Что еще? Риарди и Шинаро ведут себя странно. Один с неизвестными целями ходит по Академии и тут же заподозрил, что мне специально повредили мобиль, будто бы что-то знал. Второй же и вовсе задает интересные вопросы, на которые лучше вслух не отвечать.
А еще у нас пропала одна из участниц, а Каро превратилась в записную стерву. И последнее требует от меня каких-то действий, правда, пока не знаю каких.
Если подруга отойдет через пару дней, то мстить будет как-то странно. А если не отойдет, то стоит ли тратить силы и эмоции? Может, лучше сделать вид, что ничего не происходит, а если и происходит, то меня это не волнует?
Да, наверное, так и сделаю. Не хочет дружить? Ну не очень-то и надо! Что я, собачка что ли, за ней бегать?
Сегодня никаких боев, охот и прочих увеселительных мероприятий среди невест не ожидалось, так что я вырядилась в платье. Было оно, правда, темно-серого цвета, не очень праздничного, да и юбка была чуть короче щиколоток, что вообще-то не принято. Но я еще вчера успела оценить дорогу на полигон.
Шторм-то и столицу стороной не обошел, с улиц вода ушла быстро в реку, но сама Академия стоит в абсолютно плоском месте, и она не вся вымощена в камне. В том смысле, что идти до полигона придется по грязи. И лучше я испачкаю сапоги, чем подол юбки.
Вот знала бы вчера, что сегодня опять придется тащиться в Академию, могла бы не приезжать.
С утра еще я имела занимательную беседу с дедом. Брать парадный экипаж для ежедневных разъездов – это не слишком удобно, там что надо было с транспортом вопрос решать. Свой дредноут, по недоразумению почему-то называемый мобилем, дед мне, конечно, не отдал, а также выразил сомнения в том, что мой старый самобег удастся привести в порядок.
– И что делать? – спросила я его за завтраком. – Мне сейчас совершенно некогда покупать новый мобиль. Кроме того, его придется делать на заказ даже на наших предприятиях, а это месяц работы.
– Я тут поговорил с твоим отцом, и он решил, что ты можешь взять мобиль брата. По крайней мере, водишь ты вполне прилично, чтобы сесть за руль такого самобега. А когда появится время, зайдешь в салон, закажешь себе новый.
– Как бы я не водила, брат все равно будет в шоке, ужасе и очень зол, – хмыкнула я.
С одной стороны, у брата крутой мобиль, почти гоночный, плавные прилизанные формы, очень мощный – мечта. С другой, он меня и правда убьет, если с его машиной что-то случится.
– Ну либо ты можешь взять какой-то из хозяйственных самобегов, которыми пользуются слуги.
У нас таких было ровно два, причем один из них грузовой, а второй все время в разъездах. Так что не вариант.
– Хорошо, возьму мобиль брата.
– Постарайся хотя бы его не утопить, – усмехнулся дед.
– Ты же знаешь, что я не виновата.
– Знаю. А еще я знаю, что ты хороший артефактор, и если ты поставишь на мобиль какую-то артефактную защиту, это лишним не будет.
– Так… – я отложила вилку, которой примеривалась к кусочку бекона, взглянула на деда. – И что бы это значило?
– У Его Величества не уверены, что пропажа баронессы, я знаю, что ты о ней в курсе, как-то связана с отбором. Но все же этого нельзя исключать.
– Мой мобиль сломался на том же участке, на котором пропала баронесса.
– Да, и это имперских дознавателей тоже заинтересовало. Как только можно будет добраться до твоего мобиля, его проверят. И жди вызова к ним на беседу.
– Это сейчас так допросы называются? – фыркнула я.
– К тебе никаких претензий, Мари, но они наверняка захотят узнать пошагово, что случилось и как вы с Каролиной действовали. Так что пока все не стерлось из памяти, лучше запиши.
Я машинально кивнула, потому что на самом деле это уже сделала. Когда меня просили написать, что я помню о баронессе в этот день, я решила и все остальное перенести из памяти на бумагу. Столько событий – могу забыть что-то важное.
