- Не знаю, - я пожала плечами и вернулась на кровать. - Можно я Силе отдам ее портрет? Только не скажу, кто рисовал, нечего ей это знать.
- Можно, - улыбнулся Джар, отнимая у меня пальто. - Я быстро, не сбегай, пожалуйста.
Но папку у меня забрал, отложив портрет Сильвии в сторонку, чтобы я его потом не забыла взять. Не дорожит, с удовольствием отметила я, хорошо. Но тут же подумала, что он себе новый нарисует и снова помрачнела. Да, что же это, никогда подобного не испытывала. С Кином... ну, если совсем чуточку, а тут... Попробовала представить, что Ормондт тоже может хранить чей-то портрет и даже топнула, чуть не испугав Лани. И одного жалко отдавать и другого. Интересно, а люди живут втроем? Сознание моментально взбунтовалось, обвиняя меня в распущенности. Ну, нет, так нет, чего сразу ругаться-то? А жаль, между прочим!
Запахло грозой, вернулся Джар. В его руках были корзинки, от которых вкусно пахло. Мысли, одолевавшие меня, пока я оставалась в одиночестве, сразу испарились, и я поспешила сунуть нос в аппетитное содержимое корзин.
- А Лани молоко, - сообщил Аерн, и я одобрительно кивнула.
Вскоре стол был накрыт, и моя кошечка участвовала в застолье на равных правах с нами. Ее блюдечко примостилось рядом с моей тарелкой, и малышка училась есть языком. Она оказалась сообразительной. Я с гордостью посмотрела на Джара, наливавшего вино. Он поймал мой взгляд и улыбнулся.
- За тебя, - он поднял бокал, и я согласно кивнула.
- За меня.
Аерн негромко засмеялся. Он так и сидел, глядя на меня, пока я отдавала должное тушеному мясу с овощами, даже овощи хорошо ложились в желудок. Несколько раз взглянув на своего спасителя, я отложила вилку и смущенно потупилась.
- Извини, - Джар, наконец, отвел взгляд, и я вернулась к прерванному занятию.
Лани умудрилась влезть в блюдечко лапками, отвлекая мое внимание. А когда я обтерла лапы котенку и подняла глаза, Джар опять смотрел на меня. Аппетит вдруг пропал окончательно, а неизвестно откуда взявшееся смущение вернулось. Я встала из-за стола и перебралась на кресло, прихватив свой бокал с вином и Лани, снова извозюкавшуюся.
- Я тебе помешал, извини, - рассеянно произнес Аерн. - Просто ты рядом... Ладно, - Джар достал уже знакомую мне папку, взял оттуда чистый лист и принес стул, сев напротив. - Приступим?
- Ага, - радостно кивнула я. - Что мне делать?
- Просто сиди, как сидишь, - улыбнулся он.
Он некоторое время смотрел на меня, затем начал рисовать. Впрочем, процесс не затянулся. Джар неожиданно замер с мечтательной улыбкой на губах. Я подождала немного, потом еще немного и не выдержала.
- Ты уснул?
- Что? - он вздрогнул, посмотрел на бумагу и нахмурился. - Вот и всегда так. Начинаю, потом зависну и сижу, дурак дураком. А если рисую, заставляя себя не отвлекаться, получается полная ерунда.
Неожиданно в дверь постучали. Джар вскинул голову.
- Аерн, это я, - это был Кин. - Открой, хочу просто поговорить.
- Мама Феня, - прошептала я и посмотрела на окно.
Джар открыл портал, но я шмыгнула в ванную, там казалось надежней. Логику испуганной кошки объяснить не могу.
- Кин, я занят, позже зайду, - отозвался Джар.
- Позже я уйду, открой... пожалуйста, - слегка раздраженно произнес Нейс.
Я закрылась в ванной, и мой спаситель пошел к дверям. Я так прижала к себе Лани, что она недовольно пискнула.
- Что это? - послышался голос Кина.
- Тс-с, - зашипела я котенку, она укоризненно посмотрела на меня.
- Где? - нагло соврал Джар.
- Послышалось, - отмахнулся Нейс.
Скрипнуло кресло, на которое кто-то сел. Лани снова успокоилась, а я превратилась в слух. Они молчали, оба. Первым нарушил молчание Джар.
- Что ты хотел?
