ГЛАВА 2
Элия
Гадский бидон сделал мне большую пакость – он просто был в доме. Если до двери в сени я его с трудом дотащила, то высокий порог намекал, что проблемы только начинаются. И это он был почти пустой, не считая болота, плещущегося на дне. Наверное, не будет ничего страшного, если я потом его в сенях и оставлю.
Мудрая мысль осмотреть сначала темное пространство пришла мне в голову несколько с запозданием – бидон уже практически перевалился за порог. Я быстро вернула его в жилое помещение и бросилась к своей сумке за светящемся зельем. Благо, вещи я еще не разбирала, а просто сложила поклажу возле входа. Только в порыве светлых идей не заметила, как моя нога зацепилась за ремешок, зачем-то приделанный к огромной ручке сбоку бидона.
– Мухоморы вам в кашу! – взвыла я, рухнув на пол, отбивая ладони.
Подо мной что-то хрустнуло. У ведьм в программу обучения входят и целительские знания. Я озадаченно приподнялась на руках, не в силах классифицировать характер перелома.
– Да что б вас пауки нежно любили! – прошипела я, понимая, что большая часть зелий безвозвратно утрачена. Блузка стала быстро пропитываться влагой.
Раздраженно дрыгнув ногой, освобождая конечность из плена, я не рассчитала, и со всей силы пнула бидон. Тот, звонко хлопнув крышкой, подпрыгнул на месте и вывалился в сени.
Я в отчаянном рывке попыталась спасти и без того хлипкие доски. Не хватало еще, чтобы в темноте появилась хитрая ловушка для воров. Я же первая в ней ноги и переломаю.
В благодарность за порыв крышка бидона откинулась, и на меня выплеснулось зловонное болото.
Наверное, именно так выглядели рыцари в старину, если им попадался дракон с простудой.
В общем, у меня были все причины чуть-чуть выйти из себя. Самую малость.
Бидон неожиданно легко полетел в открытую дверь после моего экспрессивного пинка. Боль в ноге хоть и уменьшила кипящий от негодования вулкан внутри меня, но недостаточно. Чудесным образом тут же нашлась и тачка, правда колесо от нее лежало отдельно.
На улице мне окончательно полегчало. Хватило пару глотков свежего воздуха. Покосившийся забор меня слегка озадачил, как и бидон, валяющийся на улице. Вроде не так и сильно я его пнула.
Кожу начало печь. Я рефлекторно провела рукой по мокрой одежде. Кажется, коктейль зелий из разбитых бутылочек вместе с протухшей водой не дружит.
Правила безопасности знает любая ведьмочка. Чтобы не заработать ожог, нужно тут же избавиться от пропитанной ткани. Чем я и незамедлительно занялась. Шутка ли, ходить с красными пятнами на коже. А вдруг мне надо будет раздеться…
Неприличные мысли заставили меня глупо хихикнуть. Блузка уже лежала на земле, а я вертелась на месте, пытаясь расстегнуть пуговицу на юбке. Вредная одежда перекрутилась, и достать застежку было трудно. Пуговица маленькая, петелька узкая, а пальцы скользкие. И все же я смогла победить. Юбка с тихим шелестом упала к моим ногам. И именно в этот момент я встретилась взглядом с удивленным соседом. Он аж привстал с кресла на крыльце и, открыв рот, наблюдал за мной.
В такой глупой ситуации я находилась последний раз, когда в женскую умывальню в Ведической Академии с похмелья ввалился один из профессоров. А мы там без ничего красоту наводим. Так в итоге и не поняли, что тогда напугало мужчину: наши небритые ноги или мятые с утра лица, только он в ужасе убежал прочь.
А вот Скотт Янг определенно никуда не торопился, а, наоборот, с интересом разглядывал мои прелести, прикрытые нижним бельем. А оно сегодня, как назло, не парное. Коротенькая майка кремового цвета и удобные трусики черного. Ладно бы еще они оказались ажурными. Так нет же. На мне сейчас была версия «чтобы попа не мерзла». И один чулок со стрелкой, которую скрывала длинная юбка.
