- Мне не во что одеться, - крикнула я.
- Здесь есть, иди и возьми, - послышался насмешливый голос.
- Спасибо, но нет, - ответила я, мрачно оглядывая помещение в поисках хоть чего-нибудь, во что можно завернуться.
В результате просто закрылась волосами, благо длина позволяла. Выходила я из ванной комнаты в смятенном состоянии, но злая до крайности. Он сидел, вольготно раскинувшись в кресле, прикрывая рукой прежнюю ироничную улыбку. Нравился мне магистр все меньше, что совершенно не отражалось на том огне, который разгорался все сильней с каждым мгновением. С этим надо было что-то делать, только не понятно, что.
- Я есть хочу, - сказала я, не глядя на него.
- Нельзя, - ответил бог, сидевший в кресле.
- Одеться хочу, - выбрала я новое желание.
- На кровати, - он неопределенно кивнул.
Я проследила направление кивка и увидела кровать из моего сна, а на ней белоснежный балахон. Скривившись, я подошла к ложу, наклонилась, чтобы взять то единственное, что могло скрыть меня от преследующего взгляда черных глаз, а когда распрямилась, уперлась спиной в того, от кого хотелось бежать без оглядки. Я даже не слышала его шагов за стуком собственного сердца. Кольцо рук сомкнулось вокруг меня, и сердце настороженно замерло, чтобы в следующее мгновение ухнуть куда-то вниз, потому что я оказалась лежащей на спине, а магистр нависал надо мной, скользя изучающим взглядом по моему телу. Балахон, невостребованный и одинокий, застыл немым укором на другой стороне кровати, отброшенный неизвестно кем и когда.
- Пес блохастый, - хрипло произнесла я, не в силах оторвать взгляд от лица мужчины.
- Как же долго я этого ждал, - также хрипло сказал он, убирая волосы, мешавшие ему прикоснуться ко мне.
- Зачем? - голос опять сменился шепотом.
- Чтобы исполнить предназначение, - туманно ответил магистр. - Меня создали для единственной цели - для тебя, моя прекрасная. А ты рождена для Нее. Мы вместе выпустим Ее в этот мир.
- Создали? - переспросила я.
- Да, как создали когда-то твою мать. Мы не были рождены, мы были созданы во имя Ее. Но Анрэй Ритт украл мою женщину, мою нежную Асдис. Сейчас это уже неважно...
- Важно, мне важно, - выдохнула я, отчаянно ища повод, удержать его подальше от собственной персоны, потому что персона рвалась в объятья черноглазого красавца. - Я хочу знать.
- Хорошо, - улыбнулся он, рисуя пальцем узоры на моем животе. Попытка избавиться от прикосновений черноглазого успехом не увенчалась. - Асдис растили отдельно от меня, и ты должна понимать почему, нашему притяжению невозможно противостоять, но для ритуала мы должны были достигнуть полной зрелости. Асдис росла в Триггвийских горах, там ее встретил твой отец. Она влюбилась, и Ритт выкрал мою Асдис под покровом ночи, увез и спрятал у своего учителя по зельеварению. Старый лорд Иарлэйт привязался к Асдис, признал ее дочерью и оставил в наследство все, что у него было. Твой отец взял фамилию приемного отца твоей матери, и мы долго искали эту парочку. А когда нашли, уже родилась ты, а предательницу покарала Великая Тьма, забрав, дарованную ей жизнь. За тобой наблюдали, наблюдали десять лет, а когда выяснилось, что ты унаследовала от Асдис не только ее черты, но и кровь, в ваш замок пришли сестры, чтобы быть рядом, защищать, оберегать и обучать. Асдис была идеальна, в тебе примесь человека, но от этого очарование даже больше. А твоя кошачья душа... Тьма, я еле удерживаюсь от того, чтобы не совершить то, что нам предстоит совершить в скором времени.
- Что нам предстоит? - переспросила я, облизнув пересохшие губы. - То, что я видела, там я была одна.
