Хотя она понятно почему – ей со мной скучно, гонять по тренировочному залу Салаю гораздо интереснее. Оказалось, что наша отстраненная тихоня очень неплохо обученная магичка воды. Как говорится, сошлись вода и воздух. Правда, Харанта почти всегда была сильнее.
Я же, пока все тренировались в парах, оставалась сидеть за столом и выпускать магию. И добилась кое-каких успехов. Например, я научилась растягивать выпущенную силу на поверхность руки, чтобы получилась эдакая перчатка.
– Очень хорошо, – похвалил меня Ка Райтон. – Правда, мы собирались это проходить только завтра. Вы, главное, не перенапрягайтесь, прислушивайтесь к источнику. И очень вас прошу, больше без фокусов!
У меня, собственно, лишь два вопроса: откуда я знаю, что фокус, а что нет, и как я пойму, перенапряглась я или это просто легкая усталость? Впрочем, я решила их не задавать. Леди Ор Дартис одарила меня брошюрой по безопасности, так что я ее планировала почитать вечером и в дальнейшем на нее ориентироваться при обучении. На лорда Ка Райтона, как оказалось, надежды особой нет, а те правила безопасности, которые он озвучивал на первых занятиях, касались больше того, что нужно во всем слушаться старших.
– Ты не знаешь, чего от меня все шарахаются? – спросила Харанту, когда мы возвращались после ужина в комнаты.
– Ты для них слишком странная и непонятная. Странный мир, редкий дар, не знаешь элементарных вещей… – девушка на секунду замялась, будто решая, сказать или нет. – Кое-кто подумал, что ты так решила покончить с собой.
– Что?! – Я даже с шага сбилась от неожиданности. – А со стены прыгнуть не проще?
– Просто многие не могут себе представить, что ты этого не знаешь. А самое странное, что ты не пострадала даже минимально, пара поврежденных каналов не в счет. Ты не похожа на большинство из нас, Анна.
– Ты тоже так думаешь? – В ответ Харанта только пожала плечами. – Ну это же… И что, меня теперь изолируют, не будут разговаривать?
– Лично мне ты интересна, как, уверена, еще ряду девчонок, но в остальных говорят предрассудки. И чем ниже образованность, тем хуже. Так что будь аккуратна, ведь очень часто то, чего не понимают, стараются убрать с глаз долой.
– А еще я конкурентка, не так ли?
– И это тоже, – согласилась магичка. – Когда приедут лорды, борьба пойдет не на жизнь, а на смерть. А еще резонанс! С ним у всех шансы равные, но это счастливый билет, который никто не захочет упускать.
Вот с этим я не могла не согласиться. И, как бы подло это ни звучало, мне он нужнее, чем другим. Фактически это мой единственный шанс на выживание в этом мире.
Весь вечер я зубрила правила и технику безопасности. Кстати, заметила, что многие пункты Ка Райтон и остальные просто игнорируют. Например, не рекомендуется перемещаться, если можно дойти пешком. А я не видела наших преподавателей, просто идущих куда-то по коридорам, они всегда материализуются в нужных местах.
Следующие дни были целиком посвящены только магическим занятиям, и только один урок по танцам и один по музыке разбавляли это однообразие.
Обучение шло легко и приятно. Для меня. Формы защиты давались исключительно просто – особенность магии ментала. Вот когда нас будут учить нападению, если будут, тут все гораздо сложнее. Но другие девочки от взятого темпа практически выли, с занятий выползали полудохлые, так что даже сил не было показывать мне свое безразличие.
Меня действительно игнорировали почти все. Кто-то из-за этого глупого страха, а высокородные – потому что они высокородные, им, собственно, другого повода и не надо. Это было так странно. Никогда – ни в школе, ни в балетной студии – мне не объявляли бойкот. Но хорошо, что хоть подлянок не устраивают.
Как водится, тут я сглазила. И главное, так не вовремя – в последний вечер перед приездом женихов.