После завтрака, я сразу пошла в гараж. Нет, прямо сейчас заниматься артефактной защитой я не стала, время уже поджимало. А если делать все нормально, а не на скорую руку тяп-ляп, то нужно несколько дней и часы расчетов. Все-таки мой старый мобиль хоть и имел некоторую защиту, не такую, как я планирую сейчас, но он сам по себе был намного проще и менее мощным. Тут все надо считать заново.
Жаль, что от дистанционных воздействий я защиту не ставила, даже в голову не пришло. Теперь эту недоработку придется исправить.
Серебристо-серый зализанный самобег поблескивал в скудном свете, будто подмигивал. Его подарил брату отец в день поступления в Академию, и тот с него пылинки сдувал. Если с мобилем что-то случится, он меня убьет.
Впрочем, в последнее время брат сильно изменился. Армия вообще меняет людей. Тяги к роскоши у него поубавилось, правда, осталась тяга к быстрым и мощным самобегам.
Ну, если что, купит новый, еще круче. Меня убьет и купит.
Я запрыгнула на сиденье, активировала артефакт, и мобиль взревел утробным басом. Зверюга, прямо!
До Академии я доехала быстро, хотя и не спешила, потому что самобег для меня новый, мало ли, вдруг в поворот не впишусь или еще что. Река уже чуть подуспокоилась, так что тут проблем тоже не возникло. А то ехать по мосту с закрытым глазами – так себе идея.
– Ого, какой мобиль! – Когда я припарковалась и вышла, ко мне одновременно с разных сторон подошли герцогиня и Лейса.
– Да, пришлось у брата реквизировать.
– Не все случайности настигают только окружающих. Не правда ли? – хмыкнула на это Лейса, оглядев меня с ног до головы таким издевательским взглядом, что захотелось ей врезать.
– Все в жизни бывает, – как можно спокойнее ответила я уже в спину сплетнице, потому что она решила поскорее удрать, а не слушать, что я скажу в ответ.
Алония на это лишь покачала головой. Ее-то наши студенческие разборки никак не касались.
– Ну что, готова посмотреть, как мужчины сражаются за нас?
– Да если бы за нас, – вздохнула я. – Пошли?
– Пошли.
Но перед уходом я заблокировала мобиль и навесила на него простую сигналку. Если его будут трогать, я узнаю.
Мы с герцогиней через добрых двадцать пять минут подошли-таки к полигону Академии. Мужчины, как я поняла, были здесь уже давно, осматривались, о чем-то беседовали с распорядителем. В общем, вовсю готовились себя показать и на соперников посмотреть.
Вокруг главного полигона располагались трибуны, чтобы можно было с комфортом, относительным, конечно, наблюдать за происходящим. Собственно, именно туда, в центральную секцию, нас и проводили.
– Мари! – Каро помахала нам с герцогиней рукой, подзывая.
Рядом с ней были места и я даже понимаю, почему. Вчера она довольно основательно поссорилась с большинством девиц. Странно, но мерзкий граф многим приглянулся. Ну а что? Смазлив, высокомерен, остер на язык, неплохо показал себя в стрельбе, хоть и проиграл более сильному, но если бы не маркиз, о которого он споткнулся в самом начале, мог бы пройти гораздо дальше. А еще он довольно богат и принят в светском обществе. В общем, мечта аристократки.
– Каро, – я ей кивнула и, как планировала, сделала вид, что меня ее поведение не волнует.
– Что тут происходит? – поинтересовалась Алония.
– Скоро должны начать, – ответила подруга, недовольно покосившись на герцогиню.
Хм… А ведь у меня сама собой получилась неплохая месть – я начала общаться с той, кому Каролина проиграла. Более того, мы сейчас вместе подошли и сели мозолить подруженьке глаза. Я не специально, конечно, но ведь очень удачно вышло!
Хотя она-то наверняка подумает, что специально.