Бог улыбнулся, еще больше парализовав мою волю, склонился и поцеловал в плечо, потом поднялся к шее и прочертил губами дорожку от ямки между ключицами вниз до живота. Я обеими руками вцепилась в красный шелк, только бы не коснуться его, на зарыться в черные, как смоль волосы. Он снова поднялся, и в глазах мелькнуло лукавство. Я зажмурилась, чтобы не видеть этого идеального лица, не смотреть с ожиданием на четко очерченные губы, не растворяться в бездне его глаз. Кровать прогнулась под весом бога воплоти, и следующее, что я почувствовала, это его дыхание, а потом губы мужчины захватили меня в плен, и я перестала себя контролировать. Сознание орало, пытаясь достучаться до меня, доказывая, что я этого совсем не хочу, что это всего лишь магия страсти, вложенная в кровь черноволосого бога и в мою кровь.
- Еще не время, жизнь моя, - прошептал мужчина, оторвавшись от меня. - Еще не время, но уже скоро мы сможем соединиться с тобой.
- Мама Феня, - простонала я, отворачиваясь от него. - Я хочу одеться и уйти отсюда.
- Разве этого ты хочешь? - опять лукавый шепот, и губы чертят дорожку на спине, когда я, подвластная его рукам, оказалась лежащей на животе.
- Ты не ответил, что нам предстоит, - хрипло напомнила я, снова отвлекая мужчину от своего тела.
Он повернул меня на спину, и я постаралась смотреть мимо него.
- Что предстоит? - я в третий раз задала вопрос.
- То, что мы желаем больше всего, мы соединимся под звуки заклинаний, среди мерцающих кристаллов и факелов. Я буду обладать тобой, отдавая взамен всего себя. И когда я наполню твое лоно своим семенем, Она начнет расти в тебе, заполнит, вытесняя слабое сознание. И когда ты покинешь Ее тело, мы встретимся за Гранью.
- Не поняла, - я перевела взгляд на мужчину, о чем тут же пожалела. Желание вспыхнуло с новой силой, и я стиснула зубы до ломоты. - Ты умрешь?
- Как только извергнусь в тебя, с последней каплей уйдет жизнь, дарованная мне Тьмой. - Ответил он все с той же улыбкой.
- И ты так спокойно говоришь об этом? - удивилась я.
- Я был создан для этого, и я выполню свое предназначение, - сказал мужчина, снова склоняясь к моим губам.
Мне хватило сил вывернуться из его объятий. Это же ничего себе котеночек во мне появится! Видала я таких котят у пса под хвостом, и котов-смертников тоже и там же. Интересно, Воины Света уже спешат за маленькой несчастненькой кошкой? Возбуждение немного схлынуло, и я перекатилась ближе к балахону, деловито натянула его под взглядом черноглазого бога и направилась к креслу. Уже усевшись, я поняла, что до сих пор не узнала одну вещь.
- А как звать-то тебя? - спросила я и быстро отвела глаза, потому что он плавным звериным движением поднялся с ложа, и мой покой разлетелся, как осколки разбитого зеркала.
- К чему имена? - ответил он вопросом на вопрос. - Наше притяжение важней.
- Я хочу знать, с кем я буду это самое, - не огласилась я, выставляя перед собой руки, чтобы он не смог приблизиться.
- Асдар, - сказал мужчина, перехватывая мои ладони и рывком поднимая с кресла.
- Тебе обязательно меня постоянно обнимать? - спросила я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
- Я не могу противостоять влечению, - ответил Асдар, ловя мои губы.
- Надо хранить себя для ритуала, а то вдруг не сдержимся, - я постаралась говорить, как можно более весомо.
Ну, вообще понятно. Если он был создан вместе с матерью Эланы, а потом еще двадцать три года ждал саму Элану, тогда вопросов нет. Взрослый, физически развитый мужик столько лет ждет свой единственный раз. Ненормальный кот.
- А у тебя женщины за это время были? - осторожно спросила я.
- Мы должны познать только друг друга. Я так же чист, как и ты, - сказал он, и я закашлялась.
