С Сили начало твориться неладное. Этого нам не скрыть. Ректор прибежал, когда она еще билась в конвульсиях. Он и ту поганую руну видел. Про то, что происходило, можешь говорить правду, потому что он это тоже видел. И хорошо, что видел, я бы не вытащил тебя. - И подвел итог: - Больше никаких экспериментов. Ищем достоверную информацию и только тогда приступаем. Все поняла?
Я кивнула, что уж тут не понять. Криворукие они и есть криворукие. Перед кабинетом мы дружно остановились, переглянулись, и Сильвия прошептала:
- С нами Святители.
- И кошачьи боги, - деловито вставила я.
Такая мощная поддержка всех устроила, и мы постучались.
- Войдите, - послышался строгий голос.
Наша троица экспериментаторов вошла в кабинет и дружно опустила глаза.
- Присаживайтесь, - не глядя на нас, произнес ректор.
Перед его столом уже стояли три стула. Я прошла к своему излюбленному, села на него и деловито посмотрела на сурового лорда. Ормондт что-то писал. Пришлось ждать, когда он отложит перо и, наконец, обратит на нас свое драгоценное внимание. Он еще немного помотал нервы моим недотепам, я все также была совершенно спокойна. Затем поднял на нас глаза, осмотрел всех по очереди, причем, на мне его внимательный взгляд стал злым, но ректор быстро спрятал эту эмоцию, сплел пальцы и обратился к Нарвису.
- Начнем с вас, студент Риманн, - сказал наш ужасный и всесильный. - Что за ритуал вы вчера проводили?
- По призванию души из потустороннего мира, - спокойно ответил Нарв. - Но у нас ничего не вышло.
- И кого призывать собирались? - лорд Ронан откинулся на спинку и скрестил руки на груди.
Студенты переглянулись, потом дружно посмотрели на меня. Что? Не придумал?! Опять за них думай умная Марси. И куда они без меня...
- Бабушку мою, - брякнула я. - Старая ведьма спрятала сто золотых, а куда не сказала. - Самозабвенно врала я. - Посудите сами, лорд Ронан, разве это справедливо? Сама померла, а внучка мучайся, ищи. Вот я и попросила Нарва мне помочь.
- А почему со мной не согласовали? - на губах ректора появилась кривоватая усмешка. Кажется, нам не верили.
- Да кто же о таком говорит? Побойтесь Святителей, лорд ректор! Это же сто золотых! - я сегодня явно в ударе.
- Вы думали, что я могу покуситься на ваши сто золотых? - насмешка прозвучала еще отчетливей, и я нагло кивнула. Лорд тут же нахмурился и сел ровней. – По-вашему, госпожа Коттинс, мне не хватает денег на жизнь?
- Сто золотых лишними не бывают, - резонно заметила я. - А у вас расходы. То вино, то сливки, то...
- Достаточно, - рявкнул ректор, я с готовностью замолчала.
Лорд Ронан постучал пальцами по столу, снова оглядел нас всех по очереди и остановил взгляд на Сильвии. Теперь мы переглянулись с долговязым. Силя тряслась, как осиновый лист. Она со страха, пожалуй, еще каяться начнет. Мы с Нарвисом поняли друг друга, и он откашлялся, привлекая внимание ректора к себе.
- Лорд Ронан, что я сделал не так? - спросил он и даже подался вперед, изображая жадное любопытство. Вот это я понимаю, это по-нашему. Я даже зауважала долговязого.
- Что именно вас интересует? - нехотя, отозвался лорд.
- Позвольте листок, - произнес Нарв.
Ректор с явным нездоровым любопытством протянул Нарвису чистый лист бумаги, карандаш тот достал из-за собственного уха и начал старательно вычерчивать схему вчерашней пентаграммы. От усердия долговязый даже высунул кончик языка. Он тщательно прорисовывал каждую деталь. Лорд Ронан поглядывал на часы и, наконец, протянул руку, требуя, показать ему результат творчества студента Риманна. Затем внимательно посмотрел на схему и разорвал.
