– Да? – я с сомнением посмотрела на чудом уцелевшую дверь после забега нежных ланей. - У вас неправильные критерии отбора тогда. Пока я вижу спортивные соревнования и проверку нервов.
– Не все сразу, – неожиданно разоткровенничался призрак. – Нельзя полюбить ребенка только потому, что он де Эрдан. Тем более, у молодого господина очень непростой характер. Но в вас я верю
Что? Да я как бы просто мимо проходила. Вот и пойду дальше.
Сбежала я из гостиной быстрее, чем дворецкий снова огорошил меня очередным заявлением. Малыш, может, и чудо, но к нему в комплекте идет не просто замок, а с набором из странных личностей, на фоне которых обитатели подворотен общительные и дружные ребята.
На улице весело светило солнышко, незнакомый мне тип умело обрезал кусты огромными ножницами, и со всех сторон слышались призывные крики кандидаток в няни.
Я прошла мимо одной сюсюкающей с клумбой дамочки. Будь я на месте Лео, ни за чтобы не пошла к этой обладательнице всех запасов меда. Слипнется же.
Хорошо, что я внимательная, и рефлексы у меня на уровне. Дамочка коварно попыталась подставить мне подножку. Но я не растерялась и от души наступила на ее туфельку всем своим немалым размером.
– Ты что творишь? – зашипела она змеей, скача на целой ноге.
– Прости, – совершенно неискренне сказала я. – Нечего тут конечности раскидывать.
– Самая умная? – она раздраженно прищурилась.
– Я-то? – на всякий случай приложила ладонь к груди. – Спасибо за комплимент. Мне еще никогда такого не говорили.
И пошла дальше, игнорируя тихие ругательства, летевшие в спину. Интеллигенция, ни одного повторения.
Тот самый дворик, который я видела в окно кухни, оказался действительно очень уютным. От фонтана веяло прохладой, птички пели где-то на фоне. А на траве под присмотром двух служанок сидел на покрывале Леонард де Эрдан. С медведем.
– Опа! – обрадовался мне ребенок.
– Р-р-р! – высказалась игрушка.
– Ну, как я и ожидал, – вышел из окна Себастьян. – Вы же, Берта, работали в патруле, и проигнорировать концентрацию силы не можете. И раз вы уже здесь, вас первой и познакомим с родовой магией де Эрдан.
Я на всякий случай покосилась на ребенка, чтобы напомнить себе о воздержании. А ругаться ой как хочется.
– Прямо сейчас? – я трусливо сделала пару шагов назад. – Да знаете, я как-то не готова. Нужно марафет там навести, лучшее белье достать.
– Зачем? – удивился дворецкий, а горничные прыснули со смеху.
– Чтобы было, - пожала я плечами. – Все же важное знакомство предстоит.
– Да не переживайте, – попробовало утешить меня привидение. – Вы и так достаточно… милы. – Тут на него странно посмотрели все, даже игрушка. – В общем, суйте руки в фонтан.
– И много людей туда руки опускали? – я задумчиво склонилась над бортиком.
– Вы не о том беспокоитесь, – прозрачно намекнул Себастьян. – Если вы не пропитаетесь магией де Эрдан, то придется покинуть замок.
На ум пришел случай из практики, когда мы гонялись за один юрким типом, а он попытался сбежать через здание общественного туалета. Только доски пола подвели, и он рухнул прямо… У нас потом участок еще месяц благоухал. А тут водичка вроде чистенькая и прозрачная.
Решила поступить как с самой первой рюмкой браги в жизни. Зажмурилась и быстро погрузила обе руки по локоть, хорошо, что рукава короткие. Кожу приятно защипало. Я рискнула приоткрыть один глаз. Кажется, из глубины на меня смотрели подозрительно знакомые зеленые огни.
– Все, – сухо объявил дворецкий, – можете вынимать. Поздравляю, у вас, Берта, появилось право ходить по дому. Но в комнаты, закрытые печатями, я бы рекомендовал не соваться. Покои бывших хозяев мы охраняем особенно ревностно.
– Поняла, – кивнула я, устраиваясь на лавочке. – Что? – я посмотрела на удивленных призраков. – Мне, может, тоже интересно, кто будет следующей.
