- Чтобы ты понимала, - проворчала я и бросилась в сторону академии.
Влетев в учебное здание, я быстро поздоровалась с кем-то, даже не обратив внимание с кем, затем мельком бросила на себя взгляд в зеркало и на мгновение остановилась. У меня опять были каштановые волосы и зеленые глаза. Ага, так мне больше нравится, ректор молодец. А вот за книгу... И я снова побежала, рванула дверь ректорского кабинета, влетела туда и застыла, зачаровано глядя на Коннланон, лежавший перед лордом Ронаном. Он задумчиво поглаживал подбородок, глядя на книгу. На краю стола примостился Алаис Бриннэйн. Оба мага повернулись в мою сторону и улыбнулись.
- Вы смотрите, кто пришел, - радостно воскликнул Алаис. - Сама леди Марсия.
- Доброе утро, - я кивнула и прошла мимо него, забрала со стола книгу и собралась уйти, не сказав никому ни слова.
Дверь отказалась открываться. Я подергала ее, обернулась и возмущенно посмотрела на ректора.
- Госпожа Коттинс, - сухо произнес лорд Ронан. - Потрудитесь объяснить ваше поведение.
Мое объяснение уложилось в одном слове.
- Мое.
- Замечательно, - засмеялся Бриннэйн. – Может, поделитесь с нами?
- Не дам, - сурово ответила я и спрятала книгу за спину.
- Марсия, - ректор встал из-за стола, подошел ко мне и взял за подбородок, вынудив смотреть себе в глаза. - Ты чудесно выглядишь, - тихо произнес он, завладел моими губами и...
- Отдай! - возмущенно воскликнула я, как только Коннланон перекочевал к нему в руки. - Не честно!
- Зато приятно, - подмигнул гадкий Алаис. - А мне можно так же попробовать?
- Рискни, - спокойно, даже равнодушно ответил лорд-ворюга, возвращаясь к столу.
- Всегда знала, что тебе не стоит доверять, - проворчала я, идя следом за ним. - Сначала бутерброды с колбасой, потом пирог с мясом, а теперь мое сокровище стащил.
- Рон, да ты, оказывается, криминальная личность, - захохотал Бриннэйн. - Даже бутерброды с колбасой? - с явным возмущением спросил у меня Алаис.
- Два бутерброда, - обличила я ректора и уселась на свой стул.
- Мерза-авец, - покачал головой черноволосый и сочувственно похлопал меня по плечу.
Только вот ректору стыдно совсем не было. Он снова положил перед собой Коннланон и сделал пас: книга осталась равнодушна к его действиям. Потом Алаис стукнул себя по лбу, развернул книгу к себе и тоже помагичил немного, демон продолжал сладко спать. Я с интересом наблюдала за этими горе - взломщиками. Затем не удержалась и хмыкнула. Тут же две пары глаз воззрились на меня.
- Что? - настороженно спросила я.
- Ничего, - ответили мне и вернулись к своему занятию.
Ах, ну да, они же Воины Света, что им спрашивать у хозяйки книги, как она открывается? К тому же еще и гордые, знаем-знаем. Я даже встала и облокотилась на стол, чтобы лучше видеть их мучения. Воины продолжали сражаться с маленьким демоном, демон упорно побеждал.
- Двадцать три – ноль, - провозгласила я, суммируя их общие попытки. - Мой малыш явно в ударе. - Они недобро глянули на меня. - Ну, что же вы, благородные лорды, продолжайте. Мы с малышом ждем ваш следующий ход.
Благородные лорды не ответили, мрачно воззрились на книгу, на обложке которой застыл демон. Я так явно разглядела на его мордашке издевательскую мину, что не удержалась и рассмеялась.
- Давай сама, - решил, наконец, сдаться Ормондт.
- С чего это? - я изумленно вскинула брови. - Вы же два великих Воина, вот и воюйте.
- Хватит издеваться, - поморщился ректор.
- Точно, - кивнул Алаис, - это моя привилегия, так что попрошу не отнимать мой хлеб.
- Предпочитаю колбасу, - ответила я, сдался мне его хлеб.
Бриннэйн рассмеялся, похлопал в ладоши и подтолкнул ко мне книгу.
- Ну, пожалуйста, - он состроил несчастные глазки, и я сдалась.