- Хотел, - как-то невесело усмехнулся Кин. - Как она? Ты ведь разговаривал с ней?
- Разговаривал. С ней все хорошо, - ответил Аерн.
- Про меня вспоминала? - Нейс явно был не в духе, но раздражение сдерживал.
- Нет, Кин, не вспоминала. Может пора оставить девушку в покое? - Джар тоже сдерживался, напряжение в голосе я уловила.
- Оставить в покое? - задумчиво переспросил Кинан. - Не могу, Джар.
- Что ты собираешься делать? - тревожно спросил мой спаситель.
- Что-то собираюсь, - кресло снова скрипнуло.
Раздались шаги, потом еще одни. Я поняла, что Джар пошел за Нейсом.
- Нейс, что ты задумал? - уже агрессивно повторил вопрос Аерн.
- Я от своего не отказываюсь, - ответил Кин, и дверь закрылась.
- Тьма! - выругался Джар.
Он закрыл дверь на замок, и я вышла из ванной, тревожно глядя на светловолосого студента.
- Ночуешь здесь, - жестко сказал Джар. - Ему в голову не придет, что ты можешь быть под носом. Если сунется, пожалеет. - Затем шагнул ко мне и обнял. - Что же ты такая востребованная? То Нейс, то ректор, то убийца, то жених, то сама Тьма. Не подберешься.
- Уже подобрался, - улыбнулась я, прислушиваясь к тому, как бьется его сердце.
- Подобрался, - Джар улыбнулся, забрал у меня котенка, отнес к креслу и бережно положил. Затем вернулся и снова обнял. - Я тебя люблю, взрослая кошка, - негромко произнес мой спаситель, а я опять растерялась. - Вот, наконец, сказал. - Он как-то вымученно улыбнулся. - Можешь ничего не отвечать, просто знай.
- Ох, Джар, - прошептала я, чувствуя, как меня затягивает в омут его глаз.
- Марсия, - также шепотом ответил он, склоняясь к моим губам.
* * *
Утро началось с моего громкого чиха и возмущенного «миу», когда Лани попала своим хвостиком мне в нос, и я, чихнув, сбила ее с ног. Открыв глаза, я улыбнулась, глядя на рыжую малышку, она пыталась подняться на лапки, но не удержалась на мягкой постели и снова завалилась на бок. Я осторожно погладила ее и села, сладко потягиваясь. Диван, на котором спал Джар, пустовал. Мой спаситель и гостеприимный хозяин куда-то исчез. Прислушавшись, я поняла, что его вообще в комнате нет. Ну и ладно, схожу пока умоюсь. Но перед тем как исчезнуть в ванной, я достала молоко из холодильного шкафа и налила в блюдечко.
- Ешь осторожно, холодное, - предупредила я Лани, опустив котенка на пол возле блюдца, и ушла приводить себя в порядок.
Полотенце, которое мне вчера выделил Джар, как и халат, висели в ванной комнате. Я мурлыкала себе под нос песенку, пока мылась, настроение было замечательное. Вот еще бы вкусный завтрак, и жить можно с удовольствием. Когда я выключила воду, до меня донесся голос Джара, он с кем-то разговаривал. Прислушавшись, поняла, что собеседницей моего студента стала Лани. Слов особо было не разобрать, и я аккуратно приоткрыла дверь, чтобы подглядеть за происходящим. Джар сидел на полу, держа котенка в руках, и вытирал ей лапы.
- Разве так ведут себя воспитанные леди? - говорил он моей малышке. - Воспитанные леди в еду с лапами не залезают и носом молоко не пьют. Так ведут себя только невоспитанные поросята. Вы со мной согласны, юная леди?
- Миу, - пискнула Лани.
- Возражаешь? - он притворно нахмурился, а я закусила палец, чтобы не рассмеяться. - Значит, ты еще не прошла школу хороших манер. И знаешь, что, Лани, если будешь вести себя столь вызывающим образом, мне придется познакомить тебя с госпожой Эмилией. - лицо Джара вдруг вытянулось, он поправил на носу несуществующие очки и произнес немного в нос. - Мой мальчик, если вы не оставите эту отвратительную привычку ставить локти на стол, я отдам вас бродягам. С такими манерами, как у вас, юный лорд Аерн, только в грязных кабаках набивать брюхо. - Потом усмехнулся и поднял Лани на уровень своих глаз. - А еще у нее огромная родинка на щеке и жидкий пучок из волос. И палка-указка. В общем, Лани, хорошим манерам тебя выучат быстро и на всю жизнь. Понимаешь, глупый ты котенок? - затем чмокнул малышку в розовый нос, и я, не удержавшись, прыснула в кулак, сразу обнаружив свое присутствие. - Нас подслушивали, - мрачно констатировал молодой лорд. - Твою хозяйку мы тоже познакомим с госпожой Эмилией.