Вот значит, как. А если скажу, что я уже того, прибьют или нет? Да скорей всего, этот вот Асдар сам и задушит. Нет, сначала не устоит, а потом задушит. Хотя может и сразу, ему же надо чистоту блюсти. Интересно, а почему именно девственница? Ну, ладно, не мое дело. Так мне-то, что делать? Если скажу, и меня прибьют, то никакое Воинство я точно не дождусь. Значит, буду таинственно молчать, авось, спасти успеют раньше, чем Асдар поймет, что ему еще ждать нужно. Бедолага. Вон, как радуется, что дорвался, а я тут со своими откровениями.
- Ты задумалась, - заметил мужчина. - О чем?
- О тебе, дорогой, - почти честно ответила я.
- И что думаешь? - слегка кокетливо спросил он.
- Хочу тебя, аж, зубы сводит, - и опять практически не соврала.
- Уже скоро, жизнь моя, уже совсем скоро, - меня опять ослепили улыбкой.
А если я его сейчас соблазню, мы избежим ритуала? Пес блохастый! Он же тогда поймет, что я уже того, и опять же прибьет, еще и за семя, извергнутое без дела. Нет, соблазнять не буду. Кошачьи боги, это опять я, и да, опять к вам! Мне очень нужна помощь. И желательно прямо сейчас, в крайнем случае, до начала ритуала. Ну, можно еще восстановить утраченное в первом студенческом общежитии... Нет, смысла нет, после этого самого, мне уже никто не поможет. Даже не знаю, что еще попросить. Ладно, остановимся на помощи. В общем, любимые мои кошачьи боги, жду спасения, не подведите.
- Ты опять задумалась, - немного обиженно произнес Асдар.
- Я в смятении, - я сегодня необычайно честна.
- Я тоже, - прошептал он, снова целуя меня. - Ты рядом, наконец-то. Мне даже жаль, что у нас так мало времени.
- Может, сбежим? - с надеждой спросила я.
Он рассмеялся завораживающим бархатистым смехом, и мне захотелось впиться в его губы, но я сдержалась, уговаривая себя, что это все магия страсти, как подсказало сознание. Асдар сел, уместил меня на своих коленях и нежно посмотрел в глаза.
- Это все твоя жизнь среди людей, ты боишься. - Да нет, это здоровый инстинкт самосохранения. - Нечего бояться. Мы продолжим свое существование за Гранью. Вместе целую вечность.
- Я бы еще здесь задержалась, - не согласилась я. - Мне здесь нравится.
- Ты не должна бояться, я же с тобой. - Спасибо, успокоил! - Скоро за нами придут. Уже совсем скоро. Нас подготовят к ритуалу, а потом мы войдем в круг и там...
Дверь неожиданно открылась, и я испуганно вскрикнула. В комнату вошли два Последователя в красных балахонах.
- Пора, - произнес один из них, и я завизжала, потому что это было начало конца.
* * *
В одно мгновение забыв обо всех желаниях, о том, что сижу на коленях у почти бога, я сорвалась прочь, забилась в угол и ощетинилась, шипя на всех, кто пытался ко мне приблизиться. Последователи бестолково топтались, уже получив свои первые украшения на физиономии от Марси. Асдар взывал к моим чувствам и совести, но также не решался приблизиться. Видно в круг страсти хотелось вступить все с тем же идеальным лицом, а мне вот уже никуда не хотелось – инстинкт самосохранения сильней самого сильного желания. Последователи напали одновременно, я кусалась, царапалась, ругалась, но уже через несколько мгновений меня выносили из красной комнаты, следом шел разгневанный Асдар, метавший из глаз молнии.
- Слишком эмоциональна, - сказал он. - Вы знаете, что делать.
Они кивнули, и мое извивающееся тело затолкали в каменный зал, осторожно положили на пол и сбежали. Я вскочила на ноги, и затравленный взгляд заметался по стенам. Зал был совершенно пустой, только каменные стены, и все. Я сжала кулаки и заорала, выплескивая хотя бы частично свой страх, свою злость и ненависть к тем, кто хотел отнять у меня самое ценное, меня саму. Мой крик отразился от стен и обрушился на меня, разлетаясь громогласным бесконечным эхом. Я зажала уши, зажмурилась и упала на колени, проклиная все на свете. Когда снова открылась тяжелая дверь, я не заметила, потому продолжала выкрикивать все, что приходило на ум, лишь бы снова не оглушила тишина.
