Шорох раздался снова, когда мы вышли на небольшую полянку. Темный силуэт мелькнул за деревьями, и я вцепилась в ладонь Аерна двумя руками. Он зашипел, и я поняла, что впилась ногтями.
- Действительно, киска, - усмехнулся Джар. - Не царапайся.
- Там кто-то есть, - голос задрожал. Да, когда же рассвет?!
- Вижу, - кивнул мой защитник и спаситель. - Это кто-то из наших. Тот урод выше ростом и худощавый.
- Та девушка... Она жива? - спросила я, страшась услышать ответ.
- Да, он сам отпустил ее, когда понял, что ошибся, - ответил Джар и тут же спохватился. - Может у него пунктик на темноволосых девушек?
- Угу, и на русых тоже, - буркнула я, вспоминая Элану.
- На русых? - он повернулся ко мне. - Откуда ты знаешь?
Но я не ответила, вглядываясь во вновь мелькнувший силуэт. Неизвестный вышел из-за деревьев и направился к нам. Я вгляделась и облегченно выдохнула, это был Доран. Он, не спеша, шел к нам, не зажигая своего светлячка. Наш огонек вспыхнул ярче, и сокурсник Кина и Джара прикрыл глаза рукой. Аерн тут же убавил свечение, и Доран опустил руку. Он долго и пристально смотрел на меня.
- Привет, - сказал он. - Решила прогуляться перед сном? - и хохотнул. - Вроде у тебя не тот спутник.
- Марсия вышла на меня в лесу, - пояснил Джар. - Где ректор, не видел?
- Там, - Доран махнул рукой назад. - Я с вами.
Он пристроился с моей стороны, теперь мы шли втроем, но Доран немного нервировал. Он то и дело отпускал шуточки, от которых мой спаситель хмурился. Мы снова оказались среди деревьев, чьи черные костяки росли почти стеной. Доран немного отстал, поправляя штанину, но вскоре догнал. Он опять пристроился рядом и подмигнул.
- Ну, что, киска, не жалеешь, что вылезла из академии? Нравится прогулка?
Я очень медленно повернула голову в сторону скалящегося в улыбке студента. Никто, никто не смел называть меня киской, потому что так меня звал Кинан, и за попытку повторить за ним мой ревнивый кот учинял скандал или сразу бил в челюсть. Доран это знал. Сердце ухнуло куда-то вниз, я облизала разом пересохшие губы.
- Я бы предпочла оставаться там, откуда ты меня вытащила, - прошептала я и заорала. - Джар, бежим!
Он сорвался с места от неожиданности, но через несколько шагов остановился и удивленно посмотрел на меня.
- Ты чего, Марсия?
- Это не Доран, это уже не Доран! - крикнула я, пытаясь утащить его с места.
- Да что за глупости? - раздраженно спросил Аерн.
- А где его магия? Он шел в темноте, Джар. Ну, пожалуйста, ну поверь мне, - слезы сами собой брызнули из глаз.
Аерн обнял меня, стараясь успокоить. Я задергалась, пытаясь вырваться, подняла на него глаза, и увидела, что он нахмурился, обернулся к Дорану и сказал:
- Зажги светлячок.
- Зачем? У тебя же горит, - пожал плечами не Доран.
- Покажи свой, - потребовал Джар.
- Это не Доран, - прошептала я. - Бежим.
Не Доран ухмыльнулся, провел ладонью по лицу, устало потирая его, снова ухмыльнулся, и Тьма заполнила его глаза. В руках Джара появились энергетические шары. Он кинул их в бывшего студента, и Тьма поглотила их так же, как мой выплеск.
- Бежим! - заверещала я, и мы, наконец, побежали.
Тьма бежала за нами. Сейчас ОНА не плела сети, не выпускала щупальца, оберегая свое новое тело. Аерн периодически шептал заклинания, но Тьма поглощала их одно за другим. Куда мы бежали? А кто его знает, куда глаза глядят. Так думала я, пока не поняла, что мой спаситель придерживается какого-то определенного направления.
- Куда мы? - спросила я.
- Тьма не пройдет через воду, - ответил он. - Не может.