Осмотрелась, заметила нож для бумаг, потянулась к нему и уколола палец. Оба мага внимательно следили за моими действиями. Я капнула в ротик демона каплю крови, и он тут же поймал мой палец, жадно зачмокав. Умиление в который раз охватило все мое существо. Не удержавшись, я протянула вторую руку и погладила малыша, пока он насыщался. Демон на мгновение оторвался от моего пальца, посмотрел в глаза и довольно заурчал.
- Малыш, котенок мой, - прошептала я.
Демон снова присосался к ране, потом сел, подтянув коленки к подбородку, и книга распахнулась, приглашая заглянуть в нее. Алаис тут же развернул ее к себе, с интересом перелистывая страницы, а Ормондт... В его глазах была злость. Он схватил меня за руку и рванул к себе. Вскрикнув, я упала к нему на колени, тут же оставив на щеке красные полосы. Точней, я собиралась их оставить, но кто-то быстро учится, потому мою руку перехватили уже у цели.
- Ты чего! - возмущенно воскликнула я, пытаясь вскочить с коленей.
Ормондт без труда удержал меня в исходном положении.
- Рон прав, - изрек Бриннэйн, перелистывая страницы.
- В чем? Что дергает меня? - спросила я, продолжая яростные попытки вырваться.
- В том, что сейчас скажет, - пояснил Алаис и открыл оглавление.
Я перестала вырываться и воззрилась на ректора, угрожающе сдвинув брови. Не испугался. Ладно, послушаем, что умного скажет. И он сказал. Да лучше бы молчал, чем такое!
- Ты больше никогда, ни под каким предлогом не приблизишься к этой книге, - жестко отчеканил лорд Ронан, и я задохнулась от возмущения. Ормондт продолжал одной рукой удерживать обе мои, а второй закрыл мне рот. - Это опасная книга. Ты даже не понимаешь, что происходит, когда ты вносишь плату за возможность открыть Коннланон. - Я замычала, но он только раздраженно тряхнул головой. - Демон забирает твои жизненные силы.
Я изловчилась и вцепилась зубами в палец. Когда ректор отнял у меня добычу и затряс ею, недобро поглядывая на меня и ругаясь сквозь зубы, я, наконец, смогла сказать все, что думаю о нем, о его словах и обо всех вместе взятых магах. Меня не перебивали, Алаис даже дыхание затаил, перестав шелестеть страницами. Лорд Ронан ничего не затаивал, он просто, слушал меня, время от времени кивая и поддакивая. Наконец, я закончила, вскочила с колен, забрала книгу и опять пошла к двери.
- Марсия, - ласково позвал меня ректор.
- Отстань, - отмахнулась я. - Моя книга, мой демон, а вы катитесь к псу под хвост, оба.
- А я за что? - изумился Бриннэйн.
- За компанию, - ответила я и дернула дверь.
Ненавижу магов! Дверь была все еще закрыта.
- Открой, - потребовала я.
- Оставь книгу и можешь выйти, - спокойно ответил Ормондт.
- У тебя совести нет, - насупилась я.
Ректор облокотился на стол, положил голову на переплетенные пальцы и иронично вздернул бровь.
- Маленькая, откуда совесть? Я же маг, меня пес на хвосте вертел, и вообще у меня в мозгах блохи, так что ты от меня хочешь? - спросил он.
- Ты забыл, что рядом с нами ни одна порядочная кошка почесаться не сядет, - деловито подсказал Алаис.
- Вот - вот, - кивнул лорд-негодяй.
- Да чтоб вас Фиц покусал, - обиделась я и вернулась на свой стул.
Лорд Ронан поднялся со своего места, обошел стол и присел передо мной. Я отвернулась и покрепче прижала к себе книгу. Ректор погладил меня по коленке, и я искоса посмотрела на него.
- Послушай, Марсия, это не шутки. Тебя так надолго не хватит, - сказал он.
- Почему? Отца же надолго хватило, - проворчала я.
- Он пользовался книгой, а ты именно кормишь стража. Ты душу ему открываешь, доступ к своим жизненным силам. Мы все видели, как он выразил удовольствие. Такого быть не должно, - мягко объяснял Ормондт.
- Почему? - я вскинула на него глаза, но теперь заговорил Алаис.
