Я же только бабушке наврать, чтоб не волновалась, а уж потом найду кого-нибудь, дело, небось, нехитрое. Найду и ей представлю, а что не такой, как описывала, то могла ж я передумать? Она сама говорит, что я легкомысленная.
Тут мне совсем взгрустнулось. Что ж я так мало себя ценю, что враз отказываюсь от того, о ком мечтаю? Завтра же приду и начну строить Злобину глазки. И ещё попой вертеть, как та фифа в заграничном фильме…
– В общем, он хороший, – завершила я свой рассказ. – Так что передумывай помирать, бабДусь! Я замуж выйду не позже следующего квартала.
– Ну-ну, – вздохнула бабуля. – Свежо предание! Иди уж отдыхай, внуча. Такого-то жениха захомутать… А, да, и про задание твоё. Тёмный, Мефодий Черных, на баб всегда был падок, старый хрен, но и простоват, оглобля деревенская. Жаль, что не шибко болтлив и соврет недорого возьмет, но если что, так ты знаешь, чем его можно взять, язык развязать…Ежели хочешь по его спальне пошарить без его участия – найди отвлекающий маневр, да впусти туда мою шкатулочку. Ей только указать, где ключик – и она уж его захапает. Главное потом уговорить, чтоб отдала!
Отлично, подумала я мрачновато, кладя трубку. Ещё и уговаривать её.
С утра попасть на работу не вышло. Черных позвонил – откуда только узнал мой телефон? – и сказал, что у него ко мне срочное дело. Я взглянула на часы – была несусветная рань, полседьмого. Глотнув чая со зверобоем, чтобы проснуться и слегка озвереть, я позвонила начальнику, чтоб не ждал меня.
– Как, Аграфена? – удивился ЗЛО. – Ты всё ещё не добыла информацию и ключ?
– В процессе, – сердито ответила я.
Зверобой явно начал действовать.
– Не копайся там долго, Аграфена, нас ждут и другие дела, – сказал Злобин, и мне почудились в его голосе необыкновенно проникновенные нотки. – Быть может, даже великие. И это… береги себя!
Может, я только придумала про тепло в его голосе, но оно меня, черт побери, взбодрило. Я вскочила на метлу, не забыв сумку с клубком и шкатулкой. В кармашек на юбке сунула крошечный пузырёк с одним из бабушкиных любимых зелий. Оно называлось мудрёно, но по бабДусиному именовалось проще: «развяжи-язык».
– Ну, ребятки, – сказала им, – пожалуйста, не подведите!
– Надо же, какие она слова-то знает, – хмыкнул клубочек.
– Может, когда захочет, – хихикнула шкатулка.
А метла пошевелила прутьями.
– Не будь букой, моя хорошая, – сказала ей, погладив по древку. – Будешь сегодня хорошей девочкой – повяжу ленточку. Красную!
– Ты ещё имя ей придумай, девочке хорошей, – загоготал противный клубок.
– Будешь ржать – отрежу нитку и намотаю на древко, – пригрозила я, и метла недовольно дёрнулась.
– Шшш, моя милая, – снова погладила её я, – шучу, шучу. Кому он нужен, хулиган такой!
– Тебе нужен! – завопил из сумки клубочек, словно обиженный ребенок. – Я вчера тебе как помог! И ни одной спасибы не дождался! Как метлу, так милой зовешь, а как меня…
– Будешь хорошим мальчиком, познакомлю тебя с кружевной салфеточкой, которую бабуля мне на тумбочку связала. А ты, шкатулка, если поможешь и будешь себя хорошо вести… Тебе подарю волшебную бусину. Мне Ириада её дала, на счастье.
Задобренный таким образом инвентарь решил, что я тоже хорошая девочка, и мы рванули к Черных. В квартире колдуна было тихо, спокойно, никакие Марфы и физкультурные Гали там не ошивались. Чуть-чуть пахло то ли корвалолом, то ли валерианой, все время путаю. Но в остальном – тишина полнейшая.
– Чо так долго-то? – спросил Тёмный.
– А дело такое важное? – пошла я наобум.
– Дыа, – протянул колдун и обнял меня за талию. – Сваришь мне кофий, ученица?
– А посидите рядом? Про житьё-бытьё своё расскажете, – протянула я напевно, самую чуточку подпуская приворотных чар.