И это было правдой. Я безуспешно пыталась вспомнить причину, но Тьма, заключенная в человеческом теле, действительно, не могла перейти даже через тонкий ручей. Что-то связанное с отражением в воде, но точно не помню. Я полностью доверилась своему спасителю, и теперь бежала с удвоенным рвением. Доран не отставал, он все больше приближался, уже дыша нам в спину. Я обернулась, запнулась за корень, торчащий из земли, и полетела вниз носом, пропуская над собой, прыгнувшего Дорана. Ого, как вовремя упала... Джарлат, пролетевший по инерции вперед, резко развернулся и кинулся обратно, вклиниваясь между мной и Тьмой.
- Не позволяй ему смотреть тебе в глаза, - крикнула я.
- Знаю, - коротко ответил Джар, давая мне возможность отбежать подальше.
Доран не спешил за мной, он стоял напротив Аерна, расплываясь в насмешливом оскале. Кожа его становилась все бледнее, движения дерганными. Не может простое тело долго жить, имея в себе такого паразита. Он был уже мертв. Впрочем, Доран умер, как только ОНА вошла в него. Джар усилил магический свет своего светлячка, и я увидела, что вокруг глаз мертвяка все более клубится черный туман. Тьма собиралась сменить тело.
- Джар, беги! - кажется, у меня начиналась истерика. - Беги, ну, пожалуйста! Зачем ты смотришь на нее? Джа-ар!
- Впереди ручей, Марсия, тебе осталось совсем немного, поспеши, - ответил он, глядя на Дорана. - Я догоню.
- Не надо, Джар, пожалуйста, бежим, - рыдание сдавило горло. Чего он ждет? Почему стоит? Она ведь поглотит и его. - Джар!
Черные щупальца потянулись к молодому лорду Аерну, и я закрыла лицо руками, не в силах не сдвинуться с места, не позвать на помощь.
* * *
Лес накрыла тишина, пугающая, замораживающая кровь тишина, словно все живое знало, что именно сейчас и именно здесь умирает молодой, наполненный силой мужчина. Отчаяние, неожиданно вернувшаяся апатия и бессилие охватили меня. Пальцы безвольно сползли с лица, открывая взору страшную картину. Джарлат Аерн стоял окутанный черным туманом, только светлячок слабо мерцал над магом, то затухая, то вспыхивая ярче. Тьма уже полностью перебралась с Дорана на Джара. Доран мгновение стоял, глядя пустыми белками глаз на клубящийся черный кокон, за которым скрылся мой спаситель, затем дернулся и рухнул на землю. Светлячок мигнул и потух окончательно. И время остановилось...
- Аршарат, - прозвучало в этой убийственной тишине.
И слепящий Свет, тот же, из которого состояла спасительная воронка лорда Ронана, разогнал Тьму. Мгновение Джар стоял, заключенный в сферу чистого Света, с которой сползали рваные ошметки черного тумана, и Тьма отступила. Джар упал на колени, бессильно свесив голову на грудь. Сфера лопнула, распадаясь на лучи, разошедшиеся между деревьев, и я сорвалась с места.
- Джар, Джар, - я начала трясти его за плечи. - Очнись.
- Я в порядке, - ответил еще один гордый лорд, дыша часто и хрипло.
- Как же вы меня бесите, маги, - в сердцах воскликнула я и, приложив все силы, заставила его встать и опереться на меня. - Где ручей?
- Там, - он указал направление, и мы заковыляли, спеша, покинуть это место, пока Свет защищает нас.
Над нами вспыхнул слабый светлячок, еле освещающий ближайшее пространство. Я недовольно покачала головой. Он сейчас себя опустошит на эту мелочь окончательно, а зелья мне сварить не из чего, и силы тоже не резиновые. Я обернулась и увидела Тьму, извивающуюся между остывающими лучами. Кричать и звать на помощь я теперь вообще не собиралась. Первый же маг, и ОНА в нем, хватит с нас и Дорана. Всхлипнула, вспоминая этого коренастого молчуна. Теперь он замолчал навеки...
- Ой, мама Феня, - пробормотала я, стараясь не разрыдаться. - Жалко-то как.
- Что? - отозвался Джар, все больше налегавший на меня.
- Ничего, милый, ничего, - отозвалась я. - Ты потерпи, уже скоро.
- Марсия... - прошелестел он и сполз с моего плеча.
Ну, нет же, нет! Вон ручей поблескивает в последних лучах Света. Совсем чуть-чуть осталось, а он...