- Орешь, кошка? - прозвучал голос, наполненный холодной брезгливостью.
Я вскочила и уставилась на женщину в белоснежном балахоне. Ее желто-зеленые глаза еще не затопила Тьма, но цвет ритуальной одежды говорил о степени силы, которой обладала магистр. На мгновение я задумалась, я ведь тоже в белом, а силы никакой нет. Хотя... Я же будущая Тьма, точней мое тело примет Вечную. Наверное, и Асдар так же. Да, плевать! Я жить хочу, ма-ау-у!
- Что надо? - спросила я, снова выпуская когти.
- Что, тварь блохастая, не можешь принять честь, которой удостоилась по невероятному стечению обстоятельств? - издевательски вопросила женщина.
- Повтори, что сказала, - потребовала я, закатывая рукава балахона.
- Киска решила показать зубки? – продолжала она насмехаться.
Страх? Кто сказал про страх? Да я злая, как свора собак! Женщина продолжала издеваться надомной, оскорбляла мою блудливую мамочку Феньку, меня и весь кошачий род. Кошачьи боги, как вы это терпите? Как я это терплю и все еще не вцепилась в морду мерзавке?!
- На мыло только и годишься, облезлая тварь, - хохотнула язва в белом, и ярость забурлила, понеслась по венам.
Первый выплеск припечатал гадину к стене, от второго она еле увернулась, но издеваться не перестала.
- Ты не кошка, ты псина смердящая, - выкрикнула она, только теперь веселья в ее голосе не стало, сменившись ответной злостью. Тьма заклубилась вокруг нее, и я снова атаковала.
Тьма расступилась, и на меня посмотрели черные без белков глаза, руки вскинулись навстречу моему выплеску, и сила ярости ушла в женщину, не причинив ей вреда. И снова, и снова, и снова. Меня уже качало от слабости, апатия все больше опутывала сердце холодными щупальцами. Слишком поздно я поняла, что делала женщина, выматывая меня. Лишенная эмоций, пустая и равнодушная ко всему, я стану покорной куклой, которая выполнит все, что от нее ждут.
- Ну, давай же, кошка, - с усмешкой произнесла магистр, и последняя капля ушла в черный туман, наполнявший ее руки.
И все прекратилось. Не было оскорблений и издевательств, не было гнева, не было ненависти, не было даже желания жить. Я стала опустошенным сосудом, безразличная ко всему происходящему. Глаза женщины вернули свой нормальный цвет, и она подошла ко мне, с интересом разглядывая.
- Пойдем, девочка, времени мало, - даже дружелюбно сказала стерва и взяла меня за руку.
- Пес блохастый, - равнодушно произнесла я, скорей потому, что ситуация требовала это произнести.
- Ты забавная, - улыбнулась магистр, и мы направились на выход. - Пустая ты не такая интересная, но теперь с тобой можно работать.
Я промолчала, говорить не хотелось. Женщина провела меня очередным коридором, открыла резную деревянную дверь, и я оказалась в большой купальне, где меня ждали еще женщины в черных балахонах. Они поклонились, как только я переступила порог.
- Она ваша, - коротко бросила магистр и ушла, оставив меня на попечение женщин.
Они окружили меня, сняли балахон и повели к купальне. Теплая вода, источавшая странный сладковатый запах, приняла меня в свои мягкие объятья. Женщины спустились вместе со мной. Ритуал омовения был наполнен таинственным молчанием и ощущением, что прислужницы притрагиваются к божеству, настолько осторожны и несмелы были прикосновения. Я послушно поднимала руки, поворачивалась и закрывала глаза, когда сверху лилась вода из большого серебряного ковша. Уже в конце всей процедуры я запоздало сказала:
- Я уже мылась.
Женщины промолчали в ответ, так же под руки вывели меня из купальни, и те, кто не принимал участия в отмывании меня от всех грехов, начали умащивать мое тельце тем же пахучим сладковатым составом, которым пахла вода. Волосы сушили, причесывали, и все это также молча и с благоговением, которое могло бы привести в восторг такую самовлюбленную кошку, как я, если бы в этот момент я была способна чувствовать хоть что-то.
