Мэтр ожидаемо меня отправил к завхозу, где я быстро пожалела о своих дизайнерских замашках. У старика проще выпросить грубосколоченный гроб, чем что-то действительно необходимое.
Но с цветком, можно сказать, повезло. От щедроты скупой души завхоз мне выделил… огромный пустой и пыльный горшок. Я в тихом ужасе смотрела на этого монстра, не представляя, что же в него можно посадить.
Выдали ли мне семена и землю? Нет. Добывать растение отправили на улицу, строго наказав не портить клумбы возле отделения.
В парке весело пригревало солнышко, дети гурьбой носились по аллеям, дамы величественно восседали на лавочках. Мой нос уловил легкий аромат. Вот оно!
Хорошо, что я маг-бытовик. Уже спустя пятнадцать минут в приемной я любовалась… кустом жасмина. Наслаждалась запахом не одна я. Рядом с перекошенным лицом и беспрестанно шмыгая носом, застыл завхоз. Кто ж знал, что у него аллергия не только на траты! Но неожиданно меня поддержал мэтр, с явным наслаждением смотря на мучения завхоза. Винс же похвалил мой вкус и потрепал по голове. Чудесным образом у нас в приемной нарисовались два стула, и даже диван. Вот что аллергия с человеком делает! С растением расставаться было жалко, но мэтр мстительно пообещал позаботиться о кусте. Теперь завхоз на службу летит по ступеням в буквальном смысле, ведь возле крыльца у нас благоухает жасмин.
Рабочий день дальше потек в привычном русле. Но тут моя чистоплотная персона заметила свисающий листок бумаги на верхней полке одного из шкафов. Желание облегчить себе жизнь и не брать шаткую лестницу как обычно подвело. Зачем, если есть швабра?
Стою я внатяжку, пытаюсь сбить листок, а на мою талию легли наглые ладони. Почему наглые? Да они точно принадлежали не Винсу! Значит чужие, и трогать меня ими противопоказано!
От неожиданности издав писк «ви!», я подскочила на месте. Посадка прошла удачно – прямо каблуком на нос сапога наглеца. Брайан разразился бранью достойной лучших портовых кабаков и попытался выдернуть ногу. Я, потеряв опору, махнула руками. А швабра-то никуда не делась. И теперь наш главный ловелас ходит с синяком под глазом и без двух зубов.
Мэтр даже отчитывать меня не стал, только очень выразительно посмотрел.
А вот после уже состоялся примечательный разговор, но прежде мне показали отредактированную версию списка. Всего пятнадцать фамилий.
- Вы уверены? – я ткнула в последнюю строчку. – Что-то я слабо представляю его с ножом. Скорее он бы убивал, просто морально уничтожая мозг жертве.
Винс пожал плечами:
- Он имел доступ к графикам патрулирования.
- Да у него же невеста имеется.
- Ага, неуловимая, которую в глаза никто не видел. Успокойся, Нелька, Эдевейса ни в чем пока не обвиняют. Он, конечно, храпун жуткий, но и мне не вериться, что он способен на такое.
- Вот для этого ты нам и нужна, Хэштер! – радостно потер ладоши мэтр.
У меня от предвкушающего взгляда начальства заныли зубы, словно я съела килограмм ирисок. Чувствую, кому-то будет очень весело, но не мне это точно.
Винс неодобрительно покосился на мэтра и, взяв мою ладошку своими большими и теплыми руками, начал перебирать пальчики. Мурррр, какое приятное ощущение.
- Я не в восторге, - предупредил он, - но тебе придется побыть наживкой. Мы тут прикинули, возможно, он отбирает жертв не только по магическим данным, но и по моральному облику. – Оу, не просто псих, а идейный. – Нужно его спровоцировать. Пофлиртуй с ребятами в отделении.
Тут-то моя челюсть плавно опустилась на пол.