Тем временем вышел распорядитель. Похоже, что опоздавших ждать не будут, хотя ведь не все учатся или учились в Академии, а тут полигон пойди найди. Могли бы хоть от стоянки мобилей как-то дорогу обозначить. Чувствую, потеряшек еще потом искать придется.
– Миледи и милорды, приветствую вас на втором этапе нашего отбора, – начал тот. – Сегодня мы увидим магические дуэли между нашими участниками-мужчинами. При этом они могут посвятить свою победу одной из находящихся здесь леди, а леди могут поддержать одного из участников ставкой.
Отлично, похоже тотализатор решили прибрать к рукам организаторы. Правильно, не можешь предотвратить – возглавь.
А теперь внимание, вопрос: стоит ли ставку делать мне?
– Участие в этом азартном развлечении не обязательно, – добавил распорядитель.
“Но очень желательно”, – услышала я.
– Теперь о правилах этого этапа. Тридцать два участника будут разбиты в произвольном порядке на шестнадцать пар, потом шестнадцать победителей образуют восемь пар дуэлянтов и так далее, пока не останется последняя пара, в которой и окажется победитель. Можно использовать холодное оружие и магию любого вида. Наносить травмы средней и легкой степени тяжести разрешается, наносить тяжелые и несовместимые с жизнью травмы – нет.
И опять умолчал о последствиях, как было и в прошлый раз, когда он говорил об обязательном участии всех женихов и невест.
– Пока идет жеребьевка, леди могут сделать ставки.
Мужчины, спустились на поле и подошли к организатору, по рядам же, где мы сидели, пошли слуги с блокнотами.
Итак, стоит ли делать ставку, если да, то на кого и сколько?
Ну, на первый вопрос ответ однозначный: да, стоит. Идти наперекор организаторам у меня нет никакого желания. А сколько? Посмотрю, сколько поставят Каро и герцогиня и поставлю примерно ту же сумму, ибо я в тотализаторах не сильна.
А вот ответа на последний вопрос у меня нет. В принципе, можно поставить на кого-то из студентов, но это глупо – деньги точно проиграю, а они у меня не лишние. И кто остается? Либо маркиз Шинаро, либо граф Риарди. А больше я никого тут не знаю. Ну, точнее знаю мерзкого графа и его друга, но у меня что-то нет желания ставить на кого-нибудь из них.
Так Шинаро или Риарди? Монетку что ли кинуть? Воля случая – это, конечно, неплохо, но если подумать…
– На графа Де Риарди, стандарт, – сказала я подошедшему слуге. Сколько это, стандарт, я не знаю, но примерно столько ставили все. Вряд ли очень много.
А почему Риарди? Более безопасный вариант. Маркиз Ла Шинаро уж очень непонятные вопросы задавал, не слишком хочется во все это влезать и показывать свою заинтересованность. Тем более что ее и нет. Ну, почти.
Все-таки оба они интриговали, даже не знаю, кто больше.
Хотя если действовать по уму, у боевого артефактора шансов на выигрыш гораздо меньше, чем у бойца-стихийника. Да тут вообще стихийников больше, а это значит, что вряд ли Риарди далеко пройдет. Но это уже политика, пусть и такая мелкая.
Герцогиня поставила на какого-то неизвестного мне маркиза, а Каро, понятное дело, на графа Лиантеро.
– Ты думаешь, он сможет выиграть? – скептически уточнила я.
– А ты думаешь, что выиграет твой артефактор? – не осталась в долгу подруга.
– Ну, на самом деле, шанс у него есть. Вы просто, наверное, не видели, на что способны боевые артфакторы, – хмыкнула Алония, покосившись на меня.
Ну я не то чтобы не видела, я сама на такого учусь. Хотя специализация у меня не совсем боевая, конечно, не как у брата. Вот он по настоящему боевой артефактор, закончивший военную Академию. Но даже выпускник – это одно, а состоявшийся и побывавший в бою артефактор – это совсем другое.
Мы вообще опасные зверьки.
– Здесь дуэль, а не реальный бой, – покачала головой я. – Никто не будет на этом цирковом представлении показывать, на что реально способен.
