– И что же еще, по вашему мнению, будет учитывать Император?
– Пока сложно сказать, – я легкомысленно пожала плечами.
Мне не нравилась тема нашего разговора. В первую очередь потому, что я маркиза вижу второй раз в жизни и обсуждать с ним вопрос местных политических раскладов преждевременно. Тем более что я явно про женихов чего-то не знаю. Чего-то такого, на что даже дед не смог или не захотел пролить свет. В общем, дело ясное, что дело темное.
Ну и еще мне не хочется обсуждать Императора. Это всегда не самая лучшая тема для разговора.
Всего мы просидели с маркизом в кафе не больше сорока-сорока пяти минут. Он еще раз пытался вывести меня на какую-то реакцию, то ли возмущения действиями Императора, то ли осуждения, то ли еще что, но я родилась не вчера.
Все обучение аристократов заточено на то, что ребенку с детства вбивают в голову, что говорить можно, а что нельзя даже под пытками или с лучшими друзьями. В частности, крайне нежелательно обсуждать с посторонними и малознакомыми людьми такие вещи, как политика, религия, Император и его семья, а также дела своего собственного рода. Не потому, что кому-то могут что-то донести, хотя и это тоже, а просто потому, что много болтающему человеку нет доверия. Его могут не принять на какую-то должность на имперскую службу или в частную компанию, у него будут проблемы с поиском спутника жизни. Кому нужна в роду жена, которая метет языком как помелом? Мало ли, что она из секретов семьи может сболтнуть при случае?
В общем, я решила промолчать и сделать вид, что не понимаю никаких намеков.
Но вообще-то странная была встреча. Свидание? Да нет, не свидание. По крайней мере, маркиз не вел себя так, как на нем принято себя вести, не пытался понравиться или заинтересовать меня своей, так сказать, персоной. О себе говорил мало, обо мне не спрашивал, поболтали на отвлеченные темы и все.
И что, спрашивается, звал?
Я бы подумала, что нас немного сблизило наше приключение, и он на волне эмоций меня пригласил, а потом передумал, когда все улеглось, но… Он же не подросток. На вид ему около тридцати, он военный, причем, в немалых чинах, судя по всему. Не верится, что такой человек так легко поддается своим эмоциональным порывам.
Хотя вот опять же интересно… Ладно, Риарди в отставке, поэтому ходит в цивильном, но ведь маркиз Ла Шинаро действующий офицер, но в форме я его не видела. А ведь военные предпочитают на официальные мероприятия ходить именно в мундире, это подчеркивает статус, вызывает невольное уважение.
А для маркиза это, как будто, не важно. Хотя… На самом деле, есть еще один момент: ведь военных в рядах наших женишков не двое и даже не трое, а добрый десяток, ну, примерно, и ни один из них не пришел ни на бал, ни на охоту в форме.
Скрытое пренебрежение, неуважение к собственной службе? Очень странно. Даже мои отец и дед ходят в мундирах, хотя военными уже долгие годы не являются.
Неожиданно захотелось уточнить этот вопрос у Риарди, уверена, он бы ответил. Наверное. А еще интересно, что он все-таки делал в Академии. Решил навестить старых знакомых? Ну, возможно, только больше было похоже, что это официальный визит. Не знаю, почему мне так показалось. Может потому, что с секретарем они попрощались по-деловому, а не как старые друзья или хорошие знакомые?
Я в задумчивости откинулась на спинку кресла. Когда мы распрощались с маркизом, я решила немного прогуляться по центру, тем более, что экипажу здесь негде парковаться и его пришлось отпустить, а быстро обратно он не подъедет.
Так что домой я пойду пешком через центральный парк. Не так уж далеко, а артефактные сапожки не дадут ногам устать. А сейчас я сидела уже в другой кафешке на улице и уминала очередное пирожное.
Мысли тут же перескочили на мою новую идею, которую, кстати, надо бы обсудить с дедом. Я тут подумала, что можно открыть в будущем бутик артефактной обуви. Не то, чтобы такой обуви вообще нет в продаже, но она скорее узко специализированная, предназначенная для профессий, представителям которых надо много ходить. Лекари, например, почтальоны, полицейские, военные, опять же.
А вот что у светской леди после многочасового бала ноги представляют собой сплошное месиво, иногда даже кровавое, об это почему-то никто не думает. Ну подумаешь, потерпит несколько часов! А то, что таких балов может быть в месяц пять-шесть – это мелкие детали. Причем надо понимать, что многие туда не развлекаться ходят, а как на работу, связи там налаживать, важные вопросы с большим количеством людей можно обсудить, с которыми в отдельности встречаться очень сложно и долго. Не только мужчины так делают, женщины тоже.
