Вкусное наваристое рагу сразу пошло не в то горло. Пришлось срочно запивать и своим, и компотом коллеги. Тот возмущенно хрюкнул.
– Странный вопрос, – хриплым голосом ответила я. – Мы с ним и так уже ячейка. Поскольку брат с сестрой.
– Ой, да все в курсе, что вы не родные, – задорно подмигнул мне мужчина. В целом, его можно было назвать симпатичным, если бы не крючковатый нос и большие округлые глаза. Кличку Филин он носил заслуженно.
– И какое тебе дело до моей личной жизни? – игривым тоном поинтересовалась я. – Может, ты ревнуешь, Кори? Так ты только намекни – я вся твоя буду.
– Да очень надо, – фыркнул коллега. Всем давно известно, что он страдает по моей подруге Николь. Хранить секреты в Ледяной Академии – занятие бесперспективное. – Просто так интересуюсь. Мы же с тобой, можно сказать, в каком-то смысле брат с сестрой. По магии.
М-да, толпа родственников, и ни одного настоящего.
– Будешь отстаивать мою честь? – хитро прищурилась я.
– А что, есть смертник, который на нее посягнет? – Кори удивленно округлил глаза. – Конечно, благодарю за оказанное высокое доверие, но я вряд ли успею раньше Дэлвина к трупу. Там даже пинать нечего будет. Так что между вами происходит?
Но я уже догадалась о причинах внезапного интереса. Присутствует среди преподавателей такое развлечение.
– Опять кто-то ставки затеял, да? – с тоской спросила я у листьев салата.
Есть у нас одна тетрадочка, куда люди, которым делать нечего, ставки на споры записывают. Например, сколько раз за урок преподаватель по боевой подготовке скажет «деревяшки на ножках». Это из самого безобидного. Помню, были ставки на цвет белья еще другой преподавательницы этики и эстетки. Кстати, никто не выиграл, потому что она его не носила. С кем в очередной раз застукает жена завхоза благоневерного. Что учудят детишки в день посвящения в студенты. Кого покалечит на первом уроке боевой магии. Кто схватит колбу с ядом на тесте у Николь. Заметит ли кто из студентов, что порошок из грибов просто заменили сахаром. И прочее.
Сей важный и желанный студентами артефакт хранился в самом неожиданном для них месте – у счетовода. Там столько тетрадей, что можно сутки искать и все равно нужную не найти. Кстати, ставка на предприимчивость учеников тоже была. Я вписала десять лет и пока не проиграла.
– Ну-у, – многообещающе для моей нервной системы протянул Кори. – Фартон слышал, как Дэлвин намекнул, будто на Зимнем балу случится нечто фееричное. Вот теперь все гадают, что же он имел в виду. А твоя подруга поставила двадцать монет на объявление о вашей помолвке.
Ну Николь, ну провокаторша! Ставка смешная, а шороху то наведет! Такие деньги за развлечение и потерять не жалко.
Возник соблазн пойти и поддержать ее, но вдруг Дэл из вредности возьмет и разболтает родителям о том, что я якобы выражаю согласие на наш брак? Или хуже того – целовать себя прилюдно заставит? Он тоже мастер на пакости. Да еще и Миранда. Насколько фееричным можно считать зверское убийство на балу?
– Я понятия не имею, о чем говорил Дэл, – с каменным лицом отравила в рот очередную порцию рагу. Но так стиснула ложку зубами, что металл подозрительно заскрипел. – Если помолвка и имеет место быть, то с невестой ты не угадал.
– Да? – с самым незаинтересованным видом Кори принялся крошить хлеб. – А в целом, как дела? Как здоровье родителей?
– Не то, – покачала я головой. – Ищи в другой области.
Коллега задумчиво пожевал губами, и от осенившей гениальной идеи чуть не снес стол и меня вместе с ним.
– А давай ты его расспросишь! – радостно закричал мужчина. Затем хлопнул себя по губам и, стреляя взглядом по сторонам, прошептал: – А деньги пополам поделим. Я, как автор идеи, заслуживаю половину.
– Легко, – фыркнула я. – Неприятности и звездюли тоже делить пополам будем? Или ты, как герой, возьмешь удар на себя?
