Тот отлетел к ногам брата, одновременно с хрустом грудной клетки. Син на это мгновение потерял самообладание от вида брата. Корди пробился к Энокту. Точный удар Шотара метивший в шею, угодил в пластину. Но молот со всего размаху уже летел точно в голову ящеру, перед таким ударом возможно даже Корди не устоит.
Но невероятная случайность или чудо помогло избежать ему своей участи. Связанная девушка вскочила на ноги и всем телом врезалась в Энокта, немного пошатнув его. Для Корди этого было достаточно, молот прочесал углом по его морде, не нанеся раны. Он вцепился челюстями в шею Энокта и начал трепать его из стороны в сторону. А я сумел набросится на Шотара, тот без защиты Сина, был обречён. Но ноги меня подвели, одна из них отказалась слушаться меня. Я упал наземь, меч прочесал мою морду от уха к губе. Я увидел фигуру, бегущую в сторону реки, девушка.
Ящер увидел меня на земле в крови, над головой уже был занесён клинок, в этот раз готовый оборвать мою жизнь. Корди не разворачиваясь ударил шипастым хвостом по ногам Шотара. Схватив меня челюстями за ногу, он разорвал плоть на бедре, тело уже полностью парализовало, я не чувствовал боли. Только видел, как мы удаляемся от костра, тело бросало из стороны в сторону.
Последнее что я помню – шум капель и брызги воды; ослепительную молнию, разделившую небо.
Мы бежали до тех пор, пока первые лучи не коснулись наших макушек. Двигаясь на запад, мы вошли в «Чёрный лес». Наверное, это название вводит в заблуждение, когда Энро сказал о нём, в мыслях завертелось жуткое и тёмное место. На самом деле, этот лес по большей части был обычным, за исключением того, что там произрастают Гесонитисы, деревья чёрного цвета, от сюда и название. Хоть эти места не несут естественной опасности, обычный люд слишком суеверен, их всегда отталкивают тёмные вещи, даже если это лишь цвет.
В лесу было влажно и свежо, мне нравился запах древесной свежести. Мы были изнеможденными и голодными, но счастливыми. Ещё вчера нашей судьбой было быть узниками холодной каменной крепости, а сейчас мы наслаждались лучами солнца, проходящими сквозь ветви. Я не знал, что ждёт нас впереди, но был рад что решился бежать, я уже и забыл ощущение свободы.
Листва, такая же чёрная, как и стволы, шуршала над головами. Звери нелюди, этих лесов не боялись, тут водилось много мелкой живности. Маленькие, с детский кулачок, летучие мышата прыгали с ветки на ветку, в листве под ногами шныряли полосатые хорьки, иногда выглядывающие изучая чужаков. Несколько голубокрылок пели на ветвях. В далеки слышался стук дятла и сдавленное мяуканье лесного кота, который всё старался добраться до птицы.
«Так спокойно и легко. Вот бы остаться здесь» – Подумал я, но понимал – нельзя, мы слишком близко от столицы.
Теперь меня ждал опасный путь через континент к Священному лесу, а ведь я и не знал, чего именно хочу там найти. Но это подождёт, у нас и сейчас хватает проблем и вопросов. Мы устали, сонливость начинала подступать, да и голод скоро придёт, это нынешние реалии. Ко мне пришла мысль что я и не заботился раньше о таких потребностях.
– Думаю нужно разбить лагерь и немного отдохнуть. – решил я озвучить свои мысли.
– Нет, не сейчас. Нужно уйти глубже в лес, там плотность деревьев выше, и выше вероятность что мы заметим преследователей первыми, – сказал Хато довольно серьёзно. – Да и животины там побольше, охотится будет легче, хотя для нас это всё равно будет проблемой.
Остальные кивнули с пониманием и согласием. А я почувствовал себя идиотом, меня же такому учили в племени. Нужно привести мысли в порядок.
– Этот лес не очень большой, можно пересечь пешим за пару дней. Так что к вечеру можно разбить лагерь, да и попытаться поохотится. – весело, не смотря на усталость сказал Энро. – Я неплохо изучил территории близ столицы, да и общее представление Имперских территорий представляю.