– Р-р-р, – согласился со мной медведь.
– Опа, – вздохнул ребенок.
– Кстати, сегодня прибудет еще господин Луи Крефс, – дворецкий стряхнул несуществующую пылинку с лацкана ливреи. – Он работал с четой де Эрдан в научной сфере. Теперь ему нужны их наработки. Милый молодой человек.
Я критичным взором осмотрела дворецкого:
– Молодой для вас? – намекнула я на второй век дожития.
– И для вас, – вернул мне шпильку Себастьян.
Первой нас нашла та самая скандальная соседка. Малыш к тому времени уже затребовал мое внимание и оккупировал колени. «Опу» мне пришлось отрабатывать по полной.
Когда маленькие пальчики требовательно вцепились в подол платья с уже привычным лепетом, одна из горничных умильно сложила руки перед собой:
– Как он славно вас зовет.
– Ага, – мрачно поддакнула я, поднимая шантажиста. Уж лучше пускай думают, что это имя няни, чем «вы знаете, я случайно ребенка ругаться научила».
Игре в лошадку, которая скачет по то кочкам, то по ямам, мне не привыкать. Дома как было: либо ты занимаешь мелких, либо помогаешь родителям.
Чадо было счастливо до визга и только знай себе нахлопывало ладошкой мне по груди, подгоняя старую клячу. Я несколько ревниво подумала, что сама же и помогаю няням. Ну не глухие же они.
В общем, мы скакали, ребенок радовался, а я бормотала слова автоматически, погруженная в свои думы. Меня в первую очередь беспокоила следующая ночь.
Не знаю, как у других девочек, но лазающий в окна романтик не был пределом моих мечтаний. Спишь себе, никого не трогаешь, а тут мужик, да не один, а с веником. И послать неудобно, старался же, но и радости от экстренной побудки нет. Опять же, а если навернется? Потом доказывай, что ты его не выкинула в окно сама. А тут не только незваный гость, так вообще жуть непонятная.
Надо все же у Старика запросить средства борьбы с этим. С чем, я, правда, сама не могу описать, но что-нибудь придумаю. Желательно без визита к доктору, который смотрит на тебя с сочувствием и участием.
А еще Себастьян сделал нехорошую вещь. Вот зачем он мне сказал не интересоваться запечатанными комнатами? Я ж теперь страдать от любопытства буду, а это вредно, между прочим. Причем, для окружающих.
Скандалистка с треском выпала из кустов и замерла с занесенной для шага ногой. Обозрев наш уютный междусобойчик с рычащим медведем, который пытался залезть на лавку рядом со мной, она тонко и обиженно взвыла:
– Так нечестно! Вы ей подсуживаете. Выбрали себе любимицу!
– Вот еще, – фыркнул Себастьян, неспешно выходя из окна кухни. – Мы ее скорее недолюбливаем, чем наоборот. – То, что наши чувства взаимны я решила оставить маленькой и приятной тайной. – Вот раньше были девушки… Нежные, милые, трепетные. А сейчас? – он скорбно поджал губы и махнул на меня рукой.
– Зато мы невкусные, – тихонько пробормотала я, припоминая бурное прошлое Густава.
– Да, – согласился со мной дворецкий, – и в мешках плохо помещаетесь.
На этом чудном моменте пауза для воспоминаний закончилась. Мэри-Бет, так звали мою соседку, уговаривать опустить руки в фонтан не пришлось. К ней пополз медведь, и она с визгом запрыгнула на бортик. Мокрый камень оказался слишком скользким, и из родового фонтана кандидатку вылавливали горничные. Хотя это больше походило на попытку удержать скользкую и извивающуюся змею. Мэри-Бет, видимо, собралась устроить заплыв, но ограничение в пространстве сыграло против кандидатки. На предложение о помощи по просушке дамочка высоко задрала нос и отказалась. Мол, у нее с собой несколько платьев, соответствующих статусу няни. При этом она так выразительно смотрела на мое полосатое убожество, что это была не шпилька, а целая шпала.