- Это каша, а не пентаграмма, - сказал он. - В ней нет смысла, Нарвис. Не знаю, что вы хотели изобразить, но такое ощущение, что руны вы выбрали методом тыка. Я еще вчера обратил на это внимание. Единственное, что упорядочивало вашу пентаграмму, это руна Харт-аш – Руна Тьмы, превращая ритуал в противозаконное действо, что собственно и произошло. И вот, что мне любопытно, студент Риманн, кто надоумил вас использовать именно этот набор рун? - лорд Ронан снова откинулся на спинку кресла, не сводя пристального взгляда с долговязого.
Мы с Сильвией тоже посмотрели на Нарва. Он вдруг побледнел и поднял на ректора испуганные глаза.
- Никто, клянусь! - воскликнул он. - Смотрите сами, лорд ректор. В ритуале были задействованы пять рун, шестая в центре. Таш-ир во взаимодействии с Ишрах...
- О каком взаимодействии вы говорите, студент, когда эти руны противоположны друг другу по действию и значению? - усмехнулся ректор. - Руна Таш-ир может взаимодействовать только с Аршарат, но ее вы не включили в свою пентаграмму по понятным причинам. Ритуал призыва духа относится к одному из разделов некромантии, и руна Света повела бы себя слишком непредсказуемо. Только за это я готов признать, что вы все-таки что-то усвоили из курса рунологии. Но все остальное... Если вы пытались создать врата, то ваша пентаграмма полный бред. Зачем вам руны трех стихий? Какое отношение они имеют к призыву? Повторяю, все это полная бессмыслица. Лишь Харт-аш придает смысл всему ритуалу.
Мы все потрясенно молчали. И хуже всех было Нарву. Он же отличник, а тут получается, что просто насовал в контур набор рун, которые чуть не раздавили меня в своем слиянии. Сказать ему было нечего, сейчас, по крайней мере. Тем более лорду Ронану.
- Я не писал Харт-аш, - почти прошептал Нарв. - Честью клянусь. Я даже не знал этой руны. Она появилась на месте руны Шайтар... сама собой.
- Допускаю, - кивнул ректор. - Но не сама собой. Кто-то исправил руну Призрачного Мира на руну Тьмы. Они близки по написанию, очень близки. И сделать это мог тот, кто открыл путь во Тьму. - Теперь он не сводил взгляда с Сильвии. Она испуганно сжалась.
- Л-лорд Нор... Ронор, простите, Ронан, - лепетала моя недотепа. - Я сама не понимаю, что со мной произошло. С момента, как мы сели и произнесли первое заклинание, я ничего не помню. Честное слово! - Сильвия закрыла лицо руками.
Ректор все также не сводил с нее взгляда. Затем встал из-за стола и подошел к моей плаксе. Он достал чистый платок и протянул его Сильвии. Потом протянул руку, и к нему подполз поднос с графином и стаканом. Лорд Ронан налил воду и подал стакан плачущей дурехе. Она залпом выпила воду, высморкалась и подняла глаза на ректора.
- Скажите, Сильвия, - мягко заговорил он, - Вы пробовали контактировать с душами? Воспринимали чужие мысли? Может, пробовали управлять кем-то на расстоянии?
- Н-нет, - заикаясь, ответила она. - Никогда. Правда, я как-то видела дух, покидающий тело.
Ректор кивнул и вернулся на свое место. Он некоторое время молчал. Затем снова посмотрел на Нарвиса.
- У меня есть еще один вопрос, студент Риманн, - сказал лорд. - Вы притащили на ритуал по призванию духа кошку студентки Вилей. Зачем?
Вот тут мы дружно поперхнулись. Я втянула голову в плечи, Сильвия снова начала всхлипывать, а Нарв просто открыл рот и сразу его закрыл. Лорд Ронан переводил взгляды с одного на другого, но ответа так и не получил.
- Вы не можете не знать, что призраки боятся кошек... - он вдруг замолчал и порывисто подался вперед. - Ну, конечно! Кошка! Призрачные стражи, их могла спугнуть только кошка.
Нам стало плохо, тоже дружно. Ну, вот, кажется, и все. Сейчас он сомкнет еще одно звено в цепи своих рассуждений, сопоставит, и для меня все будет кончено. Настроение в один миг упало в бездну отчаяния. Однако, ректор перестал обращать на нас внимание.
- Свободны, - сказал он.
Мы переглянулись, еще не веря, что все закончилось.
