Несколько неприятной неожиданностью стало покушение на меня днем следующего дня. Стрела прилетела, когда я гуляла в парке, и ранила одного из наемников. Меня тут же окружили, доложили герцогу, и до вечера дворец содрогался от его гнева. Было прочесано все, что только можно и нельзя. Я же отнеслась к покушению спокойно.
- А что ты хотел? – спросила белого от ярости герцога. – Сплетни о нашей свадьбе уже разлетелись. Кому нужна герцогиня – шлюха? Возможно, на освободившееся место иные претендентки. Ты сам назвал Таргар пирожным. Наверное, кто-то хочет урвать свой кусок. Я, как герцогиня Таргарская, должна многих не устраивать.
- Меня устраиваешь, еще вопросы есть? – холодно спросил меня герцог. – Если нет, то иди и готовься к своему вечеру, по глазам вижу – не передумала. А найду того, кто недоволен, удавлю своими руками.
На этом разговор был окончен, и я ушла готовиться к вечеру. Сказать к слову, прошел он весьма неплохо. Сценарий таких вечеров был отлажен за почти два года, только очаровывала я не послов и нужных Найяру людей, а тех, кто был нужен мне, впервые в жизни. Герцог, сменив амплуа грозного правителя, был, как всегда, душой компании, веселя гостей. Таким его видела я, дети в приюте и те, кто ему был нужен, потому изумление еще долго витало в воздухе. Но к концу вечера список дам и благородных таргов, входивших в благотворительный комитет, был составлен. Причем, я умудрилась остаться в стороне. Боевая тарганна Коген сразу все взяла в свои руки. Так мне ее и описывал Эбер, так что за столовую, училище и школы с больницами я была теперь более-менее спокойна. Дама оказалась настолько бойкой, что уже на следующее утро она явилась в мою столовую, поставила на уши управляющего. В будущее училище тоже съездила, прихватив с собой других дам.
Когда гости разошлись, Найяр подошел ко мне и долго рассматривал изучающим взглядом.
- Что ты задумала, сокровище мое? – наконец, спросил он.
- Всего лишь скинула с себя некоторые взятые ранее обязанности, чтобы взвалить другие, - улыбнулась я.
- Сафи, - герцог остановил меня, - я прощен?
- Доброй ночи, ваше сиятельство, - ответила я и снова попыталась уйти.
- Нет, - он ухватил меня за руку. – Без тебя добрых ночей нет. Вернись в наши покои.
- После свадьбы, - пообещала я.
- Сейчас, - не согласился Найяр.
- Пусти, ты делаешь мне больно, - попросила я, стараясь сохранить на лице маску безразличия.
- А ты делаешь больно мне, - ответил он, приподнимая мое лицо за подбородок. – Вернись. Я не буду тебя трогать, просто хочу слышать твое дыхание, чувствовать тебя рядом. Могу даже молчать, пожалуйста.
- Ты понимаешь, что мне даже смотреть на тебя тяжело, не то, что спать в одной постели? – тихо спросила я.
Герцог вскинул голову и выдохнул. Освободившись из его объятий, я покинула гостиную и направилась к лестнице. Вскоре послышались шаги, Най догнал меня и пристроился рядом. Мы, молча, поднимались наверх.
- Побудь хотя бы еще немного рядом, - попросил он, когда мы шли в сторону моих покоев. – Просто выпей со мной вина, расскажи, как прошел твой день.
Я стиснула зубы и резко развернулась в его сторону, смеривая тяжелым взглядом. Глухое раздражение все более разрасталось, грозя накрыть меня истерикой. Тяготило его присутствие, его мольбы, его ярость, его нежность, его голос, его вид, сознание того, что все это мне хотят навязать до конца моих дней.
- Как прошел мой день? – спросила я. – Отлично, не плакала. О будущем не думала, о прошлом тоже, просто прожила этот день, так же собираюсь прожить завтрашний, как выйдет.
- Не заводись, - поморщился его сиятельство. – Я не хочу ругаться.
- Тогда оставь меня в покое и иди спать, - отмахнулась я, стремясь скорей покинуть его.
