- Ру, - выдохнула я.
Найяр поднял на меня взгляд и недовольно поморщился.
- На твоем благоверном свет клином не сошелся. Бегает пока, - ответил он, и я немного расслабилась. – Вспышка оспы в Ледоке. Пока единичные случаи, но ты знаешь, как эта зараза распространяется. Хорошо, что мы туда не поехали.
Ледок – северная провинция, с одной стороны ограничена морем, с другой Вирнейскими скалами, дальше Таргар.
- Уже приняты меры? – спросила я.
- Конечно, - кивнул герцог, отпивая вино из кубка.
- Стой, Най, там же герцогиня! – воскликнула я. – Все-таки ее придется вернуть во дворец.
- Ее уже перевозят в другой замок, подальше. До нее зараза не дойдет. Я распорядился, с ней три лекаря, постоянный надзор. Так что дражайшая в безопасности, - усмехнулся он. – Нечего ей в столице делать. Так и тебе спокойней, и мне не нужно вздрагивать, когда я слышу громкие голоса и быстрые шаги. – Я изумленно вскинула брови. – Да, я боюсь опять услышать это отвратительное: « Тарганна Сафи умирает». – Немного нервно ответил Най.
- Как-то странно ты боишься, - усмехнулась я. – После последней попытки меня отравить будет два года, а ты вдруг разнервничался или… - я внимательно посмотрела на него. – Ты что-то узнал?
- Она тебе угрожала, ты же была недовольна моим бездействием, - герцог ответил мне таким же внимательным взглядом. И все же…
- Найяр, но если твоя жена будет в удалении, ты не сможешь выполнять свои супружеские обязанности, и как будешь требовать развода на основании пяти бездетных лет? – спросила я, немного помолчав.
Он снова отпил вина и откинулся на спинку стула.
- Сокровище мое, может, ты не будешь забивать голову по поводу всякой ерунды и позволишь мне самому решить проблемы с собственной женой? – немного раздраженно спросил герцог.
- Но с моим мужем ты тоже хочешь разобраться без моего участия, - проворчала я.
- Это государственная измена, Сафи, - герцог сурово взглянул на меня. – Я и так пустил тебя во внутренние и внешние дела герцогства, можно я с изменниками буду разбираться сам?
- Проклятье, - зло выдохнула я и встала из-за стола. – Изгнание тоже наказание.
- Хватит! – рявкнул Найяр и ударил по столу сжатым кулаком. После глубоко вздохнул и уже мягче попросил. – Сокровище мое, давай не будем ругаться из-за наших супругов, мы только помирились.
Промолчав, я ушла в опочивальню и легла, ожидая, когда герцог присоединится ко мне. Данное в умывальне обещание выполнять уже не хотелось, но я понимала, что придется. Оголодавший Най не даст мне отвертеться, а заставить меня из гарпии превратиться в ласковую кошку он умеет отлично. Так что смысла шипеть нет, все равно победит Найяр, и это иногда сильно раздражало.
Герцог пришел вскоре после меня, он разделся и лег, не спеша потребовать исполнения обещания.
- Сафи, - позвал он, когда я уже начала проваливаться в сон.
- Что? – отозвалась я.
- Ты ведь всегда будешь со мной? – спросил Най немного напряженно. – Ты не бросишь свои начинания?
- Почему я должна их бросать? – я тут же обернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза.
- Мы так часто стали ругаться, - ответил герцог, как-то неуверенно улыбнувшись.
- Как обычно, - я пожала плечами. – Что тебя тревожит?
- Просто хочу, чтобы ты и дальше оставалась рядом со мной, не просто телом на ложе, - ответил он.
- Быть просто телом мне неинтересно, - усмехнулась я.
- Вот и отлично, - улыбнулся Найяр и навис надо мной. – Кто-то мне обещал упоительную ночь.
- Кто-то об этом мог бы и благородно забыть, - вздохнула я.
- Ты здесь видишь кого-то благородного? – изумился его сиятельство. – Таргарский Дракон и Таргарская Ведьма, отличная парочка.
- Очень мило, - фыркнула я.
Най лег на спину и перетащил меня на себя.
- Иди сюда, ведьма, буду катать тебя на драконе, - осклабился герцог.