Остальные девицы подтягивались потихоньку. Моя персона почему-то радости ни у одной не вызвала. Даже обидно стало. Вот и кого из этих неблагодарных девиц я должна проталкивать дальше?
Солнце близилось к зениту, а время к обеду. Леонард уже устал от лошадки и мучал горничных любимой игрой в прятки. Те очень ответственно старались не найти ребенка, который просто накрыл голову пледом.
Последняя кандидатка серьезно запаздывала. За это время вполне можно было прочесать весь двор и замок вдоль и поперек. Вот посмотрела я на эту серую неприметную девушку, робко шагающую к нам, и на душе стало муторно. Словно царапает что-то.
– Ты не устал, мой зайчик? – приторно засюсюкала она и протянула руки к нахохлившемуся ребенку.
Леонард де Эрдан решил показать, что он настоящий мужик и быть ушастым не согласен, и попятился. Это мне и позволило заметить рукоятку кинжала, спрятанного в рукаве форменного платья девицы. Тело само бросилось вперед. Рефлексы, отточенные годами, будь они неладны. Точнее будь неладен Бер, который забрал мои перчатки. Лезвие рассекло ребро моей ладони, но полностью нейтрализовать удар я не успевала. На удачу кончик кинжала не успел коснуться светлой головки ребенка, ведь его владелица летела навстречу счастью и фонтану вперед спиной, чтобы после смачного удара об камень затихнуть тряпичной куклой.
Я с восхищением взглянула на призрачных служанок. Девушки скромно потупились и робко заулыбались.
– Так, – весьма недобро протянул Себастьян и почему-то покосился на меня, хотя причина его недовольства лежала с поломанной спиной у фонтана. – Я вызываю следователей. Анги, Эмилия, отнесите молодого господина в детскую. Ему пора кушать и спать. Кого-нибудь из кандидаток пришлю, посмотрим, как справятся с укладыванием на дневной сон.
– Я мофу. – Посасывать грязную ладонь, чтобы остановить кровотечение, было не лучшей идеей. Ну а вдруг у них тут и упырь имеется. Не будем вводить бедолагу в искушение.
– А вы, Берта, – меня наградили взглядом, а лучше бы медалью, – встретите следователей и отдадите им тело. Также расскажете об очередном покушении на наследника де Эрдан. Они же ваши коллеги, в каком-то смысле.
Намек на то, что мое прикрытие совсем не прикрытие, я пропустила мимо ушей. В конце концов, я не собираюсь становиться няней, мне и патрульным неплохо живется.
Но бинт и заживляющую мазь выделили.
А ведь дворецкий сказал, что вызовет следователей, а не пошлет за ними, и, значит, в замке есть даль-камень. Что-то я сомневаюсь, будто у богатых де Эрдан он маленький. А зачем тогда поверенный возит сюда документы лично?
Но додумать умную мысль мне не дали. Оперативность коллег меня воистину удивила, словно они под стенами замка стояли и ждали труп.
Пришлось поспешить к воротам. Новенькая двуколка, блестевшая черными боками, вызвала чувство зависти – ничего себе следователи жируют. Молодое лицо парня, спрыгнувшего с нее, можно было назвать породистым. Но я бы сказала – холеное. Стекла очков в дорогой тонкой оправе бликанули, когда он манерно отряхнул рукав пиджака из замши. Нет, я, конечно, подозреваю, что заявиться к де Эрдан в потертой униформе несколько неудобно, но и одеваться, как на свидание, глупо. Тут живых же нет.
– Добрый день, – вспомнила я о вежливости. Для этого ее пришлось извлекать из пыльного угла и отряхивать.
– Кому как, – раздраженно бросил щеголь. И осмотрев меня, неприязненно поморщился.
В общем, зря я вежливость потревожила – спала бы себе дальше спокойно.
– А вы кто? – сухо спросила я и скрестила руки на груди.
– А ты сама кто? – нагло фыркнул парень и попытался меня обойти.
Но не тут-то было. Место преступления я буду защищать грудью.
– Что-то Старший вас совсем распустил, – в тон ему ответила я. – Документы гони, а то не получишь никакого трупа.
У нас Старик, а у следователей – Старший. Причем они родные братья. Орут, по крайней мере, вполне идентично.