Чем глубже мы пробирались в лес, тем темнее он становился. Идти было всё труднее, часто путь преграждали поваленные деревья, заросшие мхом, кустарники. Но и чаще встречались съестные ягоды и грибы. Оказалось, что Грогхт отлично разбирается в лесных растениях.
«В подготовку воинов, обязательно входило обучение поиску съедобных ягод, грибов и кореньев. Это помогает выжить.» – рассказал Грогхт.
Вот он в основном и занимался сбором, да и нам давал указания. Ягоды мы с радостью поглощали по пути. В Исправительном Доме нам не давали ягод или фруктов, п крайней мере в свежем виде, поэтому я наслаждался их вкусом. Кислые, сладкие, терпкие и вяжущие, даже горьковатые приносили наслаждение моему изголодавшемуся по вкусам языку. Остальные же не разделяли моего восторга, всё такие они были под стражей несколько месяцев и ещё не успели изголодаться.
Грибы же он собирал и складывал в импровизированную котомку, сделанную из его же холщовой рубахи. Так что он оказался по пояс голый, обнажив спрятанные под рубахой шрамы и рисунки на спине и рёбрах. Замысловатые узоры на спине северянина вырисовывали какой–то сюжет. С первого взгляда можно было и не разобрать рисунок, но присмотревшись картина будто постепенно раскрывалась, – человек срезающийся с медведем. На рёбрах же были нанесены письмена на неизвестном языке, может позже расспрошу Грогхта.
Несколько раз сквозь ветви я замечал мелькание животных, они не приближались к вторженцам. Да и всё чаще я замечал следы копыт, похоже, оленьих. Я надеялся внести свою лепту в наше путешествие, с помощью охоты. Может я и не был хорошим охотником, среди своих, но среди людей, Волчий Сын превосходил их на порядок.
Пока мы шли, Энро развлекал всех рассказами о своих любовных похождениях. Это бодрило и поднимало настроение. Северянин рассказывал о своей стране и доме, о жене. Вроде, Норсгрот, да, точно, так называлась его родина. Хато не говорил о прошлом, даже историй не рассказывал, больше о будущем. Куда он направится дальше, что бы ещё хотел увидеть. Он не изменил своих планов направится на Западный континент через Море Двух Драконов.
– А как оно стало так зваться? – спросил я, меня заинтересовало такое странное название.
– Ну это одна из старых легенд, – задумчиво начал Хато. – На юге от него находится Кипящий океан, а на севере, соответственно – Северный океан. Если Северный океан получил название из–за расположения, то Кипящий, из–за гигантского вечно извергающегося вулкана «Этнавий», дома Рагоса Огненного Отца, страшного и злого, огненного дракона. – Хато ещё сильнее призадумался. – А в водах Северного океана живёт, Акиронис Глубинный Король. Ну а так как это море находится, так сказать, на границе этих океанов, считалось что эти воды были местом постоянных сражений между этими драконами. Вот и назвали его так. – закончил Хато.
Лес почти погрузился во тьму, солнце начало опускаться за горизонт. Мы нашли место для лагеря, среди нескольких особо больших тёмных деревьев. Своей подавляющей тенью они не позволяли расти почти нечему под своими ветвями, несколько кустарников и только. То, что нужно.
– А огнива то у нас нет. – заметил Энро.
– Я сделаю огонь, умею. – спокойно произнёс северянин.
– Вас и этому учили? – спросил я.
– Да. – кратко ответил Грогхт, мне показалось что он посчитал мой вопрос, глупым.
Северянин стал начал ходить вокруг и осматривать валявшиеся на земле куски старой древесины. Вроде бы найдя подходящий кусок он положил в центре, между трёх деревьев.
– Нужна сухая трава и сухие ветки, маленькие. Ещё нужны побольше, для поддержания огня. – похоже он обратился ко всем.
