Рыжая что-то лепетала про благодарность и пообещала угостить чем-то. Моментально представил пожар, поглотивший все дома на острове, и благородно отказался.
Я посоветовал ей отправиться отдыхать, ведь она только сегодня приехала, но рыжая непримиримо выразила желание устроить постирушки. Меня поблагодарили за участие, но посоветовали заняться своими делами.
Посмотрев на вечернее небо, где уже сгущались тучи, я только вздохнул. Кто выпустил этот тепличный цветочек из города?
Элия
Так глупо я себя не чувствовала даже на занятии по зельеварению, когда перепутала ингредиенты и организовала небольшой взрыв. Так опозориться с замком. И пусть сосед не думает, будто я не заметила его попыток не заржать.
За стирку взялась с решимостью отомстить за свой провал. Это я уж точно умею делать. Услуги прачек в столице весьма недешевы.
С тоской глядя на обильную пену в небольшом тазике, вынуждена была признать – в столице сплошные жулики. Там мыльный порошок давал только слабую пену, а, значит, его бадяжили с чем-то. А сыпанула я по привычке чуть ли не двойную дозу, и теперь нужно как-то тщательно промывать одежду в условиях отсутствия лишней воды. Особенно обидно, что море под боком. Но я же не хочу получить просоленные вещи в итоге.
А еще подвох закрался там, где я и не ожидала. Выжимать мокрую одежду руками, оказывается, очень трудно. В городской квартире для этого имелось специальное устройство из двух валиков, а тут приходилось прикладывать титанические усилия. И вода была обжигающе ледяной, потому что я не подумала нагреть ее перед стиркой. В довершение всего пошел мелкий дождик, грозящий вылиться в хороший ливень.
А еще меня ждало страшное испытание: знакомство с туалетом типа уличный сортир. Строение, расположенное в углу участка, я сознательно обходила целый день, не решаясь туда заглянуть, но физиологические потребности не задавишь лишь силой мысли. Но, кажется, я зря переживала. Предыдущие жильцы хоть и предпочитали жить в сомнительных условиях, однако гадить хотели с удобствами. Деревянный туалет был обустроен с комфортом. Даже полочка для книг и газет имелась. Похоже, здесь проводили времени больше, чем в самом жилище.
Керосиновых ламп в доме я не нашла, хорошо еще, добрая продавщица посоветовала мне все же купить несколько свечек про запас. Запас понадобился неожиданно скоро. Это как с печеньем, которое ты покупаешь на месяц с целью съедать по одной в день и уничтожаешь все в первый же вечер.
В свете одинокой свечи убогая обстановка дома выглядела еще и пугающей. Жалко, я не пишу жуткие рассказы, а то такой антураж пропадает. Хотя бы дышать можно было спокойно, от аромата шалфея не осталось ни следа.
Закралась у меня коварная мысль напроситься к соседу в гости водички попить с прицелом остаться с ночевкой. Я бы к Эшли попросилась, да неизвестно, во что перешло ее вечернее свидание. Но шум дождя за окном все же напомнил мне, что я приличная девушка, и совсем неприлично приставать к соседу по ночам, пусть и с простым желанием переночевать в безопасном доме.
Сначала устроилась в спальном мешке на полу. Правда, пока разобралась, как в него правильно влезть и как застегнуть пуговицы, сгорело пол свечи. Продавщица не обманула, в этом специфическом одеяле действительно удобно. Если бы не одна маленькая деталь: я слышала какие-то шорохи под полом. Почему-то воображение тут же подкинуло мне картинку мышей, устроивших пижамную вечеринку. Пыхтя и сопя, я, словно гусеница, поползла к кровати. Старую перину, подушку и одеяло я уже выбросила за порог, поэтому на кровать я полезла все так же в спальном мешке. Где и вырубилась под мерный стук капель по крыше.
Уснула я – было темно. Проснулась – снова темно. Да еще и на лицо капало что-то отвратительно-ледяное. Надо мной склонилось что-то огромное и темное и пускало на меня слюни! Теперь-то понятно, куда пропали мои предшественники!