Черных слегка приосанился и повёл меня в кухню – едва успела поставить раскрытую сумку в прихожей на пол. Клубочек выкатится, найдёт ключ, притащит его шкатулке. А моё дело, как наименее слабой боевой единицы, заморочить колдуна и отвлечь его внимание на себя… Ну и выяснить, где там прячут этого… Рогатого, то есть Мохнатого… или нет, Сохатого.
В готовке я не сильна, но уж легкий завтрак и кофе как-нибудь спроворю! Встала к плите, старательно загородив её собой. Четыре капли «развяжи-языка» было бы достаточно для обычного человека, но колдуну надо больше, так что я вылила в кофейник содержимое всего пузырька.
– Налей и себе, – неожиданно сказал Черных. – И садись!
Я присела на край табуретки, покрытой вязаным ковриком. Колдун отпил кофе и окинул меня долгим взглядом. Едва пригубив напиток, я спросила вполне невинно:
– И какой будет первый урок?
– Ну… математики, – ухмыльнулся в черную бородищу Черных. – Сколько невинных душ надо сгубить, чтобы своя потемнела?
И хлебнул ещё – от души, как только не обжёгся! Я схватила молочник и подлила себе молока, чтобы хоть немного разбавить и тем самым нейтрализовать зелье.
– Так это ж разве математика? – спросила, чуточку подумав. – Ни тебе икса, ни игрека, где условия-то?
– Вот! – колдун выставил указательный палец. – Условия! Что вчера Марфа про цену-то говорила!
– Ну давайте о цене, – сказала я, отпивая кофе.
Черных придвинул табуретку поближе к моей. Сквозь его брюки и мои чулки я ощутила тепло ноги колдуна, и оно вовсе не было приятным. Веяло беспокойством, чужой магической силой… Но тут вспомнились бабулины слова про доверчивость и простоватость колдуна, и я выдвинула вперед свои воображаемые войска:
– Хотите… меня?
– Хочу! Тело твое молодое хочу, всего-то и прошу – три года твоих, самых нежных, самых сладких, – прошептал он мне на ухо.
– Ох, самых сладких-то не гарантирую, я девушка ещё не вполне зрелая, с кислинкой, – прикинулась я. – Да и то… А хотите тогда четыре, но с условием?
– Это ты к моему иксу свой игрек пристраиваешь, что ли? – удивился колдун. – Ну давай, попробуй.
Так, судя по тому, что из меня так и рвутся интересные откровения про кислинки, зелье начинает действовать. И поскольку Черных пил больше и без молока, то пора!
– Да вот знакомый моей подруги, взломщик Сохатый, – сказала я. – Хочет она ему весточку передать, а не знает – куда!
– Ой тоже мне секрет, – колдун облапал меня за талию, словно боялся, будто я убегу. – Сидит в подземелье на Третьевской улице, дом сто двенадцать, старинный особняк Бабетьевых… Ну иди ко мне, иди, лапушка, приласкай меня…
Ага, щас. Я услышала шорох по полу – будто мышка прошебуршала – и потом деревянный такой звук, будто захлопнулась маленькая дверца. И потом шуршание сухих прутьев. Метёлочка моя подавала мне знак, что всё готово!
– Я только на секундочку, – сказала я, для достоверности погладив колдуна по широкому плечу. – Это сюрприз для моего тёмного колдуняши!
Не подпусти я приворотных чар, он бы вряд ли на «колдуняшу» повёлся, а так ничего, скушал. Ослабил объятия, выпустил меня, наказал:
– Только недолго!
– Недолго-недолго! – заверила я и шмыгнула из кухни в прихожую.
Крутанула колёсико новенького замка, схватила вещи в охапку и пулей выскочила на лестницу. У дверей подъезда поджидала засада в виде физкультурной бабки Галины.
– А ты кудай-то? Вроде только что пришла? – спросила она.
Бдительная какая. Ах да, у неё всего-навсего этаж, она меня из окна засекла.
– А в магазин за колбаской, – пролепетала я, закидывая сумку через плечо и оседлывая метлу.
– За докторской?
– За любительской! – соврала я и поднялась в небо.
– Держи её! – заорал в форточку Черных.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я заложила вираж и развернулась в сторону своего района.
