Очень пафосно, но вместе с тем и как-то мрачно все было у него тут обустроено. Множество светильников, среди которых превалировали свечи, отбрасывая на стены трепещущие тени. И вообще, для такого количества света, здесь было слишком много теней. Не соизволив встать при нашем прибытии, Куэйд сидел в кресле, лишь некоторыми деталями отличавшемся от трона. Мысленно усмехнувшись, я остановился сразу за мелким, едва не налетев на него, на мгновение вызвав у того приступ паники. Постояли. Помолчали. Стало скучно.
- Чо надо-то? – первым нарушил я тишину, вызвав на лице старшего упыря гримасу неприязни.
- Марк, а я уже и не думал, что ты решишь меня навестить, - внезапно «включился» тот, бросив взгляд на троицу моих сопровождающих, которые стояли, набычившись.
- Я бы не пришел, да ты ведь заколебешь. Что надо? – снова спросил я, опять заставив того болезненно поморщиться.
- Признаться, получив твой отказ в ответ на свое предложение встретиться, я был несколько разочарован, - лишь легкая темная дымка, окружившая сидящую фигуру, подсказала мне, что глава клана теряет терпение.
- Я же ясно тебе написал, что сейчас не работаю. Как и всем остальным главам, что ко мне обращались, - сесть мне не предложили, так что я остался стоять, скрестив руки на груди.
- Но тут же побежал выполнять заказ Майна, - прищурился он сквозь дымку.
А я внезапно понял, что мне совершенно не нравится то, как распространяется информация в этом городе. Как-то слишком быстро и слишком многие узнают все подряд. И кто же всю эту информацию сливает?
- У Майна был простой заказ, в рамках города. А ты… что-то мне подсказывает, что ты позвал меня не ради заказа. А если бы таковой и случился, то он явно за пределами моей досягаемости. Без разрешения я не могу работать за чертой города. Да и в черте до тех пор, пока кто-нибудь не узнает. Кроме того, сложно работать не имея снаряжения и оружия… - добивал я его фактами.
- И все же с Майном ты встретился… - зачем-то повторил Куэйд.
- Не понимаю на что ты намекаешь… - напрягся я.
- Ты мне лжешь, - казалось, вот он сидит, не прошло и секунды, как Куэйд оказался рядом, вцепляясь лапой в мою многострадальную куртку. Правда, сразу же разжал пальцы, с недоверием глянув на свою обожженную конечность. – Что это?
- Не твое дело… - поправив куртку, я плотнее закрыл карман с камнем. – Но руки распускать не рекомендую. Чего ты хочешь, Куэйд? Твой запрос пришел вместе с остальными. Той же ночью, когда ко мне со вполне неоднозначным предложением от своего главы приходил Мор. Решил под шумок меня к себе в рабство пригласить?
- Похоже, в шахтах ты нашел нечто большее, чем искал, - проявил недюжинное ясновидение Куэйд, на этот раз заставив меня поморщиться. Но коснуться больше не пытался. – Да, ты попросишь моей крови.
- Сейчас, только шнурки поглажу… - усмехнулся я, отступая на полшага. – Вам всем, что, свет клином сошелся на обычном, будем честны, наемнике? Рабов мало? Некому приказы выполнять? Так выдрессируй своих поросят, а то чуть что – в драку лезут. Могут ведь так кого-то и покалечить. С тебя тогда наемники три шкуры сдерут.
- Наемники мне ничего не сделают. Ты лишен их протекции с тех пор, как уволился, - так, интересненько, а это он откуда мог узнать?
- Я не уволен, а отстранен, - парировал я.
- Да? А я слышал иное, - он не приближался, но и не уходил, смотря прямо в глаза.
- От кого? – мгновенно вцепился я в информацию, не отводя взгляда.
Помолчали. Через минуту он хмыкнул и отступил, для разнообразия возвращаясь на свое место пешком. Не скажет. Я бы тоже не сказал.
- Думаешь, я не смогу поймать тебя без твоей побрякушки?