- Здесь есть, иди и возьми, - послышался насмешливый голос.
- Спасибо, но нет, - ответила я, мрачно оглядывая помещение в поисках хоть чего-нибудь, во что можно завернуться.
В результате просто закрылась волосами, благо длина позволяла. Выходила я из ванной комнаты в смятенном состоянии, но злая до крайности. Он сидел, вольготно раскинувшись в кресле, прикрывая рукой прежнюю ироничную улыбку. Нравился мне магистр все меньше, что совершенно не отражалось на том огне, который разгорался все сильней с каждым мгновением. С этим надо было что-то делать, только не понятно, что.
- Я есть хочу, - сказала я, не глядя на него.
- Нельзя, - ответил бог, сидевший в кресле.
- Одеться хочу, - выбрала я новое желание.
- На кровати, - он неопределенно кивнул.
Я проследила направление кивка и увидела кровать из моего сна, а на ней белоснежный балахон. Скривившись, я подошла к ложу, наклонилась, чтобы взять то единственное, что могло скрыть меня от преследующего взгляда черных глаз, а когда распрямилась, уперлась спиной в того, от кого хотелось бежать без оглядки. Я даже не слышала его шагов за стуком собственного сердца. Кольцо рук сомкнулось вокруг меня, и сердце настороженно замерло, чтобы в следующее мгновение ухнуть куда-то вниз, потому что я оказалась лежащей на спине, а магистр нависал надо мной, скользя изучающим взглядом по моему телу. Балахон, невостребованный и одинокий, застыл немым укором на другой стороне кровати, отброшенный неизвестно кем и когда.
- Пес блохастый, - хрипло произнесла я, не в силах оторвать взгляд от лица мужчины.
- Как же долго я этого ждал, - также хрипло сказал он, убирая волосы, мешавшие ему прикоснуться ко мне.
- Зачем? - голос опять сменился шепотом.
- Чтобы исполнить предназначение, - туманно ответил магистр. - Меня создали для единственной цели - для тебя, моя прекрасная. А ты рождена для Нее. Мы вместе выпустим Ее в этот мир.
- Создали? - переспросила я.
- Да, как создали когда-то твою мать. Мы не были рождены, мы были созданы во имя Ее. Но Анрэй Ритт украл мою женщину, мою нежную Асдис. Сейчас это уже неважно...
- Важно, мне важно, - выдохнула я, отчаянно ища повод, удержать его подальше от собственной персоны, потому что персона рвалась в объятья черноглазого красавца. - Я хочу знать.
- Хорошо, - улыбнулся он, рисуя пальцем узоры на моем животе. Попытка избавиться от прикосновений черноглазого успехом не увенчалась. - Асдис растили отдельно от меня, и ты должна понимать почему, нашему притяжению невозможно противостоять, но для ритуала мы должны были достигнуть полной зрелости. Асдис росла в Триггвийских горах, там ее встретил твой отец. Она влюбилась, и Ритт выкрал мою Асдис под покровом ночи, увез и спрятал у своего учителя по зельеварению. Старый лорд Иарлэйт привязался к Асдис, признал ее дочерью и оставил в наследство все, что у него было. Твой отец взял фамилию приемного отца твоей матери, и мы долго искали эту парочку. А когда нашли, уже родилась ты, а предательницу покарала Великая Тьма, забрав, дарованную ей жизнь. За тобой наблюдали, наблюдали десять лет, а когда выяснилось, что ты унаследовала от Асдис не только ее черты, но и кровь, в ваш замок пришли сестры, чтобы быть рядом, защищать, оберегать и обучать. Асдис была идеальна, в тебе примесь человека, но от этого очарование даже больше. А твоя кошачья душа... Тьма, я еле удерживаюсь от того, чтобы не совершить то, что нам предстоит совершить в скором времени.
- Что нам предстоит? - переспросила я, облизнув пересохшие губы. - То, что я видела, там я была одна.
