- Это мне известно, - согласно кивнул тайный советник. – Не забывайте, кто я.
- Тогда, к чему удивляться, - насмешливо спросил Эбер Военор, указывая на стул по другую сторону стола. – Вино? Не пугайтесь, вино хорошее, еда достойная. Папаша Брагар знает, кого и чем угощать.
- А вам, друг мой, похоже, хорошо знакомо это местечко, - Коген скинул плащ и уселся на стул, внимательно разглядывая казначея. Тот проигнорировал замечание и наполнил кубок советника. – Итак, вы желали поговорить со мной.
- Желал, - кивнул Эбер и поднял кубок. – За процветание Таргара.
- За Таргар, - согласно кивнул Коген, и мужчины выпили. – Действительно, неплохо, - одобрил он вино. – Давайте не будем затягивать наш разговор. Время позднее…
- Я бы даже сказал смутное, - усмехнулся Военор.
- Нелегкое, - чуть прищурившись ответил тайный советник. – Однако к делу.
- К делу, так к делу, - казначей снова наполнил кубки и сделал глоток. – После положил на тарелку кусок сочного мяса, отрезал небольшой кусочек и отправил его в рот. – Изумительно, непременно попробуйте. – Бросил взгляд на советника и откинулся на спинку стула. – Дорогой мой Коген, любители вы Таргар, как люблю его я?
- Я патриот, - осторожно ответил мужчина. – Благополучие и процветание Таргара для меня первичны.
- Замечательные слова, - согласился Эбер. – А считаете ли вы, что нынешнее положение вещей ведет к дальнейшему процветанию нашего славного герцогства?
Коген молчал гораздо дольше, пытливо разглядывая главного казначея. Когда он шел сюда, то, в общем-то, понимал, что хочет сказать ему Военор. И теперь у него был выбор, ввязаться в эту авантюру, или же…
- Сколько вы уже храните тайн нашего… уважаемого правителя? – поинтересовался Эбер, отрезая очередной кусок. – Копилка еще не переполнена? Земля под ногами не горит? Не сверлит спину тяжелый взгляд?
Советник скривился, одним махом выпил содержимое кубка и с силой опустил его на стол.
- Ты – бес, Военор, - усмехнулся он. – И земля горит, и острие топора давит на шею. С этим… уважаемым правителем уже не знаешь, что ждать в следующую минуту. Его разум словно бесы жрут. Благоразумия в глазах все меньше, а бредовых приказов все больше. Как может разумный человек не понимать, что пытаясь уничтожить мифические заговоры, он порождает настоящие?
- Он не первый Грэим, сходящий с ума, - пожал плечами Военор. – Эти кровожадные твари травят себя собственным ядом. Его прадед, едва не убил собственных внуков, обвинив их в предательство. А старшему тогда было всего четырнадцать. Наш Найяр идет по уже проторенному пути.
- Похоже, смерть Тиган здорово подкосила герцога, - отметил Коген, приступая к мясу.
Военор отложил столовые приборы и хмуро взглянул на собеседника.
- Я не верю, что Сафи мертва. Грэир не был мразью, и не мог не проникнуться к ней симпатией. Эта женщина…
- Проклятье, Эбер, вы были влюблены в нее?! – взметнул брови советник и рассмеялся. – Неудивительно. Красива, умна и так отлична от дворцовых пустышек. Будем надеяться, что Грэир спас ее из лап дракона. Боюсь, итогом его любви мог стать очередной гроб в родовом склепе. Кстати, - Коген поднял взгляд на казначея, - кажется, он напал на след. Сегодня призывал морских офицеров, говорил о Ледигьорде и ублюдке Грэире…
- К бесам, Коген, этого нельзя допустить! – взволнованно воскликнул Военор, вставая с места. – Его нужно удержать в Таргаре!
Советник с интересом наблюдал за главным казначеем.
- Отсутствие Дракона может быть полезным, - осторожно начал он.
- Но не ценой жизни невинных, - отмахнулся Военор. Он вернулся на свое место. – Давайте вернемся к нашему делу.
- Давайте, - кивнул тарг Коген. – Я вас слушаю, тарг Военор.