- Можете идти, я сказал, - сухо повторил лорд. - Вам, Риманн, предстоит зачет по рунологии. А с вами, Вилей, мы пообщаемся позже. Хочу проверить кое-что.
Мы встали и спешно направились к двери. Нарвис распахнул ее, пропуская нас с моей хозяйкой.
- А вас, Марсия, я попрошу задержаться, - тут же расстроил меня ректор. - С вами у меня особый разговор будет.
- Так может и со мной позже? - с надеждой спросила я.
- Сейчас. - Жестко сказал лорд.
- Но у меня работа...
- Бидди! - позвал вредный Ормандт Ронан.
Домовиха появилась из ниоткуда. Она сурово посмотрела на ректора.
- Чего надо? - спросила она.
- Замени Марсию ненадолго, - велел он.
- У меня же своих делов-то нету. - Ядовито произнесла Бидди, но направилась в сторону двери, в которой все еще торчали Силя и Нарв. - Топайте, топайте, встали тут.
Студенты исчезли, как по мановению волшебной палочки, а следом за ними и домовиха. Я с надеждой посмотрела на дверь, подумала, не рвануть ли тоже, но не успела даже решиться, как дверь с грохотом захлопнулась и замок защелкнулся. Попалась, киска. Я вздохнула и вернулась на стул. Лорд Ронан снова поднялся со своего кресла, обошел стол и присел на его край, упершись в стол ладонями. Он несколько томительных минут смотрел на меня сверху вниз, и мне все больше становилось неуютно под этим пронзительным взглядом.
- Ну, говорите уже, - возмутилась я.
- Я же вас просил, - произнес непонятную фразу ректор.
- Что просил? - переспросила я, усиленно вспоминая, что же меня просили. Или у меня?
- Я просил не крутить романы со студентами, особенно на глазах у всей академии. И что я сегодня вижу? Госпожа Коттинс идет в обнимку со студентом Нейсом, - фразу он закончил, зло сверкнув глазами. Ух, напугал.
Так, значит, про кошек мы больше не разговариваем? Ну, это уже легче. Я выдохнула с облегчением и улыбнулась. Ормондт ответил на мою улыбку тяжелым взглядом.
- А кто-то говорил ночью, что не будет мешать отношениям с тем, кто не повязан... Чем вы там повязаны? Ах, да, путами. - Я нагло посмотрела ему в глаза. - Так что вы хотели узнать, дорогой мой лорд Ронан?
- Слышала? - хмуро спросил он.
- Ага, - я довольно кивнула. - Каждое слово.
Ректор оттолкнулся от стола и прошелся по своему кабинету. Затем подошел, развернул стул, на котором сидела Сильвия, спинкой ко мне, и оседлал его, сложив руки на спинке.
- Тогда вы слышали и все вопросы, которыми я задался, - сказал он. - Я очень хочу получить на них ответы. Удовлетворите мое любопытство, Марсия.
Я скромно промолчала. И память у меня дырявая. Про ревность вот застряло, а остальное провалилось куда-то. Что он там хотел узнать? Не знаю. Зато знаю, что я хотела спросить. Раз уж сам заговорил...
- Ормондт, что такое Тьма? - спросила я. - Это зло?
- Можно и так сказать, - машинально ответил он и удивленно вздернул брови. - Вы хотите сказать, что, побывав неоднократно во Тьме, вы не знаете, что это такое? Марсия, хватит надо мной издеваться!
Обида, до этого момента особо не знакомая мне, захлестнула с неожиданной силой. Раз спрашиваю, значит, не знаю, к чему это непонятное обвинение? Я отвернулась от лорда Ронана, и утерла одинокую слезу.
- Марсия, - позвал он.
- Отстаньте, - огрызнулась я. - Можете начинать ваш допрос. Все равно у меня на все вопросы один ответ - не знаю!
Ректор привстал, подвинул стул ближе, снова уселся, взял меня за руку и начал поглаживать тыльную сторону ладони. Я невольно расслабилась и даже улыбнулась. Он продолжал гладить мою руку, я совсем растеряла боевой пыл.
- Как звали вашего отца? - мягко спросил лорд Ронан.
- Анрэй, я говорила, - ответила я, все еще жмурясь от удовольствия.