- Потому что это страж, Марсия, - серьезно сказал он. - Убитый или умерший демон, зачарованный, чтобы охранять книгу. Обычно достаточно заклинания, чтобы страж открыл то, что охраняет. Темный Коннл был большой затейник, он сделал не просто стража - он сделал из демона сборщика подати. И плата - кровь. Как мы не догадались, не понятно, но ладно, не об этом. Кровь - это жизнь, ты платишь за темную науку своей жизнью. Твоя плата чрезмерно велика, ты полностью открываешься перед стражем.
Я насупилась, ну что пристали? Сама разберусь. Да и чтобы эти чурбаны понимали в загадочной кошачьей душе?! Он же милый, одинокий, голодненький. Невольная улыбка скользнула по губам. Ормондт, не спускавший с меня взгляда, поджал губы, о чем-то думая, а затем спросил:
- Тебе что дороже, книга или именно маленький демон?
Я задумалась. Книга моя, а демон... демон, он как голодный котенок. И такой же маленький и трогательный. Я снова взглянула на книгу, которую держал в руках Бриннэйн, и обложка была мне хорошо видна. Опять улыбка появилась на губах, и Алаис хмыкнул.
- Кажется, в ком-то заговорил материнский инстинкт.
Я смутилась, а ректор согласно кивнул и встал.
- Книга останется здесь, - сказал он тоном, не терпящим возражений. - Если захочешь, зайдешь, но открою ее я. И, Марсия, я не хочу тебе лгать. Коннланон в скором времени отправится в Орден. Это, действительно, очень опасная книга. Оставить ее тебе я не могу.
- Но... - начала я, но Ормондт остановил меня жестом.
- Если тебе так хочется о ком-то заботиться, я найду выход из положения, - пообещал он.
- У нас будет маленький Ронан? - хмыкнул Бриннэйн, и ректор испепелил его взглядом. - Молчу-молчу, - сообщил ехидный лорд.
Ормондт проводил меня до двери, поднес мои руки к своим губам и улыбнулся.
- Удачного дня, маленькая, - и прежде, чем я успела что-либо ответить, дверь за моей спиной закрылась.
Я немного пошипела, погрозила двери кулаками и направилась на родную кафедру, поздороваться с профессором Терло.
* * *
Занятия еще шли полным ходом. Я поднялась на третий этаж, почему-то сильно волнуясь. Было ощущение, что меня здесь не было несколько лет, хоть прошла всего неделя. Немного постояла у двери, прислушиваясь к голосу профессора. Затем прошла в свою каморку, осмотрелась и удовлетворенно вздохнула. Все на своих местах, все, как полагается. Любовно погладила шкафчики, полюбовалась на колбочки и пробирочки, пересчитала мешочки с травами, сверилась со списком, все согласно описи. Затем тихонечко подошла к двери в аудиторию, приоткрыла ее и посмотрела на профессора. По аудитории прокатился шелест, а потом наступила мертвая тишина. Профессор обернулся и воскликнул:
- Марсия! Девочка моя, ты вернулась! Как свадьба, как твой муж? Не обижает? Как нам теперь тебя называть?
Что-то загремело, разбилось и запахло паленым. Я повернула голову на звук. Занимались выпускники боевого факультета.
- Студент Нейс, держите себя в руках, - произнес недовольно Терло, глядя на разбитый инвентарь и опрокинутую горелку.
Кинан стоял в полный рост, его грудь часто вздымалась. Легкая бледность покрывала лицо Нейса и даже шла ему. Я невольно залюбовалась, но заставила себя отвести глаза и снова посмотреть на профессора.
- Марсия Коттинс, профессор, так и зовите, - ответила я.
- А свадьба? - вопрос прозвучал из рядов, где сидели студенты.
Я снова повернулась и увидела Джара, он тоже встал. Приветливо улыбнувшись ему, я опять вернулась к Терло.
- Не было свадьбы и не будет, - ответила я. - Договор больше не имеет силы. Я по-прежнему вольная кошка. Ну, не буду мешать.
- Мяу, - расплылся в улыбке мой шеф.
- Мяу, - тихо засмеялась я.
Закрыла за собой дверь и снова огляделась. За спиной раздались голоса, но профессор шикнул, и все стихло. Я надела свой передник, посмотрела расписание и начала готовить сырье к следующему занятию, выкинув из головы все мысли. Я так погрузилась в работу, что даже не услышала звонка, не заметила домового, заглянувшего в хранилище.