Почему до этого никто не додумался? Додумались, я не самая умная, просто делается это все на заказ и индивидуально. И не все хотят тратить на такую блажь время и деньги. Ведь прийти в бутик и купить готовое гораздо проще, чем заказывать в специальных мастерских, которые на бальной обуви не специализируются.
Кстати, можно ведь разные ценовые линейки сделать. Не думаю, что лавочница или официантка откажутся от таких туфелек.
Но это потом, а сейчас надо… Бессвязный поток мыслей перебила трель артефакта связи. На гладкой металлической пластине отражалось имя абонента – Каролина Ла Прентеро. А ей-то что надо?
Так мы с подругой с той охоты и не общались. Если бы она в первый день позвонила и извинилась, что меня бросила, я бы поняла и простила. В то, что Каро действительно специально испортила артефакт, мне, честно говоря, не особо верилось. Но прошел уже день. И чем там она таким важным занята, что не могла позвонить? Лелеяла обидки?
Я еще раз посмотрела на разрывающийся артефакт и уже собиралась его отключить, но почему-то нажала на прием.
– Мари, привет! – услышала радостный голос. От этого настроение сразу испортилось еще больше, поскольку передо мной извиняться явно не собирались.
– И тебе того же, – пробурчала я.
– Ты где? Мне у тебя дома сказали, что ты уехала. Мы тут с девчонками встретились, не хочешь присоединиться?
Ага, понятно, рассчитывает на то, что при всех я затевать ссору не буду, а потом оно все как-нибудь само утрясется.
– И где вы?
С какими девчонками она там встречалась до конца непонятно, но либо однокурсницы из Академии, что маловероятно, ведь на ее факультете аристократок можно на пальцах одной руки пересчитать, либо с подругами со времен младшего академиума. А поскольку мы учились вместе, то это и мои подруги тоже.
– В парке у фонтана.
Вот ведь все демоны оборотной стороны! Теперь даже отказаться не получится! Мой путь домой как раз шел через парк и обойти при этом центральный фонтан нереально, все дороги-лучи в парке ведут к нему.
“Или может экипаж вызвать?” – малодушно подумала я. Но это займет слишком много времени.
– Хорошо, я подойду минут через тридцать, – наконец выдавила я.
Вот доем пирожное, потом закажу еще одно в рамках компенсации морального вреда и подойду.
Я оказалась не права. Каро встречалась не с девочками из Академии или младшего академиума, а другими невестами с отбора. Даже Лейса оказалась здесь.
И когда они все успели стать подругами?
В этой связи сломанный артефакт уже не кажется чем-то странным. И нет, я все еще не думаю, что это Каро, но вот любая другая из участниц – запросто. Тем более, что тут довольно много девиц и постарше нас, и любая из них может разбираться в артефакторике.
– Всем привет! – мило улыбнулась я, подойдя к ним.
Дамы сидели в летней кафешке за составленными вместе столами, под сенью только распустившейся листвы. Тут были не все сорок три невесты, а где-то около половины, но все равно народу получилось много.
– По поводу чего сбор? – спросила я соседку, потому что на мое появление отреагировали вяло, тут же продолжили разговор.
– Да вот, решаем, как проходить этот отбор и как быть с его итогами, – пренебержительно хмыкнув, ответила за нее герцогиня Сен Генори, сидевшая через одного человека от меня.
– Кто кому достанется, – поддержала ее моя соседка.
Я посмотрела сначала на нее, но виконтесса с увлечением следила за спором, потом я перевела взгляд на герцогиню, которая ответила мне не менее скептическим взглядом, чем мой.
– Пересядь-ка, – это она виконтессе. Та сначала не поняла, но потом покорно уступила место герцогине.
Не то чтобы была обязана, но с такими людьми ссориться по дурацкому поводу слишком уж глупо. Да и я была довольна, поскольку герцогиня явно хотела пообщаться.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Не знала, что тут собрались участницы, – я напряженно посмотрела на девиц. Знала бы, ни за что не пришла.
– Тоже думаешь, что это может плохо отразиться на баллах? – хмыкнула та.
– Такое возможно, – аккуратно ответила я.
– Такое очень вероятно, – согласилась девушка.
– Но сбегать уже поздно, а вот послушать, что они, – я мотнула головой в сторону спорящих, – придумают, лишним не будет.
Герцогиня согласно кивнула. И мы сосредоточились на препирательствах двух маркиз, одной из которых была Каролина. Причем делили они не кого-нибудь, а графа Лиантеро.
– Я слышала, – герцогиня склонилась ко мне, но при этом не переставала наблюдать за противницами, – что ты уехала вчера с маркизом Ла Шинаро. Это правда?