- Да есть ли у тебя душа, бесчувственная дрянь?! – закричал герцог. – Мне проползти за тобой на коленях по всему дворцу? По всей столице? Скажи, я проползу, уже дошел и до этого. Сколько ты еще будешь издеваться надо мной?
- Душа? Откуда, Най? Она отлетела после удара топора несколько дней назад, - усмехнулась я.
- Да ты его видела и знала меньше, чем меня!
- А свое дитя даже не успела почувствовать, - ответ вырвался яростным шипением. – Но их я любила, мой герцог, не видя любила, а тебя, нет, даже отдаваясь тебе.
Обжигающая пощечина ослепила меня.
- Тварь, - выдохнул мне в лицо герцог. – Ненавижу!
Молча, обошла его и так же, молча, удалилась, не оглядываясь. Догонять меня, слава богам, никто не стал.
В этот день я проснулась в приподнятом настроении. Села на кровати, сладко потянулась и улыбнулась солнцу. В воздухе витал запах свободы, я так ярко его ощущала. Моя свобода пахла сырой землей, гнилью и тленом, но для меня этот «аромат» казался просто неземным. Завтра мне предстояло встретиться с Фрэном Грэиром и узнать, что мои дети уже в безопасности. Завтра же должен прибыть гроб с телом герцогини. Найяр не сможет не присутствовать на церемонии воцарения покойной в его семейном склепе, а мне там быть не обязательно. В этот момент я и хотела сходить к той самой церкви на окраине, которую в народе именовали Одриг.
Я знала этот храм, заходила туда несколько раз, давала немного денег на смену старых дверей, хотела сменить алтарь, но отложила на потом и, к моему стыду, забыла. Можно будет взять с собой что-то из своих драгоценностей. У меня их так много скопилось за годы, которые герцог делал мне подарки, что уж на алтарь-то легко наберу. С этими мыслями я встала с постели.
На завтрак я опять не пошла, распорядилась принести мне в покои еще с вечера. Никто меня туда насильно не потащил, это радовало. Вообще, я надеялась сегодня не встречаться с его сиятельством. Вчера он не объявился ни разу, только прислал букет цветов и котенка. Была еще записка с сухими извинениями, которую я сожгла в камине. Котенка и цветы я, естественно, жечь не стала. Животным занялась Габи, пришедшая в восторг от милого пушистого зверька. Она даже спать его с собой забрала, потому что я его девушке сразу и отдала. Котенку нужна забота, а это не вписывалось в мои ближайшие планы.
Умывшись и позавтракав, я вышла в гостиную, где меня уже ждал Хэрб. Он сразу же подскочил при моем появлении и радостно улыбнулся. Я не смогла удержаться от ответной улыбки, глядя на это рыжее солнышко в человеческом воплощении.
- Доброго утра, моя госпожа, - пропел юноша.
- Доброго утра, Хэрбет, - ответила я и потрепала его по щеке.
Хэрб зажмурился, как довольный сытый кот, чем вызвал мой смешок, и сам засмеялся, ловя мою ладонь и прижимаясь к ней губами.
- Чем сегодня займемся? – привычно спросил парень, глядя на меня сияющими небесно-голубыми глазами.
- У нас с тобой сегодня разные дела, мой мальчик, - ответила я, присаживаясь на диванчик и усаживая рядом своего помощника. Я взяла его за руку и сразу ощутила легкое пожатие, как всегда дававшее мне силы и решимость. – Помнишь, я обещала рассказать тебе о детях из приюта? – Он кивнул, и я продолжила. – Их уже нет в столице. Завтра мне должны сказать, что они добрались до нового места. Но это все со слов человека, который мне помог, я же хочу знать точно, что с ними все в порядке. Ты съездишь туда и проверишь, как они устраиваются на новом месте. Так же отвезешь им письмо, потому что я не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь вновь увидеть их. Побудь с ними, пока детки не привыкнут. Хочу быть уверенной, что у них все хорошо.
- Я не могу вас оставить здесь одну! – воскликнул разом помрачневший Хэрб. – Воля ваша, моя госпожа, но я…
- Поедешь к ним сегодня же, чтобы я была спокойна, - жестко закончила я.
