Добравшись до нужного мне здания, солнце уже находилось в зените. Величественное задание Инквизиции очень бросалось в глаза, оно было окрашено в чёрный. Три этажа, и я предполагал не меньше было под землёй. Никаких украшений, множество небольших окон и полное отсутствие балконов, ещё со входа создавали впечатление, что, войдя внутрь, выйти уже не получится. Массивность и величина здания, давили и подавляли.
Внутри, здание было не менее неприятным, узкие коридоры и лестницы, множество однообразных дверей, всё это заставляло чувствовать себя некомфортно.
Я знал куда мне идти, бывал здесь достаточно много раз, но иногда даже я путался в направлениях. Пройдя несколько коридоров и лестниц, добравшись до третьего этажа, я постучал в самую дальнюю дверь направо.
- Заходи. - грубо отозвался голос на той стороне двери.
Войдя в помещение, я заметил безразличный взгляд из-под густых светлых бровей. В центре комнаты, за столом сидел Верховный Инквизитор. За глаза его называли "Белый палач", как гласили слухи, он своими руками оборвал несколько сотен жизней еретиков. Его настоящего имени я не знал, как и большинство. Оно по традиции хранилось в тайне. Принято было обращаться к нему, согласно титулу.
Как ни странно, одет он был в темных тонах, чёрный китель с высоким воротом, видна была бордовая рубаха под ним. На шее виднелся серебряный глаз инквизиции. Его образ создавал сильный контраст со светлыми волосами и серыми, почти белыми глазами.
- Доклад. - кратко потребовал он.
- Задание выполнено в полном объёме, свидетелей нет. - выдавил я из себя.
- Хорошо, замечательно. Ты отлично себя показал. - глаза его вроде смотрели на меня, но как будто сквозь. - Чем ты планируешь заняться, когда твой брат выйдет на волю?
Внутри кольнуло. Он редко упоминал моего брата, иногда, мне казалось, он и вовсе о нём забыл и воспринимает меня как обычного Карателя.
- Ещё не думал. - соврал я, само собой я собирался убраться подальше.
- Почему бы тебе не служить мне и дальше? - безразличным тоном, точно зная мой ответ, спросил инквизитор.
- Вынужден отказаться. - на мгновение я не смог скрыть ненависти к нему, я не сомневался, что он, заметил, но вида не подал.
- Жаль. Очень жаль. - он любил повторяться, будто ставил вторую точку. - У меня есть предложение, точнее, задание для тебя. - он опустил глаза в бумаги на столе.
- Я слушаю. - я специально никогда не говорил "сэр" будто пытался отрицать его власть надо мной, хотя не мог противиться его приказам.
- В Священном лесу, под покровительством народа Хорено, на севере, зреет восстание. Повстанцы обосновались где-то в нём. Ведёт их некий Родриг Ор, предатель нашей великой Империи, служил главным следопытом в армии кронпринца Эйдокира Лоран, на которого совершил покушение. На протяжении шести месяцев о нём не было никакой информации. Около трёх недель назад, нам стало известно его приблизительное местоположения и цель. - проговорил инквизитор без малейшего выражения, не поднимая глаз от бумаг.
- Мне нужно его устранить? - задал я очевидный вопрос.
- Да. Всё верно. К тому же, если ты успешно выполнишь задание, твой брат получит свободу. - безразлично закончил инквизитор.
Я растерялся, не ожидая подобного, стоя как вкопанный, я не мог вымолвить и слова. Брата освободят? Неужели это правда. Мысли эти пришли лишь на мгновения, я взял себя в руки. Я начал понимать, что серьёзно рассчитывать на подобное, бессмысленно. Мои способности полезны им, и мне скорее всего просто хотят скормить дополнительный стимул. Видимо в этот раз, дело действительно серьёзное. даже если есть маленькая надежда, я сделаю всё на что способен.
- Приложу все силы. - едва сдерживая дрожь, произнёс я.
- Можешь идти, подробную информацию получишь завтра от Адепта, он сам придёт к тебе.
