– То есть моя внучка тебе не нравится? – протянула многообещающим тоном Селена Иверсен. На месте старшего инспектора я бы уже была на пути в город. Опасно переходить дорогу ведьме. Тем более, если она страдает от скуки.
– Вы переиначиваете слова дяди, – резко бросил Кристиан. Душа юриста не могла стерпеть такой несправедливости.
Ситуацию требовалось спасать, а то Софи грозило остаться без жениха. И обвинит кузина в этом меня. А я морально не готова к потоку слез и соплей. Еще смоет ненароком.
– Мы отклонились от основной темы нашей встречи, – раз уж катастрофы не избежать, надо ее хоть как-то контролировать.
– Да, – бабушка звонко хлопнула в ладоши, заставляя нас вздрогнуть. – Нужно выпить чаю.
– Нет! – резко взвилась я. – Никакого чая.
– Ты за кого меня принимаешь? – старушка неодобрительно поджала губы. – Травить гостей прямо с порога? Фи.
– Мы вам не мешаем? – аккуратно влез Феликс.
– Мешаете, – не стала доказывать обратное бабушка. – Вас вообще в гости не звали. Но ради Софи я закрою глаза на ваше вторжение.
Далены удивленно переглянулись. Что тут скажешь? Добро пожаловать в замок Иверсенов.
– Я слышала, прибыли гости, – в гостиную вплыла Великолепная Жо. За ней привычно семенила Мэнделин.
Бывшая актриса определенно готовилась. Она у нас, конечно, эксцентричная, но не каждый день надевает платья из бордового бархата с декольте, украшенным черными перьями. Хотя с декольте я Великолепной Жо польстила.
Бабушка тоже неодобрительно покосилась на выставленные с гордостью далеко не свежие персики, но смолчала. Даже ведьмины мази уже ничего не могут сделать с возрастом. Как ни молодись, но в шестьдесят семь сложно говорить, будто тебе восемнадцать с хвостиком. Если только ты не змея, когда хвост это и есть тело.
Мэнделин в роли секретаря Великолепной Жо запрещалось носить яркие наряды, дабы не затмить непревзойденную актрису вторых ролей. Но сегодня на ней было желтое платье. Причем настолько яркое, что мне захотелось зажмуриться. И, честно говоря, эта парочка выглядела, словно престарелый пират и его попугай.
– Дорогая кузина! – расплылась Мэнделин в акульей улыбке. – Как я рада тебя видеть!
– Меня? – глупо переспросила я. Если бы она полезла ко мне с объятиями, удивленных чучел в гостиной стало бы два. – С чего бы это?
– Хельга! – прошипела девушка сквозь стиснутые зубы. – Прекрати позорить нас перед гостями.
– Да куда уж больше, - вздохнула я. – Великолепная Жо, позволь тебе представить кандидата в женихи Софи – Кристиан Дален и его дядя.
– Дядя идет в комплекте? – бывшая актриса окинула Феликса профессиональным взором. – Он вполне подойдет нашей Хельге.
Я метнула быстрый взгляд на старшего инспектора. Мужчина сидел так, словно его пригласили не на смотрины, а на похороны.
– Позволю себе напомнить о цели нашей встречи, - протянула я. – На повестке дня возможная свадьба Софи. Тем более, у нас еще и Мэнделин не пристроена. – А нечего злорадно улыбаться за спиной Великолепной Жо. Ни одной же мне страдать на этом празднике жизни. И пусть Мэнделин всего восемнадцать, откровенно говоря, у меня и то шансов больше жениха найти. Характерец у нее тот еще.
Щеки младшей кузины тут же вспыхнули, что отвратительно контрастировало с цветом ее наряда.
Желанные гости в замке Иверсенов – редкое явление. Дядя Фердинанд тоже не мог долго вытерпеть и заявился в гостиную с ужасным лязгом. За неприятный звук отвечал кончик меча, который вредный старик тащил за собой по полу. Хорошее оружие, крепкое. Все никак не сломается.
Как и полагается ведьмаку, хоть и состарившемуся, вид он имел героически-потрепанный. Из шрамов на лице можно составить карту нашей страны. Некогда статная фигура существенно уменьшилась и перекосилась. Седые волосы, раньше бывшие гордостью, теперь превратились в жидкие пряди.