Вскрикнув, попыталась вывернуться от надвигающейся опасности, но спальный мешок коварно пленил меня, не позволяя делать резких движений. Однако страх сильнее какого-то там одеяла на пуговицах. Дурная энергия, подстегнутая адреналином, чуть не расшибла мне голову, когда я в нервных подергиваниях приложилась со всей силы затылком о стену. Стоило звездочкам перестать плясать перед глазами, проморгавшись, никакого чудовища не увидела, а только темные ночные тени. И отдельная радостная новость: у меня протекала крыша. Дождь уже частично переместился в дом. Весь остаток ночи прошел весьма полезно для фигуры и совершенно не полезно для нервной системы. Во-первых, в моем доме оказалось очень мало тары, которую можно подставить под капли. Даже чашка пошла в ход. Во-вторых, тряпки приходилось без конца отжимать. Снова. В общем, когда вдалеке истошно заорали петухи, я просто рухнула на спальный мешок и вырубилась, не залезая в него.
Повторное утро у меня началось с боли во всем теле. Если дело пойдет такими темпами, то я сама сбегу куда-нибудь.
Стеная и проклиная на все лады яркий солнечный свет, я, словно упырь, выползла на улицу, чтобы тут же наступить в грязь. Тапочек пал смертью храбрых в неравной борьбе с водой. Пришлось босиком шлепать по лужам к развешенным на веревке вещам. Я, конечно, понимала, что она никак не могла высохнуть под дождем, но хотелось пощупать самой, дабы убедиться: из одежды у меня сейчас в наличии только пижама. Я же в порыве идиотизма вчера постирала даже рубашку соседа. Хотя… еще имелся халат, подаренный Эшли. А вообще-то есть очень хочется.
Краем глаза я уловила странное шевеление возле забора, разделяющего мой и участок соседа.
– Э-э, – озадаченно протянула я, глядя на подвижную лиану, полностью оплетающую доски. Вчера же ничего не было.
И у меня закрались нехорошие подозрения. Вот прямо очень нехорошие.
Найти место, откуда произрастает лиана, проблем не составило, а вот итог мне совсем не понравился. Кажется, вылитые разбитые зелья из сумки и обильный дождь сделали свое грязное дело. И как мне теперь доказать, что я не ведьма?
Словарь ругательств и фантазия у меня закончились. От злости и раздражения я просто бубнила себе под нос, пиная ногой грязную воду и поднимая фонтан брызг.
Неожиданно возле калитки какой-то добрый человек оставил небольшую корзину с крынкой молока и сладкими булочками. А возможно, и недобрый. Однако привередничать я не стала.
В доме пахло сыростью, и воздух стал влажным. Вдыхать его было откровенно неприятно. Открытые окна не спасали, потому что с улицы все равно тянуло запахом прошедшего дождя.
Зато у меня есть печка. Если ее затопить, дом прогреется быстро и высохнет. А то разводить плесень не входит мои планы, пусть и условия подходящие. Можно вырастить целую плантацию.
Дрова видела, сложенные в небольшой пристройке к бане. Жалко, их мои предшественники не накололи. Придется мне рискнуть и взять в руки топор. Или хотя бы пойти к Скотту и состроить страдальческую мину.
Не зря меня насторожили туфли. Уж больно они не подходили для образа целителя. И чулки. Красивые, заразы.
Халат сидел по фигуре, как влитой. Я бы даже сказала, что он мне немного жал, если бы это не являлось задумкой. Его длина не перекрывала края чулок, а на груди пуговицы стянуть было невозможно. В общем, кто-то подарил Эшли весьма развратный костюм для ролевых игр, а теперь его счастливой обладательницей стала я.
В мутное от времени зеркало смотреть не рискнула. Хорошо, что никто из столичных знакомых никогда не узнает о моем позоре. В таком виде даже перед законным мужем появиться стыдно. А у меня на острове пока только законный сосед.
Юбка бы исправила дело, но она все еще висит на веревке мокрой тряпкой. Вот зачем я вчера все вещи решила постирать? Подумаешь, какая-то аллергия. Ну, глаза слезятся, нос покраснел, чихаю без перерыва – ничего же страшного.