Эбер изложил свою точку зрения, привел все подготовленные доводы. Советник слушал, время от времени кивая. Когда казначей закончил говорить, в небольшой комнатке с толстыми стенами, подслушать за которыми было невозможно, воцарилась тишина. Коген думал, Военор ему не мешал.
- Мне нравится ваша идея, - наконец, произнес тайный советник. – Более того, я нахожу ее замечательной. Признаться, я сам думал о возможности переворота, но не видел кандидатуры на трон. Всех возможных, пусть и не прямых наследников, герцог успел убрать. Но идея использовать дочь ненаследного герцога… это просто великолепно!
Эбер усмехнулся.
- Вы ископаемое, дорогой мой, - ответил он. – Ваш мозг закоснел, потому вы не видите женщины на троне. И пусть дочь старого герцога не способна управлять государством, но это, скорей, недостаток воспитания и образования. Тарганна Сафи наглядно показала, что от женщины можно многого ожидать. И сложись судьба иначе, она могла бы стать прекрасной герцогиней и помощницей своему супругу. Более того, имей она больше честолюбия и более изощренное сознание, могла бы править и единолично. Однако мы отвлеклись.
- Да, - согласился советник. – Но я не согласен с кандидатурой будущего герцога. Тот, кого вы прочите, наделен слишком большим количеством пороков.
- И кого же предложите вы? – заинтересовано спросил Эбер.
- Вас, мой дорогой, вас, - уверенно заявил Коген.
- Меня?! – воскликнул казначей. – Мне привычней работать с цифрами, а не с людьми…
- Бросьте, - отмахнулся советник. – Вы знаете всю эту кухню изнутри. Вы политик, Эбер. Лучшей кандидатуры не вижу. Я всегда помогу вам, пока вы не разбираетесь во всех тонкостях. Вы сможете навести порядок и поменять заведенный порядок. Если вам так сложно представить себя в роли правителя, вы можете успокоить себя тем, что являетесь регентом до совершеннолетия вашего сына и наследника. Потом он примет бразды власти. Но есть и еще один вариант, - советник хитро прищурился. – Смена династии. Думаю, Владыка поддержит подобный ход. Грэимы правили слишком долго, Таргару нужна свежая кровь. Благодаря дочери старого герцога вы сможете предъявить права на герцогский престол. А далее Владыка признает вас правителем и огласит указ, где Военор станет правящей фамилией. Герцог Эбер Таргарский – звучит?
- Чтобы вас бесы жрали, - усмехнулся Военор. – Думаете, Владыка…
- Энлера достал Найяр, он спит и видит, как бы избавиться от него, - уверенно сказал Коген, чем подтвердил выводы казначея. – Он не может открыто отказаться от покровительства, герцог держит его на коротком поводке. Но, уверен, с радостью соскочит с этого поводка. Нужно лишь переговорить с ним.
- До Адоха не день пути, - отметил Эбер.
- Я отправлю ему письмо с гонцом. Это преданный мне человек, - сказал советник. – Ваша задача очаровать юную герцогиню, чтобы свадьба выглядела ненарочитой. Завтра вы получите приглашение в их дом. У меня есть рычаги воздействия на старого труса, и его я беру на себя. Но, дорогой друг, о наших планах ненаследный герцог не должен знать до последнего. Малейший вопрос Дракона, из разряда тех, что он задает наобум, а потом начинает цепляться за реакцию человека, и старик все расскажет. И еще…
- Что? – казначей оторвал взгляд от кубка, на который смотрел, пока слушал.
- Вы должны не просто очаровать, вы должны соблазнить девушку, - закончил советник и остановил жестом возмущенного Военора. – Эбер, вы знаете, что ваш род уступает в знатности тем, кому герцог Грэим отдал своих дочерей. Мы не должны оставить ему и шанса на отказ. Очаровать, соблазнить и сделать так, чтобы вас заметили. Чтобы избежать скандала, Грэим отдаст за вас дочь и сделает это быстро. Наш заговор должен быть реализован достаточно быстро. У Дракона какое-то мистическое чутье. И его неуравновешенность может грозить любому из нас смертью уже завтра. Потому стать зятем Грэимов вы должны, максимум, через два месяца. Еще примерно месяц, и вы должны воцариться на престоле под одобрение Владыки и других государств. А они одобрят. Пока вы не представляете для них угрозы, пока вас воспринимают по тому образу, что вы создали себе, они с радостью ринуться поздравлять ваше новое сиятельство. Впрочем, согласие Владыки не оставит им выбора.