Я вышел, дверь закрылась за мной. Множество мыслей крутились в голове, я побрел в Сбродный район. У меня есть время подумать обо всём.
Ильт-ор-сир, столица Империи Ильт.
Сбродный район.
Таверна "Пьяный принц".
Открыв дверь, в нос мне ударил запах дешевого пойла и немытых тел. Привычное зловоние Сбродного района. Я и сам, собственно, пах не лучше. Солнце ещё не село, но это не было помехой для здешних обитателей, несколько из них уже валялись на грязном полу в собственной блевотине. Заприметив свободный стол в дальнем углу, я двинулся к нему. По пути примечая что это место неизменно, всё те же шулеры надувают простаков, всё те же подавальщицы, далеко не первого сорта, пытаются строить глазки местным пьянчугам. Дряхлый пол скрипел под ботинками, бочина отзывалась болью при каждом шаге. Наконец, подтянув края плаща, устроил свою задницу на табурете у столика, я подозвал подавальщицу.
- Как обычно? - удостоив меня хмурым взглядом, спросила подавальщица.
- Да.
У местных дам я не пользовался популярностью, хоть и был завсегдатай этой помойки. Возможно, потому что не получали от меня больше, чем несколько грошей за выпивку, хотя она и этого не стоила. Само собой я знал, что они оценивали свою кривую улыбку и обходительный тон в несколько дополнительных медяков, ещё за несколько монет, они готовы были предоставить дополнительный сервис в комнатах на втором этаже. Но даже такому как я, они были неинтересны.
Бок не переставал болеть, чёртов ублюдок, держать под одеялом заряженный арбалет. Хотя его параноидальные страхи были оправданы, он попал в немилость к Лоран. Ещё одни ублюдки, когда-нибудь я сдеру шкуру с каждого "благородного"выродка. Хотя сейчас я и представить не мог как я это сделаю, вот уже три года я их пёс на "цепи", а всё из-за братца – идиота. Но я не мог его бросить, последний родной человек. Он находится в плену у инквизиции за инакомыслие. А меня решили им шантажировать, мрази.
Наконец-то мне принесли выпивку. Они знали, что я пью. Да и выбор в сие заведение был не велик. Осушив кружку в один присест, я стал обдумывать происходящее. Последнее задание оказалось непростым, сведения об обороне замка были недостоверными. Возникает чувство, что меня пытались подставить. Хотя зачем им это, они в любой момент могут меня устранить. Нет, им нужен я, нужен Волчий Сын. Но в этот раз они заказали всю семью, будто проверяя меня на прочность, насколько далеко я могу зайти ради брата. Им повезло что я закопал все свои светлые чувства вместе с телами близких.
Я осушил остатки пойла в кувшине и стал дожидаться следующего. Откинувшись назад, упершись спиной в пыльную стену, я прикрыл глаза. Перед ними проносились события последних дней. Летящие в пропасть с крепостной стены, тела караульных, их глаза, наполненные искренним удивлением и страхом. Струйка крови, тянущаяся на красный ковёр изо рта встретившейся мне на пути служанки, её застывший, пустой взгляд. Решительный крик стражников у дверей главных покоев, их смелый бросок на неведомое ранее создание. Разве стоило оно того, сдохнуть из-за зажравшихся дворян. Толстые дубовые двери, которые могли бы стать серьёзным препятствием для обычного убийцы, и вот они разбиты, щепки летят вокруг меня. Испуганный взгляд лорда Ганети и прижимающиеся к нему жену, выстрел из-под одеяла, болт, застрявший у меня в боку. Боль, гнев, тела, разорванные на части лежат на кровати пропитавшейся кровью. Шум сапог о каменные ступени, они спешили ко мне, но недостаточно быстро. Следующие покои, мальчик и девочка испуганно глядят на существо из страшилок, лапы мои обагрены кровью их родителей, огромная костлявая тень падает на них. Их короткая жизнь подходит к концу. Я бегу. От содеянного, мысли путаются, я лишь выполняю приказы, у меня нет выбора. Я пытаюсь оправдать себя, не получается, я не верю себе.
