ПРОЛОГ
Было ли для меня неожиданностью предложение Его королевского высочества принца Вильяма? Наверное нет. Все же я однин из лучших вариантов – герцогиня из древнего аристократического рода, представители которого дважды побывали на троне в качестве супругов правителей. Давно правда было дело, еще при предыдущих королевских династиях. Не говоря о том, что бонусом ко мне шло огромное герцогство, пусть принадлежащее нашей семье лишь формально, обширные личные владения, находящиеся в собственности, а также холдинги моего отца – одного из успешнейших бизнесменов Ангиары. Не то чтобы королевство нуждалось в деньгах, но кто же откажется?
Так вот и получилось, что мне, скромной студентке Королевского Университета Линдора по направлению международной экономики, придется выйти замуж за венценосную особу.
Любовь? Нет, не слышали. Впрочем, в нашей аристократической среде браки действительно по любви случаются крайне редко – мало кто может себе это позволить. А зная моего милого папочку, я на это даже не рассчитывала.
А вот кстати, и он.
В мой личный кабинет, обставленный воздушной резной мебелью в бежевых и кремовых тонах (будто мне такое может понравиться!), резкой деловой походкой вошел герцог Норфолкский, сэр Эдвард Клиффорд.
– Эмма! Ты уже набросала ответ Его королевскому высочеству? – требовательно спросил родитель, совершенно не озаботившись понятиями приличия. Правильно, зачем здороваться с дочерью? Уж про то, чтобы поинтересоваться, что я об всем этом думаю, и речи нет.
– Я как раз собиралась заняться этим, папа. – Кивнула на стопку гербовой бумаги. Такие письма принято писать лично и от руки. Формальности, да, но куда без них даже в современном мире?
– Дай. – Без лишних церемоний папа вырвал блокнот с несколькими написанными строчками из рук. – Это плохо, просто отвратительно. Не хватает почтительности, благодарности, радости. Если не чувствуешь этого – притворись.
– В постели тоже притворяться? – фыркнула я. Отец у меня грозный, только теперь он меня даже содержания лишить не сможет. Хоть какой-то плюс от этого брака. Но орать будет – это точно. Вон как лицо кровью наливается.
– Притворишься, если понадобится! – рыкнул папа, потом все же выдохнул и продолжил уже спокойнее. – Ты ведь понимаешь, что на кону? Какие преференции, прибыль можно получить, породнившись с Йорками? И какие проблемы могут последовать, если тобой будут недовольны… Пойми, Эмма, нам нужно это разрешение на добычу в Северном море. И ты сделаешь все, чтобы его получить.
А вот это было обидно. Впрочем, чего-то подобного я от отца и ждала. Бизнес, деньги, корпоративные шпионаж, выдавливание конкурентов – это его жизнь. Да десять лет не нужно было ему это Северное море, если бы на него не облизывалась Ангиара Петролиум. Что вот он с этим разрешением делать будет, откуда ресурсы на разработку шельфа? Впрочем, даже если я спрошу, ответом мне будет лишь тишина – не доучилась еще, а уже что-то там лепечу, во взрослые дела лезу.
Да, мой папа просто образец любящего отца, я бы даже сказала, наставника, ага.
– И как ты мне предлагаешь выторговывать эти преференции? – опять не сдержала язык я. Стоило, конечно, спустить требование отца на тормозах, согласно покивать, а потом просто развести руками, но… Я ему что кукла бессловесная?
– Найди общий язык с мужем, постарайся участвовать в делах государства. Ты же умная девочка! Примени, наконец, свои знания на практике, выпускница же почти.
Ну так-то да, до выпуска мне остается чуть больше полугода. Хорошо хоть доучиться успею до этой дурацкой свадьбы.