Мы разбредись в поисках подходящей древесины. Северянин же полез на небольшое дерево, грезившееся проломится под его весом. Отломав гибкую ветвь, он сбросил её вниз, но сам не слазил. Вниз полетело ещё несколько веточек, совсем прутиков.
Собрав вроде достаточно веток и кусков древесины, мы стали наблюдать за руками северянина, кроме Хато. Монах похоже не был заинтересован в том, что делает Грогхт, скорее всего он знает, что хочет сделать его компаньон. Наш добытчик огня начал обдирать кору с мелких прутиков и заплетать вместе, получив в конце что–то вроде верёвки. Гибкую ветвь он согнул, как лук и прицепил верёвку из коры, будто тетиву. Я даже подумал, что он что–то перепутал, и делает стрелковое орудие, но нет, дальше на это уже не было похоже. Прямую же ветвь он завернул о “тетиву”, перекрутив один раз, так что она стала вертикальна луку. Уперев ветвь в найденное заранее брёвнышко, и обсыпав место соприкосновения древесины, сухой травой и кусочками листвы, он начал очень быстро двигать своим странным луком. Через несколько минут, мы увидели дымок, а потом и пламя.
– Большой парень, да ты наш герой. Нет, правда, если бы не ты, худо нам было бы. Да ещё и то, что ты сделал в туннеле. – сказал Энро, одобрительно смотря на Грогхта.
– Ага. – сухо бросил северянин, но похоже на краешках губ блеснула улыбка.
– Я пойду в лес, поохочусь. Уже достаточно стемнело. – сказал я, чувствую что немного завидую Грогхту.
– Тебе помочь? – с готовностью сказал Энро.
– Извини, ты больше будешь мешаться. – я решил не юлить и сказать прямо.
– Ну ладно, вы же говорят, хорошо видите ночью, – задал вопрос Энро, похоже не ожидая ответа.
– Когда обращены, да. – я уже уходил в сторону леса.
Возможно моё поведение могло показаться странным или отталкивающим, я и сам не знал почему так повел себя. Оборвал разговор и просто ушел, может свежий воздух так меня опьянил. Но сейчас нужно сосредоточится на охоте.
Ветви поскрипывали, качаясь вокруг меня, бледный свет луны с трудом проникал сквозь них. Я ступал легко и тихо средь деревьев. Лес обуяло глухим спокойствием с приходом темноты, с обманчивым спокойствием. Ночные хищники вышли на охоту, они всю свою жизнь учились двигаться тихо и незаметно. Но и я был хищником.
Отойдя достаточно далеко от лагеря, дабы не привлечь лишнего внимания. Сняв рубаху, я начал оборот. В этот раз я делал это не спеша, чувствуя каждое изменение в теле. Человеческие ноги начали обрастать короткой тёмной шерстью, за ней по телу ползла лёгкая дрожь. Ступни начали удлиняться вместе с голенями, тупая боль преследовала телесные изменения. Челюсть начала вытягиваться вперёд, казалось бы, кто–то пытается медленно вырвать её. Нос начал, наоборот, будто втягиваться, и кожа на нём поплясывала, меняясь на волчий. Клыки удлинялись, выходя из дёсен, кожа, на бывшем человеческом лице растягивалась сверх всякой меры. Уши старательно взбирались по голове, всё ещё изломанные и бугристые даже в другом обличии. По лесу раздался хруст шейных позвонков из–за вытягивающейся шеи, следом более глухие хлопки позвоночника ближе у таза. Когти впивались в листву под ногами.
Боль постепенно отступала, открывая путь, – чувству безмерной силы. Каждая частица тела ликовала, будто намекая что вот он мой истинный вид. Лесная прохлада больше не щекотала кожи, шерсть не позволяла ей. Чувства достигли придела, превосходя человеческие.
Но, к сожалению, было у Волчьих Детей и несколько недостатков. Зрение стало острее и чувствительней, в жертву чему было принесено, – боковое, казалось, будто вглядываешься в туннель. И в отличии от истинных волков, человеческие гениталии оставались на месте, даже после оборота. Боль же во время оборота, хоть и сильная, но вполне сносная, в отличии от срочной трансформации, тогда же она достигает невероятных высот.