- Вернулась? Ну и ладушки, - изрек он и исчез.
Обернулась, когда за спиной уже никого не было. Дверь из аудитории открылась и вошел профессор. Он понаблюдал за мной, потрепал по плечу и покинул кабинет. Я, взяв подносы, направилась в аудиторию. Там уже никого не было, кроме двух человек. Бросив на обоих косой взгляд, я начала расставлять на столы, приготовленные мной ингредиенты. Кинан и Джар стояли недалеко от двери, не подходя ко мне.
- Ну, что встали, как два столба, красивей от этого не станете, - сказала я, не глядя на них. - Помогайте.
Студенты переглянулись, и Джар первый направился ко мне, собирая по дороге грязные колбочки. Кин последовал его примеру, и дело пошло гораздо быстрей. Я вынесла им два пустых подноса, а парни разделили аудиторию. С Джаром мы встретились на втором ряду. Он поймал мою руку, ненадолго задержав ее в своей.
- Я рад, что ты вернулась, - негромко сказал он.
- Я тоже, - улыбнулась я.
Сверху раздался кашель, и мы с Аерном разошлись. Нейс пропустил меня, когда я поднялась на последний ряд. В результате, когда я все закончила и развернулась, чтобы уйти, оказалась зажата у стены. Кин положил мне руки на талию, притягивая к себе, и прошептал:
- Не могу без тебя.
Молча, сняла с себя его руки, протиснулась и пошла вниз. Стремительные шаги раздались спустя мгновение, Кинан догнал меня. Он перепрыгнул через стол, чуть не смахнув с него результат моих трудов. Нейс заступил мне дорогу, пытливо глядя в глаза. Послышались новые шаги, и за спиной Кина появился Джар.
- Марсия, поговори со мной, - произнес Нейс.
- Кин, я занята, - ответила я и попыталась снова протиснуться мимо.
Он тут же перехватил меня, удерживая за плечи.
- Нейс, - вступил в разговор Джар. - Отпусти ее.
- Отвали, Аерн, - отрезал Кин, я вздохнула. Перемирие, похоже, закончилось.
- Кинан пропусти, скоро придут студенты, - попросила я.
- Поговори со мной, - упрямо повторил он.
- После занятий, - сдалась я, но студент не спешил отступать с дороги, и я посмотрела на Джара.
Тот, кивнув, потянул Нейса. Уже не мой кот резко развернулся, и Аерн легко ушел от кулака Кина, перехватил его и завернул руку за спину недавнему приятелю.
- Не дури, - спокойно произнес мой спаситель. - Ей же работать надо. Пойдем.
- Отвали, - Нейс вывернулся, и теперь они мерились взглядами. - Я уйду, а ты?
- И я с тобой, - ответил Аерн.
Дуэль взглядов продолжалась еще несколько мгновений, затем Кин кивнул мне, развернулся и сбежал вниз, подхватив свою сумку. Джар, улыбнувшись, поспешил вслед за Нейсом. Я проводила их взглядом и направилась к себе, раздумывая, как бы сделать так, чтобы Нейс меня не нашел. Вот все хорошо, но упрямство бывшего кота раздражает. Раздражает и все тут. И что пристал, как репей к хвосту? Ладно, ближе к вечеру придумаю.
На следующей перемене меня никто не отвлекал, потому я успела все сделать и выйти в коридор. Силя нашлась на втором этаже. Она о чем-то увлеченно болтала со своей подругой Эннис, не замечая ничего вокруг. Я подкралась сзади и закрыла ей глаза. Сильвия ощупала мои руки, задумалась, назвала несколько дурацких имен, и я фыркнула от негодования. О ком только эта дуреха не думает, а о родной кошке ни мыслишки! Правильно, откуда умные мысли в пустой голове криворукой недоучки!
- Укушу, - предупредила я. Силька застыла ненадолго, а потом радостно завизжала, оглушив половину коридора.
Спешно отпустила ее, чтобы закрыть собственные уши, она обхватила меня и запрыгала, словно ее Фиц за зад укусил. И все же мне было приятно. Я обняла мою дуреху, ласково потрепав по волосам. Подняла взгляд и увидела, как к нам спешит Нарвис. Он оторвал меня от Сильвии, поднял над полом и закружил. Теперь визжала я, испуганно хватаясь за его шею. Никогда ничего умного не придумает.