- Джар, пожалуйста, - прошептала я, хлопая его по щекам, маг не отозвался.
Вцепилась в его куртку и потащила к ручью. Промокнет, простынет... Зато живой. Лишь бы дотащить, лишь бы сил хватило. Я хлюпала носом, но стиснула зубы и тянула своего спасителя, спеша отдать долг. Что с тобой происходит, Марси? Ты ведь должна нестись к ручью, задрав хвост трубой, спеша спасти свою драгоценную жизнь, не оглядываясь и не задумываясь о тех, кто остался позади. Каждый сам за себя - это закон. Но не могу я бежать без оглядки, бросив бесчувственное тело Джарлата Аерна. Иначе все зря, иначе ОНА завладеет им.
Свет погас, и Тьма понеслась к нам, спеша захватить тело мага, пока мы еще на этой стороне. Не отдам! Джар тоже моя территория, он тоже - МОЕ! Я напряглась и рванула на себя тяжелое тело. То, что дошла, я поняла, когда по щиколотку провалилась в ледяную воду, и она просочилась в сапожок. «Надо купить новые», - мелькнула сторонняя мысль, и я с удвоенной силой потащила Джара. Тьма окутала его ноги, но была уже бессильна, для проникновения в тело человека нужны глаза. Еще рывок, пока ОНА не использовала тело, как мостик, чтобы перебраться на эту сторону. Ноги Джара плюхнулись в воду, и Тьма отступила, клубясь на том берегу. Я не удержалась и расхохоталась, чувствуя неимоверное облегчение.
- Сожрала, гадина? - я сложила фигу и помахала ей в воздухе. - Да пошла ты псу под хвост!
Дальше уже спокойно и деловито потащила мага подальше от ручья, под защиту большого валуна. Пыхтя и оскальзываясь, подобралась к камню, завалилась, сама уже почти обессилев.
- Полежи немного, я сейчас, - тихо сказала я, посидела еще немного, вытирая пот, застилающий глаза, перевела дух и побрела к валуну.
Валун оказался видимой частью подножья небольшой горы, очертания которой были скрыты раньше в темноте. Место здесь было посвободней, деревья стояли чуть в стороне, и в свете луны я увидела узкий грот, заросший кустами. Если бы ветер не отклонил их, я бы, наверное, прошла мимо. К тому же начинался дождь, и я радостно потерла руки: отличное местечко. Я вернулась за Джаром, он все также лежал, не подавая признаков жизни. Разница в Силе между студентом и ректором легко улавливалась. Ормондт после такого выплеска бы мог двигаться, особо не напрягаясь. Снова уцепилась за куртку и потащила к обнаруженному гроту, ругаясь сквозь стиснутые зубы на тяжесть спасителя.
Сколько я не старалась отодвинуть кусты, чтобы спокойно протащить Джара, они все-таки отхлестали нас обоих. Обругала и их, вытирая со щеки кровь от небольшой ссадины. Чтобы я еще раз пошла на вызов ректора! Да никогда в жизни. Виноватым как-то сам собой стал наш всемогущий. И теперь, отыгрываясь на нем, я чувствовала неимоверное облегчение. Внутри горы было темно, как у пса под хвостом. Я полностью втянула Аерна, уперлась задом в противоположную стену и с облегчением повалилась рядом с магом. У-уф, как же хорошо-то...
Джар все по-прежнему лежал бесчувственным бревном, но дышал уже более глубоко и ровно. Я переползла к стенке, села, уместила голову студента себе на колени и, закрыв глаза, вскоре задремала. Сон был тяжелый и беспокойный, потому я сразу почувствовала, когда Аерн зашевелился. Он застонал, махнул рукой, умудрившись задеть меня.
- Ты его спасаешь, на своем горбу тащишь, а он тебе за это по морде, недоучка неблагодарный, - заворчала я.
Маг затих, прислушиваясь, значит, уже в сознании. Хорошо. Но слабость у него должна быть еще долго. С рассветом покричим, поищем наших, а пока продолжаем сидеть тише мыши. Ручей хорошо, но не настолько надежно, чтобы расслабляться.
- Марсия, - позвал Джар.
- Да, милый, - машинально отозвалась я.
- Где мы? - спросил он, попытавшись подняться.
- Лежи уже, горе ты мое, - я надавила ему на плечи, вынуждая снов положить голову мне на колени. - Здесь гора какая-то была. Мы внутри нее.