Ветер принёс к ушам далёкие звуки, не древесные, – животные. Кто–то двигался, задевая деревья и переламывая ветви под лапами. Скорее всего это был не хищник, слишком уж он был шумным. Я побежал в сторону звуков, лавируя между деревьев, почти бесшумно. Звуки становились всё громче, я на верном пути. До меня донёсся сильный запах мочевины и пота. Через ветви виднелся тёмный силуэт, огромного животного. Я подобрался совсем вплотную.
За дюжиной деревьев от меня стоял гигантский кабан с несколькими рядами закручивающихся бивней. Он был размером с небольшой дом, жёлтые клыки не меньше моего предплечья тянулись из его пасти. Всматриваясь, я увидел ещё несколько бивней поменьше, растущих из верхней части челюсти. Массивное тело было широким и горбатым, шкурная щетина царапала деревья словно тонкие иглы. Веса в нём было не меньше семи центнеров.
Я понимал, что мне нужна такая добыча, целиком я его не дотащу никак, да и если бы дотащил, толку от такой груды мяса, немного. К тому же подобный зверь мог легко превратится из жертвы в охотника. В племени я слышал о лесных кабанах, но слушал я не слишком внимательно, только то, что они действительно опасны. Наверное, мне лучше найти другую жертву. Но внезапно ко мне пришло желание сразиться с этим зверем, я почувствовал, что хочу испытать себя. Я уже не то, что был, я стал сильнее, я хочу доказать это себе. Ну и может, показать остальным что я не бесполезен.
Зверь медленно направлялся в мою сторону. Я взобрался на ближайшие толстое дерево, высоко, на метра пять. Внезапная атака с высоты, показалась мне верным путём. Нужно закончить с ним по–быстрому. Когда кабан находился в нескольких метрах от дерева, на котором я его поджидал, он остановился. Зверь начал принюхиваться и осматриваться по сторонам, тут то мой план внезапной атаки сорвался. Кабан поднял морду и его глаза встретились с моими, даже не смотря на окружающую тьму. Он стремительно сорвался с места опередив меня. Дерево начало падать, я прыгнул на него. Зверь лишь сделал шаг назад и с неимоверной силой ударил меня мордой, отправив в ближайшее дерево. Тупая боль двумя волнами растеклась по телу, мне повезло что я не угодил на костяные шипы. Несколько секунд мне потребовалось что бы прийти в себя, я сорвался с места уходя от следующего удара, едва успев. Следующее дерево упало на землю.
Меня начал одолевать страх, но его было недостаточно что бы остановить мою охоту. Я бросился сбоку, в рывке приготовив когти. Вложив всю возможную силу в удар обеих когтистых лап, способных разрывать деревья и резать сталь, я достиг тела кабана. Щетина оказала немалое сопротивление, когти вонзились в шкуру, пробивая её стремясь к венам и внутренним органам. Зверь начал рваться из стороны в сторону, отбросив меня на несколько метров. Я начал вглядываться в нанесённую рану, не одной капли крови не вытекло из отметин от когтей. Тут то меня настиг настоящий страх, я даже не смог толком пробиться через шкуру. Но я всё ещё не хотел сдаваться.
Свободной секунды хватило чтобы рвануть к морде зверя. Тело не хотело приближаться к этим смертельным челюстям и множеству клыков и бивней, но я держал его под контролем разума. Он повернул морду в нужный мне момент. Я полоснул когтями по глазу зверя и оттолкнулся от морды в сторону. Лес разорвал яростный звериный вопль. Не дожидаясь, когда кабан придёт в себя, я проскочил под ним, и из слепой зоны, прыгнул стремясь добраться до второго глаза. Мне это почти удалось, но в этот раз он немного приподнял морду и ударил по мне, прижав к дереву. Тело разрывалось от давления зверя, я пытался вырваться и не угодить в челюсти совсем рядом со мной. Воздух весь вышел из меня, грудная клетка так и грозила проломиться. Но она оказалась крепче дерева за моей спиной, оно начало заваливаться. В момент, когда давление немного ослабло, я ухватился за щетину на морде зверя и таки добрался до второго глаза.