- Пока на Небесном Престоле Энлер, нам действительно лучше поторопиться, - согласился Военор. – Чем быстрей мы освободим его, себя и Таргар от власти тирана, тем быстрей наступит долгожданный мир. А что будем делать с Найяром? Заточим в монастырь?
- Боги, Военор, что за доброта? - скривился Коген. – Убить, здесь даже разговоров быть не может. Нельзя оставлять ему жизнь, иначе этот змей будет жалить.
- Наемники, - напомнил казначей.
- У нас есть время, чтобы решить и эту проблему, - отмахнулся советник и поднял кубок. – За успех нашего предприятия.
- За успех, - кивнул Военор. – Значит династия Военор? – усмехнулся он, нервно постукивая по столу пальцами.
- Да, мой герцог, - рассмеялся Коген. – Но, тс-с, не будем спешить с титулами, дабы не спугнуть Удачу.
Они еще какое-то время разговаривали, но уже о вещах менее значимых, а вскоре покинули трактир, так же поодиночке, не привлекая к себе внимания. Эбер ушел последним. Он все еще чувствовал лихорадку. Герцог Эбер Таргарский… Однако. Мужчина хмыкнул и завернулся в плащ сильней. Проще было остаться в стороне, но идея Когена… Да, к бесам! Она зацепила Эбера Военора. Не слишком нравился план советника с соблазнением и следующим еще менее благородным шагом. Но в этом был смысл. Казначей вспомнил черты юной герцогини и должен был признать, девушка, как и все Грэимы, была прехорошенькой. Что ж, ухаживать за ней будет приятно, обладать тоже.
- Раз уж не дано видеть рядом ту, о ком мечтаешь, то почему не жить с той, которая будет мечтать о тебе, - прошептал он и опять усмехнулся.
Оглянувшись назад, мужчина ускорил шаги, желая быстрей добраться до лохани с горячей водой и мягкой постели. Первый день в столице выдался нелегким.
Тайный советник спешил домой, зная, что герцог может призвать его в любой момент. Чрезмерная подозрительность правителя Таргара стала просто невыносимой. Его сиятельство мог выдернуть своего советника из постели в любой час ночи, мало заботясь о том, что благородный тарг, не спавший две ночи, едва держится на ногах. Чтобы не падать с ног, мужчина стал частым гостем у тара Лаггера, который снабжал советника бодрящими настоями и все твердил, что без полноценного отдыха тарг Коген свалиться с нервной горячкой очень скоро. Советник вздыхал и разводил руками. Его сиятельство, даже если и уходил почивать, то для верного слуги всегда находилось задание. И сейчас тарг Коген молил богов, чтобы эту ночь ему дали проспать до самого утра, а так же, чтобы за время его отсутствия не было нарочного из дворца. То, что в столь поздний час благородный тарг все еще не в своей постели, могло вызвать ненужные вопросы и подозрения у Таргарского Дракона.
Должно быть, боги услышали молитвы тайного советника, потому что дома его встретила благодатная тишина и покой. Тарганна Коген уже почивала в своей спальне, и мужчина тихо прошел к себе, дав повеление наполнить его лохань горячей водой. Ужинать он отказался, лишних вопросов никто не стал задавать.
Советник дождался, когда его приказ будет исполнен, и выпроводил прочь слуг, ожидавших своего хозяина в умывальне. Когену требовалось побыть наедине с собой и обдумать то, во что он ввязался. Впрочем, и сейчас не поздно было дать задний ход. Можно было даже отличиться, предав Эбера Военора. Но что потом? Очередная порция подозрений и угроз от герцога, бессонные ночи и наполненные нервотрепкой дни. И постоянный страх стать следующим покойником в нескончаемой череде жертв герцога Таргарского.