- Сможешь, но вламываться ко мне в ванну, это уже верх неприличия. Особенно учитывая то, что ни тебя, ни кого-то из твоей кодлы я к себе домой не приглашал.
Куэйд был достаточно талантлив, чтобы выражать свою неприязнь даже спиной.
- В городе много теней, как думаешь, из какой из них я могу появиться? Что помешает мне поймать и загипнотизировать тебя?
- Подозреваю, что именно то, что не позволило тебе сделать это сейчас. Ты ведь это пытался провернуть? – я тоже насобачился различать некоторые их трюки.
Опять помолчали. Каждый прикидывал варианты. Я – как от этой шайки буду отбиваться. Он – наоборот.
- Знаешь, в приличном обществе не принято давать такой отказ на предложение друзей, - внезапно он сменил тему.
- М-м-м… - протянул я. – А пить кровь друзей в приличном обществе принято?
- А чью же еще пить? – усмехнулся тот, почти полностью заворачиваясь в темную дымку, как в кокон.
- Ну тогда не обижайся, но ни один наемник больше ни одного заказа у тебя не возьмет, после этой выходки, - намекнул я.
Куэйд оскалился, лишь на секунду. Он как раз прекрасно понимал, что свою угрозу я могу воплотить. Пусть нас и было всего четверо. Он, конечно, может найти и подчинить стороннего наемника. Черт. Да я даже не знаю сколько из наших может на самом деле служить им. И тут вопрос – насколько по своей воле?
- Ты не сделаешь этого, - зло выдохнул тот.
- Сделаю. Если не оставишь меня в покое.
Мне что-то подсказывало, что от своей идеи он так просто не откажется. И вряд ли его сможет сдержать моя угроза. Даже если получится взять у него клятву, а такие как он на этот шаг идут в самом крайнем случае. Чего может стоить клятва, данная человеку? Все это прокручивалось в моей голове, когда Куэйд глубоко вздохнул.
- Ладно… мои подчиненные тебя больше не побеспокоят, - наконец, решил он.
- Вот и договорились, - кивнул в ответ я. – Надеюсь, на моем веку больше не встретимся.
Развернувшись, решив, что аудиенция окончена, я направился на выход. Троица потянулась следом. Наверняка для того, чтобы я больше ни на кого по пути не наткнулся.
Всю дорогу до машины я соображал. Похоже, пора возвращаться на работу. От меня не ускользнуло то, что сказал он только про своих подчиненных, но ни слова про себя. Мне такой компании не нужно. А все, что может заставить его задуматься, это моя работа наемником официально. На этой работе я нахожусь под протекцией группы. Нападение на одного из нас означает неотвратимую месть. А мести наемников, как и полноценного конфликта, этот упырь не хочет. Ему пока что вполне вольготно живется в городе. И какие у меня варианты? Похоже, пора начинать прощупывать почву в разговоре с шефом.
Уже на следующее утро я восседал на стуле в кабинете шефа и развлекал себя внутренней борьбой. С одной стороны мне было тошно тут находиться, все же последняя выходка начальника заставила сомневаться в его честности, а с другой. Как ни крути. Мне нужна была эта работа, и дело тут было не только в деньгах. А если еще точнее, то не в деньгах вовсе.
Шеф сидел напротив, барабанил пальцами по столу и тоже не выглядел счастливым. Наконец, глубоко вздохнув, он открыл ящик стола и вытащил из его недр мое разрешение. Положил карточку на стол.
- Хорошо, что ты все же одумался, - заявил тот, смотря в упор. То, что разрешение он не выбросил и не уничтожил, говорило о том, что шеф и не сомневался, что я вернусь. – Я рад, что ты вернулся.
- Не сомневаюсь, - протянув руку, я сцапал карточку, но забрать ее не успел, руку мою поймал начальник.
- Особенно радостным ты не выглядишь.
- А должен? – ответил я, теперь тоже рассматривая его в упор, но не пытаясь освободиться. – Работа есть работа. Даже если она такая, как у нас.
