– Странный? – подсказала я.
– Да нет, – она забавно сморщила нос и интригующим шепотом поведала: – Бабник он. Не давай к себе подходить сзади. Любит за грудь хватать.
Я недоверчиво перевела взгляд на пишущего парня, от усердия высунувшего кончик языка. Это какое самомнение надо иметь, чтобы с такой комплекцией баб щупать? Его толкни – улетит.
– Я Берта, – представилась в ответ. Ведь если ты хочешь чего-то от человека, нужно хотя бы знать, как именно потом его посылать. – Можешь Старику передать одну информацию? Писать много я не хочу. Пускай он попробует найти мне ритуал экзорцизма сгустка тьмы. А еще лучше, самого экзорциста.
Луиза насмешливо взглянула на меня и покачала головой:
– Я знаю, как орет ваш Старик. У нас его отлично слышно бывает. Если на экзорциста сразу добро не давали, посылая в этот замок, то сейчас и подавно не разрешат.
Мне оставалось только согласиться и скорбно вздохнуть. Жмоты они, как есть жмоты. Это самые дорогие специалисты, можно сказать, бесценные. За спасибо и прочувственную речь о долге перед обществом экзорцисты не работают.
– Я слышала, Шрот твой жених, – неожиданно заявила девушка, умело пакуя труп в специальный мешок, а ее напарник делал вид, что любуется природой.
– Откуда? – всполошилась я. С откровенностью я пока решила повременить. Задание как-никак.
– Так он сам вчера в кабаке хвастался, – пожала плечами Луиза. – Ну и вкус у тебя, надо заметить.
Учитывая, что мой предыдущий любовник завел любовника, то спорить как-то глупо.
– Сердцу не прикажешь, – томно вздохнула я, подражая нашей статистке. У нее оно не приказывало каждый месяц с разными мужиками. А у меня в данном случае за орган отвечает начальство.
– Просто на его фоне Джу самый верный и скромный, – тактично попыталась намекнуть добрая девушка на ветреность моего напарника.
Парень явно услышал свое имя и поднял на нас удивительные голубые глаза. Заметив, как мы умильно разглядываем его, похабно оскалился.
– Хочет казаться крутым, – тихо фыркнула Луиза. – А что такого в этом замке? – она бросила быстрый взгляд на стену. – Мы в кабаке были, на выезде из города который. Там ребята решили поиграть в карты, только не сошлись в вопросе о методе шулерства. Пока оформляли погром и сдавали умников докторам, хозяину на даль-камень пришло сообщение, чтобы мы все бросили и мчались сюда. Рика аж перекосило, когда он про замок де Эрдан услышал. А у вас тут ничего так, миленько.
– Наверное, из-за слуг. – Я присела на бортик фонтана. Будем надеяться, что это осквернением родовая сила не посчитает.
– А что с ними не так? – заинтересовалась Луиза, но повторять мой подвиг не спешила, подозрительно косясь за мою спину.
– А они все привидения, – пожаловалась я.
Вдруг Луиза бросилась ко мне и легко сдернула с бортика. На место, где я сидела, из открытого рта каменной рыбы принялась бить тонкая струйка воды. Такое ощущение, что фонтан в меня плюнул.
– Врешь, – усмехнулась Луиза, выпуская мои плечи из крепкого захвата. – Прямо все?
Не успела я открыть рот, как в окне появился недовольный Густав с неизменным огромным ножом:
– Берта! Я сколько раз еду разогревать буду? Стоит она, языком чешет, а остальные в столовой ее ждут!
Брови Луизы медленно, но неотвратимо поползли на лоб. Джу удивленно повернулся и с тихим писком слетел с каменной лавочки. Вот кто ребенка назначил помощником следователя?
– Знаешь, – на прощание задумчиво сказала мне девица, – я попробую найти хотя бы литературу. Чисто теоретически, ты умеешь использовать магию других. Так что можно попробовать извратиться.
Это хорошо, что юное светило некромантской науки не слышит наш разговор, а то он бы извратился с нашими мозгами по полной программе.
Мне осталось только поблагодарить отзывчивую Луизу, попрощаться с подмигивающим Джу, пресечь его попытку ухватить за мягкое место и сбежать в столовую.