“Тем более артефактор, у которого куча своих хитростей и тузов в рукаве”, – про себя добавила я, но вслух не сказала. Незачем.
На самом деле, стихийники плохо понимают тонкости нашего ремесла. И у них, и у нас все зависит от умения и силы, но если у них речь идет о чистой силе потока, то у нас о способности оперировать тонкими потоками. Чем тоньше поток ты можешь создать и построить на его основе плетение, тем ты круче.
Это не значит, что артефакторы, при этом, не могут пользоваться стихийной магией. Могут и очень многие, но всегда есть опасность пережечь тонкие каналы, поэтому мы очень редко к ней прибегаем. Да и зачем?
Тем временем, мужчины тоже закончили организационные мероприятия, разбились на пары и теперь ждали отмашки о начале представления.
На песок перед трибунами вышла первая пара: незнакомые мне барон и граф, и полигон затянуло слегка поблескивающим щитовым полем. На самом деле, это было не обязательно, ничего сильного тут, скорее всего, не будут использовать. Но вдруг техника сорвется и прилетит по трибунам? Так что нас решили обезопасить.
При включении щита по телу пробежала волна мурашек. Хм… странно… Раньше такого вроде бы не было.
Распорядитель еще раз повторил правила: на бой отводилось пять минут и он завершался, если один из участников сдавался или не мог подняться с песка. Если же оговоренное время истекало, то судьи выбирали победителя по очкам – стандартная практика.
Мужчины сошлись в поединке. Оба они взяли одноручные недлинные мечи для фокусировки магии. Предпочли использовать именно напитанное силой холодное оружие, а не, собственно, техники, тем более, дальнобойные.
Как я и говорила, никто не хочет показывать, на что он способен, тем более на первом этапе.
Я лениво наблюдала за боем, хотя то и дело кидала взгляд на чинно сидящих на соседних трибунах мужчин. На этот раз нам не дали пообщаться. Они тоже смотрели на полигон, и тоже с изрядной скукой. Хотя кто-то и нервничал. Это было заметно по отрывистым движениям и громким голосам нашей студенческой тройки, например. Те, кто постарше, старались держать себя в руках и не показывать эмоций.
Но все равно, многое можно было вот так увидеть. Маркиз Шинаро, например, внимательно наблюдал за дуэлянтами и что-то азартно комментировал своему соседу. Риарди же явно скучал и чуть ли не зевал.
В принципе, было от чего. Барон на голову превосходил графа и теперь гонял того по всей арене полигона. Хотя мог бы закончить все гораздо раньше и не так унизительно для соперника.
– А ведь в таких боях отлично видно, чего человек стоит, – сказала я.
– Это точно, – поморщилась Алония, когда барон в очередной раз загнал графа в угол, но отпустил, играя, будто кошка с мышкой.
– Да, он очень неплох, стихиями владеет пусть и не виртуозно, но на хорошем уровне, – потерла руки Каро. Она мой комментарий явно не поняла и подумала, что я о силе, а не о человеческих качествах.
Когда она стала такой поверхностной? Нет, тут явно что-то не так.
Я в задумчивости посмотрела на подругу, уже хотела спросить, что это с ней, но неожиданно натолкнулась на ее предупреждающий взгляд.
Дуэль, тем временем, выиграл барон и на полигон вышла следующая пара. И опять, когда отключали щитовые чары, чтобы предыдущие участники вышли с арены, и когда потом включали вновь, по телу будто пробежал табун мурашек.
Я огляделась вокруг, но никто ничего, похоже, не заметил или не придал значения. Вообще-то, при работе мощных артефактов такое бывает, но в данном случае речь может идти о слишком сильном магическом потоке.
Потом решила посмотреть на единственного человека здесь из мне известных, который мог что-нибудь заподозрить, на графа Де Риарди. Он тоже смотрел на меня, смотрел в упор, не отводя взгляда, пристально.