– Ой, у меня же пара студентов с практической работой неотмеченные под дверью кафедры сидят, – Кори торопливо встал и, прихватив поднос, сбежал.
Все-таки интересно, что задумал братишка. А ведь мне повезло – сейчас времени совершенно нет на пустое любопытство, а то точно бы вляпалась в неприятности.
Сытая, в благостном расположении духа я кралась в кабинет к Николь. Студенты мимо меня пробегали несколько раз, но ректор заботится о климате в Ледяной Академии. Тут кусты, развесистые такие, в горшках вдоль всех коридоров стоят, а за ними так удобно прятаться.
– Опочки, – меня за шиворот мантии легко выдернули из-за зеленых насаждений, – а что тут у нас за пчелка-труженица летает?
– Дэлвин, – я раздраженно вырвалась из захвата, – мы, вроде, с тобой все обсудили.
– Ну сестренка, – расплылся он в дурашливой улыбке, – не будь букой. – Затем загадочно поиграл бровями, пригладил волосы и одернул свою мантию. – Я готов.
– Поздравляю, – буркнула я. – К чему?
Братец напоказ надулся:
– И даже не будешь выспрашивать, на что ставку делать?
– Вот еще, – я скрестила руки на груди.
– А твоя подружка явно на что-то намекает, – его улыбка перешла в оскал. – Надеюсь, не с твоей подачи?
– Что ты, – рассмеялась я. – Ее дурость исключительно ее собственная, и ко мне отношения не имеет. Это же не простуда, чтобы заразиться.
– Ну не скажи, – брат поцокал языком. – Простуда хотя бы лечится, а дурость – нет.
– Профессор Кирстон, – раздался сбоку робкий голосок, – можно к вам обратиться?
Мы с Дэлвином развернулись к студенту, ожидая продолжения.
– Простите, – смутился парнишка в круглых очках и стремительно покраснел. – Профессор Анейра Кирстон.
Дэл облегченно выдохнул и с довольным лицом оставил нас, не забыв на прощание подмигнуть.
– Слушаю вас, – я приготовилась поразиться очередному выверту фантазии студента.
Парень мучительно краснел и мял в руках какую-то бумажку. Я терпеливо ждала. Тут как с бешеной собакой – поощрять нельзя.
– Я вас люблю! – резко выдохнул студент.
– Что, так и сказал? – Николь поднесла к глазам прозрачную колбу с коричневой жидкостью, поболтала и вернула студенту: – Переделывайте.
Бедняга взвыл, поскольку это была уже пятая попытка дорваться до экзаменов.
– А кто вас просил прогуливать занятия по болотным ядам? – Николь грозно сдвинула брови и обвела взглядом притихшую компанию. – Даю последний шанс. Да достаньте уже шпаргалку из штанов вихрастого, и сделайте все правильно!
– Угу, – вздохнула я, когда подружка села спиной к студентам. Иногда так не хочется видеть издевательств над своим предметом. – Замуж позвал. Только нужно подождать, пока он окончит Академию, найдет работу и купит дом. В общем, до моей глубокой старости. Кстати, о замужестве!
Николь весело фыркнула на мой гнев.
– Здорово я пошутила. Теперь о спокойной жизни Дэлвин может забыть. Кстати, я уже связалась с кем надо и мне пообещали прислать костюм дракона. А ты что со своим делать планируешь?
– Так он несложный, – пожала я плечами. – Бальное платье, светлые туфли и диадема. И то, без нее можно.
– А, так ты нарядной Золушкой будешь? – разочарованно протянула подруга. – А я уже тебе и лохмотья присмотрела.
– Вот спасибо, – поспешила откреститься от счастья ходить на Зимнем балу замарашкой. – А крыс с тыквой для комплекта еще не нашла?
– Надо? – тут же оживилась Николь.
Я только молча и обреченно вздохнула. Наверное, стоит ей намекнуть, что при варке яда необходимо пользоваться защитой от паров. А то кто-то уже надышался.
– А ты с кем пойдешь? – решила я перевести тему. – С Кори?
– Дракон и Чудовище? – тонко выщипанная бровь изогнулась. – Кто там у нас Принцесса?