– Какого трупа? – насторожился парень.
– Никакого, – я решительно выставила вперед подбородок. – Ты сюда работать приехал или удивляться?
– Работать, – послушно повторил за мной гость, но быстро спохватился: – Тебе какое дело?
– Я отвечаю за труп, – с неуместным пафосом поведала парню о непростом задании от дворецкого.
– Ничего не понимаю, – помотал головой парень. – Мне нужен Себастьян. Где он?
– Дворецкий мне не отчитывается, – пожала я плечами. – Но в момент происшествия его рядом с нами не было. Только две горничные. Анги и Эмилия, кажется. Это они отшвырнули убийцу. Но Леонард де Эрдан не пострадал.
– А-а, – протянул странный тип, – наследничка опять хотели хлопнуть.
Меня зацепило то, с каким пренебрежением он это бросил. Мне показалось, или я слышу тщательно скрытую зависть?
Но продолжить беседу не дал вездесущий Себастьян, появившись на крыльце. Видимо, прибежал спасать очередную жертву от моей неукротимой энергии.
– Господин Крефс, – позвал дворецкий парня, стоя на ступенях. Я уже заметила, что передвижение их ограничено стенами замка, и только в зоне фонтана они могут ходить свободно. – Прошу вас, – с вежливым поклоном Себастьян намекнул, что пора бы и поработать, а не языками меряться.
– Крефс, – наморщила я лоб, силясь вспомнить имя. – Луи. Молодой и талантливый ученый.
– Именно, – высокомерно бросил парень. – А ты?
– Берта, – мило улыбнулась я. – Пеленки, горшки, слюни не мешают? А то могу поспособствовать.
– Не обращайте внимания, господин Крефс, – дворецкий попытался мужественно спасти светило науки. – Она у нас… особенная.
– Единственная и неповторимая, – отрекомендовала саму себя.
Я не люблю зазнаек. Уж извините. Если ты действительно гениальный ученый, это вовсе не повод задирать нос и смотреть на людей, словно они грязь под ногами. Природа не для этого наградила тебя умом. Тем более, Себастьян был прав – он даже для меня слишком молод. Никогда не думала, что скажу о себе такое, но никакого почтения к возрасту.
И тут во двор замка въехала побитая жизнь карета на скрипучих рессорах и запряженная лошадью, которую давно пора с почетом проводить на пенсию. А вот и следователи прибыли.
Первой на брусчатку выпрыгнула знакомая девица. Та, по сравнению с которой я выгляжу, как нежный цветочек. Незабудочка. Бррр, прилипло же.
Компанию ей составляли знакомый миловидный тонкий юноша и седовласый опытный следователь. Точнее, следак с наметанным на кабаки взглядом.
Я успела порадоваться, что Себастьян уже скрылся в замке, а то юношу пришлось бы откачивать, так этот паршивец любовно огладил взглядом мою фигуру и сально подмигнул. За что и получил звонкий подзатыльник от напарницы.
– Как обычно? – спросил у меня уставшим голосом следователь, будто речь шла не о трупе, а о заказе блинчиков на завтрак в трактире.
– А как обычно? – заинтересовалась я, пока помощники занимались бюрократическими проволочками. Причем примечательно, что дамочка юнца к телу не пустила, заставляя все фиксировать, сидя на лавочке.
– Попытка убить наследника де Эрдан, – мужчина принялся растирать лицо, но бодрее от этого не стал. – Мы сюда регулярно катаемся.
– А ну если так, то да, – кивнула я. – У нее кинжал был.
Пришлось подробно все рассказать.
– Значит, няня, – задумчиво резюмировал следователь.
Я огляделась по сторонам и шепотом добавила:
– Временная.
– Это хорошо, – согласился со своими мыслями мужчина. – Вы проконтролируйте ребят пока, а я до дворецкого прогуляюсь. Может, у нее в вещах еще улики какие были, – и тяжело переваливаясь, побрел к дверям замка.