Я ему кивнула, просто здороваясь, он склонил голову в ответ. Но понять, почувствовал он что-то или нет, на таком расстоянии не удалось. С другой стороны, он как будто за мной наблюдал, изучал мою реакцию.
А еще у нас пропала одна из участниц, а Каро превратилась в записную стерву. И последнее требует от меня каких-то действий, правда, пока не знаю каких.
Если подруга отойдет через пару дней, то мстить будет как-то странно. А если не отойдет, то стоит ли тратить силы и эмоции? Может, лучше сделать вид, что ничего не происходит, а если и происходит, то меня это не волнует?
Да, наверное, так и сделаю. Не хочет дружить? Ну не очень-то и надо! Что я, собачка что ли, за ней бегать?
ГЛАВА 9
Сегодня никаких боев, охот и прочих увеселительных мероприятий среди невест не ожидалось, так что я вырядилась в платье. Было оно, правда, темно-серого цвета, не очень праздничного, да и юбка была чуть короче щиколоток, что вообще-то не принято. Но я еще вчера успела оценить дорогу на полигон.
Шторм-то и столицу стороной не обошел, с улиц вода ушла быстро в реку, но сама Академия стоит в абсолютно плоском месте, и она не вся вымощена в камне. В том смысле, что идти до полигона придется по грязи. И лучше я испачкаю сапоги, чем подол юбки.
Вот знала бы вчера, что сегодня опять придется тащиться в Академию, могла бы не приезжать.
С утра еще я имела занимательную беседу с дедом. Брать парадный экипаж для ежедневных разъездов – это не слишком удобно, там что надо было с транспортом вопрос решать. Свой дредноут, по недоразумению почему-то называемый мобилем, дед мне, конечно, не отдал, а также выразил сомнения в том, что мой старый самобег удастся привести в порядок.
– И что делать? – спросила я его за завтраком. – Мне сейчас совершенно некогда покупать новый мобиль. Кроме того, его придется делать на заказ даже на наших предприятиях, а это месяц работы.
– Я тут поговорил с твоим отцом, и он решил, что ты можешь взять мобиль брата. По крайней мере, водишь ты вполне прилично, чтобы сесть за руль такого самобега. А когда появится время, зайдешь в салон, закажешь себе новый.
– Как бы я не водила, брат все равно будет в шоке, ужасе и очень зол, – хмыкнула я.
С одной стороны, у брата крутой мобиль, почти гоночный, плавные прилизанные формы, очень мощный – мечта. С другой, он меня и правда убьет, если с его машиной что-то случится.
– Ну либо ты можешь взять какой-то из хозяйственных самобегов, которыми пользуются слуги.
У нас таких было ровно два, причем один из них грузовой, а второй все время в разъездах. Так что не вариант.
– Хорошо, возьму мобиль брата.
– Постарайся хотя бы его не утопить, – усмехнулся дед.
– Ты же знаешь, что я не виновата.
– Знаю. А еще я знаю, что ты хороший артефактор, и если ты поставишь на мобиль какую-то артефактную защиту, это лишним не будет.
– Так… – я отложила вилку, которой примеривалась к кусочку бекона, взглянула на деда. – И что бы это значило?
– У Его Величества не уверены, что пропажа баронессы, я знаю, что ты о ней в курсе, как-то связана с отбором. Но все же этого нельзя исключать.
– Мой мобиль сломался на том же участке, на котором пропала баронесса.
– Да, и это имперских дознавателей тоже заинтересовало. Как только можно будет добраться до твоего мобиля, его проверят. И жди вызова к ним на беседу.
– Это сейчас так допросы называются? – фыркнула я.
– К тебе никаких претензий, Мари, но они наверняка захотят узнать пошагово, что случилось и как вы с Каролиной действовали. Так что пока все не стерлось из памяти, лучше запиши.
Я машинально кивнула, потому что на самом деле это уже сделала. Когда меня просили написать, что я помню о баронессе в этот день, я решила и все остальное перенести из памяти на бумагу. Столько событий – могу забыть что-то важное.