– Правда, – я тоже не стала привлекать внимания к нашему общению. – У меня сломался мобиль, если бы не маркиз, я бы ночевала в лесу.
– Сломался или?..
Я бросила мельком взгляд на герцогиню.
– Пока не ясно. Забрать его из леса невозможно, пока вода не уйдет. Да мы там с маркизом чуть не утонули, пока выезжали! Но это скорее всего все же случайность.
– Думаешь?
– Ты уже второй человек, который мне задает похожие вопросы. Почему?
– А ты не в курсе? – нахмурилась герцогиня. – Сегодня же разослали информацию.
– Я с утра ездила у Академию, но перед этим получила пакет со списками.
– Нет, ее прислали позже.
– Так что за информация?
– Вчера с охоты не вернулась баронесса Иф Вартао. Со стоянки она точно выехала, но больше ни ее, ни ее водителя никто не видел.
– Как такое возможно? Вернее… – я задумалась на секунду. – В поле, до выезда на шоссе, свернуть некуда, а по заливным лугам и когда сухо особенно не поездишь. А ранней весной, даже не учитывая шторма, там сухо не может быть по определению.
– Но и в город она не въехала.
– Значит, что-то произошло на небольшом отрезке между поворотом с поля и городом? Хм…
Я на секунду замерла. Ведь у нас с Каро машина сломалась тоже на участке дороги между столицей и поворотом в лес. А что если дело не в плохом ремонте, а в том, что артефакт сломали намеренно именно в этом месте?
Возможно на артефакт, обеспечивающий энергию, воздействовать дистанционно? Возможно. На небольшом расстоянии, при сильном коротком импульсе магии, при применении определенных и довольно сложных техник, но это возможно.
Хотели остановить именно мою машину? Тоже возможно, но необязательно. Может, сгодилась бы любая конкурсантка.
Почему не напали? Либо потому, что мы быстро справились с проблемой, а может потому, что не ожидали второго человека. Да не просто какого-нибудь водителя, а будущего боевого мага.
Или это все-таки совпадение?
– Надеюсь, она найдется, – через минуту, полностью осознав ситуацию, ответила я.
– Я тоже надеюсь.
Помолчав и внимательно на меня посмотрев, ответила герцогиня.
А теперь еще один вопрос: как об этом узнал граф Риарди, если он пришел в Академию даже раньше меня? А ведь он точно знал…
Если я думала, что этот сумасшедший день встреч закончится всего лишь перепалкой куриц с нелепыми попытками поделить женихов, то была не права. Хотя до драки все-таки не дошло, тут я не ошиблась.
Так вот, когда я, наконец, уже в сумерках добралась до дома, меня ждали аж два конверта из Имперской канцелярии. В первом была информация о пропаже одной из невест, ее данные и просьба-приказ в письменной форме отчитаться, когда я ее видела в последний раз. А я ее вообще видела? Ну, судя по изображению, припоминаю турнир по стрельбе, вроде бы даже она вышла из первой подгруппы, но я с ней не соревновалась и лично знакома не была, о чем честно и написала.
Во втором конверте была информация по следующему этапу. И этим этапом был мужской турнир-дуэль, с использованием холодного оружия и магии. Невесты обязаны быть и смотреть.
В качестве площадки выбран полигон Академии, как самый подходящий. На самом деле, при казармах Императорского полка тоже есть полигон, но я там была, он довольно специфический, заточенный под задачи охраны первых лиц государства.
Так что завтра я опять еду в Академию, надеюсь, что к тому времени уровень воды в реке немного спадет.
Кстати, а вот интересно, не связано ли посещение Академии графом Риарди с этим турниром? А как это может быть связано? На первый взгляд никак. Во-первых, ни ректор, ни деканы не будут что-то подстраивать для победы одного из участников. Тем более там все будет под патронажем Императора.
Во-вторых, я в щите полигона копалась лично. Там можно подстроить несчастный случай, но не победу одного из участников. Вот если кто-то решит расправиться с противником тем же способом, что и я с бароном, будут проблемы. Два подряд сбоя щита точно станут расследовать, а там попасть под раздачу могу и я. Доказательств, конечно, нет, но…
Но если бы Риарди захотел подстроить несчастный случай, то зачем идти к декану? К тому же он боевой маг-артефактор, должен ведь понимать, что если что-то случится, то подумают, в первую очередь, на такого как он.
А может все наоборот? Он хотел удостовериться, что щит починили? Ну, как вариант.
В общем, что сейчас об этом думать? Я тут ничего сделать не могу, да и рисковать своей бесценной шкуркой мне завтра не придется.