Внезапно в его размышления ворвался посторонний запах. Аромат промасленной кожи, чернил, старой бумаги. Он медленно открыл глаза. Перед ним сел худощавый человек в сером плаще, тёмные волосы, короткая козлиная бородка. Взгляд единственного глаза, был живой и заинтересованный, немного сочувствующий. Серая, небрежная повязка пересекала лицо, прикрывая левый глаз. Ладони покоились на столике, пальцы постоянно в плясе между собой. Губы слегка шевелились, будто он вот-вот что-то скажет, но внезапно передумывал.
- Чего тебе? – мне не хотелось говорить.
- Нет, нет. Нечего особенного, просто в моей голове закралась мысль, что вам не хорошо. Ваше лицо изображало не самые приятные эмоции. – его лицо изображало невероятную заинтересованность.
- Ты Чтец Душ? - я и сам поразился глупости своего вопроса, их всех истребила Империя несколько столетий назад.
- Конечно нет, к сожалению, я не представитель этих прекрасных созданий, сейчас их совсем не встретишь. - глаза его погрустнели. - А вы бы хотели познакомиться с ними? - заинтересованно спросил мужчина.
- Нет желания раскрывать душу на распашку, ни им, ни вам. - показалось что я ясно дал понять, сейчас я не ищу разговоров, но мужчина не уходил.
- Меня зовут Лорит, а вас? - взгляд его снова повеселел.
- Лорит, верно? Скажу тебе прямо, у меня нет не малейшего желания продолжать разговор. - в этот раз я решил выразиться более прямо.
- Желания дело изменчивое, не так ли? Вот вы, Рохтон, например желаете освободить брата, верно? - с улыбкой сказал Лорит.
- Откуда ты знаешь? - от его улыбки, по спине у меня пробежали мурашки, много лет я не испытывал подобного.
- Так это же таверна, здесь все всё знают. Или я узнал об этом не в этой таверне. А может и не в таверне вовсе. Неважно. А важно вот что, у вас есть желание, и вы очень хотите его исполнить. - его взгляд стал глубже. - Я, конечно, вам не помощник, но знаю кто на это способен.
- Кто же может мне помочь? - я инстинктивно потянулся к кинжалу на поясе, ноги напряглись.
- Когда Говорящий пожмёт руку Последнего, Ищущий справедливости задаст тебе вопрос, дашь верный ответ - брат окажется радом, ошибёшься - потеряешь и себя, и брата. - смотря прямо мне в глаза, не отрываясь произнёс Лорит.
- Кто ты тако...- я почувствовал, как сознание потухает, тело начало тяжелеть, меня окружила темнота.
Мне снился сон, красивый сон, о том времени, когда я жил в родном племени. Запах хвойных деревьев, влажный воздух и бесконечная охота. Внезапно, ведения начали исчезать, я почувствовал толчки. Открыв глаза, я увидел всё ту же хмурившуюся подавальщицу, она безразлично взирала на меня.
- Где этот, что со мной сидел? Он часто здесь бывает? - осматриваясь я не нашел того странного типа.
- Он как три часа уже ушёл. Не знаю, вроде нечасто. - проговорила она, явно желая заняться своими делами.
- Сколько я проспал? - в помещении было меньше света, но точно я определить не мог.
- Ты провалялся часа три. Может тебе еды принести?
- Нет, я наверх пойду. - достав кожаный мешочек из-за пазухи, я отсчитал сколько нужно и положил на стол. Взяв ещё несколько монет, отложил их рядом, даже за пустяковые ответы нужно благодарить, здесь так принято.
Голова кружилась, не сильно, будто от крепкой трубки табака. Ступени скрипели под ногами, доски так и грозились проломиться под тяжестью. По обеим сторонам коридора находились двери, из одной из них слышались неестественные, наигранные стоны. Добравшись до дальней комнаты по правой стороне, я открыл дверь ключом. Местные работники не понимали зачем я постоянно снимаю комнату в шумной таверне, за те же деньги я мог предоставить себе “неплохую” халупу на окраине. Но мне здесь нравилось, выпивка под рукой, и этот постоянный шум иногда мог быть полезен. В подомных местах люди любили поговорить, а если это было не так в дело вступала выпивка. Да и не хотелось мне оставаться наедине со своими мыслями.