Хмыкнув, шеф разжал пальцы.
- Только не говори мне, что ты вернулся только за разрешением. Решил и дальше работать на упырей? Колись давай.
- Если тебе настолько неприятно то, что я на них работаю, то ты в полном праве не принимать меня обратно, - я убрал руку, оставив разрешение на столешнице.
Оба посмотрели на него несколько мгновений. Разрешение осталось безучастным.
- Да не в этом дело, - начальник откинулся на спинку своего кресла. – Ты ничего не делаешь без причины, и, настолько я знаю, довольно редко меняешь свое решение. Что заставило тебя вернуться?
- Мне нужна официальная работа, чтобы снимать квартиру. И не говори, что ты об этом не знал.
- Понятно… - протянул тот, а я понял, что так просто шеф не отстанет. В мои отмазки он не поверил, а откровенничать с ним я не собирался. Кто знает от кого именно Куэйд узнал о том, что я уволился. Может, от шефа? – Тогда завтра сбор. За час до рассветы выезжаем.
- Куда? – привычно уточнил я, подобная информация была нужна хотя бы для того, чтобы знать что именно с собой брать помимо основного снаряжения.
- На пустоши. Едем в заброшенный город, эвакуировать группку ученых.
- В заброшенный город? – вопросительно изогнул я бровь.
- Угу, - кивнул тот.
- На пустоши?
- Ага, - повторил движение шеф.
- На те самые, где дикие безнаказанно бегают и жрут все, что шевелится, а то, что не шевелится расшевеливают и жрут? – на всякий случай уточнил я.
- Именно, - легко согласился начальник.
- А не дешевле было бы их прямо в городе пристрелить? Какого черта их туда понесло? – терпение покидало меня вместе с самообладанием.
- Увы, это решать не нам. Все, что нам сообщили – надо добраться до ученых, собрать, насколько это возможно, и увезти. Желательно – тушками, а не запчастями. Приказ понятен?
- Вполне, - смирился я. – А чем они там вообще занимались? Если не секрет?
- Вроде как изучали диких.
- Чудесно, - вздохнул я, поднялся с места и все же забрал свое разрешением. – Ну, я пошел.
Вместо ответа шеф кивнул, а я принялся задумчиво спускаться в гараж. Да уж. Пустоши. Вместе с ордами диких. Те еще упыри. Хотя, по сути, ближе к гулям. Не знаю, насколько у них имеется интеллект. До сих пор их толком не успели изучить. Эта дрянь обычно накатывала приливной волной на существующие города, изредка преодолевая периметр, жрала все, до чего могла дотянуться, а потом откатывалась обратно, если защита города была достаточно сильной. Или же… если защита не выдерживала, дикие опустошали город полностью, присоединяя его к пустошам.
Не представляю, как они жили на пустошах, что там жрали и как часто отдельные группы сбивались в волну, но воспоминания о единственной с ними встрече все еще были яркими.
Если, пока мы будем там, мы на такую волну наткнемся – нам однозначный кирдык. Если на несколько групп, то еще будет шанс отбиться. И что там могло понадобиться ученым? Решили диких подкормить? Или они из этих, любителей и защитников всяческих тварей? Городские упыри до сих пор с них ржут. Ну и не брезгуют подзакусить, если шанс выпадает. Может именно поэтому подобные защитники так быстро заканчиваются?
Впрочем, все это было уже не моим делом. Моим было – завтра вернуться с пустошей домой. Желательно, как сказал шеф – тушкой, а не запчастями.
Так что, вечер я посвятил сначала подготовке, а потом попыткам выяснить что же, все-таки, это за странный камень я вытащил из соляных шахт? Изучил визуально, порылся в поисковике, но ничего толкового не нарыл. Опытным путем выяснил, что этот странный камушек непонятным образом может прилипать к коже. Не смотря на то, что никаких клейких субстанций на своей поверхности не имел. Странно, забавно, но ни черта непонятно.