Во всем виноват сосед! Вот. Он перевел практически весь блокатор запаха на сумку. А ведь можно было оставить и на одежду. Так что он мне должен… как его там? Аморальный ущерб? Именно благодаря ему я щеголяю с практически голыми ляжками.
Я нерешительно прошлась вдоль забора, разделяющего наши с соседом участки. Халат длиннее от этого не стал. Интересно, если я заявлюсь к Скотту в таком виде, он сразу захлопнет дверь или хотя бы спросит о причине визита? А то еще подумает обо мне всякие гадости. Не то, чтобы он сейчас от меня в восторге, но хотелось бы сохранить подобие дружеских отношений, тогда сосед паладинам доносить не станет из-за подозрения в развратной деятельности одной рыжей особы.
– Как мне не хватает штанов, – тихонько вздохнула я себе под нос.
Лиана задумчиво зашелестела. Ну, хоть с кем-то можно поговорить. Но я никак не ожидала, что с другой стороны забора раздастся крик ужаса, и в следующий миг мне в руки зеленый отросток лианы вложит порванные мужские штаны.
У меня дернулся глаз. Во-первых, судя по крику, Скотту я должна новую нервную систему. Во-вторых, лиана действительно оказалась псевдоразумной. И в-третьих, штаны были порваны по шву, но пояс не расстегнут. Страшно представить, как лиана сдирала их с соседа.
Я привстала на цыпочки, чтобы заглянуть за забор. К моему облегчению, мужчина был цел. Только он судорожно тянул вниз край рубашки, пытаясь прикрыть ярко-розовые трусы. Надо же, какую прелесть скрывала одежда черного цвета.
– Рыжая! – зло прошипел сосед, не разжимая зубов.
– Это не я. – Попытка оправдаться вышла жалкой, поэтому мое слегка ошарашенное происходящим сознание выдало: – Милые трусы.
– Спасибо, – не задумываясь, буркнул нахохленный сосед. Рубашка трещала, но удлиняться не спешила. Как я Скотта понимаю, с моим халатом та же беда. – Стой. Чего это я тебя благодарю? Ты меня буквально без штанов оставила!
– Все претензии к лиане, – сдала я растение без зазрения совести. – Ты ее вчера хорошенько полил зельями, и это явно была месть.
– Рыжая, – как-то слишком обреченно выдохнул сосед.
Я уже открыла рот, чтобы в ответ сказать какую-нибудь колкость, но нашу беседу прервало деликатное покашливание.
Мы синхронно с соседом повернули голову в сторону звука и потянули одежду вниз.
Разделительный забор упирался в невысокую ограду, за которой стоял бургомистр и всем видом показывал, что он совершенно не хочет находиться здесь в данный момент. Рядом с ним переминался с ноги на ногу отряд паладинов и тоже всячески отводил глаза в сторону.
– Доброе утро, – широко улыбнулась я.
– Ну, хотя бы не сбежала, – вытер лоб платком бургомистр.
– За одну ночь? – искренне удивилась я.
– Всякое бывает, – проворчал мужчина. – Смотрю, обживаетесь. Ну, побегу дальше по делам. Я еще зайду. – Обещание прозвучало настолько неубедительно, что ему никто не поверил.
– Отдай штаны, – прошипел сосед из-за забора.
– Да забирай, – я кинула рваную одежду обратно. Скотт ярко ругнулся, получив по голове пряжкой ремня. – В следующий раз крепче их держи. Господа паладины, вы вовремя, – я старательно притворялась радушной хозяйкой. – Вчера произошел небольшой конфуз с зельями, и у меня теперь на участке псевдоразумная лиана. – Та приветливо помахала веточками. – Ее нужно регистрировать.
– А вы хорошо разбираетесь в законах, – прищурился старший отряда Шеннон Ален. – Вы ведьма?
