- Именно, - не стал отрицать я. – Довелось мне за городом встретить одного старого знакомого.
- Того, кто оставил тебе шрамы. И я не только про физические, - понимающе кивнул ушастый. – Думаю… кое-что я могу тебе рассказать. Но, в свою очередь, надеюсь, что то, что я расскажу, останется известно только тебе.
- Разве что, мне еще кто-то в башку залезет, чтобы покопаться, - кинул я камень в его огород, но Майна было не так просто сбить с мысли.
- Однако тебе придется за нее заплатить.
Тут уже кивнул я, выдыхая дым в ночное небо.
- И чего ты хочешь? Сомневаюсь, что тебя интересуют деньги.
Ушастый окинул меня изучающим взглядом.
- Ты, вообще, в курсе, что тебя твоя эта привычка убьет куда быстрее и надежней любой нежити? Нет, деньги меня не интересуют.
- Ну на счет нежити я могу и поспорить, у меня каждый день может оказаться последним. Так что, не лишай человека его маленьких радостей. А что тебя интересует?
- Ты… - просто ответил тот, а я все же подавился дымом, изумленно уставился на него в приступе кашля.
- Чего-о-о? – сумел выдохнуть, избавившись от дыма. – В смысле?
Майн в ответ рассмеялся, не смотря на то, что я его радости не разделял.
- Ты будешь должен мне услугу, - наконец уточнил он.
Теперь уже я крепко задумался, препарируя взглядом первые ряды деревьев в темноте ночного города. Деревья вздрагивали, но терпели. Услугу, да? Проклятье. «Майн, ***а, какая же ты хитрая жопа», - восхитился мысленно. Уверен, что этот факт он и без моего озвучивания знал.
Услуга… услугой может быть абсолютно все, что угодно. Может попросить меня что-то выкрасть, кого-то убить, устроить локальный апокалипсис, насколько это возможно в моих условиях. А может, что-то ему добыть или доставить. И я не буду иметь права отказаться.
- Услугу, говоришь? – решившись, я повернул голову и в упор посмотрел на него. – Майн, я успел вас достаточно изучить, чтобы знать, что слово, данное человеком, вы ни во что не ставите. Как и свое слово, данное человеку, не считаете уж настолько святым, если так можно сказать в данных условиях. Оно у вас не столь обязательно к исполнению. Даже если я соглашусь, как ты можешь верить мне, а я – тебе?
Спросил я и в очередной раз понял, что мне не нравится, когда на меня так смотрят. Пристально, изучающее, словно ища брешь в броне.
- Ты прав. Людям нельзя верить и полагаться на их честность, - виртуозно обошел ушастый острые грани вопроса со стороны своей расы. – Именно поэтому, согласившись, ты принесешь мне клятву крови, а я принесу точно такую же тебе. Если тебя это смущает, то ты можешь отказаться.
Клятва крови. Еще лучше. Про это я только читал и то где-то в умной книге и когда-то очень давно. Наморщил извилины вспоминая. Почему-то ничего конкретного вспомнить не смог.
- Для этого, вроде, нужно обменяться кровью. Не обижайся, но я не очень жажду заразиться. Тебе-то моя ничем не сможет навредить.
- Как сказать, после того раза я еще неделю страшно чесался, - снова усмехнулся Майн, но почти сразу же посерьезнел. – Нет, ты не заразишься. Капли крови в любом случае для этого будет недостаточно. Да и прикасаться к тебе мне нет необходимости. Учитывая то, что камень все еще у тебя, я бы хотел этого избежать.
- Кстати, о камне я тоже хотел поговорить, - вспомнил я. – Ты ведь что-то о нем знаешь?
- Знаю, но сомневаюсь, что эти знания тебя сильно обрадуют. Решайся, Марк, ночь не бесконечна, а у меня еще есть дела. Или обмениваемся клятвами и говорим, или расходимся, чтобы каждый мог заняться своими делами.
- Ладно, хорошо, - решился я, жопой чуя, что еще об этом пожалею. – Я дам клятву и окажу тебе услугу, когда ты ее потребуешь. Только не тяни слишком долго. Не люблю, знаешь ли, ходить в долгах.