Наверное, за этим занятием я и заснул, так как разлепил глаза от звонка будильника. Черт! Работа.
Подорвавшись, забежал в ванну и только в зеркале заметил, что странный камень все еще на мне, приклеился к коже на груди. Попытался отковырять и вернуть в карман. Не получилось. Казалось, что за ночь он успел приклеиться намертво. Ладно, потом разберусь. Главное, чтобы по дороге не отвалился.
Быстро одевшись, погрузился в машину и отправился на базу, надеясь, что без меня группа не уехала.
Успел. Хотя и не очень хотел. Забрал свое оружие и снаряжение.
Погрузились в машины и выехали. Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, что рядом, не менее задумчивый, сидит Ким.
- Ким? – пихнул я его локтем. – Какими судьбами?
- Такими же, какими и ты, - усмехнулся тот в ответ. – Мочить диких.
- Вообще-то я не планировал с ними встречаться. Ты же, вроде, еще в больнице должен быть?
- Да на мне все заживает, как на собаке, - отмахнулся Ким, лязгнув зубами на очередной кочке. – Хорошо, что ты вернулся.
- Да, я тоже рад… - помрачнел я, вспоминая. Спасибо тебе, Мор, ты мне подарил шикарную паранойю. Теперь я буду подозревать вообще всех подряд. Как я смогу в таких условиях работать? Мало того, что где-то на базе стукач, так еще и в каждом будешь высматривать черты упыриных слуг. И не исключено, что это вообще один и тот же человек. Или несколько. Сколько таких может быть в группе?
Передернувшись, я осмотрел своих коллег. Нет. Если подозревать каждого, то можно с ума сойти. Придется работать как и раньше, только… только болтать надо поменьше, а смотреть и слушать – побольше.
Придя к подобию решения, я немного успокоился. Лучше такой план, чем вообще никакого.
За окнами транспорта давно рассвело к тому моменту, как машины остановились, а шеф скомандовал высадку.
Высадились мы посреди заброшенного города. Давно заброшенного, если судить визуально. Возможно, с того самого момента, как эти твари только объявились. Сколько лет с тех пор прошло? Одно знаю точно – таких зданий не строят уже сотню лет. Вопрос о том, что же тут понадобилось ученым, был написан на лбах почти всей группы. Прямо поверх шлемов.
Шеф кашлянул и кивнул в сторону небольшой железной двери, в которой угадывался вход в бункер. Не основной, скорее вспомогательный. И почему-то это совсем не радовало. Блин. Опять подземелья. Я начинаю их ненавидеть. Интересно, а у наемников есть право выхода на пенсию в связи с развившейся фобией? А то прям очень нужно. Выдохнув, я покрепче сжал казенное оружие. Свою винтовку пришлось оставить дома. А то было бы слишком много вопросов. Вопросов, на которые я не хотел отвечать.
- Расклад такой, - начал шеф, привлекая внимание. – Здесь сидит группка ученых, занимающаяся изучением диких. Работает на оборону. Нам нужно их собрать и вывести, так как у них то ли пересменка, то ли еще какая фигня. Нам нужно их вывести вместе с полученными данными. Заброс новой группы они осуществляют сами.
- А на охрану оборона не раскошелилась? – подал голос Верд, еще несколько голосов хихикнули. – Где хотя бы пулеметы?
- Оснащать такое ветхое убежище автоматизированной охраной в задачи обороны не входит. Да и не факт, что древняя система выдержит такую нагрузку. Но не переживайте, живая охрана вполне способна вас изрешетить, так что без выкрутасов.
- Так мы – курьеры… - хмыкнул я себе под нос.
Курьеры это лучше, чем спасательный отряд. По крайней мере не факт, что придется встречаться с дикими. Привезти-увезти довольно простая задача.
- Значит – заходим, - скомандовал шеф, прошелся до двери и замер.
Что-то в его позе сразу дало понять, что задача только что несколько усложнилась.