- Хам, - усмехнулась я и закатила глаза. – Полетели, что ли.
- Держись крепче, ведьмочка, - прошептал он, и увлек меня в головокружительный «полет»…
* * *
Выехали мы достаточно рано. Я отчаянно зевала, катание на драконе затянулось. И даже когда сей чешуйчатый хищник угомонился, Найяр еще долго терзал меня поцелуями и признаниями, никак не давая уплыть в сон. Я даже рассердилась на эту вдруг вспыхнувшую нежность, которая захлестнула его с головой, заодно прихватив и меня. Так что утром я была больше похожа на варенный овощ. Хэрб, встретив меня возле покоев, тут же окотил своего герцога ледяным взглядом, получил в ответ не менее холодный взгляд и поплелся за нами.
До столицы я ехала в карете, но незадолго до городских ворот Найяр вдруг вздумал пересадить меня на лошадь.
- Зачем? – удивилась я.
- А почему ты должна прятаться? – в ответ удивился герцог. – Правящая чета возвращается в свою столицу, что такого, что ты примешь почести вместе со мной? Я хочу, чтобы тебе кланялись, пусть привыкают.
- Ох, Най, - вздохнула я, но на лошадь пересела. – А послы?
- А что послы? Разве после нашего путешествия по герцогству для кого-то осталось тайной, что никуда я тебя отвозить не собираюсь? Думаешь, до них не дошли слухи? – он посмотрел на меня так, что я сразу почувствовала себя наивной девчонкой.
В город мы въезжали в окружении охраны. Найяр на жеребце неизменно черной масти, и я на белоснежной кобылице, которая все путешествие скакала налегке из-за моего нежелания ехать в седле. Я не смотрела по сторонам, взгляды горожан я и так прекрасно знала, потому глядела прямо перед собой. Найяр тоже не сильно-то оглядывался по сторонам. Он держал меня за руку, словно подчеркивая, что отпускать никуда не собирается, и я отогнала всякие мысли о разговорах, которые сегодня заполнят столицу, а после и весь Таргар.
О возвращении герцога уже знали, потому на воротах нас встречал сам тарг Грэир. Он скользнул по мне неприязненным взглядом, после хмурым по герцогу и согнулся в поклоне. К дворцу мы подъезжали, окруженные склоненными спинами и реверансами придворных. Встречать нас вышел дядя Найяра. Он кивнул мне и поспешил к его сиятельству, спеша рассказать обо всем, что происходило во дворце.
- Отдыхай, сокровище мое, - улыбнулся Най. – У нас будет тяжелый вечер, наберись сил.
- А что у нас вечером? – спросила я, но герцога отвлекли, и он так и не ответил. – Я сейчас переоденусь и съезжу в приют, соскучилась по моим детям, - сказала я, когда его сиятельство обернулся, дожидаясь меня.
- Ты с дороги, подождут, - он укоризненно покачал головой, но я отмахнулась.
- Я не подожду.
- Ко мне бы так спешила, - проворчал Найяр, поднимаясь вслед за мной по лестнице.
- К тебе я на обратном пути спешить буду, - подмигнула я и поспешила скрыться в покоях.
По малышам я очень соскучилась. С одним из гонцов я отправила им послание, ответ, конечно, не получила. Гонец был герцогский и ждать не стал, отправившись дальше с поручением его сиятельства. И вот теперь мне не терпелось лично услышать их ответ, обнять, перецеловать всех детей. Хэрб укоризненно покачал головой.
- Они уже знают или скоро узнают, что вы прибыли. Отдохните, госпожа. Завтра и навестите, вам о своем дитя надо подумать.
- О нем я думаю каждый день, - улыбнулась я, поглаживая живот. – Я, правда, очень соскучилась, мой мальчик. Если хочешь отдохнуть…
- Одну не отпущу, - сурово ответил мой помощник, и я рассмеялась, потрепав его по плечу.
Вскоре мы уже покинули дворец в привычном составе: я, четверо наемников и Хэрб. Воины тоже ворчали, что с дороги полагается отдыхать. Мне стало немного стыдно, они-то всю дорогу то в седле, то на охране. Спали зачастую тоже в седле. Мужчины были вымотаны, потому я обещала им, что долго я в приюте не задержусь, только поздороваюсь с малышами и назад.