- А герцог?!
- С герцогом я справлюсь, - ответила я и встала.
- Знаю я, как вы справляетесь, - и юноша посмотрел на мою шею.
- Хэрб, - я недовольно поморщился, - если он решит меня убить, никто не сможет ему помешать. Но он этого делать не будет, - поспешила я добавить, глядя на гневное лицо своего помощника. – Он болен мной, Хэрб. Он боится меня потерять настолько, что, скорей, посадит на цепь, чем убьет. А вот управлять мной через детей, может. Поэтому-то их и спрятали. Я очень переживаю, ты должен меня успокоить.
Хэрб некоторое время мерил меня взглядом, в котором застыло подозрение, затем вздохнул и сдался.
- Хорошо, только ради вашего спокойствия.
- Вот и умничка, - я улыбнулась и сходила за письмом, которое подготовила еще с вечера. – Вот это ты прочитаешь детям или отдашь воспитателям, чтобы прочли они. А это, - я протянула второе письмо, поменьше, - передашь тарине Артей, здесь указания и пояснения, как они будут получать деньги на содержание детей в будущем. Ну и вот это, - теперь я отдала ему увесистый кошель, - тебе на дорогу. Не хочу, чтобы ты хоть в чем-то нуждался. Теперь, куда тебе ехать.
Дорогу до нужного поместья я нашла еще вчера, перерыв несколько старых карт. Этот уголок чаще значился, как пустошь, он действительно был практически необитаемым, потому что не нес в себе никакой пользы. А вот на более древних я нашла замок, за которым протекала река. Он такой был один, так что дорогу до него я вычислила легко и теперь объяснила Хэрбу, как легче достичь цели.
- Когда мне выезжать? – спросил парень.
- Если ты уже поел, то можешь отправляться в дорогу. – Ответила я. – Постарайся не привлекать внимания. Не бери много вещей, сумку спрячь под плащом, а лошадь купи в городе. Из дворца лучше выйди пешком, словно не отправляешься далеко и скоро вернешься.
- Хорошо, моя госпожа, - кивнул юноша, поднимаясь на ноги.
- Тогда удачной дороги, Хэрб, - улыбнулась я и протянула к нему руки. – Ты лучший друг, о каком я могла только мечтать. Рада, что мы встретились, жаль только, что так поздно.
Парень, улыбнувшийся было, вдруг сурово свел брови и через чур спокойно спросил:
- Что?
- Что? – я непонимающе взглянула на него.
- Что вы только что сказали? Что значит ваше «жаль, что поздно»? Что вы задумали, Сафи? – он подступил совсем близко, и я неожиданно почувствовала, что передо мной уже совсем не мальчик, а молодой мужчина.
- Я имела в виду, Хэрб, что мне бы хотелось иметь такого друга раньше, тогда бы я не была так одинока, - глядя ему в глаза и, как можно, убедительней, ответила я. – Только и всего, мой мальчик.
- Смотрите мне, - строго, без намека на улыбку, произнес юноша. – Сафи, я вас из-под земли достану, если что-то сотворите с собой, ясно?
- Ты забываешься…
- Нет, это вы забываетесь! – воскликнул он. – Не забывайте, что есть те, кому вы дороги, и я один из них. Я выполню ваше поручение, но только попробуйте не дождаться меня, - голос его вдруг сорвался. – Я не хочу вас терять…
После этого развернулся и стремительно покинул покои, а я бессильно опустилась обратно на диван. Радужное настроение испарилось так быстро, словно его и не было. Что же ты делаешь, Хэрб? Зачем вешаешь на меня новую гирю ответственности? Я ведь все так хорошо сделала, освободилась, подготовилась, зачем ты сказал те слова, которые легли на грудь каменной плитой? К чему ты приговариваешь меня? К ненавистному браку, к брачной ночи с человеком, при мысли о котором меня начинает трясти, к его попыткам скорей вновь заполнить мое чрево. И ведь я действительно смогу оттаять со временем, глядя, как он будет возиться с нашими детьми, а он будет, потому что хочет их. Что дальше? Стоны наслаждения в супружеской спальне и пустота в душе? Не хочу! Не хочу предавать тех, кто умер ради его любви. Не хочу рожать ему детей, не хочу принимать его естество, не хочу жить рядом и встречать день за днем в его объятьях. До крика, до надрывного стона не хочу!!!