– Хельга, – скупо кивнул он мне. Дядя вообще не любит растрачивать эмоции впустую. – Вернулась.
– Временно, – поспешила внести ясность.
– Где новобранец? – взгляд выцветших глаз скользнул по одетому с иголочки Кристиану. Впечатления «боец» не произвел, в отличие от Феликса. – Надеюсь, тот, что постарше.
– Зачем Софи постарше? – влезла Великолепная Жо. – Этот вполне Хельге подойдет.
– А Арон уже не устраивает? – ворчливо, с претензией на выяснение отношений с сестрами, спросил дядя Фердинанд. – Хороший же мальчик.
В ответ на меня почему-то все уставились. Старшее поколение с неодобрением, Мэнделин с возмущением и плохо скрываемым раздражением, а Феликс задумчиво наклонил голову, что-то пытаясь разгадать на моем лице.
– А кто спорит, – махнула рукой бабушка. – Это у Хельги надо спрашивать, чем ей Арон не угодил, что даже из дома сбежала, словно подросток. Но я решительно не понимаю, что нам мешает организовать сразу две свадьбы? Софи с задохликом…
– Простите? – подавился воздухом Кристиан.
– И непутевой ведьмы с Феликсом, – проигнорировала его старушка.
Вот почему я десять лет не приезжала в родовое гнездо. Какой смысл трястись в карете, чтобы выскочить за порог уже спустя пять минут разговора с любимыми родственниками.
Но в этот раз у меня имелся козырь, которые должен резко поменять отношение бабушки.
– Он старший инспектор! – радостно заявила я, некультурно тыча пальцем в сторону Феликса, удивленно выгнувшего бровь. Ему явно раньше не доводилось видеть столько неподдельного счастья в упоминании должности.
– Какая… замечательная семья, – скривилась бабушка. – Юрист и инспектор. Главное, чтобы детям это на генетическом уровне не передалось.
Самообладанию мужчины, который хотел сбагрить племянника, а вместо этого его самого собираются окольцевать, можно позавидовать. Феликс Дален отчаянно пытался сохранить невозмутимый вид, но подергивающийся глаз нарушал всю картину.
– Это же не заболевание, чтобы детям передавалось, – рычащих ноток в голосе старшего инспектора стало больше. – Могу вас успокоить, родители Кристиана держали дом отдыха и никакого отношения к закону не имели. Ну, разве что соблюдали его.
– Дом отдыха? – нахмурилась Великолепная Жо. Но тут же спохватилась и принялась разглаживать пальцами морщины. И сделала только хуже, размазав слой пудры.
– Так в Нермии называют гостиничные номера, – подсказала я.
– Те же торгаши, – дядя тяжело опустился на кушетку, потеснив Даленов, и с любовью разместил меч на коленях. Феликс осторожно отвел чуть в сторону лезвие, которое практически утыкалось ему в живот. – Ничего, воспитаем задохлика в духе ведьмаков.
– Спасибо, не надо, – Кристиан манерно одернул рукава пиджака. – Сила не всегда должна выражаться в мускулах, закон и слово вполне могут решить гораздо больше проблем.
Седые брови дяди Фердинанда собрались совершить подвиг и переехать на затылок.
– Он еще и дурачок, – пожаловался старик медведю. Хорошо, что чучело ему не ответило, а то пришлось бы использовать меч ведьмака по назначению. – Ладно, для Софийки подойдет. Она тоже немного того. Не от мира сего. Вот сейчас застряла в мастерской, хотя знала, что приедет жених.
И кто после этого из нас с кузиной еще ведьма. Хитрая Софи просто сбросила бомбу в виде меня и Даленов на семейство, а сама решила отсидеться в безопасном месте. А у нас был уговор вообще-то. Никому нельзя верить на слово, даже родственникам.
– У нее вдохновение, – привычно пропела Великолепная Жо. Она всегда трепетно относилась к творчеству Софи, а та этим пользовалась. Большинство проказ сходило ей с рук, потому что в самый подходящий момент на кузину накатывало «вдохновение».