Физкультурная бабка оглушительно свистнула, и следом за мной рванула стая ворон, грачей, сорок и галок. Огромная!
– Ну, Милаша, не подведи, моя хорошая девочка, метла ведьмина! – заорала я, и метла не подвела.
Заложила такой вираж, что я чуть не слетела с нее, но привередничать было некогда, сзади наседали, шумно галдя, посланные за мной пернатые.
– Делай ноги! Сейчас точно какахами обложат! Левее держи, левее, палка бестолковая. А… теперь правее! – радостно верещал моток. И как он из сумки умудряется все видеть? Но, как ни странно, метла его слушала, хоть он и обзывался обидными словами. – Куда понеслась, дура с сучками, сейчас всех галок соберём! Ааа, пропадай моя головушка! Куда прёшь, пучок дурных прутьев?! Выше и вправо!
До меня доносились яростные крики птиц и хлопанье крыльев за спиной. Метла, услышав очередные указания, метнулась за многоэтажку, пытаясь уйти от преследовавшей нас стаи.
– Давай, родимая, давай! – кричала я ей, заодно отбиваясь от одной особо ретивой вороны, которая всё же догнала нас и теперь норовила стукнуть клювом меня по голове. – А ну пошла! – размахалась я руками, на минуту забыв, что сижу не на стуле, и чуть не кувыркнулась вниз головой в очередной раз.
– Да что ты за ведьма такая, беспутная, давай заклинание, а-то сейчас лысая будешь, – посоветовал клубочек-штурман.
Угроза возымела действие, я тут же собралась и стала лихорадочно соображать, как остановить птиц. «Насыпать зерна? – мелькнула идиотская мысль. – А куда его сыпать? Мы же в небе. Что делать, что делать?»
Одна галка не стала ждать, когда я что-то придумаю и, подлетев, клюнула меня в макушку.
– Да чтоб тебя! Ариаст вестум ….. аверт, тьфу, реверт… Да чтоб у вас все перья повылазили! – заорала я от обиды и боли.
Секунды две-три ничего не происходило, а потом сзади раздались истошные крики множества птиц. Метла развернулась, и я увидела, что вся птичья стая сыпется на землю голыми тушками. Одна ворона, выпучив глаза, пыталась удержаться в воздухе. Но те несколько перьев, что почему-то задержались на ней, всё же испарились с тихим хлопком, и она, кувыркаясь, рухнула вниз.
– Песец… гордый северный зверёк, – протянул моток. – Тебя сегодня прибьют за создание экологической катастрофы.
– Ты сам орал, чтобы я что-нибудь сделала!
– Да кто знал, что ты всех их ощиплешь?! – возмутился моток ниток.
– Кто знал, кто знал? А у меня, между прочим, производственная травма. Меня одна сволочь клюнуть успела. Что делать-то теперь… с перьями?
– Клеить назад, – заржал противный клубок.
В агентство «Третий глаз» я влетела злая донельзя. И сразу понеслась к Злобину. Решив, что лучшая защита – это нападение, я ворвалась в кабинет, даже забыв постучать. Мой воинственный настрой сразу сдулся, стоило мне увидеть квадратный подбородок с ямочкой, что снился мне ночами. В ответ на мой взгляд Леонид приподнял одну бровь, отчего я совсем смутилась.
– И? – спросил ЗЛО, словно ждал моего появления с секунды на секунду. – Что на этот раз случилось? Мне тут уже звонили из магэкологической службы, жалуются.
– Они что, уже знают? – оторопела я.
– Если ты про кучу ощипанных птиц, что теперь бегают по городу, распугивая жителей, то да. И как это прикажешь понимать?
– Это, между прочим, была вынужденная защита. И не надо на меня так смотреть. Они меня в воздухе чуть не подбили. Даже ранение имеется!.
– Смертельная? – темно-карие глаза уставились на меня без тени сочувствия, вот даже на граммулечку его там не было.
– Что? – не поняла я.
– Рана на голове, – уточнил Леонид Ольгердович.
– Да нет, я вроде живая ещё, – я растерялась и даже забыла придать значение тому, что начальнику известно, куда именно меня клюнули.
– Ну тогда иди, готовься к следующему заданию.