- Хэштер, это важное дело просто некому больше поручить! В конце концов, ты моя помощница и обязана мне помогать! – напирал на мою совесть и ответственность мэтр. – Хочешь, я премию тебе за это выпишу? Хотя нет, не положена практиканткам премия. Тогда… я разрешу светить коленками в приемной. Вот! – Винс неодобрительно покашлял. За короткую юбку в мире велась настоящая битва между ретроградами и модницами, но никогда еще за нее не предлагали рискнуть жизнью. – Да, идея не лучшая. – Он задумчиво поглядел на нахохлившегося Винса. – Точно! Я разрешу вам пожениться! Даже отговаривать не буду! Только чтобы никаких родов в ближайшее время.
Парень автоматически кивнул. Замер, осмысливая услышанное. И, по-моему, перестал дышать. Все-таки как-то не правильно развиваются наши отношения. О любви еще даже не поговорили, а уже женят. Я так не согласна. А как же страстные признания? Нет, без романтики я живой не дамся!
- Но я и вправду не умею, - жалостливо всхлипнула я. Эх, не научена я скупую слезу по запросу выдавать, а в голову как назло ничего печального не приходит. Надо у мачехи Винса попросить мастер-класс.
Как-то в пансионе я пробовала состроить глазки прохожему через забор. Надо же было на ком-то тренироваться. Чтобы мэтры не поймали, выбрала специально поздний вечер. Мужчина шел по своим делам, когда случайно не уцепился взглядом за мои гримасы. В ужасе он отскочил от забора на дорогу прямо под копыта проезжающего всадника. Тот в свою очередь натянул поводья, и лошадь встала на дыбы. Встречная полоса дружно шарахнулась, снеся людей на тротуаре и забор. Больше я флиртовать не рискнула.
- Он тебя научит! – начальник ткнул в Винса пальцем.
Парень еще не отошел от предыдущей новости и только растерянно моргал.
- А он сам-то умеет? - с сомнением в голосе спросила я. Нет, Винс хороший, заботливый парень, но чтобы он стрелял глазками, я слабо представляю.
Мэтр Форей задумался, поглаживая бакенбарды.
- Книгу найду, - сдался он перед лицом суровой действительности.
Мы с Винсом высунулись в окно по пояс, в некотором шоке разглядывая странную парочку во дворе общежития. Да что мы, все жильцы сейчас прильнули к стеклам.
- Чего это они? – я толкнула соседа локтем, чуть не отправив навстречу с плешивой клумбой.
- Айя концерт закатывает, - неодобрительно поджал губы парень. – Она очень любит работать на публику.
- Профессия обязывает, - усмехнулась я и, ткнув в направлении второй девицы пальцем, сварливым тоном поинтересовалась: - А это у нас кто?
Спутница актрисы была, мягко говоря, странной и отлично сошла бы за некрасивую подругу, которую таскают с собой для подчеркивания своей неотразимости. Бочкообразное нечто в платье отвратительного поросячьего цвета. На одутловатом лице девицы было явно отпечатано честное мнение о происходящем и нас в особенности. Скривило ее сильно.
Айя в лучших традициях игры на сцене выдержала паузу, отставила ногу и драматичным голосом сообщила всем заинтересованным:
- Винсик, познакомься, это твоя невеста!
У соседей под нами что-то с грохотом упало: либо чья-то трепетная душа не выдержала накала страстей, либо дружно отвалились челюсти.
Парень выругался себе под нос.
- Ты ошиблась, вот моя невеста, - и приобнял меня за плечи. – Возраст, да? Ну, ничего мы тебя в госпиталь определим, там память поправят. Говорят, шокотерапия творит чудеса.
Теперь под окнами общежития стояли две персоны с перекошенными лицами.
- А чего они не поднимаются? – тихо спросила я.
- Свидетели. Мачехи нужны свидетели. Думаешь, она в первый раз такой фокус пытается провернуть? Сейчас начнется второй акт и поймешь.
И точно. Айя куда-то резво поскакала, а девицы с обреченным видом поплелась за ней.
Проследив за высоким галопом, я мрачно предложила:
- А давай запремся. И швабру в ручку просунем.
- Не поможет, - Винс недовольно посмотрел на дверь, будто она виновата в придурковатости мачехи. – Айя устроит вой в коридоре. Скажет, что я опорочил девушку и бросил после этого. Проходили уже.
То есть нам остается встретить опасность лицом и умереть как герои? Тогда, где моя боевая подруга!