Затем положил на пол Лани, поднялся и снова изобразил свою учительницу из детства.
- Марсия, вы ведете себя, как дурной ребенок. Я буду вынуждена сообщить о недостойном поведении вашим благородным родителям. И учтите, вы разобьете сердце своей матушке и огорчите папеньку. Подойдите ко мне, я сделаю вам внушение. - На лице Джара появилась кровожадная улыбка, и я позорно сбежала в ванную, закрылась и приложила ухо к двери, прислушиваясь к тому, что происходит с другой стороны моей ненандежной защиты.
- Опять подслушиваете? - раздался голос за моей спиной, и я завизжала, когда меня обхватили сзади. - От внушения вам никуда не деться, нехорошая вы девочка, - продолжал паясничать Джар.
Он утащил меня в портал, через который вошел в ванную, и я полетела на кровать, извиваясь и хохоча, потому что мой спаситель, не имея ни капли совести, щекотал меня.
- Порядочные леди не гогочут, как эскадронные кони, - голосом некой госпожи Эмилии известил меня Джар и упал рядом, опираясь на согнутый локоть. - Доброе утро, красавица, - улыбнулся он и провел рукой по влажным волосам, которые я так и не высушила, занятая наблюдениями за воспитанием моего котенка.
- Доброе утро, госпожа Эмилия, - кивнула я, и тут же оказалась под Джаром, который вернулся к своему щекотному внушению. - Джар, о-ой, Джа-ар, я больше не могу, хватит, щеки болят и живот, - заходилась я от хохота, извиваясь и пытаясь сбежать.
Он остановился, перевернул меня на спину и навис сверху, скользя взглядом по моему лицу. Затем его взгляд опустился ниже, и Джар осторожно поправил халат, распахнувшийся на груди во время нашей возни. Я зачарованно смотрела на него, почему-то не в силах произнести хоть слово. Выражение лица моего спасителя немного изменилось, на губах появилась легкая мечтательная улыбка.
- Помнишь, как я сушил тебе волосы? - спросил он, и я кивнула. - А поцелуй в лесу? - я снова кивнула. - Я так часто его вспоминаю. Это было, как... - Джар ненадолго замолчал, подбирая слово, и я закончила за него:
- Магия.
- Да, наверное, это то самое слово, - он улыбнулся и снова провел рукой по волосам, высушивая их.
- А я не могу забыть вальс среди кружащейся листвы, - мой голос вдруг охрип.
Джар погладил меня по лицу, скользнул пальцами по шее, и я прикрыла глаза, отдаваясь этой ласке. Он нагнулся, коснувшись теплым дыханием моей кожи, и завладел губами. Я обняла его, прижалась крепко-крепко, отчего-то боясь разомкнуть объятья. Джар перевернулся на спину, и теперь я лежала на нем, перебирая светлые волосы.
- Марсия, - позвал меня мой спаситель. Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. - Тебе нравится фамилия-Аерн?
- Нравится, - решила я, немного подумав.
- А сочетание леди Марсия Аерн? - он испытующе посмотрел на меня, вынуждая снова задуматься.
- Вроде ничего, - наконец, пришла я к положительному выводу.
- А мне кажется, просто потрясающее сочетание, - улыбнулся Джар, поправляя волосы, свалившиеся мне на лоб. - Ты понимаешь, о чем я?
- О чем? - осторожно уточнила я.
Джар сел, и я тоже поднялась, сжав его бедра коленями. Ждала, что он скажет дальше.
- Будь моей леди Аерн, - и снова такой же пытливый взгляд. И добавил, видя непонимание в моих глазах. - Окажи мне честь, Марсия, стань моей женой.