Затем советник задумался, что будет, если дать его сиятельству вернуть беглянку, если, конечно, она жива? Найяр, получив в свои лапы Сафиллину Тиган, на какое-то время забудет о заговорах, закрывшись с ней в спальне… А довезет ли он ее до своей опочивальни? Если герцог свернет в бешенстве шейку своей возлюбленной, в Таргар вернется обезумевший от горя зверь. Одно дело, когда он живет надеждой, другое сам уничтожит свое сердце. Да и найдет ли он женщину? И все же отсутствие дракона в логове может стать подспорьем в их деле…
- Если я дам зверю покинуть пределы Таргара, Военор потеряет ко мне доверие, запомнит, что действовал по собственному усмотрению, и тогда, после его воцарения, я просто буду выкинут из дворца, - в полголоса резюмировал Коген. – Найти своего ставленника и разыграть партию без Эбера… К бесам, - тайный советник выругался и вылез из лохани.
Рассудительный и здравомыслящий Военор был лучшей кандидатурой. К тому же вдвоем они уже представляли силу и могли положиться друг на друга. А на кого положится Коген в собственном заговоре? Нет. Мужчина решительно тряхнул головой. Прочь досужие рассуждения, сомнения и интриги, только в таком составе заговорщики могут добиться результата.
После умывальни советник прошел в свой кабинет и быстро накидал черновой вариант письма к Владыке. Перечитал, подумал и вымарал половину. Написал второй вариант, снова задумался, кинул в камин и сел за третье письмо. Им советник остался доволен. Скрепив послание собственной печатью, Коген вызвал верного ему человека.
- Как только городские ворота откроются, отправишься в Адох, - давал он наставления. – Передашь лично Владыке, скажешь по срочному делу. Таргарских посыльных к нему пускают беспрепятственно. Дождешься ответа и сразу назад. Послание особо ценное. Если почувствуешь угрозу, уничтожь. Оно не должно попасть в чужие руки. А это тебе на дорогу. – Коген вручил увесистый кошель. – И пусть боги не оставят тебя.
Доверенный склонил голову и покинул кабинет. Советник вернулся в спальню и лег, но еще долго ворочался, раз за разом продумывая план дальнейших действий. И, главное, как удержать герцога в Таргаре.
- А подсуну-ка я ему донесения о ведовстве. Пусть гоняется за призраками.
Если бы только советник знал, что в эту самую минуту его сиятельство бежит по коридорам дворца, пытаясь спастись от издевательского хохота Руэри Тигана.
Ледигьорд. Территории племени Белой Рыси.
- Даиль!
- Да-а-аиль!
- Даи-и-и-иль!!!
Я обернулась к двери и рассмеялась. Детские голоса, проникающие в деревянный дом, требовали моего явления. Вытащила из печи каравай, который испекла сама, поставила его на стол и накрыла чистым полотном, после обернулась к рысику, сидевшему на грубом, но основательном стуле, и сердце побежало быстрей. Он улыбался, глядя на меня. Порхнула к нему и тут же оказалась усажена на коленях.
- Зовут, - сказала я, глядя в сияющие глаза любимого мужчины.
- Я им сейчас, - проворчала свекровь, мазнувшая по нам деланным суровым взглядом, и потопала к дверям. – Опять галдите, как галки, - прикрикнула она на ребятню.
- А где Даиль? – послышался голосок Шоли.
- Почему она не выходит? – это Волли, мальчик семи лет.
- Бабушка, позови Даиль, - требовала наша племянница – егоза.
- А, ну, кыш, галчата, - рявкнула на них мать Флэя. – Занята Даиль.
Я поцеловала Рыся в щеку и вывернулась из его объятий.
- Зовут же! – возмутилась я, схватила медовые сласти и выскочила за дверь.
Гвардия юных Рысей стояла перед крыльцом, ни в какую не желая бояться старой Рыси. И я их прекрасно понимала, потому что я, узнав свою свекровь гораздо ближе за то время, что мы жили с ней под одной крышей, тоже перестала бояться.