По дороге мы навестили лавку со сластями. Лавочник расплылся в подобострастной улыбке, я обычно покупала много. Хэрб подхватил мешок со сластями, которые отвесил щедрой рукой лавочник, я расплатилась, и мы продолжили путь.
- Где все? – спросила я, входя в здание приюта. – Неужели по мне никто не соскучился?
- Тарганна Сафи? – из дверей выглянула кухарка и всплеснула руками. – Вот детки-то обрадуются!
- Где они? – спросила я, обнимая пожилую женщину.
- Во дворе, - ответила она. – Хэрб, никак отощал? Плохо ел?..
Дальше я уже не слушала, спеша в приютский двор. Один из наемников отнял мешок со сластями у моего помощника, которого так и не отпустила кухарка, и поспешил за мной.
- Скучали? – весело спросила я, почти выбегая во двор.
Дети сейчас просто гуляли. Малыши играли с игрушками, которые им накупила я и пожертвовали сердобольные горожане, а старшие болтали и смеялись. На мой голос головы детей дружно повернулись. Мгновение и воздух взорвался от детского визга. На меня понеслась пестрая лавина, гроза смять и затоптать. Я со смехом раскинула руки, и ребятня влетела в них, обступила со всех сторон, спеша обнять, потрогать. Малыши висли на шее, а я целовала детские мордашки, не разбирая, кто где.
Вскоре малышня переключилась на мешок со сладостями, и мной завладели более старшие дети. Девушки обнимали, парни тоже, но отчаянно смущаясь. Только Тэллис не стал меня обнимать, он встал на колено и поцеловал мне руку, став красным, вплоть до макушки, но сохранил на лице непроницаемое выражение. Я его сама обняла и от души поцеловала в щеку.
- Я уже не маленький, - проворчал паренек, но не отпрянул.
Мы с Тэллисом были практически одного роста, и когда я целовала его, он неожиданно повернул голову, и поцелуй пришелся в губы. Теперь и я засмущалась. Тэл на мгновение сжал руки, но быстро отпустил, отошел с независимым видом и вдруг припустил, скрываясь в дверях приюта. Я вновь почувствовала умиление, поклонник мой. Затем оглядела детей, все жевали конфеты, поблескивая на меня радостными глазенками.
Задержалась я здесь дольше, чем рассчитывала. Так хотелось поболтать с ними, поиграть. Нужно было всех выслушать, узнать их горести и радости. Посоветовать старшим девочкам цвета, которые им бы подошли, похвалить мальчиков за их успехи. Посочувствовать малышам, что им приходится есть на завтрак дурацкую кашу. И что спать их укладывают раньше, чем старших. Потом посмотреть выпавший зуб малышки Ниссы, подуть на разбитый локоть Мартиана, дел было так много, что я опомнилась лишь, когда детей позвали на ужин, который из-за меня и так перенесли на более позднее время.
Моя охрана мирно продрыхла все это время в глубинах приюта. Хэрб, вырвавшись из заботливых когтей кухарки, от меня не отходил. Он с явным удовольствием наблюдал за моей возней с детьми. Чуть позже вернулся Тэл, невозмутимый и гордый. На меня он бросил косой взгляд и ушел к остальным мальчикам, с которыми болтал Хэрб.
- Мне пора, - с сожалением сказала я, поднимаясь с низкого стульчика.
- Не уходите, - я чуть не расплакалась от умиления, глядя в их чистые и добрые глазки.
- Я завтра приду, - пообещала я. – Если я не вернусь, его сиятельство расстроится.
- Он уже большой, - насупилась Нисса.
- А хочет, чтобы я была рядом, как маленький, - усмехнулась я, и дети захихикали.
Найяр им нравился. Когда он приходил сюда со мной, то превращался в беззаботного мальчишку, то носясь с детьми в догонялки, то выдумывая что-то, то рассказывая им всякие небылицы, отчего дети открывали рты и заворожено слушали. Называли его исключительно дядя Най, но только в пределах приюта, это было его условие.