– Могу к ней пройти? – Кристиан доказал, что он ого-го-го какой юрист, найдя приличный повод сбежать из нашего неприличного общества. – Люблю смотреть, как она рисует. – Кажется, не одна Софи умеет прятаться у мольберта.
– Я провожу, – поспешно вскрикнула Мэнделин, заработав недовольный взгляд от дяди Фердинанда. Что-то кузина сегодня подозрительно оживленная. Не к добру это.
– Не стоит, – бабушка раздраженным жестом принялась массировать виски. Похоже, мы ее начали утомлять, и скоро теплая встреча родственников подойдет к концу. – Образование получил, значит, не все потеряно. По крайней мере, дверь справа от лестницы найдет без проблем. А ты, Мэнделин, лучше иди скажи Хедде, чтобы подали чай для Хельги и Феликса. Они устали с дороги. И смени платье. Когда на тебя смотрю, хочется проклясть портного, который его сшил.
Кузина гневно сверкнула глазами, но спорить с Селеной Иверсен не рискнула. Я-то уеду, а она останется. На самом деле, я Мэнделин не понимаю, зачем сидеть в родовом замке безвылазно? Неужели сложно поднять бунт и потребовать свободы? Я на баррикадах младшую кузину не поддержу, но издалека поболею. Она же даже минимальное образование здесь получала. Меня-то учила бабушка, передавала знания, а к ней приходил обычный учитель. Что ей мешает, так же как Софи, поступить в какой-нибудь университет, а потом остаться в городе и устроиться на работу? Неужели так нравится быть секретарем Великолепной Жо? Все же кузина самая странная из нас всех.
Дядя Фердинанд с кряхтением поднялся:
– Арон скоро закончит тренировку. Ты бы поторопилась с выбором. Этот, – в сторону Феликса последовал небрежный кивок, – тоже ничего. Но Арон все же лучше.
И гордо покинул гостиную, таща за собой меч.
– А почему он не носит его, как положено? – задумчиво пробормотал старший инспектор. – На поясе же удобнее.
– Уже нет, - со вздохом призналась я, провожая прихрамывающую фигуру дяди взглядом. – Меч тяжелый, его перекашивает.
Бабушка подозрительно миролюбиво улыбнулась Феликсу:
– Возраст – это не шутки. Старость подкрадывается без предупреждения. А у тебя ни жены, ни детей. Не стоит терять время, молодой человек.
– Я это учту, – с серьезным выражением лица покивал Феликс, всем своим видом демонстрируя желание встать на путь истинный.
Но бабушке-ведьме уже очень много лет, и провести ее самоотверженным видом не получится.
– И чем же тебя моя внучка не устраивает? – Селена Иверсен подозрительно прищурилась. – Неужели лицом не вышла?
– Не думаю, что ваше зрение с возрастом потеряло остроту, – со льстивыми нотками попытался вильнуть в сторону Феликс. – Вряд ли найдется глупец, рискнувший сказать, будто Хельга некрасива. Но выбирать жену только по внешности несколько опрометчиво. Не так ли?
Я уже хотела расплыться в благодарственной улыбке, но вовремя одернула себя. Он же ничего приятного, по сути, и не сказал. Отделался общими фразами.
Бабушка окинула меня недовольным взглядом:
– Ну, про характер я промолчу. Хозяйка она… ну какая есть. Десять лет сама себя обслуживает. Зато ведьма хорошая. Уж за это я ручаюсь.
– Бабушка! – поспешила я сойти с опасной тропинки. Не хватало еще, чтобы Феликс поведал ей о своей нелюбви к нашему дару. – Прекрати наседать на гостя. Мы в замке не пробыли и часу, а вы его уже достали.
– Так ты у нас товар скоропортящийся, – недовольно сморщила нос старушка. – А еще резво бегающий.
– Все в порядке, – Феликс Дален улыбнулся одними уголками губ, вежливо и равнодушно. – Мы с Хельгой недостаточно хорошо знакомы для создания семьи. И, откровенно говоря, основной ее недостаток – то, что Хельга ведьма.
– Это только поначалу пугает, – бросила бабушка вроде ровным тоном, но я-то заметила, как сердито сверкнули ее глаза. Отныне жизнь наивного старшего инспектора в замке станет увлекательней и травмоопасной. – Зато теперь у вас будет много времени, чтобы пообщаться. И я вам с этим помогу. – Тут и мне стало страшно.