Заслышав цокот каблуков по скрипучим половицам, я распахнула дверь и с радостной улыбкой пропела:
- Проходите, гости дорогие, - и на швабру оперлась невзначай.
Айя с невестушкой вздрогнули, но в комнату все же просочились. Особенно мило было, когда девушка втянула щеки, чтобы не задеть меня.
Я сочувственно на нее посмотрела:
- Большое приданое, да?
- Тебя не касается, - рассерженной змеей зашипела мачеха.
- Очень даже касается, - я вернула ей милый оскал. – Винса мне обещали в место премии, которая не положена практиканткам.
В комнате случился острый приступ кашля. Особенно старался сосед, пораженный моей формулировкой.
- Что?! – Айя владела голосом хорошо, поэтому у нас чуть не вылетели стекла. – Он обесчестил Эдну! Надругался над бедной крошкой! И обязан на ней жениться!
- Уверены? – я осмотрела пострадавшую сторону и строго спросила: - Винсло, ты много пьешь?
Парень удивленно приподнял одну бровь и покачал головой.
- Вот видите, он столько не выпьет. Вопрос спорный: кто над кем надругался. Но у меня есть решение! – Айя заинтересованно подалась вперед, а Винс расслабился и хмыкнул. - У нас проходит по делу один знакомый менталист, давайте спросим у нее: кто врет. Дамочка не болтлива, так что о сохранности тайны можете не беспокоиться.
Мачеху мое предложение не впечатлило. Девица же покрылась красными пятнами, выгодно подсвеченными расцветкой платья и попыталась выйти в дверь. Но неожиданно на ее пути выросло премиидобывательное препятствие:
- Оргия? – без особой надежды спросил комендант.
- Да! – актриса радостно взвилась, найдя новый повод прицепиться к Винсу с женитьбой.
- Что вы врете! - в сердцах плюнул на пол старик. – Тут кара со шваброй! Какая может быть оргия?!
- Мы только начали, - Айя заметалась глазами по комнате. Как назло в образцовом минимализме придраться было не к чему.
- Вот когда дойдете до дела, тогда и зовите. Но вряд ли у вас что-то получиться. Она же тут! – и бросил на меня злой взгляд. Ага, я всему общежитию не даю погрязнуть в пороке и разврате.
Мачеха сердито затрепетала носом. Единая, это ж, сколько актерского мастерства растрачивается впустую.
- Кстати, почему эти двое живут в одной комнате?! Неженатая девушка и молодой парень, это ли не сводничество?!
Комендант замялся.
- Тут такое дело… когда пришли документы… я ж не знал… написано Н. Хэштер и В. Аммертоун. А по приказу кабинета министров служащих правопорядка следует селить в отдельные спальни, чтобы не мешали высыпаться. – Мы с Винсом дружно уставились на стену, за которой жил рычащий дракон. – В общежитии свободных мест больше не было. А я человек маленький, и терять свою монету за нарушение приказа не собираюсь.
Мачеха для острастки еще повозмущалась, но аплодисментов и цветов не дождалась. Подхватив богатую невесту под руку, с видом несломленного пленного промаршировала на выход.
А нас с соседом ждала занятная книженция в синей обложки с золотым тиснением. «Искусство флирта или как найти себе мужа». Не буду спрашивать у мэтра, где он нашел эту, с позволения сказать, литературу, мне моя психика дорога как память.
На обложке в бесстыдной позе был изображен молодой человек в расстегнутой рубашке.
- Ну-ка, - я притянула к себе книгу. Пересчитала кубики и подняла задумчивый взгляд на Винса. – А их может быть двенадцать? Раздевайся, будем ревизию проводить.
Сосед сжал воротники и попятился:
- Нелька, если ты меня сейчас начнешь трогать, я за себя не отвечаю! Имей совесть, зараза!
Что-то он нервный какой-то. Эх, не удалось мне под шумок пощупать его кубики.
В этот вечер из комнаты номер тридцать шесть раздавался неприличный хохот. К нам даже пару заглядывали соседи, убежденные, что мы принимаем противозаконные вещества. Чтиво оказало очень уж веселым. Нельзя, никак нельзя с серьезным лицом читать про наклоны головы, сложение губ в трубочку и томные взгляды.