- Черт, - выдохнул он сквозь зубы. Ухватился за полотно двери и потянул. Дверь, вопреки ожиданиям, не проявила и подобия протеста, послушно открываясь. В этот момент я с начальником был абсолютно согласен. Открытые двери бункеров, традиционно, ничего хорошего не означают.
- Чо надо-то? – первым нарушил я тишину, вызвав на лице старшего упыря гримасу неприязни.
- Марк, а я уже и не думал, что ты решишь меня навестить, - внезапно «включился» тот, бросив взгляд на троицу моих сопровождающих, которые стояли, набычившись.
- Я бы не пришел, да ты ведь заколебешь. Что надо? – снова спросил я, опять заставив того болезненно поморщиться.
- Признаться, получив твой отказ в ответ на свое предложение встретиться, я был несколько разочарован, - лишь легкая темная дымка, окружившая сидящую фигуру, подсказала мне, что глава клана теряет терпение.
- Я же ясно тебе написал, что сейчас не работаю. Как и всем остальным главам, что ко мне обращались, - сесть мне не предложили, так что я остался стоять, скрестив руки на груди.
- Но тут же побежал выполнять заказ Майна, - прищурился он сквозь дымку.
А я внезапно понял, что мне совершенно не нравится то, как распространяется информация в этом городе. Как-то слишком быстро и слишком многие узнают все подряд. И кто же всю эту информацию сливает?
- У Майна был простой заказ, в рамках города. А ты… что-то мне подсказывает, что ты позвал меня не ради заказа. А если бы таковой и случился, то он явно за пределами моей досягаемости. Без разрешения я не могу работать за чертой города. Да и в черте до тех пор, пока кто-нибудь не узнает. Кроме того, сложно работать не имея снаряжения и оружия… - добивал я его фактами.
- И все же с Майном ты встретился… - зачем-то повторил Куэйд.
- Не понимаю на что ты намекаешь… - напрягся я.
- Ты мне лжешь, - казалось, вот он сидит, не прошло и секунды, как Куэйд оказался рядом, вцепляясь лапой в мою многострадальную куртку. Правда, сразу же разжал пальцы, с недоверием глянув на свою обожженную конечность. – Что это?
- Не твое дело… - поправив куртку, я плотнее закрыл карман с камнем. – Но руки распускать не рекомендую. Чего ты хочешь, Куэйд? Твой запрос пришел вместе с остальными. Той же ночью, когда ко мне со вполне неоднозначным предложением от своего главы приходил Мор. Решил под шумок меня к себе в рабство пригласить?
- Похоже, в шахтах ты нашел нечто большее, чем искал, - проявил недюжинное ясновидение Куэйд, на этот раз заставив меня поморщиться. Но коснуться больше не пытался. – Да, ты попросишь моей крови.
- Сейчас, только шнурки поглажу… - усмехнулся я, отступая на полшага. – Вам всем, что, свет клином сошелся на обычном, будем честны, наемнике? Рабов мало? Некому приказы выполнять? Так выдрессируй своих поросят, а то чуть что – в драку лезут. Могут ведь так кого-то и покалечить. С тебя тогда наемники три шкуры сдерут.
- Наемники мне ничего не сделают. Ты лишен их протекции с тех пор, как уволился, - так, интересненько, а это он откуда мог узнать?
- Я не уволен, а отстранен, - парировал я.
- Да? А я слышал иное, - он не приближался, но и не уходил, смотря прямо в глаза.
- От кого? – мгновенно вцепился я в информацию, не отводя взгляда.
Помолчали. Через минуту он хмыкнул и отступил, для разнообразия возвращаясь на свое место пешком. Не скажет. Я бы тоже не сказал.
- Думаешь, я не смогу поймать тебя без твоей побрякушки?
- Сможешь, но вламываться ко мне в ванну, это уже верх неприличия. Особенно учитывая то, что ни тебя, ни кого-то из твоей кодлы я к себе домой не приглашал.
Куэйд был достаточно талантлив, чтобы выражать свою неприязнь даже спиной.