Кандидатки действительно ждали меня с нетерпением. Когда на тебя хмуро смотрит группа девушек в серых платьях, становится немножко не по себе.
– Прошу прощения, – я скользнула на свое место, заботливо оставленное с краю, – труп быстро не оформляется.
– А можно без подробностей? – проворчала с другого края стола скандалистка Мэри-Бет. – Мы все же обедать собрались.
– То есть во время еды у вас мозг отключается? Да? – я невинно похлопала глазами. – И образуются провалы в памяти? Ведь о трупе вы все прекрасно знаете.
– Есть темы, не принятые в приличном обществе, – манерным тоном влезла ее соседка.
– Вы в замке некромантов, – фыркнула я.
Больше со мной никто разговаривать не стал. Зато очень удобно наблюдать со стороны разделение на группы. Самая противная – из трех девушек во главе с Мэри-Бет, которые тихонько переговаривались, демонстративно не смотря в мою сторону. Еще две обсуждали погоду, а две других молчали.
– А где восьмая? – спросила я у соседки, еще раз пересчитав кандидаток. В свете последних событий и не знаешь, какой вариант предполагать: просто выбыла или посмертно.
Соседка мило улыбнулась и охотно ответила:
– Она ребенка спать укладывала, и ее медведь с ног сшиб. Головой приложилась бедняжка об угол кровати. Теперь ждет, когда спадет шишка.
Девушка оказалась вполне себе разговорчивой. Представилась Натой и бесхитростно поведала, что сбежала от мужа-тирана, подала на развод и теперь ищет, куда бы временно пристроиться. Милая, хорошая девочка с глазами цвета васильков. И совершенно незабитая, что странно, ведь в браке они прожили почти десять лет и каждый день, по ее словам, муж был чем-то недоволен.
Ладно, давление на жалость – не самое страшное преступление, поэтому я просто закрыла на него глаза и наслаждалась приятной беседой и вкусным обедом. Ната хотя бы не зубоскалила и была вежливой, только очень ненавязчиво пыталась вызнать мое прошлое. Есть подозрение, что я определилась с кандидатурой на мое пристальное внимание.
После обеда нам позволили поиметь свое время. Себастьян, конечно, оговорился и быстро исправился, но формулировка мне понравилась. Только вот на втором этаже шуметь было строго запрещено, дабы не нарушить чуткий сон молодого господина, а на первом в кабинете самозабвенно трудился на благо науки Луи Крефс. Вариантов у нас не осталось, и все девушки разбрелись по комнатам.
Неожиданно на выходе из столовой меня перехватила одна из компании Мэри-Бет, и принялась радостно щебетать. Так и не поняв причины взрыва дружелюбия, я тактично выдержала разговор ни о чем с Зоей и не поморщилась. А это достижение.
Я предвкушала, как посплю заслуженные полтора часа, завалившись на кровать и зарывшись лицом в подушку. Наивная, не спорю.
Когда до желанной цели остался один шаг, в комнате раздалось деликатное покашливание. Я медленно развернулась на пятках к источнику шума и уставилась на собственное отражение в зеркале. Правда, любовалось я собой недолго, зеркальная гладь стала медленно темнеть из-за клубов тьмы. Пока некоторые эффектно появлялись, я подтащила пуфик и уселась напротив зеркала.
В темноте вспыхнули изумрудные глаза. Прямо почувствовала обязанной исполнить туш и одарить гостя овациями. Столько пафоса нагнал. Да и цветочков под рукой не оказалось. Кактус определенно не помешал бы.
– Так, – недовольно произнес Бер, – что за непорядок, Незабудочка? Где страх, где трясущиеся колени?
– А думаешь, почему я сижу, – невинно улыбнулась в ответ.
– Кстати, ночной наряд мне понравился больше, – нагло заявил этот эстет. – А в платье ты похожа на огромного жука.
– Так день на дворе, – я расправила подол на коленях, – не время ходить в ночных сорочках.