– Я попрошу без оскорблений, – разыгрывать невинность в весьма провокационном наряде шаловливого целителя было сложно, но я справилась. По крайней мере, паладин виновато улыбнулся. – Зелья есть у любой девушки, которая следит за собой. Знаете, сколько нужно всего, чтобы выглядеть нежной и естественной? Да каждая девушка тратит до пятидесяти монет раз в месяц для красоты. Конечно, тут все зависит от исходных данных. Я, например, обхожусь всего двадцатью монетами…
– Понятно, – перебил меня Шеннон. – Благодарю за ценную информацию. Я даже вам сочувствую. Буду внимательней к тратам девушек. Так откуда взялась лиана? Не хотелось бы вас вести в участок за незаконную деятельность. Зачем нашим братьям столько радости?
– А чего это незаконную? – я обиженно насупилась, понимая, что попала в ловушку. Будь я лицензированной ведьмой, вопросов бы не возникло. – Я зелья не варила. Я их честно купила. В столице.
– И чеки имеются? – коварным тоном спросил паладин.
– Да! – заносчиво соврала я и только после подумала о последствиях. – То есть были, – попытка выкрутиться заставила соседа за забором хмыкнуть. – Вчера я упала на сумку с зельями и часть их побилась. Чеки тоже были в этой сумке. Восстановлению ничего не подлежит. Мы просто вчера все вылили в землю. А дождь за ночь помог расти лиане.
– Мы? – старший отряда паладинов хитро прищурился, уцепившись за мою оговорку.
– Ну, мы, – пожала я плечами. – Я и Скотт Янг.
– Ты захлебывалась слезами и соплями, – возмутился сосед из-за забора. – Нужно было срочно спасать ситуацию.
Паладин бросил взгляд поверх ограды. Ему-то хорошо, не надо на цыпочки вставать, чтобы полюбоваться глупым видом Скотта.
– Да вы просто отличная команда, – ехидно заметил Шеннон Ален. – Даже в один цвет одеваетесь. Только вид ни одного из вас приемлемым не является. Ты, Скотт, на Ссыльном острове недавно, а ты, Элия, вообще второй день, но я вынужден дать вам совет: не выходите в таком виде на улицу. Мало ли, кто-то захочет вас украсть для всяких непотребств.
– Скажешь тоже, – фыркнул сосед. – Ладно еще, рыжую, но меня…
– А не надо недооценивать темных магичек, – как-то уж совсем мрачно произнес паладин. – Вернемся к лиане. Она точно псевдоразумная?
– А вы подойдите, – голос Скотта сочился сарказмом. – Только штаны покрепче держите.
Отряд чуть заметно отпрянул назад, один Шеннон остался стоять на месте, положив руку на эфес клинка. Но и приближаться он не спешил. Видимо, прикидывал, какое нижнее белье сегодня надел.
Лиана тоже решила продемонстрировать гостеприимство и сложила свои веточки в очень специфическую фигуру. Ругательную. Паладин посыл понял правильно и весело рассмеялся в ответ:
– Какая хозяйка, такое и растение. Хорошо. Я поставлю в отчете пометку, что это все просто несчастный случай. Надеюсь, больше ничего подобного не случится.
Ага, надейся. Ведьма на Ссыльном острове – действительно вестник проблем.
– Стойте! – спохватилась я, когда отряд резво пошагал прочь от моего дома. Выбежать из калитки я не успела, а просто на ней повисла. – У меня с крышей непорядок!
– Ценная информация, – снова насмешливо бросил Шеннон. – Мы так и поняли. Будем иметь в виду
– Да нет же! – всплеснула я руками. – Она протекает.
А отряд храбрых паладинов даже не обернулся, чтобы помочь хрупкой девушке в беде. Или хотя бы намекнуть, к кому можно обратиться. Что-то мне подсказывает, что сосед не захочет со мной общаться в ближайшее время.
– Красотка, – появился словно из воздуха напомаженный мужчина с густо подведенными глазами, – я могу решить твою проблему.
Он был красив, как облезлая болонка с огромным розовым бантом. То есть, определенная категория дамочек найдет его умилительным, но не я. Особенно после сального взгляда, ощупывающего каждый открытый миллиметр моей кожи.
– У меня их много, – мрачно призналась я, пытаясь стянуть халат на груди.
– Чую я, что тебе не хватает крепкого мужского плеча, - сладко улыбнулся мужчина. – Я Ралф Гриффит, красотка. Живу в доме через дорогу напротив. Темный маг в третьем поколении.