Студенты разворачивали шпаргалку, стараясь не шелестеть. Скоро пространства парты им уже не хватало.
– Грета, по-моему, – я отворачиваться не рискнула. Привычка защитника, всегда стоять лицом к опасности. А студенты с ядом — это похлеще порождений Тьмы будет.
– Ой, тю, – недовольно сморщила нос Николь. – Она же скучная. Схватишь ее и визга не оберешься.
Я на секунду представила подружку в костюме, гоняющуюся за преподавательницей этики и эстетики. А после бала ректор сразу получит очередное заявление на увольнение.
Уже открыла рот, чтобы попробовать укротить стихийное бедствие под кодовым названием «Николь», но меня грубо прервали.
– Анейра Кирстон! – рявкнул во все горло Дэлвин, чуть не высадив дверь. – Как это понимать?
Студенты ойкнули, уронили одну пробирку, и по кабинету поплыл сладкий душок гниющей плоти.
Николь рефлекторным движением призвала Вьюгу, которая быстро уничтожила все лишнее. Я чуть от зависти язык не откусила. Ее потенциал в разы слабее моей Зимы, но реакция лучше. Хотя мои ученики не бьют опасные яды налево и направо.
– Сезонное обострение? – ровным тоном спросила она.
– Предсессионное. – Я полюбовалась перекошенным лицом брата. – Что уже успело случиться?
– Смешно тебе? – продемонстрировали нам образец логики.
– Не грущу, – пожала я плечами. – Но хотелось бы получить хоть немного конкретики.
– Со мной связался отец, – объявил Дэл тоном, способным проморозить до костей. – Поздравлял.
– С чем? – я озадаченно посмотрела на Николь, но подруга только почесала нос.
– С помолвкой, – обрубил брат и зло поджал губы.
– С чьей? – я не хотела бесить его еще больше, но налитые кровью глаза мне нравились.
Дэл набрал воздуха в грудь и как рявкнул:
– Моей и Миранды!
В кабинете было много стекла. Звон сопровождал новость очень мелодично.
– Опочки, – я всплеснула руками. – Что ж ты сразу не сказал, у меня даже подарка для вас нет!
– Издеваешься? – перешел на шипящий тон братишка. – Хочешь соврать, будто ты тут не при чем?
– А похоже? – нахмурилась я. – Сам виноват. Нужно было сразу пресечь ставки. Так что обещанная феерия только на твоей совести.
Дэлвин гневно посопел, щупая меня взглядом. Я ответила открытой улыбкой и невинными глазами. Да что сегодня за день? Столько пакостей, и все не от меня.
– Я ему разъяснил это недоразумение, – сухо сказал брат. – Он вроде расстроился, но не сильно.
– Кхм, – Николь скромно напомнила о себе, – а можно вопрос? Откуда он узнал о помолвке, если ни ты, ни Анейра ему не сообщали.
– Миранда! – опять завелся братик и бросился прочь, снова громко хлопнув дверью.
Мы с Николь переглянулись и дружно рассмеялись. Принц поскакал отчитывать Кикимору и искать у нее совесть. Удачи ему.
Студенты следили за происходящим круглыми глазами.
– Вы ничего не видели и не слышали, – с угрозой произнесла я.
Самый наглый, тот вихрастый с квадратным метром шпор, попробовал обнаглеть окончательно:
– За зачет мы готовы стать слепоглухонемыми.
– А станете исключенными, если яд Топи мне не сдадите через пятнадцать минут, – строго сказала Николь.
Я снисходительно посмотрела на нахохлившуюся компанию:
– С вашей стороны очень глупо шантажировать преподавателя в кабинете ядодела. Тут есть все, чтобы убить и спрятать труп.
Подруга не глядя нашарила на своем столбе пузатую колбу и, встряхнув содержимое ярко-оранжевого цвета, залпом опрокинула все в рот.
– Какая гадость, – скривилась Николь. Лекарь ей прописал морковный сок, но вкуснее он от этого не стал.
Студенты дружно спали с лица.
