– Точно! – демон хлопнул себя по лбу и поморщился. – Я тогда еще неделю пил, то-есть, закусывал. Ну раз такое дело, принимай, – он обвел рукой приемную. – А я пойду. У меня вроде ящик настойки…, точнее, дел немерено.
– Нет уж! – я сердито топнула ножкой. Кошмар заинтересованно взглянул на акт неповиновения, и выгнул бровь. – Нормально дела передайте!
– А то что? – его хвост восторженно выглянул из-за хозяина.
– Фантазия у меня богатая, – я прижала обжигающий артефакт к груди. Несмотря на браваду, поджилки меленько тряслись. – Моя магия на вас не подействует, а вот клофелин в чай – вполне. Или того хуже, слабительное.
– Светлое недоразумение, – поцокал языком уже начальник, – а тебе разве не говорили, что угрожать демонам не самый лучший способ жить долго, но необязательно счастливо?
Я нервно усмехнулась. Да моим профессорам и в жутком сне не могло присниться, что их ученица окажется в такой поп…, то есть в Темной Империи.
– По крайней мере, у нее присутствует характер, – попытался разбавить напряженную атмосферу господин Хопкинс.
– А с мозгами беда, – мстительно произнес Кошмар. – Ладно, смотри. Это дела по проклятиям и порче, – он указал на длинный стеллаж. – Они мне никогда не нужны. Просто создают видимость. Это стол, – он присел на краешек столешницы. – Ты за ним сидишь на этом вот стуле. Там, - демон махнул в сторону неприметной дверцы, – кухня с плиткой. Кофе я пью крепкий, с тремя кусочками сахара. Что еще? Ах да, рабочий день начинается… В семь. Все запомнила, или записать и на стену повесить?
– Кошик, – неодобрительно потряс бородой черт. – Ты сам на службу являешься к полудню. Какие семь часов? На табличке же написано: «с девяти». – Я сделала глубокий вздох. Но из-за сжатых зубов было очень похоже на шипение. – Ты лучше девочке про обязанности расскажи.
Хвост демона раздраженно дернулся. А сам он с пакостливой улыбкой указал на дверь в личный кабинет:
– Одна задача: охраняй. Никаких посетителей без предварительной записи. Никаких «я только спросить». И, тем более, никаких девиц с планами, серьезнее одной ночи.
– А как я должна их опознавать? – возмущенно пискнула, понимая, что меня определенно побьют.
– Не мои проблемы, – отмахнулся от вопроса Кошмар.
– А жить мне где? – я с трудом сдерживалась, чтобы не начать хлюпать носом. Каждый день терпеть этого демона, это же самый настоящий кошмар!
– Началось, – начальник закатил красные глаза. – Такое ощущение, будто не секретаря получил, а любовницу. Где мне жить? Что мне есть? Одеть совсем нечего. Ты у нас взрослая, и со справкой. Вот сама и разбирайся.
И этот наглый хам просто вышел. Взял и вышел, пока я хлопала ресницами и ртом.
– Не расстраивайся, – черт потрепал меня по плечу. – Я помогу тебе устроиться. Убирай артефакт в стол, и пойдем искать комнату. Тут недалеко есть доходный дом. И денег на первое время дам. Взаймы. А на Кошика внимания не обращай. У него беда, беда-огорчение. Он проспорил, что я к концу месяца не найду ему нужного специалиста. – И добавил многозначительно: – А демоны очень не любят проигрывать. Так что, думаю, отыгрываться он будет на тебе.
– А можно меня уволить? – ни на что не надеясь, на чистом упрямстве спросила я.
– Магический контракт-с, – развел руками пухляш. – На пять лет. Но умереть ты можешь в любое время, вне графика. Другого способа разойтись без взаимных претензий у вас просто нет.
Я скривилась. Так себе причина для увольнения. Я в детском отделении при больнице практику проходила. Что, я не справлюсь с какими-то демонами и ведьмами?
– Нет уж, – отказалась от чести знакомства с моргом изнутри. – Значит, будем осваиваться тут.