Вот что за совет: игриво прикусить губу. Хоть бы написали чью! Если объекта соблазнения, то на дальнейший флирт можно откровенно забить.
Или глубоко вздохнуть. Мол, так грудь невзначай демонстрируешь. Ага, самое то, только если он врач и может заинтересоваться вашим неестественным дыханием.
- Нелька, хватит, - согнулся от хохота Винс, медленно перебираясь на пол, когда я в очередной раз прокомментировала «стопроцентный совет». – Ты можешь просто мило улыбнуться?
Я послушно растянула уже болящие губы.
- Нет, это ужас какой-то. Ты подобной миной и медведя после глубокой спячки отпугнешь. Просто думай о чем-то приятном.
Хм, это я могу. Например, о карамельках. Такие вкусные были. Я весь мешочек в присест умяла. Это единственный подарок в моей жизни просто так, от души, не по случаю праздника. Если, конечно, не считать жабу, которую мне принес соседский мальчик в пять лет, с трогательным бантом на шее.
- Вот то, что нужно, - с довольным тоном похвали меня Винс. – Ты такая умница, особенно если не стараешься. – И гораздо тише продолжил: - Это-то в тебе и привлекает. Ты настоящая. Егозевая, дурная, но живая. Когда много времени провел в обществе актеров, начинаешь ценить в людях честность. Да со мной рвались общаться, только потому, что я пасынок той самой Аммероут. Надеялись, она им поможет устроиться в театре, хотели попасть в узкий круг избранных, прикоснуться к славе. С тобой же все по-другому, ты ценишь во мне меня, а не придаток к фамилии.
Стало трудно дышать. Ощущение, что грудная клетка сжалась, сдавливая сердце, а то отчаянно борется за свободу.
- Ты хороший, - буркнула я, ощущая разливающееся по щекам тепло.
- Нелька-нелька, мачеха как-то заявила, что я отмороженный. Не умею я фонтанировать чувствами направо и налево. Но с тобой это легко получается. Неужели в вашем пансионе все такие?
Я еле заметно выдохнула в сторону. Хорошо, что сменили тему. Разговор стал подходить к опасной грани, за которую сейчас шагнуть я не готова. Но все равно хочется забраться парню на руки и замурлыкать.
- Шутишь? Я лучшая среди худших. Обучение в пансионе стоит дорого, так что там чуть ли каждая с золотой ложкой во рту. Но как часто родители за восемь лет навещают своих девочек? Редко кто приезжал поздравить с днем рождения. И все. Там жили либо такие как я, которые не сошлись характерами с новыми мамами, либо те, кто из наследниц резко переквалифицировались в инструмент для привлечения денег в семью. Была ты единственным ребенком, тебя на руках носили, а потом хоп и младший братец, гордость и отрада. А теперь рассматривают только в качестве варианта кому бы подороже продать, чтобы самому поменьше заплатить, ведь выпускница пансиона Святой Единой Защитницы это престижно.
Мы замолчали, каждый погруженный в свои думы. Не скажу, что в пансионе жилось плохо. Да не кормили за проступки, да строгие мэтры. Но в целом терпимо. Мой характер уже порядком испортившейся безразличием отца и войной с мачехами – не сахар. Но в тоже время я не была задавакой и гордячкой. Те, кто входили в ворота пансиона, задрав нос, быстро ломались, когда нелицеприятная правда выплывала наружу.
Первым в себя пришел Винс. Взлохматив пятерней волосы, он грустно усмехнулся:
- Куда-то нас не туда понесло. Но ты имей в виду, я не хочу, чтобы ты менялась. Никогда не знаешь, что ты отчебучишь, но это и здорово. Маленькое персональное солнышко.
Я скромно потупилась. Все-таки Винс классный парень и без своих кубиков. В голову пришел нужный и актуальный и главное своевременный вопрос:
- Кстати, а сколько тебе лет?
Меня одарили взглядом, в котором плясали смешинки.