- А Тьма? - тревожно спросил Аерн.
- На той стороне осталась, - ответила я.
- Значит, мы перебрались? Ничего не помню, - голос тоже был еще слабый.
- Еще бы, тебя я тащила. Ты отрубился еще там, - усмехнулась я.
Я погладила его по лицу, скорей машинально, чем осознанно. Джар поймал мою руку, ненадолго придержал и негромко попросил:
- Помоги подняться.
Ну, хоть у кого-то гордость с умом, не то, что у больших и всесильных. Аерн сел рядом со мной и посмотрел в темноту. Мы некоторое время молчали. Первым звуком, нарушавшим тишину, стал стук моих зубов. Промокшие ноги давали себя знать. Джар обнял меня, придвигая к себе вплотную, и я почувствовала, что он тоже содрогается от холода. Бедненький. У меня ноги, а он весь мокрый. Мы прижались друг к другу, стараясь согреться общим теплом. Я положила Джару голову на плечо, он облокотился щекой сверху, поглаживая по плечу. Дремота снова начала смыкать веки.
- Котенок, - позвал меня Аерн.
- Я не котенок, я уже взрослая кошка, - поправила я его, не открывая глаз.
- Хорошо, взрослая кошка, - в его голосе послышалась улыбка. - Почему Тьма тебя преследовала?
- Я ей понравилась, - ответила я, пристраиваясь поудобней.
- Нет, правда. В тебе столько загадок. - Сказал Джар. - Убийца за тобой охотится, Тьма тоже за тобой. Странные типы рядом крутятся. Ронан все время поблизости держится. Не помню, чтобы он за кем-то сам по кабакам и ресторациям бегал, еще и так вел себя, словно имеет личный интерес. Расскажешь о себе?
- У тебя тоже загадки имеются, - усмехнулась я. - Откуда столько про Тьму знаешь? Призвал чистый Свет. Разве этому учат в академии?
- У меня своя усиленная программа, - с такой же усмешкой ответил Джар. - Так расскажешь?
- А ты? - я приподнялась и попыталась рассмотреть в темноте его лицо.
Вспыхнул слабый светлячок. Я пристально вгляделась в бледное лицо с залегшими под глазами тенями. Уставший, слабый, но улыбается. Невольно улыбнулась в ответ.
- Чистый Свет пока съедает весь мой резерв, - почему-то виновато пояснил Аерн. - Через несколько лет мой ресурс возрастет почти до ректорского. Еще через несколько лет он будет превосходить меня лишь опытом. Но порталы и сейчас могу открывать.
- А Кин не может, - заметила я.
- Нейс по другой программе учится, - снова усмехнулся Джар. - У него обычный ресурс боевого мага. Я сильней, потому и просил тебя не подводить нас к поединку. Марсия, - он серьезно посмотрел на меня, - про чистый Свет не говори никому, ладно? - я кивнула, не в первой тайны хранить.
Мы снова помолчали. Джар вернул меня к себе на плечо. Я не возражала.
- У вас все серьезно с Кином? - снова нарушил молчание Аерн, я пожала плечами по одной простой причине, не поняла вопроса.
- А ты все сохнешь по моей Сильвии? - полюбопытствовала я.
- Нет, - ответил Джар. - Уже нет.
- Почему? - я снова подняла голову с его плеча и с интересом посмотрела в глаза.
- Слыхала поговорку, что клин клином вышибают? - он как-то невесело усмехнулся. - Я нашел свой клин, но это неважно.
- Почему? - я поудобней устроилась напротив Джара.
- Потому что она не свободна, хуже того, девушка моего лучшего друга, с которым мы до недавнего времени были очень близки. - Аерн говорил это, не сводя с меня взгляда. - Потому мне ничего не светит, а значит неважно. Похоже, у меня талант влюбляться не в тех девушек.
Я глубокомысленно покивала. Очередные человеческие заморочки, которые мне сложно понять. Хочешь самку, бейся за нее. А, впрочем, не мое дело. Я вернулась на гостеприимное плечо, светлячок погас, и вскоре я заснула.
Разбудили нас голоса недалеко от нашего убежища. Джар снова запустил светлячка, попробовал встать, получилось. Он дошел до выхода из грота, осторожно выглянул и улыбнулся.