Это случилось после последнего занятия. Все девочки были взбудоражены, потому что завтра прибывают женихи, и это возбуждение временами перерастало в какую-то истерическую агрессию. Вот вроде бы две одногруппницы мило болтают, обмениваясь шариками чистой силы, задача – прикрыться от этого удара, а в следующий момент одна уже впечатывает шарик размером с футбольный мяч в лицо противнице. И таких стычек было несколько.
Ка Райтон опасался ставить меня с большинством девчонок, поэтому моими партнершами были Харанта, Салая или Малиса, которая успела выйти из лазарета. С последней, кстати, было приятно тренироваться – она не сдерживалась, а значит, и я могла проверить свои силы в защите. То же и наоборот, девушка вечно кривилась, если ее ставили либо со слишком сильными, либо с недостойными, а я в эту категорию почему-то не попадала.
Но урок закончился, и нас всех распустили по комнатам готовиться к завтрашнему приему. Ведь нужно придумать, как выделиться, чтобы заметили, а наличие всего трех темных платьев и нескольких заколок для волос к этому не особенно располагает.
В общем, меня поймали в душе уже перед самым отбоем. Их было человек десять, все местные, но не знатные. Окружили, когда я уже собралась выходить, и стали теснить к стене.
Думала, будут бить. Но тут в руках одной из девушек я увидела ножницы и подумала, что дело приняло скверный оборот. Неужели попытаются убить?
– Я буду кричать, – предупредила я, покрывая все тело магией. Первая защитная форма, которую я выучила, простая, но эффективная.
Девчонки молча переглянулись и быстро сформировали по шарику чистой силы, запустили мне их в лицо. Слишком маломощная магическая атака, чтобы почувствовали преподаватели. Все спланировали, чертовки!
Защита, конечно, не выдержала, так что несколько зарядов я получила по голому телу. Кожу начало жечь. Лицо-то я успела прикрыть руками, так что пострадали в основном они, но самое главное, что меня ослепило вспышками, я потеряла ориентацию и уже не понимала, где противницы.
Бить меня не стали, да и магией больше не атаковали, но схватили за волосы, как будто наматывая их на кулак. Драться я никогда не умела, так что все мои попытки отбиться и оттолкнуть ни к чему не привели, к тому же противниц было много, даже слишком много. Меня быстро скрутили – не двинуться.
Дальнейшее я помню смутно – испугалась так, что в голове и правда что-то помутилось. Только одно не давало мне запаниковать окончательно: пока нет угрозы для жизни, я ни в коем случае не должна дать вырваться магии, которая уже бурлила под поверхностью кожи. Ее было слишком много, я буквально захлебывалась, источник клокотал, как кипящий чайник. Но если произойдет спонтанный выброс, то велики шансы, что я действительно кого-то покалечу, а то и хуже. И тут уж на неведомого менталиста не спишешь, все сама.
Мало того, что если на мне не останется ни одного синяка, это будет выглядеть скверно, так еще я просто не хотела, чтобы окружающие знали, что у меня вовсе не маленький резерв. Мне кажется, только Ка Райтон об этом догадывался, когда я весь его урок создавала и развеивала шарики силы и даже не вспотела. Посмотрев на взмыленных одногруппниц, к следующему занятию стала умнее.
Тот момент, когда щелкнули ножницы и на пол упала толстая коса моих волос, я даже не отметила в сознании – все силы уходили на сдерживание магии. В себя пришла, только когда меня отпустили, а нападавшие просто выскочили из душевой.
Посидела немного на полу, приходя в себя. Не побили, ничего не сломали, и даже ожоги на руках уже не так сильно болят, а за ночь пройдут совсем. Регенерация у меня стала тут просто нечеловеческая, а ведь я на острове всего ничего.