– Это да, – неожиданно согласился Бер. – Я днем только в зеркалах могу существовать. Но зато я вижу все и знаю. И, Незабудочка, – его игривый тон резко приобрел агрессивный окрас, – хочу тебя спросить, это что за заигрывания у фонтана были? А? При живом женихе. – Джу должен быть польщен оказанным ему высоким вниманием. Хорошо, что парень не в курсе о моралисте в зеркале. – И, умненькая моя, никаких сеансов экзорцизма. Понятно? Нелицензионные специалисты в этой области не приветствуются законом, который ты представляешь. Хочешь метку надзора получить и пойти улицы подметать?
– Никто бы не узнал, – буркнула я, понимая, кто меня хотел окатить водой.
– Как раз узнали бы все, – гулко рассмеялось отражение. – Просто, потому что. Ну не дуйся, Незабудочка, тебе не идет. Хочешь, кое-что интересное покажу?
А мне припомнился мужик возле салона Эмбер. Он и в самом деле показывал кое-что. Другими словами, сие трудно обозвать. Даже до «что-то» недотягивал.
– Кхм, наверное, не стоит, – попыталась я тактично намекнуть на то, что все органы лучше держать при себе. И даже не задумалась, что их-то у Бера нет. – У нас пока не тот уровень общения…
– Незабудочка, – протянула тьма уж очень довольным голосом, – как меня радует это «пока». Ах ты, шалунья. Но демонстрация всяких выпуклостей возможна только в твоем исполнении. Из нас двоих ты одна при теле. Это новые методы задержания у патрульных? Скинул китель и, пока мужик от счастья в обмороке, быстро пакуешь его. Но не будем о грустном. Смотри… – и зеркальная гладь пошла рябью.
Комната, которая отразилась в зеркале, была, в отличие от моей, сиреневой. В ней чинно сидели и болтали три девушки. Мэри-Бет определенно солировала, а Зоя ей возражала. Потихоньку стал проходить звук.
– Зачем ты с ней пытаешься подружиться? – возмущалась соседка. – Хабалка не сегодня-завтра вылетит с отбора. Таким, как она, не место у золотой кормушки.
– Слуги к ней хорошо относятся, – возразила Зоя.
– Подумаешь, – заносчиво бросила скандалистка. – Вокруг меня тоже все плясали, когда увидели, как я головой стукнулась. Додумалась же, дура, лазить за окном ночью. Ей что, больше всех надо?
Ничего подобно, все строго в рамках приказа. По своей воле я бы на карниз не вылезла. Наверное.
– Зато ребенок ее принимает, – заметила третья девушка. Она осталась одна из категории строгих и чопорных. Даже сейчас кандидатка сидела с идеально прямой спиной.
– Ничего, – как-то зловеще произнесла Мэри-Бет, – я намерена это изменить.
Они мне еще поперемывали кости и затем переключились на других кандидаток.
– А что ты хотела? – сочувственно произнес Бер, затемняя зеркало. – Когда подслушиваешь, ничего хорошего о себе не услышишь.
– Вообще-то ты меня насильно смотреть заставил, – буркнула в ответ.
– Да, неприятненько вышло, – рассмеялась тьма.
– А что ты еще можешь показать? – задумчиво потерла подбородок. Кажется, я нашла способ заглянуть за закрытые двери без вреда для своей репутации и нервов Старика.
– Это смотря что ты хочешь увидеть, – провокационно мурлыкнул Бер.
– Крефса покажи, – я невинно похлопала ресницами. Наглеть сразу не стоит.
– Так и знал, что ты по молоденьким, – гадко хмыкнула тьма. – Ну, давай, полюбуемся. Мне тоже интересно, что он там творит. Или вытворяет.
Кабинет был действительно кабинетом с книжными стеллажами во всю стену, огромным письменным столом и зеленым ковром. Пара удобных и мягких на вид кресел в углу рядом с канделябром на длинной ножке вызвали желание зевнуть и соснуть пару часиков.
– И что он делает? – нахмурилась я, разглядывая сидящего на полу ученого, вокруг которого валялись листы.
Все бы ничего – рабочий процесс, но сидел он в аккурат под сейфом, а рядом стояла прислоненная к стене картина с изображением незатейливого пейзажа. Гениально просто спрятали!