- Вот об этом я и говорю – сама непосредственность. Мне двадцать пять. Три года после института при министерстве правопорядка я работал в столице. Потом решил перебраться сюда.
Но с цветком, можно сказать, повезло. От щедроты скупой души завхоз мне выделил… огромный пустой и пыльный горшок. Я в тихом ужасе смотрела на этого монстра, не представляя, что же в него можно посадить.
Выдали ли мне семена и землю? Нет. Добывать растение отправили на улицу, строго наказав не портить клумбы возле отделения.
В парке весело пригревало солнышко, дети гурьбой носились по аллеям, дамы величественно восседали на лавочках. Мой нос уловил легкий аромат. Вот оно!
Хорошо, что я маг-бытовик. Уже спустя пятнадцать минут в приемной я любовалась… кустом жасмина. Наслаждалась запахом не одна я. Рядом с перекошенным лицом и беспрестанно шмыгая носом, застыл завхоз. Кто ж знал, что у него аллергия не только на траты! Но неожиданно меня поддержал мэтр, с явным наслаждением смотря на мучения завхоза. Винс же похвалил мой вкус и потрепал по голове. Чудесным образом у нас в приемной нарисовались два стула, и даже диван. Вот что аллергия с человеком делает! С растением расставаться было жалко, но мэтр мстительно пообещал позаботиться о кусте. Теперь завхоз на службу летит по ступеням в буквальном смысле, ведь возле крыльца у нас благоухает жасмин.
Рабочий день дальше потек в привычном русле. Но тут моя чистоплотная персона заметила свисающий листок бумаги на верхней полке одного из шкафов. Желание облегчить себе жизнь и не брать шаткую лестницу как обычно подвело. Зачем, если есть швабра?
Стою я внатяжку, пытаюсь сбить листок, а на мою талию легли наглые ладони. Почему наглые? Да они точно принадлежали не Винсу! Значит чужие, и трогать меня ими противопоказано!
От неожиданности издав писк «ви!», я подскочила на месте. Посадка прошла удачно – прямо каблуком на нос сапога наглеца. Брайан разразился бранью достойной лучших портовых кабаков и попытался выдернуть ногу. Я, потеряв опору, махнула руками. А швабра-то никуда не делась. И теперь наш главный ловелас ходит с синяком под глазом и без двух зубов.
Мэтр даже отчитывать меня не стал, только очень выразительно посмотрел.
А вот после уже состоялся примечательный разговор, но прежде мне показали отредактированную версию списка. Всего пятнадцать фамилий.
- Вы уверены? – я ткнула в последнюю строчку. – Что-то я слабо представляю его с ножом. Скорее он бы убивал, просто морально уничтожая мозг жертве.
Винс пожал плечами:
- Он имел доступ к графикам патрулирования.
- Да у него же невеста имеется.
- Ага, неуловимая, которую в глаза никто не видел. Успокойся, Нелька, Эдевейса ни в чем пока не обвиняют. Он, конечно, храпун жуткий, но и мне не вериться, что он способен на такое.
- Вот для этого ты нам и нужна, Хэштер! – радостно потер ладоши мэтр.
У меня от предвкушающего взгляда начальства заныли зубы, словно я съела килограмм ирисок. Чувствую, кому-то будет очень весело, но не мне это точно.
Винс неодобрительно покосился на мэтра и, взяв мою ладошку своими большими и теплыми руками, начал перебирать пальчики. Мурррр, какое приятное ощущение.
- Я не в восторге, - предупредил он, - но тебе придется побыть наживкой. Мы тут прикинули, возможно, он отбирает жертв не только по магическим данным, но и по моральному облику. – Оу, не просто псих, а идейный. – Нужно его спровоцировать. Пофлиртуй с ребятами в отделении.
Тут-то моя челюсть плавно опустилась на пол.
- Хэштер, это важное дело просто некому больше поручить! В конце концов, ты моя помощница и обязана мне помогать! – напирал на мою совесть и ответственность мэтр. – Хочешь, я премию тебе за это выпишу? Хотя нет, не положена практиканткам премия. Тогда… я разрешу светить коленками в приемной. Вот! – Винс неодобрительно покашлял. За короткую юбку в мире велась настоящая битва между ретроградами и модницами, но никогда еще за нее не предлагали рискнуть жизнью. – Да, идея не лучшая. – Он задумчиво поглядел на нахохлившегося Винса. – Точно! Я разрешу вам пожениться! Даже отговаривать не буду! Только чтобы никаких родов в ближайшее время.