– А как же адрес Сохатого? Он что, не нужен? – удивлённо уставилась на Злобина.
Я, можно сказать, жизнью рисковала, а он даже не интересуется.
– Напишешь отчет, ключ сдашь в хранилище.
– И всё?
– А ты что хотела? Цветы и поздравления? Это, Аграфена Никифоровна, рутинное занятие для служащих нашей конторы. Ничего сверхъестественного. Пошла, нашла, сдала…
Вообще-то от цветов и поздравлений я бы не отказалась, особенно если бы мне, скажем, пожали руку или обняли. Но от этого злодея разве дождёшься? Эх, а ещё светлый маг называется! Да я от Черных и то большего добилась!
– Следующий этап задания…
Указания о новой задаче были продиктованы вперемешку с едкими замечаниями. Это не способствовало умиротворению. И поэтому, едва дослушав, я хлопнула дверью и уже через пару минут сидела на скамейке неподалеку от фонтана в парке Физкультурника и Колхозницы. Мне надо было освежиться – выпить стаканчик холодного лимонада и съесть булочку, а то я устала и проголодалась. И разозлилась.
– Не… ну вы это слышали? – бормотала я в сумку своим магическим напарникам, жалуясь на ЗЛО. – «Ничего сверхъестественного»! – передразнила я одного высокого и наглого типа с отвратительными глазами, в которые так трудно не смотреть. – Вот что мы не так сделали? Адрес Пухнатого… Тьфу, Сохатого! – добыли? Добыли.
– И ключ, заметь, тоже, – подал голос клубок.
– И его достали, да, а он…
– А что он-то, ты так и не сказала, – встряла шкатулка.
– Отправил переодеваться. Сказал, что едем вечером в ресторан «Три тополя».
– Хорошо, что он тебя не пригласил в ресторан «Три кустика крапивы», – фыркнул клубок. – «Три тополя» самый что ни на есть дешевый ресторан.
– Крапива не растет кустиками, – поправила я его.
– Три стебелька, – ехидно хмыкнул клубок, – тебя больше устраивает? Можешь даже не наряжаться. Местная публика тебя и такую пережует. И твой начальник, кстати, тоже. Приличных ведьм туда не водят. Хотя, пардоньте, я забыл.
– Что? – не поняла я.
– Ты ведьма малоприличная, тебя можно хоть куда.
– Опять издеваешься? – почти обиделась я.
– Ни в коем разе, просто констатирую факт, а они, сама знаешь, вещь упрямая.
«Всё, – я одним движением закрыла сумку, – посидели и хватит, пора идти приводить себя в порядок, а то опять опоздаю. У меня задача минимум выжить после очередного задания, а максимум совратить неподдающееся на провокации начальство».
Запрыгнула на метлу, и она мгновенно подняла меня в воздух. До дома добралась без происшествий, а потому настроение слегка улучшилось. Быстро сняв испачканную птицами одежду, я залезла в ванну. Красота Вытянулась в тёплой воде, стараясь привести в порядок пошатнувшиеся за последнее время нервы. Выползла оттуда в полусонном состоянии, жутко хотелось спать. Я почти прилегла на диванчик, как в голове раздался окрик: «Лишу дара, негодница!» От страха я подскочила, оглядываясь по сторонам.
– Фу, привиделось, – кое-как сползла с дивана и пошла проводить ревизию в платяном шкафу. – Так, что тут у нас можно надеть? Это? – повертела в руках жёлтое платье в черный горох, с пояском и воротничком в цвет крупных горошин. – Не пойдёт, – отложила его в сторону и достала темно-синее с широкой юбкой.
Приложила к себе. «Нет, мрачновато, Злобин меня в нём не увидит. Может пройти мимо и уйти, не заметив». Подумала и достала стильное изумрудное платье, которое мне привезла мама из-за границы, когда моталась туда в командировку с отцом. Оно было просто волшебное, как в лучших модных журналах: приталенный силуэт идеально подчёркивал все вогнутости и выпуклости, которые следовало, а по плечам была красиво заложена драпировка. Так, наряд найден, туфли у меня к нему есть, осталось уложить волосы, сделать макияж, и я готова.
Через часок я критически осматривала себя в зеркало. А что? Хороша ведь. Волосы лежат блестящей волной, глаза сверкают от ожидания встречи с мужчиной, который мне так необходим.