– Код подбирает, – не без гордости пояснил Бер, словно это был его лучший ученик.
– Он собрался ограбить де Эрдан? – я подалась вперед и фактически распласталась по зеркалу, в порыве ответственности доблестного патрульного. – Почему слуги его не выставят из замка?
Мне показалось, или тьма весело хмыкнула?
– Незабудочка ты моя, все никак не дойдет, что де Эрдан сильнейшие некроманты? Естественно, в рабочий кабинет ни одно привидение не зайдет без разрешения. Нужно же где-то от них отдыхать. У нашего любителя порыться в чужих тайнах есть право на запрет, поскольку он часто работал там со старшим де Эрдан. Ну, как работал? Принеси, подай, иди... в общем, не мешай. Мальчик, может, и гениален для своего возраста, но, если честно, я не вижу какой-то там потенциал.
– Все равно это не повод поощрять противозаконную деятельность, – возмутилась моя совесть, основательно пропитанная последнее время долгом.
– Да пускай ребенок развлекается, – отмахнулся Бер. – Даже если подберет пароль, там его ждет еще один сейф. И еще один. Их пять штук всего, спрятанных один в другой. Старший де Эрдан отличался отменным чувством юмора. Неужели ты думаешь, Незабудочка, что он так явно стал прятать ценную информацию за это безвкусной мазней, которая прямо кричит «Сними меня»? Надо тебя в кабинет перенести, чтобы посмотреть, как будешь настоящий сейф искать.
– А если я не согласна на перенос? – с угрозой спросила у собственного отражения в зеркале. Хоть Бер и вернул все в обычное состояние, но я-то знала – он там.
– А кто спрашивать-то будет? – флегматично отозвалась тьма. – Хомяки вот никогда не возражали.
– Поэтому и дохли, – зло рыкнула я.
Отдохнуть так и не получилось. Умеют же некоторые поганцы настроение испортить!
К общему сбору в гостиной вид я имела весьма непрезентабельный, но выделяться на фоне остальных я все равно умудрялась. Самира вместо строгого платья няни опять подсунула мне полоску, пусть и темно-серую на сером фоне.
Мое появление имело фурор, поскольку я, отвлекшись на малыша в детском невысоком вольере в центре, который самозабвенно пытался запихать один кубик в другой, прошла Себастьяна насквозь.
– Э-э, – смутилась я от общей тишины, – простите?
– Не стоит, – ледяным тоном припечатал меня дворецкий. По контексту было понятно, что мне капец. – Итак, следующий конкурс. Ваша задача рассказать молодому господину сказку, да так, чтобы он заинтересовался.
Леонард де Эрдан, оказавшись под перекрестными нежными взглядами теток, не растерялся. Он подтащил к себе кораблик и попытался надеть солдатика на мачту. Сразу видно, какой добрый и ласковый ребенок растет. Опять же, малыш при деле, зачем отвлекать его? Конечно, никто не обрадуется, если у тебя только стало получаться, чтобы мачта не проскальзывала между ног солдатика.
– Дабы все было честно, – равнодушным тоном продолжал вещать Себастьян, – будет жеребьевка очередности.
Мне досталось несколько презрительных взглядов, и Мэри-Бет первой подорвалась с места. Но дворецкий величественным взмахом руки заставил ее сесть обратно. Горничная вплыла в гостиную, держа в руках подгоревшую с одного бока кастрюлю. То-то я слышала минут десять назад грохот со стороны кухни, видимо Густав вел неравный бой за свой инвентарь.
Нас обошли по кругу. Каждая девушка так долго копалась в кастрюле, словно нам обещали золотое колье за поиск портала в другой мир. А я цапнула сложенную бумажку быстро.
– Восьмая, – показала цифру всем любопытным.
Мэри-Бет аж засветилась от радости, словно у нее пятой больше шансов поразить Лео. Теперь он пытался украсить солдатиком бушприт. Я оценила количество мачт и поняла, что молодому господину сегодня не до сказок.
Первой к вольеру поплыла миловидная Анабель, имеющая высокоуровневое образование по классу смены пеленок и богатый опыт. Смотря на молодое личико, остается только догадываться, где прячется этот самый опыт.