Влетев в учебное здание, я быстро поздоровалась с кем-то, даже не обратив внимание с кем, затем мельком бросила на себя взгляд в зеркало и на мгновение остановилась. У меня опять были каштановые волосы и зеленые глаза. Ага, так мне больше нравится, ректор молодец. А вот за книгу... И я снова побежала, рванула дверь ректорского кабинета, влетела туда и застыла, зачаровано глядя на Коннланон, лежавший перед лордом Ронаном. Он задумчиво поглаживал подбородок, глядя на книгу. На краю стола примостился Алаис Бриннэйн. Оба мага повернулись в мою сторону и улыбнулись.
- Вы смотрите, кто пришел, - радостно воскликнул Алаис. - Сама леди Марсия.
- Доброе утро, - я кивнула и прошла мимо него, забрала со стола книгу и собралась уйти, не сказав никому ни слова.
Дверь отказалась открываться. Я подергала ее, обернулась и возмущенно посмотрела на ректора.
- Госпожа Коттинс, - сухо произнес лорд Ронан. - Потрудитесь объяснить ваше поведение.
Мое объяснение уложилось в одном слове.
- Мое.
- Замечательно, - засмеялся Бриннэйн. – Может, поделитесь с нами?
- Не дам, - сурово ответила я и спрятала книгу за спину.
- Марсия, - ректор встал из-за стола, подошел ко мне и взял за подбородок, вынудив смотреть себе в глаза. - Ты чудесно выглядишь, - тихо произнес он, завладел моими губами и...
- Отдай! - возмущенно воскликнула я, как только Коннланон перекочевал к нему в руки. - Не честно!
- Зато приятно, - подмигнул гадкий Алаис. - А мне можно так же попробовать?
- Рискни, - спокойно, даже равнодушно ответил лорд-ворюга, возвращаясь к столу.
- Всегда знала, что тебе не стоит доверять, - проворчала я, идя следом за ним. - Сначала бутерброды с колбасой, потом пирог с мясом, а теперь мое сокровище стащил.
- Рон, да ты, оказывается, криминальная личность, - захохотал Бриннэйн. - Даже бутерброды с колбасой? - с явным возмущением спросил у меня Алаис.
- Два бутерброда, - обличила я ректора и уселась на свой стул.
- Мерза-авец, - покачал головой черноволосый и сочувственно похлопал меня по плечу.
Только вот ректору стыдно совсем не было. Он снова положил перед собой Коннланон и сделал пас: книга осталась равнодушна к его действиям. Потом Алаис стукнул себя по лбу, развернул книгу к себе и тоже помагичил немного, демон продолжал сладко спать. Я с интересом наблюдала за этими горе - взломщиками. Затем не удержалась и хмыкнула. Тут же две пары глаз воззрились на меня.
- Что? - настороженно спросила я.
- Ничего, - ответили мне и вернулись к своему занятию.
Ах, ну да, они же Воины Света, что им спрашивать у хозяйки книги, как она открывается? К тому же еще и гордые, знаем-знаем. Я даже встала и облокотилась на стол, чтобы лучше видеть их мучения. Воины продолжали сражаться с маленьким демоном, демон упорно побеждал.
- Двадцать три – ноль, - провозгласила я, суммируя их общие попытки. - Мой малыш явно в ударе. - Они недобро глянули на меня. - Ну, что же вы, благородные лорды, продолжайте. Мы с малышом ждем ваш следующий ход.
Благородные лорды не ответили, мрачно воззрились на книгу, на обложке которой застыл демон. Я так явно разглядела на его мордашке издевательскую мину, что не удержалась и рассмеялась.
- Давай сама, - решил, наконец, сдаться Ормондт.
- С чего это? - я изумленно вскинула брови. - Вы же два великих Воина, вот и воюйте.
- Хватит издеваться, - поморщился ректор.
- Точно, - кивнул Алаис, - это моя привилегия, так что попрошу не отнимать мой хлеб.
- Предпочитаю колбасу, - ответила я, сдался мне его хлеб.
Бриннэйн рассмеялся, похлопал в ладоши и подтолкнул ко мне книгу.
- Ну, пожалуйста, - он состроил несчастные глазки, и я сдалась.