Тут мне совсем взгрустнулось. Что ж я так мало себя ценю, что враз отказываюсь от того, о ком мечтаю? Завтра же приду и начну строить Злобину глазки. И ещё попой вертеть, как та фифа в заграничном фильме…
– В общем, он хороший, – завершила я свой рассказ. – Так что передумывай помирать, бабДусь! Я замуж выйду не позже следующего квартала.
– Ну-ну, – вздохнула бабуля. – Свежо предание! Иди уж отдыхай, внуча. Такого-то жениха захомутать… А, да, и про задание твоё. Тёмный, Мефодий Черных, на баб всегда был падок, старый хрен, но и простоват, оглобля деревенская. Жаль, что не шибко болтлив и соврет недорого возьмет, но если что, так ты знаешь, чем его можно взять, язык развязать…Ежели хочешь по его спальне пошарить без его участия – найди отвлекающий маневр, да впусти туда мою шкатулочку. Ей только указать, где ключик – и она уж его захапает. Главное потом уговорить, чтоб отдала!
Отлично, подумала я мрачновато, кладя трубку. Ещё и уговаривать её.
Глава 9. Удалой набег
С утра попасть на работу не вышло. Черных позвонил – откуда только узнал мой телефон? – и сказал, что у него ко мне срочное дело. Я взглянула на часы – была несусветная рань, полседьмого. Глотнув чая со зверобоем, чтобы проснуться и слегка озвереть, я позвонила начальнику, чтоб не ждал меня.
– Как, Аграфена? – удивился ЗЛО. – Ты всё ещё не добыла информацию и ключ?
– В процессе, – сердито ответила я.
Зверобой явно начал действовать.
– Не копайся там долго, Аграфена, нас ждут и другие дела, – сказал Злобин, и мне почудились в его голосе необыкновенно проникновенные нотки. – Быть может, даже великие. И это… береги себя!
Может, я только придумала про тепло в его голосе, но оно меня, черт побери, взбодрило. Я вскочила на метлу, не забыв сумку с клубком и шкатулкой. В кармашек на юбке сунула крошечный пузырёк с одним из бабушкиных любимых зелий. Оно называлось мудрёно, но по бабДусиному именовалось проще: «развяжи-язык».
– Ну, ребятки, – сказала им, – пожалуйста, не подведите!
– Надо же, какие она слова-то знает, – хмыкнул клубочек.
– Может, когда захочет, – хихикнула шкатулка.
А метла пошевелила прутьями.
– Не будь букой, моя хорошая, – сказала ей, погладив по древку. – Будешь сегодня хорошей девочкой – повяжу ленточку. Красную!
– Ты ещё имя ей придумай, девочке хорошей, – загоготал противный клубок.
– Будешь ржать – отрежу нитку и намотаю на древко, – пригрозила я, и метла недовольно дёрнулась.
– Шшш, моя милая, – снова погладила её я, – шучу, шучу. Кому он нужен, хулиган такой!
– Тебе нужен! – завопил из сумки клубочек, словно обиженный ребенок. – Я вчера тебе как помог! И ни одной спасибы не дождался! Как метлу, так милой зовешь, а как меня…
– Будешь хорошим мальчиком, познакомлю тебя с кружевной салфеточкой, которую бабуля мне на тумбочку связала. А ты, шкатулка, если поможешь и будешь себя хорошо вести… Тебе подарю волшебную бусину. Мне Ириада её дала, на счастье.
Задобренный таким образом инвентарь решил, что я тоже хорошая девочка, и мы рванули к Черных. В квартире колдуна было тихо, спокойно, никакие Марфы и физкультурные Гали там не ошивались. Чуть-чуть пахло то ли корвалолом, то ли валерианой, все время путаю. Но в остальном – тишина полнейшая.
– Чо так долго-то? – спросил Тёмный.
– А дело такое важное? – пошла я наобум.
– Дыа, – протянул колдун и обнял меня за талию. – Сваришь мне кофий, ученица?
– А посидите рядом? Про житьё-бытьё своё расскажете, – протянула я напевно, самую чуточку подпуская приворотных чар.