Парень автоматически кивнул. Замер, осмысливая услышанное. И, по-моему, перестал дышать. Все-таки как-то не правильно развиваются наши отношения. О любви еще даже не поговорили, а уже женят. Я так не согласна. А как же страстные признания? Нет, без романтики я живой не дамся!
- Но я и вправду не умею, - жалостливо всхлипнула я. Эх, не научена я скупую слезу по запросу выдавать, а в голову как назло ничего печального не приходит. Надо у мачехи Винса попросить мастер-класс.
Как-то в пансионе я пробовала состроить глазки прохожему через забор. Надо же было на ком-то тренироваться. Чтобы мэтры не поймали, выбрала специально поздний вечер. Мужчина шел по своим делам, когда случайно не уцепился взглядом за мои гримасы. В ужасе он отскочил от забора на дорогу прямо под копыта проезжающего всадника. Тот в свою очередь натянул поводья, и лошадь встала на дыбы. Встречная полоса дружно шарахнулась, снеся людей на тротуаре и забор. Больше я флиртовать не рискнула.
- Он тебя научит! – начальник ткнул в Винса пальцем.
Парень еще не отошел от предыдущей новости и только растерянно моргал.
- А он сам-то умеет? - с сомнением в голосе спросила я. Нет, Винс хороший, заботливый парень, но чтобы он стрелял глазками, я слабо представляю.
Мэтр Форей задумался, поглаживая бакенбарды.
- Книгу найду, - сдался он перед лицом суровой действительности.
Глава 12.
Мы с Винсом высунулись в окно по пояс, в некотором шоке разглядывая странную парочку во дворе общежития. Да что мы, все жильцы сейчас прильнули к стеклам.
- Чего это они? – я толкнула соседа локтем, чуть не отправив навстречу с плешивой клумбой.
- Айя концерт закатывает, - неодобрительно поджал губы парень. – Она очень любит работать на публику.
- Профессия обязывает, - усмехнулась я и, ткнув в направлении второй девицы пальцем, сварливым тоном поинтересовалась: - А это у нас кто?
Спутница актрисы была, мягко говоря, странной и отлично сошла бы за некрасивую подругу, которую таскают с собой для подчеркивания своей неотразимости. Бочкообразное нечто в платье отвратительного поросячьего цвета. На одутловатом лице девицы было явно отпечатано честное мнение о происходящем и нас в особенности. Скривило ее сильно.
Айя в лучших традициях игры на сцене выдержала паузу, отставила ногу и драматичным голосом сообщила всем заинтересованным:
- Винсик, познакомься, это твоя невеста!
У соседей под нами что-то с грохотом упало: либо чья-то трепетная душа не выдержала накала страстей, либо дружно отвалились челюсти.
Парень выругался себе под нос.
- Ты ошиблась, вот моя невеста, - и приобнял меня за плечи. – Возраст, да? Ну, ничего мы тебя в госпиталь определим, там память поправят. Говорят, шокотерапия творит чудеса.
Теперь под окнами общежития стояли две персоны с перекошенными лицами.
- А чего они не поднимаются? – тихо спросила я.
- Свидетели. Мачехи нужны свидетели. Думаешь, она в первый раз такой фокус пытается провернуть? Сейчас начнется второй акт и поймешь.
И точно. Айя куда-то резво поскакала, а девицы с обреченным видом поплелась за ней.
Проследив за высоким галопом, я мрачно предложила:
- А давай запремся. И швабру в ручку просунем.
- Не поможет, - Винс недовольно посмотрел на дверь, будто она виновата в придурковатости мачехи. – Айя устроит вой в коридоре. Скажет, что я опорочил девушку и бросил после этого. Проходили уже.
То есть нам остается встретить опасность лицом и умереть как герои? Тогда, где моя боевая подруга!