– Вот молодец, – похвалил меня господин Хопкинс. – Ты, главное, поменьше нервничай. – Я даже сначала умилилась такой заботе, но черт быстро расставил все по местам: – А то нового сотрудника так искать не хочется.
Нет, я как бы догадывалась, что рассчитывать в Темной Империи ни на кого не стоит, но теперь-то я в этом уверена.
– Надейтесь на мою выдержку, – великодушно разрешила ему я. – А деньги не нужны. Отчим меня обеспечил. Только, наверное, поменять надо на ваши?
И задрала юбку, чтобы добраться до спрятанного кошелька.
В этот момент дверь в приемную приоткрылась.
– Ой, простите, – смутился молодой демон, стыдливо прикрываясь крылом. – Господин Хопкинс, вы бы записку повесили, что занято.
Хозяйка доходного дома, маленькая невзрачная оборотница, подвид енотовых по словам черта, располагала к добродушному общению также, как и случайно найденный труп.
– Два варианта, – проскрипела она, окинув меня неприятным взглядом. – Подвал и чердак. Хотя можешь попроситься к кому-нибудь соседкой. Холостых мужиков тут много.
Пухляш покосился на мои руки. Моргенштерн пришлось оставить в рабочем столе. Артефакт активно сопротивлялся, и отлепляться от ладони долго не желал. Кстати, зашедший молодой парень оказался следователем со второго этажа. Представился, как Арон Райт. А еще по совместительству он племянник черта и близкий знакомый Армагеддона, голова которого встретилась с борющимся с гравитацией секретарем. В общем, полезными знакомствами я начала обзаводиться против воли. Сначала он попытался флиртовать со мной, а потом, видя мучения с моргенштерном, подсказал, как его следует усыплять.
И вот что интересно: патрулирующие оборотни знают черта, молодой специалист вообще родственник, портальщики – опять же в курсе, что он за фрукт. И все его называют уважительно «господином». А так ли прост пухляш? Нет, бесспорно, то, что он оказался чертом, уже само по себе сюрприз, но… Надо будет кого-нибудь аккуратно расспросить.
В банке тоже нас без лишних вопросов отвели в комнату обмена, где, лучась улыбкой, словно голодная гиена, нас обслуживал сам начальник отдела. Я уж ненароком успела подумать, что деньги из нашей Империи тут считаются контрабандой. Больно подозрительно радостным был ведьмак. Как я определила? Да он незаметно попробовал меня проклясть, а я в ответ пожелала добрейшего здоровья ему, его жене и долгих лет теще. Курс обмена, кстати, был один к одному. Точнее, он стал таким после загадочного подмигивания черта.
Итак, мне нужен информатор. На Кошмара, которого черт нежно зовет Кошик, я особо не надеюсь, но вот с Ароном можно и пойти, например, в обед чайку выпить.
О, я само коварство!
– Но-но-но, – погрозил пальцем господин Хопкинс, – Амелия у нас дама приличная. Светлая.
Оборотница выразительно скривилась. Об ее ноги терлись, мурча, два кота. Диагноз ясен: от новой конкурентки на своей территории старая дева не в восторге, но ссориться с чертом и БПиП в целом, а именно бюро оплачивает мой постой, она желания не имела. Пришлось несчастной даме затолкать свой склочный характер на дно души. Так сказать, на благодатную почву. Но зато, когда он вылезет, битва будет страшная. Возможно, с жертвами.
– Тогда чердак, – вынесла вердикт хозяйка. Логики я не увидела, но спорить не стала. – Пол серебра в месяц.
– Счет в БПиП, – пухляш мило улыбнулся.
Но оборотница была матерой, и растекаться лужицей не спешила.
– Пойдем посмотришь на свое новое пристанище, светлая, – она зашаркала безразмерными тапочками в сторону лестницы. – Советую по вечерам по этажам в неглиже не бегать. В комнате убираешься сама. Плитку долго включенной не держать. Потоп, пожар и прочие бедствия по причине косорукости возмещаешь из своего кармана. – Я уже приготовилась чисто и от души поблагодарить хозяйку за все хорошее, как она неожиданно сменила тон: – Если девочка при мозгах, сама поймешь, что к чему. Но ходить по лестнице, когда мужики уходят на работу, а тем более возвращаются, я бы не советовала. Если не хочешь лишиться статуса приличной девушки. И переоденься. А то паукам стыдно перед таким нарядом.