Только после осмотра и выявления повреждений заметила свою отстриженную косу. Повертела в руках, пытаясь осознать произошедшее. Никогда в жизни у меня не было коротких волос, просто потому, что балетом удобнее заниматься с длинными, закручивая их в тугой пучок. Но стрижку очень хотелось, только после поступления не дошли руки.
Что ж, можно констатировать, что моя давняя мечта сбылась. Правда, немного не вовремя...
Я встала и поплелась к зеркалу. Навалилась вдруг такая тяжесть на плечи, начало противно мелко потряхивать – адреналин и стресс дали о себе знать. Посмотрела в зеркало, провела по неровно остриженным волосам рукой. Теперь они доходили примерно до середины шеи, не совсем уж короткие, но неровные – где-то выше, где-то ниже – и торчали клоками. Впрочем, вопрос решаемый.
То, что у меня всегда были длинные волосы, вовсе не говорило о том, что я не стриглась и не делала прически. Ведь я же не всегда ходила с косой или пучком. А поскольку мама была против фривольных причесок в школу, я стриглась сама, чтобы она не видела. Не сказала бы, что у меня талант, но получилось вполне себе сносно. Все это, правда, касалось лишь длинных волос, но ведь руки есть, почему бы не попробовать сотворить что-то более-менее приличное?
Распускать нюни из-за случившегося я точно не собираюсь. К тому же у меня есть все шансы завтра выделиться.
Я, конечно, смогла кое-что подравнять, отстричь, где нужно, но дело в том, что особенно креативить тоже никак нельзя. Мало того, что не поймут, так еще и та прическа, о которой я всегда мечтала – каре-лесенка с разлетающимися прядями, – у меня не получится просто в силу того, что такое выстричь сам себе не сможет, наверное, даже самый крутой мастер.
Просить кого-то не хотелось, хотя уверена, Малиса не отказалась бы поэкспериментировать. Но слышать ее ехидные издевательства… Харанта, боюсь, для такого просто не подходит. Сомневаюсь, что она хоть раз держала в руках ножницы, чтобы стричь или шить, вот продырявить – это другое дело. О Салае я слишком мало знаю, без понятия, что у той с кривизной рук. А больше я ни с кем и не общаюсь.
В принципе, вышло даже неплохо. Править много не пришлось, потому что коса стягивала волосы ровно и так же ровно была острижена, так что сверху легла очень даже красивая и объемная лесенка. Вот с нижним краем и тем, что у лица, я намучилась.
Но ведь и правда получилось! Я выглядела не юной попрыгушкой, а такой себе симпатичной молодой и энергичной девушкой из моего мира с легким беспорядком на голове. Не знаю, как отнесутся женихи к этому художеству, но что заметят – это точно. Тут короткие волосы я ни у одной женщины не видела. С другой стороны, я иномирянка и вполне могла сюда попасть уже с такой прической.
Оглядела себя в зеркало и удовлетворенно вздохнула. Красиво, хотя косу действительно жалко. Но голова-то какая легкая!
Сказать, что на следующий день за завтраком мой вид вызвал фурор, – это ничего не сказать. На девок этих я решила не жаловаться. С одной стороны – да, рисковала, что они еще что-нибудь придумают, с другой – у меня есть опыт балетной студии – не чета выдумкам этих куриц. У нас-то в целом народ мирный был, но вот на соревнованиях… чуть отвернулся – и уже танцуешь на битом стекле. Это, конечно, байка из разряда городских легенд, но всякие гадости делали. Так что у меня арсенал богатейший.
– Анна? – ахнула леди Маер, увидев такую красивую меня. – Что ты с собой сделала?!
– Да вот, решила выделиться, – я тряхнула гривой, – в моем мире это очень модная прическа для молодой девушки.
– Но ты не в своем мире!
– Но так меня точно заметят, – ухмыльнулась я. – Теперь в дополнение к особому дару и мое лицо не будет сливаться с остальными.