Парень мне снова попытался состроить глазки, поэтому я решила пообщаться с его напарницей. Девица выглядела более адекватной. Что она и доказала, стоило мне только приблизиться к ней:
– Привет. Я Луиза. На Джу внимания не обращай, он немного того…
– Не все сразу, – неожиданно разоткровенничался призрак. – Нельзя полюбить ребенка только потому, что он де Эрдан. Тем более, у молодого господина очень непростой характер. Но в вас я верю
Что? Да я как бы просто мимо проходила. Вот и пойду дальше.
Сбежала я из гостиной быстрее, чем дворецкий снова огорошил меня очередным заявлением. Малыш, может, и чудо, но к нему в комплекте идет не просто замок, а с набором из странных личностей, на фоне которых обитатели подворотен общительные и дружные ребята.
На улице весело светило солнышко, незнакомый мне тип умело обрезал кусты огромными ножницами, и со всех сторон слышались призывные крики кандидаток в няни.
Я прошла мимо одной сюсюкающей с клумбой дамочки. Будь я на месте Лео, ни за чтобы не пошла к этой обладательнице всех запасов меда. Слипнется же.
Хорошо, что я внимательная, и рефлексы у меня на уровне. Дамочка коварно попыталась подставить мне подножку. Но я не растерялась и от души наступила на ее туфельку всем своим немалым размером.
– Ты что творишь? – зашипела она змеей, скача на целой ноге.
– Прости, – совершенно неискренне сказала я. – Нечего тут конечности раскидывать.
– Самая умная? – она раздраженно прищурилась.
– Я-то? – на всякий случай приложила ладонь к груди. – Спасибо за комплимент. Мне еще никогда такого не говорили.
И пошла дальше, игнорируя тихие ругательства, летевшие в спину. Интеллигенция, ни одного повторения.
Тот самый дворик, который я видела в окно кухни, оказался действительно очень уютным. От фонтана веяло прохладой, птички пели где-то на фоне. А на траве под присмотром двух служанок сидел на покрывале Леонард де Эрдан. С медведем.
– Опа! – обрадовался мне ребенок.
– Р-р-р! – высказалась игрушка.
– Ну, как я и ожидал, – вышел из окна Себастьян. – Вы же, Берта, работали в патруле, и проигнорировать концентрацию силы не можете. И раз вы уже здесь, вас первой и познакомим с родовой магией де Эрдан.
Я на всякий случай покосилась на ребенка, чтобы напомнить себе о воздержании. А ругаться ой как хочется.
– Прямо сейчас? – я трусливо сделала пару шагов назад. – Да знаете, я как-то не готова. Нужно марафет там навести, лучшее белье достать.
– Зачем? – удивился дворецкий, а горничные прыснули со смеху.
– Чтобы было, - пожала я плечами. – Все же важное знакомство предстоит.
– Да не переживайте, – попробовало утешить меня привидение. – Вы и так достаточно… милы. – Тут на него странно посмотрели все, даже игрушка. – В общем, суйте руки в фонтан.
– И много людей туда руки опускали? – я задумчиво склонилась над бортиком.
– Вы не о том беспокоитесь, – прозрачно намекнул Себастьян. – Если вы не пропитаетесь магией де Эрдан, то придется покинуть замок.
На ум пришел случай из практики, когда мы гонялись за один юрким типом, а он попытался сбежать через здание общественного туалета. Только доски пола подвели, и он рухнул прямо… У нас потом участок еще месяц благоухал. А тут водичка вроде чистенькая и прозрачная.
Решила поступить как с самой первой рюмкой браги в жизни. Зажмурилась и быстро погрузила обе руки по локоть, хорошо, что рукава короткие. Кожу приятно защипало. Я рискнула приоткрыть один глаз. Кажется, из глубины на меня смотрели подозрительно знакомые зеленые огни.
– Все, – сухо объявил дворецкий, – можете вынимать. Поздравляю, у вас, Берта, появилось право ходить по дому. Но в комнаты, закрытые печатями, я бы рекомендовал не соваться. Покои бывших хозяев мы охраняем особенно ревностно.
– Поняла, – кивнула я, устраиваясь на лавочке. – Что? – я посмотрела на удивленных призраков. – Мне, может, тоже интересно, кто будет следующей.
– Р-р-р, – согласился со мной медведь.