Ормондт неожиданно поднес мою руку к своим губам и начал целовать запястье. Ой, мамочка, кажется, мой разум покидает меня, как же приятно...
- Анрэй Иарлэйт? - его губы прочертили дорожку из поцелуев к сгибу локтя.
- Да-а, - застонала я, слабо осознавая происходящее.
- Лорд Иарлэйт умер от неизвестной болезни два года назад в своем замке в Призрачной долине, - прошептал ректор, продолжая ласкать мою руку. - У него была дочь, примерно вашего возраста. Она пропала совсем недавно, всего за неделю до собственной свадьбы. Почему вы сбежали, леди Элана? - и все это, не прекращая сводить меня с ума.
- Я Марсия Коттинс, - ответил кто-то вместо меня, потому что я сейчас витала где-то очень далеко.
- Что связывает вас с Сильвией Вилей? - теперь он ласкал вторую руку, и я все больше теряла связь с реальностью.
- Мы землячки, - выдохнула я. - Ормондт... Что вы со мной делаете?
Он застыл на мгновение, прервав свои упоительные поцелуи, затем резко встал, подхватил меня, усаживая на стол, как и вчера.
- Что ты со мной делаешь, маленькая Марсия? Или Элана? - и, не давая опомниться, его губы переместились на шею, вызвав приятные мурашки. И вдруг простонал. - Останови меня, прямо сейчас останови, я сам остановиться не в силах.
- Зачем? Мне нравится, - ответила я, отводя в сторону волосы, завязанные в хвост. - Только Кин, наверное, обидится, а мы только помирились.
Лорд Ронан резко отпрянул от меня, глаза его странно сверкнули голубоватым огнем. Он отвернулся и глухо произнес:
- Уходи.
- Почему? - я все еще тяжело дышала и совсем не хотела уходить.
- Уйди, понятливая моя. - Повторил Ормондт.
Я слезла со стола и обиженно насупилась. Потом обошла его, посмотрела в окаменевшее лицо и сказала:
- В следующий раз вообще не приду, можете не вызывать.
Развернулась и с достоинством покинула ректорский кабинет. Сделала несколько шагов и застыла. Медленно повернулась и уставилась на дверь, закрывшуюся за мной. Он меня про Элану спрашивал? Он знает про Элану?! Кошачьи боги, кажется, на Марси задымилась шерсть. А что он еще знает? Поддавшись порыву, я стремительно пошла обратно, рванула дверь и опять застыла. Лорда Ронана в кабинете уже не было.
Академия магии имени Диглана Донага дышала полной грудью, усиленно пользуясь отсутствием нашей чести и совести, а иначе сурового ректора лорда Ормондта Ронана. Его не было уже четыре дня, и даже преподаватели умудрялись облегчать себе существование, отпуская студентов пораньше с занятий или подменяясь. Только Сильвия и Нарв вели себя тихо, впрочем, как всегда. Они не участвовали в попойках, не прибивались к шумным компаниям на перемене. И я их прекрасно понимаю: сотворить еще что-то для них было бы слишком неосмотрительным. Что касается меня, то на ректора я обиделась сильно, потому не расстраивалась из-за его отсутствия. Его появления не ждала, да и вообще не собиралась обращать внимания на человека, который ведет себя так непонятно. Странная незнакомая мне, как кошке, тяга к Ормондту ослабла. Может из-за обиды, а может из-за того, что с Кином мы теперь почти все время были вместе. И наши отношения стали другими. Не знаю, чем это можно было объяснить. Вроде все то же самое, но как-то иначе. Стали ближе что ли...
В Эйлин мы ехали вчетвером. Нейс присоединился к нам с Сильвией и Нарвом, поехав простым академическим экипажем, а не в нанятой, совместно с друзьями, карете. Я попыталась его отговорить, ведь в городе мне предстояла встреча с Симусом, а Нарвису поход к черному архивариусу. Но подумав, я решила, что Сильвия и Кин смогут занять друг друга, пока мы с долговязым уйдем по делам. Главное, вырваться из уютных лапок Кинана, которые отпускали меня только на работу и домой спать, если ему не удавалось уговорить меня остаться у него.