- Тогда, к чему удивляться, - насмешливо спросил Эбер Военор, указывая на стул по другую сторону стола. – Вино? Не пугайтесь, вино хорошее, еда достойная. Папаша Брагар знает, кого и чем угощать.
- А вам, друг мой, похоже, хорошо знакомо это местечко, - Коген скинул плащ и уселся на стул, внимательно разглядывая казначея. Тот проигнорировал замечание и наполнил кубок советника. – Итак, вы желали поговорить со мной.
- Желал, - кивнул Эбер и поднял кубок. – За процветание Таргара.
- За Таргар, - согласно кивнул Коген, и мужчины выпили. – Действительно, неплохо, - одобрил он вино. – Давайте не будем затягивать наш разговор. Время позднее…
- Я бы даже сказал смутное, - усмехнулся Военор.
- Нелегкое, - чуть прищурившись ответил тайный советник. – Однако к делу.
- К делу, так к делу, - казначей снова наполнил кубки и сделал глоток. – После положил на тарелку кусок сочного мяса, отрезал небольшой кусочек и отправил его в рот. – Изумительно, непременно попробуйте. – Бросил взгляд на советника и откинулся на спинку стула. – Дорогой мой Коген, любители вы Таргар, как люблю его я?
- Я патриот, - осторожно ответил мужчина. – Благополучие и процветание Таргара для меня первичны.
- Замечательные слова, - согласился Эбер. – А считаете ли вы, что нынешнее положение вещей ведет к дальнейшему процветанию нашего славного герцогства?
Коген молчал гораздо дольше, пытливо разглядывая главного казначея. Когда он шел сюда, то, в общем-то, понимал, что хочет сказать ему Военор. И теперь у него был выбор, ввязаться в эту авантюру, или же…
- Сколько вы уже храните тайн нашего… уважаемого правителя? – поинтересовался Эбер, отрезая очередной кусок. – Копилка еще не переполнена? Земля под ногами не горит? Не сверлит спину тяжелый взгляд?
Советник скривился, одним махом выпил содержимое кубка и с силой опустил его на стол.
- Ты – бес, Военор, - усмехнулся он. – И земля горит, и острие топора давит на шею. С этим… уважаемым правителем уже не знаешь, что ждать в следующую минуту. Его разум словно бесы жрут. Благоразумия в глазах все меньше, а бредовых приказов все больше. Как может разумный человек не понимать, что пытаясь уничтожить мифические заговоры, он порождает настоящие?
- Он не первый Грэим, сходящий с ума, - пожал плечами Военор. – Эти кровожадные твари травят себя собственным ядом. Его прадед, едва не убил собственных внуков, обвинив их в предательство. А старшему тогда было всего четырнадцать. Наш Найяр идет по уже проторенному пути.
- Похоже, смерть Тиган здорово подкосила герцога, - отметил Коген, приступая к мясу.
Военор отложил столовые приборы и хмуро взглянул на собеседника.
- Я не верю, что Сафи мертва. Грэир не был мразью, и не мог не проникнуться к ней симпатией. Эта женщина…
- Проклятье, Эбер, вы были влюблены в нее?! – взметнул брови советник и рассмеялся. – Неудивительно. Красива, умна и так отлична от дворцовых пустышек. Будем надеяться, что Грэир спас ее из лап дракона. Боюсь, итогом его любви мог стать очередной гроб в родовом склепе. Кстати, - Коген поднял взгляд на казначея, - кажется, он напал на след. Сегодня призывал морских офицеров, говорил о Ледигьорде и ублюдке Грэире…
- К бесам, Коген, этого нельзя допустить! – взволнованно воскликнул Военор, вставая с места. – Его нужно удержать в Таргаре!
Советник с интересом наблюдал за главным казначеем.
- Отсутствие Дракона может быть полезным, - осторожно начал он.
- Но не ценой жизни невинных, - отмахнулся Военор. Он вернулся на свое место. – Давайте вернемся к нашему делу.
- Давайте, - кивнул тарг Коген. – Я вас слушаю, тарг Военор.