Бог улыбнулся, еще больше парализовав мою волю, склонился и поцеловал в плечо, потом поднялся к шее и прочертил губами дорожку от ямки между ключицами вниз до живота. Я обеими руками вцепилась в красный шелк, только бы не коснуться его, на зарыться в черные, как смоль волосы. Он снова поднялся, и в глазах мелькнуло лукавство. Я зажмурилась, чтобы не видеть этого идеального лица, не смотреть с ожиданием на четко очерченные губы, не растворяться в бездне его глаз. Кровать прогнулась под весом бога воплоти, и следующее, что я почувствовала, это его дыхание, а потом губы мужчины захватили меня в плен, и я перестала себя контролировать. Сознание орало, пытаясь достучаться до меня, доказывая, что я этого совсем не хочу, что это всего лишь магия страсти, вложенная в кровь черноволосого бога и в мою кровь.
- Еще не время, жизнь моя, - прошептал мужчина, оторвавшись от меня. - Еще не время, но уже скоро мы сможем соединиться с тобой.
- Мама Феня, - простонала я, отворачиваясь от него. - Я хочу одеться и уйти отсюда.
- Разве этого ты хочешь? - опять лукавый шепот, и губы чертят дорожку на спине, когда я, подвластная его рукам, оказалась лежащей на животе.
- Ты не ответил, что нам предстоит, - хрипло напомнила я, снова отвлекая мужчину от своего тела.
Он повернул меня на спину, и я постаралась смотреть мимо него.
- Что предстоит? - я в третий раз задала вопрос.
- То, что мы желаем больше всего, мы соединимся под звуки заклинаний, среди мерцающих кристаллов и факелов. Я буду обладать тобой, отдавая взамен всего себя. И когда я наполню твое лоно своим семенем, Она начнет расти в тебе, заполнит, вытесняя слабое сознание. И когда ты покинешь Ее тело, мы встретимся за Гранью.
- Не поняла, - я перевела взгляд на мужчину, о чем тут же пожалела. Желание вспыхнуло с новой силой, и я стиснула зубы до ломоты. - Ты умрешь?
- Как только извергнусь в тебя, с последней каплей уйдет жизнь, дарованная мне Тьмой. - Ответил он все с той же улыбкой.
- И ты так спокойно говоришь об этом? - удивилась я.
- Я был создан для этого, и я выполню свое предназначение, - сказал мужчина, снова склоняясь к моим губам.
Мне хватило сил вывернуться из его объятий. Это же ничего себе котеночек во мне появится! Видала я таких котят у пса под хвостом, и котов-смертников тоже и там же. Интересно, Воины Света уже спешат за маленькой несчастненькой кошкой? Возбуждение немного схлынуло, и я перекатилась ближе к балахону, деловито натянула его под взглядом черноглазого бога и направилась к креслу. Уже усевшись, я поняла, что до сих пор не узнала одну вещь.
- А как звать-то тебя? - спросила я и быстро отвела глаза, потому что он плавным звериным движением поднялся с ложа, и мой покой разлетелся, как осколки разбитого зеркала.
- К чему имена? - ответил он вопросом на вопрос. - Наше притяжение важней.
- Я хочу знать, с кем я буду это самое, - не огласилась я, выставляя перед собой руки, чтобы он не смог приблизиться.
- Асдар, - сказал мужчина, перехватывая мои ладони и рывком поднимая с кресла.
- Тебе обязательно меня постоянно обнимать? - спросила я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
- Я не могу противостоять влечению, - ответил Асдар, ловя мои губы.
- Надо хранить себя для ритуала, а то вдруг не сдержимся, - я постаралась говорить, как можно более весомо.
Ну, вообще понятно. Если он был создан вместе с матерью Эланы, а потом еще двадцать три года ждал саму Элану, тогда вопросов нет. Взрослый, физически развитый мужик столько лет ждет свой единственный раз. Ненормальный кот.
- А у тебя женщины за это время были? - осторожно спросила я.
- Мы должны познать только друг друга. Я так же чист, как и ты, - сказал он, и я закашлялась.