Сильвия, узнав о паре таких ночевок, устроила мне допрос с пристрастием, чем мы с Кином занимаемся ночами. Вот скажите мне, чем можно заниматься ночами? Лично я спала на груди Нейса, свернувшись калачиком.
Я кивнула, что уж тут не понять. Криворукие они и есть криворукие. Перед кабинетом мы дружно остановились, переглянулись, и Сильвия прошептала:
- С нами Святители.
- И кошачьи боги, - деловито вставила я.
Такая мощная поддержка всех устроила, и мы постучались.
- Войдите, - послышался строгий голос.
Наша троица экспериментаторов вошла в кабинет и дружно опустила глаза.
- Присаживайтесь, - не глядя на нас, произнес ректор.
Перед его столом уже стояли три стула. Я прошла к своему излюбленному, села на него и деловито посмотрела на сурового лорда. Ормондт что-то писал. Пришлось ждать, когда он отложит перо и, наконец, обратит на нас свое драгоценное внимание. Он еще немного помотал нервы моим недотепам, я все также была совершенно спокойна. Затем поднял на нас глаза, осмотрел всех по очереди, причем, на мне его внимательный взгляд стал злым, но ректор быстро спрятал эту эмоцию, сплел пальцы и обратился к Нарвису.
- Начнем с вас, студент Риманн, - сказал наш ужасный и всесильный. - Что за ритуал вы вчера проводили?
- По призванию души из потустороннего мира, - спокойно ответил Нарв. - Но у нас ничего не вышло.
- И кого призывать собирались? - лорд Ронан откинулся на спинку и скрестил руки на груди.
Студенты переглянулись, потом дружно посмотрели на меня. Что? Не придумал?! Опять за них думай умная Марси. И куда они без меня...
- Бабушку мою, - брякнула я. - Старая ведьма спрятала сто золотых, а куда не сказала. - Самозабвенно врала я. - Посудите сами, лорд Ронан, разве это справедливо? Сама померла, а внучка мучайся, ищи. Вот я и попросила Нарва мне помочь.
- А почему со мной не согласовали? - на губах ректора появилась кривоватая усмешка. Кажется, нам не верили.
- Да кто же о таком говорит? Побойтесь Святителей, лорд ректор! Это же сто золотых! - я сегодня явно в ударе.
- Вы думали, что я могу покуситься на ваши сто золотых? - насмешка прозвучала еще отчетливей, и я нагло кивнула. Лорд тут же нахмурился и сел ровней. – По-вашему, госпожа Коттинс, мне не хватает денег на жизнь?
- Сто золотых лишними не бывают, - резонно заметила я. - А у вас расходы. То вино, то сливки, то...
- Достаточно, - рявкнул ректор, я с готовностью замолчала.
Лорд Ронан постучал пальцами по столу, снова оглядел нас всех по очереди и остановил взгляд на Сильвии. Теперь мы переглянулись с долговязым. Силя тряслась, как осиновый лист. Она со страха, пожалуй, еще каяться начнет. Мы с Нарвисом поняли друг друга, и он откашлялся, привлекая внимание ректора к себе.
- Лорд Ронан, что я сделал не так? - спросил он и даже подался вперед, изображая жадное любопытство. Вот это я понимаю, это по-нашему. Я даже зауважала долговязого.
- Что именно вас интересует? - нехотя, отозвался лорд.
- Позвольте листок, - произнес Нарв.
Ректор с явным нездоровым любопытством протянул Нарвису чистый лист бумаги, карандаш тот достал из-за собственного уха и начал старательно вычерчивать схему вчерашней пентаграммы. От усердия долговязый даже высунул кончик языка. Он тщательно прорисовывал каждую деталь. Лорд Ронан поглядывал на часы и, наконец, протянул руку, требуя, показать ему результат творчества студента Риманна. Затем внимательно посмотрел на схему и разорвал.
- Это каша, а не пентаграмма, - сказал он. - В ней нет смысла, Нарвис. Не знаю, что вы хотели изобразить, но такое ощущение, что руны вы выбрали методом тыка. Я еще вчера обратил на это внимание. Единственное, что упорядочивало вашу пентаграмму, это руна Харт-аш – Руна Тьмы, превращая ритуал в противозаконное действо, что собственно и произошло. И вот, что мне любопытно, студент Риманн, кто надоумил вас использовать именно этот набор рун? - лорд Ронан снова откинулся на спинку кресла, не сводя пристального взгляда с долговязого.