После завтрака, я сразу пошла в гараж. Нет, прямо сейчас заниматься артефактной защитой я не стала, время уже поджимало. А если делать все нормально, а не на скорую руку тяп-ляп, то нужно несколько дней и часы расчетов. Все-таки мой старый мобиль хоть и имел некоторую защиту, не такую, как я планирую сейчас, но он сам по себе был намного проще и менее мощным. Тут все надо считать заново.
Жаль, что от дистанционных воздействий я защиту не ставила, даже в голову не пришло. Теперь эту недоработку придется исправить.
Серебристо-серый зализанный самобег поблескивал в скудном свете, будто подмигивал. Его подарил брату отец в день поступления в Академию, и тот с него пылинки сдувал. Если с мобилем что-то случится, он меня убьет.
Впрочем, в последнее время брат сильно изменился. Армия вообще меняет людей. Тяги к роскоши у него поубавилось, правда, осталась тяга к быстрым и мощным самобегам.
Ну, если что, купит новый, еще круче. Меня убьет и купит.
Я запрыгнула на сиденье, активировала артефакт, и мобиль взревел утробным басом. Зверюга, прямо!
До Академии я доехала быстро, хотя и не спешила, потому что самобег для меня новый, мало ли, вдруг в поворот не впишусь или еще что. Река уже чуть подуспокоилась, так что тут проблем тоже не возникло. А то ехать по мосту с закрытым глазами – так себе идея.
– Ого, какой мобиль! – Когда я припарковалась и вышла, ко мне одновременно с разных сторон подошли герцогиня и Лейса.
– Да, пришлось у брата реквизировать.
– Не все случайности настигают только окружающих. Не правда ли? – хмыкнула на это Лейса, оглядев меня с ног до головы таким издевательским взглядом, что захотелось ей врезать.
– Все в жизни бывает, – как можно спокойнее ответила я уже в спину сплетнице, потому что она решила поскорее удрать, а не слушать, что я скажу в ответ.
Алония на это лишь покачала головой. Ее-то наши студенческие разборки никак не касались.
– Ну что, готова посмотреть, как мужчины сражаются за нас?
– Да если бы за нас, – вздохнула я. – Пошли?
– Пошли.
Но перед уходом я заблокировала мобиль и навесила на него простую сигналку. Если его будут трогать, я узнаю.
Мы с герцогиней через добрых двадцать пять минут подошли-таки к полигону Академии. Мужчины, как я поняла, были здесь уже давно, осматривались, о чем-то беседовали с распорядителем. В общем, вовсю готовились себя показать и на соперников посмотреть.
Вокруг главного полигона располагались трибуны, чтобы можно было с комфортом, относительным, конечно, наблюдать за происходящим. Собственно, именно туда, в центральную секцию, нас и проводили.
– Мари! – Каро помахала нам с герцогиней рукой, подзывая.
Рядом с ней были места и я даже понимаю, почему. Вчера она довольно основательно поссорилась с большинством девиц. Странно, но мерзкий граф многим приглянулся. Ну а что? Смазлив, высокомерен, остер на язык, неплохо показал себя в стрельбе, хоть и проиграл более сильному, но если бы не маркиз, о которого он споткнулся в самом начале, мог бы пройти гораздо дальше. А еще он довольно богат и принят в светском обществе. В общем, мечта аристократки.
– Каро, – я ей кивнула и, как планировала, сделала вид, что меня ее поведение не волнует.
– Что тут происходит? – поинтересовалась Алония.
– Скоро должны начать, – ответила подруга, недовольно покосившись на герцогиню.
Хм… А ведь у меня сама собой получилась неплохая месть – я начала общаться с той, кому Каролина проиграла. Более того, мы сейчас вместе подошли и сели мозолить подруженьке глаза. Я не специально, конечно, но ведь очень удачно вышло!
Хотя она-то наверняка подумает, что специально.
Тем временем вышел распорядитель. Похоже, что опоздавших ждать не будут, хотя ведь не все учатся или учились в Академии, а тут полигон пойди найди. Могли бы хоть от стоянки мобилей как-то дорогу обозначить. Чувствую, потеряшек еще потом искать придется.