Заслышав цокот каблуков по скрипучим половицам, я распахнула дверь и с радостной улыбкой пропела:
- Проходите, гости дорогие, - и на швабру оперлась невзначай.
Айя с невестушкой вздрогнули, но в комнату все же просочились. Особенно мило было, когда девушка втянула щеки, чтобы не задеть меня.
Я сочувственно на нее посмотрела:
- Большое приданое, да?
- Тебя не касается, - рассерженной змеей зашипела мачеха.
- Очень даже касается, - я вернула ей милый оскал. – Винса мне обещали в место премии, которая не положена практиканткам.
В комнате случился острый приступ кашля. Особенно старался сосед, пораженный моей формулировкой.
- Что?! – Айя владела голосом хорошо, поэтому у нас чуть не вылетели стекла. – Он обесчестил Эдну! Надругался над бедной крошкой! И обязан на ней жениться!
- Уверены? – я осмотрела пострадавшую сторону и строго спросила: - Винсло, ты много пьешь?
Парень удивленно приподнял одну бровь и покачал головой.
- Вот видите, он столько не выпьет. Вопрос спорный: кто над кем надругался. Но у меня есть решение! – Айя заинтересованно подалась вперед, а Винс расслабился и хмыкнул. - У нас проходит по делу один знакомый менталист, давайте спросим у нее: кто врет. Дамочка не болтлива, так что о сохранности тайны можете не беспокоиться.
Мачеху мое предложение не впечатлило. Девица же покрылась красными пятнами, выгодно подсвеченными расцветкой платья и попыталась выйти в дверь. Но неожиданно на ее пути выросло премиидобывательное препятствие:
- Оргия? – без особой надежды спросил комендант.
- Да! – актриса радостно взвилась, найдя новый повод прицепиться к Винсу с женитьбой.
- Что вы врете! - в сердцах плюнул на пол старик. – Тут кара со шваброй! Какая может быть оргия?!
- Мы только начали, - Айя заметалась глазами по комнате. Как назло в образцовом минимализме придраться было не к чему.
- Вот когда дойдете до дела, тогда и зовите. Но вряд ли у вас что-то получиться. Она же тут! – и бросил на меня злой взгляд. Ага, я всему общежитию не даю погрязнуть в пороке и разврате.
Мачеха сердито затрепетала носом. Единая, это ж, сколько актерского мастерства растрачивается впустую.
- Кстати, почему эти двое живут в одной комнате?! Неженатая девушка и молодой парень, это ли не сводничество?!
Комендант замялся.
- Тут такое дело… когда пришли документы… я ж не знал… написано Н. Хэштер и В. Аммертоун. А по приказу кабинета министров служащих правопорядка следует селить в отдельные спальни, чтобы не мешали высыпаться. – Мы с Винсом дружно уставились на стену, за которой жил рычащий дракон. – В общежитии свободных мест больше не было. А я человек маленький, и терять свою монету за нарушение приказа не собираюсь.
Мачеха для острастки еще повозмущалась, но аплодисментов и цветов не дождалась. Подхватив богатую невесту под руку, с видом несломленного пленного промаршировала на выход.
А нас с соседом ждала занятная книженция в синей обложки с золотым тиснением. «Искусство флирта или как найти себе мужа». Не буду спрашивать у мэтра, где он нашел эту, с позволения сказать, литературу, мне моя психика дорога как память.
На обложке в бесстыдной позе был изображен молодой человек в расстегнутой рубашке.
- Ну-ка, - я притянула к себе книгу. Пересчитала кубики и подняла задумчивый взгляд на Винса. – А их может быть двенадцать? Раздевайся, будем ревизию проводить.
Сосед сжал воротники и попятился:
- Нелька, если ты меня сейчас начнешь трогать, я за себя не отвечаю! Имей совесть, зараза!
Что-то он нервный какой-то. Эх, не удалось мне под шумок пощупать его кубики.
В этот вечер из комнаты номер тридцать шесть раздавался неприличный хохот. К нам даже пару заглядывали соседи, убежденные, что мы принимаем противозаконные вещества. Чтиво оказало очень уж веселым. Нельзя, никак нельзя с серьезным лицом читать про наклоны головы, сложение губ в трубочку и томные взгляды.