- Наши, - сказал маг, оборачиваясь ко мне. - Мы здесь, - крикнул он.
- Действительно, киска, - усмехнулся Джар. - Не царапайся.
- Там кто-то есть, - голос задрожал. Да, когда же рассвет?!
- Вижу, - кивнул мой защитник и спаситель. - Это кто-то из наших. Тот урод выше ростом и худощавый.
- Та девушка... Она жива? - спросила я, страшась услышать ответ.
- Да, он сам отпустил ее, когда понял, что ошибся, - ответил Джар и тут же спохватился. - Может у него пунктик на темноволосых девушек?
- Угу, и на русых тоже, - буркнула я, вспоминая Элану.
- На русых? - он повернулся ко мне. - Откуда ты знаешь?
Но я не ответила, вглядываясь во вновь мелькнувший силуэт. Неизвестный вышел из-за деревьев и направился к нам. Я вгляделась и облегченно выдохнула, это был Доран. Он, не спеша, шел к нам, не зажигая своего светлячка. Наш огонек вспыхнул ярче, и сокурсник Кина и Джара прикрыл глаза рукой. Аерн тут же убавил свечение, и Доран опустил руку. Он долго и пристально смотрел на меня.
- Привет, - сказал он. - Решила прогуляться перед сном? - и хохотнул. - Вроде у тебя не тот спутник.
- Марсия вышла на меня в лесу, - пояснил Джар. - Где ректор, не видел?
- Там, - Доран махнул рукой назад. - Я с вами.
Он пристроился с моей стороны, теперь мы шли втроем, но Доран немного нервировал. Он то и дело отпускал шуточки, от которых мой спаситель хмурился. Мы снова оказались среди деревьев, чьи черные костяки росли почти стеной. Доран немного отстал, поправляя штанину, но вскоре догнал. Он опять пристроился рядом и подмигнул.
- Ну, что, киска, не жалеешь, что вылезла из академии? Нравится прогулка?
Я очень медленно повернула голову в сторону скалящегося в улыбке студента. Никто, никто не смел называть меня киской, потому что так меня звал Кинан, и за попытку повторить за ним мой ревнивый кот учинял скандал или сразу бил в челюсть. Доран это знал. Сердце ухнуло куда-то вниз, я облизала разом пересохшие губы.
- Я бы предпочла оставаться там, откуда ты меня вытащила, - прошептала я и заорала. - Джар, бежим!
Он сорвался с места от неожиданности, но через несколько шагов остановился и удивленно посмотрел на меня.
- Ты чего, Марсия?
- Это не Доран, это уже не Доран! - крикнула я, пытаясь утащить его с места.
- Да что за глупости? - раздраженно спросил Аерн.
- А где его магия? Он шел в темноте, Джар. Ну, пожалуйста, ну поверь мне, - слезы сами собой брызнули из глаз.
Аерн обнял меня, стараясь успокоить. Я задергалась, пытаясь вырваться, подняла на него глаза, и увидела, что он нахмурился, обернулся к Дорану и сказал:
- Зажги светлячок.
- Зачем? У тебя же горит, - пожал плечами не Доран.
- Покажи свой, - потребовал Джар.
- Это не Доран, - прошептала я. - Бежим.
Не Доран ухмыльнулся, провел ладонью по лицу, устало потирая его, снова ухмыльнулся, и Тьма заполнила его глаза. В руках Джара появились энергетические шары. Он кинул их в бывшего студента, и Тьма поглотила их так же, как мой выплеск.
- Бежим! - заверещала я, и мы, наконец, побежали.
Тьма бежала за нами. Сейчас ОНА не плела сети, не выпускала щупальца, оберегая свое новое тело. Аерн периодически шептал заклинания, но Тьма поглощала их одно за другим. Куда мы бежали? А кто его знает, куда глаза глядят. Так думала я, пока не поняла, что мой спаситель придерживается какого-то определенного направления.
- Куда мы? - спросила я.
- Тьма не пройдет через воду, - ответил он. - Не может.