– Опа, – вздохнул ребенок.
– Кстати, сегодня прибудет еще господин Луи Крефс, – дворецкий стряхнул несуществующую пылинку с лацкана ливреи. – Он работал с четой де Эрдан в научной сфере. Теперь ему нужны их наработки. Милый молодой человек.
Я критичным взором осмотрела дворецкого:
– Молодой для вас? – намекнула я на второй век дожития.
– И для вас, – вернул мне шпильку Себастьян.
ГЛАВА 4
Первой нас нашла та самая скандальная соседка. Малыш к тому времени уже затребовал мое внимание и оккупировал колени. «Опу» мне пришлось отрабатывать по полной.
Когда маленькие пальчики требовательно вцепились в подол платья с уже привычным лепетом, одна из горничных умильно сложила руки перед собой:
– Как он славно вас зовет.
– Ага, – мрачно поддакнула я, поднимая шантажиста. Уж лучше пускай думают, что это имя няни, чем «вы знаете, я случайно ребенка ругаться научила».
Игре в лошадку, которая скачет по то кочкам, то по ямам, мне не привыкать. Дома как было: либо ты занимаешь мелких, либо помогаешь родителям.
Чадо было счастливо до визга и только знай себе нахлопывало ладошкой мне по груди, подгоняя старую клячу. Я несколько ревниво подумала, что сама же и помогаю няням. Ну не глухие же они.
В общем, мы скакали, ребенок радовался, а я бормотала слова автоматически, погруженная в свои думы. Меня в первую очередь беспокоила следующая ночь.
Не знаю, как у других девочек, но лазающий в окна романтик не был пределом моих мечтаний. Спишь себе, никого не трогаешь, а тут мужик, да не один, а с веником. И послать неудобно, старался же, но и радости от экстренной побудки нет. Опять же, а если навернется? Потом доказывай, что ты его не выкинула в окно сама. А тут не только незваный гость, так вообще жуть непонятная.
Надо все же у Старика запросить средства борьбы с этим. С чем, я, правда, сама не могу описать, но что-нибудь придумаю. Желательно без визита к доктору, который смотрит на тебя с сочувствием и участием.
А еще Себастьян сделал нехорошую вещь. Вот зачем он мне сказал не интересоваться запечатанными комнатами? Я ж теперь страдать от любопытства буду, а это вредно, между прочим. Причем, для окружающих.
Скандалистка с треском выпала из кустов и замерла с занесенной для шага ногой. Обозрев наш уютный междусобойчик с рычащим медведем, который пытался залезть на лавку рядом со мной, она тонко и обиженно взвыла:
– Так нечестно! Вы ей подсуживаете. Выбрали себе любимицу!
– Вот еще, – фыркнул Себастьян, неспешно выходя из окна кухни. – Мы ее скорее недолюбливаем, чем наоборот. – То, что наши чувства взаимны я решила оставить маленькой и приятной тайной. – Вот раньше были девушки… Нежные, милые, трепетные. А сейчас? – он скорбно поджал губы и махнул на меня рукой.
– Зато мы невкусные, – тихонько пробормотала я, припоминая бурное прошлое Густава.
– Да, – согласился со мной дворецкий, – и в мешках плохо помещаетесь.
На этом чудном моменте пауза для воспоминаний закончилась. Мэри-Бет, так звали мою соседку, уговаривать опустить руки в фонтан не пришлось. К ней пополз медведь, и она с визгом запрыгнула на бортик. Мокрый камень оказался слишком скользким, и из родового фонтана кандидатку вылавливали горничные. Хотя это больше походило на попытку удержать скользкую и извивающуюся змею. Мэри-Бет, видимо, собралась устроить заплыв, но ограничение в пространстве сыграло против кандидатки. На предложение о помощи по просушке дамочка высоко задрала нос и отказалась. Мол, у нее с собой несколько платьев, соответствующих статусу няни. При этом она так выразительно смотрела на мое полосатое убожество, что это была не шпилька, а целая шпала.
Остальные девицы подтягивались потихоньку. Моя персона почему-то радости ни у одной не вызвала. Даже обидно стало. Вот и кого из этих неблагодарных девиц я должна проталкивать дальше?