Пройдя в комнату, я осмотрел её, будто ожидая что в ней могло что-то измениться. Не то чтобы я верил честность здешних работников, но хозяин заведения явно побаивался меня, нюх в таком деле меня не подводил. Да и брать с меня было особо нечего, комплект сменой одежды, старый плащ, пара свитков на родном Гераси. Само собой я не регистрировал их, меня уже не страшила инквизиция, не местные законники. Наверное, мне даже хотелось попасть под закон "О контроле знаний" и погибнуть на плахе, нелепо, прямо как вся моя жизнь. Но они не могли себе этого позволить пока я им полезен и достаточно послушен.
Скинув одежду, я завалился на жёсткую кровать. Кинжалу я нашел место под подушкой. Взгляд устремился вверх. Потолок, когда-то белый, пожелтел от времени. Настал неприятный момент перед сном, время, когда в голову лезет всякая мерзость. Будто человек должен заплатить за вход в мир сновидений, плата эта - терзания, о прошлом и будущем. Лишь в это время я мог чувствовать достаточно, чтобы всё ещё считать себя живым. Как не пытался я отогнать неприятные мысли, они всё лезли и лезли. Казнь родных от рук имперских солдат, без суда и следствия. Огонь стирающий с лица земли родной дом. Ненависть к Империи наполнила разум. Стыд за подчинение убийцам родных, страх за брата. Мысли начали уплывать, я провалился в сон.
Пробудился я от громкого и нетерпеливого стука в дверь. Я не помнил снов этой ночи. Во рту ощущался неприятный и кислый привкус, тело тупо ломило. Поднявшись с кровати, я натянул на себя привычную одежду. Темные штаны, шершавую рубаху, мягкие изношенные ботинки. Накинув плащ и прицепив кинжал на пояс, я закончил со сборами. Открыв дверь, я увидел послушника, мальчишку лет пятнадцати. Его взгляд надменно прошелся по мне. Высокомерный ублюдок, небось сынок какого ни будь дворянина. На шее у него висел серебряный кулон, большой глаз в центре которого крестовина. Символ инквизиции.
«Ни одна тьма не укроется от глаза Элогара. И денно, и нощно взор его пронзает душу. И меч его в левой руке, -поразит каждого еретика и, -обнимет он дитя Ильт, как своего.» - вещали ежедневно на каждой улице столицы, служители Ильт.
- Вас требует, господин Верховный Инквизитор. - чеканя каждое слово с особой важностью, проговорил мальчик. - Немедленно.
Не дождавшись ответа, он развернулся и пошёл, будто ответ был очевиден. Хотя, так оно и было, игнорировать вызов инквизиции было невозможно. Эта структура была великой силой, даже самые влиятельные и богатые лица Империи боялись гнева ордена Воинов Света. И я был у них на поводке.
Закрыв дверь и забросив ключ в карман, я спустился вниз. На стойке я взял у трактирщика черствый ломоть хлеба и наполнил бурдюк сладковатым сидром. Времени нормально поесть не было, сильных мира сего, нельзя было заставлять ждать.
Здание инквизиции находилось в Верхнем городе, перед площадью святого Элогара Вершителя Судеб. Они действительно, верно, выбрали покровителя, в отличие от Аврици Справедливого стоящего перед зданием верховного суда, Элогар не судил, его решения изначально считались правыми. Из Откровения было известно, что он никогда не ошибается. А ведь они действительно верили в этот бред.
Путь был не самый близкий, столица была поистине огромна и величественна. Окликнув возницу, я поспешил к повозке. В Сбродном районе не было карет, только хлипкие деревянные повозки запряженные тучными канилами, неприятными и вздорными парнокопытными. Это были единственные доступные простому люду животные, способные тянуть повозку. Более зажиточные граждане брезговали ими из-за неприятного запаха и мерзкой внешности.