- За этими дверями я очень строгий герцог, - говорил он, грозно сводя брови, и малышня заливалась, не веря ему. Старшие понятливо кивали.
В такие моменты я, наверное, даже любила его. Нежность вдруг затопила все мое существо, и мне действительно захотелось оказаться рядом с ним. Распрощавшись с детьми, вновь перецеловав каждого, я поспешила во дворец. Настроение было приподнятым, и всю дорогу мы с Хэрбом смеялись, вспоминая посещение приюта. Мне говорить о детях нравилось, моему помощнику нравилось видеть мою улыбку, и он с удовольствием помогал мне сохранить подольше легкость в душе.
Во дворец мы входили по-прежнему веселясь. Уже переступив порог, я погрустнела, вспоминая слова Найяра о тяжелом вечере. Что он еще задумал? Притащит аквинтинцев, чтобы поиздеваться над ними и вынудить их принести мне свои извинения? По крайней мере, такие планы у него были. Или будем изображать счастливую пару на официальном приеме тех, кого он столько времени томил ожиданием? В любом случае, мне заранее не нравились его затеи.
Герцога в покоях, конечно, не было. Я позвала Габи, но она почему-то не отозвалась. Нахмурившись, я обернулась к Хэрбу, который все еще был со мной. Он понятливо кивнул и вышел, чтобы найти мою служанку. В дверях юноша столкнулся с герцогом. Тот даже не обратил внимания на Хэрба, прошел мимо него прямо ко мне и остановился, глядя странным взглядом.
- Как дети? – спросил слегка охрипшим голосом.
- Прелесть, - я широко улыбнулась. – Даже не заметила, как время пролетело.
Затем подошла к Найяру и обняла его.
- Неожиданно поняла, что соскучилась и хочу тебя увидеть, - тихо сказала я, зарываясь лицом на его груди. – Почему ты такой напряженный?
- Проклятье, - сипло выдохнул Най, до хруста в ребрах сжимая меня в объятьях. – Будь все проклято…
- Что-то случилось? – я подняла голову и посмотрела на него.
- Сафи… - его голос упал до шепота. – Сафи… - и Таргарский Дракон с неожиданной мукой взглянул на меня. – Прости меня, Сафи, прости меня, но так надо…
- Что надо? – я сделала невольный шаг назад.
- Зачем ты не стала пить настой? Зачем затянула? – простонал он, протягивая ко мне руки.
- Най! – я отшатнулась. – Что ты задумал, Най? Ребенок?! Най, не молчи!
Герцог поймал меня, глаза его лихорадочно блестели.
- Его не будет, Сафи, этого ребенка не будет, - прошептал он, пытаясь прижать меня к себе.
- Но он может быть твоим, Най! – закричала я, выворачиваясь.
- А может и нет. Я не собираюсь терпеть ублюдка Тигана! – ожесточенно воскликнул герцог.
- А если это твое дитя? – я попробовала проскочить мимо него, но попала в железный захват.
- Рано, любимая, слишком рано. Он должен быть зачат и рожден в нашем браке. Еще слишком рано, это может быть опасным для тебя, - горячо говорил мой любовник целуя меня.
Я изворачивалась, вырывалась, кричала, но объятья стали только крепче, уже причиняя боль.
- Сюда! – крикнул он, и двери открылись. – Берите, - глухо велел герцог четырем наемникам.
Меня подхватили и потащили на кровать, распяливая, не давая пошевелиться.
- Най! Най опомнись! – кричала я, заливаясь слезами. – Не поступай так со мной! Ты же любишь меня!
- Беременная ты уязвима, - ответил он, глядя на меня полубезумным взглядом. – Я не могу этого допустить. – Приступайте.
В покои вошел бледный тар Лаггер, следом за ним Габи с тазом с водой и чистым тряпьем. Она плакала и расплескивала воду. Лекарь развернул сверток, который нес в руках, и что-то металлически звякнуло.
- Най, не надо! – завизжала я. – Оставь мне его, оставь! Най, милый, я могу выносить его вдали от двора, мы отдадим ребенка моим родителям, и они вырастят его. Он даже может никогда не узнать, что я его мать, пожалуйста, Най!
- Приступайте! – заорал герцог и отшатнулся к окну.