Солнце близилось к зениту, а время к обеду. Леонард уже устал от лошадки и мучал горничных любимой игрой в прятки. Те очень ответственно старались не найти ребенка, который просто накрыл голову пледом.
Последняя кандидатка серьезно запаздывала. За это время вполне можно было прочесать весь двор и замок вдоль и поперек. Вот посмотрела я на эту серую неприметную девушку, робко шагающую к нам, и на душе стало муторно. Словно царапает что-то.
– Ты не устал, мой зайчик? – приторно засюсюкала она и протянула руки к нахохлившемуся ребенку.
Леонард де Эрдан решил показать, что он настоящий мужик и быть ушастым не согласен, и попятился. Это мне и позволило заметить рукоятку кинжала, спрятанного в рукаве форменного платья девицы. Тело само бросилось вперед. Рефлексы, отточенные годами, будь они неладны. Точнее будь неладен Бер, который забрал мои перчатки. Лезвие рассекло ребро моей ладони, но полностью нейтрализовать удар я не успевала. На удачу кончик кинжала не успел коснуться светлой головки ребенка, ведь его владелица летела навстречу счастью и фонтану вперед спиной, чтобы после смачного удара об камень затихнуть тряпичной куклой.
Я с восхищением взглянула на призрачных служанок. Девушки скромно потупились и робко заулыбались.
– Так, – весьма недобро протянул Себастьян и почему-то покосился на меня, хотя причина его недовольства лежала с поломанной спиной у фонтана. – Я вызываю следователей. Анги, Эмилия, отнесите молодого господина в детскую. Ему пора кушать и спать. Кого-нибудь из кандидаток пришлю, посмотрим, как справятся с укладыванием на дневной сон.
– Я мофу. – Посасывать грязную ладонь, чтобы остановить кровотечение, было не лучшей идеей. Ну а вдруг у них тут и упырь имеется. Не будем вводить бедолагу в искушение.
– А вы, Берта, – меня наградили взглядом, а лучше бы медалью, – встретите следователей и отдадите им тело. Также расскажете об очередном покушении на наследника де Эрдан. Они же ваши коллеги, в каком-то смысле.
Намек на то, что мое прикрытие совсем не прикрытие, я пропустила мимо ушей. В конце концов, я не собираюсь становиться няней, мне и патрульным неплохо живется.
Но бинт и заживляющую мазь выделили.
А ведь дворецкий сказал, что вызовет следователей, а не пошлет за ними, и, значит, в замке есть даль-камень. Что-то я сомневаюсь, будто у богатых де Эрдан он маленький. А зачем тогда поверенный возит сюда документы лично?
Но додумать умную мысль мне не дали. Оперативность коллег меня воистину удивила, словно они под стенами замка стояли и ждали труп.
Пришлось поспешить к воротам. Новенькая двуколка, блестевшая черными боками, вызвала чувство зависти – ничего себе следователи жируют. Молодое лицо парня, спрыгнувшего с нее, можно было назвать породистым. Но я бы сказала – холеное. Стекла очков в дорогой тонкой оправе бликанули, когда он манерно отряхнул рукав пиджака из замши. Нет, я, конечно, подозреваю, что заявиться к де Эрдан в потертой униформе несколько неудобно, но и одеваться, как на свидание, глупо. Тут живых же нет.
– Добрый день, – вспомнила я о вежливости. Для этого ее пришлось извлекать из пыльного угла и отряхивать.
– Кому как, – раздраженно бросил щеголь. И осмотрев меня, неприязненно поморщился.
В общем, зря я вежливость потревожила – спала бы себе дальше спокойно.
– А вы кто? – сухо спросила я и скрестила руки на груди.
– А ты сама кто? – нагло фыркнул парень и попытался меня обойти.
Но не тут-то было. Место преступления я буду защищать грудью.
– Что-то Старший вас совсем распустил, – в тон ему ответила я. – Документы гони, а то не получишь никакого трупа.
У нас Старик, а у следователей – Старший. Причем они родные братья. Орут, по крайней мере, вполне идентично.
– Какого трупа? – насторожился парень.
