- Если ты сможешь хотя бы удержать его на месте ненадолго после заката, то я смогу прислать к тебе на подмогу нескольких своих, - подлил масла в огонь Кай. Я дрогнул. Одно дело – убивать настолько древнего упыря самостоятельно, а другое – заманить его в ловушку и дождаться тех, кого он так просто замочить не сможет. А я ведь смогу установить ловушки. Днем. Стало понятно и то, почему выдернули меня сразу перед рассветом. Наверняка сейчас кто-то из клана бдит, чтобы отступник не смылся с места, не вступая в драку. Тут, конечно, вопрос в том, боятся спугнуть или боятся не успеть прикончить того до рассвета?
- Ладно, - победила жаба. – Я согласен. Так уж и быть, постараюсь я удержать вашего соплеменника достаточно долго, чтобы твои ребята подоспели и разобрались с ним самостоятельно. В том случае, если не найду его лежку днем и сам не разберусь с вашей проблемой. Но, прошу учитывать, что если твои ребята опоздают, помирать я там за вшивые копейки не планирую. Так что требую аванса, и этот аванс не возвращается.
- Хорошо, - похоже, жаба посетила и главу клана тоже. Но этот бой проиграла.
- А теперь – давай детали, - забывшись, я умостился на ветхом диване. Тот такого обращения не выдержал и, хрустнув внутренностями, принялся распадаться на детали. – Ой…
Глава 15. Две ошибки.
Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы вернуться домой и собраться. К обычному снаряжению добавил несколько гранат, сеть с серебряными вставками и другие мелочи, которые могут сделать эту миссию более зажигательной.
Так что на место я явился через пару часов после рассвета, остановился, прикидывая фронт работ. Фронт был обширный. Старый завод по обработке соли. Как можно догадаться – заброшенный то ли одновременно с шахтами, то ли чуть позже. И что его сюда понесло? С недавних пор и до сегодняшнего дня мне казалось, что упыри соль почему-то недолюбливают. По крайней мере, некоторые. И что мне делать? Плюнуть на эту затею даже не заходя на территорию? Соблазнительная мысль. Хотя, почему-то я был уверен, что за мной все же присматривают люди Кая.
Пришлось идти.
Внутри было темно, пыльно и страшно. Горькая пыль витала в воздухе, потревоженная случайным сквозняком, и оседала на губах. Казалось бы, а откуда здесь взяться соляной пыли? Производство, может, и остановили, но все же сырье тут осталось. Много. Его даже не смогли полностью растворить возможные дожди, прорывающиеся сквозь дырявую крышу и выбитые окна. Соль пропитывала пол, стены и воздух. Не говоря уже о различных агрегатах по ее обработке, о назначении которых мне, как человеку, далекому от подобного производства, оставалось лишь догадываться.
Корпусов было несколько. Предстояло исследовать каждый, по возможности, найти дневную лежку упыря, а если не получится, то обозначить наиболее перспективные участки и расположить там ловушки.
Первый, осмотренный мною, цех был пуст настолько, насколько это возможно. Ничего занимательного. Ни оборудования, ни ниш в стенах, ни подвала, ни чердака. Похоже, отсюда или успели все вывезти, или добрались лихие люди, алчные до чужих железяк. Второй - более перспективный, на него ушло больше времени, но опять же, ни одного достойного места, чтобы спрятаться. Пробираться, впрочем, приходилось осторожно, так как меня не покидала мысль о том, что если не обвалится что-нибудь из оставшегося оборудования, то вполне себе на голову может хряпнуться потолок. Да мне и одной просоленной балки хватит. Тут даже шлем может не выдержать.
Решив попытать удачи с третьим, самым большим зданием, я почти сразу же понял, что попал по адресу. Скорее чутьем, чем каким-либо иным образом. Сначала не было ничего подозрительного. Сначала, да. А потом к соляной пыли в воздухе примешалось еще что-то. Продвигаясь вглубь, я не сразу понял что именно меня насторожило. Но мурашки бегали по спине, время от времени заставляя волосы на затылке шевелиться. Мне это не нравилось. Но все же, крепче сжимая оружие, я крался по полутемному помещению, пока не достиг той его части, где было абсолютно темно. Пришлось остановиться, включить фонари, проверить амуницию и лишь после этого идти дальше.