– У вас есть пауки? – я зябко передернула плечами.
– Светлая, у меня приличный дом. Конечно, есть, – всплеснула руками хозяйка.
В доме было три этажа. Мне же достался четвертый. Зато владела я им единолично. Честно сказать, ожидала утонуть в слое пыли, но все было чистенько. Даже небольшое окошко блестело на солнце.
Весьма просторная комната поделена на спальню и кухню шкафом с одной дверцей, висящей на оторванной петле. Кровать с продавленным матрасом легко могла вместить нас всех троих. Столовая зона была представлена табуреткой.
– Там удобства, – хозяйка ткнула в неприметную дверь. – Вода только холодная. Советую приобрести нагревательные камни.
Как-то незаметно подкралось осознание, что драгоценности придется продать раньше. У меня даже зубного порошка нет. Но брать в долг у черта, который весьма странный, не хочется. Мало ли чем придется отдавать.
Надо будет отчиму сообщить. Теперь-то меня из Темной Империи выдернуть не получится. Магический контракт как-никак. И женишок может скрипеть оставшимися зубами сколько угодно.
А жизнь-то налаживается!
Хозяйка окинула меня придирчивым взглядом и вынесла вердикт:
– Уживемся.
Когда дверь в мои новые апартаменты за оборотницей закрылась, я решилась подозрительно спросить у пухляша:
– Откуда у нее такая уверенность?
– Ты хорошая девочка, – похвалил меня черт с интонацией ведущего на конкурсе «Самая главная заноза». – Не спорила, не грубила. Хотя по лицу было видно, как тебе хотелось. Нормальная темная сразу бы ее на место поставила, а ты только глазками сверкала. А кто не обрадуется бесконфликтному жильцу? Ну что, за покупками?
Не то чтобы я профессионал тратить деньги, но полюбоваться на витрины люблю. Опять же, это лавки в Темной Империи!
Вечерело. По улицам неспешной походкой двигались от одной лавке с яркой вывеской к другой известный всем (но не мне) черт и девушка в бальном розовом, уже грязном, платье. Так мы выглядели со стороны. А вблизи все было еще хуже. С господином Хопкинсом раскланивались, а на меня либо странно косились, либо пытались познакомиться. Особо настойчивыми были патрули. Черт доверительно сообщал всем, что у меня есть свежая справка, и бравые оборотни с демонами возвращались на маршрут, постоянно оглядываясь. Причину я поняла только в лавке готового платья. Там были зеркала. Много зеркал. Если я хотела создать образ сбежавшей из дома для умалишенных, то у меня получилось. На голове – гнездо, щеки с лихорадочным румянцем, взгляд рассеянный, но при этом подозрительно блестящий.
Я уже настроилась, что после лавки забегу к мастерам красоты, благо черт терпеливо сносил женскую придурь, и даже не ворчал, когда я полчаса выбирала тарелки. Ведь очень важно есть из посуды, которая приятна для глаза. Вот я и металась между синей и зеленой каймой на тарелочках.
Но работа подкралась неожиданно в лавке готового платья. И коварно напала.
– О, светлая кара моя, – обрадовался Кошмар, – а ты вовремя.
Сам он держал двух демониц за шкирки, не давая дамам дотянуться друг до друга. Судя по расцарапанным лицам, порванным платьям, лохматым прическам и волосам, валявшимся на полу, драка была жестокой.
Помимо занимательной композиции здесь присутствовали консультантки в одинаковой одежде. Сейчас они робко выглядывали из-за деревянных манекенов. Также на одной из гостевых кушетках лежала демоница в обмороке. Ее хвост и крылья свисали на пол тряпочкой. И знакомый мне Арон, стеснительный демон. Тоже личность интересная. До этого я думала, что у темных на генном уровне искоренятся свойство краснеть.