На крыльцо учебной части я вышла с довольной улыбкой и глубоко вдохнула ледяной воздух, несмотря на сильный мороз. Горло и легкие обожгло, проясняя голову. Все же успела надышаться в кабинете у Николь. Как и студенты, которые под воздействием паров яда изобрели новый, вместо Топи. Что они там намешали, теперь разбирает подруга, и восхищенно завидует. Умельцы хоть и получили зачет по теме, но в коридоре сползли по стеночке с зелеными лицами.
Все корпуса Ледяной Академии соединены между собой рукавами-переходами. За целый день можно ни разу не выйти на улицу, поэтому ни студенты, ни преподаватели не носят теплую одежду.
Мороз коварно проник под мантию и лизнул попу через штаны, намекая, что закаляться нужно осторожно. Я же специалист по защите, причем не только от порождений Тьмы и боевиков. Хотя последние в разы опаснее. У дикой твари одни инстинкты, а у этих еще и воображение, приправленное идиотизмом. Никогда не знаешь, что они в панике могут выкинуть.
Подняв универсальный куполообразный щит, я блаженно подвигала плечами, разгоняя остатки ледяного касания. Снег на покатых крышах красиво сверкал в лучах заходящего солнца. Если прислушаться, то в этом обманчивом покое отчетливо раздается эхо несмолкаемой жизни Академии.
Стою я в невидимом шарике, только иногда синие искры сполохов вокруг летают, наслаждаясь умиротворением, как вдруг за спиной раздался нарастающий грохот. А следом вздрогнуло и все здание!
За секунду в голове промелькнуло множество картин не самого приятного характера. Чтобы паниковать, у профессора есть ровно пол удара сердца. У нас так часто проводили учения на случай ЧП, что тело само рвануло дверь, готовое бежать и разбрасываться щитами, прикрывая студентов. Но героический порыв остановил похлеще каменной стены ворчливый голос ректора, разносившейся в усилителях:
– Всем оставаться на своих местах. Для паники нет причин. Это рвануло магическое эхо от зелья. Профессор Кахеран уже карает виновных. Повторяю, опасности нет.
Что ж, неудачливым студентам можно только посочувствовать, и то исключительно про себя. Одна из будущих Снежинок очень страшна в гневе, словно имеет прямое родство с гидрой. Самая бойкая из трио бабуль. От нее еще ни один двоечник не убегал.
Я лишь облегченно выдохнула в сторону, а вот преподаватель по боевой подготовке Даем Фурдон рядом смачно сплюнул прямо на пол:
– Опять ложная тревога, – он раздраженно хрустнул шеей. – Когда уже будет настоящая? А то деревяшки на ножках слишком расслабились. На последней сдаче нормативов по бегу никто и не приблизился к академическому рекорду! Кошмар. Раньше-то он чуть ли не каждую неделю обновлялся!
Вот. Все на благо учебного процесса. Но за студентов было капельку обидно.
– Это когда учился Пирсон? – невинным тоном спросила я. – Тот, который сейчас чемпион по бегу?
– И что? – на меня грозно взглянули. – Он был студент. Так что пускай все на результат этого студента и равняются.
– Логично, – усмехнулась я. Спорить с человеком крупнее тебя в два раза по пустякам не люблю. Тут интеллектом блистать бесполезно, а до грубых физических аргументов еще не доросла. – Кстати, вам лосины зеленые не нужны? Как раз большого размера.
Фурдон посмотрел на меня так, словно только получил грубым башмаком по мягкому месту. И с видом оскорбленного достоинства пробубнил:
– Ага, нужны.
– Новенькие, – попыталась утешить страдальца. – Я их в подарок дальней родственнице покупала, а она взяла и похудела на тридцать килограмм.
– Без подробностей, – мужчина покраснел и стал бросать напряженные взгляды по сторонам. – Оставите их завтра под лысым экспонатом в музее в десять часов. Теперь расходимся.
– Но их все равно на вас увидят, – слабо пролепетала я в спину преподавателя.
Но благодаря содержательному разговору я вспомнила, что хотела заглянуть в библиотеку. Связи между событиями не было, но я подумала про идиотизм. Следом о музее и лысом экспонате. Затем про нерадивых студентов, которые его так и обозвали. Да что обозвали? Сделали. Тут же навалились мысли об экзаменах. Поностальгировала о временах своей учебы. Вспомнила, как на свидание к Леру бегала. Все бегали, и я бегала. А потом его застукала в библиотеке с Лавиньей. О, библиотека!