Я посоветовал ей отправиться отдыхать, ведь она только сегодня приехала, но рыжая непримиримо выразила желание устроить постирушки. Меня поблагодарили за участие, но посоветовали заняться своими делами.
Посмотрев на вечернее небо, где уже сгущались тучи, я только вздохнул. Кто выпустил этот тепличный цветочек из города?
ГЛАВА 3
Элия
Так глупо я себя не чувствовала даже на занятии по зельеварению, когда перепутала ингредиенты и организовала небольшой взрыв. Так опозориться с замком. И пусть сосед не думает, будто я не заметила его попыток не заржать.
За стирку взялась с решимостью отомстить за свой провал. Это я уж точно умею делать. Услуги прачек в столице весьма недешевы.
С тоской глядя на обильную пену в небольшом тазике, вынуждена была признать – в столице сплошные жулики. Там мыльный порошок давал только слабую пену, а, значит, его бадяжили с чем-то. А сыпанула я по привычке чуть ли не двойную дозу, и теперь нужно как-то тщательно промывать одежду в условиях отсутствия лишней воды. Особенно обидно, что море под боком. Но я же не хочу получить просоленные вещи в итоге.
А еще подвох закрался там, где я и не ожидала. Выжимать мокрую одежду руками, оказывается, очень трудно. В городской квартире для этого имелось специальное устройство из двух валиков, а тут приходилось прикладывать титанические усилия. И вода была обжигающе ледяной, потому что я не подумала нагреть ее перед стиркой. В довершение всего пошел мелкий дождик, грозящий вылиться в хороший ливень.
А еще меня ждало страшное испытание: знакомство с туалетом типа уличный сортир. Строение, расположенное в углу участка, я сознательно обходила целый день, не решаясь туда заглянуть, но физиологические потребности не задавишь лишь силой мысли. Но, кажется, я зря переживала. Предыдущие жильцы хоть и предпочитали жить в сомнительных условиях, однако гадить хотели с удобствами. Деревянный туалет был обустроен с комфортом. Даже полочка для книг и газет имелась. Похоже, здесь проводили времени больше, чем в самом жилище.
Керосиновых ламп в доме я не нашла, хорошо еще, добрая продавщица посоветовала мне все же купить несколько свечек про запас. Запас понадобился неожиданно скоро. Это как с печеньем, которое ты покупаешь на месяц с целью съедать по одной в день и уничтожаешь все в первый же вечер.
В свете одинокой свечи убогая обстановка дома выглядела еще и пугающей. Жалко, я не пишу жуткие рассказы, а то такой антураж пропадает. Хотя бы дышать можно было спокойно, от аромата шалфея не осталось ни следа.
Закралась у меня коварная мысль напроситься к соседу в гости водички попить с прицелом остаться с ночевкой. Я бы к Эшли попросилась, да неизвестно, во что перешло ее вечернее свидание. Но шум дождя за окном все же напомнил мне, что я приличная девушка, и совсем неприлично приставать к соседу по ночам, пусть и с простым желанием переночевать в безопасном доме.
Сначала устроилась в спальном мешке на полу. Правда, пока разобралась, как в него правильно влезть и как застегнуть пуговицы, сгорело пол свечи. Продавщица не обманула, в этом специфическом одеяле действительно удобно. Если бы не одна маленькая деталь: я слышала какие-то шорохи под полом. Почему-то воображение тут же подкинуло мне картинку мышей, устроивших пижамную вечеринку. Пыхтя и сопя, я, словно гусеница, поползла к кровати. Старую перину, подушку и одеяло я уже выбросила за порог, поэтому на кровать я полезла все так же в спальном мешке. Где и вырубилась под мерный стук капель по крыше.
Уснула я – было темно. Проснулась – снова темно. Да еще и на лицо капало что-то отвратительно-ледяное. Надо мной склонилось что-то огромное и темное и пускало на меня слюни! Теперь-то понятно, куда пропали мои предшественники!