Осмотрелась, заметила нож для бумаг, потянулась к нему и уколола палец. Оба мага внимательно следили за моими действиями. Я капнула в ротик демона каплю крови, и он тут же поймал мой палец, жадно зачмокав. Умиление в который раз охватило все мое существо. Не удержавшись, я протянула вторую руку и погладила малыша, пока он насыщался. Демон на мгновение оторвался от моего пальца, посмотрел в глаза и довольно заурчал.
- Малыш, котенок мой, - прошептала я.
Демон снова присосался к ране, потом сел, подтянув коленки к подбородку, и книга распахнулась, приглашая заглянуть в нее. Алаис тут же развернул ее к себе, с интересом перелистывая страницы, а Ормондт... В его глазах была злость. Он схватил меня за руку и рванул к себе. Вскрикнув, я упала к нему на колени, тут же оставив на щеке красные полосы. Точней, я собиралась их оставить, но кто-то быстро учится, потому мою руку перехватили уже у цели.
- Ты чего! - возмущенно воскликнула я, пытаясь вскочить с коленей.
Ормондт без труда удержал меня в исходном положении.
- Рон прав, - изрек Бриннэйн, перелистывая страницы.
- В чем? Что дергает меня? - спросила я, продолжая яростные попытки вырваться.
- В том, что сейчас скажет, - пояснил Алаис и открыл оглавление.
Я перестала вырываться и воззрилась на ректора, угрожающе сдвинув брови. Не испугался. Ладно, послушаем, что умного скажет. И он сказал. Да лучше бы молчал, чем такое!
- Ты больше никогда, ни под каким предлогом не приблизишься к этой книге, - жестко отчеканил лорд Ронан, и я задохнулась от возмущения. Ормондт продолжал одной рукой удерживать обе мои, а второй закрыл мне рот. - Это опасная книга. Ты даже не понимаешь, что происходит, когда ты вносишь плату за возможность открыть Коннланон. - Я замычала, но он только раздраженно тряхнул головой. - Демон забирает твои жизненные силы.
Я изловчилась и вцепилась зубами в палец. Когда ректор отнял у меня добычу и затряс ею, недобро поглядывая на меня и ругаясь сквозь зубы, я, наконец, смогла сказать все, что думаю о нем, о его словах и обо всех вместе взятых магах. Меня не перебивали, Алаис даже дыхание затаил, перестав шелестеть страницами. Лорд Ронан ничего не затаивал, он просто, слушал меня, время от времени кивая и поддакивая. Наконец, я закончила, вскочила с колен, забрала книгу и опять пошла к двери.
- Марсия, - ласково позвал меня ректор.
- Отстань, - отмахнулась я. - Моя книга, мой демон, а вы катитесь к псу под хвост, оба.
- А я за что? - изумился Бриннэйн.
- За компанию, - ответила я и дернула дверь.
Ненавижу магов! Дверь была все еще закрыта.
- Открой, - потребовала я.
- Оставь книгу и можешь выйти, - спокойно ответил Ормондт.
- У тебя совести нет, - насупилась я.
Ректор облокотился на стол, положил голову на переплетенные пальцы и иронично вздернул бровь.
- Маленькая, откуда совесть? Я же маг, меня пес на хвосте вертел, и вообще у меня в мозгах блохи, так что ты от меня хочешь? - спросил он.
- Ты забыл, что рядом с нами ни одна порядочная кошка почесаться не сядет, - деловито подсказал Алаис.
- Вот - вот, - кивнул лорд-негодяй.
- Да чтоб вас Фиц покусал, - обиделась я и вернулась на свой стул.
Лорд Ронан поднялся со своего места, обошел стол и присел передо мной. Я отвернулась и покрепче прижала к себе книгу. Ректор погладил меня по коленке, и я искоса посмотрела на него.
- Послушай, Марсия, это не шутки. Тебя так надолго не хватит, - сказал он.
- Почему? Отца же надолго хватило, - проворчала я.
- Он пользовался книгой, а ты именно кормишь стража. Ты душу ему открываешь, доступ к своим жизненным силам. Мы все видели, как он выразил удовольствие. Такого быть не должно, - мягко объяснял Ормондт.
- Почему? - я вскинула на него глаза, но теперь заговорил Алаис.