Наконец, на очередном шаге, я понял, что именно меня так напрягает в этой атмосфере. Запах тления. Он был едва уловимым сначала, но, по мере продвижения, становился все более густым. Нет, обычно упыри не воняют трупом, как и их логова, а вот…
Путь мне преградила здоровенная квадратная яма в полу. Понятия не имею, для чего она предназначалась изначально, но сейчас в ней высилась гора соли. Здоровенная такая гора, в форме классического конуса. Вполне рассыпчатая на вид, в отличие от других залежей соли, что я тут встречал. Те успели слежаться до состояния камня.
Подойдя к краю ямы, я посветил фонариком на гору, не сразу, но догадался о ее предназначении и не только по запаху, который уже резал глаза. В нескольких местах из конуса торчали… конечности. Вполне себе человеческие. Не менее восьми. Из чего я заключил о наличии в этой соли как минимум четырех человека. Максимум был неопределяем.
- Твою… - шепотом выдохнул я, переводя луч фонаря от одной конечности к другой.
Нет, это не лежка и не логово. Это, блин, столовая. Странно еще, что сюда все окрестные собаки не сбежались. Хотя, обычно, животные и не стремятся появляться там, где водится нежить.
- Ищешь кого-то конкретного? – раздался шепот в темноте, прямо на ухо.
Инстинктивно повернув голову, я успел только рассмотреть светящиеся в темноте глаза говорившего, не зрачки, как, к примеру, у тех же животных или гулей, а именно радужку. Она светилась в темноте голубым. А… еще успел втянуть воздух, собираясь то ли заорать, то ли выматериться. Больше ничего не успел. Так как, когда развернулся, вскидывая винтовку, за плечом уже никого не было.
Все же матюкнувшись, так, что какой-то из агрегатов отозвался утробным гулом, я одним движением перетек к стене, прижавшись к ней спиной, и принялся судорожно соображать. Основным вопросом дня было: «Какого черта?» Ответа на него пока не было. Зато, каким-то шестым чувством мне удалось уловить едва слышимый шорох в темноте. Заброшенные строения и так обладают наборами различных звуков, которые издают, но этот был другим, более… целенаправленным. Снова выматерился. На этот раз – про себя. Когда хотели, упыри могли двигаться абсолютно бесшумно. Зуб даю, именно так он ко мне и подкрался. Но почему не напал? Укусить меня в рабочей униформе, конечно, не так просто. Тут я подготовился. Отдал предпочтение защитным щиткам на руки-ноги и воротнику, который, помимо собственной защиты, прикрывался воротником куртки. Только вряд ли это помешало бы ему мне башку открутить, что-нибудь сломать или запросто спихнуть в яму, из которой я бы просто так не выбрался. Кроме того, почему он не спит днем?
«Потому что ты осел, Марк, - отозвался разумный, но заторможенный внутренний голос. – Ты же знал, что некоторые из них с возрастом получают возможность спать несколько часов после рассвета, просыпаясь посреди дня. А то и утром. Ты это знал. Но упустил из виду, потому что еб… баклан. Имеющий все шансы перейти в разряд бакланов дохлых».
Никогда не думал, что это произойдет, но пришлось с ним согласиться. Я это действительно знал. Но в теории. На практике с таким еще сталкиваться не приходилось. Да хотя бы потому, что на настолько старых я никогда ранее не охотился, проявлял хороший тон и со знакомыми упырями связывался только после заката, а о привычках бодрствовать днем как-то не удосужился спросить. Похоже, пришла пора получить звездюлей за свою беспечность. Можно было бы, конечно, выкатить жалобу Каю, за то, что он об этом не удосужился предупредить, но, наверняка тот думал что я и так в курсе об этой досадной мелочи. Не просто так же он вызвал меня перед рассветом. Он дал мне несколько часов форы, которые я так бездарно прое… потерял.