Поднявшись на ноги, я потерла лицо, встряхнула руками, сбрасывая оцепенение, и покинула покои. Мой путь лежал к тару Лаггеру. Охрана привычно шла, окружив меня, не задавая вопросов и не интересуясь о планах на день.
- Как себя чувствует Ганас? – спросила я у Дьола.
- А что этому медведю сделается? – хмыкнул моя нянька. – Лежит, эль хлещет, лечится.
- Своеобразное лечение, - усмехнулась я.
Именно в Ганаса попала стрела неизвестного лучника. Лекарь осмотрел его, перевязал, надавал микстур, от которых раненный отказался, заявив, что у него свой проверенный способ исцеления. Теперь стало ясно какой.
- Надо бы его проведать, - заметила я.
- Не стоит, - ответил Дьол. – Он сейчас не готов принимать посетителей.
Наемники засмеялись, я же только изумленно вздернула брови. Оказалось, что дело всего лишь в том, что раненный пьян в стельку.
- Он больше похож на смердящий труп, чем на человека, - хмыкнул один из моих охранников. – Отойдет, сам объявится.
Спорить не стала, тем более, мы уже подошли к покоям лекаря. Я невольно посмотрела в ту сторону, где находились покои герцога. Со времен моего последнего отравления, Лаггер жил неподалеку, чтобы прибежать при первой необходимости. Стража, стоявшая возле герцогских дверей, поклонилась мне.
- Его сиятельство с утра не появлялся, - произнес один из стражников.
- Я не к нему, - ответила я и постучалась к лекарю.
- Войдите, - послышался голос Лаггера, и я вошла.
Лекарь выглянул из своей лаборатории. Увидев меня, он широко улыбнулся.
- Одно мгновение, Сафи, только помою руки, - сказал он, снова скрываясь за дверями небольшой комнатки.
Я сама вошла туда. Пока тар Лаггер мыл руки, я пошла мимо полок с разного вида баночками, мешочками, мисочками. Дошла до полки, где было написано «Яд», оглянулась на лекаря, он как раз вытирал руки и был спиной ко мне, взяла первый попавшийся пузырек и сунула его за корсаж. Пузырек был совсем маленький, потому легко уместился в моем тайничке. Все это я успела сделать, пройдя мимо ядов, делая вид, что рассматриваю остальное содержимое лаборатории.
- Надеюсь, с вашим здоровьем все в порядке, дорогая моя тарганна? – спросил лекарь.
- Немного болит голова, - соврала я.
- Сейчас исправим, - ответил Лаггер. – Идемте.
Мы покинули лабораторию, и лекарь запер ее на ключ, который повесил себе на шею. Я искренне порадовалась, что так удачно зашла. Должно быть, боги одобряют мою затею, раз привели меня сюда в нужный час.
- Слышал, что его сиятельство собрался жениться на вас, - произнес лекарь, отмеряя мне нужное количество настоя.
- Да, собирается, - вздохнула я.
- Вы против, - утвердительно сказал он, оборачиваясь ко мне. – Что ж, иного было бы странно от вас ожидать. Я вас понимаю. Однако его сиятельство не откажется от своей затеи.
- Ах, тар Лаггер, не сыпьте соль на мои раны, - вздохнула я, выпивая настой.
- Но, если взглянуть в будущее, став герцогиней, вы сможете принести герцогству больше пользы, чем сейчас, - попытался подсластить пилюлю лекарь. – У вас будет больше власти и поддержка его сиятельства. То, что он души в вас не чает, это настолько очевидно…
- Довольно, тар Лаггер, - я остановила его. – Мне все это известно, но, поверьте, не утешает. Благодарю за настой.
Я направилась к дверям.
- Сафи, - обернувшись, я взглянула на лекаря, - все образуется, вот увидите. За черной ночью всегда приходит белый день.
- Говорят, есть страны, где ночь длится почти вечно, - ответила я и вышла.