– Да нет, – она забавно сморщила нос и интригующим шепотом поведала: – Бабник он. Не давай к себе подходить сзади. Любит за грудь хватать.
Я недоверчиво перевела взгляд на пишущего парня, от усердия высунувшего кончик языка. Это какое самомнение надо иметь, чтобы с такой комплекцией баб щупать? Его толкни – улетит.
– Я Берта, – представилась в ответ. Ведь если ты хочешь чего-то от человека, нужно хотя бы знать, как именно потом его посылать. – Можешь Старику передать одну информацию? Писать много я не хочу. Пускай он попробует найти мне ритуал экзорцизма сгустка тьмы. А еще лучше, самого экзорциста.
Луиза насмешливо взглянула на меня и покачала головой:
– Я знаю, как орет ваш Старик. У нас его отлично слышно бывает. Если на экзорциста сразу добро не давали, посылая в этот замок, то сейчас и подавно не разрешат.
Мне оставалось только согласиться и скорбно вздохнуть. Жмоты они, как есть жмоты. Это самые дорогие специалисты, можно сказать, бесценные. За спасибо и прочувственную речь о долге перед обществом экзорцисты не работают.
– Я слышала, Шрот твой жених, – неожиданно заявила девушка, умело пакуя труп в специальный мешок, а ее напарник делал вид, что любуется природой.
– Откуда? – всполошилась я. С откровенностью я пока решила повременить. Задание как-никак.
– Так он сам вчера в кабаке хвастался, – пожала плечами Луиза. – Ну и вкус у тебя, надо заметить.
Учитывая, что мой предыдущий любовник завел любовника, то спорить как-то глупо.
– Сердцу не прикажешь, – томно вздохнула я, подражая нашей статистке. У нее оно не приказывало каждый месяц с разными мужиками. А у меня в данном случае за орган отвечает начальство.
– Просто на его фоне Джу самый верный и скромный, – тактично попыталась намекнуть добрая девушка на ветреность моего напарника.
Парень явно услышал свое имя и поднял на нас удивительные голубые глаза. Заметив, как мы умильно разглядываем его, похабно оскалился.
– Хочет казаться крутым, – тихо фыркнула Луиза. – А что такого в этом замке? – она бросила быстрый взгляд на стену. – Мы в кабаке были, на выезде из города который. Там ребята решили поиграть в карты, только не сошлись в вопросе о методе шулерства. Пока оформляли погром и сдавали умников докторам, хозяину на даль-камень пришло сообщение, чтобы мы все бросили и мчались сюда. Рика аж перекосило, когда он про замок де Эрдан услышал. А у вас тут ничего так, миленько.
– Наверное, из-за слуг. – Я присела на бортик фонтана. Будем надеяться, что это осквернением родовая сила не посчитает.
– А что с ними не так? – заинтересовалась Луиза, но повторять мой подвиг не спешила, подозрительно косясь за мою спину.
– А они все привидения, – пожаловалась я.
Вдруг Луиза бросилась ко мне и легко сдернула с бортика. На место, где я сидела, из открытого рта каменной рыбы принялась бить тонкая струйка воды. Такое ощущение, что фонтан в меня плюнул.
– Врешь, – усмехнулась Луиза, выпуская мои плечи из крепкого захвата. – Прямо все?
Не успела я открыть рот, как в окне появился недовольный Густав с неизменным огромным ножом:
– Берта! Я сколько раз еду разогревать буду? Стоит она, языком чешет, а остальные в столовой ее ждут!
Брови Луизы медленно, но неотвратимо поползли на лоб. Джу удивленно повернулся и с тихим писком слетел с каменной лавочки. Вот кто ребенка назначил помощником следователя?
– Знаешь, – на прощание задумчиво сказала мне девица, – я попробую найти хотя бы литературу. Чисто теоретически, ты умеешь использовать магию других. Так что можно попробовать извратиться.
Это хорошо, что юное светило некромантской науки не слышит наш разговор, а то он бы извратился с нашими мозгами по полной программе.
Мне осталось только поблагодарить отзывчивую Луизу, попрощаться с подмигивающим Джу, пресечь его попытку ухватить за мягкое место и сбежать в столовую.