Но невероятная случайность или чудо помогло избежать ему своей участи. Связанная девушка вскочила на ноги и всем телом врезалась в Энокта, немного пошатнув его. Для Корди этого было достаточно, молот прочесал углом по его морде, не нанеся раны. Он вцепился челюстями в шею Энокта и начал трепать его из стороны в сторону. А я сумел набросится на Шотара, тот без защиты Сина, был обречён. Но ноги меня подвели, одна из них отказалась слушаться меня. Я упал наземь, меч прочесал мою морду от уха к губе. Я увидел фигуру, бегущую в сторону реки, девушка.
Ящер увидел меня на земле в крови, над головой уже был занесён клинок, в этот раз готовый оборвать мою жизнь. Корди не разворачиваясь ударил шипастым хвостом по ногам Шотара. Схватив меня челюстями за ногу, он разорвал плоть на бедре, тело уже полностью парализовало, я не чувствовал боли. Только видел, как мы удаляемся от костра, тело бросало из стороны в сторону.
Последнее что я помню – шум капель и брызги воды; ослепительную молнию, разделившую небо.
Глава 8. Гибель зверя
Мы бежали до тех пор, пока первые лучи не коснулись наших макушек. Двигаясь на запад, мы вошли в «Чёрный лес». Наверное, это название вводит в заблуждение, когда Энро сказал о нём, в мыслях завертелось жуткое и тёмное место. На самом деле, этот лес по большей части был обычным, за исключением того, что там произрастают Гесонитисы, деревья чёрного цвета, от сюда и название. Хоть эти места не несут естественной опасности, обычный люд слишком суеверен, их всегда отталкивают тёмные вещи, даже если это лишь цвет.
В лесу было влажно и свежо, мне нравился запах древесной свежести. Мы были изнеможденными и голодными, но счастливыми. Ещё вчера нашей судьбой было быть узниками холодной каменной крепости, а сейчас мы наслаждались лучами солнца, проходящими сквозь ветви. Я не знал, что ждёт нас впереди, но был рад что решился бежать, я уже и забыл ощущение свободы.
Листва, такая же чёрная, как и стволы, шуршала над головами. Звери нелюди, этих лесов не боялись, тут водилось много мелкой живности. Маленькие, с детский кулачок, летучие мышата прыгали с ветки на ветку, в листве под ногами шныряли полосатые хорьки, иногда выглядывающие изучая чужаков. Несколько голубокрылок пели на ветвях. В далеки слышался стук дятла и сдавленное мяуканье лесного кота, который всё старался добраться до птицы.
«Так спокойно и легко. Вот бы остаться здесь» – Подумал я, но понимал – нельзя, мы слишком близко от столицы.
Теперь меня ждал опасный путь через континент к Священному лесу, а ведь я и не знал, чего именно хочу там найти. Но это подождёт, у нас и сейчас хватает проблем и вопросов. Мы устали, сонливость начинала подступать, да и голод скоро придёт, это нынешние реалии. Ко мне пришла мысль что я и не заботился раньше о таких потребностях.
– Думаю нужно разбить лагерь и немного отдохнуть. – решил я озвучить свои мысли.
– Нет, не сейчас. Нужно уйти глубже в лес, там плотность деревьев выше, и выше вероятность что мы заметим преследователей первыми, – сказал Хато довольно серьёзно. – Да и животины там побольше, охотится будет легче, хотя для нас это всё равно будет проблемой.
Остальные кивнули с пониманием и согласием. А я почувствовал себя идиотом, меня же такому учили в племени. Нужно привести мысли в порядок.
– Этот лес не очень большой, можно пересечь пешим за пару дней. Так что к вечеру можно разбить лагерь, да и попытаться поохотится. – весело, не смотря на усталость сказал Энро. – Я неплохо изучил территории близ столицы, да и общее представление Имперских территорий представляю.