Уже покидая эту часть дворца, я все-таки встретилась с Найяром. Он вышел мне навстречу и остановился, сверля испытующим взглядом.
- А что ты хотел? – спросила белого от ярости герцога. – Сплетни о нашей свадьбе уже разлетелись. Кому нужна герцогиня – шлюха? Возможно, на освободившееся место иные претендентки. Ты сам назвал Таргар пирожным. Наверное, кто-то хочет урвать свой кусок. Я, как герцогиня Таргарская, должна многих не устраивать.
- Меня устраиваешь, еще вопросы есть? – холодно спросил меня герцог. – Если нет, то иди и готовься к своему вечеру, по глазам вижу – не передумала. А найду того, кто недоволен, удавлю своими руками.
На этом разговор был окончен, и я ушла готовиться к вечеру. Сказать к слову, прошел он весьма неплохо. Сценарий таких вечеров был отлажен за почти два года, только очаровывала я не послов и нужных Найяру людей, а тех, кто был нужен мне, впервые в жизни. Герцог, сменив амплуа грозного правителя, был, как всегда, душой компании, веселя гостей. Таким его видела я, дети в приюте и те, кто ему был нужен, потому изумление еще долго витало в воздухе. Но к концу вечера список дам и благородных таргов, входивших в благотворительный комитет, был составлен. Причем, я умудрилась остаться в стороне. Боевая тарганна Коген сразу все взяла в свои руки. Так мне ее и описывал Эбер, так что за столовую, училище и школы с больницами я была теперь более-менее спокойна. Дама оказалась настолько бойкой, что уже на следующее утро она явилась в мою столовую, поставила на уши управляющего. В будущее училище тоже съездила, прихватив с собой других дам.
Когда гости разошлись, Найяр подошел ко мне и долго рассматривал изучающим взглядом.
- Что ты задумала, сокровище мое? – наконец, спросил он.
- Всего лишь скинула с себя некоторые взятые ранее обязанности, чтобы взвалить другие, - улыбнулась я.
- Сафи, - герцог остановил меня, - я прощен?
- Доброй ночи, ваше сиятельство, - ответила я и снова попыталась уйти.
- Нет, - он ухватил меня за руку. – Без тебя добрых ночей нет. Вернись в наши покои.
- После свадьбы, - пообещала я.
- Сейчас, - не согласился Найяр.
- Пусти, ты делаешь мне больно, - попросила я, стараясь сохранить на лице маску безразличия.
- А ты делаешь больно мне, - ответил он, приподнимая мое лицо за подбородок. – Вернись. Я не буду тебя трогать, просто хочу слышать твое дыхание, чувствовать тебя рядом. Могу даже молчать, пожалуйста.
- Ты понимаешь, что мне даже смотреть на тебя тяжело, не то, что спать в одной постели? – тихо спросила я.
Герцог вскинул голову и выдохнул. Освободившись из его объятий, я покинула гостиную и направилась к лестнице. Вскоре послышались шаги, Най догнал меня и пристроился рядом. Мы, молча, поднимались наверх.
- Побудь хотя бы еще немного рядом, - попросил он, когда мы шли в сторону моих покоев. – Просто выпей со мной вина, расскажи, как прошел твой день.
Я стиснула зубы и резко развернулась в его сторону, смеривая тяжелым взглядом. Глухое раздражение все более разрасталось, грозя накрыть меня истерикой. Тяготило его присутствие, его мольбы, его ярость, его нежность, его голос, его вид, сознание того, что все это мне хотят навязать до конца моих дней.
- Как прошел мой день? – спросила я. – Отлично, не плакала. О будущем не думала, о прошлом тоже, просто прожила этот день, так же собираюсь прожить завтрашний, как выйдет.
- Не заводись, - поморщился его сиятельство. – Я не хочу ругаться.
- Тогда оставь меня в покое и иди спать, - отмахнулась я, стремясь скорей покинуть его.
- Да есть ли у тебя душа, бесчувственная дрянь?! – закричал герцог. – Мне проползти за тобой на коленях по всему дворцу? По всей столице? Скажи, я проползу, уже дошел и до этого. Сколько ты еще будешь издеваться надо мной?
