Глава 1
Небо налилось свинцовой тяжестью. Серо-черные тучи разбухли, словно курдюки, и грозили вот-вот лопнуть и пролить на землю, скопившуюся в них, влагу. Ненавижу дождь, вообще воду недолюбливаю, бр-р. Я поудобней устроилась на подоконнике и зажмурилась, а когда открыла глаза, на стеклах уже появились первые росчерки. Хорошо, что я тут, внутри теплой и сухой комнаты второго магического общежития, а противный дождь там, на мрачной холодной осенней улице.
Я вытянула шею и увидела бегущую Сильвию. Она прикрывалась сумкой с учебниками. Сильвия подняла голову и заметила меня. Машет. И чего машет? Думает, я ей отвечу? Отвернулась и снова прикрыла глаза. Нет, все-таки в дожде есть своя прелесть. Такое умиротворение от звука барабанящих капель. Я снова повернулась к окну, Сильвии уже не было видно, значит, скоро войдет. Я спрыгнула с подоконника, потянулась, разминаясь, и, не спеша, пошла навстречу.
Дверь открылась и, первое, что влетело в нашу комнату, была тяжелая сумка с учебниками. Затем пролетел один сапожок, я еле успела увернуться, затем второй, а после появилась и вся Сильвия, стягивающая пальто. Она кинула его на стул, прошла через всю комнату и бухнулась на кровать. Я с неудовольствием смотрела на нее. Неряха! И сколько я с ней боролась, ничего она не понимает. Я подошла к кровати, села напротив и уставилась на нее немигающим взглядом. Сильвия повернулась в мою сторону, протянула руку, но я увернулась.
- Марси, я так устала, - пожаловалась эта лентяйка. Небось, продрыхла половину пар, вторую проболтала со своей закадычной подругой Эннис.
Тоже та еще особа. Не люблю, когда она к нам является. Жрет эта Эннис больше меня и Сильвии вместе взятых. После нее в холодильном шкафу шаром покати, хотя там и без того вечная пустота. Но Эннис еще ничего, вот дружок Сильвии, студент старшего курса Нарвис, это вообще кошмар. Со мной ведет себя фамильярно, тянет руки, тискает. Ненавижу фамильярность, ненавижу, когда тискают. И как Сильвия это терпит? Я его разок проучила, приложила славно, до крови, но надолго моей науки не хватило. Я подняла взгляд на часы, припрется скоро. Они вместе занимаются. Ну, хоть какая-то польза от этого наглеца, тянет мою недотепу Сильвию, объясняет все, что на занятиях проспала.
Хуже всего, когда эта парочка начинает магичить - тушите свечи, спасайтесь все! После того, как меня подвесили к потолку, я теперь спасаюсь бегством, как только Сильвия закатывает рукава. Непутевая она, не знаю, как я ее терплю. Съеду когда-нибудь, точно съеду. Наша соседка, отличница Хеви, полная противоположность моей Сильвии. Чистюля, все у нее на своих местах, сама - как картинка и готовить умеет. Всегда у нее что-то припрятано вкусненькое. Я иногда захожу к ней в гости, и Хеви угощает меня. Но она зануда, страшная зануда. Не могу долго с ней находиться рядом. Потому обычно ограничиваюсь угощением. А вот с моей недотепой весело, она вечно во что-нибудь влипает, а потом рассказывает мне.
- Марси, иди ко мне, - Сильвия выдернула меня из размышлений.
Я мазнула по ней взглядом и направилась к сумке, которая открылась при падении, и заглянула внутрь. Конечно, ничего не купила! Ну, как с ней жить можно?!
- Марси, почему ты со мной не разговариваешь? - Сильвия села на постели. – Не подходишь, даже не встретила.
Я не встретила? Да ты меня чуть сапогом не прибила, а еще ждешь, что я тебе радоваться буду?! Я теперь с тобой до вечера не разговариваю, а может и дольше, если сейчас твой Нарвис опять ручищи распускать будет. А если явится еще и обжора Эннис, можешь вообще ко мне не подходить. Нашла же себе друзей! А ведь бегал за ней молодой лорд, он в первом общежитии живет, на выпускном курсе учится, так отшила. И что, спрашивается, не хватало? Красавец, косая сажень в плечах, руками не машет, не лапает, не тискает. Еду приносил! И что не понравилось? Ну и что, что бабник, зато бабник с едой. На мой взгляд, весьма достойный кандидат. Нет, выбрала Нарвиса - добрый, говорит, красивый, говорит, люблю, говорит. А толку с этой любви? Голодному желудку любить сложно, я это точно могу сказать.