Черных слегка приосанился и повёл меня в кухню – едва успела поставить раскрытую сумку в прихожей на пол. Клубочек выкатится, найдёт ключ, притащит его шкатулке. А моё дело, как наименее слабой боевой единицы, заморочить колдуна и отвлечь его внимание на себя… Ну и выяснить, где там прячут этого… Рогатого, то есть Мохнатого… или нет, Сохатого.
В готовке я не сильна, но уж легкий завтрак и кофе как-нибудь спроворю! Встала к плите, старательно загородив её собой. Четыре капли «развяжи-языка» было бы достаточно для обычного человека, но колдуну надо больше, так что я вылила в кофейник содержимое всего пузырька.
– Налей и себе, – неожиданно сказал Черных. – И садись!
Я присела на край табуретки, покрытой вязаным ковриком. Колдун отпил кофе и окинул меня долгим взглядом. Едва пригубив напиток, я спросила вполне невинно:
– И какой будет первый урок?
– Ну… математики, – ухмыльнулся в черную бородищу Черных. – Сколько невинных душ надо сгубить, чтобы своя потемнела?
И хлебнул ещё – от души, как только не обжёгся! Я схватила молочник и подлила себе молока, чтобы хоть немного разбавить и тем самым нейтрализовать зелье.
– Так это ж разве математика? – спросила, чуточку подумав. – Ни тебе икса, ни игрека, где условия-то?
– Вот! – колдун выставил указательный палец. – Условия! Что вчера Марфа про цену-то говорила!
– Ну давайте о цене, – сказала я, отпивая кофе.
Черных придвинул табуретку поближе к моей. Сквозь его брюки и мои чулки я ощутила тепло ноги колдуна, и оно вовсе не было приятным. Веяло беспокойством, чужой магической силой… Но тут вспомнились бабулины слова про доверчивость и простоватость колдуна, и я выдвинула вперед свои воображаемые войска:
– Хотите… меня?
– Хочу! Тело твое молодое хочу, всего-то и прошу – три года твоих, самых нежных, самых сладких, – прошептал он мне на ухо.
– Ох, самых сладких-то не гарантирую, я девушка ещё не вполне зрелая, с кислинкой, – прикинулась я. – Да и то… А хотите тогда четыре, но с условием?
– Это ты к моему иксу свой игрек пристраиваешь, что ли? – удивился колдун. – Ну давай, попробуй.
Так, судя по тому, что из меня так и рвутся интересные откровения про кислинки, зелье начинает действовать. И поскольку Черных пил больше и без молока, то пора!
– Да вот знакомый моей подруги, взломщик Сохатый, – сказала я. – Хочет она ему весточку передать, а не знает – куда!
– Ой тоже мне секрет, – колдун облапал меня за талию, словно боялся, будто я убегу. – Сидит в подземелье на Третьевской улице, дом сто двенадцать, старинный особняк Бабетьевых… Ну иди ко мне, иди, лапушка, приласкай меня…
Ага, щас. Я услышала шорох по полу – будто мышка прошебуршала – и потом деревянный такой звук, будто захлопнулась маленькая дверца. И потом шуршание сухих прутьев. Метёлочка моя подавала мне знак, что всё готово!
– Я только на секундочку, – сказала я, для достоверности погладив колдуна по широкому плечу. – Это сюрприз для моего тёмного колдуняши!
Не подпусти я приворотных чар, он бы вряд ли на «колдуняшу» повёлся, а так ничего, скушал. Ослабил объятия, выпустил меня, наказал:
– Только недолго!
– Недолго-недолго! – заверила я и шмыгнула из кухни в прихожую.
Крутанула колёсико новенького замка, схватила вещи в охапку и пулей выскочила на лестницу. У дверей подъезда поджидала засада в виде физкультурной бабки Галины.
– А ты кудай-то? Вроде только что пришла? – спросила она.
Бдительная какая. Ах да, у неё всего-навсего этаж, она меня из окна засекла.
– А в магазин за колбаской, – пролепетала я, закидывая сумку через плечо и оседлывая метлу.
– За докторской?
– За любительской! – соврала я и поднялась в небо.
– Держи её! – заорал в форточку Черных.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я заложила вираж и развернулась в сторону своего района.
Физкультурная бабка оглушительно свистнула, и следом за мной рванула стая ворон, грачей, сорок и галок. Огромная!