– Странный вопрос, – хриплым голосом ответила я. – Мы с ним и так уже ячейка. Поскольку брат с сестрой.
– Ой, да все в курсе, что вы не родные, – задорно подмигнул мне мужчина. В целом, его можно было назвать симпатичным, если бы не крючковатый нос и большие округлые глаза. Кличку Филин он носил заслуженно.
– И какое тебе дело до моей личной жизни? – игривым тоном поинтересовалась я. – Может, ты ревнуешь, Кори? Так ты только намекни – я вся твоя буду.
– Да очень надо, – фыркнул коллега. Всем давно известно, что он страдает по моей подруге Николь. Хранить секреты в Ледяной Академии – занятие бесперспективное. – Просто так интересуюсь. Мы же с тобой, можно сказать, в каком-то смысле брат с сестрой. По магии.
М-да, толпа родственников, и ни одного настоящего.
– Будешь отстаивать мою честь? – хитро прищурилась я.
– А что, есть смертник, который на нее посягнет? – Кори удивленно округлил глаза. – Конечно, благодарю за оказанное высокое доверие, но я вряд ли успею раньше Дэлвина к трупу. Там даже пинать нечего будет. Так что между вами происходит?
Но я уже догадалась о причинах внезапного интереса. Присутствует среди преподавателей такое развлечение.
– Опять кто-то ставки затеял, да? – с тоской спросила я у листьев салата.
Есть у нас одна тетрадочка, куда люди, которым делать нечего, ставки на споры записывают. Например, сколько раз за урок преподаватель по боевой подготовке скажет «деревяшки на ножках». Это из самого безобидного. Помню, были ставки на цвет белья еще другой преподавательницы этики и эстетки. Кстати, никто не выиграл, потому что она его не носила. С кем в очередной раз застукает жена завхоза благоневерного. Что учудят детишки в день посвящения в студенты. Кого покалечит на первом уроке боевой магии. Кто схватит колбу с ядом на тесте у Николь. Заметит ли кто из студентов, что порошок из грибов просто заменили сахаром. И прочее.
Сей важный и желанный студентами артефакт хранился в самом неожиданном для них месте – у счетовода. Там столько тетрадей, что можно сутки искать и все равно нужную не найти. Кстати, ставка на предприимчивость учеников тоже была. Я вписала десять лет и пока не проиграла.
– Ну-у, – многообещающе для моей нервной системы протянул Кори. – Фартон слышал, как Дэлвин намекнул, будто на Зимнем балу случится нечто фееричное. Вот теперь все гадают, что же он имел в виду. А твоя подруга поставила двадцать монет на объявление о вашей помолвке.
Ну Николь, ну провокаторша! Ставка смешная, а шороху то наведет! Такие деньги за развлечение и потерять не жалко.
Возник соблазн пойти и поддержать ее, но вдруг Дэл из вредности возьмет и разболтает родителям о том, что я якобы выражаю согласие на наш брак? Или хуже того – целовать себя прилюдно заставит? Он тоже мастер на пакости. Да еще и Миранда. Насколько фееричным можно считать зверское убийство на балу?
– Я понятия не имею, о чем говорил Дэл, – с каменным лицом отравила в рот очередную порцию рагу. Но так стиснула ложку зубами, что металл подозрительно заскрипел. – Если помолвка и имеет место быть, то с невестой ты не угадал.
– Да? – с самым незаинтересованным видом Кори принялся крошить хлеб. – А в целом, как дела? Как здоровье родителей?
– Не то, – покачала я головой. – Ищи в другой области.
Коллега задумчиво пожевал губами, и от осенившей гениальной идеи чуть не снес стол и меня вместе с ним.
– А давай ты его расспросишь! – радостно закричал мужчина. Затем хлопнул себя по губам и, стреляя взглядом по сторонам, прошептал: – А деньги пополам поделим. Я, как автор идеи, заслуживаю половину.
– Легко, – фыркнула я. – Неприятности и звездюли тоже делить пополам будем? Или ты, как герой, возьмешь удар на себя?
– Ой, у меня же пара студентов с практической работой неотмеченные под дверью кафедры сидят, – Кори торопливо встал и, прихватив поднос, сбежал.