Немая сцена продлилась ровно два удара сердца. Взвизгнув, я бросилась обратно в дом. Запнувшись о высокий порог и стукнувшись макушкой о косяк, ввалилась в жилое помещение. И лучше бы я осталась стоять на улице. Дышать в доме было совершенно невозможно! Дикий запах лаванды, смешанный с запахом лимона, мяты, шалфея и тимьяна, впитался даже в стены. У меня аж глаза заслезились.
Не придумав ничего лучше, я подцепила сумку двумя пальцами и с размаху выкинула ее в окно. Куда и выпрыгнула следом сама.
На улице резко кончился кислород. Моя поклажа охотно приобщала окружающий мир к ярким ароматам.
– Какого… здесь происходит?! – сосед легко перемахнул забор и теперь в ужасе жался к доскам, сожалея о своем благородном порыве. – Да оденься ты!
Я сквозь слезы взглянула на Скотта и звучно втянула сопли:
– У меня аллергия на шалфей! А теперь им еще и вся одежда провоняла! Что б вам везло на камешки в каше!
– Мне? – возмутился сосед. – Прикройся, – в меня полетела мужская рубашка. – Да брось ты свою сумку! От нее воняет!
– Я не могу, – снова шмыгнула носом. – Там еще остались целые флаконы.
– Так, – Скотт Янг угрожающе двинулся в мою сторону. Надо заметить, что сложен он был весьма впечатляюще. Насколько я могла об этом судить сквозь слезы. – Я, как твой сосед, категорически не согласен с химической атакой. Разберись поскорее с вонючей сумкой. И прикройся уже! Ладно я, а если кто-нибудь другой увидит?
Странная логика озадачила меня. Правда, копаться в ней сейчас совсем не хотелось.
Я быстро надела мужскую рубашку, которая вполне могла сойти за неприлично короткое платье, и высыпала пузырьки на землю. Скотт отшатнулся, обошел меня по широкой дуге и бросился в дом. Судя по характерным выкрикам, сосед тоже оценил архитектурное решение дверного проема.
– Вот, – на меня из окна полетела одежда. Но не моя, а та, что висела на вешалках. В довершение всего прямо на голову прилетели чужие тапочки. – Оденься в это.
Я брезгливо сморщила носик, но, тем не менее, послушно натянула штаны. Носивший их ранее явно в комплекции превосходил меня. Если потесниться, то в них можно впихнуть еще одну Элию. Поясок я вытащила из безразмерного халата. Тапочки определенно принадлежали кому-то с лыжами вместо стоп.
Скотт вышел из хибары, потирая лоб.
– У тебя должен быть блокатор запаха, – сердито бросил он, злобно зыркая на окна моего дома. – Вон сколько баночек для красоты привезла, неужели не додумалась самое простое зелье прихватить?
– Почему же? – оскорбленно взвилась я, а про себя тихонько порадовалась, что все же положила в сумку один маленький флакон. Правда, не стоит упоминать, будто он мне нужен для смены духов.
– Ну так решай проблему быстрее, пока все живое на острове не вымерло! – раздраженно бросил мужчина.
Я, обиженно пыхтя, полезла перебирать выжившие флаконы. А сосед, оказывается, и не больной вовсе, а просто обычный темный маг. Или сейчас миг просветления. Слышала, такое бывает.
– Дай сюда, – не выдержал Скотт, вырывая флакончик из моих рук.
Я еще обиженней засопела, глядя, как мужчина от души поливает зельем сумку. У меня же единственный флакон с блокатором! И вряд ли здесь получится сварить новый. Я же вроде как не ведьма. Конечно, можно притвориться, будто готовлю обычный суп, только ингредиенты типа перо из хвоста петуха, убитого с первым лучом солнца, порошок из высушенных куколок бабочек с зелеными крыльями и настойка на семи ядовитых грибах могут вызвать вопросы. Да и где я возьму подобное на Ссыльном острове?
Янг нахмурено посмотрел на меня, не одобряя страдания по простому и одновременно ценному зелью, и размаху запустил почти пустой флакончик в окно моего дома. Звон разбитого стекла окончательно ввел меня в состоянии печали. Если посчитать, сколько я переколотила флакончиков за один день, то можно услышать, как жалобно стонет жаба в моем кошельке. Каждый из них стоит по две монетки.