Эбер изложил свою точку зрения, привел все подготовленные доводы. Советник слушал, время от времени кивая. Когда казначей закончил говорить, в небольшой комнатке с толстыми стенами, подслушать за которыми было невозможно, воцарилась тишина. Коген думал, Военор ему не мешал.
- Мне нравится ваша идея, - наконец, произнес тайный советник. – Более того, я нахожу ее замечательной. Признаться, я сам думал о возможности переворота, но не видел кандидатуры на трон. Всех возможных, пусть и не прямых наследников, герцог успел убрать. Но идея использовать дочь ненаследного герцога… это просто великолепно!
Эбер усмехнулся.
- Вы ископаемое, дорогой мой, - ответил он. – Ваш мозг закоснел, потому вы не видите женщины на троне. И пусть дочь старого герцога не способна управлять государством, но это, скорей, недостаток воспитания и образования. Тарганна Сафи наглядно показала, что от женщины можно многого ожидать. И сложись судьба иначе, она могла бы стать прекрасной герцогиней и помощницей своему супругу. Более того, имей она больше честолюбия и более изощренное сознание, могла бы править и единолично. Однако мы отвлеклись.
- Да, - согласился советник. – Но я не согласен с кандидатурой будущего герцога. Тот, кого вы прочите, наделен слишком большим количеством пороков.
- И кого же предложите вы? – заинтересовано спросил Эбер.
- Вас, мой дорогой, вас, - уверенно заявил Коген.
- Меня?! – воскликнул казначей. – Мне привычней работать с цифрами, а не с людьми…
- Бросьте, - отмахнулся советник. – Вы знаете всю эту кухню изнутри. Вы политик, Эбер. Лучшей кандидатуры не вижу. Я всегда помогу вам, пока вы не разбираетесь во всех тонкостях. Вы сможете навести порядок и поменять заведенный порядок. Если вам так сложно представить себя в роли правителя, вы можете успокоить себя тем, что являетесь регентом до совершеннолетия вашего сына и наследника. Потом он примет бразды власти. Но есть и еще один вариант, - советник хитро прищурился. – Смена династии. Думаю, Владыка поддержит подобный ход. Грэимы правили слишком долго, Таргару нужна свежая кровь. Благодаря дочери старого герцога вы сможете предъявить права на герцогский престол. А далее Владыка признает вас правителем и огласит указ, где Военор станет правящей фамилией. Герцог Эбер Таргарский – звучит?
- Чтобы вас бесы жрали, - усмехнулся Военор. – Думаете, Владыка…
- Энлера достал Найяр, он спит и видит, как бы избавиться от него, - уверенно сказал Коген, чем подтвердил выводы казначея. – Он не может открыто отказаться от покровительства, герцог держит его на коротком поводке. Но, уверен, с радостью соскочит с этого поводка. Нужно лишь переговорить с ним.
- До Адоха не день пути, - отметил Эбер.
- Я отправлю ему письмо с гонцом. Это преданный мне человек, - сказал советник. – Ваша задача очаровать юную герцогиню, чтобы свадьба выглядела ненарочитой. Завтра вы получите приглашение в их дом. У меня есть рычаги воздействия на старого труса, и его я беру на себя. Но, дорогой друг, о наших планах ненаследный герцог не должен знать до последнего. Малейший вопрос Дракона, из разряда тех, что он задает наобум, а потом начинает цепляться за реакцию человека, и старик все расскажет. И еще…
- Что? – казначей оторвал взгляд от кубка, на который смотрел, пока слушал.
- Вы должны не просто очаровать, вы должны соблазнить девушку, - закончил советник и остановил жестом возмущенного Военора. – Эбер, вы знаете, что ваш род уступает в знатности тем, кому герцог Грэим отдал своих дочерей. Мы не должны оставить ему и шанса на отказ. Очаровать, соблазнить и сделать так, чтобы вас заметили. Чтобы избежать скандала, Грэим отдаст за вас дочь и сделает это быстро. Наш заговор должен быть реализован достаточно быстро. У Дракона какое-то мистическое чутье. И его неуравновешенность может грозить любому из нас смертью уже завтра. Потому стать зятем Грэимов вы должны, максимум, через два месяца. Еще примерно месяц, и вы должны воцариться на престоле под одобрение Владыки и других государств. А они одобрят. Пока вы не представляете для них угрозы, пока вас воспринимают по тому образу, что вы создали себе, они с радостью ринуться поздравлять ваше новое сиятельство. Впрочем, согласие Владыки не оставит им выбора.