– Ну, Милаша, не подведи, моя хорошая девочка, метла ведьмина! – заорала я, и метла не подвела.
Заложила такой вираж, что я чуть не слетела с нее, но привередничать было некогда, сзади наседали, шумно галдя, посланные за мной пернатые.
– Делай ноги! Сейчас точно какахами обложат! Левее держи, левее, палка бестолковая. А… теперь правее! – радостно верещал моток. И как он из сумки умудряется все видеть? Но, как ни странно, метла его слушала, хоть он и обзывался обидными словами. – Куда понеслась, дура с сучками, сейчас всех галок соберём! Ааа, пропадай моя головушка! Куда прёшь, пучок дурных прутьев?! Выше и вправо!
До меня доносились яростные крики птиц и хлопанье крыльев за спиной. Метла, услышав очередные указания, метнулась за многоэтажку, пытаясь уйти от преследовавшей нас стаи.
– Давай, родимая, давай! – кричала я ей, заодно отбиваясь от одной особо ретивой вороны, которая всё же догнала нас и теперь норовила стукнуть клювом меня по голове. – А ну пошла! – размахалась я руками, на минуту забыв, что сижу не на стуле, и чуть не кувыркнулась вниз головой в очередной раз.
– Да что ты за ведьма такая, беспутная, давай заклинание, а-то сейчас лысая будешь, – посоветовал клубочек-штурман.
Угроза возымела действие, я тут же собралась и стала лихорадочно соображать, как остановить птиц. «Насыпать зерна? – мелькнула идиотская мысль. – А куда его сыпать? Мы же в небе. Что делать, что делать?»
Одна галка не стала ждать, когда я что-то придумаю и, подлетев, клюнула меня в макушку.
– Да чтоб тебя! Ариаст вестум ….. аверт, тьфу, реверт… Да чтоб у вас все перья повылазили! – заорала я от обиды и боли.
Секунды две-три ничего не происходило, а потом сзади раздались истошные крики множества птиц. Метла развернулась, и я увидела, что вся птичья стая сыпется на землю голыми тушками. Одна ворона, выпучив глаза, пыталась удержаться в воздухе. Но те несколько перьев, что почему-то задержались на ней, всё же испарились с тихим хлопком, и она, кувыркаясь, рухнула вниз.
– Песец… гордый северный зверёк, – протянул моток. – Тебя сегодня прибьют за создание экологической катастрофы.
– Ты сам орал, чтобы я что-нибудь сделала!
– Да кто знал, что ты всех их ощиплешь?! – возмутился моток ниток.
– Кто знал, кто знал? А у меня, между прочим, производственная травма. Меня одна сволочь клюнуть успела. Что делать-то теперь… с перьями?
– Клеить назад, – заржал противный клубок.
Глава 10. Красотка
В агентство «Третий глаз» я влетела злая донельзя. И сразу понеслась к Злобину. Решив, что лучшая защита – это нападение, я ворвалась в кабинет, даже забыв постучать. Мой воинственный настрой сразу сдулся, стоило мне увидеть квадратный подбородок с ямочкой, что снился мне ночами. В ответ на мой взгляд Леонид приподнял одну бровь, отчего я совсем смутилась.
– И? – спросил ЗЛО, словно ждал моего появления с секунды на секунду. – Что на этот раз случилось? Мне тут уже звонили из магэкологической службы, жалуются.
– Они что, уже знают? – оторопела я.
– Если ты про кучу ощипанных птиц, что теперь бегают по городу, распугивая жителей, то да. И как это прикажешь понимать?
– Это, между прочим, была вынужденная защита. И не надо на меня так смотреть. Они меня в воздухе чуть не подбили. Даже ранение имеется!.
– Смертельная? – темно-карие глаза уставились на меня без тени сочувствия, вот даже на граммулечку его там не было.
– Что? – не поняла я.
– Рана на голове, – уточнил Леонид Ольгердович.
– Да нет, я вроде живая ещё, – я растерялась и даже забыла придать значение тому, что начальнику известно, куда именно меня клюнули.
– Ну тогда иди, готовься к следующему заданию.
– А как же адрес Сохатого? Он что, не нужен? – удивлённо уставилась на Злобина.