- В городе много теней, как думаешь, из какой из них я могу появиться? Что помешает мне поймать и загипнотизировать тебя?
- Подозреваю, что именно то, что не позволило тебе сделать это сейчас. Ты ведь это пытался провернуть? – я тоже насобачился различать некоторые их трюки.
Опять помолчали. Каждый прикидывал варианты. Я – как от этой шайки буду отбиваться. Он – наоборот.
- Знаешь, в приличном обществе не принято давать такой отказ на предложение друзей, - внезапно он сменил тему.
- М-м-м… - протянул я. – А пить кровь друзей в приличном обществе принято?
- А чью же еще пить? – усмехнулся тот, почти полностью заворачиваясь в темную дымку, как в кокон.
- Ну тогда не обижайся, но ни один наемник больше ни одного заказа у тебя не возьмет, после этой выходки, - намекнул я.
Куэйд оскалился, лишь на секунду. Он как раз прекрасно понимал, что свою угрозу я могу воплотить. Пусть нас и было всего четверо. Он, конечно, может найти и подчинить стороннего наемника. Черт. Да я даже не знаю сколько из наших может на самом деле служить им. И тут вопрос – насколько по своей воле?
- Ты не сделаешь этого, - зло выдохнул тот.
- Сделаю. Если не оставишь меня в покое.
Мне что-то подсказывало, что от своей идеи он так просто не откажется. И вряд ли его сможет сдержать моя угроза. Даже если получится взять у него клятву, а такие как он на этот шаг идут в самом крайнем случае. Чего может стоить клятва, данная человеку? Все это прокручивалось в моей голове, когда Куэйд глубоко вздохнул.
- Ладно… мои подчиненные тебя больше не побеспокоят, - наконец, решил он.
- Вот и договорились, - кивнул в ответ я. – Надеюсь, на моем веку больше не встретимся.
Развернувшись, решив, что аудиенция окончена, я направился на выход. Троица потянулась следом. Наверняка для того, чтобы я больше ни на кого по пути не наткнулся.
Всю дорогу до машины я соображал. Похоже, пора возвращаться на работу. От меня не ускользнуло то, что сказал он только про своих подчиненных, но ни слова про себя. Мне такой компании не нужно. А все, что может заставить его задуматься, это моя работа наемником официально. На этой работе я нахожусь под протекцией группы. Нападение на одного из нас означает неотвратимую месть. А мести наемников, как и полноценного конфликта, этот упырь не хочет. Ему пока что вполне вольготно живется в городе. И какие у меня варианты? Похоже, пора начинать прощупывать почву в разговоре с шефом.
Глава 9. Две новости.
Уже на следующее утро я восседал на стуле в кабинете шефа и развлекал себя внутренней борьбой. С одной стороны мне было тошно тут находиться, все же последняя выходка начальника заставила сомневаться в его честности, а с другой. Как ни крути. Мне нужна была эта работа, и дело тут было не только в деньгах. А если еще точнее, то не в деньгах вовсе.
Шеф сидел напротив, барабанил пальцами по столу и тоже не выглядел счастливым. Наконец, глубоко вздохнув, он открыл ящик стола и вытащил из его недр мое разрешение. Положил карточку на стол.
- Хорошо, что ты все же одумался, - заявил тот, смотря в упор. То, что разрешение он не выбросил и не уничтожил, говорило о том, что шеф и не сомневался, что я вернусь. – Я рад, что ты вернулся.
- Не сомневаюсь, - протянув руку, я сцапал карточку, но забрать ее не успел, руку мою поймал начальник.
- Особенно радостным ты не выглядишь.
- А должен? – ответил я, теперь тоже рассматривая его в упор, но не пытаясь освободиться. – Работа есть работа. Даже если она такая, как у нас.
Хмыкнув, шеф разжал пальцы.
- Только не говори мне, что ты вернулся только за разрешением. Решил и дальше работать на упырей? Колись давай.