О! Надо было видеть физиономии заговорщиц! Сначала ехидные, потом изумленные и недоуменные. Малиса и Харанта даже на них покосились, потом переглянулись, и их улыбочки стали предвкушающе-людоедскими.
Не думаю, что они стали бы прямо за меня заступаться, но кому нужна в противниках организованная группа из десятка злоумышленниц, которые много чего могут выкинуть неприятного? Вот и я думаю, что невзначай обронить, что вообще-то стрижка не входила в мои ближайшие планы – это лучший выход, чем жаловаться преподавателям. Тут ведь не только Харанта с Малисой не дуры…
Обсуждать мою креативную прическу не стали, леди Маер пресекла все попытки, сославшись на то, что это неприлично. Кажется, она сама сей факт с трудом переварила. К тому же была тема поинтереснее – женихи.
Все гадали, хороши ли они собой и что же это за сюрпризы, которые обещала леди Ор Дартис. Кусок никому в горло не лез, в том числе и мне.
Я правда хотела произвести наилучшее впечатление, ведь для меня это жизненно важно. Но как отнесутся мужчины к столь необычному внешнему виду? Можно сколько угодно хорохориться, убеждать себя, что я одна такая особенная, держаться гордо и высокомерно, но в душе-то червячок сомнения все равно грызть будет. А у меня там не червяк, а целая анаконда…
После завтрака нас собрала леди Ор Дартис. Замечаний по поводу моего внешнего вида она не сделала, но с шага сбилась.
– Миледи, – женщина обвела взглядом нашу разношерстную группу, – сегодня, как вы знаете, прибывают для знакомства ваши женихи. Вы их должны встретить в наилучшем виде. У вас есть час, чтобы привести себя в порядок и переодеться в тот наряд, который найдете у себя в комнате. Мы их подбирали исходя из ваших данных и фигур. Внешне они могут выглядеть несколько непривычно, но зато подчеркивают все ваши достоинства и скрывают недостатки.
Кажется, леди пытается сказать, что нужно показать товар лицом. Надеюсь, нас не в нижнее белье оденут...
– Как я уже сказала, у вас есть час до прибытия гостей, так что поторопитесь. На встречу лучше не опаздывать.
После этого нас отпустили, а мы буквально понеслись в комнаты. Я не отставала. Не потому, что было так уж интересно, а потому, что не хотелось оставаться в коридоре одной. А то спалят последние волосы, а представать перед женихами лысой – это, пожалуй, перебор.
Вбежала в комнату, закрыла за собой дверь. Да, знаю, запирающее заклятие, но, честно говоря, что-то я ему не очень доверяю. Открыла дверцы шкафа и вытащила его.
Оно было почти идеально. Глубокого синего цвета, атласное, со скромным декольте и слегка расклешенной книзу юбкой, расходящейся мягкими фалдами. При ходьбе ткань струилась и создавалось впечатление, что я не иду, а плыву.
Только кружевные фонарики на рукавах меня не порадовали. Они неплохо смотрелись бы с убранными в высокую прическу длинными волосами, но с новой стрижкой получалось слишком много объема сверху.
Без всяких угрызений совести я просто сорвала кружево и оставила лишь строгую ткань, к которой все это безобразие было пришито. Аккуратно вынула торчащие нитки. Если сильно не приглядываться, никаких изменений и не видно.
Плохо, что платье осталось без каких бы то ни было рукавов, не совсем скромно, но, похоже, мне сегодня придется во всем удивлять и шокировать почтенную публику.
Я пришла далеко не первая, потому что, если честно, опасалась, как бы эти курицы ничего не учудили по дороге. Вылить на платье воду или прожечь дыру могли вполне. Так что пробиралась в зал я очень аккуратно. Не опоздала, нет, но там уже маялись почти все высокородные. Странно, я думала, что они задержатся сильнее других.
– Так отбор уже начался, по сути, с вот этого момента, – пожала плечами Салая на мой вопрос. – Ты ведь понимаешь, что за нашим поведением уже могут наблюдать, а опаздывающая на важные мероприятия женщина никому не нужна. Мужчинам не хочется позориться.