В дверь постучали. Сильвия сорвалась с места, спеша открыть дверь. Нарвис. Ну, кто бы еще это мог быть? Сильвия повисла у него на шее. Лижутся, тьфу. Глаза бы мои их не видели.
- Привет, Марси, - Нарвис подмигнул мне. - Ты сегодня в настроении?
Да иди ты, отвечать еще тебе. Я отвернулась и ушла за шкаф, где у нас устроена маленькая кухня. Правда, что в ней толку, если там ничего не готовится? Вот скажите мне на милость, зачем делать кухню, если на ней не готовить? Вот и я не знаю зачем.
- Марси-злючка, - обозвал меня довольный Нарвис.
Он появился за шкафом и потянул ко мне свои грабли.
- Ты такая красавица и такая злючка, почему, Марси? - полюбопытствовал Нарв. - И глазки у тебя такие замечательные, и зубки белые.
- Нарв, я скоро начну тебя ревновать к Марси, - Сильвия зашла на свою пустую кухню
- Мне иногда кажется, что ты ее больше меня любишь.
Нарвис, подхватив меня на руки, усади к себе на колени. Я возмущенно фыркнула и попробовала освободиться из лап наглеца. Но он удержал и прижался щекой.
- Нарв, - Сильвия капризно надула губки. - А я?
- Глупышка, - он нежно посмотрел на мою недотепу. - Просто я кошек очень люблю. Марси, а я тебе что-то принес.
Ну, так с этого стоило начинать! Я подняла голову и преданно посмотрела ему в глаза, даже помурлыкала. Нарвис посадил меня на табурет и пошел к своему пальто, аккуратно повешенному на вешалку. Учись, неряха! Я соскочила на пол и поспешила следом, потянула носом. М-м, колбаса из колбасной лавки мастера Ида. Лучший колбасник в нашем городке. Неужто Нарвис разбогател? Ах, да, у нас же стипендия! Я укоризненно взглянула на Сильвию. Стипендия, а явилась с пустой сумкой. Вот точно уйду от нее!
- Кис-кис, - позвал меня Нарвис и покрутил перед носом свертком с колбасой.
- Мяу, - отозвалась я, чтоб не решил, будто не вижу.
С него станется мне еще и в нос свертком тыкнуть, будто я не учуяла, когда он доставал. Нарвис прошел за шкаф, я следом, Сильвия за нами, тоже унюхала. А вот обойдешься! Не зашла в лавку, ходи голодной. Ну, давай же, Нар-р-рв, ну, давай. Я потерлась об ноги мага, пока он резал колбасу.
- Мур-р-р, - надрывалась я, заходясь от приступа любви к этому долговязому студенту.
- А мне? - попросила Сильвия.
- И тебе, радость моя, - ответил Нарв и отрезал ей кусочек.
Ну, вот это уже совершенно лишнее! Пусть идет в лавку. Сильвия запустила зубы в ароматный розоватый кругляш, и я гулко сглотнула.
- На, моя девочка, на скорей, - ворковал Нарвис, высыпая нарезанные кусочки колбасы в мое блюдечко. - А ты одевайся, идем в кабачок, там кормить тебя буду.
Сильвия радостно запрыгала, а я обернулась и бросила на студента презрительный взгляд. Нашел, на что деньги тратить. Продукты надо покупать и готовить не лениться. Они сейчас стипендию Нарва проедят, Сильвия же свою на всякую ерунду спустит, а потом будут сами голодные сидеть, и меня голодом морить. Если кто-то думает, что жрать мышей вкусно, то он ошибается. Сами попробуйте, потом расскажите. А ведь приходится, выживать как-то надо. Я и своей дурехе приношу, чтобы с голоду не загнулась. Поймаю, задушу, положу перед кроватью, а она проснется и орет, как резанная, пока Хеви не зайдет и не выкинет мышь. Ну, кто просит?! Мне приходится потом из помойки доставать. Если кто-то думает, что жрать дохлую мышь из помойки вкусней, чем просто дохлую мышь, то вы знаете, что вам делать. Пробуйте, обсудим.
- Марси, красавица, - Нарвис снова усадил меня к себе на колени и начал чесать шею. Ладно, посижу немного, м-м... - Я тебе молочка принесу, хочешь?