Найяр поднял на меня взгляд и недовольно поморщился.
- На твоем благоверном свет клином не сошелся. Бегает пока, - ответил он, и я немного расслабилась. – Вспышка оспы в Ледоке. Пока единичные случаи, но ты знаешь, как эта зараза распространяется. Хорошо, что мы туда не поехали.
Ледок – северная провинция, с одной стороны ограничена морем, с другой Вирнейскими скалами, дальше Таргар.
- Уже приняты меры? – спросила я.
- Конечно, - кивнул герцог, отпивая вино из кубка.
- Стой, Най, там же герцогиня! – воскликнула я. – Все-таки ее придется вернуть во дворец.
- Ее уже перевозят в другой замок, подальше. До нее зараза не дойдет. Я распорядился, с ней три лекаря, постоянный надзор. Так что дражайшая в безопасности, - усмехнулся он. – Нечего ей в столице делать. Так и тебе спокойней, и мне не нужно вздрагивать, когда я слышу громкие голоса и быстрые шаги. – Я изумленно вскинула брови. – Да, я боюсь опять услышать это отвратительное: « Тарганна Сафи умирает». – Немного нервно ответил Най.
- Как-то странно ты боишься, - усмехнулась я. – После последней попытки меня отравить будет два года, а ты вдруг разнервничался или… - я внимательно посмотрела на него. – Ты что-то узнал?
- Она тебе угрожала, ты же была недовольна моим бездействием, - герцог ответил мне таким же внимательным взглядом. И все же…
- Найяр, но если твоя жена будет в удалении, ты не сможешь выполнять свои супружеские обязанности, и как будешь требовать развода на основании пяти бездетных лет? – спросила я, немного помолчав.
Он снова отпил вина и откинулся на спинку стула.
- Сокровище мое, может, ты не будешь забивать голову по поводу всякой ерунды и позволишь мне самому решить проблемы с собственной женой? – немного раздраженно спросил герцог.
- Но с моим мужем ты тоже хочешь разобраться без моего участия, - проворчала я.
- Это государственная измена, Сафи, - герцог сурово взглянул на меня. – Я и так пустил тебя во внутренние и внешние дела герцогства, можно я с изменниками буду разбираться сам?
- Проклятье, - зло выдохнула я и встала из-за стола. – Изгнание тоже наказание.
- Хватит! – рявкнул Найяр и ударил по столу сжатым кулаком. После глубоко вздохнул и уже мягче попросил. – Сокровище мое, давай не будем ругаться из-за наших супругов, мы только помирились.
Промолчав, я ушла в опочивальню и легла, ожидая, когда герцог присоединится ко мне. Данное в умывальне обещание выполнять уже не хотелось, но я понимала, что придется. Оголодавший Най не даст мне отвертеться, а заставить меня из гарпии превратиться в ласковую кошку он умеет отлично. Так что смысла шипеть нет, все равно победит Найяр, и это иногда сильно раздражало.
Герцог пришел вскоре после меня, он разделся и лег, не спеша потребовать исполнения обещания.
- Сафи, - позвал он, когда я уже начала проваливаться в сон.
- Что? – отозвалась я.
- Ты ведь всегда будешь со мной? – спросил Най немного напряженно. – Ты не бросишь свои начинания?
- Почему я должна их бросать? – я тут же обернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза.
- Мы так часто стали ругаться, - ответил герцог, как-то неуверенно улыбнувшись.
- Как обычно, - я пожала плечами. – Что тебя тревожит?
- Просто хочу, чтобы ты и дальше оставалась рядом со мной, не просто телом на ложе, - ответил он.
- Быть просто телом мне неинтересно, - усмехнулась я.
- Вот и отлично, - улыбнулся Найяр и навис надо мной. – Кто-то мне обещал упоительную ночь.
- Кто-то об этом мог бы и благородно забыть, - вздохнула я.
- Ты здесь видишь кого-то благородного? – изумился его сиятельство. – Таргарский Дракон и Таргарская Ведьма, отличная парочка.
- Очень мило, - фыркнула я.
Най лег на спину и перетащил меня на себя.
- Иди сюда, ведьма, буду катать тебя на драконе, - осклабился герцог.