- Душа? Откуда, Най? Она отлетела после удара топора несколько дней назад, - усмехнулась я.
- Да ты его видела и знала меньше, чем меня!
- А свое дитя даже не успела почувствовать, - ответ вырвался яростным шипением. – Но их я любила, мой герцог, не видя любила, а тебя, нет, даже отдаваясь тебе.
Обжигающая пощечина ослепила меня.
- Тварь, - выдохнул мне в лицо герцог. – Ненавижу!
Молча, обошла его и так же, молча, удалилась, не оглядываясь. Догонять меня, слава богам, никто не стал.
Глава 9
В этот день я проснулась в приподнятом настроении. Села на кровати, сладко потянулась и улыбнулась солнцу. В воздухе витал запах свободы, я так ярко его ощущала. Моя свобода пахла сырой землей, гнилью и тленом, но для меня этот «аромат» казался просто неземным. Завтра мне предстояло встретиться с Фрэном Грэиром и узнать, что мои дети уже в безопасности. Завтра же должен прибыть гроб с телом герцогини. Найяр не сможет не присутствовать на церемонии воцарения покойной в его семейном склепе, а мне там быть не обязательно. В этот момент я и хотела сходить к той самой церкви на окраине, которую в народе именовали Одриг.
Я знала этот храм, заходила туда несколько раз, давала немного денег на смену старых дверей, хотела сменить алтарь, но отложила на потом и, к моему стыду, забыла. Можно будет взять с собой что-то из своих драгоценностей. У меня их так много скопилось за годы, которые герцог делал мне подарки, что уж на алтарь-то легко наберу. С этими мыслями я встала с постели.
На завтрак я опять не пошла, распорядилась принести мне в покои еще с вечера. Никто меня туда насильно не потащил, это радовало. Вообще, я надеялась сегодня не встречаться с его сиятельством. Вчера он не объявился ни разу, только прислал букет цветов и котенка. Была еще записка с сухими извинениями, которую я сожгла в камине. Котенка и цветы я, естественно, жечь не стала. Животным занялась Габи, пришедшая в восторг от милого пушистого зверька. Она даже спать его с собой забрала, потому что я его девушке сразу и отдала. Котенку нужна забота, а это не вписывалось в мои ближайшие планы.
Умывшись и позавтракав, я вышла в гостиную, где меня уже ждал Хэрб. Он сразу же подскочил при моем появлении и радостно улыбнулся. Я не смогла удержаться от ответной улыбки, глядя на это рыжее солнышко в человеческом воплощении.
- Доброго утра, моя госпожа, - пропел юноша.
- Доброго утра, Хэрбет, - ответила я и потрепала его по щеке.
Хэрб зажмурился, как довольный сытый кот, чем вызвал мой смешок, и сам засмеялся, ловя мою ладонь и прижимаясь к ней губами.
- Чем сегодня займемся? – привычно спросил парень, глядя на меня сияющими небесно-голубыми глазами.
- У нас с тобой сегодня разные дела, мой мальчик, - ответила я, присаживаясь на диванчик и усаживая рядом своего помощника. Я взяла его за руку и сразу ощутила легкое пожатие, как всегда дававшее мне силы и решимость. – Помнишь, я обещала рассказать тебе о детях из приюта? – Он кивнул, и я продолжила. – Их уже нет в столице. Завтра мне должны сказать, что они добрались до нового места. Но это все со слов человека, который мне помог, я же хочу знать точно, что с ними все в порядке. Ты съездишь туда и проверишь, как они устраиваются на новом месте. Так же отвезешь им письмо, потому что я не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь вновь увидеть их. Побудь с ними, пока детки не привыкнут. Хочу быть уверенной, что у них все хорошо.
- Я не могу вас оставить здесь одну! – воскликнул разом помрачневший Хэрб. – Воля ваша, моя госпожа, но я…
- Поедешь к ним сегодня же, чтобы я была спокойна, - жестко закончила я.
- А герцог?!
- С герцогом я справлюсь, - ответила я и встала.
- Знаю я, как вы справляетесь, - и юноша посмотрел на мою шею.