- Хорошо, - пошарив во внутреннем кармане, Майн выложил на лавку между нами уже знакомый мне кругляшок со спиральным орнаментом. – Теперь просто капни на него каплю своей крови.
Еще какой-то упырий артефакт, молниеносно, для жирафа, догадался я. Но отступать было уже некуда. Не вовремя вспомнил, что у меня при себе даже ножа нет. Пришлось клянчить у ушастого, у того, как я подозревал, с собой только гранатомета нет, и то только потому, что он громоздкий, таскать неудобно.
Выполнив требуемое, понаблюдал как Майн добавил к капле моей крови свою, спиральный орнамент коротко вспыхнул и заполнился алым.
- Теперь повторяй за мной, - коротко приказал упырь, принявшись шепотом диктовать мне условия моей клятвы. Покорно повторив все слово в слово, я коснулся артефакта подушечкой пальца, руку словно электричеством пронзило, аж пальцы онемели. Алая искра вскарабкалась по кисти и скрылась в рукаве моей куртки. Закатав рукав, я полюбовался узкой алой полосой, обхватившей руку у локтя. Она все еще жглась.
Удовлетворенно кивнув, Майн на одном дыхании произнес свои слова, которые отличались от моих. Если я обещал тому выполнить любую услугу, что будет в моих силах или приложу все усилия для ее исполнения, тогда, когда он того захочет, и никому не расскажу о том, что сегодня от него узнаю, то ушастый клялся ответить на мои вопросы ничего не скрывая и не утаивая. После чего так же коснулся артефакта, я увидел как такая же искра вскарабкалась по его пальцам. В свою очередь закатав рукав, он продемонстрировал мне алую полосу, обхватившую ее руку.
- Клятва принята, - резюмировал и, опустив рукав, быстро спрятал погасший артефакт в карман. Казалось, даже расслабился, вновь откинувшись на спинку лавки и раскинув руки. – Я понимаю чего ты опасаешься, но я не буду тебя этой клятвой принуждать к тому, что предпочел бы, чтобы ты сделал по своей воле. В конце концов, нет ничего хуже, чем слуга, выполняющий свои обязанности только потому, что его заставили. А теперь, что именно ты хочешь знать?
Меня внезапно прошиб холодный пот. А об этом я совсем не подумал. Ведь под услугой может скрываться абсолютно все, что угодно. Что ему стоило, под видом услуги, заставить меня стать его слугой? Или, еще хуже, становить? Хотя он и сам в курсе, что наемников-людей, работающих с упырями, в городе можно пересчитать по пальцам одной руки. А после такого, работающих конкретно с ним, может вообще ни одного не остаться.
Пальцы дрогнули, когда я прикуривал новую сигарету, пытаясь утихомирить собственные нервы и не ко времени разгулявшуюся фантазию. Фантазия успокаиваться не желала и рисовала мне картины одна страшнее другой.
Майн же, наоборот, словно отключился на некоторое время, дожидаясь моих вопросов. Похоже, замышлял какую-то пакость. Ни на секунду не поверю, что мое состояние он не уловил. Уловил – точно. Наверняка внутренне наслаждается произведенным эффектом.
Глава 13. Две тайны.
Успокоившись достаточно для того, чтобы начать трезво мыслить, я собрал в кучу все свои вопросы, чтобы ничего не забыть, и решил выдавать их по очереди.
- Ну тогда, давай начнем с начала. Что такое – клеймо?
- Если простым языком, - не смотря на меня, ответил Майн. – То это подобие связи, которая объединяет такого как, допустим, я, с таким, как ты.
- И часто вы таким образом связываетесь? Что значит – связь?
- Нет, не часто. Клеймо возникает, когда мы планируем убить человека укусом, но, по какой-либо причине, этого не происходит. А такое, прошу заметить – редкость. Обычно, на всякий случай, жертва добивается окончательно или отделением головы, или сломанным позвоночником. Даже если каким-то образом такая жертва изменится, то до рассвета точно никуда не сможет деться, а Солнце доделает работу. Чтобы такой человек выживал… скажем так, конкретно тебе сильно повезло. Подозреваю, что твой знакомый с пустошей планировал ослабить тебя и скормить своим подчиненным. Но почему-то этого не произошло.