Нахмурившись, я снова задумалась. Замуж за Джара? Он ведь это предлагает? Джар – мой кот? Быть с ним, просыпаться и засыпать рядом? Смотреть на спящего мужчину и радоваться, что он у меня есть, именно он и никто больше? И я смогу каждый день тонуть в карих омутах его глаз? Смогу каждый день забираться пальцами в эти волосы и целовать эти губы? На душе вдруг стало так светло, так тепло и приятно от этих мыслей. Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что хочу стать его леди Аерн, но тут же закрыла его и слезла с колен.
- Марсия, - позвал он, следя за мной тревожным взглядом. - Что случилось?
- Прости, Джар, - прошептала я, чувствуя, как меня душат внезапные слезы. - Ты ничего не знаешь обо мне, а я не могу рассказать. Прости.
Уже не обращая внимания на его вопросы, я начала одеваться. Не глядя, смотреть в глаза моему спасителю было страшно, я спешно собиралась, вытирая упрямые слезы, никак не желавшие оставаться внутри меня. Я ведь не человек, я кошка! Я кошка в мертвом человеческом теле. Нет никакой Марсии Коттинс, и не может быть Марсии Аерн. Я Марси, я кошка, рожденная другой кошкой. Я не могу его обмануть, просто не могу! Рыдания все больше прорывались наружу.
- Марсия, - позвал Джар. - Марсия, я тебя обидел своим предложением? Тебя расстроили мои чувства? - а я уже подвываю, потому что всего миг, но я была так счастлива именно из-за его предложения. - Марсия, родная, прости. Я не хотел, я не думал... - и в сердцах. - Проклятье, я все испортил, да? Самонадеянный дурак. - Аерн быстро подошел ко мне, мгновение смотрел нерешительно, но все равно обнял, не давая вырваться. - Не уходи, прошу, останься. Я больше ни слова не скажу, обещаю, Марсия. - Да я хочу, чтобы ты говорил, хочу! Но мне нечем ответить на твою доброту, нечего дать взамен, потому что ты заслуживаешь, чтобы с тобой были честны, а я не могу быть честной. Не могу ради двух криворуких недотеп, которые до тебя были мне самыми родными. - Пожалуйста, останься.
Я снова дернулась, и Джар прижал меня к себе так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. Рыдания продолжали сотрясать мое тело, но вырываться я перестала. Он гладил меня по волосам, все что-то шептал, а я никак не могла успокоиться.
- Не плачь, пожалуйста, - просил Аерн. Он чувствовал себя беспомощным, это я увидела. Мой милый Джар, ты не можешь понять, что происходит со мной, а я по-прежнему не могу ничего объяснить. – Прости…- Это ты меня прости! Я уткнулась ему в грудь и завыла с новой силой. - Марсия, ну, что мне сделать, чтобы ты успокоилась? Хочешь есть? Я завтрак нам принес, - я отчаянно замотала головой. Не хотела есть, вот сейчас совершенно не хотела. - Не плачь, родная. - Джар поднял мое лицо к себе и целовал, глотая мои слезы, которые никак не хотели заканчиваться.
Я ведь ни разу, еще ни разу не подумала о том, что, принимая ухаживания мужчины, называя его своим котом, я обманываю его. А Джарлата Аерна обманывать мне хотелось меньше всего.
- Я так тебе неприятен? – невесело усмехнувшись, спросил Джар, и я опять ожесточенно замотала головой.
Глупый, как ты можешь быть неприятен? Когда я смотрю на тебя, моя душа поет. Я не знаю, что такое любовь, но к тебе я испытываю такое, чего не чувствую ни к кому больше. Кин был для меня тем, кто заботился обо мне и все, что происходило у нас, я воспринимала, как должное. Ормондт, Ормондт сильный самец, и я уважаю его силу, но то чувство, что переполняет меня каждый раз, когда ты рядом, к нему я испытывала только раз, когда смотрела на него спящего. Мне хочется сорвать с него одежду, хочется сходить с ума в его руках, но я не чувствую тепла, когда смотрю в льдисто-серые глаза. Не растворяюсь в его взгляде, не забываю о том, что в этом мире есть кто-то, кроме нас. Джар... Когда я произношу твое имя, мне хочется петь, мне хочется довериться тебе, пригреться на твоей груди и мурлыкать свою песенку. Хочется узнать, как ты умеешь любить, хочется отдать тебе все то тепло, что есть во мне. Но ты единственный, кого я совсем не могу обманывать. Ормондт уже принял, что это тело умирало, только не знает, кого вселили в мертвеца.