Но мнение Феликса о запланированном развлечении в виде общения с ведьмой нам выяснить не удалось. В столовую вплыла Хедда. Я-то уже привыкла к ее величавому виду, а вот мужчина удивленно вскинулся. На самом деле, служанке просто нравится делать вид, будто она непризнанная королева замка Иверсенов.
– Чай, – коротко представила Хедда нам набор посуды на подносе. – И к вам прибыли, старшая госпожа.
– Я заметила, – хмыкнула бабушка. – Ты несколько опоздала с новостью.
– Да не эти, – сморщила нос Хедда, словно наш визит нанес ей личное оскорбление. – Приехали из города. Просить о помощи с каким-то там благоустройством.
– Опять? – тоскливо вздохнула Селена Иверсен. – Кто ж виноват, что они проворовались, а теперь судорожно пытаются отыскать деньги в дыре бюджета. И не важно, что наша земля не относится ни к одному городу, все едут и едут. Вот деревенские – замечательные ребята. Плюнешь в их сторону – сразу сбегают. А с городскими приходится повозиться.
Хедда ворчания хозяйки проигнорировала, манерно расставляя чашки на небольшом столике. Я с некоторой настороженностью покосилась на аккуратный чайничек, надеюсь, там обычный чай, а не целебный. Слабительное вообще-то считается полезным для здоровья.
– Угощайтесь, – бабушка встала достаточно резво, несмотря на возраст. Предвкушение хорошей драки всегда поднимало ей настроения. – Хедда, за мной!
Феликс задумчиво проследил за бодро хромающей старушкой и шепотом поинтересовался:
– Нам следует вмешаться?
Звук защелкивающего замка сам ответил старшему инспектору. Бабушка верна своему слову – сказала, что даст нам много времени для общения, и сразу организовала его, заперев двери гостиной.
– Зачем? – я осторожно принюхалась к ароматному дымку, поднимающемуся из носика чайника. Мята и черная смородина. Отличный способ скрыть менее яркие по запаху травы. – Там есть Хенрик. Он, в случае чего, знает, куда в замке прячут трупы.
– В замке есть целый склеп для этого? – Феликс вежливо кивнул, принимая чашку. То ли он не слышал, что нас заперли, то ли не поверил в коварство милой старушки. Но зря, ведьма всегда останется ведьмой. – И много там уже несчастных сгинуло?
– Иверсены древний род, – я с удовольствием устроилась в кресле. Теперь, когда всевидящий взор бабушки временно нейтрализован, необязательно сидеть с прямой спиной. – Кто знает, сколько поколений лежит в склепе. Только он находится не на территории замка. Раньше верили, что ведьмы любят после смерти возвращаться в дом, где жили. Поэтому хоронили их как можно дальше. До склепа рода Иверсенов ехать три дня.
– Да? – мужчина бесстрашно отхлебнул чая. – Не знал таких нюансов. Слушай, я все спросить хочу… что с медведем?
– А? – я на секунду задумалась. – Ты про чучело? По одной из версий, прадед-ведьмак случайно столкнулся с ним, когда собирал травы в лесу. По нужде зашел в кусты, а там медведь с той же проблемой. Вот они оба удивились.
– По одной из версий? – въедливо уточнил Феликс. – А сколько их вообще?
– Да кто ж знает, – пожала я плечами. – Это байка нашего замка. Готова спорить, что в действительности никто и не помнит, как это чучело появилось.
– Занятно, – неопределенно фыркнул Феликс. Из-за его глубокого голоса вышло очень похоже на кота.
В этот момент за нашими спинами раздалось шипение. Рано я радовалась, что камин не зажжен. Все же бабушка любит эффекты. Пламя, лизавшее поленья, было зеленоватого цвета из-за ведьминого порошка. Я даже не заметила, когда она успела его кинуть в камин. Старушка-мошенница всего лишь проходила мимо. Вот это ловкость рук. Ей нужно кошельки у ротозеев вытаскивать и умножать деньги рода.
Чая мне расхотелось. Зато появился шанс удовлетворить любопытство: лишних ушей в гостиной нет, не считая мертвого медведя, и сбежать старшему инспектору некуда, дверь-то заперта. Идеальные условия допроса, то есть беседы.