Я, можно сказать, жизнью рисковала, а он даже не интересуется.
– Напишешь отчет, ключ сдашь в хранилище.
– И всё?
– А ты что хотела? Цветы и поздравления? Это, Аграфена Никифоровна, рутинное занятие для служащих нашей конторы. Ничего сверхъестественного. Пошла, нашла, сдала…
Вообще-то от цветов и поздравлений я бы не отказалась, особенно если бы мне, скажем, пожали руку или обняли. Но от этого злодея разве дождёшься? Эх, а ещё светлый маг называется! Да я от Черных и то большего добилась!
– Следующий этап задания…
Указания о новой задаче были продиктованы вперемешку с едкими замечаниями. Это не способствовало умиротворению. И поэтому, едва дослушав, я хлопнула дверью и уже через пару минут сидела на скамейке неподалеку от фонтана в парке Физкультурника и Колхозницы. Мне надо было освежиться – выпить стаканчик холодного лимонада и съесть булочку, а то я устала и проголодалась. И разозлилась.
– Не… ну вы это слышали? – бормотала я в сумку своим магическим напарникам, жалуясь на ЗЛО. – «Ничего сверхъестественного»! – передразнила я одного высокого и наглого типа с отвратительными глазами, в которые так трудно не смотреть. – Вот что мы не так сделали? Адрес Пухнатого… Тьфу, Сохатого! – добыли? Добыли.
– И ключ, заметь, тоже, – подал голос клубок.
– И его достали, да, а он…
– А что он-то, ты так и не сказала, – встряла шкатулка.
– Отправил переодеваться. Сказал, что едем вечером в ресторан «Три тополя».
– Хорошо, что он тебя не пригласил в ресторан «Три кустика крапивы», – фыркнул клубок. – «Три тополя» самый что ни на есть дешевый ресторан.
– Крапива не растет кустиками, – поправила я его.
– Три стебелька, – ехидно хмыкнул клубок, – тебя больше устраивает? Можешь даже не наряжаться. Местная публика тебя и такую пережует. И твой начальник, кстати, тоже. Приличных ведьм туда не водят. Хотя, пардоньте, я забыл.
– Что? – не поняла я.
– Ты ведьма малоприличная, тебя можно хоть куда.
– Опять издеваешься? – почти обиделась я.
– Ни в коем разе, просто констатирую факт, а они, сама знаешь, вещь упрямая.
«Всё, – я одним движением закрыла сумку, – посидели и хватит, пора идти приводить себя в порядок, а то опять опоздаю. У меня задача минимум выжить после очередного задания, а максимум совратить неподдающееся на провокации начальство».
Запрыгнула на метлу, и она мгновенно подняла меня в воздух. До дома добралась без происшествий, а потому настроение слегка улучшилось. Быстро сняв испачканную птицами одежду, я залезла в ванну. Красота Вытянулась в тёплой воде, стараясь привести в порядок пошатнувшиеся за последнее время нервы. Выползла оттуда в полусонном состоянии, жутко хотелось спать. Я почти прилегла на диванчик, как в голове раздался окрик: «Лишу дара, негодница!» От страха я подскочила, оглядываясь по сторонам.
– Фу, привиделось, – кое-как сползла с дивана и пошла проводить ревизию в платяном шкафу. – Так, что тут у нас можно надеть? Это? – повертела в руках жёлтое платье в черный горох, с пояском и воротничком в цвет крупных горошин. – Не пойдёт, – отложила его в сторону и достала темно-синее с широкой юбкой.
Приложила к себе. «Нет, мрачновато, Злобин меня в нём не увидит. Может пройти мимо и уйти, не заметив». Подумала и достала стильное изумрудное платье, которое мне привезла мама из-за границы, когда моталась туда в командировку с отцом. Оно было просто волшебное, как в лучших модных журналах: приталенный силуэт идеально подчёркивал все вогнутости и выпуклости, которые следовало, а по плечам была красиво заложена драпировка. Так, наряд найден, туфли у меня к нему есть, осталось уложить волосы, сделать макияж, и я готова.
Через часок я критически осматривала себя в зеркало. А что? Хороша ведь. Волосы лежат блестящей волной, глаза сверкают от ожидания встречи с мужчиной, который мне так необходим.