- Хам, - усмехнулась я и закатила глаза. – Полетели, что ли.
- Держись крепче, ведьмочка, - прошептал он, и увлек меня в головокружительный «полет»…
* * *
Выехали мы достаточно рано. Я отчаянно зевала, катание на драконе затянулось. И даже когда сей чешуйчатый хищник угомонился, Найяр еще долго терзал меня поцелуями и признаниями, никак не давая уплыть в сон. Я даже рассердилась на эту вдруг вспыхнувшую нежность, которая захлестнула его с головой, заодно прихватив и меня. Так что утром я была больше похожа на варенный овощ. Хэрб, встретив меня возле покоев, тут же окотил своего герцога ледяным взглядом, получил в ответ не менее холодный взгляд и поплелся за нами.
До столицы я ехала в карете, но незадолго до городских ворот Найяр вдруг вздумал пересадить меня на лошадь.
- Зачем? – удивилась я.
- А почему ты должна прятаться? – в ответ удивился герцог. – Правящая чета возвращается в свою столицу, что такого, что ты примешь почести вместе со мной? Я хочу, чтобы тебе кланялись, пусть привыкают.
- Ох, Най, - вздохнула я, но на лошадь пересела. – А послы?
- А что послы? Разве после нашего путешествия по герцогству для кого-то осталось тайной, что никуда я тебя отвозить не собираюсь? Думаешь, до них не дошли слухи? – он посмотрел на меня так, что я сразу почувствовала себя наивной девчонкой.
В город мы въезжали в окружении охраны. Найяр на жеребце неизменно черной масти, и я на белоснежной кобылице, которая все путешествие скакала налегке из-за моего нежелания ехать в седле. Я не смотрела по сторонам, взгляды горожан я и так прекрасно знала, потому глядела прямо перед собой. Найяр тоже не сильно-то оглядывался по сторонам. Он держал меня за руку, словно подчеркивая, что отпускать никуда не собирается, и я отогнала всякие мысли о разговорах, которые сегодня заполнят столицу, а после и весь Таргар.
О возвращении герцога уже знали, потому на воротах нас встречал сам тарг Грэир. Он скользнул по мне неприязненным взглядом, после хмурым по герцогу и согнулся в поклоне. К дворцу мы подъезжали, окруженные склоненными спинами и реверансами придворных. Встречать нас вышел дядя Найяра. Он кивнул мне и поспешил к его сиятельству, спеша рассказать обо всем, что происходило во дворце.
- Отдыхай, сокровище мое, - улыбнулся Най. – У нас будет тяжелый вечер, наберись сил.
- А что у нас вечером? – спросила я, но герцога отвлекли, и он так и не ответил. – Я сейчас переоденусь и съезжу в приют, соскучилась по моим детям, - сказала я, когда его сиятельство обернулся, дожидаясь меня.
- Ты с дороги, подождут, - он укоризненно покачал головой, но я отмахнулась.
- Я не подожду.
- Ко мне бы так спешила, - проворчал Найяр, поднимаясь вслед за мной по лестнице.
- К тебе я на обратном пути спешить буду, - подмигнула я и поспешила скрыться в покоях.
По малышам я очень соскучилась. С одним из гонцов я отправила им послание, ответ, конечно, не получила. Гонец был герцогский и ждать не стал, отправившись дальше с поручением его сиятельства. И вот теперь мне не терпелось лично услышать их ответ, обнять, перецеловать всех детей. Хэрб укоризненно покачал головой.
- Они уже знают или скоро узнают, что вы прибыли. Отдохните, госпожа. Завтра и навестите, вам о своем дитя надо подумать.
- О нем я думаю каждый день, - улыбнулась я, поглаживая живот. – Я, правда, очень соскучилась, мой мальчик. Если хочешь отдохнуть…
- Одну не отпущу, - сурово ответил мой помощник, и я рассмеялась, потрепав его по плечу.
Вскоре мы уже покинули дворец в привычном составе: я, четверо наемников и Хэрб. Воины тоже ворчали, что с дороги полагается отдыхать. Мне стало немного стыдно, они-то всю дорогу то в седле, то на охране. Спали зачастую тоже в седле. Мужчины были вымотаны, потому я обещала им, что долго я в приюте не задержусь, только поздороваюсь с малышами и назад.