Все-таки интересно, что задумал братишка. А ведь мне повезло – сейчас времени совершенно нет на пустое любопытство, а то точно бы вляпалась в неприятности.
Сытая, в благостном расположении духа я кралась в кабинет к Николь. Студенты мимо меня пробегали несколько раз, но ректор заботится о климате в Ледяной Академии. Тут кусты, развесистые такие, в горшках вдоль всех коридоров стоят, а за ними так удобно прятаться.
– Опочки, – меня за шиворот мантии легко выдернули из-за зеленых насаждений, – а что тут у нас за пчелка-труженица летает?
– Дэлвин, – я раздраженно вырвалась из захвата, – мы, вроде, с тобой все обсудили.
– Ну сестренка, – расплылся он в дурашливой улыбке, – не будь букой. – Затем загадочно поиграл бровями, пригладил волосы и одернул свою мантию. – Я готов.
– Поздравляю, – буркнула я. – К чему?
Братец напоказ надулся:
– И даже не будешь выспрашивать, на что ставку делать?
– Вот еще, – я скрестила руки на груди.
– А твоя подружка явно на что-то намекает, – его улыбка перешла в оскал. – Надеюсь, не с твоей подачи?
– Что ты, – рассмеялась я. – Ее дурость исключительно ее собственная, и ко мне отношения не имеет. Это же не простуда, чтобы заразиться.
– Ну не скажи, – брат поцокал языком. – Простуда хотя бы лечится, а дурость – нет.
– Профессор Кирстон, – раздался сбоку робкий голосок, – можно к вам обратиться?
Мы с Дэлвином развернулись к студенту, ожидая продолжения.
– Простите, – смутился парнишка в круглых очках и стремительно покраснел. – Профессор Анейра Кирстон.
Дэл облегченно выдохнул и с довольным лицом оставил нас, не забыв на прощание подмигнуть.
– Слушаю вас, – я приготовилась поразиться очередному выверту фантазии студента.
Парень мучительно краснел и мял в руках какую-то бумажку. Я терпеливо ждала. Тут как с бешеной собакой – поощрять нельзя.
– Я вас люблю! – резко выдохнул студент.
ГЛАВА 2
– Что, так и сказал? – Николь поднесла к глазам прозрачную колбу с коричневой жидкостью, поболтала и вернула студенту: – Переделывайте.
Бедняга взвыл, поскольку это была уже пятая попытка дорваться до экзаменов.
– А кто вас просил прогуливать занятия по болотным ядам? – Николь грозно сдвинула брови и обвела взглядом притихшую компанию. – Даю последний шанс. Да достаньте уже шпаргалку из штанов вихрастого, и сделайте все правильно!
– Угу, – вздохнула я, когда подружка села спиной к студентам. Иногда так не хочется видеть издевательств над своим предметом. – Замуж позвал. Только нужно подождать, пока он окончит Академию, найдет работу и купит дом. В общем, до моей глубокой старости. Кстати, о замужестве!
Николь весело фыркнула на мой гнев.
– Здорово я пошутила. Теперь о спокойной жизни Дэлвин может забыть. Кстати, я уже связалась с кем надо и мне пообещали прислать костюм дракона. А ты что со своим делать планируешь?
– Так он несложный, – пожала я плечами. – Бальное платье, светлые туфли и диадема. И то, без нее можно.
– А, так ты нарядной Золушкой будешь? – разочарованно протянула подруга. – А я уже тебе и лохмотья присмотрела.
– Вот спасибо, – поспешила откреститься от счастья ходить на Зимнем балу замарашкой. – А крыс с тыквой для комплекта еще не нашла?
– Надо? – тут же оживилась Николь.
Я только молча и обреченно вздохнула. Наверное, стоит ей намекнуть, что при варке яда необходимо пользоваться защитой от паров. А то кто-то уже надышался.
– А ты с кем пойдешь? – решила я перевести тему. – С Кори?
– Дракон и Чудовище? – тонко выщипанная бровь изогнулась. – Кто там у нас Принцесса?
Студенты разворачивали шпаргалку, стараясь не шелестеть. Скоро пространства парты им уже не хватало.