Вот что за совет: игриво прикусить губу. Хоть бы написали чью! Если объекта соблазнения, то на дальнейший флирт можно откровенно забить.
Или глубоко вздохнуть. Мол, так грудь невзначай демонстрируешь. Ага, самое то, только если он врач и может заинтересоваться вашим неестественным дыханием.
- Нелька, хватит, - согнулся от хохота Винс, медленно перебираясь на пол, когда я в очередной раз прокомментировала «стопроцентный совет». – Ты можешь просто мило улыбнуться?
Я послушно растянула уже болящие губы.
- Нет, это ужас какой-то. Ты подобной миной и медведя после глубокой спячки отпугнешь. Просто думай о чем-то приятном.
Хм, это я могу. Например, о карамельках. Такие вкусные были. Я весь мешочек в присест умяла. Это единственный подарок в моей жизни просто так, от души, не по случаю праздника. Если, конечно, не считать жабу, которую мне принес соседский мальчик в пять лет, с трогательным бантом на шее.
- Вот то, что нужно, - с довольным тоном похвали меня Винс. – Ты такая умница, особенно если не стараешься. – И гораздо тише продолжил: - Это-то в тебе и привлекает. Ты настоящая. Егозевая, дурная, но живая. Когда много времени провел в обществе актеров, начинаешь ценить в людях честность. Да со мной рвались общаться, только потому, что я пасынок той самой Аммероут. Надеялись, она им поможет устроиться в театре, хотели попасть в узкий круг избранных, прикоснуться к славе. С тобой же все по-другому, ты ценишь во мне меня, а не придаток к фамилии.
Стало трудно дышать. Ощущение, что грудная клетка сжалась, сдавливая сердце, а то отчаянно борется за свободу.
- Ты хороший, - буркнула я, ощущая разливающееся по щекам тепло.
- Нелька-нелька, мачеха как-то заявила, что я отмороженный. Не умею я фонтанировать чувствами направо и налево. Но с тобой это легко получается. Неужели в вашем пансионе все такие?
Я еле заметно выдохнула в сторону. Хорошо, что сменили тему. Разговор стал подходить к опасной грани, за которую сейчас шагнуть я не готова. Но все равно хочется забраться парню на руки и замурлыкать.
- Шутишь? Я лучшая среди худших. Обучение в пансионе стоит дорого, так что там чуть ли каждая с золотой ложкой во рту. Но как часто родители за восемь лет навещают своих девочек? Редко кто приезжал поздравить с днем рождения. И все. Там жили либо такие как я, которые не сошлись характерами с новыми мамами, либо те, кто из наследниц резко переквалифицировались в инструмент для привлечения денег в семью. Была ты единственным ребенком, тебя на руках носили, а потом хоп и младший братец, гордость и отрада. А теперь рассматривают только в качестве варианта кому бы подороже продать, чтобы самому поменьше заплатить, ведь выпускница пансиона Святой Единой Защитницы это престижно.
Мы замолчали, каждый погруженный в свои думы. Не скажу, что в пансионе жилось плохо. Да не кормили за проступки, да строгие мэтры. Но в целом терпимо. Мой характер уже порядком испортившейся безразличием отца и войной с мачехами – не сахар. Но в тоже время я не была задавакой и гордячкой. Те, кто входили в ворота пансиона, задрав нос, быстро ломались, когда нелицеприятная правда выплывала наружу.
Первым в себя пришел Винс. Взлохматив пятерней волосы, он грустно усмехнулся:
- Куда-то нас не туда понесло. Но ты имей в виду, я не хочу, чтобы ты менялась. Никогда не знаешь, что ты отчебучишь, но это и здорово. Маленькое персональное солнышко.
Я скромно потупилась. Все-таки Винс классный парень и без своих кубиков. В голову пришел нужный и актуальный и главное своевременный вопрос:
- Кстати, а сколько тебе лет?
Меня одарили взглядом, в котором плясали смешинки.
- Вот об этом я и говорю – сама непосредственность. Мне двадцать пять. Три года после института при министерстве правопорядка я работал в столице. Потом решил перебраться сюда.