По дороге мы навестили лавку со сластями. Лавочник расплылся в подобострастной улыбке, я обычно покупала много. Хэрб подхватил мешок со сластями, которые отвесил щедрой рукой лавочник, я расплатилась, и мы продолжили путь.
- Где все? – спросила я, входя в здание приюта. – Неужели по мне никто не соскучился?
- Тарганна Сафи? – из дверей выглянула кухарка и всплеснула руками. – Вот детки-то обрадуются!
- Где они? – спросила я, обнимая пожилую женщину.
- Во дворе, - ответила она. – Хэрб, никак отощал? Плохо ел?..
Дальше я уже не слушала, спеша в приютский двор. Один из наемников отнял мешок со сластями у моего помощника, которого так и не отпустила кухарка, и поспешил за мной.
- Скучали? – весело спросила я, почти выбегая во двор.
Дети сейчас просто гуляли. Малыши играли с игрушками, которые им накупила я и пожертвовали сердобольные горожане, а старшие болтали и смеялись. На мой голос головы детей дружно повернулись. Мгновение и воздух взорвался от детского визга. На меня понеслась пестрая лавина, гроза смять и затоптать. Я со смехом раскинула руки, и ребятня влетела в них, обступила со всех сторон, спеша обнять, потрогать. Малыши висли на шее, а я целовала детские мордашки, не разбирая, кто где.
Вскоре малышня переключилась на мешок со сладостями, и мной завладели более старшие дети. Девушки обнимали, парни тоже, но отчаянно смущаясь. Только Тэллис не стал меня обнимать, он встал на колено и поцеловал мне руку, став красным, вплоть до макушки, но сохранил на лице непроницаемое выражение. Я его сама обняла и от души поцеловала в щеку.
- Я уже не маленький, - проворчал паренек, но не отпрянул.
Мы с Тэллисом были практически одного роста, и когда я целовала его, он неожиданно повернул голову, и поцелуй пришелся в губы. Теперь и я засмущалась. Тэл на мгновение сжал руки, но быстро отпустил, отошел с независимым видом и вдруг припустил, скрываясь в дверях приюта. Я вновь почувствовала умиление, поклонник мой. Затем оглядела детей, все жевали конфеты, поблескивая на меня радостными глазенками.
Задержалась я здесь дольше, чем рассчитывала. Так хотелось поболтать с ними, поиграть. Нужно было всех выслушать, узнать их горести и радости. Посоветовать старшим девочкам цвета, которые им бы подошли, похвалить мальчиков за их успехи. Посочувствовать малышам, что им приходится есть на завтрак дурацкую кашу. И что спать их укладывают раньше, чем старших. Потом посмотреть выпавший зуб малышки Ниссы, подуть на разбитый локоть Мартиана, дел было так много, что я опомнилась лишь, когда детей позвали на ужин, который из-за меня и так перенесли на более позднее время.
Моя охрана мирно продрыхла все это время в глубинах приюта. Хэрб, вырвавшись из заботливых когтей кухарки, от меня не отходил. Он с явным удовольствием наблюдал за моей возней с детьми. Чуть позже вернулся Тэл, невозмутимый и гордый. На меня он бросил косой взгляд и ушел к остальным мальчикам, с которыми болтал Хэрб.
- Мне пора, - с сожалением сказала я, поднимаясь с низкого стульчика.
- Не уходите, - я чуть не расплакалась от умиления, глядя в их чистые и добрые глазки.
- Я завтра приду, - пообещала я. – Если я не вернусь, его сиятельство расстроится.
- Он уже большой, - насупилась Нисса.
- А хочет, чтобы я была рядом, как маленький, - усмехнулась я, и дети захихикали.
Найяр им нравился. Когда он приходил сюда со мной, то превращался в беззаботного мальчишку, то носясь с детьми в догонялки, то выдумывая что-то, то рассказывая им всякие небылицы, отчего дети открывали рты и заворожено слушали. Называли его исключительно дядя Най, но только в пределах приюта, это было его условие.