– Грета, по-моему, – я отворачиваться не рискнула. Привычка защитника, всегда стоять лицом к опасности. А студенты с ядом — это похлеще порождений Тьмы будет.
– Ой, тю, – недовольно сморщила нос Николь. – Она же скучная. Схватишь ее и визга не оберешься.
Я на секунду представила подружку в костюме, гоняющуюся за преподавательницей этики и эстетики. А после бала ректор сразу получит очередное заявление на увольнение.
Уже открыла рот, чтобы попробовать укротить стихийное бедствие под кодовым названием «Николь», но меня грубо прервали.
– Анейра Кирстон! – рявкнул во все горло Дэлвин, чуть не высадив дверь. – Как это понимать?
Студенты ойкнули, уронили одну пробирку, и по кабинету поплыл сладкий душок гниющей плоти.
Николь рефлекторным движением призвала Вьюгу, которая быстро уничтожила все лишнее. Я чуть от зависти язык не откусила. Ее потенциал в разы слабее моей Зимы, но реакция лучше. Хотя мои ученики не бьют опасные яды налево и направо.
– Сезонное обострение? – ровным тоном спросила она.
– Предсессионное. – Я полюбовалась перекошенным лицом брата. – Что уже успело случиться?
– Смешно тебе? – продемонстрировали нам образец логики.
– Не грущу, – пожала я плечами. – Но хотелось бы получить хоть немного конкретики.
– Со мной связался отец, – объявил Дэл тоном, способным проморозить до костей. – Поздравлял.
– С чем? – я озадаченно посмотрела на Николь, но подруга только почесала нос.
– С помолвкой, – обрубил брат и зло поджал губы.
– С чьей? – я не хотела бесить его еще больше, но налитые кровью глаза мне нравились.
Дэл набрал воздуха в грудь и как рявкнул:
– Моей и Миранды!
В кабинете было много стекла. Звон сопровождал новость очень мелодично.
– Опочки, – я всплеснула руками. – Что ж ты сразу не сказал, у меня даже подарка для вас нет!
– Издеваешься? – перешел на шипящий тон братишка. – Хочешь соврать, будто ты тут не при чем?
– А похоже? – нахмурилась я. – Сам виноват. Нужно было сразу пресечь ставки. Так что обещанная феерия только на твоей совести.
Дэлвин гневно посопел, щупая меня взглядом. Я ответила открытой улыбкой и невинными глазами. Да что сегодня за день? Столько пакостей, и все не от меня.
– Я ему разъяснил это недоразумение, – сухо сказал брат. – Он вроде расстроился, но не сильно.
– Кхм, – Николь скромно напомнила о себе, – а можно вопрос? Откуда он узнал о помолвке, если ни ты, ни Анейра ему не сообщали.
– Миранда! – опять завелся братик и бросился прочь, снова громко хлопнув дверью.
Мы с Николь переглянулись и дружно рассмеялись. Принц поскакал отчитывать Кикимору и искать у нее совесть. Удачи ему.
Студенты следили за происходящим круглыми глазами.
– Вы ничего не видели и не слышали, – с угрозой произнесла я.
Самый наглый, тот вихрастый с квадратным метром шпор, попробовал обнаглеть окончательно:
– За зачет мы готовы стать слепоглухонемыми.
– А станете исключенными, если яд Топи мне не сдадите через пятнадцать минут, – строго сказала Николь.
Я снисходительно посмотрела на нахохлившуюся компанию:
– С вашей стороны очень глупо шантажировать преподавателя в кабинете ядодела. Тут есть все, чтобы убить и спрятать труп.
Подруга не глядя нашарила на своем столбе пузатую колбу и, встряхнув содержимое ярко-оранжевого цвета, залпом опрокинула все в рот.
– Какая гадость, – скривилась Николь. Лекарь ей прописал морковный сок, но вкуснее он от этого не стал.
Студенты дружно спали с лица.
На крыльцо учебной части я вышла с довольной улыбкой и глубоко вдохнула ледяной воздух, несмотря на сильный мороз. Горло и легкие обожгло, проясняя голову. Все же успела надышаться в кабинете у Николь. Как и студенты, которые под воздействием паров яда изобрели новый, вместо Топи. Что они там намешали, теперь разбирает подруга, и восхищенно завидует. Умельцы хоть и получили зачет по теме, но в коридоре сползли по стеночке с зелеными лицами.