- Хэрб, - я недовольно поморщился, - если он решит меня убить, никто не сможет ему помешать. Но он этого делать не будет, - поспешила я добавить, глядя на гневное лицо своего помощника. – Он болен мной, Хэрб. Он боится меня потерять настолько, что, скорей, посадит на цепь, чем убьет. А вот управлять мной через детей, может. Поэтому-то их и спрятали. Я очень переживаю, ты должен меня успокоить.
Хэрб некоторое время мерил меня взглядом, в котором застыло подозрение, затем вздохнул и сдался.
- Хорошо, только ради вашего спокойствия.
- Вот и умничка, - я улыбнулась и сходила за письмом, которое подготовила еще с вечера. – Вот это ты прочитаешь детям или отдашь воспитателям, чтобы прочли они. А это, - я протянула второе письмо, поменьше, - передашь тарине Артей, здесь указания и пояснения, как они будут получать деньги на содержание детей в будущем. Ну и вот это, - теперь я отдала ему увесистый кошель, - тебе на дорогу. Не хочу, чтобы ты хоть в чем-то нуждался. Теперь, куда тебе ехать.
Дорогу до нужного поместья я нашла еще вчера, перерыв несколько старых карт. Этот уголок чаще значился, как пустошь, он действительно был практически необитаемым, потому что не нес в себе никакой пользы. А вот на более древних я нашла замок, за которым протекала река. Он такой был один, так что дорогу до него я вычислила легко и теперь объяснила Хэрбу, как легче достичь цели.
- Когда мне выезжать? – спросил парень.
- Если ты уже поел, то можешь отправляться в дорогу. – Ответила я. – Постарайся не привлекать внимания. Не бери много вещей, сумку спрячь под плащом, а лошадь купи в городе. Из дворца лучше выйди пешком, словно не отправляешься далеко и скоро вернешься.
- Хорошо, моя госпожа, - кивнул юноша, поднимаясь на ноги.
- Тогда удачной дороги, Хэрб, - улыбнулась я и протянула к нему руки. – Ты лучший друг, о каком я могла только мечтать. Рада, что мы встретились, жаль только, что так поздно.
Парень, улыбнувшийся было, вдруг сурово свел брови и через чур спокойно спросил:
- Что?
- Что? – я непонимающе взглянула на него.
- Что вы только что сказали? Что значит ваше «жаль, что поздно»? Что вы задумали, Сафи? – он подступил совсем близко, и я неожиданно почувствовала, что передо мной уже совсем не мальчик, а молодой мужчина.
- Я имела в виду, Хэрб, что мне бы хотелось иметь такого друга раньше, тогда бы я не была так одинока, - глядя ему в глаза и, как можно, убедительней, ответила я. – Только и всего, мой мальчик.
- Смотрите мне, - строго, без намека на улыбку, произнес юноша. – Сафи, я вас из-под земли достану, если что-то сотворите с собой, ясно?
- Ты забываешься…
- Нет, это вы забываетесь! – воскликнул он. – Не забывайте, что есть те, кому вы дороги, и я один из них. Я выполню ваше поручение, но только попробуйте не дождаться меня, - голос его вдруг сорвался. – Я не хочу вас терять…
После этого развернулся и стремительно покинул покои, а я бессильно опустилась обратно на диван. Радужное настроение испарилось так быстро, словно его и не было. Что же ты делаешь, Хэрб? Зачем вешаешь на меня новую гирю ответственности? Я ведь все так хорошо сделала, освободилась, подготовилась, зачем ты сказал те слова, которые легли на грудь каменной плитой? К чему ты приговариваешь меня? К ненавистному браку, к брачной ночи с человеком, при мысли о котором меня начинает трясти, к его попыткам скорей вновь заполнить мое чрево. И ведь я действительно смогу оттаять со временем, глядя, как он будет возиться с нашими детьми, а он будет, потому что хочет их. Что дальше? Стоны наслаждения в супружеской спальне и пустота в душе? Не хочу! Не хочу предавать тех, кто умер ради его любви. Не хочу рожать ему детей, не хочу принимать его естество, не хочу жить рядом и встречать день за днем в его объятьях. До крика, до надрывного стона не хочу!!!