Я же, пока все тренировались в парах, оставалась сидеть за столом и выпускать магию. И добилась кое-каких успехов. Например, я научилась растягивать выпущенную силу на поверхность руки, чтобы получилась эдакая перчатка.
– Очень хорошо, – похвалил меня Ка Райтон. – Правда, мы собирались это проходить только завтра. Вы, главное, не перенапрягайтесь, прислушивайтесь к источнику. И очень вас прошу, больше без фокусов!
У меня, собственно, лишь два вопроса: откуда я знаю, что фокус, а что нет, и как я пойму, перенапряглась я или это просто легкая усталость? Впрочем, я решила их не задавать. Леди Ор Дартис одарила меня брошюрой по безопасности, так что я ее планировала почитать вечером и в дальнейшем на нее ориентироваться при обучении. На лорда Ка Райтона, как оказалось, надежды особой нет, а те правила безопасности, которые он озвучивал на первых занятиях, касались больше того, что нужно во всем слушаться старших.
– Ты не знаешь, чего от меня все шарахаются? – спросила Харанту, когда мы возвращались после ужина в комнаты.
– Ты для них слишком странная и непонятная. Странный мир, редкий дар, не знаешь элементарных вещей… – девушка на секунду замялась, будто решая, сказать или нет. – Кое-кто подумал, что ты так решила покончить с собой.
– Что?! – Я даже с шага сбилась от неожиданности. – А со стены прыгнуть не проще?
– Просто многие не могут себе представить, что ты этого не знаешь. А самое странное, что ты не пострадала даже минимально, пара поврежденных каналов не в счет. Ты не похожа на большинство из нас, Анна.
– Ты тоже так думаешь? – В ответ Харанта только пожала плечами. – Ну это же… И что, меня теперь изолируют, не будут разговаривать?
– Лично мне ты интересна, как, уверена, еще ряду девчонок, но в остальных говорят предрассудки. И чем ниже образованность, тем хуже. Так что будь аккуратна, ведь очень часто то, чего не понимают, стараются убрать с глаз долой.
– А еще я конкурентка, не так ли?
– И это тоже, – согласилась магичка. – Когда приедут лорды, борьба пойдет не на жизнь, а на смерть. А еще резонанс! С ним у всех шансы равные, но это счастливый билет, который никто не захочет упускать.
Вот с этим я не могла не согласиться. И, как бы подло это ни звучало, мне он нужнее, чем другим. Фактически это мой единственный шанс на выживание в этом мире.
Весь вечер я зубрила правила и технику безопасности. Кстати, заметила, что многие пункты Ка Райтон и остальные просто игнорируют. Например, не рекомендуется перемещаться, если можно дойти пешком. А я не видела наших преподавателей, просто идущих куда-то по коридорам, они всегда материализуются в нужных местах.
Следующие дни были целиком посвящены только магическим занятиям, и только один урок по танцам и один по музыке разбавляли это однообразие.
Обучение шло легко и приятно. Для меня. Формы защиты давались исключительно просто – особенность магии ментала. Вот когда нас будут учить нападению, если будут, тут все гораздо сложнее. Но другие девочки от взятого темпа практически выли, с занятий выползали полудохлые, так что даже сил не было показывать мне свое безразличие.
Меня действительно игнорировали почти все. Кто-то из-за этого глупого страха, а высокородные – потому что они высокородные, им, собственно, другого повода и не надо. Это было так странно. Никогда – ни в школе, ни в балетной студии – мне не объявляли бойкот. Но хорошо, что хоть подлянок не устраивают.
Как водится, тут я сглазила. И главное, так не вовремя – в последний вечер перед приездом женихов.