Вскрикнув, попыталась вывернуться от надвигающейся опасности, но спальный мешок коварно пленил меня, не позволяя делать резких движений. Однако страх сильнее какого-то там одеяла на пуговицах. Дурная энергия, подстегнутая адреналином, чуть не расшибла мне голову, когда я в нервных подергиваниях приложилась со всей силы затылком о стену. Стоило звездочкам перестать плясать перед глазами, проморгавшись, никакого чудовища не увидела, а только темные ночные тени. И отдельная радостная новость: у меня протекала крыша. Дождь уже частично переместился в дом. Весь остаток ночи прошел весьма полезно для фигуры и совершенно не полезно для нервной системы. Во-первых, в моем доме оказалось очень мало тары, которую можно подставить под капли. Даже чашка пошла в ход. Во-вторых, тряпки приходилось без конца отжимать. Снова. В общем, когда вдалеке истошно заорали петухи, я просто рухнула на спальный мешок и вырубилась, не залезая в него.
Повторное утро у меня началось с боли во всем теле. Если дело пойдет такими темпами, то я сама сбегу куда-нибудь.
Стеная и проклиная на все лады яркий солнечный свет, я, словно упырь, выползла на улицу, чтобы тут же наступить в грязь. Тапочек пал смертью храбрых в неравной борьбе с водой. Пришлось босиком шлепать по лужам к развешенным на веревке вещам. Я, конечно, понимала, что она никак не могла высохнуть под дождем, но хотелось пощупать самой, дабы убедиться: из одежды у меня сейчас в наличии только пижама. Я же в порыве идиотизма вчера постирала даже рубашку соседа. Хотя… еще имелся халат, подаренный Эшли. А вообще-то есть очень хочется.
Краем глаза я уловила странное шевеление возле забора, разделяющего мой и участок соседа.
– Э-э, – озадаченно протянула я, глядя на подвижную лиану, полностью оплетающую доски. Вчера же ничего не было.
И у меня закрались нехорошие подозрения. Вот прямо очень нехорошие.
Найти место, откуда произрастает лиана, проблем не составило, а вот итог мне совсем не понравился. Кажется, вылитые разбитые зелья из сумки и обильный дождь сделали свое грязное дело. И как мне теперь доказать, что я не ведьма?
Словарь ругательств и фантазия у меня закончились. От злости и раздражения я просто бубнила себе под нос, пиная ногой грязную воду и поднимая фонтан брызг.
Неожиданно возле калитки какой-то добрый человек оставил небольшую корзину с крынкой молока и сладкими булочками. А возможно, и недобрый. Однако привередничать я не стала.
В доме пахло сыростью, и воздух стал влажным. Вдыхать его было откровенно неприятно. Открытые окна не спасали, потому что с улицы все равно тянуло запахом прошедшего дождя.
Зато у меня есть печка. Если ее затопить, дом прогреется быстро и высохнет. А то разводить плесень не входит мои планы, пусть и условия подходящие. Можно вырастить целую плантацию.
Дрова видела, сложенные в небольшой пристройке к бане. Жалко, их мои предшественники не накололи. Придется мне рискнуть и взять в руки топор. Или хотя бы пойти к Скотту и состроить страдальческую мину.
Не зря меня насторожили туфли. Уж больно они не подходили для образа целителя. И чулки. Красивые, заразы.
Халат сидел по фигуре, как влитой. Я бы даже сказала, что он мне немного жал, если бы это не являлось задумкой. Его длина не перекрывала края чулок, а на груди пуговицы стянуть было невозможно. В общем, кто-то подарил Эшли весьма развратный костюм для ролевых игр, а теперь его счастливой обладательницей стала я.
В мутное от времени зеркало смотреть не рискнула. Хорошо, что никто из столичных знакомых никогда не узнает о моем позоре. В таком виде даже перед законным мужем появиться стыдно. А у меня на острове пока только законный сосед.
Юбка бы исправила дело, но она все еще висит на веревке мокрой тряпкой. Вот зачем я вчера все вещи решила постирать? Подумаешь, какая-то аллергия. Ну, глаза слезятся, нос покраснел, чихаю без перерыва – ничего же страшного.