- Можно, - улыбнулся Джар, отнимая у меня пальто. - Я быстро, не сбегай, пожалуйста.
Но папку у меня забрал, отложив портрет Сильвии в сторонку, чтобы я его потом не забыла взять. Не дорожит, с удовольствием отметила я, хорошо. Но тут же подумала, что он себе новый нарисует и снова помрачнела. Да, что же это, никогда подобного не испытывала. С Кином... ну, если совсем чуточку, а тут... Попробовала представить, что Ормондт тоже может хранить чей-то портрет и даже топнула, чуть не испугав Лани. И одного жалко отдавать и другого. Интересно, а люди живут втроем? Сознание моментально взбунтовалось, обвиняя меня в распущенности. Ну, нет, так нет, чего сразу ругаться-то? А жаль, между прочим!
Запахло грозой, вернулся Джар. В его руках были корзинки, от которых вкусно пахло. Мысли, одолевавшие меня, пока я оставалась в одиночестве, сразу испарились, и я поспешила сунуть нос в аппетитное содержимое корзин.
- А Лани молоко, - сообщил Аерн, и я одобрительно кивнула.
Вскоре стол был накрыт, и моя кошечка участвовала в застолье на равных правах с нами. Ее блюдечко примостилось рядом с моей тарелкой, и малышка училась есть языком. Она оказалась сообразительной. Я с гордостью посмотрела на Джара, наливавшего вино. Он поймал мой взгляд и улыбнулся.
- За тебя, - он поднял бокал, и я согласно кивнула.
- За меня.
Аерн негромко засмеялся. Он так и сидел, глядя на меня, пока я отдавала должное тушеному мясу с овощами, даже овощи хорошо ложились в желудок. Несколько раз взглянув на своего спасителя, я отложила вилку и смущенно потупилась.
- Извини, - Джар, наконец, отвел взгляд, и я вернулась к прерванному занятию.
Лани умудрилась влезть в блюдечко лапками, отвлекая мое внимание. А когда я обтерла лапы котенку и подняла глаза, Джар опять смотрел на меня. Аппетит вдруг пропал окончательно, а неизвестно откуда взявшееся смущение вернулось. Я встала из-за стола и перебралась на кресло, прихватив свой бокал с вином и Лани, снова извозюкавшуюся.
- Я тебе помешал, извини, - рассеянно произнес Аерн. - Просто ты рядом... Ладно, - Джар достал уже знакомую мне папку, взял оттуда чистый лист и принес стул, сев напротив. - Приступим?
- Ага, - радостно кивнула я. - Что мне делать?
- Просто сиди, как сидишь, - улыбнулся он.
Он некоторое время смотрел на меня, затем начал рисовать. Впрочем, процесс не затянулся. Джар неожиданно замер с мечтательной улыбкой на губах. Я подождала немного, потом еще немного и не выдержала.
- Ты уснул?
- Что? - он вздрогнул, посмотрел на бумагу и нахмурился. - Вот и всегда так. Начинаю, потом зависну и сижу, дурак дураком. А если рисую, заставляя себя не отвлекаться, получается полная ерунда.
Неожиданно в дверь постучали. Джар вскинул голову.
- Аерн, это я, - это был Кин. - Открой, хочу просто поговорить.
- Мама Феня, - прошептала я и посмотрела на окно.
Джар открыл портал, но я шмыгнула в ванную, там казалось надежней. Логику испуганной кошки объяснить не могу.
- Кин, я занят, позже зайду, - отозвался Джар.
- Позже я уйду, открой... пожалуйста, - слегка раздраженно произнес Нейс.
Я закрылась в ванной, и мой спаситель пошел к дверям. Я так прижала к себе Лани, что она недовольно пискнула.
- Что это? - послышался голос Кина.
- Тс-с, - зашипела я котенку, она укоризненно посмотрела на меня.
- Где? - нагло соврал Джар.
- Послышалось, - отмахнулся Нейс.
Скрипнуло кресло, на которое кто-то сел. Лани снова успокоилась, а я превратилась в слух. Они молчали, оба. Первым нарушил молчание Джар.
- Что ты хотел?
- Хотел, - как-то невесело усмехнулся Кин. - Как она? Ты ведь разговаривал с ней?