Одно было ясно абсолютно точно. Отсюда нужно выбираться. И, чем быстрее, тем лучше. Я не смогу вести бой на чужой территории, в темноте и в незнакомых условиях. Без подготовки. Практически вслепую. Днем они, конечно, несколько слабее, чем ночью, но ему и днем хватит силенок меня к прадедам отправить. Даже днем я не решился бы схлестнуться с кем-либо из них в рукопашную.
С сожалением отлепившись от стены, я крепче стиснул свое оружие и попытался вспомнить откуда пришел. Ржавый, покосившийся остов некоего агрегата напомнил мне о том, что с ним мы уже встречались. Определившись с направлением, я устремился туда, целиком обратившись в слух. Проклятие. Все не на моей стороне. Помимо слуха, позволяющего им слышать сердце жертвы за квартал, они обладали зрением в абсолютной темноте, и, помимо всех этих плюшек, я не был абсолютно уверен, но подозревал, что они так же видят и тепловой след. Сами теплом не обладали, что делало тот же тепловизор абсолютно бесполезным. Прибор ночного видения мог бы помочь, но как уследить за тем, кто достаточно быстрый, чтобы уворачиваться от пули? Максимум – на стену не налетишь, но чем это поможет, когда тебе откручивают башку?
Крадясь вдоль стены, для надежности, внезапно ощутил боль в недавно раненой ноге. Настолько сильную, что она подогнулась, вынуждая меня упасть на колено. Почти в то же мгновение слева прилетел обломок трубы. Обломок оказался достаточно прочным, а может, стена – достаточно мягкой, чтобы обломок засел в нее на добрые полметра. Как раз где-то на уровне моей груди, если бы я стоял.
- Фига… - восхитился я вслух, задрав голову и уважительно взглянув на инсталляцию. – Это у вас хобби такое – железяки в стены втыкать? – произнес вполголоса, заметил что-то у ног, зачем-то подобрал, отметив про себя, что больше всего это похоже на значок наемника. Походный. Такие цепляются на одежду когда мы покидаем город. Обозначить себя нужно, а каждый раз доставать разрешение заколебешься. Похоже, кто-то из нашей братии был здесь. У нас есть пятый работающий и на упырей? Был… Судя по тому, что значок здесь.
Раздавшийся сразу со всех сторон смешок заставил поежиться. Блин. Об этом их таланте я тоже знал, но до сих пор лично не сталкивался. Умение как раз для засады, чтобы по голосу не смогли определить твое точное местонахождение. Я не стал даже пытаться, лишь поднялся на ноги, перетек в сторону и затихарился между ржаво-солеными частями агрегата. Так хоть какую-то часть помещения я мог видеть в свете фонарей. Вряд ли это спасет меня, если прилетит еще одна труба…
- Целился я не в стену. Хотел попасть в тебя… - послышалось так же сразу с нескольких сторон.
- Не смеши мои тапочки, они и так смешные. Если бы хотел, то попал бы, - отозвался я вполголоса.
- Ты прав… - новый обломок металла просвистел над головой, чиркнул по шлему и врезался в останки агрегата со страшным грохотом.
Воспользовавшись шумом, я перекатился дальше, вскочил и метнулся в сторону выхода. Не успел. Не успел. Новый обломок врезался в стену, врубившись в нее достаточно глубоко, чтобы даже не дрогнуть, когда я врезался в него на бегу. Врезавшись, я обвалился на пол, отполз на пару метров на спине. Перевернулся.
Несколько более мелких обломков тюкнулись в стену немногим выше спины, и сзади, загоняя меня обратно, к яме.
Кажется, я начал догадываться что он делает. Отрезает мне путь к выходу. Черт. Он разгадал мой план и гонит меня обратно? В темноту? Гонит, как кот мышь? Чтобы что? При его ресурсах мог бы меня убить уже несколько раз. А он играет. Это раздражает. Не нравятся мне игры, правила которых я не знаю.