Во всем виноват сосед! Вот. Он перевел практически весь блокатор запаха на сумку. А ведь можно было оставить и на одежду. Так что он мне должен… как его там? Аморальный ущерб? Именно благодаря ему я щеголяю с практически голыми ляжками.
Я нерешительно прошлась вдоль забора, разделяющего наши с соседом участки. Халат длиннее от этого не стал. Интересно, если я заявлюсь к Скотту в таком виде, он сразу захлопнет дверь или хотя бы спросит о причине визита? А то еще подумает обо мне всякие гадости. Не то, чтобы он сейчас от меня в восторге, но хотелось бы сохранить подобие дружеских отношений, тогда сосед паладинам доносить не станет из-за подозрения в развратной деятельности одной рыжей особы.
– Как мне не хватает штанов, – тихонько вздохнула я себе под нос.
Лиана задумчиво зашелестела. Ну, хоть с кем-то можно поговорить. Но я никак не ожидала, что с другой стороны забора раздастся крик ужаса, и в следующий миг мне в руки зеленый отросток лианы вложит порванные мужские штаны.
У меня дернулся глаз. Во-первых, судя по крику, Скотту я должна новую нервную систему. Во-вторых, лиана действительно оказалась псевдоразумной. И в-третьих, штаны были порваны по шву, но пояс не расстегнут. Страшно представить, как лиана сдирала их с соседа.
Я привстала на цыпочки, чтобы заглянуть за забор. К моему облегчению, мужчина был цел. Только он судорожно тянул вниз край рубашки, пытаясь прикрыть ярко-розовые трусы. Надо же, какую прелесть скрывала одежда черного цвета.
– Рыжая! – зло прошипел сосед, не разжимая зубов.
– Это не я. – Попытка оправдаться вышла жалкой, поэтому мое слегка ошарашенное происходящим сознание выдало: – Милые трусы.
– Спасибо, – не задумываясь, буркнул нахохленный сосед. Рубашка трещала, но удлиняться не спешила. Как я Скотта понимаю, с моим халатом та же беда. – Стой. Чего это я тебя благодарю? Ты меня буквально без штанов оставила!
– Все претензии к лиане, – сдала я растение без зазрения совести. – Ты ее вчера хорошенько полил зельями, и это явно была месть.
– Рыжая, – как-то слишком обреченно выдохнул сосед.
Я уже открыла рот, чтобы в ответ сказать какую-нибудь колкость, но нашу беседу прервало деликатное покашливание.
Мы синхронно с соседом повернули голову в сторону звука и потянули одежду вниз.
Разделительный забор упирался в невысокую ограду, за которой стоял бургомистр и всем видом показывал, что он совершенно не хочет находиться здесь в данный момент. Рядом с ним переминался с ноги на ногу отряд паладинов и тоже всячески отводил глаза в сторону.
– Доброе утро, – широко улыбнулась я.
– Ну, хотя бы не сбежала, – вытер лоб платком бургомистр.
– За одну ночь? – искренне удивилась я.
– Всякое бывает, – проворчал мужчина. – Смотрю, обживаетесь. Ну, побегу дальше по делам. Я еще зайду. – Обещание прозвучало настолько неубедительно, что ему никто не поверил.
– Отдай штаны, – прошипел сосед из-за забора.
– Да забирай, – я кинула рваную одежду обратно. Скотт ярко ругнулся, получив по голове пряжкой ремня. – В следующий раз крепче их держи. Господа паладины, вы вовремя, – я старательно притворялась радушной хозяйкой. – Вчера произошел небольшой конфуз с зельями, и у меня теперь на участке псевдоразумная лиана. – Та приветливо помахала веточками. – Ее нужно регистрировать.
– А вы хорошо разбираетесь в законах, – прищурился старший отряда Шеннон Ален. – Вы ведьма?
– Я попрошу без оскорблений, – разыгрывать невинность в весьма провокационном наряде шаловливого целителя было сложно, но я справилась. По крайней мере, паладин виновато улыбнулся. – Зелья есть у любой девушки, которая следит за собой. Знаете, сколько нужно всего, чтобы выглядеть нежной и естественной? Да каждая девушка тратит до пятидесяти монет раз в месяц для красоты. Конечно, тут все зависит от исходных данных. Я, например, обхожусь всего двадцатью монетами…
– Понятно, – перебил меня Шеннон. – Благодарю за ценную информацию. Я даже вам сочувствую. Буду внимательней к тратам девушек. Так откуда взялась лиана? Не хотелось бы вас вести в участок за незаконную деятельность. Зачем нашим братьям столько радости?