Однако соседа такие мелочи не волновали. Он демонстративно отряхнул руки и с довольным видом сказал:
– Через пару часов в доме запаха не останется. А сумку я бы на твоем месте закопал где-нибудь подальше.
– Вот еще, – я возмущенно поджала губы. – Она, вообще-то, настоящая.
Скотт на меня удивленно посмотрел и сделал пару шагов в сторону:
– Ты надышалась, что ли? Конечно, она настоящая. Реальная.
– Ты не понял, – я сердито топнула ногой. – Она из коллекции того года. Аксеччи. Специально разработана для в… – чуть не ляпнула для ведьм. – Для перевозки зелий. Дорогущая. Три зарплаты за нее отдала.
– Да? – сосед на сумку взглянул куда уважительней. – Это сколько у нас психические получают?
– Я психолог, – с усталым вздохом поправила наглеца. Не буду же я рассказывать, что на самом деле тружусь консультантом в престижной лечебнице красоты. И попала я туда благодаря своей дипломной работе, посвященной мази от пигментных пятен. – Я же сказала, коллекция прошлого года. Скидка в пятьдесят процентов. И вообще, ты что, никогда не слышал, будто девушки ради понравившихся туфель могут месяцами на одной пресной каше сидеть, лишь бы сэкономить каждую монетку?
– Я и говорю – психические, – пожал плечами сосед. – Нормальный человек не будет так издеваться над собой ради модной штучки.
– А ты чем-нибудь увлекаешься? – хитро прищурилась я. Как мужчины любят обвинять нас в пустых тратах, а ведь у многих из них имеется «безобидные хобби», съедающее часть зарплаты.
– Допустим, – скрестил руки на груди Скотт и с высокомерием посмотрел на меня. – Лично я собираю древние трактаты Времен Единства.
Еще и усмехнулся, мол, выкуси.
– И сколько стоит один трактат? – вкрадчивым тоном спросила я.
Скотт открыл рот, подумал и закрыл его.
– Психическая, – раздраженно бросил сосед.
Я с деловым видом подтянула штаны.
– Эй! – раздалось с улицы. – Живые тут есть? Или можно сжечь эту халупу?
Незнакомый женский голос чередовался с глухими ударами по железу. Бам-бам-бам. Словно кто-то бил в барабан, собирая людей на представление.
Выглянув из-за угла дома, я с толикой удивления уставилась на типичную темную магичку, пинающую мой бидон. Высокая, стройная, в черном обтягивающем платье и с эффектным макияжем. Длинные черные волосы струились фактически до талии. И взгляд такой надменный-надменный. Настоящая королева целого мира.
– Простите, – деликатно заметила я, снова подтягивая штаны, – но это мой дом, и сжигать его нельзя.
– Новый психолог? – прищурилась дамочка.
– Элия Ханнер, – гордо выставила я ногу вперед в безразмерном тапке. Уж очень некомфортно чувствовала я себя перед такой красавицей.
– Что за вид? – она брезгливо сморщила нос. – Хотя он полностью подходит к этой халупе. И не надо обиженно щеки надувать, я просто называю вещи своими именами. Я твоя соседка, – она кивнула на дом справа, – Эшли Вудс. Мне срочно нужна консультация. Может, хоть целительским халатом прикроешь свой внешний вид? Мой вкус прекрасного, и без того страдающий от вида твоей халупы, просто умоляет об этом.
– Кхм, – я смущенно шаркнула ногой, – вещи еще не успела разобрать…
– И заходить в дом сейчас не советую, – буркнул сосед с деловым видом. – Привет, Эшли.
– О, Скотт, – она равнодушно скользнула взглядом по его обнаженному торсу, – а я смотрю, ты уже налаживаешь соседские связи? Рубашечка определенно твоя. Как там тебя? – она пощелкала пальцами. – Элия, да? Мне очень нужна консультация. Срочно. Но я человек благодарный. Заплачу халатом целителя. Совершенно неинтересный подарочек. Цвет мне не подходит. Неужели нельзя было найти черный?
– Мне воды нужно привезти, – я рассеяно посмотрела по сторонам. Бидон, тачка и колесо были разбросаны по участку и улице.