И это было правдой. Я безуспешно пыталась вспомнить причину, но Тьма, заключенная в человеческом теле, действительно, не могла перейти даже через тонкий ручей. Что-то связанное с отражением в воде, но точно не помню. Я полностью доверилась своему спасителю, и теперь бежала с удвоенным рвением. Доран не отставал, он все больше приближался, уже дыша нам в спину. Я обернулась, запнулась за корень, торчащий из земли, и полетела вниз носом, пропуская над собой, прыгнувшего Дорана. Ого, как вовремя упала... Джарлат, пролетевший по инерции вперед, резко развернулся и кинулся обратно, вклиниваясь между мной и Тьмой.
- Не позволяй ему смотреть тебе в глаза, - крикнула я.
- Знаю, - коротко ответил Джар, давая мне возможность отбежать подальше.
Доран не спешил за мной, он стоял напротив Аерна, расплываясь в насмешливом оскале. Кожа его становилась все бледнее, движения дерганными. Не может простое тело долго жить, имея в себе такого паразита. Он был уже мертв. Впрочем, Доран умер, как только ОНА вошла в него. Джар усилил магический свет своего светлячка, и я увидела, что вокруг глаз мертвяка все более клубится черный туман. Тьма собиралась сменить тело.
- Джар, беги! - кажется, у меня начиналась истерика. - Беги, ну, пожалуйста! Зачем ты смотришь на нее? Джа-ар!
- Впереди ручей, Марсия, тебе осталось совсем немного, поспеши, - ответил он, глядя на Дорана. - Я догоню.
- Не надо, Джар, пожалуйста, бежим, - рыдание сдавило горло. Чего он ждет? Почему стоит? Она ведь поглотит и его. - Джар!
Черные щупальца потянулись к молодому лорду Аерну, и я закрыла лицо руками, не в силах не сдвинуться с места, не позвать на помощь.
* * *
Лес накрыла тишина, пугающая, замораживающая кровь тишина, словно все живое знало, что именно сейчас и именно здесь умирает молодой, наполненный силой мужчина. Отчаяние, неожиданно вернувшаяся апатия и бессилие охватили меня. Пальцы безвольно сползли с лица, открывая взору страшную картину. Джарлат Аерн стоял окутанный черным туманом, только светлячок слабо мерцал над магом, то затухая, то вспыхивая ярче. Тьма уже полностью перебралась с Дорана на Джара. Доран мгновение стоял, глядя пустыми белками глаз на клубящийся черный кокон, за которым скрылся мой спаситель, затем дернулся и рухнул на землю. Светлячок мигнул и потух окончательно. И время остановилось...
- Аршарат, - прозвучало в этой убийственной тишине.
И слепящий Свет, тот же, из которого состояла спасительная воронка лорда Ронана, разогнал Тьму. Мгновение Джар стоял, заключенный в сферу чистого Света, с которой сползали рваные ошметки черного тумана, и Тьма отступила. Джар упал на колени, бессильно свесив голову на грудь. Сфера лопнула, распадаясь на лучи, разошедшиеся между деревьев, и я сорвалась с места.
- Джар, Джар, - я начала трясти его за плечи. - Очнись.
- Я в порядке, - ответил еще один гордый лорд, дыша часто и хрипло.
- Как же вы меня бесите, маги, - в сердцах воскликнула я и, приложив все силы, заставила его встать и опереться на меня. - Где ручей?
- Там, - он указал направление, и мы заковыляли, спеша, покинуть это место, пока Свет защищает нас.
Над нами вспыхнул слабый светлячок, еле освещающий ближайшее пространство. Я недовольно покачала головой. Он сейчас себя опустошит на эту мелочь окончательно, а зелья мне сварить не из чего, и силы тоже не резиновые. Я обернулась и увидела Тьму, извивающуюся между остывающими лучами. Кричать и звать на помощь я теперь вообще не собиралась. Первый же маг, и ОНА в нем, хватит с нас и Дорана. Всхлипнула, вспоминая этого коренастого молчуна. Теперь он замолчал навеки...
- Ой, мама Феня, - пробормотала я, стараясь не разрыдаться. - Жалко-то как.
- Что? - отозвался Джар, все больше налегавший на меня.
- Ничего, милый, ничего, - отозвалась я. - Ты потерпи, уже скоро.
- Марсия... - прошелестел он и сполз с моего плеча.
Ну, нет же, нет! Вон ручей поблескивает в последних лучах Света. Совсем чуть-чуть осталось, а он...
- Джар, пожалуйста, - прошептала я, хлопая его по щекам, маг не отозвался.