- Разговаривал. С ней все хорошо, - ответил Аерн.
- Про меня вспоминала? - Нейс явно был не в духе, но раздражение сдерживал.
- Нет, Кин, не вспоминала. Может пора оставить девушку в покое? - Джар тоже сдерживался, напряжение в голосе я уловила.
- Оставить в покое? - задумчиво переспросил Кинан. - Не могу, Джар.
- Что ты собираешься делать? - тревожно спросил мой спаситель.
- Что-то собираюсь, - кресло снова скрипнуло.
Раздались шаги, потом еще одни. Я поняла, что Джар пошел за Нейсом.
- Нейс, что ты задумал? - уже агрессивно повторил вопрос Аерн.
- Я от своего не отказываюсь, - ответил Кин, и дверь закрылась.
- Тьма! - выругался Джар.
Он закрыл дверь на замок, и я вышла из ванной, тревожно глядя на светловолосого студента.
- Ночуешь здесь, - жестко сказал Джар. - Ему в голову не придет, что ты можешь быть под носом. Если сунется, пожалеет. - Затем шагнул ко мне и обнял. - Что же ты такая востребованная? То Нейс, то ректор, то убийца, то жених, то сама Тьма. Не подберешься.
- Уже подобрался, - улыбнулась я, прислушиваясь к тому, как бьется его сердце.
- Подобрался, - Джар улыбнулся, забрал у меня котенка, отнес к креслу и бережно положил. Затем вернулся и снова обнял. - Я тебя люблю, взрослая кошка, - негромко произнес мой спаситель, а я опять растерялась. - Вот, наконец, сказал. - Он как-то вымученно улыбнулся. - Можешь ничего не отвечать, просто знай.
- Ох, Джар, - прошептала я, чувствуя, как меня затягивает в омут его глаз.
- Марсия, - также шепотом ответил он, склоняясь к моим губам.
* * *
Утро началось с моего громкого чиха и возмущенного «миу», когда Лани попала своим хвостиком мне в нос, и я, чихнув, сбила ее с ног. Открыв глаза, я улыбнулась, глядя на рыжую малышку, она пыталась подняться на лапки, но не удержалась на мягкой постели и снова завалилась на бок. Я осторожно погладила ее и села, сладко потягиваясь. Диван, на котором спал Джар, пустовал. Мой спаситель и гостеприимный хозяин куда-то исчез. Прислушавшись, я поняла, что его вообще в комнате нет. Ну и ладно, схожу пока умоюсь. Но перед тем как исчезнуть в ванной, я достала молоко из холодильного шкафа и налила в блюдечко.
- Ешь осторожно, холодное, - предупредила я Лани, опустив котенка на пол возле блюдца, и ушла приводить себя в порядок.
Полотенце, которое мне вчера выделил Джар, как и халат, висели в ванной комнате. Я мурлыкала себе под нос песенку, пока мылась, настроение было замечательное. Вот еще бы вкусный завтрак, и жить можно с удовольствием. Когда я выключила воду, до меня донесся голос Джара, он с кем-то разговаривал. Прислушавшись, поняла, что собеседницей моего студента стала Лани. Слов особо было не разобрать, и я аккуратно приоткрыла дверь, чтобы подглядеть за происходящим. Джар сидел на полу, держа котенка в руках, и вытирал ей лапы.
- Разве так ведут себя воспитанные леди? - говорил он моей малышке. - Воспитанные леди в еду с лапами не залезают и носом молоко не пьют. Так ведут себя только невоспитанные поросята. Вы со мной согласны, юная леди?
- Миу, - пискнула Лани.
- Возражаешь? - он притворно нахмурился, а я закусила палец, чтобы не рассмеяться. - Значит, ты еще не прошла школу хороших манер. И знаешь, что, Лани, если будешь вести себя столь вызывающим образом, мне придется познакомить тебя с госпожой Эмилией. - лицо Джара вдруг вытянулось, он поправил на носу несуществующие очки и произнес немного в нос. - Мой мальчик, если вы не оставите эту отвратительную привычку ставить локти на стол, я отдам вас бродягам. С такими манерами, как у вас, юный лорд Аерн, только в грязных кабаках набивать брюхо. - Потом усмехнулся и поднял Лани на уровень своих глаз. - А еще у нее огромная родинка на щеке и жидкий пучок из волос. И палка-указка. В общем, Лани, хорошим манерам тебя выучат быстро и на всю жизнь. Понимаешь, глупый ты котенок? - затем чмокнул малышку в розовый нос, и я, не удержавшись, прыснула в кулак, сразу обнаружив свое присутствие. - Нас подслушивали, - мрачно констатировал молодой лорд. - Твою хозяйку мы тоже познакомим с госпожой Эмилией.