– Папа, а тебя не смущает, что я принца Вильяма и видела-то всего пару раз? Да и предложение он мне сделал не лично, а письменно. Это как-то…
– Оскорбительно? – Отец наконец-то сбросил маску дельца, но на ее место нацепил другую – аристократа древнего рода. – Ты в чем-то права. И сразу скажу, что причины такого поведения не знаю. Его высочество принц Ангиарский пренебрежительно относится почти ко всем, чаще всего это тщательно скрывает, но…
– Здесь даже не попытался, – закончила я. – Ты правда думаешь, что это стоит спускать с рук, пусть даже и Йоркам?
– Получи преференции, дочь. Вытяни из него все, что получится, а там посмотрим. В конце концов, разводы в королевском семействе случались и раньше.
– Не слишком ли далеко ты заглядываешь? – нахмурилась я.
Что мне в этой ситуации не нравится, так это то, что даже отец ее рассматривает как временную, способную принести деньги только в краткосрочной перспективе. А я не могу понять почему так. Ведь это семья, моя будущая семья. Куда я от нее денусь? А если дети?..
Нет, про развод даже думать нельзя. Это все же отец меня пытается успокоить, но у него какой-то другой, долгосрочный план, в который он не намерен меня посвящать. Ведь если я попрошу развода, Клиффорд Ойл тут же лишится всех привилегий, если не вообще всего.
Но дьявол с ним, с отцом, мне-то что делать? Писать восторженно-благодарное письмо и радоваться перспективе стать королевой? А это мысль кстати!
Папа еще что-то говорил, убеждал и даже слегка угрожал, но я уже не вслушивалась. И так все понятно. Меня волновало другое: брака избежать не удастся, так что стоит выбрать стратегию поведения. Теперь лишь шапочное знакомство с принцем Вильямом выглядело плюсом, ведь я могу быть любой. Мне нужно достичь определенных целей, пусть это и прихоть отца, так что надо подумать, как это сделать проще.
Его королевское высочество относится ко мне пренебрежительно? Что ж, может не будем пытаться убедить его в своем уме и и сообразительности, как болонка, старающаяся получить одобрение хозяина? А то что я заканчиваю университет с отличием, так это просто протекция герцога Норфолкского, попечителя сего старейшего учебного заведения. Нужно действовать тоньше.
Впервые за день я улыбнулась. Хоть до свадьбы еще есть время, но предстоит многое сделать. В первую очередь, получить отличный диплом с самыми высокими баллами. Второе – разобраться в хитросплетениях международной политики, которой я никогда особо не интересовалась. Того, что дают в рамках курса международной экономики мне теперь явно недостаточно. Ну и на закуску Клиффорд Ойл. Пусть папа меня и не допустит к серьезной документации, но мне ведь нужна информация для диплома, не так ли? Да, я хотела писать по Ангиара Петролиум, чем отец был крайне недоволен. Сделаю вид, что пошла ему навстречу.
Все ради семейного бизнеса.
А как же чувства? А какие чувства могут быть у куклы, разменной монеты, будущей королевы? Ни у одной из этих ролей нет права на эмоции. Неприятно, конечно, но в этой ситуации я не могу ничего сделать. Нет, разумеется, можно попробовать выкинуть какой-нибудь номер, сбежать там, устроить пьяный дебош, но кроме позора и проблем для отца, я этим ничего не добьюсь. Да и вообще, не дело взрослой двадцатичетырехлетний женщине вести себя как подросток-истеричка. Не к лицу это представительнице древнего славного рода. Ну а лично мне так себя вести просто противно.
Так что нужно взять себя в руки и написать наконец это чертово письмо.
ГЛАВА 1
Это была красивая свадьба. Мы ехали в открытой карете, запряженной четверкой белоснежных лошадей, улыбались и махали людям, стоящим за оцеплением. Мало кто из них задумывался, что по всему маршруту движения кортежа на крышах сидели снайперы, а подходы были заблокированы усиленными нарядами полиции и армии. Все ради безопасности королевской семьи.
Впереди и сзади ехали шестерки полицейских мотоциклистов в парадной форме, но имеющие вовсе не представительскую функцию. Бронежилеты и оружие у них было настоящие.