– Ты же мой секретарь? – спросил непонятно у кого на потолке Кошмар. Надо изучить местный пантеон, что ли. – Бери бумагу, чернила, будем составлять акт задержания.
Я молча развела руками. К такому скорому вступлению в должность я была не готова. И решила обратиться к пухляшу:
– Господин Хопкинс, не подскажете, где тут ближайшая лавка с канцелярией?
Сила фамилии черта, которого я начинаю опасаться все больше и больше, привела обморочную даму в чувство. Как целитель, я впервые столкнулась с таким феноменом и скромно решила постоять в сторонке.
– Какая честь! – вскрикнула демоница, и попыталась встать, путаясь в хвосте, крыльях и юбке.
Под шумок Арон бочком придвинулся ко мне и протянул листы и ручку, заправленную чернилами:
– Возьми, мне все равно уже не надо.
– Светлое недоразумение! – требовательно позвал Кошмар. – Все заигрывания вне рабочего графика! Инструмент есть? Пиши…
Ситуация вырисовывалась довольно-таки комичная. Зашедший по служебным делам в лавку готового платья Кошмар (тут консультантки странно захихикали) застал внутри двух своих бывших пассий, сидящих по разным углам. Дамы демону обрадовались и бросились приветствовать. Вот это и вылилось в некрасивую и очень визгливую драку. Когда их растащили (не без угрозы для жизни), одна драчунья в пылу азарта бросила проклятие разложения. Кошмар нейтрализовать его не успел, а лишь отбил в сторону. А там было зеркало. Размножилось оно замечательно, и отлетело обратно в зал. В результате чего пострадали все готовые образцы, работницы-то лавки успели спрятаться.
– Вот! – мне предъявили симпатичное синее платье, которое прямо на глазах от прикосновения начало расползаться.
– Ясненько, – я черканула в протоколе и этот эффект. Затем подумала, и повернулась к черту: – Господин Хопкинс, а рядом нет других лавок с готовой одеждой? А то есть у меня подозрение, что здесь мне сегодня не помогут.
– Как это? – возмутилась хозяйка. Об обмороке уже благополучно забылось. Она заломила руки и глазами, полными слез, уставилась на черта: – Не позволю, чтобы ваша протеже одевалась, где попало!
Я растерянно осмотрела остатки красивых нарядов, сейчас, увы, более похожих на одежду мертвецов, которые вылезли из могил.
– Но у меня только это платье, – провела рукой по корсажу и поставила на нем чернильное пятно.
Я совершила то, что оказалось не под силу Кошмару, двум драчуньям и проклятию. В глаза консультанток застыл ужас. И это они не знают, что нижнее белье на мне тоже единственное из интимного белья.
– Так, девочки, замеры! – хозяйка звонко хлопнула в ладони. И уже обращаясь ко мне: – Завтра с утра будет готов рабочий наряд. Блузка и юбка. Серый цвет.
– Неа, – неожиданно влез начальник с хитрой улыбочкой. – Платье. Розовое. Можно не такое вычурное.
В зале повисла тишина. На демона вылупились все присутствующие. И восторга в наших глазах не было.
– Кошик, – осторожно произнес черт, – униформа БПиП серая. И строгая.
– Да ты что? – округлил глаза Кошмар и выразительно погладил свой черный жилет. – Я же начальник? Вот и ввожу приказом новый цвет для секретаря. Хочу, чтобы в приемной сидела нежная роза. Я на ее фоне буду смотреться более грозным.
– Уверены? – с сомнением спросила я, представляя себя с моргенштерном.
– А то, – фыркнул демон и выхватил у меня из рук листы. – Что ты тут понаписала?! Это же читать невозможно!
– Я целительница, – напомнила о своей специализации. – А не преподаватель каллиграфии!
– Розовое, так розовое, – послушно согласилась хозяйка. – Очень экзотично смотреться будет: светлая целительница, блондинка, в розовом, – и это она еще про моргенштерн не знает. – Завтра в семь утра вы получите свой наряд.