Вот значит, как. А если скажу, что я уже того, прибьют или нет? Да скорей всего, этот вот Асдар сам и задушит. Нет, сначала не устоит, а потом задушит. Хотя может и сразу, ему же надо чистоту блюсти. Интересно, а почему именно девственница? Ну, ладно, не мое дело. Так мне-то, что делать? Если скажу, и меня прибьют, то никакое Воинство я точно не дождусь. Значит, буду таинственно молчать, авось, спасти успеют раньше, чем Асдар поймет, что ему еще ждать нужно. Бедолага. Вон, как радуется, что дорвался, а я тут со своими откровениями.
- Ты задумалась, - заметил мужчина. - О чем?
- О тебе, дорогой, - почти честно ответила я.
- И что думаешь? - слегка кокетливо спросил он.
- Хочу тебя, аж, зубы сводит, - и опять практически не соврала.
- Уже скоро, жизнь моя, уже совсем скоро, - меня опять ослепили улыбкой.
А если я его сейчас соблазню, мы избежим ритуала? Пес блохастый! Он же тогда поймет, что я уже того, и опять же прибьет, еще и за семя, извергнутое без дела. Нет, соблазнять не буду. Кошачьи боги, это опять я, и да, опять к вам! Мне очень нужна помощь. И желательно прямо сейчас, в крайнем случае, до начала ритуала. Ну, можно еще восстановить утраченное в первом студенческом общежитии... Нет, смысла нет, после этого самого, мне уже никто не поможет. Даже не знаю, что еще попросить. Ладно, остановимся на помощи. В общем, любимые мои кошачьи боги, жду спасения, не подведите.
- Ты опять задумалась, - немного обиженно произнес Асдар.
- Я в смятении, - я сегодня необычайно честна.
- Я тоже, - прошептал он, снова целуя меня. - Ты рядом, наконец-то. Мне даже жаль, что у нас так мало времени.
- Может, сбежим? - с надеждой спросила я.
Он рассмеялся завораживающим бархатистым смехом, и мне захотелось впиться в его губы, но я сдержалась, уговаривая себя, что это все магия страсти, как подсказало сознание. Асдар сел, уместил меня на своих коленях и нежно посмотрел в глаза.
- Это все твоя жизнь среди людей, ты боишься. - Да нет, это здоровый инстинкт самосохранения. - Нечего бояться. Мы продолжим свое существование за Гранью. Вместе целую вечность.
- Я бы еще здесь задержалась, - не согласилась я. - Мне здесь нравится.
- Ты не должна бояться, я же с тобой. - Спасибо, успокоил! - Скоро за нами придут. Уже совсем скоро. Нас подготовят к ритуалу, а потом мы войдем в круг и там...
Дверь неожиданно открылась, и я испуганно вскрикнула. В комнату вошли два Последователя в красных балахонах.
- Пора, - произнес один из них, и я завизжала, потому что это было начало конца.
* * *
В одно мгновение забыв обо всех желаниях, о том, что сижу на коленях у почти бога, я сорвалась прочь, забилась в угол и ощетинилась, шипя на всех, кто пытался ко мне приблизиться. Последователи бестолково топтались, уже получив свои первые украшения на физиономии от Марси. Асдар взывал к моим чувствам и совести, но также не решался приблизиться. Видно в круг страсти хотелось вступить все с тем же идеальным лицом, а мне вот уже никуда не хотелось – инстинкт самосохранения сильней самого сильного желания. Последователи напали одновременно, я кусалась, царапалась, ругалась, но уже через несколько мгновений меня выносили из красной комнаты, следом шел разгневанный Асдар, метавший из глаз молнии.
- Слишком эмоциональна, - сказал он. - Вы знаете, что делать.
Они кивнули, и мое извивающееся тело затолкали в каменный зал, осторожно положили на пол и сбежали. Я вскочила на ноги, и затравленный взгляд заметался по стенам. Зал был совершенно пустой, только каменные стены, и все. Я сжала кулаки и заорала, выплескивая хотя бы частично свой страх, свою злость и ненависть к тем, кто хотел отнять у меня самое ценное, меня саму. Мой крик отразился от стен и обрушился на меня, разлетаясь громогласным бесконечным эхом. Я зажала уши, зажмурилась и упала на колени, проклиная все на свете. Когда снова открылась тяжелая дверь, я не заметила, потому продолжала выкрикивать все, что приходило на ум, лишь бы снова не оглушила тишина.