- Ты в ловушке, наемник, - сообщила мне темнота то, что я и так знал. – Что будешь делать?
- Сухари сушить, - злобно огрызнулся я, заползая здоровенным угрем в угол, за колено торчащей прямо из пола здоровенной трубы. Хоть какое, но укрытие.
- Ты можешь позвать своих коллег, - подкинул идею невидимый упырь.
А я уже думал об этом. Позвать шефа, он придет, приведет сюда всю группу. Не исключено даже, что общих усилий хватит на то, чтобы загнать его и убить. По крайней мере, точно хватит боеприпасов, чтобы обрушить если не все здание, то крышу, заливая уцелевшие помещения солнечным светом. Другой вопрос – во сколько мне это встанет. Возможно, даже отстранят, уволят с позором. О заказах от упырей, впрочем, тоже можно будет забыть. Помимо этого кланом заинтересуются на более высоком уровне, изгонят или так же уничтожат. Таких косяков мне не простят ни свои, ни… эти.
- А шнурки тебе не погладить? – решив помирать в гордом одиночестве, я размышлял. Идея с крышей – неплохая. Только вот я не запасся простыми пулями, а серебряных было мало. Граната, это хорошо. Но смогу ли я подкинуть ее достаточно высоко и не сможет ли он сбить ее в полете? Хватит ли мощности гранаты на то, чтобы взорвать стену и успею ли я ее бросить?
- Так не терпится умереть? – участливо осведомились из темноты.
- Не твое дело, - привычно огрызнулся я.
- Я знаю таких, как ты, - продолжал увещевать тип со светящимися глазами. – Заигрывающих с силами, которых не понимают. Стремящихся к собственной смерти, но чужими руками. Вас тянет к таким как я, потому что вы всегда знаете чем все это заигрывание со смертью закончится. Вы сами, по своей воле, становитесь наемниками. Сами приходите к нам, сами вступаете в игру, которой не понимаете. А ты не хочешь узнать об игре, в которой тебе отведена роль пешки? И нет, я сейчас не про Кая. Кай думает, что игра в его руках, но он ошибается. И ты ошибаешься.
- Я – наемник, тут ты прав. Мне платят деньги, я их отрабатываю. Мне и дел нет до ваших подковерных игр в мировое господство. Мог бы уже заметить, что мир практически не существует, - фыркнул я в ответ.
- Наемник… деньги. А есть что-то в вашей жизни, что вы любите больше денег? – усмехнулся в ответ упырь.
- Есть, конечно, - оскорбился я в темноту. – Большие деньги.
Из темноты снова хихикнули, заставив мурашки пробежать по спине. Черт, мне это совсем не нравится.
- И во сколько же ты оценил свою жизнь?
- Ты уже третий упырь, который меня об этом спрашивает, у вас, что, торги? – новый шорох, где-то со стороны трубы, которая прикрывала меня справа. Слева была стена, как и за спиной. На последних двух я полагался сильнее. Хотя нет-нет и появлялась мысль о том, что где-то же гули научились лазать по стенам. Почему бы не у этих? – Ваших денег хватит, чтобы купить мои услуги, но вот я целиком никому из вас не по карману.
- Это – плохо, наемник, ты не любопытный. Не задаешь вопросов, не интересуешься тем, что добываешь для Майна, и как он собирается это использовать. Но не переживай, сегодня твоя мечта исполнится… - ожидая атаки справа, я не успел среагировать, когда она нависла прямо сверху. Точнее, среагировать-то успел, выстрелил. Но промазал. А вот упырь – нет. Ухватил за куртку и вытащил из моего убежища, швырнув через одну из доисторических машин. Чудом не зацепив какую-либо из ее выступающих частей, я шмякнулся оземь, проехал несколько метров по полу и остановился почти у самого края квадратной ямы. Сумел не выпустить оружие, что означало бы однозначную кончину, вскинулся на одно колено, подняв винтовку, понял, что потерял один из фонарей. Стало ощутимо темнее. Повел дулом из стороны в сторону. – Ты здесь сегодня умрешь, наемник.