– Но мне нужно хоть что-то сейчас, – я трагично поджала губы. Картина того, как я ложусь спать в бальном платье, а юбки возвышаются надо мной, стояла перед глазами.
– Нет уж! – я сердито топнула ножкой. Кошмар заинтересованно взглянул на акт неповиновения, и выгнул бровь. – Нормально дела передайте!
– А то что? – его хвост восторженно выглянул из-за хозяина.
– Фантазия у меня богатая, – я прижала обжигающий артефакт к груди. Несмотря на браваду, поджилки меленько тряслись. – Моя магия на вас не подействует, а вот клофелин в чай – вполне. Или того хуже, слабительное.
– Светлое недоразумение, – поцокал языком уже начальник, – а тебе разве не говорили, что угрожать демонам не самый лучший способ жить долго, но необязательно счастливо?
Я нервно усмехнулась. Да моим профессорам и в жутком сне не могло присниться, что их ученица окажется в такой поп…, то есть в Темной Империи.
– По крайней мере, у нее присутствует характер, – попытался разбавить напряженную атмосферу господин Хопкинс.
– А с мозгами беда, – мстительно произнес Кошмар. – Ладно, смотри. Это дела по проклятиям и порче, – он указал на длинный стеллаж. – Они мне никогда не нужны. Просто создают видимость. Это стол, – он присел на краешек столешницы. – Ты за ним сидишь на этом вот стуле. Там, - демон махнул в сторону неприметной дверцы, – кухня с плиткой. Кофе я пью крепкий, с тремя кусочками сахара. Что еще? Ах да, рабочий день начинается… В семь. Все запомнила, или записать и на стену повесить?
– Кошик, – неодобрительно потряс бородой черт. – Ты сам на службу являешься к полудню. Какие семь часов? На табличке же написано: «с девяти». – Я сделала глубокий вздох. Но из-за сжатых зубов было очень похоже на шипение. – Ты лучше девочке про обязанности расскажи.
Хвост демона раздраженно дернулся. А сам он с пакостливой улыбкой указал на дверь в личный кабинет:
– Одна задача: охраняй. Никаких посетителей без предварительной записи. Никаких «я только спросить». И, тем более, никаких девиц с планами, серьезнее одной ночи.
– А как я должна их опознавать? – возмущенно пискнула, понимая, что меня определенно побьют.
– Не мои проблемы, – отмахнулся от вопроса Кошмар.
– А жить мне где? – я с трудом сдерживалась, чтобы не начать хлюпать носом. Каждый день терпеть этого демона, это же самый настоящий кошмар!
– Началось, – начальник закатил красные глаза. – Такое ощущение, будто не секретаря получил, а любовницу. Где мне жить? Что мне есть? Одеть совсем нечего. Ты у нас взрослая, и со справкой. Вот сама и разбирайся.
И этот наглый хам просто вышел. Взял и вышел, пока я хлопала ресницами и ртом.
– Не расстраивайся, – черт потрепал меня по плечу. – Я помогу тебе устроиться. Убирай артефакт в стол, и пойдем искать комнату. Тут недалеко есть доходный дом. И денег на первое время дам. Взаймы. А на Кошика внимания не обращай. У него беда, беда-огорчение. Он проспорил, что я к концу месяца не найду ему нужного специалиста. – И добавил многозначительно: – А демоны очень не любят проигрывать. Так что, думаю, отыгрываться он будет на тебе.
– А можно меня уволить? – ни на что не надеясь, на чистом упрямстве спросила я.
– Магический контракт-с, – развел руками пухляш. – На пять лет. Но умереть ты можешь в любое время, вне графика. Другого способа разойтись без взаимных претензий у вас просто нет.
Я скривилась. Так себе причина для увольнения. Я в детском отделении при больнице практику проходила. Что, я не справлюсь с какими-то демонами и ведьмами?
– Нет уж, – отказалась от чести знакомства с моргом изнутри. – Значит, будем осваиваться тут.
– Вот молодец, – похвалил меня господин Хопкинс. – Ты, главное, поменьше нервничай. – Я даже сначала умилилась такой заботе, но черт быстро расставил все по местам: – А то нового сотрудника так искать не хочется.