Все корпуса Ледяной Академии соединены между собой рукавами-переходами. За целый день можно ни разу не выйти на улицу, поэтому ни студенты, ни преподаватели не носят теплую одежду.
Мороз коварно проник под мантию и лизнул попу через штаны, намекая, что закаляться нужно осторожно. Я же специалист по защите, причем не только от порождений Тьмы и боевиков. Хотя последние в разы опаснее. У дикой твари одни инстинкты, а у этих еще и воображение, приправленное идиотизмом. Никогда не знаешь, что они в панике могут выкинуть.
Подняв универсальный куполообразный щит, я блаженно подвигала плечами, разгоняя остатки ледяного касания. Снег на покатых крышах красиво сверкал в лучах заходящего солнца. Если прислушаться, то в этом обманчивом покое отчетливо раздается эхо несмолкаемой жизни Академии.
Стою я в невидимом шарике, только иногда синие искры сполохов вокруг летают, наслаждаясь умиротворением, как вдруг за спиной раздался нарастающий грохот. А следом вздрогнуло и все здание!
За секунду в голове промелькнуло множество картин не самого приятного характера. Чтобы паниковать, у профессора есть ровно пол удара сердца. У нас так часто проводили учения на случай ЧП, что тело само рвануло дверь, готовое бежать и разбрасываться щитами, прикрывая студентов. Но героический порыв остановил похлеще каменной стены ворчливый голос ректора, разносившейся в усилителях:
– Всем оставаться на своих местах. Для паники нет причин. Это рвануло магическое эхо от зелья. Профессор Кахеран уже карает виновных. Повторяю, опасности нет.
Что ж, неудачливым студентам можно только посочувствовать, и то исключительно про себя. Одна из будущих Снежинок очень страшна в гневе, словно имеет прямое родство с гидрой. Самая бойкая из трио бабуль. От нее еще ни один двоечник не убегал.
Я лишь облегченно выдохнула в сторону, а вот преподаватель по боевой подготовке Даем Фурдон рядом смачно сплюнул прямо на пол:
– Опять ложная тревога, – он раздраженно хрустнул шеей. – Когда уже будет настоящая? А то деревяшки на ножках слишком расслабились. На последней сдаче нормативов по бегу никто и не приблизился к академическому рекорду! Кошмар. Раньше-то он чуть ли не каждую неделю обновлялся!
Вот. Все на благо учебного процесса. Но за студентов было капельку обидно.
– Это когда учился Пирсон? – невинным тоном спросила я. – Тот, который сейчас чемпион по бегу?
– И что? – на меня грозно взглянули. – Он был студент. Так что пускай все на результат этого студента и равняются.
– Логично, – усмехнулась я. Спорить с человеком крупнее тебя в два раза по пустякам не люблю. Тут интеллектом блистать бесполезно, а до грубых физических аргументов еще не доросла. – Кстати, вам лосины зеленые не нужны? Как раз большого размера.
Фурдон посмотрел на меня так, словно только получил грубым башмаком по мягкому месту. И с видом оскорбленного достоинства пробубнил:
– Ага, нужны.
– Новенькие, – попыталась утешить страдальца. – Я их в подарок дальней родственнице покупала, а она взяла и похудела на тридцать килограмм.
– Без подробностей, – мужчина покраснел и стал бросать напряженные взгляды по сторонам. – Оставите их завтра под лысым экспонатом в музее в десять часов. Теперь расходимся.
– Но их все равно на вас увидят, – слабо пролепетала я в спину преподавателя.
Но благодаря содержательному разговору я вспомнила, что хотела заглянуть в библиотеку. Связи между событиями не было, но я подумала про идиотизм. Следом о музее и лысом экспонате. Затем про нерадивых студентов, которые его так и обозвали. Да что обозвали? Сделали. Тут же навалились мысли об экзаменах. Поностальгировала о временах своей учебы. Вспомнила, как на свидание к Леру бегала. Все бегали, и я бегала. А потом его застукала в библиотеке с Лавиньей. О, библиотека!