- За этими дверями я очень строгий герцог, - говорил он, грозно сводя брови, и малышня заливалась, не веря ему. Старшие понятливо кивали.
В такие моменты я, наверное, даже любила его. Нежность вдруг затопила все мое существо, и мне действительно захотелось оказаться рядом с ним. Распрощавшись с детьми, вновь перецеловав каждого, я поспешила во дворец. Настроение было приподнятым, и всю дорогу мы с Хэрбом смеялись, вспоминая посещение приюта. Мне говорить о детях нравилось, моему помощнику нравилось видеть мою улыбку, и он с удовольствием помогал мне сохранить подольше легкость в душе.
Во дворец мы входили по-прежнему веселясь. Уже переступив порог, я погрустнела, вспоминая слова Найяра о тяжелом вечере. Что он еще задумал? Притащит аквинтинцев, чтобы поиздеваться над ними и вынудить их принести мне свои извинения? По крайней мере, такие планы у него были. Или будем изображать счастливую пару на официальном приеме тех, кого он столько времени томил ожиданием? В любом случае, мне заранее не нравились его затеи.
Герцога в покоях, конечно, не было. Я позвала Габи, но она почему-то не отозвалась. Нахмурившись, я обернулась к Хэрбу, который все еще был со мной. Он понятливо кивнул и вышел, чтобы найти мою служанку. В дверях юноша столкнулся с герцогом. Тот даже не обратил внимания на Хэрба, прошел мимо него прямо ко мне и остановился, глядя странным взглядом.
- Как дети? – спросил слегка охрипшим голосом.
- Прелесть, - я широко улыбнулась. – Даже не заметила, как время пролетело.
Затем подошла к Найяру и обняла его.
- Неожиданно поняла, что соскучилась и хочу тебя увидеть, - тихо сказала я, зарываясь лицом на его груди. – Почему ты такой напряженный?
- Проклятье, - сипло выдохнул Най, до хруста в ребрах сжимая меня в объятьях. – Будь все проклято…
- Что-то случилось? – я подняла голову и посмотрела на него.
- Сафи… - его голос упал до шепота. – Сафи… - и Таргарский Дракон с неожиданной мукой взглянул на меня. – Прости меня, Сафи, прости меня, но так надо…
- Что надо? – я сделала невольный шаг назад.
- Зачем ты не стала пить настой? Зачем затянула? – простонал он, протягивая ко мне руки.
- Най! – я отшатнулась. – Что ты задумал, Най? Ребенок?! Най, не молчи!
Герцог поймал меня, глаза его лихорадочно блестели.
- Его не будет, Сафи, этого ребенка не будет, - прошептал он, пытаясь прижать меня к себе.
- Но он может быть твоим, Най! – закричала я, выворачиваясь.
- А может и нет. Я не собираюсь терпеть ублюдка Тигана! – ожесточенно воскликнул герцог.
- А если это твое дитя? – я попробовала проскочить мимо него, но попала в железный захват.
- Рано, любимая, слишком рано. Он должен быть зачат и рожден в нашем браке. Еще слишком рано, это может быть опасным для тебя, - горячо говорил мой любовник целуя меня.
Я изворачивалась, вырывалась, кричала, но объятья стали только крепче, уже причиняя боль.
- Сюда! – крикнул он, и двери открылись. – Берите, - глухо велел герцог четырем наемникам.
Меня подхватили и потащили на кровать, распяливая, не давая пошевелиться.
- Най! Най опомнись! – кричала я, заливаясь слезами. – Не поступай так со мной! Ты же любишь меня!
- Беременная ты уязвима, - ответил он, глядя на меня полубезумным взглядом. – Я не могу этого допустить. – Приступайте.
В покои вошел бледный тар Лаггер, следом за ним Габи с тазом с водой и чистым тряпьем. Она плакала и расплескивала воду. Лекарь развернул сверток, который нес в руках, и что-то металлически звякнуло.
- Най, не надо! – завизжала я. – Оставь мне его, оставь! Най, милый, я могу выносить его вдали от двора, мы отдадим ребенка моим родителям, и они вырастят его. Он даже может никогда не узнать, что я его мать, пожалуйста, Най!
- Приступайте! – заорал герцог и отшатнулся к окну.