Затем положил на пол Лани, поднялся и снова изобразил свою учительницу из детства.
- Марсия, вы ведете себя, как дурной ребенок. Я буду вынуждена сообщить о недостойном поведении вашим благородным родителям. И учтите, вы разобьете сердце своей матушке и огорчите папеньку. Подойдите ко мне, я сделаю вам внушение. - На лице Джара появилась кровожадная улыбка, и я позорно сбежала в ванную, закрылась и приложила ухо к двери, прислушиваясь к тому, что происходит с другой стороны моей ненандежной защиты.
- Опять подслушиваете? - раздался голос за моей спиной, и я завизжала, когда меня обхватили сзади. - От внушения вам никуда не деться, нехорошая вы девочка, - продолжал паясничать Джар.
Он утащил меня в портал, через который вошел в ванную, и я полетела на кровать, извиваясь и хохоча, потому что мой спаситель, не имея ни капли совести, щекотал меня.
- Порядочные леди не гогочут, как эскадронные кони, - голосом некой госпожи Эмилии известил меня Джар и упал рядом, опираясь на согнутый локоть. - Доброе утро, красавица, - улыбнулся он и провел рукой по влажным волосам, которые я так и не высушила, занятая наблюдениями за воспитанием моего котенка.
- Доброе утро, госпожа Эмилия, - кивнула я, и тут же оказалась под Джаром, который вернулся к своему щекотному внушению. - Джар, о-ой, Джа-ар, я больше не могу, хватит, щеки болят и живот, - заходилась я от хохота, извиваясь и пытаясь сбежать.
Он остановился, перевернул меня на спину и навис сверху, скользя взглядом по моему лицу. Затем его взгляд опустился ниже, и Джар осторожно поправил халат, распахнувшийся на груди во время нашей возни. Я зачарованно смотрела на него, почему-то не в силах произнести хоть слово. Выражение лица моего спасителя немного изменилось, на губах появилась легкая мечтательная улыбка.
- Помнишь, как я сушил тебе волосы? - спросил он, и я кивнула. - А поцелуй в лесу? - я снова кивнула. - Я так часто его вспоминаю. Это было, как... - Джар ненадолго замолчал, подбирая слово, и я закончила за него:
- Магия.
- Да, наверное, это то самое слово, - он улыбнулся и снова провел рукой по волосам, высушивая их.
- А я не могу забыть вальс среди кружащейся листвы, - мой голос вдруг охрип.
Джар погладил меня по лицу, скользнул пальцами по шее, и я прикрыла глаза, отдаваясь этой ласке. Он нагнулся, коснувшись теплым дыханием моей кожи, и завладел губами. Я обняла его, прижалась крепко-крепко, отчего-то боясь разомкнуть объятья. Джар перевернулся на спину, и теперь я лежала на нем, перебирая светлые волосы.
- Марсия, - позвал меня мой спаситель. Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. - Тебе нравится фамилия-Аерн?
- Нравится, - решила я, немного подумав.
- А сочетание леди Марсия Аерн? - он испытующе посмотрел на меня, вынуждая снова задуматься.
- Вроде ничего, - наконец, пришла я к положительному выводу.
- А мне кажется, просто потрясающее сочетание, - улыбнулся Джар, поправляя волосы, свалившиеся мне на лоб. - Ты понимаешь, о чем я?
- О чем? - осторожно уточнила я.
Джар сел, и я тоже поднялась, сжав его бедра коленями. Ждала, что он скажет дальше.
- Будь моей леди Аерн, - и снова такой же пытливый взгляд. И добавил, видя непонимание в моих глазах. - Окажи мне честь, Марсия, стань моей женой.