Мы с Сильвией тоже посмотрели на Нарва. Он вдруг побледнел и поднял на ректора испуганные глаза.
- Никто, клянусь! - воскликнул он. - Смотрите сами, лорд ректор. В ритуале были задействованы пять рун, шестая в центре. Таш-ир во взаимодействии с Ишрах...
- О каком взаимодействии вы говорите, студент, когда эти руны противоположны друг другу по действию и значению? - усмехнулся ректор. - Руна Таш-ир может взаимодействовать только с Аршарат, но ее вы не включили в свою пентаграмму по понятным причинам. Ритуал призыва духа относится к одному из разделов некромантии, и руна Света повела бы себя слишком непредсказуемо. Только за это я готов признать, что вы все-таки что-то усвоили из курса рунологии. Но все остальное... Если вы пытались создать врата, то ваша пентаграмма полный бред. Зачем вам руны трех стихий? Какое отношение они имеют к призыву? Повторяю, все это полная бессмыслица. Лишь Харт-аш придает смысл всему ритуалу.
Мы все потрясенно молчали. И хуже всех было Нарву. Он же отличник, а тут получается, что просто насовал в контур набор рун, которые чуть не раздавили меня в своем слиянии. Сказать ему было нечего, сейчас, по крайней мере. Тем более лорду Ронану.
- Я не писал Харт-аш, - почти прошептал Нарв. - Честью клянусь. Я даже не знал этой руны. Она появилась на месте руны Шайтар... сама собой.
- Допускаю, - кивнул ректор. - Но не сама собой. Кто-то исправил руну Призрачного Мира на руну Тьмы. Они близки по написанию, очень близки. И сделать это мог тот, кто открыл путь во Тьму. - Теперь он не сводил взгляда с Сильвии. Она испуганно сжалась.
- Л-лорд Нор... Ронор, простите, Ронан, - лепетала моя недотепа. - Я сама не понимаю, что со мной произошло. С момента, как мы сели и произнесли первое заклинание, я ничего не помню. Честное слово! - Сильвия закрыла лицо руками.
Ректор все также не сводил с нее взгляда. Затем встал из-за стола и подошел к моей плаксе. Он достал чистый платок и протянул его Сильвии. Потом протянул руку, и к нему подполз поднос с графином и стаканом. Лорд Ронан налил воду и подал стакан плачущей дурехе. Она залпом выпила воду, высморкалась и подняла глаза на ректора.
- Скажите, Сильвия, - мягко заговорил он, - Вы пробовали контактировать с душами? Воспринимали чужие мысли? Может, пробовали управлять кем-то на расстоянии?
- Н-нет, - заикаясь, ответила она. - Никогда. Правда, я как-то видела дух, покидающий тело.
Ректор кивнул и вернулся на свое место. Он некоторое время молчал. Затем снова посмотрел на Нарвиса.
- У меня есть еще один вопрос, студент Риманн, - сказал лорд. - Вы притащили на ритуал по призванию духа кошку студентки Вилей. Зачем?
Вот тут мы дружно поперхнулись. Я втянула голову в плечи, Сильвия снова начала всхлипывать, а Нарв просто открыл рот и сразу его закрыл. Лорд Ронан переводил взгляды с одного на другого, но ответа так и не получил.
- Вы не можете не знать, что призраки боятся кошек... - он вдруг замолчал и порывисто подался вперед. - Ну, конечно! Кошка! Призрачные стражи, их могла спугнуть только кошка.
Нам стало плохо, тоже дружно. Ну, вот, кажется, и все. Сейчас он сомкнет еще одно звено в цепи своих рассуждений, сопоставит, и для меня все будет кончено. Настроение в один миг упало в бездну отчаяния. Однако, ректор перестал обращать на нас внимание.
- Свободны, - сказал он.
Мы переглянулись, еще не веря, что все закончилось.
- Можете идти, я сказал, - сухо повторил лорд. - Вам, Риманн, предстоит зачет по рунологии. А с вами, Вилей, мы пообщаемся позже. Хочу проверить кое-что.