- Потому что это страж, Марсия, - серьезно сказал он. - Убитый или умерший демон, зачарованный, чтобы охранять книгу. Обычно достаточно заклинания, чтобы страж открыл то, что охраняет. Темный Коннл был большой затейник, он сделал не просто стража - он сделал из демона сборщика подати. И плата - кровь. Как мы не догадались, не понятно, но ладно, не об этом. Кровь - это жизнь, ты платишь за темную науку своей жизнью. Твоя плата чрезмерно велика, ты полностью открываешься перед стражем.
Я насупилась, ну что пристали? Сама разберусь. Да и чтобы эти чурбаны понимали в загадочной кошачьей душе?! Он же милый, одинокий, голодненький. Невольная улыбка скользнула по губам. Ормондт, не спускавший с меня взгляда, поджал губы, о чем-то думая, а затем спросил:
- Тебе что дороже, книга или именно маленький демон?
Я задумалась. Книга моя, а демон... демон, он как голодный котенок. И такой же маленький и трогательный. Я снова взглянула на книгу, которую держал в руках Бриннэйн, и обложка была мне хорошо видна. Опять улыбка появилась на губах, и Алаис хмыкнул.
- Кажется, в ком-то заговорил материнский инстинкт.
Я смутилась, а ректор согласно кивнул и встал.
- Книга останется здесь, - сказал он тоном, не терпящим возражений. - Если захочешь, зайдешь, но открою ее я. И, Марсия, я не хочу тебе лгать. Коннланон в скором времени отправится в Орден. Это, действительно, очень опасная книга. Оставить ее тебе я не могу.
- Но... - начала я, но Ормондт остановил меня жестом.
- Если тебе так хочется о ком-то заботиться, я найду выход из положения, - пообещал он.
- У нас будет маленький Ронан? - хмыкнул Бриннэйн, и ректор испепелил его взглядом. - Молчу-молчу, - сообщил ехидный лорд.
Ормондт проводил меня до двери, поднес мои руки к своим губам и улыбнулся.
- Удачного дня, маленькая, - и прежде, чем я успела что-либо ответить, дверь за моей спиной закрылась.
Я немного пошипела, погрозила двери кулаками и направилась на родную кафедру, поздороваться с профессором Терло.
* * *
Занятия еще шли полным ходом. Я поднялась на третий этаж, почему-то сильно волнуясь. Было ощущение, что меня здесь не было несколько лет, хоть прошла всего неделя. Немного постояла у двери, прислушиваясь к голосу профессора. Затем прошла в свою каморку, осмотрелась и удовлетворенно вздохнула. Все на своих местах, все, как полагается. Любовно погладила шкафчики, полюбовалась на колбочки и пробирочки, пересчитала мешочки с травами, сверилась со списком, все согласно описи. Затем тихонечко подошла к двери в аудиторию, приоткрыла ее и посмотрела на профессора. По аудитории прокатился шелест, а потом наступила мертвая тишина. Профессор обернулся и воскликнул:
- Марсия! Девочка моя, ты вернулась! Как свадьба, как твой муж? Не обижает? Как нам теперь тебя называть?
Что-то загремело, разбилось и запахло паленым. Я повернула голову на звук. Занимались выпускники боевого факультета.
- Студент Нейс, держите себя в руках, - произнес недовольно Терло, глядя на разбитый инвентарь и опрокинутую горелку.
Кинан стоял в полный рост, его грудь часто вздымалась. Легкая бледность покрывала лицо Нейса и даже шла ему. Я невольно залюбовалась, но заставила себя отвести глаза и снова посмотреть на профессора.
- Марсия Коттинс, профессор, так и зовите, - ответила я.
- А свадьба? - вопрос прозвучал из рядов, где сидели студенты.
Я снова повернулась и увидела Джара, он тоже встал. Приветливо улыбнувшись ему, я опять вернулась к Терло.
- Не было свадьбы и не будет, - ответила я. - Договор больше не имеет силы. Я по-прежнему вольная кошка. Ну, не буду мешать.
- Мяу, - расплылся в улыбке мой шеф.
- Мяу, - тихо засмеялась я.
Закрыла за собой дверь и снова огляделась. За спиной раздались голоса, но профессор шикнул, и все стихло. Я надела свой передник, посмотрела расписание и начала готовить сырье к следующему занятию, выкинув из головы все мысли. Я так погрузилась в работу, что даже не услышала звонка, не заметила домового, заглянувшего в хранилище.