Нахмурившись, я снова задумалась. Замуж за Джара? Он ведь это предлагает? Джар – мой кот? Быть с ним, просыпаться и засыпать рядом? Смотреть на спящего мужчину и радоваться, что он у меня есть, именно он и никто больше? И я смогу каждый день тонуть в карих омутах его глаз? Смогу каждый день забираться пальцами в эти волосы и целовать эти губы? На душе вдруг стало так светло, так тепло и приятно от этих мыслей. Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что хочу стать его леди Аерн, но тут же закрыла его и слезла с колен.
- Марсия, - позвал он, следя за мной тревожным взглядом. - Что случилось?
- Прости, Джар, - прошептала я, чувствуя, как меня душат внезапные слезы. - Ты ничего не знаешь обо мне, а я не могу рассказать. Прости.
Уже не обращая внимания на его вопросы, я начала одеваться. Не глядя, смотреть в глаза моему спасителю было страшно, я спешно собиралась, вытирая упрямые слезы, никак не желавшие оставаться внутри меня. Я ведь не человек, я кошка! Я кошка в мертвом человеческом теле. Нет никакой Марсии Коттинс, и не может быть Марсии Аерн. Я Марси, я кошка, рожденная другой кошкой. Я не могу его обмануть, просто не могу! Рыдания все больше прорывались наружу.
- Марсия, - позвал Джар. - Марсия, я тебя обидел своим предложением? Тебя расстроили мои чувства? - а я уже подвываю, потому что всего миг, но я была так счастлива именно из-за его предложения. - Марсия, родная, прости. Я не хотел, я не думал... - и в сердцах. - Проклятье, я все испортил, да? Самонадеянный дурак. - Аерн быстро подошел ко мне, мгновение смотрел нерешительно, но все равно обнял, не давая вырваться. - Не уходи, прошу, останься. Я больше ни слова не скажу, обещаю, Марсия. - Да я хочу, чтобы ты говорил, хочу! Но мне нечем ответить на твою доброту, нечего дать взамен, потому что ты заслуживаешь, чтобы с тобой были честны, а я не могу быть честной. Не могу ради двух криворуких недотеп, которые до тебя были мне самыми родными. - Пожалуйста, останься.
Я снова дернулась, и Джар прижал меня к себе так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. Рыдания продолжали сотрясать мое тело, но вырываться я перестала. Он гладил меня по волосам, все что-то шептал, а я никак не могла успокоиться.
- Не плачь, пожалуйста, - просил Аерн. Он чувствовал себя беспомощным, это я увидела. Мой милый Джар, ты не можешь понять, что происходит со мной, а я по-прежнему не могу ничего объяснить. – Прости…- Это ты меня прости! Я уткнулась ему в грудь и завыла с новой силой. - Марсия, ну, что мне сделать, чтобы ты успокоилась? Хочешь есть? Я завтрак нам принес, - я отчаянно замотала головой. Не хотела есть, вот сейчас совершенно не хотела. - Не плачь, родная. - Джар поднял мое лицо к себе и целовал, глотая мои слезы, которые никак не хотели заканчиваться.
Я ведь ни разу, еще ни разу не подумала о том, что, принимая ухаживания мужчины, называя его своим котом, я обманываю его. А Джарлата Аерна обманывать мне хотелось меньше всего.
- Я так тебе неприятен? – невесело усмехнувшись, спросил Джар, и я опять ожесточенно замотала головой.
Глупый, как ты можешь быть неприятен? Когда я смотрю на тебя, моя душа поет. Я не знаю, что такое любовь, но к тебе я испытываю такое, чего не чувствую ни к кому больше. Кин был для меня тем, кто заботился обо мне и все, что происходило у нас, я воспринимала, как должное. Ормондт, Ормондт сильный самец, и я уважаю его силу, но то чувство, что переполняет меня каждый раз, когда ты рядом, к нему я испытывала только раз, когда смотрела на него спящего. Мне хочется сорвать с него одежду, хочется сходить с ума в его руках, но я не чувствую тепла, когда смотрю в льдисто-серые глаза. Не растворяюсь в его взгляде, не забываю о том, что в этом мире есть кто-то, кроме нас. Джар... Когда я произношу твое имя, мне хочется петь, мне хочется довериться тебе, пригреться на твоей груди и мурлыкать свою песенку. Хочется узнать, как ты умеешь любить, хочется отдать тебе все то тепло, что есть во мне. Но ты единственный, кого я совсем не могу обманывать. Ормондт уже принял, что это тело умирало, только не знает, кого вселили в мертвеца.