Все эти несколько километров Вильям держался напряженно. Он старался этого не выдавать, но я заметила и тоже не могла расслабиться. Перед глазами все время стояла известная сцена полувековой давности. Покушение, убийство президента другой страны. Гнать от себя подобные мысли оказалось сложнее всего. Уж лучше бы нам дали закрытый лимузин, да только не положено. Народ должен видеть своих монархов, а монархи обязаны показать, что не боятся подданных.
Но рано или поздно все заканчивается, и мы без приключений доехали до цели. Венчание происходило в домашнем соборе Йорков, в Йоркширском аббатстве.
И опять огромная толпа, размахивающая флагами, приветствующая нас криками и восторженным визгом. Да, в Ангиаре это любят, особенно в последние лет десять. Королевская семья вызывает почти священный трепет. Ее обожают, ею восхищаются, ей сочувствуют.
Я говорила главные в своей жизни слова, глядя в безразличные глаза Его королевского высочества принца Вильяма, а саму почти выворачивало наизнанку. Не от волнения, от мысли, что я совершаю грандиозную ошибку, которая скажется на всей моей дальнейшей жизни. Я улыбалась, кивала в такт бубнежу священника, подала чуть дрожащую руку, на которую надели кольцо, потом то же самое сделала сама. В слова клятвы принца даже не вслушивалась, незачем.
В голове настойчиво стучали две мысли: я должна справиться, я к этому готовилась последние полгода, так что не имею права подвести саму себя, и только бы не наступить на шлейф. Да, это шестиметровое полотнище, тянущееся за свадебным нарядом, было настоящей гордостью кутюрье, но у меня лично вызывало трепет на грани между восхищением и отвращением.
“Белое платье!” – я даже фыркнула про себя. Нашли девицу! Но традиции есть традиции. Не важно, сколько мужчин побывало в постели принцессы Ангиарской, но при венчании нужно соблюдать все приличия. Это в двадцать первом веке-то!
Не то чтобы у меня было много любовников – на это всегда не хватало времени, учеба и злобный родитель его съедали без остатка. Но и девственицей я не была уже очень давно, лет этак с девятнадцати, насколько помню.
Мне не повезло, наличие невинности не было требованием Его королевского высочества. Вот знатность, здоровье, ум и деньги были, а все остальное его не волновало. Жаль, это была бы чудесная возможность сойти с дистанции в забеге претенденток. Впрочем, я и так особо не напрягалась, он выбрал сам. Ну или папочка чуть помог – уже неважно.
После венчания состоялся сначала торжественный бал, потом, на следующий день, дипломатический прием, следом посещение самых крупных городов страны. Надо же показать гражданам новую принцессу!
Вот тогда-то я в полной мере осознала, как будет тяжела моя дальнейшая жизнь. Нет, стоять и улыбаться я умею, нельзя только отходить от выбранного образа и вставлять меткие и колкие комментарии, даже когда очень хочется.
Особенно это касается поведения новоиспеченного мужа. Он по-прежнему отстранен, слегка холоден и, кажется, считает меня чем-то из интерьера, предметом мебели. Неудобным, но необходимым.
Это невыносимо приятно – осознавать себя мебелью, ага! Настолько невыносимо, что иногда хочется ударить или сказать что-нибудь злое, обидное и разрыдаться, как маленькая девочка. Но нельзя. Ее королевское высочество принцесса Ангиарская Эмма так поступать не должна, это ниже ее достоинства. Так ведь?
И меня бы может это не остановило, но… не возымело бы никакого действия на мужа. Уж я-то знаю, ведь с момента свадьбы уже прошел ровно месяц, но за это время ничего не изменилось. Он все так же холоден, занят и относится ко мне как к кукле. Того и гляди удивится, что я еще и разговариваю.
Из раздумий и воспоминаний меня вырвал стук в дверь и просунувшаяся в щель голова моей фрейлины и подруги Жаклин.
– Можно?