Нет, я как бы догадывалась, что рассчитывать в Темной Империи ни на кого не стоит, но теперь-то я в этом уверена.
– Надейтесь на мою выдержку, – великодушно разрешила ему я. – А деньги не нужны. Отчим меня обеспечил. Только, наверное, поменять надо на ваши?
И задрала юбку, чтобы добраться до спрятанного кошелька.
В этот момент дверь в приемную приоткрылась.
– Ой, простите, – смутился молодой демон, стыдливо прикрываясь крылом. – Господин Хопкинс, вы бы записку повесили, что занято.
ГЛАВА 2.
Хозяйка доходного дома, маленькая невзрачная оборотница, подвид енотовых по словам черта, располагала к добродушному общению также, как и случайно найденный труп.
– Два варианта, – проскрипела она, окинув меня неприятным взглядом. – Подвал и чердак. Хотя можешь попроситься к кому-нибудь соседкой. Холостых мужиков тут много.
Пухляш покосился на мои руки. Моргенштерн пришлось оставить в рабочем столе. Артефакт активно сопротивлялся, и отлепляться от ладони долго не желал. Кстати, зашедший молодой парень оказался следователем со второго этажа. Представился, как Арон Райт. А еще по совместительству он племянник черта и близкий знакомый Армагеддона, голова которого встретилась с борющимся с гравитацией секретарем. В общем, полезными знакомствами я начала обзаводиться против воли. Сначала он попытался флиртовать со мной, а потом, видя мучения с моргенштерном, подсказал, как его следует усыплять.
И вот что интересно: патрулирующие оборотни знают черта, молодой специалист вообще родственник, портальщики – опять же в курсе, что он за фрукт. И все его называют уважительно «господином». А так ли прост пухляш? Нет, бесспорно, то, что он оказался чертом, уже само по себе сюрприз, но… Надо будет кого-нибудь аккуратно расспросить.
В банке тоже нас без лишних вопросов отвели в комнату обмена, где, лучась улыбкой, словно голодная гиена, нас обслуживал сам начальник отдела. Я уж ненароком успела подумать, что деньги из нашей Империи тут считаются контрабандой. Больно подозрительно радостным был ведьмак. Как я определила? Да он незаметно попробовал меня проклясть, а я в ответ пожелала добрейшего здоровья ему, его жене и долгих лет теще. Курс обмена, кстати, был один к одному. Точнее, он стал таким после загадочного подмигивания черта.
Итак, мне нужен информатор. На Кошмара, которого черт нежно зовет Кошик, я особо не надеюсь, но вот с Ароном можно и пойти, например, в обед чайку выпить.
О, я само коварство!
– Но-но-но, – погрозил пальцем господин Хопкинс, – Амелия у нас дама приличная. Светлая.
Оборотница выразительно скривилась. Об ее ноги терлись, мурча, два кота. Диагноз ясен: от новой конкурентки на своей территории старая дева не в восторге, но ссориться с чертом и БПиП в целом, а именно бюро оплачивает мой постой, она желания не имела. Пришлось несчастной даме затолкать свой склочный характер на дно души. Так сказать, на благодатную почву. Но зато, когда он вылезет, битва будет страшная. Возможно, с жертвами.
– Тогда чердак, – вынесла вердикт хозяйка. Логики я не увидела, но спорить не стала. – Пол серебра в месяц.
– Счет в БПиП, – пухляш мило улыбнулся.
Но оборотница была матерой, и растекаться лужицей не спешила.
– Пойдем посмотришь на свое новое пристанище, светлая, – она зашаркала безразмерными тапочками в сторону лестницы. – Советую по вечерам по этажам в неглиже не бегать. В комнате убираешься сама. Плитку долго включенной не держать. Потоп, пожар и прочие бедствия по причине косорукости возмещаешь из своего кармана. – Я уже приготовилась чисто и от души поблагодарить хозяйку за все хорошее, как она неожиданно сменила тон: – Если девочка при мозгах, сама поймешь, что к чему. Но ходить по лестнице, когда мужики уходят на работу, а тем более возвращаются, я бы не советовала. Если не хочешь лишиться статуса приличной девушки. И переоденься. А то паукам стыдно перед таким нарядом.