Кандидатки действительно ждали меня с нетерпением. Когда на тебя хмуро смотрит группа девушек в серых платьях, становится немножко не по себе.
– Прошу прощения, – я скользнула на свое место, заботливо оставленное с краю, – труп быстро не оформляется.
– А можно без подробностей? – проворчала с другого края стола скандалистка Мэри-Бет. – Мы все же обедать собрались.
– То есть во время еды у вас мозг отключается? Да? – я невинно похлопала глазами. – И образуются провалы в памяти? Ведь о трупе вы все прекрасно знаете.
– Есть темы, не принятые в приличном обществе, – манерным тоном влезла ее соседка.
– Вы в замке некромантов, – фыркнула я.
Больше со мной никто разговаривать не стал. Зато очень удобно наблюдать со стороны разделение на группы. Самая противная – из трех девушек во главе с Мэри-Бет, которые тихонько переговаривались, демонстративно не смотря в мою сторону. Еще две обсуждали погоду, а две других молчали.
– А где восьмая? – спросила я у соседки, еще раз пересчитав кандидаток. В свете последних событий и не знаешь, какой вариант предполагать: просто выбыла или посмертно.
Соседка мило улыбнулась и охотно ответила:
– Она ребенка спать укладывала, и ее медведь с ног сшиб. Головой приложилась бедняжка об угол кровати. Теперь ждет, когда спадет шишка.
Девушка оказалась вполне себе разговорчивой. Представилась Натой и бесхитростно поведала, что сбежала от мужа-тирана, подала на развод и теперь ищет, куда бы временно пристроиться. Милая, хорошая девочка с глазами цвета васильков. И совершенно незабитая, что странно, ведь в браке они прожили почти десять лет и каждый день, по ее словам, муж был чем-то недоволен.
Ладно, давление на жалость – не самое страшное преступление, поэтому я просто закрыла на него глаза и наслаждалась приятной беседой и вкусным обедом. Ната хотя бы не зубоскалила и была вежливой, только очень ненавязчиво пыталась вызнать мое прошлое. Есть подозрение, что я определилась с кандидатурой на мое пристальное внимание.
После обеда нам позволили поиметь свое время. Себастьян, конечно, оговорился и быстро исправился, но формулировка мне понравилась. Только вот на втором этаже шуметь было строго запрещено, дабы не нарушить чуткий сон молодого господина, а на первом в кабинете самозабвенно трудился на благо науки Луи Крефс. Вариантов у нас не осталось, и все девушки разбрелись по комнатам.
Неожиданно на выходе из столовой меня перехватила одна из компании Мэри-Бет, и принялась радостно щебетать. Так и не поняв причины взрыва дружелюбия, я тактично выдержала разговор ни о чем с Зоей и не поморщилась. А это достижение.
Я предвкушала, как посплю заслуженные полтора часа, завалившись на кровать и зарывшись лицом в подушку. Наивная, не спорю.
Когда до желанной цели остался один шаг, в комнате раздалось деликатное покашливание. Я медленно развернулась на пятках к источнику шума и уставилась на собственное отражение в зеркале. Правда, любовалось я собой недолго, зеркальная гладь стала медленно темнеть из-за клубов тьмы. Пока некоторые эффектно появлялись, я подтащила пуфик и уселась напротив зеркала.
В темноте вспыхнули изумрудные глаза. Прямо почувствовала обязанной исполнить туш и одарить гостя овациями. Столько пафоса нагнал. Да и цветочков под рукой не оказалось. Кактус определенно не помешал бы.
– Так, – недовольно произнес Бер, – что за непорядок, Незабудочка? Где страх, где трясущиеся колени?
– А думаешь, почему я сижу, – невинно улыбнулась в ответ.
– Кстати, ночной наряд мне понравился больше, – нагло заявил этот эстет. – А в платье ты похожа на огромного жука.
– Так день на дворе, – я расправила подол на коленях, – не время ходить в ночных сорочках.