Вцепилась в его куртку и потащила к ручью. Промокнет, простынет... Зато живой. Лишь бы дотащить, лишь бы сил хватило. Я хлюпала носом, но стиснула зубы и тянула своего спасителя, спеша отдать долг. Что с тобой происходит, Марси? Ты ведь должна нестись к ручью, задрав хвост трубой, спеша спасти свою драгоценную жизнь, не оглядываясь и не задумываясь о тех, кто остался позади. Каждый сам за себя - это закон. Но не могу я бежать без оглядки, бросив бесчувственное тело Джарлата Аерна. Иначе все зря, иначе ОНА завладеет им.
Свет погас, и Тьма понеслась к нам, спеша захватить тело мага, пока мы еще на этой стороне. Не отдам! Джар тоже моя территория, он тоже - МОЕ! Я напряглась и рванула на себя тяжелое тело. То, что дошла, я поняла, когда по щиколотку провалилась в ледяную воду, и она просочилась в сапожок. «Надо купить новые», - мелькнула сторонняя мысль, и я с удвоенной силой потащила Джара. Тьма окутала его ноги, но была уже бессильна, для проникновения в тело человека нужны глаза. Еще рывок, пока ОНА не использовала тело, как мостик, чтобы перебраться на эту сторону. Ноги Джара плюхнулись в воду, и Тьма отступила, клубясь на том берегу. Я не удержалась и расхохоталась, чувствуя неимоверное облегчение.
- Сожрала, гадина? - я сложила фигу и помахала ей в воздухе. - Да пошла ты псу под хвост!
Дальше уже спокойно и деловито потащила мага подальше от ручья, под защиту большого валуна. Пыхтя и оскальзываясь, подобралась к камню, завалилась, сама уже почти обессилев.
- Полежи немного, я сейчас, - тихо сказала я, посидела еще немного, вытирая пот, застилающий глаза, перевела дух и побрела к валуну.
Валун оказался видимой частью подножья небольшой горы, очертания которой были скрыты раньше в темноте. Место здесь было посвободней, деревья стояли чуть в стороне, и в свете луны я увидела узкий грот, заросший кустами. Если бы ветер не отклонил их, я бы, наверное, прошла мимо. К тому же начинался дождь, и я радостно потерла руки: отличное местечко. Я вернулась за Джаром, он все также лежал, не подавая признаков жизни. Разница в Силе между студентом и ректором легко улавливалась. Ормондт после такого выплеска бы мог двигаться, особо не напрягаясь. Снова уцепилась за куртку и потащила к обнаруженному гроту, ругаясь сквозь стиснутые зубы на тяжесть спасителя.
Сколько я не старалась отодвинуть кусты, чтобы спокойно протащить Джара, они все-таки отхлестали нас обоих. Обругала и их, вытирая со щеки кровь от небольшой ссадины. Чтобы я еще раз пошла на вызов ректора! Да никогда в жизни. Виноватым как-то сам собой стал наш всемогущий. И теперь, отыгрываясь на нем, я чувствовала неимоверное облегчение. Внутри горы было темно, как у пса под хвостом. Я полностью втянула Аерна, уперлась задом в противоположную стену и с облегчением повалилась рядом с магом. У-уф, как же хорошо-то...
Джар все по-прежнему лежал бесчувственным бревном, но дышал уже более глубоко и ровно. Я переползла к стенке, села, уместила голову студента себе на колени и, закрыв глаза, вскоре задремала. Сон был тяжелый и беспокойный, потому я сразу почувствовала, когда Аерн зашевелился. Он застонал, махнул рукой, умудрившись задеть меня.
- Ты его спасаешь, на своем горбу тащишь, а он тебе за это по морде, недоучка неблагодарный, - заворчала я.
Маг затих, прислушиваясь, значит, уже в сознании. Хорошо. Но слабость у него должна быть еще долго. С рассветом покричим, поищем наших, а пока продолжаем сидеть тише мыши. Ручей хорошо, но не настолько надежно, чтобы расслабляться.
- Марсия, - позвал Джар.
- Да, милый, - машинально отозвалась я.
- Где мы? - спросил он, попытавшись подняться.
- Лежи уже, горе ты мое, - я надавила ему на плечи, вынуждая снов положить голову мне на колени. - Здесь гора какая-то была. Мы внутри нее.
- А Тьма? - тревожно спросил Аерн.