- Пока на Небесном Престоле Энлер, нам действительно лучше поторопиться, - согласился Военор. – Чем быстрей мы освободим его, себя и Таргар от власти тирана, тем быстрей наступит долгожданный мир. А что будем делать с Найяром? Заточим в монастырь?
- Боги, Военор, что за доброта? - скривился Коген. – Убить, здесь даже разговоров быть не может. Нельзя оставлять ему жизнь, иначе этот змей будет жалить.
- Наемники, - напомнил казначей.
- У нас есть время, чтобы решить и эту проблему, - отмахнулся советник и поднял кубок. – За успех нашего предприятия.
- За успех, - кивнул Военор. – Значит династия Военор? – усмехнулся он, нервно постукивая по столу пальцами.
- Да, мой герцог, - рассмеялся Коген. – Но, тс-с, не будем спешить с титулами, дабы не спугнуть Удачу.
Они еще какое-то время разговаривали, но уже о вещах менее значимых, а вскоре покинули трактир, так же поодиночке, не привлекая к себе внимания. Эбер ушел последним. Он все еще чувствовал лихорадку. Герцог Эбер Таргарский… Однако. Мужчина хмыкнул и завернулся в плащ сильней. Проще было остаться в стороне, но идея Когена… Да, к бесам! Она зацепила Эбера Военора. Не слишком нравился план советника с соблазнением и следующим еще менее благородным шагом. Но в этом был смысл. Казначей вспомнил черты юной герцогини и должен был признать, девушка, как и все Грэимы, была прехорошенькой. Что ж, ухаживать за ней будет приятно, обладать тоже.
- Раз уж не дано видеть рядом ту, о ком мечтаешь, то почему не жить с той, которая будет мечтать о тебе, - прошептал он и опять усмехнулся.
Оглянувшись назад, мужчина ускорил шаги, желая быстрей добраться до лохани с горячей водой и мягкой постели. Первый день в столице выдался нелегким.
Тайный советник спешил домой, зная, что герцог может призвать его в любой момент. Чрезмерная подозрительность правителя Таргара стала просто невыносимой. Его сиятельство мог выдернуть своего советника из постели в любой час ночи, мало заботясь о том, что благородный тарг, не спавший две ночи, едва держится на ногах. Чтобы не падать с ног, мужчина стал частым гостем у тара Лаггера, который снабжал советника бодрящими настоями и все твердил, что без полноценного отдыха тарг Коген свалиться с нервной горячкой очень скоро. Советник вздыхал и разводил руками. Его сиятельство, даже если и уходил почивать, то для верного слуги всегда находилось задание. И сейчас тарг Коген молил богов, чтобы эту ночь ему дали проспать до самого утра, а так же, чтобы за время его отсутствия не было нарочного из дворца. То, что в столь поздний час благородный тарг все еще не в своей постели, могло вызвать ненужные вопросы и подозрения у Таргарского Дракона.
Должно быть, боги услышали молитвы тайного советника, потому что дома его встретила благодатная тишина и покой. Тарганна Коген уже почивала в своей спальне, и мужчина тихо прошел к себе, дав повеление наполнить его лохань горячей водой. Ужинать он отказался, лишних вопросов никто не стал задавать.
Советник дождался, когда его приказ будет исполнен, и выпроводил прочь слуг, ожидавших своего хозяина в умывальне. Когену требовалось побыть наедине с собой и обдумать то, во что он ввязался. Впрочем, и сейчас не поздно было дать задний ход. Можно было даже отличиться, предав Эбера Военора. Но что потом? Очередная порция подозрений и угроз от герцога, бессонные ночи и наполненные нервотрепкой дни. И постоянный страх стать следующим покойником в нескончаемой череде жертв герцога Таргарского.