Чем глубже мы пробирались в лес, тем темнее он становился. Идти было всё труднее, часто путь преграждали поваленные деревья, заросшие мхом, кустарники. Но и чаще встречались съестные ягоды и грибы. Оказалось, что Грогхт отлично разбирается в лесных растениях.
«В подготовку воинов, обязательно входило обучение поиску съедобных ягод, грибов и кореньев. Это помогает выжить.» – рассказал Грогхт.
Вот он в основном и занимался сбором, да и нам давал указания. Ягоды мы с радостью поглощали по пути. В Исправительном Доме нам не давали ягод или фруктов, п крайней мере в свежем виде, поэтому я наслаждался их вкусом. Кислые, сладкие, терпкие и вяжущие, даже горьковатые приносили наслаждение моему изголодавшемуся по вкусам языку. Остальные же не разделяли моего восторга, всё такие они были под стражей несколько месяцев и ещё не успели изголодаться.
Грибы же он собирал и складывал в импровизированную котомку, сделанную из его же холщовой рубахи. Так что он оказался по пояс голый, обнажив спрятанные под рубахой шрамы и рисунки на спине и рёбрах. Замысловатые узоры на спине северянина вырисовывали какой–то сюжет. С первого взгляда можно было и не разобрать рисунок, но присмотревшись картина будто постепенно раскрывалась, – человек срезающийся с медведем. На рёбрах же были нанесены письмена на неизвестном языке, может позже расспрошу Грогхта.
Несколько раз сквозь ветви я замечал мелькание животных, они не приближались к вторженцам. Да и всё чаще я замечал следы копыт, похоже, оленьих. Я надеялся внести свою лепту в наше путешествие, с помощью охоты. Может я и не был хорошим охотником, среди своих, но среди людей, Волчий Сын превосходил их на порядок.
Пока мы шли, Энро развлекал всех рассказами о своих любовных похождениях. Это бодрило и поднимало настроение. Северянин рассказывал о своей стране и доме, о жене. Вроде, Норсгрот, да, точно, так называлась его родина. Хато не говорил о прошлом, даже историй не рассказывал, больше о будущем. Куда он направится дальше, что бы ещё хотел увидеть. Он не изменил своих планов направится на Западный континент через Море Двух Драконов.
– А как оно стало так зваться? – спросил я, меня заинтересовало такое странное название.
– Ну это одна из старых легенд, – задумчиво начал Хато. – На юге от него находится Кипящий океан, а на севере, соответственно – Северный океан. Если Северный океан получил название из–за расположения, то Кипящий, из–за гигантского вечно извергающегося вулкана «Этнавий», дома Рагоса Огненного Отца, страшного и злого, огненного дракона. – Хато ещё сильнее призадумался. – А в водах Северного океана живёт, Акиронис Глубинный Король. Ну а так как это море находится, так сказать, на границе этих океанов, считалось что эти воды были местом постоянных сражений между этими драконами. Вот и назвали его так. – закончил Хато.
Лес почти погрузился во тьму, солнце начало опускаться за горизонт. Мы нашли место для лагеря, среди нескольких особо больших тёмных деревьев. Своей подавляющей тенью они не позволяли расти почти нечему под своими ветвями, несколько кустарников и только. То, что нужно.
– А огнива то у нас нет. – заметил Энро.
– Я сделаю огонь, умею. – спокойно произнёс северянин.
– Вас и этому учили? – спросил я.
– Да. – кратко ответил Грогхт, мне показалось что он посчитал мой вопрос, глупым.
Северянин стал начал ходить вокруг и осматривать валявшиеся на земле куски старой древесины. Вроде бы найдя подходящий кусок он положил в центре, между трёх деревьев.
– Нужна сухая трава и сухие ветки, маленькие. Ещё нужны побольше, для поддержания огня. – похоже он обратился ко всем.
Мы разбредись в поисках подходящей древесины. Северянин же полез на небольшое дерево, грезившееся проломится под его весом. Отломав гибкую ветвь, он сбросил её вниз, но сам не слазил. Вниз полетело ещё несколько веточек, совсем прутиков.
