информации от Бера ничего простого меня там не ждало.
Солнышко уже радовало нас теплыми лучами, легкий ветерок приятно обдувал оплывшее после сна лицо, из криво заплетенной косы торчали петухи – это я неудачно вошла головой в куст. Захотелось мне приобщиться к прекрасному – понюхать розочки, но разморенное тело сделало пакость и покачнулась. Хорошо еще лицо под шипы не подставила, а только макушку. И вся эта неземная красота была упакована в бирюзовое платье с лентой под грудью. По подолу змеилась вышивка, лиф сверкал миниатюрными блесточками. При ходьбе в разрезе правая нога кокетливо выставлялась на обозрение до коленки, которая была обтянута моими единственными полосатыми чулками. Рукава-фонарики из какой-то жесткой сетки натирали руки, а иногда и щеки. Пожимать плечами стало опасно. Зато я была модной и красивой, но жутко непрактичной.
Моя униформа няни не пережила свидания в пыльном погребе, и Хильда забрала ее на чистку, так что следователей вышла встречать красавица.
Знакомая троица с хмурыми лицами вывалилась из кареты и с сомнением уставилась на меня.
– Берта? – нерешительно спросила Луиза. Затем мрачно добавила: – Что с тобой сотворили?
– Ой, подумаешь, не выспалась, – кокетливо отмахнулась я, с усмешкой наблюдая, как Джу забавно заламывает бровки домиком, разглядывая окно замка. – Пошли, скорее заберем преступницу, пока ее зверски не убили привидения. Мало ли, а вдруг тут помощница повару нужна, вот они и решили нанять ее через смерть.
– Кто? – дружно спросили следователи, и я сбилась с шага. – Привидения?
– Это шутка? – грозно уточнил старший.
– Эм, – я озадаченно посмотрела на двери замка. – Вы же тут не первый раз. – Нам на встречу выплыл Себастьян. – Во! – обрадовалась я. – Его вы точно видели, и не раз.
– Привидение, – Рик нахмурил кустистые брови. – Действительно.
Джу нервно дернулся, но Луиза нежно придержала его за плечо. Я на всякий случай осмотрела прибывших подозрительным взглядом. А не разыгрывают ли перед мной спектакль?
– Берта, – мягко пожурил меня дворецкий, – не старайтесь. Если вы не де Эрдан и не приближенная к ним, выйдя за ворота замка, напрочь забудете о нашем виде. Только негативные ассоциации со слугами останутся. И все.
Естественно, у меня тут же возникло желание прогуляться за ворота, чтобы зайти и снова удивиться. И так по кругу раз десять.
Но сначала работа, все забавы потом. По пути к кладовке, где самым бесчеловечным образом закрыли связанную Ханну, мы наткнулись на сонного и взъерошенного Луи Крефса. Тот удивленно моргнул на нашу компанию под предводительством Себастьяна, слеповато прищурился, а уж после расплылся в широкой улыбке.
– Какая красавица в этом скорбном месте, – заявил он и протянул ладонь, намекая на приветственный поцелуй Джу.
Мы с Луизой недовольно переглянулись. Просто отлично, нас не спасало даже платье, причем у меня было модное!
Рик отмер первый и заржал так, что дворецкий недовольно поморщился, а я с опаской бросила взгляд на помпезную люстру, которая отозвалась нервным перезвоном.
– Что вы себе позволяете? – грозно спросил баском Джу, спрятавшись за спину напарницы. – Я при исполнении! Могу показать!
О люстре я уже не думала, потому что ржали мы все хором. Один Себастьян куда-то срочно отлучился с умным видом на минуточку. Так и представляю, как дворецкий складывается пополам от беззвучного хохота за углом.
– Спасибо, не надо, – попятился ученый. Даже если он до конца не поверил, что перед ним дама, то угроза наглядной демонстрации заставила парня срочно бежать прочь.
– Какое счастье, – выдохнул себе под нос старший следователь. – Не хватало мне потом в отчете демонстрацию описывать.
Из гостиной выплыла недовольная Мэри-Бет с видом королевы, оторванной от важного совещания.
– Вы вообще-то находитесь в приличном замке, – пожурила она нас. – А ведете себя, как…