Затем советник задумался, что будет, если дать его сиятельству вернуть беглянку, если, конечно, она жива? Найяр, получив в свои лапы Сафиллину Тиган, на какое-то время забудет о заговорах, закрывшись с ней в спальне… А довезет ли он ее до своей опочивальни? Если герцог свернет в бешенстве шейку своей возлюбленной, в Таргар вернется обезумевший от горя зверь. Одно дело, когда он живет надеждой, другое сам уничтожит свое сердце. Да и найдет ли он женщину? И все же отсутствие дракона в логове может стать подспорьем в их деле…
- Если я дам зверю покинуть пределы Таргара, Военор потеряет ко мне доверие, запомнит, что действовал по собственному усмотрению, и тогда, после его воцарения, я просто буду выкинут из дворца, - в полголоса резюмировал Коген. – Найти своего ставленника и разыграть партию без Эбера… К бесам, - тайный советник выругался и вылез из лохани.
Рассудительный и здравомыслящий Военор был лучшей кандидатурой. К тому же вдвоем они уже представляли силу и могли положиться друг на друга. А на кого положится Коген в собственном заговоре? Нет. Мужчина решительно тряхнул головой. Прочь досужие рассуждения, сомнения и интриги, только в таком составе заговорщики могут добиться результата.
После умывальни советник прошел в свой кабинет и быстро накидал черновой вариант письма к Владыке. Перечитал, подумал и вымарал половину. Написал второй вариант, снова задумался, кинул в камин и сел за третье письмо. Им советник остался доволен. Скрепив послание собственной печатью, Коген вызвал верного ему человека.
- Как только городские ворота откроются, отправишься в Адох, - давал он наставления. – Передашь лично Владыке, скажешь по срочному делу. Таргарских посыльных к нему пускают беспрепятственно. Дождешься ответа и сразу назад. Послание особо ценное. Если почувствуешь угрозу, уничтожь. Оно не должно попасть в чужие руки. А это тебе на дорогу. – Коген вручил увесистый кошель. – И пусть боги не оставят тебя.
Доверенный склонил голову и покинул кабинет. Советник вернулся в спальню и лег, но еще долго ворочался, раз за разом продумывая план дальнейших действий. И, главное, как удержать герцога в Таргаре.
- А подсуну-ка я ему донесения о ведовстве. Пусть гоняется за призраками.
Если бы только советник знал, что в эту самую минуту его сиятельство бежит по коридорам дворца, пытаясь спастись от издевательского хохота Руэри Тигана.
Глава 9
Ледигьорд. Территории племени Белой Рыси.
- Даиль!
- Да-а-аиль!
- Даи-и-и-иль!!!
Я обернулась к двери и рассмеялась. Детские голоса, проникающие в деревянный дом, требовали моего явления. Вытащила из печи каравай, который испекла сама, поставила его на стол и накрыла чистым полотном, после обернулась к рысику, сидевшему на грубом, но основательном стуле, и сердце побежало быстрей. Он улыбался, глядя на меня. Порхнула к нему и тут же оказалась усажена на коленях.
- Зовут, - сказала я, глядя в сияющие глаза любимого мужчины.
- Я им сейчас, - проворчала свекровь, мазнувшая по нам деланным суровым взглядом, и потопала к дверям. – Опять галдите, как галки, - прикрикнула она на ребятню.
- А где Даиль? – послышался голосок Шоли.
- Почему она не выходит? – это Волли, мальчик семи лет.
- Бабушка, позови Даиль, - требовала наша племянница – егоза.
- А, ну, кыш, галчата, - рявкнула на них мать Флэя. – Занята Даиль.
Я поцеловала Рыся в щеку и вывернулась из его объятий.
- Зовут же! – возмутилась я, схватила медовые сласти и выскочила за дверь.
Гвардия юных Рысей стояла перед крыльцом, ни в какую не желая бояться старой Рыси. И я их прекрасно понимала, потому что я, узнав свою свекровь гораздо ближе за то время, что мы жили с ней под одной крышей, тоже перестала бояться.