- На той стороне осталась, - ответила я.
- Значит, мы перебрались? Ничего не помню, - голос тоже был еще слабый.
- Еще бы, тебя я тащила. Ты отрубился еще там, - усмехнулась я.
Я погладила его по лицу, скорей машинально, чем осознанно. Джар поймал мою руку, ненадолго придержал и негромко попросил:
- Помоги подняться.
Ну, хоть у кого-то гордость с умом, не то, что у больших и всесильных. Аерн сел рядом со мной и посмотрел в темноту. Мы некоторое время молчали. Первым звуком, нарушавшим тишину, стал стук моих зубов. Промокшие ноги давали себя знать. Джар обнял меня, придвигая к себе вплотную, и я почувствовала, что он тоже содрогается от холода. Бедненький. У меня ноги, а он весь мокрый. Мы прижались друг к другу, стараясь согреться общим теплом. Я положила Джару голову на плечо, он облокотился щекой сверху, поглаживая по плечу. Дремота снова начала смыкать веки.
- Котенок, - позвал меня Аерн.
- Я не котенок, я уже взрослая кошка, - поправила я его, не открывая глаз.
- Хорошо, взрослая кошка, - в его голосе послышалась улыбка. - Почему Тьма тебя преследовала?
- Я ей понравилась, - ответила я, пристраиваясь поудобней.
- Нет, правда. В тебе столько загадок. - Сказал Джар. - Убийца за тобой охотится, Тьма тоже за тобой. Странные типы рядом крутятся. Ронан все время поблизости держится. Не помню, чтобы он за кем-то сам по кабакам и ресторациям бегал, еще и так вел себя, словно имеет личный интерес. Расскажешь о себе?
- У тебя тоже загадки имеются, - усмехнулась я. - Откуда столько про Тьму знаешь? Призвал чистый Свет. Разве этому учат в академии?
- У меня своя усиленная программа, - с такой же усмешкой ответил Джар. - Так расскажешь?
- А ты? - я приподнялась и попыталась рассмотреть в темноте его лицо.
Вспыхнул слабый светлячок. Я пристально вгляделась в бледное лицо с залегшими под глазами тенями. Уставший, слабый, но улыбается. Невольно улыбнулась в ответ.
- Чистый Свет пока съедает весь мой резерв, - почему-то виновато пояснил Аерн. - Через несколько лет мой ресурс возрастет почти до ректорского. Еще через несколько лет он будет превосходить меня лишь опытом. Но порталы и сейчас могу открывать.
- А Кин не может, - заметила я.
- Нейс по другой программе учится, - снова усмехнулся Джар. - У него обычный ресурс боевого мага. Я сильней, потому и просил тебя не подводить нас к поединку. Марсия, - он серьезно посмотрел на меня, - про чистый Свет не говори никому, ладно? - я кивнула, не в первой тайны хранить.
Мы снова помолчали. Джар вернул меня к себе на плечо. Я не возражала.
- У вас все серьезно с Кином? - снова нарушил молчание Аерн, я пожала плечами по одной простой причине, не поняла вопроса.
- А ты все сохнешь по моей Сильвии? - полюбопытствовала я.
- Нет, - ответил Джар. - Уже нет.
- Почему? - я снова подняла голову с его плеча и с интересом посмотрела в глаза.
- Слыхала поговорку, что клин клином вышибают? - он как-то невесело усмехнулся. - Я нашел свой клин, но это неважно.
- Почему? - я поудобней устроилась напротив Джара.
- Потому что она не свободна, хуже того, девушка моего лучшего друга, с которым мы до недавнего времени были очень близки. - Аерн говорил это, не сводя с меня взгляда. - Потому мне ничего не светит, а значит неважно. Похоже, у меня талант влюбляться не в тех девушек.
Я глубокомысленно покивала. Очередные человеческие заморочки, которые мне сложно понять. Хочешь самку, бейся за нее. А, впрочем, не мое дело. Я вернулась на гостеприимное плечо, светлячок погас, и вскоре я заснула.
Разбудили нас голоса недалеко от нашего убежища. Джар снова запустил светлячка, попробовал встать, получилось. Он дошел до выхода из грота, осторожно выглянул и улыбнулся.
- Наши, - сказал маг, оборачиваясь ко мне. - Мы здесь, - крикнул он.