– Заходи, – я кивнула, отошла от окна и уселась на жесткий, вычурный диванчик. Это страшная и непонятная тайна, но почему-то вся мягкая мебель во дворце очень жесткая. Про кричащие красно-золотые расцветки я и не говорю, уже почти с умилением вспоминаю приглушенную гамму своих старых апартаментов в семейном поместье.
В кабинет вплыла высокая жгучая брюнетка с ногами от ушей и великолепной фигурой фотомодели. Несмотря на графский титул, подруга изредка подрабатывала на фотосессиях и показах. Впрочем, ее мать не возражала – хоть какое-то подспорье в их обедневшей семье.
Я даже завидовала иногда ее красоте. Мои каштановые волосы и вполовину не были так ярки, черты выразительны, а ноги длинны. Я самая обычная девушка, симпатичная. Мне говорили, что у меня красивые глаза, карие с зелеными крапинками, а роскошные ресницы придают взгляду загадочность. Да, еще неплохая фигурка на фоне свинофермы знатных девиц. И нет, я не преувеличиваю, большинству молодых аристократок нужно лечиться от ожирения и алкоголизма.
Может, именно поэтому он меня и выбрал? В скандалах не замечена, языком не мелю, пьяная не пытаюсь вскочить на скаковую лошадь во время забега. Да, да, был такой случай пару лет назад. Удивляюсь, как Марту тогда не затоптали, ведь скачки довольно опасный вид спорта, особенно если пытаться соревноваться в скорости с лошадью.
– Опять в облаках витаешь? – в очередной раз вырвала меня из раздумий Жаклин. – Что на этот раз?
– О чем ты? – нахмурилась я.
– Ой, перестань! Ты в последнее время сама на себя не похожа. Где твоя деятельная натура? Только сидишь и жалуешься на мужа. То он холодный, то внимания не обращает. Надоела! Занялась бы лучше делом. Вон Ее величество королева Анастасия сама готовит прием по случаю Дня своего рождения, могла бы предложить помощь.
– Ну это же ее праздник, – буркнула я про себя, но Жаклин все равно услышала.
– Ты стала несносной! Его высочество принц Вильям выбрал тебя, но ты не желаешь оправдывать его доверие и соответствовать своему новому статусу.
Кто сказал, что на правду не обижаются? Мне вот стало очень обидно, тем более, что это все высказывает лучшая и почти единственная подруга. Но ведь я действительно не желала этой свадьбы и статус мне тоже был даром не нужен. С другой стороны, у меня есть план и чтобы ему следовать нужно вести себя совершенно определенным образом. Точнее, вся подготовка уже проведена и пора уже начинать действовать.
– Наверное, ты права, – беспечно ответила я, сделав вид, что пропустила колкость мимо ушей. “Ну это я тебе еще припомню, подруженька, а то что-то ты в последнее время стала слишком много не себя брать”. – Ее королевскому величеству нужно помочь. Меня просто немного все это выбило из колеи, ты ведь понимаешь?
– Конечно, – тут же натянула приветливую мину Жаклин, – не каждый же день становишься принцессой! Тебе очень, просто невероятно повезло. Многие девушки мечтали бы оказаться на твоем месте.
– Ты так говоришь, как будто королевская семья несет что-то кроме представительских функций, – пожала плечами я и отвернулась.
Мне очень хотелось сейчас видеть лицо подруги, но я постаралась оставаться равнодушной и незаинтересованной.
За эти полгода до свадьбы я изучила очень много материалов, документов, отчетов и мое образование позволило мне сделать вывод, что в последнее десятилетие власть опять стала уходит от парламента и офиса премьер-министра в руки королевы. Медленно, буквально по шажочку, но неуклонно. Теперь большинство важнейших решений принималось в Линдорском дворце, а не в резиденции премьер-министра.
– Ты не права, – с жаром начала спорить Жанклин, заглотив наживку. – Йорки сейчас особенно сильны, и народ их любит и поддерживает. Гораздо больше, между прочим, чем этого тюфяка премьер-министра.