– Скотт сделает, – небрежно махнула Эшли, и вредный сосед действительно принялся собирать сомнительное транспортное средство. Наверное, темная магичка ему просто нравится. – Пошли ко мне на веранду.
Теперь мне стало понятно, почему мой предыдущий коллега бросил тапки у кровати, убегая. Они просто свалились сами. Дойти до дома соседки и не потерять их – та еще задача. Я шла, шаркая как старушка, а впереди меня бодро цокала каблуками Эшли. Да еще и штаны периодически сваливались.
– Садись, – она бескомпромиссно ткнула на подвесные качели с множеством маленьких подушечек. А сама принялась вышагивать по веранде взад-вперед. – У меня есть три предложения на сегодняшний вечер. Мне нужно выбрать одно.
– Чего? – я удивленно хлопнула глазами.
– Сейчас объясню, – жестом «не торопись» типа успокоила меня Эшли. – Есть три мужика. Первый – темный маг. С ним интересно болтать, у нас много общих тем для обсуждения. Но внешне он до моих стандартов не дотягивает. Второй – заместитель бургомистра по торговле. При деньгах. Сладко поет. Но в его постели побывала чуть ли не половина женского населения острова. И третий – капитан рыболовецкого судна. Статный мужчина. Обстоятельный. И кого выбрать, чтобы не прогадать?
Вот чего она от меня хочет? Проще уж было монетку подбросить. Но терять репутацию или ее остатки в первый же день пребывания на острове я не собиралась, и как по учебнику спросила:
– Эшли, у тебя была в детстве психологическая травма?
– Чего? – она даже запнулась. – Я темная магичка. Конечно, была. Примерно в лет пять я поняла, что людей нельзя убивать налево и направо. А очень хотелось.
– Да, это явно нанесло тебе большой урон, но не стоит на проблеме зацикливаться… – я смолка под ехидным взглядом соседки. И вообще, может мне завидно. У меня-то и одного кандидата нет, а тут целых три. – Ну, посуди сама, если ты колеблешься, то ни один из мужчин в достаточной мере не привлекает. Я не могу за тебя выбрать, потому что все зависит от твоих ожиданий. Ты просто планируешь хорошо провести вечер? Провести вечер с последствиями? С приключениями? Партнер тебя интересует для создания длительных отношений?
Эшли недовольно цокнула языком:
– Ты не делаешь лучше. У всех троих есть недостатки. И если бы я знала, чего хочу, мне бы не потребовался психолог. Логично? Логично.
Я совсем загрустила.
– Ну, хочешь, кляксу на лист поставлю, и ты будешь угадывать великий смысл изображения? – пожала я плечами. – Только это в выборе не поможет.
– Картинки? Ага, помню. Там обычно хаос, сумрак и смерть изображают. Иногда прихлопнутых мух, – Эшли раздраженно цыкнула. – Лучше бы ты мне портрет конкретного мужика дала.
Вот теперь меня еще и в ясновидящую записали. Однако идея, как не опозориться, в голову все же мне пришла:
– Нужен лист бумаги и карандаш.
– Будешь портрет рисовать? – оживилась Эшли.
– Почти, – усмехнулась я. – Будем выбирать самого достойного кандидата. Напиши там все интересующие тебя черты характера и внешности. А затем в трех столбцах сравни темного мага, бабника и капитана. У кого будет больше плюсов, с тем и иди.
– А это хорошая мысль, – соседка одобрительно покивала. – Сейчас мы их как сравним…
Почему-то прозвучало словно угроза.
Темная магичка в предвкушении потерла руки и с неуместной прытью бросилась в дом. Я с удовольствием развалилась на качелях и даже успела задремать под бормотание Эшли, раздающееся из окна. Она там еще и спорить сама с собой умудрялась. Потрясающий подход к выбору партнера на вечер.
– Победил капитан, – мне на колени бросили сверток. Я сонно похлопала ресницами, слабо соображая, что происходит. – Тут еще туфли в комплекте. Мне по размеру не подошли.
И вот в этот момент следовало насторожиться, но я наивная девушка, и поэтому с благодарностью приняла целительский халат.