Собрав вроде достаточно веток и кусков древесины, мы стали наблюдать за руками северянина, кроме Хато. Монах похоже не был заинтересован в том, что делает Грогхт, скорее всего он знает, что хочет сделать его компаньон. Наш добытчик огня начал обдирать кору с мелких прутиков и заплетать вместе, получив в конце что–то вроде верёвки. Гибкую ветвь он согнул, как лук и прицепил верёвку из коры, будто тетиву. Я даже подумал, что он что–то перепутал, и делает стрелковое орудие, но нет, дальше на это уже не было похоже. Прямую же ветвь он завернул о “тетиву”, перекрутив один раз, так что она стала вертикальна луку. Уперев ветвь в найденное заранее брёвнышко, и обсыпав место соприкосновения древесины, сухой травой и кусочками листвы, он начал очень быстро двигать своим странным луком. Через несколько минут, мы увидели дымок, а потом и пламя.
– Большой парень, да ты наш герой. Нет, правда, если бы не ты, худо нам было бы. Да ещё и то, что ты сделал в туннеле. – сказал Энро, одобрительно смотря на Грогхта.
– Ага. – сухо бросил северянин, но похоже на краешках губ блеснула улыбка.
– Я пойду в лес, поохочусь. Уже достаточно стемнело. – сказал я, чувствую что немного завидую Грогхту.
– Тебе помочь? – с готовностью сказал Энро.
– Извини, ты больше будешь мешаться. – я решил не юлить и сказать прямо.
– Ну ладно, вы же говорят, хорошо видите ночью, – задал вопрос Энро, похоже не ожидая ответа.
– Когда обращены, да. – я уже уходил в сторону леса.
Возможно моё поведение могло показаться странным или отталкивающим, я и сам не знал почему так повел себя. Оборвал разговор и просто ушел, может свежий воздух так меня опьянил. Но сейчас нужно сосредоточится на охоте.
Ветви поскрипывали, качаясь вокруг меня, бледный свет луны с трудом проникал сквозь них. Я ступал легко и тихо средь деревьев. Лес обуяло глухим спокойствием с приходом темноты, с обманчивым спокойствием. Ночные хищники вышли на охоту, они всю свою жизнь учились двигаться тихо и незаметно. Но и я был хищником.
Отойдя достаточно далеко от лагеря, дабы не привлечь лишнего внимания. Сняв рубаху, я начал оборот. В этот раз я делал это не спеша, чувствуя каждое изменение в теле. Человеческие ноги начали обрастать короткой тёмной шерстью, за ней по телу ползла лёгкая дрожь. Ступни начали удлиняться вместе с голенями, тупая боль преследовала телесные изменения. Челюсть начала вытягиваться вперёд, казалось бы, кто–то пытается медленно вырвать её. Нос начал, наоборот, будто втягиваться, и кожа на нём поплясывала, меняясь на волчий. Клыки удлинялись, выходя из дёсен, кожа, на бывшем человеческом лице растягивалась сверх всякой меры. Уши старательно взбирались по голове, всё ещё изломанные и бугристые даже в другом обличии. По лесу раздался хруст шейных позвонков из–за вытягивающейся шеи, следом более глухие хлопки позвоночника ближе у таза. Когти впивались в листву под ногами.
Боль постепенно отступала, открывая путь, – чувству безмерной силы. Каждая частица тела ликовала, будто намекая что вот он мой истинный вид. Лесная прохлада больше не щекотала кожи, шерсть не позволяла ей. Чувства достигли придела, превосходя человеческие.
Но, к сожалению, было у Волчьих Детей и несколько недостатков. Зрение стало острее и чувствительней, в жертву чему было принесено, – боковое, казалось, будто вглядываешься в туннель. И в отличии от истинных волков, человеческие гениталии оставались на месте, даже после оборота. Боль же во время оборота, хоть и сильная, но вполне сносная, в отличии от срочной трансформации, тогда же она достигает невероятных высот.