Мы встали и спешно направились к двери. Нарвис распахнул ее, пропуская нас с моей хозяйкой.
- А вас, Марсия, я попрошу задержаться, - тут же расстроил меня ректор. - С вами у меня особый разговор будет.
- Так может и со мной позже? - с надеждой спросила я.
- Сейчас. - Жестко сказал лорд.
- Но у меня работа...
- Бидди! - позвал вредный Ормандт Ронан.
Домовиха появилась из ниоткуда. Она сурово посмотрела на ректора.
- Чего надо? - спросила она.
- Замени Марсию ненадолго, - велел он.
- У меня же своих делов-то нету. - Ядовито произнесла Бидди, но направилась в сторону двери, в которой все еще торчали Силя и Нарв. - Топайте, топайте, встали тут.
Студенты исчезли, как по мановению волшебной палочки, а следом за ними и домовиха. Я с надеждой посмотрела на дверь, подумала, не рвануть ли тоже, но не успела даже решиться, как дверь с грохотом захлопнулась и замок защелкнулся. Попалась, киска. Я вздохнула и вернулась на стул. Лорд Ронан снова поднялся со своего кресла, обошел стол и присел на его край, упершись в стол ладонями. Он несколько томительных минут смотрел на меня сверху вниз, и мне все больше становилось неуютно под этим пронзительным взглядом.
- Ну, говорите уже, - возмутилась я.
- Я же вас просил, - произнес непонятную фразу ректор.
- Что просил? - переспросила я, усиленно вспоминая, что же меня просили. Или у меня?
- Я просил не крутить романы со студентами, особенно на глазах у всей академии. И что я сегодня вижу? Госпожа Коттинс идет в обнимку со студентом Нейсом, - фразу он закончил, зло сверкнув глазами. Ух, напугал.
Так, значит, про кошек мы больше не разговариваем? Ну, это уже легче. Я выдохнула с облегчением и улыбнулась. Ормондт ответил на мою улыбку тяжелым взглядом.
- А кто-то говорил ночью, что не будет мешать отношениям с тем, кто не повязан... Чем вы там повязаны? Ах, да, путами. - Я нагло посмотрела ему в глаза. - Так что вы хотели узнать, дорогой мой лорд Ронан?
- Слышала? - хмуро спросил он.
- Ага, - я довольно кивнула. - Каждое слово.
Ректор оттолкнулся от стола и прошелся по своему кабинету. Затем подошел, развернул стул, на котором сидела Сильвия, спинкой ко мне, и оседлал его, сложив руки на спинке.
- Тогда вы слышали и все вопросы, которыми я задался, - сказал он. - Я очень хочу получить на них ответы. Удовлетворите мое любопытство, Марсия.
Я скромно промолчала. И память у меня дырявая. Про ревность вот застряло, а остальное провалилось куда-то. Что он там хотел узнать? Не знаю. Зато знаю, что я хотела спросить. Раз уж сам заговорил...
- Ормондт, что такое Тьма? - спросила я. - Это зло?
- Можно и так сказать, - машинально ответил он и удивленно вздернул брови. - Вы хотите сказать, что, побывав неоднократно во Тьме, вы не знаете, что это такое? Марсия, хватит надо мной издеваться!
Обида, до этого момента особо не знакомая мне, захлестнула с неожиданной силой. Раз спрашиваю, значит, не знаю, к чему это непонятное обвинение? Я отвернулась от лорда Ронана, и утерла одинокую слезу.
- Марсия, - позвал он.
- Отстаньте, - огрызнулась я. - Можете начинать ваш допрос. Все равно у меня на все вопросы один ответ - не знаю!
Ректор привстал, подвинул стул ближе, снова уселся, взял меня за руку и начал поглаживать тыльную сторону ладони. Я невольно расслабилась и даже улыбнулась. Он продолжал гладить мою руку, я совсем растеряла боевой пыл.
- Как звали вашего отца? - мягко спросил лорд Ронан.
- Анрэй, я говорила, - ответила я, все еще жмурясь от удовольствия.
Ормондт неожиданно поднес мою руку к своим губам и начал целовать запястье. Ой, мамочка, кажется, мой разум покидает меня, как же приятно...