Поднявшись на ноги, я потерла лицо, встряхнула руками, сбрасывая оцепенение, и покинула покои. Мой путь лежал к тару Лаггеру. Охрана привычно шла, окружив меня, не задавая вопросов и не интересуясь о планах на день.
- Как себя чувствует Ганас? – спросила я у Дьола.
- А что этому медведю сделается? – хмыкнул моя нянька. – Лежит, эль хлещет, лечится.
- Своеобразное лечение, - усмехнулась я.
Именно в Ганаса попала стрела неизвестного лучника. Лекарь осмотрел его, перевязал, надавал микстур, от которых раненный отказался, заявив, что у него свой проверенный способ исцеления. Теперь стало ясно какой.
- Надо бы его проведать, - заметила я.
- Не стоит, - ответил Дьол. – Он сейчас не готов принимать посетителей.
Наемники засмеялись, я же только изумленно вздернула брови. Оказалось, что дело всего лишь в том, что раненный пьян в стельку.
- Он больше похож на смердящий труп, чем на человека, - хмыкнул один из моих охранников. – Отойдет, сам объявится.
Спорить не стала, тем более, мы уже подошли к покоям лекаря. Я невольно посмотрела в ту сторону, где находились покои герцога. Со времен моего последнего отравления, Лаггер жил неподалеку, чтобы прибежать при первой необходимости. Стража, стоявшая возле герцогских дверей, поклонилась мне.
- Его сиятельство с утра не появлялся, - произнес один из стражников.
- Я не к нему, - ответила я и постучалась к лекарю.
- Войдите, - послышался голос Лаггера, и я вошла.
Лекарь выглянул из своей лаборатории. Увидев меня, он широко улыбнулся.
- Одно мгновение, Сафи, только помою руки, - сказал он, снова скрываясь за дверями небольшой комнатки.
Я сама вошла туда. Пока тар Лаггер мыл руки, я пошла мимо полок с разного вида баночками, мешочками, мисочками. Дошла до полки, где было написано «Яд», оглянулась на лекаря, он как раз вытирал руки и был спиной ко мне, взяла первый попавшийся пузырек и сунула его за корсаж. Пузырек был совсем маленький, потому легко уместился в моем тайничке. Все это я успела сделать, пройдя мимо ядов, делая вид, что рассматриваю остальное содержимое лаборатории.
- Надеюсь, с вашим здоровьем все в порядке, дорогая моя тарганна? – спросил лекарь.
- Немного болит голова, - соврала я.
- Сейчас исправим, - ответил Лаггер. – Идемте.
Мы покинули лабораторию, и лекарь запер ее на ключ, который повесил себе на шею. Я искренне порадовалась, что так удачно зашла. Должно быть, боги одобряют мою затею, раз привели меня сюда в нужный час.
- Слышал, что его сиятельство собрался жениться на вас, - произнес лекарь, отмеряя мне нужное количество настоя.
- Да, собирается, - вздохнула я.
- Вы против, - утвердительно сказал он, оборачиваясь ко мне. – Что ж, иного было бы странно от вас ожидать. Я вас понимаю. Однако его сиятельство не откажется от своей затеи.
- Ах, тар Лаггер, не сыпьте соль на мои раны, - вздохнула я, выпивая настой.
- Но, если взглянуть в будущее, став герцогиней, вы сможете принести герцогству больше пользы, чем сейчас, - попытался подсластить пилюлю лекарь. – У вас будет больше власти и поддержка его сиятельства. То, что он души в вас не чает, это настолько очевидно…
- Довольно, тар Лаггер, - я остановила его. – Мне все это известно, но, поверьте, не утешает. Благодарю за настой.
Я направилась к дверям.
- Сафи, - обернувшись, я взглянула на лекаря, - все образуется, вот увидите. За черной ночью всегда приходит белый день.
- Говорят, есть страны, где ночь длится почти вечно, - ответила я и вышла.
Уже покидая эту часть дворца, я все-таки встретилась с Найяром. Он вышел мне навстречу и остановился, сверля испытующим взглядом.