ГЛАВА 16
Это случилось после последнего занятия. Все девочки были взбудоражены, потому что завтра прибывают женихи, и это возбуждение временами перерастало в какую-то истерическую агрессию. Вот вроде бы две одногруппницы мило болтают, обмениваясь шариками чистой силы, задача – прикрыться от этого удара, а в следующий момент одна уже впечатывает шарик размером с футбольный мяч в лицо противнице. И таких стычек было несколько.
Ка Райтон опасался ставить меня с большинством девчонок, поэтому моими партнершами были Харанта, Салая или Малиса, которая успела выйти из лазарета. С последней, кстати, было приятно тренироваться – она не сдерживалась, а значит, и я могла проверить свои силы в защите. То же и наоборот, девушка вечно кривилась, если ее ставили либо со слишком сильными, либо с недостойными, а я в эту категорию почему-то не попадала.
Но урок закончился, и нас всех распустили по комнатам готовиться к завтрашнему приему. Ведь нужно придумать, как выделиться, чтобы заметили, а наличие всего трех темных платьев и нескольких заколок для волос к этому не особенно располагает.
В общем, меня поймали в душе уже перед самым отбоем. Их было человек десять, все местные, но не знатные. Окружили, когда я уже собралась выходить, и стали теснить к стене.
Думала, будут бить. Но тут в руках одной из девушек я увидела ножницы и подумала, что дело приняло скверный оборот. Неужели попытаются убить?
– Я буду кричать, – предупредила я, покрывая все тело магией. Первая защитная форма, которую я выучила, простая, но эффективная.
Девчонки молча переглянулись и быстро сформировали по шарику чистой силы, запустили мне их в лицо. Слишком маломощная магическая атака, чтобы почувствовали преподаватели. Все спланировали, чертовки!
Защита, конечно, не выдержала, так что несколько зарядов я получила по голому телу. Кожу начало жечь. Лицо-то я успела прикрыть руками, так что пострадали в основном они, но самое главное, что меня ослепило вспышками, я потеряла ориентацию и уже не понимала, где противницы.
Бить меня не стали, да и магией больше не атаковали, но схватили за волосы, как будто наматывая их на кулак. Драться я никогда не умела, так что все мои попытки отбиться и оттолкнуть ни к чему не привели, к тому же противниц было много, даже слишком много. Меня быстро скрутили – не двинуться.
Дальнейшее я помню смутно – испугалась так, что в голове и правда что-то помутилось. Только одно не давало мне запаниковать окончательно: пока нет угрозы для жизни, я ни в коем случае не должна дать вырваться магии, которая уже бурлила под поверхностью кожи. Ее было слишком много, я буквально захлебывалась, источник клокотал, как кипящий чайник. Но если произойдет спонтанный выброс, то велики шансы, что я действительно кого-то покалечу, а то и хуже. И тут уж на неведомого менталиста не спишешь, все сама.
Мало того, что если на мне не останется ни одного синяка, это будет выглядеть скверно, так еще я просто не хотела, чтобы окружающие знали, что у меня вовсе не маленький резерв. Мне кажется, только Ка Райтон об этом догадывался, когда я весь его урок создавала и развеивала шарики силы и даже не вспотела. Посмотрев на взмыленных одногруппниц, к следующему занятию стала умнее.
Тот момент, когда щелкнули ножницы и на пол упала толстая коса моих волос, я даже не отметила в сознании – все силы уходили на сдерживание магии. В себя пришла, только когда меня отпустили, а нападавшие просто выскочили из душевой.
Посидела немного на полу, приходя в себя. Не побили, ничего не сломали, и даже ожоги на руках уже не так сильно болят, а за ночь пройдут совсем. Регенерация у меня стала тут просто нечеловеческая, а ведь я на острове всего ничего.
Только после осмотра и выявления повреждений заметила свою отстриженную косу. Повертела в руках, пытаясь осознать произошедшее. Никогда в жизни у меня не было коротких волос, просто потому, что балетом удобнее заниматься с длинными, закручивая их в тугой пучок. Но стрижку очень хотелось, только после поступления не дошли руки.