– У вас есть пауки? – я зябко передернула плечами.
– Светлая, у меня приличный дом. Конечно, есть, – всплеснула руками хозяйка.
В доме было три этажа. Мне же достался четвертый. Зато владела я им единолично. Честно сказать, ожидала утонуть в слое пыли, но все было чистенько. Даже небольшое окошко блестело на солнце.
Весьма просторная комната поделена на спальню и кухню шкафом с одной дверцей, висящей на оторванной петле. Кровать с продавленным матрасом легко могла вместить нас всех троих. Столовая зона была представлена табуреткой.
– Там удобства, – хозяйка ткнула в неприметную дверь. – Вода только холодная. Советую приобрести нагревательные камни.
Как-то незаметно подкралось осознание, что драгоценности придется продать раньше. У меня даже зубного порошка нет. Но брать в долг у черта, который весьма странный, не хочется. Мало ли чем придется отдавать.
Надо будет отчиму сообщить. Теперь-то меня из Темной Империи выдернуть не получится. Магический контракт как-никак. И женишок может скрипеть оставшимися зубами сколько угодно.
А жизнь-то налаживается!
Хозяйка окинула меня придирчивым взглядом и вынесла вердикт:
– Уживемся.
Когда дверь в мои новые апартаменты за оборотницей закрылась, я решилась подозрительно спросить у пухляша:
– Откуда у нее такая уверенность?
– Ты хорошая девочка, – похвалил меня черт с интонацией ведущего на конкурсе «Самая главная заноза». – Не спорила, не грубила. Хотя по лицу было видно, как тебе хотелось. Нормальная темная сразу бы ее на место поставила, а ты только глазками сверкала. А кто не обрадуется бесконфликтному жильцу? Ну что, за покупками?
Не то чтобы я профессионал тратить деньги, но полюбоваться на витрины люблю. Опять же, это лавки в Темной Империи!
Вечерело. По улицам неспешной походкой двигались от одной лавке с яркой вывеской к другой известный всем (но не мне) черт и девушка в бальном розовом, уже грязном, платье. Так мы выглядели со стороны. А вблизи все было еще хуже. С господином Хопкинсом раскланивались, а на меня либо странно косились, либо пытались познакомиться. Особо настойчивыми были патрули. Черт доверительно сообщал всем, что у меня есть свежая справка, и бравые оборотни с демонами возвращались на маршрут, постоянно оглядываясь. Причину я поняла только в лавке готового платья. Там были зеркала. Много зеркал. Если я хотела создать образ сбежавшей из дома для умалишенных, то у меня получилось. На голове – гнездо, щеки с лихорадочным румянцем, взгляд рассеянный, но при этом подозрительно блестящий.
Я уже настроилась, что после лавки забегу к мастерам красоты, благо черт терпеливо сносил женскую придурь, и даже не ворчал, когда я полчаса выбирала тарелки. Ведь очень важно есть из посуды, которая приятна для глаза. Вот я и металась между синей и зеленой каймой на тарелочках.
Но работа подкралась неожиданно в лавке готового платья. И коварно напала.
– О, светлая кара моя, – обрадовался Кошмар, – а ты вовремя.
Сам он держал двух демониц за шкирки, не давая дамам дотянуться друг до друга. Судя по расцарапанным лицам, порванным платьям, лохматым прическам и волосам, валявшимся на полу, драка была жестокой.
Помимо занимательной композиции здесь присутствовали консультантки в одинаковой одежде. Сейчас они робко выглядывали из-за деревянных манекенов. Также на одной из гостевых кушетках лежала демоница в обмороке. Ее хвост и крылья свисали на пол тряпочкой. И знакомый мне Арон, стеснительный демон. Тоже личность интересная. До этого я думала, что у темных на генном уровне искоренятся свойство краснеть.
– Ты же мой секретарь? – спросил непонятно у кого на потолке Кошмар. Надо изучить местный пантеон, что ли. – Бери бумагу, чернила, будем составлять акт задержания.