– Это да, – неожиданно согласился Бер. – Я днем только в зеркалах могу существовать. Но зато я вижу все и знаю. И, Незабудочка, – его игривый тон резко приобрел агрессивный окрас, – хочу тебя спросить, это что за заигрывания у фонтана были? А? При живом женихе. – Джу должен быть польщен оказанным ему высоким вниманием. Хорошо, что парень не в курсе о моралисте в зеркале. – И, умненькая моя, никаких сеансов экзорцизма. Понятно? Нелицензионные специалисты в этой области не приветствуются законом, который ты представляешь. Хочешь метку надзора получить и пойти улицы подметать?
– Никто бы не узнал, – буркнула я, понимая, кто меня хотел окатить водой.
– Как раз узнали бы все, – гулко рассмеялось отражение. – Просто, потому что. Ну не дуйся, Незабудочка, тебе не идет. Хочешь, кое-что интересное покажу?
А мне припомнился мужик возле салона Эмбер. Он и в самом деле показывал кое-что. Другими словами, сие трудно обозвать. Даже до «что-то» недотягивал.
– Кхм, наверное, не стоит, – попыталась я тактично намекнуть на то, что все органы лучше держать при себе. И даже не задумалась, что их-то у Бера нет. – У нас пока не тот уровень общения…
– Незабудочка, – протянула тьма уж очень довольным голосом, – как меня радует это «пока». Ах ты, шалунья. Но демонстрация всяких выпуклостей возможна только в твоем исполнении. Из нас двоих ты одна при теле. Это новые методы задержания у патрульных? Скинул китель и, пока мужик от счастья в обмороке, быстро пакуешь его. Но не будем о грустном. Смотри… – и зеркальная гладь пошла рябью.
Комната, которая отразилась в зеркале, была, в отличие от моей, сиреневой. В ней чинно сидели и болтали три девушки. Мэри-Бет определенно солировала, а Зоя ей возражала. Потихоньку стал проходить звук.
– Зачем ты с ней пытаешься подружиться? – возмущалась соседка. – Хабалка не сегодня-завтра вылетит с отбора. Таким, как она, не место у золотой кормушки.
– Слуги к ней хорошо относятся, – возразила Зоя.
– Подумаешь, – заносчиво бросила скандалистка. – Вокруг меня тоже все плясали, когда увидели, как я головой стукнулась. Додумалась же, дура, лазить за окном ночью. Ей что, больше всех надо?
Ничего подобно, все строго в рамках приказа. По своей воле я бы на карниз не вылезла. Наверное.
– Зато ребенок ее принимает, – заметила третья девушка. Она осталась одна из категории строгих и чопорных. Даже сейчас кандидатка сидела с идеально прямой спиной.
– Ничего, – как-то зловеще произнесла Мэри-Бет, – я намерена это изменить.
Они мне еще поперемывали кости и затем переключились на других кандидаток.
– А что ты хотела? – сочувственно произнес Бер, затемняя зеркало. – Когда подслушиваешь, ничего хорошего о себе не услышишь.
– Вообще-то ты меня насильно смотреть заставил, – буркнула в ответ.
– Да, неприятненько вышло, – рассмеялась тьма.
– А что ты еще можешь показать? – задумчиво потерла подбородок. Кажется, я нашла способ заглянуть за закрытые двери без вреда для своей репутации и нервов Старика.
– Это смотря что ты хочешь увидеть, – провокационно мурлыкнул Бер.
– Крефса покажи, – я невинно похлопала ресницами. Наглеть сразу не стоит.
– Так и знал, что ты по молоденьким, – гадко хмыкнула тьма. – Ну, давай, полюбуемся. Мне тоже интересно, что он там творит. Или вытворяет.
Кабинет был действительно кабинетом с книжными стеллажами во всю стену, огромным письменным столом и зеленым ковром. Пара удобных и мягких на вид кресел в углу рядом с канделябром на длинной ножке вызвали желание зевнуть и соснуть пару часиков.
– И что он делает? – нахмурилась я, разглядывая сидящего на полу ученого, вокруг которого валялись листы.
Все бы ничего – рабочий процесс, но сидел он в аккурат под сейфом, а рядом стояла прислоненная к стене картина с изображением незатейливого пейзажа. Гениально просто спрятали!