– А чего это незаконную? – я обиженно насупилась, понимая, что попала в ловушку. Будь я лицензированной ведьмой, вопросов бы не возникло. – Я зелья не варила. Я их честно купила. В столице.
– И чеки имеются? – коварным тоном спросил паладин.
– Да! – заносчиво соврала я и только после подумала о последствиях. – То есть были, – попытка выкрутиться заставила соседа за забором хмыкнуть. – Вчера я упала на сумку с зельями и часть их побилась. Чеки тоже были в этой сумке. Восстановлению ничего не подлежит. Мы просто вчера все вылили в землю. А дождь за ночь помог расти лиане.
– Мы? – старший отряда паладинов хитро прищурился, уцепившись за мою оговорку.
– Ну, мы, – пожала я плечами. – Я и Скотт Янг.
– Ты захлебывалась слезами и соплями, – возмутился сосед из-за забора. – Нужно было срочно спасать ситуацию.
Паладин бросил взгляд поверх ограды. Ему-то хорошо, не надо на цыпочки вставать, чтобы полюбоваться глупым видом Скотта.
– Да вы просто отличная команда, – ехидно заметил Шеннон Ален. – Даже в один цвет одеваетесь. Только вид ни одного из вас приемлемым не является. Ты, Скотт, на Ссыльном острове недавно, а ты, Элия, вообще второй день, но я вынужден дать вам совет: не выходите в таком виде на улицу. Мало ли, кто-то захочет вас украсть для всяких непотребств.
– Скажешь тоже, – фыркнул сосед. – Ладно еще, рыжую, но меня…
– А не надо недооценивать темных магичек, – как-то уж совсем мрачно произнес паладин. – Вернемся к лиане. Она точно псевдоразумная?
– А вы подойдите, – голос Скотта сочился сарказмом. – Только штаны покрепче держите.
Отряд чуть заметно отпрянул назад, один Шеннон остался стоять на месте, положив руку на эфес клинка. Но и приближаться он не спешил. Видимо, прикидывал, какое нижнее белье сегодня надел.
Лиана тоже решила продемонстрировать гостеприимство и сложила свои веточки в очень специфическую фигуру. Ругательную. Паладин посыл понял правильно и весело рассмеялся в ответ:
– Какая хозяйка, такое и растение. Хорошо. Я поставлю в отчете пометку, что это все просто несчастный случай. Надеюсь, больше ничего подобного не случится.
Ага, надейся. Ведьма на Ссыльном острове – действительно вестник проблем.
– Стойте! – спохватилась я, когда отряд резво пошагал прочь от моего дома. Выбежать из калитки я не успела, а просто на ней повисла. – У меня с крышей непорядок!
– Ценная информация, – снова насмешливо бросил Шеннон. – Мы так и поняли. Будем иметь в виду
– Да нет же! – всплеснула я руками. – Она протекает.
А отряд храбрых паладинов даже не обернулся, чтобы помочь хрупкой девушке в беде. Или хотя бы намекнуть, к кому можно обратиться. Что-то мне подсказывает, что сосед не захочет со мной общаться в ближайшее время.
– Красотка, – появился словно из воздуха напомаженный мужчина с густо подведенными глазами, – я могу решить твою проблему.
Он был красив, как облезлая болонка с огромным розовым бантом. То есть, определенная категория дамочек найдет его умилительным, но не я. Особенно после сального взгляда, ощупывающего каждый открытый миллиметр моей кожи.
– У меня их много, – мрачно призналась я, пытаясь стянуть халат на груди.
– Чую я, что тебе не хватает крепкого мужского плеча, - сладко улыбнулся мужчина. – Я Ралф Гриффит, красотка. Живу в доме через дорогу напротив. Темный маг в третьем поколении.