- Если тебе настолько неприятно то, что я на них работаю, то ты в полном праве не принимать меня обратно, - я убрал руку, оставив разрешение на столешнице.
Оба посмотрели на него несколько мгновений. Разрешение осталось безучастным.
- Да не в этом дело, - начальник откинулся на спинку своего кресла. – Ты ничего не делаешь без причины, и, настолько я знаю, довольно редко меняешь свое решение. Что заставило тебя вернуться?
- Мне нужна официальная работа, чтобы снимать квартиру. И не говори, что ты об этом не знал.
- Понятно… - протянул тот, а я понял, что так просто шеф не отстанет. В мои отмазки он не поверил, а откровенничать с ним я не собирался. Кто знает от кого именно Куэйд узнал о том, что я уволился. Может, от шефа? – Тогда завтра сбор. За час до рассветы выезжаем.
- Куда? – привычно уточнил я, подобная информация была нужна хотя бы для того, чтобы знать что именно с собой брать помимо основного снаряжения.
- На пустоши. Едем в заброшенный город, эвакуировать группку ученых.
- В заброшенный город? – вопросительно изогнул я бровь.
- Угу, - кивнул тот.
- На пустоши?
- Ага, - повторил движение шеф.
- На те самые, где дикие безнаказанно бегают и жрут все, что шевелится, а то, что не шевелится расшевеливают и жрут? – на всякий случай уточнил я.
- Именно, - легко согласился начальник.
- А не дешевле было бы их прямо в городе пристрелить? Какого черта их туда понесло? – терпение покидало меня вместе с самообладанием.
- Увы, это решать не нам. Все, что нам сообщили – надо добраться до ученых, собрать, насколько это возможно, и увезти. Желательно – тушками, а не запчастями. Приказ понятен?
- Вполне, - смирился я. – А чем они там вообще занимались? Если не секрет?
- Вроде как изучали диких.
- Чудесно, - вздохнул я, поднялся с места и все же забрал свое разрешением. – Ну, я пошел.
Вместо ответа шеф кивнул, а я принялся задумчиво спускаться в гараж. Да уж. Пустоши. Вместе с ордами диких. Те еще упыри. Хотя, по сути, ближе к гулям. Не знаю, насколько у них имеется интеллект. До сих пор их толком не успели изучить. Эта дрянь обычно накатывала приливной волной на существующие города, изредка преодолевая периметр, жрала все, до чего могла дотянуться, а потом откатывалась обратно, если защита города была достаточно сильной. Или же… если защита не выдерживала, дикие опустошали город полностью, присоединяя его к пустошам.
Не представляю, как они жили на пустошах, что там жрали и как часто отдельные группы сбивались в волну, но воспоминания о единственной с ними встрече все еще были яркими.
Если, пока мы будем там, мы на такую волну наткнемся – нам однозначный кирдык. Если на несколько групп, то еще будет шанс отбиться. И что там могло понадобиться ученым? Решили диких подкормить? Или они из этих, любителей и защитников всяческих тварей? Городские упыри до сих пор с них ржут. Ну и не брезгуют подзакусить, если шанс выпадает. Может именно поэтому подобные защитники так быстро заканчиваются?
Впрочем, все это было уже не моим делом. Моим было – завтра вернуться с пустошей домой. Желательно, как сказал шеф – тушкой, а не запчастями.
Так что, вечер я посвятил сначала подготовке, а потом попыткам выяснить что же, все-таки, это за странный камень я вытащил из соляных шахт? Изучил визуально, порылся в поисковике, но ничего толкового не нарыл. Опытным путем выяснил, что этот странный камушек непонятным образом может прилипать к коже. Не смотря на то, что никаких клейких субстанций на своей поверхности не имел. Странно, забавно, но ни черта непонятно.
Наверное, за этим занятием я и заснул, так как разлепил глаза от звонка будильника. Черт! Работа.