- Анрэй Иарлэйт? - его губы прочертили дорожку из поцелуев к сгибу локтя.
- Да-а, - застонала я, слабо осознавая происходящее.
- Лорд Иарлэйт умер от неизвестной болезни два года назад в своем замке в Призрачной долине, - прошептал ректор, продолжая ласкать мою руку. - У него была дочь, примерно вашего возраста. Она пропала совсем недавно, всего за неделю до собственной свадьбы. Почему вы сбежали, леди Элана? - и все это, не прекращая сводить меня с ума.
- Я Марсия Коттинс, - ответил кто-то вместо меня, потому что я сейчас витала где-то очень далеко.
- Что связывает вас с Сильвией Вилей? - теперь он ласкал вторую руку, и я все больше теряла связь с реальностью.
- Мы землячки, - выдохнула я. - Ормондт... Что вы со мной делаете?
Он застыл на мгновение, прервав свои упоительные поцелуи, затем резко встал, подхватил меня, усаживая на стол, как и вчера.
- Что ты со мной делаешь, маленькая Марсия? Или Элана? - и, не давая опомниться, его губы переместились на шею, вызвав приятные мурашки. И вдруг простонал. - Останови меня, прямо сейчас останови, я сам остановиться не в силах.
- Зачем? Мне нравится, - ответила я, отводя в сторону волосы, завязанные в хвост. - Только Кин, наверное, обидится, а мы только помирились.
Лорд Ронан резко отпрянул от меня, глаза его странно сверкнули голубоватым огнем. Он отвернулся и глухо произнес:
- Уходи.
- Почему? - я все еще тяжело дышала и совсем не хотела уходить.
- Уйди, понятливая моя. - Повторил Ормондт.
Я слезла со стола и обиженно насупилась. Потом обошла его, посмотрела в окаменевшее лицо и сказала:
- В следующий раз вообще не приду, можете не вызывать.
Развернулась и с достоинством покинула ректорский кабинет. Сделала несколько шагов и застыла. Медленно повернулась и уставилась на дверь, закрывшуюся за мной. Он меня про Элану спрашивал? Он знает про Элану?! Кошачьи боги, кажется, на Марси задымилась шерсть. А что он еще знает? Поддавшись порыву, я стремительно пошла обратно, рванула дверь и опять застыла. Лорда Ронана в кабинете уже не было.
Глава 12
Академия магии имени Диглана Донага дышала полной грудью, усиленно пользуясь отсутствием нашей чести и совести, а иначе сурового ректора лорда Ормондта Ронана. Его не было уже четыре дня, и даже преподаватели умудрялись облегчать себе существование, отпуская студентов пораньше с занятий или подменяясь. Только Сильвия и Нарв вели себя тихо, впрочем, как всегда. Они не участвовали в попойках, не прибивались к шумным компаниям на перемене. И я их прекрасно понимаю: сотворить еще что-то для них было бы слишком неосмотрительным. Что касается меня, то на ректора я обиделась сильно, потому не расстраивалась из-за его отсутствия. Его появления не ждала, да и вообще не собиралась обращать внимания на человека, который ведет себя так непонятно. Странная незнакомая мне, как кошке, тяга к Ормондту ослабла. Может из-за обиды, а может из-за того, что с Кином мы теперь почти все время были вместе. И наши отношения стали другими. Не знаю, чем это можно было объяснить. Вроде все то же самое, но как-то иначе. Стали ближе что ли...
В Эйлин мы ехали вчетвером. Нейс присоединился к нам с Сильвией и Нарвом, поехав простым академическим экипажем, а не в нанятой, совместно с друзьями, карете. Я попыталась его отговорить, ведь в городе мне предстояла встреча с Симусом, а Нарвису поход к черному архивариусу. Но подумав, я решила, что Сильвия и Кин смогут занять друг друга, пока мы с долговязым уйдем по делам. Главное, вырваться из уютных лапок Кинана, которые отпускали меня только на работу и домой спать, если ему не удавалось уговорить меня остаться у него.
Сильвия, узнав о паре таких ночевок, устроила мне допрос с пристрастием, чем мы с Кином занимаемся ночами. Вот скажите мне, чем можно заниматься ночами? Лично я спала на груди Нейса, свернувшись калачиком.