– Вы переиначиваете слова дяди, – резко бросил Кристиан. Душа юриста не могла стерпеть такой несправедливости.
Ситуацию требовалось спасать, а то Софи грозило остаться без жениха. И обвинит кузина в этом меня. А я морально не готова к потоку слез и соплей. Еще смоет ненароком.
– Мы отклонились от основной темы нашей встречи, – раз уж катастрофы не избежать, надо ее хоть как-то контролировать.
– Да, – бабушка звонко хлопнула в ладоши, заставляя нас вздрогнуть. – Нужно выпить чаю.
– Нет! – резко взвилась я. – Никакого чая.
– Ты за кого меня принимаешь? – старушка неодобрительно поджала губы. – Травить гостей прямо с порога? Фи.
– Мы вам не мешаем? – аккуратно влез Феликс.
– Мешаете, – не стала доказывать обратное бабушка. – Вас вообще в гости не звали. Но ради Софи я закрою глаза на ваше вторжение.
Далены удивленно переглянулись. Что тут скажешь? Добро пожаловать в замок Иверсенов.
ГЛАВА 3
– Я слышала, прибыли гости, – в гостиную вплыла Великолепная Жо. За ней привычно семенила Мэнделин.
Бывшая актриса определенно готовилась. Она у нас, конечно, эксцентричная, но не каждый день надевает платья из бордового бархата с декольте, украшенным черными перьями. Хотя с декольте я Великолепной Жо польстила.
Бабушка тоже неодобрительно покосилась на выставленные с гордостью далеко не свежие персики, но смолчала. Даже ведьмины мази уже ничего не могут сделать с возрастом. Как ни молодись, но в шестьдесят семь сложно говорить, будто тебе восемнадцать с хвостиком. Если только ты не змея, когда хвост это и есть тело.
Мэнделин в роли секретаря Великолепной Жо запрещалось носить яркие наряды, дабы не затмить непревзойденную актрису вторых ролей. Но сегодня на ней было желтое платье. Причем настолько яркое, что мне захотелось зажмуриться. И, честно говоря, эта парочка выглядела, словно престарелый пират и его попугай.
– Дорогая кузина! – расплылась Мэнделин в акульей улыбке. – Как я рада тебя видеть!
– Меня? – глупо переспросила я. Если бы она полезла ко мне с объятиями, удивленных чучел в гостиной стало бы два. – С чего бы это?
– Хельга! – прошипела девушка сквозь стиснутые зубы. – Прекрати позорить нас перед гостями.
– Да куда уж больше, - вздохнула я. – Великолепная Жо, позволь тебе представить кандидата в женихи Софи – Кристиан Дален и его дядя.
– Дядя идет в комплекте? – бывшая актриса окинула Феликса профессиональным взором. – Он вполне подойдет нашей Хельге.
Я метнула быстрый взгляд на старшего инспектора. Мужчина сидел так, словно его пригласили не на смотрины, а на похороны.
– Позволю себе напомнить о цели нашей встречи, - протянула я. – На повестке дня возможная свадьба Софи. Тем более, у нас еще и Мэнделин не пристроена. – А нечего злорадно улыбаться за спиной Великолепной Жо. Ни одной же мне страдать на этом празднике жизни. И пусть Мэнделин всего восемнадцать, откровенно говоря, у меня и то шансов больше жениха найти. Характерец у нее тот еще.
Щеки младшей кузины тут же вспыхнули, что отвратительно контрастировало с цветом ее наряда.
Желанные гости в замке Иверсенов – редкое явление. Дядя Фердинанд тоже не мог долго вытерпеть и заявился в гостиную с ужасным лязгом. За неприятный звук отвечал кончик меча, который вредный старик тащил за собой по полу. Хорошее оружие, крепкое. Все никак не сломается.
Как и полагается ведьмаку, хоть и состарившемуся, вид он имел героически-потрепанный. Из шрамов на лице можно составить карту нашей страны. Некогда статная фигура существенно уменьшилась и перекосилась. Седые волосы, раньше бывшие гордостью, теперь превратились в жидкие пряди.