– Никакого, – я решительно выставила вперед подбородок. – Ты сюда работать приехал или удивляться?
– Работать, – послушно повторил за мной гость, но быстро спохватился: – Тебе какое дело?
– Я отвечаю за труп, – с неуместным пафосом поведала парню о непростом задании от дворецкого.
– Ничего не понимаю, – помотал головой парень. – Мне нужен Себастьян. Где он?
– Дворецкий мне не отчитывается, – пожала я плечами. – Но в момент происшествия его рядом с нами не было. Только две горничные. Анги и Эмилия, кажется. Это они отшвырнули убийцу. Но Леонард де Эрдан не пострадал.
– А-а, – протянул странный тип, – наследничка опять хотели хлопнуть.
Меня зацепило то, с каким пренебрежением он это бросил. Мне показалось, или я слышу тщательно скрытую зависть?
Но продолжить беседу не дал вездесущий Себастьян, появившись на крыльце. Видимо, прибежал спасать очередную жертву от моей неукротимой энергии.
– Господин Крефс, – позвал дворецкий парня, стоя на ступенях. Я уже заметила, что передвижение их ограничено стенами замка, и только в зоне фонтана они могут ходить свободно. – Прошу вас, – с вежливым поклоном Себастьян намекнул, что пора бы и поработать, а не языками меряться.
– Крефс, – наморщила я лоб, силясь вспомнить имя. – Луи. Молодой и талантливый ученый.
– Именно, – высокомерно бросил парень. – А ты?
– Берта, – мило улыбнулась я. – Пеленки, горшки, слюни не мешают? А то могу поспособствовать.
– Не обращайте внимания, господин Крефс, – дворецкий попытался мужественно спасти светило науки. – Она у нас… особенная.
– Единственная и неповторимая, – отрекомендовала саму себя.
Я не люблю зазнаек. Уж извините. Если ты действительно гениальный ученый, это вовсе не повод задирать нос и смотреть на людей, словно они грязь под ногами. Природа не для этого наградила тебя умом. Тем более, Себастьян был прав – он даже для меня слишком молод. Никогда не думала, что скажу о себе такое, но никакого почтения к возрасту.
И тут во двор замка въехала побитая жизнь карета на скрипучих рессорах и запряженная лошадью, которую давно пора с почетом проводить на пенсию. А вот и следователи прибыли.
Первой на брусчатку выпрыгнула знакомая девица. Та, по сравнению с которой я выгляжу, как нежный цветочек. Незабудочка. Бррр, прилипло же.
Компанию ей составляли знакомый миловидный тонкий юноша и седовласый опытный следователь. Точнее, следак с наметанным на кабаки взглядом.
Я успела порадоваться, что Себастьян уже скрылся в замке, а то юношу пришлось бы откачивать, так этот паршивец любовно огладил взглядом мою фигуру и сально подмигнул. За что и получил звонкий подзатыльник от напарницы.
– Как обычно? – спросил у меня уставшим голосом следователь, будто речь шла не о трупе, а о заказе блинчиков на завтрак в трактире.
– А как обычно? – заинтересовалась я, пока помощники занимались бюрократическими проволочками. Причем примечательно, что дамочка юнца к телу не пустила, заставляя все фиксировать, сидя на лавочке.
– Попытка убить наследника де Эрдан, – мужчина принялся растирать лицо, но бодрее от этого не стал. – Мы сюда регулярно катаемся.
– А ну если так, то да, – кивнула я. – У нее кинжал был.
Пришлось подробно все рассказать.
– Значит, няня, – задумчиво резюмировал следователь.
Я огляделась по сторонам и шепотом добавила:
– Временная.
– Это хорошо, – согласился со своими мыслями мужчина. – Вы проконтролируйте ребят пока, а я до дворецкого прогуляюсь. Может, у нее в вещах еще улики какие были, – и тяжело переваливаясь, побрел к дверям замка.
Парень мне снова попытался состроить глазки, поэтому я решила пообщаться с его напарницей. Девица выглядела более адекватной. Что она и доказала, стоило мне только приблизиться к ней:
– Привет. Я Луиза. На Джу внимания не обращай, он немного того…