Ветер принёс к ушам далёкие звуки, не древесные, – животные. Кто–то двигался, задевая деревья и переламывая ветви под лапами. Скорее всего это был не хищник, слишком уж он был шумным. Я побежал в сторону звуков, лавируя между деревьев, почти бесшумно. Звуки становились всё громче, я на верном пути. До меня донёсся сильный запах мочевины и пота. Через ветви виднелся тёмный силуэт, огромного животного. Я подобрался совсем вплотную.
За дюжиной деревьев от меня стоял гигантский кабан с несколькими рядами закручивающихся бивней. Он был размером с небольшой дом, жёлтые клыки не меньше моего предплечья тянулись из его пасти. Всматриваясь, я увидел ещё несколько бивней поменьше, растущих из верхней части челюсти. Массивное тело было широким и горбатым, шкурная щетина царапала деревья словно тонкие иглы. Веса в нём было не меньше семи центнеров.
Я понимал, что мне нужна такая добыча, целиком я его не дотащу никак, да и если бы дотащил, толку от такой груды мяса, немного. К тому же подобный зверь мог легко превратится из жертвы в охотника. В племени я слышал о лесных кабанах, но слушал я не слишком внимательно, только то, что они действительно опасны. Наверное, мне лучше найти другую жертву. Но внезапно ко мне пришло желание сразиться с этим зверем, я почувствовал, что хочу испытать себя. Я уже не то, что был, я стал сильнее, я хочу доказать это себе. Ну и может, показать остальным что я не бесполезен.
Зверь медленно направлялся в мою сторону. Я взобрался на ближайшие толстое дерево, высоко, на метра пять. Внезапная атака с высоты, показалась мне верным путём. Нужно закончить с ним по–быстрому. Когда кабан находился в нескольких метрах от дерева, на котором я его поджидал, он остановился. Зверь начал принюхиваться и осматриваться по сторонам, тут то мой план внезапной атаки сорвался. Кабан поднял морду и его глаза встретились с моими, даже не смотря на окружающую тьму. Он стремительно сорвался с места опередив меня. Дерево начало падать, я прыгнул на него. Зверь лишь сделал шаг назад и с неимоверной силой ударил меня мордой, отправив в ближайшее дерево. Тупая боль двумя волнами растеклась по телу, мне повезло что я не угодил на костяные шипы. Несколько секунд мне потребовалось что бы прийти в себя, я сорвался с места уходя от следующего удара, едва успев. Следующее дерево упало на землю.
Меня начал одолевать страх, но его было недостаточно что бы остановить мою охоту. Я бросился сбоку, в рывке приготовив когти. Вложив всю возможную силу в удар обеих когтистых лап, способных разрывать деревья и резать сталь, я достиг тела кабана. Щетина оказала немалое сопротивление, когти вонзились в шкуру, пробивая её стремясь к венам и внутренним органам. Зверь начал рваться из стороны в сторону, отбросив меня на несколько метров. Я начал вглядываться в нанесённую рану, не одной капли крови не вытекло из отметин от когтей. Тут то меня настиг настоящий страх, я даже не смог толком пробиться через шкуру. Но я всё ещё не хотел сдаваться.
Свободной секунды хватило чтобы рвануть к морде зверя. Тело не хотело приближаться к этим смертельным челюстям и множеству клыков и бивней, но я держал его под контролем разума. Он повернул морду в нужный мне момент. Я полоснул когтями по глазу зверя и оттолкнулся от морды в сторону. Лес разорвал яростный звериный вопль. Не дожидаясь, когда кабан придёт в себя, я проскочил под ним, и из слепой зоны, прыгнул стремясь добраться до второго глаза. Мне это почти удалось, но в этот раз он немного приподнял морду и ударил по мне, прижав к дереву. Тело разрывалось от давления зверя, я пытался вырваться и не угодить в челюсти совсем рядом со мной. Воздух весь вышел из меня, грудная клетка так и грозила проломиться. Но она оказалась крепче дерева за моей спиной, оно начало заваливаться. В момент, когда давление немного ослабло, я ухватился за щетину на морде зверя и таки добрался до второго глаза.