– Миледи и милорды, приветствую вас на втором этапе нашего отбора, – начал тот. – Сегодня мы увидим магические дуэли между нашими участниками-мужчинами. При этом они могут посвятить свою победу одной из находящихся здесь леди, а леди могут поддержать одного из участников ставкой.
Отлично, похоже тотализатор решили прибрать к рукам организаторы. Правильно, не можешь предотвратить – возглавь.
А теперь внимание, вопрос: стоит ли ставку делать мне?
– Участие в этом азартном развлечении не обязательно, – добавил распорядитель.
“Но очень желательно”, – услышала я.
– Теперь о правилах этого этапа. Тридцать два участника будут разбиты в произвольном порядке на шестнадцать пар, потом шестнадцать победителей образуют восемь пар дуэлянтов и так далее, пока не останется последняя пара, в которой и окажется победитель. Можно использовать холодное оружие и магию любого вида. Наносить травмы средней и легкой степени тяжести разрешается, наносить тяжелые и несовместимые с жизнью травмы – нет.
И опять умолчал о последствиях, как было и в прошлый раз, когда он говорил об обязательном участии всех женихов и невест.
– Пока идет жеребьевка, леди могут сделать ставки.
Мужчины, спустились на поле и подошли к организатору, по рядам же, где мы сидели, пошли слуги с блокнотами.
Итак, стоит ли делать ставку, если да, то на кого и сколько?
Ну, на первый вопрос ответ однозначный: да, стоит. Идти наперекор организаторам у меня нет никакого желания. А сколько? Посмотрю, сколько поставят Каро и герцогиня и поставлю примерно ту же сумму, ибо я в тотализаторах не сильна.
А вот ответа на последний вопрос у меня нет. В принципе, можно поставить на кого-то из студентов, но это глупо – деньги точно проиграю, а они у меня не лишние. И кто остается? Либо маркиз Шинаро, либо граф Риарди. А больше я никого тут не знаю. Ну, точнее знаю мерзкого графа и его друга, но у меня что-то нет желания ставить на кого-нибудь из них.
Так Шинаро или Риарди? Монетку что ли кинуть? Воля случая – это, конечно, неплохо, но если подумать…
– На графа Де Риарди, стандарт, – сказала я подошедшему слуге. Сколько это, стандарт, я не знаю, но примерно столько ставили все. Вряд ли очень много.
А почему Риарди? Более безопасный вариант. Маркиз Ла Шинаро уж очень непонятные вопросы задавал, не слишком хочется во все это влезать и показывать свою заинтересованность. Тем более что ее и нет. Ну, почти.
Все-таки оба они интриговали, даже не знаю, кто больше.
Хотя если действовать по уму, у боевого артефактора шансов на выигрыш гораздо меньше, чем у бойца-стихийника. Да тут вообще стихийников больше, а это значит, что вряд ли Риарди далеко пройдет. Но это уже политика, пусть и такая мелкая.
Герцогиня поставила на какого-то неизвестного мне маркиза, а Каро, понятное дело, на графа Лиантеро.
– Ты думаешь, он сможет выиграть? – скептически уточнила я.
– А ты думаешь, что выиграет твой артефактор? – не осталась в долгу подруга.
– Ну, на самом деле, шанс у него есть. Вы просто, наверное, не видели, на что способны боевые артфакторы, – хмыкнула Алония, покосившись на меня.
Ну я не то чтобы не видела, я сама на такого учусь. Хотя специализация у меня не совсем боевая, конечно, не как у брата. Вот он по настоящему боевой артефактор, закончивший военную Академию. Но даже выпускник – это одно, а состоявшийся и побывавший в бою артефактор – это совсем другое.
Мы вообще опасные зверьки.
– Здесь дуэль, а не реальный бой, – покачала головой я. – Никто не будет на этом цирковом представлении показывать, на что реально способен.
“Тем более артефактор, у которого куча своих хитростей и тузов в рукаве”, – про себя добавила я, но вслух не сказала. Незачем.