– Хельга, – скупо кивнул он мне. Дядя вообще не любит растрачивать эмоции впустую. – Вернулась.
– Временно, – поспешила внести ясность.
– Где новобранец? – взгляд выцветших глаз скользнул по одетому с иголочки Кристиану. Впечатления «боец» не произвел, в отличие от Феликса. – Надеюсь, тот, что постарше.
– Зачем Софи постарше? – влезла Великолепная Жо. – Этот вполне Хельге подойдет.
– А Арон уже не устраивает? – ворчливо, с претензией на выяснение отношений с сестрами, спросил дядя Фердинанд. – Хороший же мальчик.
В ответ на меня почему-то все уставились. Старшее поколение с неодобрением, Мэнделин с возмущением и плохо скрываемым раздражением, а Феликс задумчиво наклонил голову, что-то пытаясь разгадать на моем лице.
– А кто спорит, – махнула рукой бабушка. – Это у Хельги надо спрашивать, чем ей Арон не угодил, что даже из дома сбежала, словно подросток. Но я решительно не понимаю, что нам мешает организовать сразу две свадьбы? Софи с задохликом…
– Простите? – подавился воздухом Кристиан.
– И непутевой ведьмы с Феликсом, – проигнорировала его старушка.
Вот почему я десять лет не приезжала в родовое гнездо. Какой смысл трястись в карете, чтобы выскочить за порог уже спустя пять минут разговора с любимыми родственниками.
Но в этот раз у меня имелся козырь, которые должен резко поменять отношение бабушки.
– Он старший инспектор! – радостно заявила я, некультурно тыча пальцем в сторону Феликса, удивленно выгнувшего бровь. Ему явно раньше не доводилось видеть столько неподдельного счастья в упоминании должности.
– Какая… замечательная семья, – скривилась бабушка. – Юрист и инспектор. Главное, чтобы детям это на генетическом уровне не передалось.
Самообладанию мужчины, который хотел сбагрить племянника, а вместо этого его самого собираются окольцевать, можно позавидовать. Феликс Дален отчаянно пытался сохранить невозмутимый вид, но подергивающийся глаз нарушал всю картину.
– Это же не заболевание, чтобы детям передавалось, – рычащих ноток в голосе старшего инспектора стало больше. – Могу вас успокоить, родители Кристиана держали дом отдыха и никакого отношения к закону не имели. Ну, разве что соблюдали его.
– Дом отдыха? – нахмурилась Великолепная Жо. Но тут же спохватилась и принялась разглаживать пальцами морщины. И сделала только хуже, размазав слой пудры.
– Так в Нермии называют гостиничные номера, – подсказала я.
– Те же торгаши, – дядя тяжело опустился на кушетку, потеснив Даленов, и с любовью разместил меч на коленях. Феликс осторожно отвел чуть в сторону лезвие, которое практически утыкалось ему в живот. – Ничего, воспитаем задохлика в духе ведьмаков.
– Спасибо, не надо, – Кристиан манерно одернул рукава пиджака. – Сила не всегда должна выражаться в мускулах, закон и слово вполне могут решить гораздо больше проблем.
Седые брови дяди Фердинанда собрались совершить подвиг и переехать на затылок.
– Он еще и дурачок, – пожаловался старик медведю. Хорошо, что чучело ему не ответило, а то пришлось бы использовать меч ведьмака по назначению. – Ладно, для Софийки подойдет. Она тоже немного того. Не от мира сего. Вот сейчас застряла в мастерской, хотя знала, что приедет жених.
И кто после этого из нас с кузиной еще ведьма. Хитрая Софи просто сбросила бомбу в виде меня и Даленов на семейство, а сама решила отсидеться в безопасном месте. А у нас был уговор вообще-то. Никому нельзя верить на слово, даже родственникам.
– У нее вдохновение, – привычно пропела Великолепная Жо. Она всегда трепетно относилась к творчеству Софи, а та этим пользовалась. Большинство проказ сходило ей с рук, потому что в самый подходящий момент на кузину накатывало «вдохновение».
– Могу к ней пройти? – Кристиан доказал, что он ого-го-го какой юрист, найдя приличный повод сбежать из нашего неприличного общества. – Люблю смотреть, как она рисует. – Кажется, не одна Софи умеет прятаться у мольберта.