– Код подбирает, – не без гордости пояснил Бер, словно это был его лучший ученик.
– Он собрался ограбить де Эрдан? – я подалась вперед и фактически распласталась по зеркалу, в порыве ответственности доблестного патрульного. – Почему слуги его не выставят из замка?
Мне показалось, или тьма весело хмыкнула?
– Незабудочка ты моя, все никак не дойдет, что де Эрдан сильнейшие некроманты? Естественно, в рабочий кабинет ни одно привидение не зайдет без разрешения. Нужно же где-то от них отдыхать. У нашего любителя порыться в чужих тайнах есть право на запрет, поскольку он часто работал там со старшим де Эрдан. Ну, как работал? Принеси, подай, иди... в общем, не мешай. Мальчик, может, и гениален для своего возраста, но, если честно, я не вижу какой-то там потенциал.
– Все равно это не повод поощрять противозаконную деятельность, – возмутилась моя совесть, основательно пропитанная последнее время долгом.
– Да пускай ребенок развлекается, – отмахнулся Бер. – Даже если подберет пароль, там его ждет еще один сейф. И еще один. Их пять штук всего, спрятанных один в другой. Старший де Эрдан отличался отменным чувством юмора. Неужели ты думаешь, Незабудочка, что он так явно стал прятать ценную информацию за это безвкусной мазней, которая прямо кричит «Сними меня»? Надо тебя в кабинет перенести, чтобы посмотреть, как будешь настоящий сейф искать.
– А если я не согласна на перенос? – с угрозой спросила у собственного отражения в зеркале. Хоть Бер и вернул все в обычное состояние, но я-то знала – он там.
– А кто спрашивать-то будет? – флегматично отозвалась тьма. – Хомяки вот никогда не возражали.
– Поэтому и дохли, – зло рыкнула я.
Отдохнуть так и не получилось. Умеют же некоторые поганцы настроение испортить!
К общему сбору в гостиной вид я имела весьма непрезентабельный, но выделяться на фоне остальных я все равно умудрялась. Самира вместо строгого платья няни опять подсунула мне полоску, пусть и темно-серую на сером фоне.
Мое появление имело фурор, поскольку я, отвлекшись на малыша в детском невысоком вольере в центре, который самозабвенно пытался запихать один кубик в другой, прошла Себастьяна насквозь.
– Э-э, – смутилась я от общей тишины, – простите?
– Не стоит, – ледяным тоном припечатал меня дворецкий. По контексту было понятно, что мне капец. – Итак, следующий конкурс. Ваша задача рассказать молодому господину сказку, да так, чтобы он заинтересовался.
Леонард де Эрдан, оказавшись под перекрестными нежными взглядами теток, не растерялся. Он подтащил к себе кораблик и попытался надеть солдатика на мачту. Сразу видно, какой добрый и ласковый ребенок растет. Опять же, малыш при деле, зачем отвлекать его? Конечно, никто не обрадуется, если у тебя только стало получаться, чтобы мачта не проскальзывала между ног солдатика.
– Дабы все было честно, – равнодушным тоном продолжал вещать Себастьян, – будет жеребьевка очередности.
Мне досталось несколько презрительных взглядов, и Мэри-Бет первой подорвалась с места. Но дворецкий величественным взмахом руки заставил ее сесть обратно. Горничная вплыла в гостиную, держа в руках подгоревшую с одного бока кастрюлю. То-то я слышала минут десять назад грохот со стороны кухни, видимо Густав вел неравный бой за свой инвентарь.
Нас обошли по кругу. Каждая девушка так долго копалась в кастрюле, словно нам обещали золотое колье за поиск портала в другой мир. А я цапнула сложенную бумажку быстро.
– Восьмая, – показала цифру всем любопытным.
Мэри-Бет аж засветилась от радости, словно у нее пятой больше шансов поразить Лео. Теперь он пытался украсить солдатиком бушприт. Я оценила количество мачт и поняла, что молодому господину сегодня не до сказок.
Первой к вольеру поплыла миловидная Анабель, имеющая высокоуровневое образование по классу смены пеленок и богатый опыт. Смотря на молодое личико, остается только догадываться, где прячется этот самый опыт.