Что ж, можно констатировать, что моя давняя мечта сбылась. Правда, немного не вовремя...
Я встала и поплелась к зеркалу. Навалилась вдруг такая тяжесть на плечи, начало противно мелко потряхивать – адреналин и стресс дали о себе знать. Посмотрела в зеркало, провела по неровно остриженным волосам рукой. Теперь они доходили примерно до середины шеи, не совсем уж короткие, но неровные – где-то выше, где-то ниже – и торчали клоками. Впрочем, вопрос решаемый.
То, что у меня всегда были длинные волосы, вовсе не говорило о том, что я не стриглась и не делала прически. Ведь я же не всегда ходила с косой или пучком. А поскольку мама была против фривольных причесок в школу, я стриглась сама, чтобы она не видела. Не сказала бы, что у меня талант, но получилось вполне себе сносно. Все это, правда, касалось лишь длинных волос, но ведь руки есть, почему бы не попробовать сотворить что-то более-менее приличное?
Распускать нюни из-за случившегося я точно не собираюсь. К тому же у меня есть все шансы завтра выделиться.
Я, конечно, смогла кое-что подравнять, отстричь, где нужно, но дело в том, что особенно креативить тоже никак нельзя. Мало того, что не поймут, так еще и та прическа, о которой я всегда мечтала – каре-лесенка с разлетающимися прядями, – у меня не получится просто в силу того, что такое выстричь сам себе не сможет, наверное, даже самый крутой мастер.
Просить кого-то не хотелось, хотя уверена, Малиса не отказалась бы поэкспериментировать. Но слышать ее ехидные издевательства… Харанта, боюсь, для такого просто не подходит. Сомневаюсь, что она хоть раз держала в руках ножницы, чтобы стричь или шить, вот продырявить – это другое дело. О Салае я слишком мало знаю, без понятия, что у той с кривизной рук. А больше я ни с кем и не общаюсь.
В принципе, вышло даже неплохо. Править много не пришлось, потому что коса стягивала волосы ровно и так же ровно была острижена, так что сверху легла очень даже красивая и объемная лесенка. Вот с нижним краем и тем, что у лица, я намучилась.
Но ведь и правда получилось! Я выглядела не юной попрыгушкой, а такой себе симпатичной молодой и энергичной девушкой из моего мира с легким беспорядком на голове. Не знаю, как отнесутся женихи к этому художеству, но что заметят – это точно. Тут короткие волосы я ни у одной женщины не видела. С другой стороны, я иномирянка и вполне могла сюда попасть уже с такой прической.
Оглядела себя в зеркало и удовлетворенно вздохнула. Красиво, хотя косу действительно жалко. Но голова-то какая легкая!
Сказать, что на следующий день за завтраком мой вид вызвал фурор, – это ничего не сказать. На девок этих я решила не жаловаться. С одной стороны – да, рисковала, что они еще что-нибудь придумают, с другой – у меня есть опыт балетной студии – не чета выдумкам этих куриц. У нас-то в целом народ мирный был, но вот на соревнованиях… чуть отвернулся – и уже танцуешь на битом стекле. Это, конечно, байка из разряда городских легенд, но всякие гадости делали. Так что у меня арсенал богатейший.
– Анна? – ахнула леди Маер, увидев такую красивую меня. – Что ты с собой сделала?!
– Да вот, решила выделиться, – я тряхнула гривой, – в моем мире это очень модная прическа для молодой девушки.
– Но ты не в своем мире!
– Но так меня точно заметят, – ухмыльнулась я. – Теперь в дополнение к особому дару и мое лицо не будет сливаться с остальными.
О! Надо было видеть физиономии заговорщиц! Сначала ехидные, потом изумленные и недоуменные. Малиса и Харанта даже на них покосились, потом переглянулись, и их улыбочки стали предвкушающе-людоедскими.