- Мр, - ответила я. А кто не хочет?! Эх, придется и ему мышей таскать, если он меня еще пару раз накормит.
- Хорошо, принесу обязательно, - пообещал долговязый, и я для него еще помурлыкала. - Хорошая киса, хорошая.
- Нарв, мы идем? ... – Сильвия снова надулась
- Идем, - кивнул студент, ссадил меня с коленей и обнял мою хозяйку.
Фр-р, тоже мне хозяйка. Идите-идите, и без еды не возвращайтесь! Они оделись, причем, Сильвия долго искала один из своих сапожков. Я лениво наблюдала за ней, сидя рядом с сапогом и облизываясь. Все-таки мастер Ид знает, как делать правильную колбасу.
- Ах, вот он где! - радостно возопила Сильвия. - Спрятала, Марси, и молчишь, - улыбнулась она мне.
Не было печали сапоги твои прятать. Я тебе на него показывала! Никакой благодарности. Моя недотепа погладила меня, подняла на руки, подхватив под передние лапы и поболтала из стороны в сторону.
- Пш-ш, - зашипела я.
- Сильвия, она же только что поела, - засмеялся Нарв.
А ржать-то зачем? Сказал раз в жизни умную вещь и ржет. Без молока близко не подпущу. Обещал, неси. Кошек обманывать не хорошо, нагажу в ботинок, и стыдно не будет! Так-то!
- Я куплю нам что-нибудь вкусное, - прошептала хозяйка, поцеловала меня в нос и поставила на пол.
Посмотрим. Тебе верить, себя не уважать, разгильдяйка ты моя. И за что ее люблю? Эх... Нарвис помахал мне, я отвернулась, колбаса-то закончилась, так что изображать вселенскую любовь уже не за чем. Потом подумала немного и выскочила из комнаты, пока дверь не закрылась. Пройдусь-ка я. Может еще, что перепадет, да и жирок растрясу... был бы еще этот жирок.
- Марси, ты куда? - крикнула Сильвия.
- Пусть погуляет, придет, - успокоил ее Нарвис.
А вот возьму и не приду! Подумаешь, маги-недоучки. Вас таких три общежития. И все меня знают. И даже любят. Даже богачи из первого... некоторые. Идите уже, студенты. Я оглянулась на эту парочку. Сильвия доходила долговязому только до плеча. Нет, она у меня, конечно, миленькая, добрая опять же, во мне души не чает, что немаловажно, но дуреха… И долговязый ничего, когда не лапает каждые пять минут. С колбасой сегодня вообще красавчик. Парочка скрылась за поворотом, и я, распушив хвост, от него многие студенты млеют, направилась в обход по общежитию. Ау, студенты, где ваша стипендия? Марси вышла погулять, и запасы пожевать, открывайте шире дверь, это я, чудесный зверь.
* * *
Общежитие постепенно наполнялось студентами, оживленно обсуждавими планы на вечер. Скажу вам правду - умных здесь мало. Может они и талантливые маги, но дураки. Пока я шла по коридору, услышала, как минимум, про пять попоек. И зачем им вообще деньги дают? Запахов еды все еще не было. Разве нормальные люди так живут? Вот не вложишь своего ума в раздолбаев, а жаль, мы бы тут тогда зажили.
Я подошла к приоткрытой двери одной из комнат, где жила сокурсница моей дурехи. У нее сидели две подруги и обсуждали приглашение парней из третьего общежития. Я принюхалась, пахло копченой грудинкой, м-м. От аппетитного аромата появилось романтическое настроение, и я потерлась об косяк, мурча от предвкушения.
- Смотрите, кто пришел, - меня заметили, - кис-кис-кис.
Я некоторое время еще постояла, потом сделала шаг и замерла, ожидая повторного приглашения.
- Ну, что же ты, Марси, заходи, - позвала добрячка Мисси.
- Что ты возишься с этой кошкой? - недовольно отозвалась задавака Поллин Майс. - Не хочет заходить, пусть выметается.
Ну, это ты зря, ой, как зря... Я села в дверях и начала мыться. Нет, я не грязная, но нервы помотать люблю.
- Марси, кис-кис-кис, - Мисси не обратила на подругу внимания. - Заходи, я тебе что-то дам.
- Вот еще, прикармливать этот рассадник блох, - фыркнула Поллин.