– Я провожу, – поспешно вскрикнула Мэнделин, заработав недовольный взгляд от дяди Фердинанда. Что-то кузина сегодня подозрительно оживленная. Не к добру это.
– Не стоит, – бабушка раздраженным жестом принялась массировать виски. Похоже, мы ее начали утомлять, и скоро теплая встреча родственников подойдет к концу. – Образование получил, значит, не все потеряно. По крайней мере, дверь справа от лестницы найдет без проблем. А ты, Мэнделин, лучше иди скажи Хедде, чтобы подали чай для Хельги и Феликса. Они устали с дороги. И смени платье. Когда на тебя смотрю, хочется проклясть портного, который его сшил.
Кузина гневно сверкнула глазами, но спорить с Селеной Иверсен не рискнула. Я-то уеду, а она останется. На самом деле, я Мэнделин не понимаю, зачем сидеть в родовом замке безвылазно? Неужели сложно поднять бунт и потребовать свободы? Я на баррикадах младшую кузину не поддержу, но издалека поболею. Она же даже минимальное образование здесь получала. Меня-то учила бабушка, передавала знания, а к ней приходил обычный учитель. Что ей мешает, так же как Софи, поступить в какой-нибудь университет, а потом остаться в городе и устроиться на работу? Неужели так нравится быть секретарем Великолепной Жо? Все же кузина самая странная из нас всех.
Дядя Фердинанд с кряхтением поднялся:
– Арон скоро закончит тренировку. Ты бы поторопилась с выбором. Этот, – в сторону Феликса последовал небрежный кивок, – тоже ничего. Но Арон все же лучше.
И гордо покинул гостиную, таща за собой меч.
– А почему он не носит его, как положено? – задумчиво пробормотал старший инспектор. – На поясе же удобнее.
– Уже нет, - со вздохом призналась я, провожая прихрамывающую фигуру дяди взглядом. – Меч тяжелый, его перекашивает.
Бабушка подозрительно миролюбиво улыбнулась Феликсу:
– Возраст – это не шутки. Старость подкрадывается без предупреждения. А у тебя ни жены, ни детей. Не стоит терять время, молодой человек.
– Я это учту, – с серьезным выражением лица покивал Феликс, всем своим видом демонстрируя желание встать на путь истинный.
Но бабушке-ведьме уже очень много лет, и провести ее самоотверженным видом не получится.
– И чем же тебя моя внучка не устраивает? – Селена Иверсен подозрительно прищурилась. – Неужели лицом не вышла?
– Не думаю, что ваше зрение с возрастом потеряло остроту, – со льстивыми нотками попытался вильнуть в сторону Феликс. – Вряд ли найдется глупец, рискнувший сказать, будто Хельга некрасива. Но выбирать жену только по внешности несколько опрометчиво. Не так ли?
Я уже хотела расплыться в благодарственной улыбке, но вовремя одернула себя. Он же ничего приятного, по сути, и не сказал. Отделался общими фразами.
Бабушка окинула меня недовольным взглядом:
– Ну, про характер я промолчу. Хозяйка она… ну какая есть. Десять лет сама себя обслуживает. Зато ведьма хорошая. Уж за это я ручаюсь.
– Бабушка! – поспешила я сойти с опасной тропинки. Не хватало еще, чтобы Феликс поведал ей о своей нелюбви к нашему дару. – Прекрати наседать на гостя. Мы в замке не пробыли и часу, а вы его уже достали.
– Так ты у нас товар скоропортящийся, – недовольно сморщила нос старушка. – А еще резво бегающий.
– Все в порядке, – Феликс Дален улыбнулся одними уголками губ, вежливо и равнодушно. – Мы с Хельгой недостаточно хорошо знакомы для создания семьи. И, откровенно говоря, основной ее недостаток – то, что Хельга ведьма.
– Это только поначалу пугает, – бросила бабушка вроде ровным тоном, но я-то заметила, как сердито сверкнули ее глаза. Отныне жизнь наивного старшего инспектора в замке станет увлекательней и травмоопасной. – Зато теперь у вас будет много времени, чтобы пообщаться. И я вам с этим помогу. – Тут и мне стало страшно.