Я молча развела руками. К такому скорому вступлению в должность я была не готова. И решила обратиться к пухляшу:
– Господин Хопкинс, не подскажете, где тут ближайшая лавка с канцелярией?
Сила фамилии черта, которого я начинаю опасаться все больше и больше, привела обморочную даму в чувство. Как целитель, я впервые столкнулась с таким феноменом и скромно решила постоять в сторонке.
– Какая честь! – вскрикнула демоница, и попыталась встать, путаясь в хвосте, крыльях и юбке.
Под шумок Арон бочком придвинулся ко мне и протянул листы и ручку, заправленную чернилами:
– Возьми, мне все равно уже не надо.
– Светлое недоразумение! – требовательно позвал Кошмар. – Все заигрывания вне рабочего графика! Инструмент есть? Пиши…
Ситуация вырисовывалась довольно-таки комичная. Зашедший по служебным делам в лавку готового платья Кошмар (тут консультантки странно захихикали) застал внутри двух своих бывших пассий, сидящих по разным углам. Дамы демону обрадовались и бросились приветствовать. Вот это и вылилось в некрасивую и очень визгливую драку. Когда их растащили (не без угрозы для жизни), одна драчунья в пылу азарта бросила проклятие разложения. Кошмар нейтрализовать его не успел, а лишь отбил в сторону. А там было зеркало. Размножилось оно замечательно, и отлетело обратно в зал. В результате чего пострадали все готовые образцы, работницы-то лавки успели спрятаться.
– Вот! – мне предъявили симпатичное синее платье, которое прямо на глазах от прикосновения начало расползаться.
– Ясненько, – я черканула в протоколе и этот эффект. Затем подумала, и повернулась к черту: – Господин Хопкинс, а рядом нет других лавок с готовой одеждой? А то есть у меня подозрение, что здесь мне сегодня не помогут.
– Как это? – возмутилась хозяйка. Об обмороке уже благополучно забылось. Она заломила руки и глазами, полными слез, уставилась на черта: – Не позволю, чтобы ваша протеже одевалась, где попало!
Я растерянно осмотрела остатки красивых нарядов, сейчас, увы, более похожих на одежду мертвецов, которые вылезли из могил.
– Но у меня только это платье, – провела рукой по корсажу и поставила на нем чернильное пятно.
Я совершила то, что оказалось не под силу Кошмару, двум драчуньям и проклятию. В глаза консультанток застыл ужас. И это они не знают, что нижнее белье на мне тоже единственное из интимного белья.
– Так, девочки, замеры! – хозяйка звонко хлопнула в ладони. И уже обращаясь ко мне: – Завтра с утра будет готов рабочий наряд. Блузка и юбка. Серый цвет.
– Неа, – неожиданно влез начальник с хитрой улыбочкой. – Платье. Розовое. Можно не такое вычурное.
В зале повисла тишина. На демона вылупились все присутствующие. И восторга в наших глазах не было.
– Кошик, – осторожно произнес черт, – униформа БПиП серая. И строгая.
– Да ты что? – округлил глаза Кошмар и выразительно погладил свой черный жилет. – Я же начальник? Вот и ввожу приказом новый цвет для секретаря. Хочу, чтобы в приемной сидела нежная роза. Я на ее фоне буду смотреться более грозным.
– Уверены? – с сомнением спросила я, представляя себя с моргенштерном.
– А то, – фыркнул демон и выхватил у меня из рук листы. – Что ты тут понаписала?! Это же читать невозможно!
– Я целительница, – напомнила о своей специализации. – А не преподаватель каллиграфии!
– Розовое, так розовое, – послушно согласилась хозяйка. – Очень экзотично смотреться будет: светлая целительница, блондинка, в розовом, – и это она еще про моргенштерн не знает. – Завтра в семь утра вы получите свой наряд.
– Но мне нужно хоть что-то сейчас, – я трагично поджала губы. Картина того, как я ложусь спать в бальном платье, а юбки возвышаются надо мной, стояла перед глазами.