Что касается связи, то связь слабая. Он не сможет призвать тебя или повлиять ментально, но сможет ощущать твое присутствие. Возможно – выследить. Снов странных не было?
- Чудесно, блин. Нет, снов не было. А вот по поводу выследить – давай-ка поподробней, - о том, что упырь вломится в город, я не переживал. До сих пор мы более-менее успешно сдерживали даже волны с пустошей. Что сможет одиночка, даже со своей бандой?
- Выследить, это – пойти по следу…
- Майн.
- Ладно. Я имел в виду, что уловить направление, в котором ты удрал. Судя по тому, что ты спрашиваешь, убить его тебе не удалось, - упырь кивнул на мою ногу. – Ранил тебя он? Кровь может усилить связь на некоторое время. Тебя будет легче найти.
- Нет, не он. Это последствия взрыва. Если бы я знал, что взрывом его замочить не получится… То попробовал бы что-нибудь другое.
Ушастый усмехнулся.
- Если на месте осталась твоя кровь, то это все равно облегчит ему задачу.
- Сомневаюсь, к тому времени как село Солнце, она уже наверняка высохла.
- В данном случае свежесть роли не играет. Конечно, если прошла, допустим, неделя, то толку от нее не будет. Но несколько часов… они роли не играют.
Я попытался вспомнить. У входа в бункер было месиво. Вряд ли, конечно, в этой неразберихе Меченый найдет именно мою кровь. Да и было-то там не так много. Вроде. Ну и железку я куда-то выкинул. Насколько это плохо?
- Так что? Нам ждать, что дикие явятся в город по мою душу? – все же решился я задать конкретный вопрос.
- А ты довольно высокого мнения о себе. Вряд ли. Не думаю, что ты настолько ценная добыча, чтобы рисковать из-за тебя, вламываясь в город. Да, за собой, обычно, принято прибирать. Но ставить под угрозу собственное существование ради этого? Я бы не стал.
Стало немного спокойней. Не то, чтобы я рассчитывал на еще одну встречу с Меченым. Тем более в городе. Да и городские упыри с товарищами с пустошей, как я понял, отношений не поддерживали. Выдавать им меня нет смысла. Но и не кололись, что пустоши населены не только дикими. Местные-то наверняка знали, что там шарятся еще и рыбки покрупнее. Наши если и встречали разумных и двуногих среди диких, до недавних пор, считали их случайно прибившимися к волне. А выходит… выходит, что все как-то гораздо сложнее.
- Опасаться хищника – разумно, но трястись дома под одеялом от каждого шороха, Марк… Это на тебя не похоже, - повернулся ко мне Майн.
- Я не трясусь под одеялом, я прикидываю варианты и взвешиваю риски.
- Тебя это беспокоит?
- Меня ваша братия беспокоит в принципе. Не покидает ощущение, что мы, всем городом, сидим на пороховой бочке которая неизвестно когда, но точно рванет. Когда точно на любого из вас может снизойти сигнал из космоса, и в городе начнется бойня? Вы изучает нас, заводите среди людей своих подчиненных. Я уверен, что кто-то служит не только в армии или полиции, не только среди наемников, но и выше, гораздо выше. Вы нас знаете. Знаете что, где и в каком количестве. Что может быть проще? Вывести, первым делом, из строя войска, а потом… - я махнул рукой в темноту.
- А смысл? – вопросительно уставился на меня собеседник. – Смысл всего этого?
«Не подкидывай им идеи», - обратился ко мне разумный внутренний голос, но я его привычно проигнорировал.
- Уничтожение.
Ушастый хрипло рассмеялся.