На самом деле, стихийники плохо понимают тонкости нашего ремесла. И у них, и у нас все зависит от умения и силы, но если у них речь идет о чистой силе потока, то у нас о способности оперировать тонкими потоками. Чем тоньше поток ты можешь создать и построить на его основе плетение, тем ты круче.
Это не значит, что артефакторы, при этом, не могут пользоваться стихийной магией. Могут и очень многие, но всегда есть опасность пережечь тонкие каналы, поэтому мы очень редко к ней прибегаем. Да и зачем?
Тем временем, мужчины тоже закончили организационные мероприятия, разбились на пары и теперь ждали отмашки о начале представления.
На песок перед трибунами вышла первая пара: незнакомые мне барон и граф, и полигон затянуло слегка поблескивающим щитовым полем. На самом деле, это было не обязательно, ничего сильного тут, скорее всего, не будут использовать. Но вдруг техника сорвется и прилетит по трибунам? Так что нас решили обезопасить.
При включении щита по телу пробежала волна мурашек. Хм… странно… Раньше такого вроде бы не было.
Распорядитель еще раз повторил правила: на бой отводилось пять минут и он завершался, если один из участников сдавался или не мог подняться с песка. Если же оговоренное время истекало, то судьи выбирали победителя по очкам – стандартная практика.
Мужчины сошлись в поединке. Оба они взяли одноручные недлинные мечи для фокусировки магии. Предпочли использовать именно напитанное силой холодное оружие, а не, собственно, техники, тем более, дальнобойные.
Как я и говорила, никто не хочет показывать, на что он способен, тем более на первом этапе.
Я лениво наблюдала за боем, хотя то и дело кидала взгляд на чинно сидящих на соседних трибунах мужчин. На этот раз нам не дали пообщаться. Они тоже смотрели на полигон, и тоже с изрядной скукой. Хотя кто-то и нервничал. Это было заметно по отрывистым движениям и громким голосам нашей студенческой тройки, например. Те, кто постарше, старались держать себя в руках и не показывать эмоций.
Но все равно, многое можно было вот так увидеть. Маркиз Шинаро, например, внимательно наблюдал за дуэлянтами и что-то азартно комментировал своему соседу. Риарди же явно скучал и чуть ли не зевал.
В принципе, было от чего. Барон на голову превосходил графа и теперь гонял того по всей арене полигона. Хотя мог бы закончить все гораздо раньше и не так унизительно для соперника.
– А ведь в таких боях отлично видно, чего человек стоит, – сказала я.
– Это точно, – поморщилась Алония, когда барон в очередной раз загнал графа в угол, но отпустил, играя, будто кошка с мышкой.
– Да, он очень неплох, стихиями владеет пусть и не виртуозно, но на хорошем уровне, – потерла руки Каро. Она мой комментарий явно не поняла и подумала, что я о силе, а не о человеческих качествах.
Когда она стала такой поверхностной? Нет, тут явно что-то не так.
Я в задумчивости посмотрела на подругу, уже хотела спросить, что это с ней, но неожиданно натолкнулась на ее предупреждающий взгляд.
Дуэль, тем временем, выиграл барон и на полигон вышла следующая пара. И опять, когда отключали щитовые чары, чтобы предыдущие участники вышли с арены, и когда потом включали вновь, по телу будто пробежал табун мурашек.
Я огляделась вокруг, но никто ничего, похоже, не заметил или не придал значения. Вообще-то, при работе мощных артефактов такое бывает, но в данном случае речь может идти о слишком сильном магическом потоке.
Потом решила посмотреть на единственного человека здесь из мне известных, который мог что-нибудь заподозрить, на графа Де Риарди. Он тоже смотрел на меня, смотрел в упор, не отводя взгляда, пристально.
Я ему кивнула, просто здороваясь, он склонил голову в ответ. Но понять, почувствовал он что-то или нет, на таком расстоянии не удалось. С другой стороны, он как будто за мной наблюдал, изучал мою реакцию.