- Вернулась? Ну и ладушки, - изрек он и исчез.
Обернулась, когда за спиной уже никого не было. Дверь из аудитории открылась и вошел профессор. Он понаблюдал за мной, потрепал по плечу и покинул кабинет. Я, взяв подносы, направилась в аудиторию. Там уже никого не было, кроме двух человек. Бросив на обоих косой взгляд, я начала расставлять на столы, приготовленные мной ингредиенты. Кинан и Джар стояли недалеко от двери, не подходя ко мне.
- Ну, что встали, как два столба, красивей от этого не станете, - сказала я, не глядя на них. - Помогайте.
Студенты переглянулись, и Джар первый направился ко мне, собирая по дороге грязные колбочки. Кин последовал его примеру, и дело пошло гораздо быстрей. Я вынесла им два пустых подноса, а парни разделили аудиторию. С Джаром мы встретились на втором ряду. Он поймал мою руку, ненадолго задержав ее в своей.
- Я рад, что ты вернулась, - негромко сказал он.
- Я тоже, - улыбнулась я.
Сверху раздался кашель, и мы с Аерном разошлись. Нейс пропустил меня, когда я поднялась на последний ряд. В результате, когда я все закончила и развернулась, чтобы уйти, оказалась зажата у стены. Кин положил мне руки на талию, притягивая к себе, и прошептал:
- Не могу без тебя.
Молча, сняла с себя его руки, протиснулась и пошла вниз. Стремительные шаги раздались спустя мгновение, Кинан догнал меня. Он перепрыгнул через стол, чуть не смахнув с него результат моих трудов. Нейс заступил мне дорогу, пытливо глядя в глаза. Послышались новые шаги, и за спиной Кина появился Джар.
- Марсия, поговори со мной, - произнес Нейс.
- Кин, я занята, - ответила я и попыталась снова протиснуться мимо.
Он тут же перехватил меня, удерживая за плечи.
- Нейс, - вступил в разговор Джар. - Отпусти ее.
- Отвали, Аерн, - отрезал Кин, я вздохнула. Перемирие, похоже, закончилось.
- Кинан пропусти, скоро придут студенты, - попросила я.
- Поговори со мной, - упрямо повторил он.
- После занятий, - сдалась я, но студент не спешил отступать с дороги, и я посмотрела на Джара.
Тот, кивнув, потянул Нейса. Уже не мой кот резко развернулся, и Аерн легко ушел от кулака Кина, перехватил его и завернул руку за спину недавнему приятелю.
- Не дури, - спокойно произнес мой спаситель. - Ей же работать надо. Пойдем.
- Отвали, - Нейс вывернулся, и теперь они мерились взглядами. - Я уйду, а ты?
- И я с тобой, - ответил Аерн.
Дуэль взглядов продолжалась еще несколько мгновений, затем Кин кивнул мне, развернулся и сбежал вниз, подхватив свою сумку. Джар, улыбнувшись, поспешил вслед за Нейсом. Я проводила их взглядом и направилась к себе, раздумывая, как бы сделать так, чтобы Нейс меня не нашел. Вот все хорошо, но упрямство бывшего кота раздражает. Раздражает и все тут. И что пристал, как репей к хвосту? Ладно, ближе к вечеру придумаю.
На следующей перемене меня никто не отвлекал, потому я успела все сделать и выйти в коридор. Силя нашлась на втором этаже. Она о чем-то увлеченно болтала со своей подругой Эннис, не замечая ничего вокруг. Я подкралась сзади и закрыла ей глаза. Сильвия ощупала мои руки, задумалась, назвала несколько дурацких имен, и я фыркнула от негодования. О ком только эта дуреха не думает, а о родной кошке ни мыслишки! Правильно, откуда умные мысли в пустой голове криворукой недоучки!
- Укушу, - предупредила я. Силька застыла ненадолго, а потом радостно завизжала, оглушив половину коридора.
Спешно отпустила ее, чтобы закрыть собственные уши, она обхватила меня и запрыгала, словно ее Фиц за зад укусил. И все же мне было приятно. Я обняла мою дуреху, ласково потрепав по волосам. Подняла взгляд и увидела, как к нам спешит Нарвис. Он оторвал меня от Сильвии, поднял над полом и закружил. Теперь визжала я, испуганно хватаясь за его шею. Никогда ничего умного не придумает.