- Это было бы глупо. Тебе не кажется? Люди веками выращивали тот же скот, чтобы питаться, чтобы выжить. Смысл нам уничтожать свою кормовую базу? Чтобы скитаться по пустошам с дикими, перебиваясь случайной добычей? Это… утомительно, - в подтверждение своих слов, он вытянул ноги, казалось, засыпая прямо на лавке. – Мы перебрались в города, доказали свою… допустим, безобидность. Научились жить в симбиозе. Нет необходимости убивать, чтобы питаться. Вполне комфортное существование. Зачем от него отказываться?
Майн говорил, а мне все больше казалось, что он врет и не краснеет. Да, люди, относительно, смирились с их существованием, но вынашивали планы по их полному уничтожению. И я не мог бы сказать абсолютно точно, что это не взаимно. И если человечество сдерживало только то, что оно пока не могло избавиться от всех одним махом, опасаясь ответной резни. То что могло сдерживать клыкастых?
- Ты говоришь так разумно, что аж тошно, Майн.
- Нечем крыть? – склонил голову к плечу тот.
- Пока что. Но я тебе не верю.
- Это тоже разумно. Верить всем подряд, в наше время, весьма чревато.
- Вернемся к нашим вопросам. А что ты знаешь про камень, который я нашел в соляных шахтах?
- Встречный вопрос – как он конкретно выглядит? Как себя ведет?
- Ну, камень как камень. Красный, небольшой, со звездой внутри. И он, похоже, не позволяет нечисти ко мне даже прикоснуться.
- Горят? Как обжигает?
- Похоже на то.
- Хм… - Майн отвел взгляд, рассматривая свои когти. – Ну, если ко всему этому он накрепко способен прицепляться к коже, то это похоже на один из человеческих артефактов. Если это так, то, считай, что тебе в какой-то мере повезло. Ты нашел одну из слез семи кровавых ангелов.
- Ангелов?
- Не я название придумал. В незапамятные времена верховный инквизитор создал тринадцать таких. Все они, до сих пор, считались утерянными. Но, похоже, тебе одна из них досталась. Да, она не позволит никому из нечисти к тебе прикоснуться. Но не сильно радуйся. Тебя все еще можно убить. Например, пристрелить. Если проявить достаточную прыть, то и успеть шею свернуть. Помимо этого… она ведь сейчас на тебе?
- Да… камень приклеился, отковырять я его пока не могу.
- Мой тебе совет – носи его в кармане, в одежде. И это не потому, что ее так проще отобрать, а потому… Видишь ли, слеза питается своим владельцем, касаясь кожи напрямую. Она сожрет твою душу и перейдет к новому владельцу. Кстати. Ты, пока был в шахтах, ничего странного там не замечал?
- Например?
- Например… голоса в голове, странные эффекты, видения?
- Да, вроде… хотя я слышал шепот…
- Ну, значит, слеза заприметила тебя издалека. Будь с ней осторожней.
- И сколько я с ней протяну? – расклад мне не нравился. Может, поэкспериментировать дома с ножом?
- Пару месяцев, может, чуть больше, - пожал плечами Майн.
- А как ее снять инквизитор тебе не рассказывал?
- В мое время их просто срезали. Но, как я слышал, достаточно просто как следует захотеть этого, она отвалится сама. Как ты можешь себе представить, в моем присутствии от нее добровольно избавляться никто почему-то не хотел.
- То есть, если носить в кармане, я протяну с ней дольше? – так просто ушастого я не был намерен отпускать.
- Если носить не на себе, то она не будет активна постоянно, следовательно…
Кивнув, я уже представил себе чем займусь как приеду домой. Но нож надо будет найти. К тому же, за последнее время я привык ходить без оружия. От этой привычки нужно избавляться. Разрешение снова у меня, так что мне будет чем потыкать в рожи случайного патруля. Ничего они мне не сделают. А вот ощущение взгляда в спину начинает тревожить.
Отвлекая меня от невеселых мыслей, Майн поднялся с лавки.
- Ну что же, если это были все твои вопросы…
- Если я еще что-то вспомню, то я могу к тебе обратиться?
- Если найдешь, чем за информацию платить, Марк.
- Жадная сволочь… - пробормотал я в темноту, в которой растворился ушастый.