Не думаю, что они стали бы прямо за меня заступаться, но кому нужна в противниках организованная группа из десятка злоумышленниц, которые много чего могут выкинуть неприятного? Вот и я думаю, что невзначай обронить, что вообще-то стрижка не входила в мои ближайшие планы – это лучший выход, чем жаловаться преподавателям. Тут ведь не только Харанта с Малисой не дуры…
Обсуждать мою креативную прическу не стали, леди Маер пресекла все попытки, сославшись на то, что это неприлично. Кажется, она сама сей факт с трудом переварила. К тому же была тема поинтереснее – женихи.
Все гадали, хороши ли они собой и что же это за сюрпризы, которые обещала леди Ор Дартис. Кусок никому в горло не лез, в том числе и мне.
Я правда хотела произвести наилучшее впечатление, ведь для меня это жизненно важно. Но как отнесутся мужчины к столь необычному внешнему виду? Можно сколько угодно хорохориться, убеждать себя, что я одна такая особенная, держаться гордо и высокомерно, но в душе-то червячок сомнения все равно грызть будет. А у меня там не червяк, а целая анаконда…
После завтрака нас собрала леди Ор Дартис. Замечаний по поводу моего внешнего вида она не сделала, но с шага сбилась.
– Миледи, – женщина обвела взглядом нашу разношерстную группу, – сегодня, как вы знаете, прибывают для знакомства ваши женихи. Вы их должны встретить в наилучшем виде. У вас есть час, чтобы привести себя в порядок и переодеться в тот наряд, который найдете у себя в комнате. Мы их подбирали исходя из ваших данных и фигур. Внешне они могут выглядеть несколько непривычно, но зато подчеркивают все ваши достоинства и скрывают недостатки.
Кажется, леди пытается сказать, что нужно показать товар лицом. Надеюсь, нас не в нижнее белье оденут...
– Как я уже сказала, у вас есть час до прибытия гостей, так что поторопитесь. На встречу лучше не опаздывать.
После этого нас отпустили, а мы буквально понеслись в комнаты. Я не отставала. Не потому, что было так уж интересно, а потому, что не хотелось оставаться в коридоре одной. А то спалят последние волосы, а представать перед женихами лысой – это, пожалуй, перебор.
Вбежала в комнату, закрыла за собой дверь. Да, знаю, запирающее заклятие, но, честно говоря, что-то я ему не очень доверяю. Открыла дверцы шкафа и вытащила его.
Оно было почти идеально. Глубокого синего цвета, атласное, со скромным декольте и слегка расклешенной книзу юбкой, расходящейся мягкими фалдами. При ходьбе ткань струилась и создавалось впечатление, что я не иду, а плыву.
Только кружевные фонарики на рукавах меня не порадовали. Они неплохо смотрелись бы с убранными в высокую прическу длинными волосами, но с новой стрижкой получалось слишком много объема сверху.
Без всяких угрызений совести я просто сорвала кружево и оставила лишь строгую ткань, к которой все это безобразие было пришито. Аккуратно вынула торчащие нитки. Если сильно не приглядываться, никаких изменений и не видно.
Плохо, что платье осталось без каких бы то ни было рукавов, не совсем скромно, но, похоже, мне сегодня придется во всем удивлять и шокировать почтенную публику.
ГЛАВА 17
Я пришла далеко не первая, потому что, если честно, опасалась, как бы эти курицы ничего не учудили по дороге. Вылить на платье воду или прожечь дыру могли вполне. Так что пробиралась в зал я очень аккуратно. Не опоздала, нет, но там уже маялись почти все высокородные. Странно, я думала, что они задержатся сильнее других.
– Так отбор уже начался, по сути, с вот этого момента, – пожала плечами Салая на мой вопрос. – Ты ведь понимаешь, что за нашим поведением уже могут наблюдать, а опаздывающая на важные мероприятия женщина никому не нужна. Мужчинам не хочется позориться.