Но мнение Феликса о запланированном развлечении в виде общения с ведьмой нам выяснить не удалось. В столовую вплыла Хедда. Я-то уже привыкла к ее величавому виду, а вот мужчина удивленно вскинулся. На самом деле, служанке просто нравится делать вид, будто она непризнанная королева замка Иверсенов.
– Чай, – коротко представила Хедда нам набор посуды на подносе. – И к вам прибыли, старшая госпожа.
– Я заметила, – хмыкнула бабушка. – Ты несколько опоздала с новостью.
– Да не эти, – сморщила нос Хедда, словно наш визит нанес ей личное оскорбление. – Приехали из города. Просить о помощи с каким-то там благоустройством.
– Опять? – тоскливо вздохнула Селена Иверсен. – Кто ж виноват, что они проворовались, а теперь судорожно пытаются отыскать деньги в дыре бюджета. И не важно, что наша земля не относится ни к одному городу, все едут и едут. Вот деревенские – замечательные ребята. Плюнешь в их сторону – сразу сбегают. А с городскими приходится повозиться.
Хедда ворчания хозяйки проигнорировала, манерно расставляя чашки на небольшом столике. Я с некоторой настороженностью покосилась на аккуратный чайничек, надеюсь, там обычный чай, а не целебный. Слабительное вообще-то считается полезным для здоровья.
– Угощайтесь, – бабушка встала достаточно резво, несмотря на возраст. Предвкушение хорошей драки всегда поднимало ей настроения. – Хедда, за мной!
Феликс задумчиво проследил за бодро хромающей старушкой и шепотом поинтересовался:
– Нам следует вмешаться?
Звук защелкивающего замка сам ответил старшему инспектору. Бабушка верна своему слову – сказала, что даст нам много времени для общения, и сразу организовала его, заперев двери гостиной.
– Зачем? – я осторожно принюхалась к ароматному дымку, поднимающемуся из носика чайника. Мята и черная смородина. Отличный способ скрыть менее яркие по запаху травы. – Там есть Хенрик. Он, в случае чего, знает, куда в замке прячут трупы.
– В замке есть целый склеп для этого? – Феликс вежливо кивнул, принимая чашку. То ли он не слышал, что нас заперли, то ли не поверил в коварство милой старушки. Но зря, ведьма всегда останется ведьмой. – И много там уже несчастных сгинуло?
– Иверсены древний род, – я с удовольствием устроилась в кресле. Теперь, когда всевидящий взор бабушки временно нейтрализован, необязательно сидеть с прямой спиной. – Кто знает, сколько поколений лежит в склепе. Только он находится не на территории замка. Раньше верили, что ведьмы любят после смерти возвращаться в дом, где жили. Поэтому хоронили их как можно дальше. До склепа рода Иверсенов ехать три дня.
– Да? – мужчина бесстрашно отхлебнул чая. – Не знал таких нюансов. Слушай, я все спросить хочу… что с медведем?
– А? – я на секунду задумалась. – Ты про чучело? По одной из версий, прадед-ведьмак случайно столкнулся с ним, когда собирал травы в лесу. По нужде зашел в кусты, а там медведь с той же проблемой. Вот они оба удивились.
– По одной из версий? – въедливо уточнил Феликс. – А сколько их вообще?
– Да кто ж знает, – пожала я плечами. – Это байка нашего замка. Готова спорить, что в действительности никто и не помнит, как это чучело появилось.
– Занятно, – неопределенно фыркнул Феликс. Из-за его глубокого голоса вышло очень похоже на кота.
В этот момент за нашими спинами раздалось шипение. Рано я радовалась, что камин не зажжен. Все же бабушка любит эффекты. Пламя, лизавшее поленья, было зеленоватого цвета из-за ведьминого порошка. Я даже не заметила, когда она успела его кинуть в камин. Старушка-мошенница всего лишь проходила мимо. Вот это ловкость рук. Ей нужно кошельки у ротозеев вытаскивать и умножать деньги рода.
Чая мне расхотелось. Зато появился шанс удовлетворить любопытство: лишних ушей в гостиной нет, не считая мертвого медведя, и сбежать старшему инспектору некуда, дверь-то заперта. Идеальные условия допроса, то есть беседы.