- Орешь, кошка? - прозвучал голос, наполненный холодной брезгливостью.
Я вскочила и уставилась на женщину в белоснежном балахоне. Ее желто-зеленые глаза еще не затопила Тьма, но цвет ритуальной одежды говорил о степени силы, которой обладала магистр. На мгновение я задумалась, я ведь тоже в белом, а силы никакой нет. Хотя... Я же будущая Тьма, точней мое тело примет Вечную. Наверное, и Асдар так же. Да, плевать! Я жить хочу, ма-ау-у!
- Что надо? - спросила я, снова выпуская когти.
- Что, тварь блохастая, не можешь принять честь, которой удостоилась по невероятному стечению обстоятельств? - издевательски вопросила женщина.
- Повтори, что сказала, - потребовала я, закатывая рукава балахона.
- Киска решила показать зубки? – продолжала она насмехаться.
Страх? Кто сказал про страх? Да я злая, как свора собак! Женщина продолжала издеваться надомной, оскорбляла мою блудливую мамочку Феньку, меня и весь кошачий род. Кошачьи боги, как вы это терпите? Как я это терплю и все еще не вцепилась в морду мерзавке?!
- На мыло только и годишься, облезлая тварь, - хохотнула язва в белом, и ярость забурлила, понеслась по венам.
Первый выплеск припечатал гадину к стене, от второго она еле увернулась, но издеваться не перестала.
- Ты не кошка, ты псина смердящая, - выкрикнула она, только теперь веселья в ее голосе не стало, сменившись ответной злостью. Тьма заклубилась вокруг нее, и я снова атаковала.
Тьма расступилась, и на меня посмотрели черные без белков глаза, руки вскинулись навстречу моему выплеску, и сила ярости ушла в женщину, не причинив ей вреда. И снова, и снова, и снова. Меня уже качало от слабости, апатия все больше опутывала сердце холодными щупальцами. Слишком поздно я поняла, что делала женщина, выматывая меня. Лишенная эмоций, пустая и равнодушная ко всему, я стану покорной куклой, которая выполнит все, что от нее ждут.
- Ну, давай же, кошка, - с усмешкой произнесла магистр, и последняя капля ушла в черный туман, наполнявший ее руки.
И все прекратилось. Не было оскорблений и издевательств, не было гнева, не было ненависти, не было даже желания жить. Я стала опустошенным сосудом, безразличная ко всему происходящему. Глаза женщины вернули свой нормальный цвет, и она подошла ко мне, с интересом разглядывая.
- Пойдем, девочка, времени мало, - даже дружелюбно сказала стерва и взяла меня за руку.
- Пес блохастый, - равнодушно произнесла я, скорей потому, что ситуация требовала это произнести.
- Ты забавная, - улыбнулась магистр, и мы направились на выход. - Пустая ты не такая интересная, но теперь с тобой можно работать.
Я промолчала, говорить не хотелось. Женщина провела меня очередным коридором, открыла резную деревянную дверь, и я оказалась в большой купальне, где меня ждали еще женщины в черных балахонах. Они поклонились, как только я переступила порог.
- Она ваша, - коротко бросила магистр и ушла, оставив меня на попечение женщин.
Они окружили меня, сняли балахон и повели к купальне. Теплая вода, источавшая странный сладковатый запах, приняла меня в свои мягкие объятья. Женщины спустились вместе со мной. Ритуал омовения был наполнен таинственным молчанием и ощущением, что прислужницы притрагиваются к божеству, настолько осторожны и несмелы были прикосновения. Я послушно поднимала руки, поворачивалась и закрывала глаза, когда сверху лилась вода из большого серебряного ковша. Уже в конце всей процедуры я запоздало сказала:
- Я уже мылась.
Женщины промолчали в ответ, так же под руки вывели меня из купальни, и те, кто не принимал участия в отмывании меня от всех грехов, начали умащивать мое тельце тем же пахучим сладковатым составом, которым пахла вода. Волосы сушили, причесывали, и все это также молча и с благоговением, которое могло бы привести в восторг такую самовлюбленную кошку, как я, если бы в этот момент я была способна чувствовать хоть что-то.