Я лениво взглянула на нее, мы еще поговорим, детка. Что ты там говорила про платье для вечеринки? Жди в гости, Марси тебя сегодня обязательно навестит. Запах грудинки уже сводил с ума, но я продолжала сидеть в дверях, ожидая, когда от обещаний перейдут к делу. Мисси достала кусок грудинки, и несколько тонких ломтиков, многообещающе легли на кусок оберточной бумаги. Ну, ладно, теперь можно и войти. Я царственной поступью прошла к Мисси и села у ее ног.
- Зачем ты ее подкармливаешь? - продолжала гнуть свою линию Поллин.
- Отстань, - отмахнулась слваная Мисси. - Марси хорошая, да, Марси? Ты же хорошая?
- Мр, - ответила я, жмурясь от предвкушения.
И вот оно счастье! На пол легли сочные кусочки… а на блюдце нельзя было положить? Думаете, кошка, так с пола съем и не подавлюсь? Покосилась на грудинку, вдохнула запах и сглотнула. Не подавлюсь. Иногда гордость совершенно не уместна. Я перестала манерничать и принялась за дело, прислушиваясь к болтовне подруг.
- А ты что наденешь? - полюбопытствовала Поллин.
- Да я не пойду, наверное, - ответила Мисси. - Аланар с Керин будет.
- Алан с ней просто играется, - начала успокаивать подругу Нил Саер. - Если ты придешь, да в своем красном платье еще и в новых туфельках, он забудет про эту выскочку.
Ну, да, вот именно новые туфельки и решат все дело. Я скептически фыркнула и с сожалением обнюхала пол. Запах есть, грудинки нет, зага-адка. Вскинула голову на Мисси и мяукнула, чтобы привлечь внимание. Меня не услышали, продолжая оживленно обсуждать план по возвращению Аланара. Да знаю я этого хлыща, ничего там нет порядочного. Ушастый боевик, фр-р. Заносчивый и самовлюбленный. Сколько слез Мисси было пролито из-за него, сколько всего я выслушала об этом Аланаре, не передать. Они же мне все свои тайны выкладывают. Да, радоваться должна, что другую дурочку нашел, а эта недотепа опять скулит, хотя еще два дня назад клялась мне, что в его сторону даже не посмотрит.
- Я так по нему скучаю, - вздохнула страдалица, и я снова мяукнула, пока воцарилось недолгое молчание.
- Мы его вернем, - Поллин решительно стукнула кулаком по столу.
Так. Мисси мясо не дает, Марси все сама возьмет. Не слышите, не надо. Я под шумок запрыгнула на комод, где на тарелке лежала грудинка, и поняла: жизнь - отличная штука. Но только я запустила зубы в кусок копченого мяса, как противная Поллин меня заметила.
- Вот мерзавка, - сказала она, вскакивая и хватая меня.
- Пш-ш, - вывернулась я, цапнула ее и слетела с рук.
- Тварь блохастая! - заорала магичка, и в меня полетел голубоватый энергетический шар.
Я спешно выскочила за дверь, пронеслась по этажу, выбежала на лестницу и прислушалась к гулу голосов за спиной. Погони не было. Я нервно вылизала бока, встряхнулась и пошла на первый этаж, где жили парни. Нет, вы подумайте, какая поганка! Кидаться всякой дрянью и в кого? В меня! Я тебе все припомню, ох, припо-омню. Между этажами сидел дежурный преподаватель. Я с достоинством прошествовала мимо, не глядя на него.
- Кис-кис, - позвал меня страж нравственности.
- Мяу, - жалобно ответила я, очень уж хотелось кому-нибудь пожаловаться на выходку мерзкой магички.
- Иди сюда, киса, - преподаватель нагнулся и сложил пальцы щепотью. - На, на.
Ищи дуру. Он думает я совсем слепая, а может у меня нюха нет? Вот когда предложишь что-то посущественней своих пальцев, тогда и поговорим. Он еще кискал и накал, но я уже продолжила спуск по лестнице, полностью игнорируя наглого вруна. А еще преподаватель. Чему он студентов научить может?
Мужской этаж встретил меня хохотом. Гоготали за распахнутой настежь дверью. Я подошла, принюхалась и направилась дальше. Но не успела сделать и трех шагов, как чья-то лапища подхватила меня, и я оказалась на руках студента второго курса. Не помню, как его зовут, мы с ним общались мало, как раз из-за его дурацкой привычки хватать меня, укладывать к себе на колени кверху брюхом и начесывать его.