Подорвавшись, забежал в ванну и только в зеркале заметил, что странный камень все еще на мне, приклеился к коже на груди. Попытался отковырять и вернуть в карман. Не получилось. Казалось, что за ночь он успел приклеиться намертво. Ладно, потом разберусь. Главное, чтобы по дороге не отвалился.
Быстро одевшись, погрузился в машину и отправился на базу, надеясь, что без меня группа не уехала.
Успел. Хотя и не очень хотел. Забрал свое оружие и снаряжение.
Погрузились в машины и выехали. Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, что рядом, не менее задумчивый, сидит Ким.
- Ким? – пихнул я его локтем. – Какими судьбами?
- Такими же, какими и ты, - усмехнулся тот в ответ. – Мочить диких.
- Вообще-то я не планировал с ними встречаться. Ты же, вроде, еще в больнице должен быть?
- Да на мне все заживает, как на собаке, - отмахнулся Ким, лязгнув зубами на очередной кочке. – Хорошо, что ты вернулся.
- Да, я тоже рад… - помрачнел я, вспоминая. Спасибо тебе, Мор, ты мне подарил шикарную паранойю. Теперь я буду подозревать вообще всех подряд. Как я смогу в таких условиях работать? Мало того, что где-то на базе стукач, так еще и в каждом будешь высматривать черты упыриных слуг. И не исключено, что это вообще один и тот же человек. Или несколько. Сколько таких может быть в группе?
Передернувшись, я осмотрел своих коллег. Нет. Если подозревать каждого, то можно с ума сойти. Придется работать как и раньше, только… только болтать надо поменьше, а смотреть и слушать – побольше.
Придя к подобию решения, я немного успокоился. Лучше такой план, чем вообще никакого.
За окнами транспорта давно рассвело к тому моменту, как машины остановились, а шеф скомандовал высадку.
Высадились мы посреди заброшенного города. Давно заброшенного, если судить визуально. Возможно, с того самого момента, как эти твари только объявились. Сколько лет с тех пор прошло? Одно знаю точно – таких зданий не строят уже сотню лет. Вопрос о том, что же тут понадобилось ученым, был написан на лбах почти всей группы. Прямо поверх шлемов.
Шеф кашлянул и кивнул в сторону небольшой железной двери, в которой угадывался вход в бункер. Не основной, скорее вспомогательный. И почему-то это совсем не радовало. Блин. Опять подземелья. Я начинаю их ненавидеть. Интересно, а у наемников есть право выхода на пенсию в связи с развившейся фобией? А то прям очень нужно. Выдохнув, я покрепче сжал казенное оружие. Свою винтовку пришлось оставить дома. А то было бы слишком много вопросов. Вопросов, на которые я не хотел отвечать.
- Расклад такой, - начал шеф, привлекая внимание. – Здесь сидит группка ученых, занимающаяся изучением диких. Работает на оборону. Нам нужно их собрать и вывести, так как у них то ли пересменка, то ли еще какая фигня. Нам нужно их вывести вместе с полученными данными. Заброс новой группы они осуществляют сами.
- А на охрану оборона не раскошелилась? – подал голос Верд, еще несколько голосов хихикнули. – Где хотя бы пулеметы?
- Оснащать такое ветхое убежище автоматизированной охраной в задачи обороны не входит. Да и не факт, что древняя система выдержит такую нагрузку. Но не переживайте, живая охрана вполне способна вас изрешетить, так что без выкрутасов.
- Так мы – курьеры… - хмыкнул я себе под нос.
Курьеры это лучше, чем спасательный отряд. По крайней мере не факт, что придется встречаться с дикими. Привезти-увезти довольно простая задача.
- Значит – заходим, - скомандовал шеф, прошелся до двери и замер.
Что-то в его позе сразу дало понять, что задача только что несколько усложнилась.
- Черт, - выдохнул он сквозь зубы. Ухватился за полотно двери и потянул. Дверь, вопреки ожиданиям, не проявила и подобия протеста, послушно открываясь. В этот момент я с начальником был абсолютно согласен. Открытые двери бункеров, традиционно, ничего хорошего не означают.