Лучше подумать о другом. Например о том, что происходит с Каро? Пока мы были в парке, подруга ко мне так ни разу и не подошла, даже не посмотрела в мою сторону, азартно ругаясь с окружающими и строя планы по завоеванию мерзкого графа.
Еще вчера утром с ней все было нормально, а после этих дурацких ставок что, все? Многолетней дружбе конец? Как-то странно, да и из-за чего?
По-другому это видится, если предположить, что Каролина сломала артефакт намеренно. Но по здравому размышлению это все же не так. Не смогла бы она так точно рассчитать заряд, чтобы артефакта хватило ровно на то, чтобы доехать до места. Подруга, если она еще подруга, из тех, кто магию не дозирует. Чего ее сдерживать-то, силушку богатырскую? Да и с расчетами там не очень, это мы, артефакторы, по точным наукам, а стихийникам только бы подраться. Каро же с математикой и физикой и вовсе дружит плохо, а в артефактах разбирается на уровне: смогу ли я что-то сломать или нет.
Вот такие вот мы с ней разные. Она – мускулы, а я – интеллект. Сама себя любимую не похвалишь, никто не похвалит, да.
Так что у нас выходит? Пытались ли меня остановить на дороге – это науке неизвестно и вряд ли будет известно. После нашей с Каро реанимации артефакта и последующего его уничтожения, вряд ли остались следы еще какого-то внешнего воздействия. Кто-то, возможно, специально повредил мой мобиль уже по приезде, но это тоже подтвердить или опровергнуть будет практически нереально. Его хорошо если через неделю удастся выловить и повезет, если из лужи, а не из озера, куда он вполне может уплыть.
– Пока сложно сказать, – я легкомысленно пожала плечами.
Мне не нравилась тема нашего разговора. В первую очередь потому, что я маркиза вижу второй раз в жизни и обсуждать с ним вопрос местных политических раскладов преждевременно. Тем более что я явно про женихов чего-то не знаю. Чего-то такого, на что даже дед не смог или не захотел пролить свет. В общем, дело ясное, что дело темное.
Ну и еще мне не хочется обсуждать Императора. Это всегда не самая лучшая тема для разговора.
Всего мы просидели с маркизом в кафе не больше сорока-сорока пяти минут. Он еще раз пытался вывести меня на какую-то реакцию, то ли возмущения действиями Императора, то ли осуждения, то ли еще что, но я родилась не вчера.
Все обучение аристократов заточено на то, что ребенку с детства вбивают в голову, что говорить можно, а что нельзя даже под пытками или с лучшими друзьями. В частности, крайне нежелательно обсуждать с посторонними и малознакомыми людьми такие вещи, как политика, религия, Император и его семья, а также дела своего собственного рода. Не потому, что кому-то могут что-то донести, хотя и это тоже, а просто потому, что много болтающему человеку нет доверия. Его могут не принять на какую-то должность на имперскую службу или в частную компанию, у него будут проблемы с поиском спутника жизни. Кому нужна в роду жена, которая метет языком как помелом? Мало ли, что она из секретов семьи может сболтнуть при случае?
В общем, я решила промолчать и сделать вид, что не понимаю никаких намеков.
Но вообще-то странная была встреча. Свидание? Да нет, не свидание. По крайней мере, маркиз не вел себя так, как на нем принято себя вести, не пытался понравиться или заинтересовать меня своей, так сказать, персоной. О себе говорил мало, обо мне не спрашивал, поболтали на отвлеченные темы и все.
И что, спрашивается, звал?
Я бы подумала, что нас немного сблизило наше приключение, и он на волне эмоций меня пригласил, а потом передумал, когда все улеглось, но… Он же не подросток. На вид ему около тридцати, он военный, причем, в немалых чинах, судя по всему. Не верится, что такой человек так легко поддается своим эмоциональным порывам.
Хотя вот опять же интересно… Ладно, Риарди в отставке, поэтому ходит в цивильном, но ведь маркиз Ла Шинаро действующий офицер, но в форме я его не видела. А ведь военные предпочитают на официальные мероприятия ходить именно в мундире, это подчеркивает статус, вызывает невольное уважение.
А для маркиза это, как будто, не важно. Хотя… На самом деле, есть еще один момент: ведь военных в рядах наших женишков не двое и даже не трое, а добрый десяток, ну, примерно, и ни один из них не пришел ни на бал, ни на охоту в форме.
Скрытое пренебрежение, неуважение к собственной службе? Очень странно. Даже мои отец и дед ходят в мундирах, хотя военными уже долгие годы не являются.
Неожиданно захотелось уточнить этот вопрос у Риарди, уверена, он бы ответил. Наверное. А еще интересно, что он все-таки делал в Академии. Решил навестить старых знакомых? Ну, возможно, только больше было похоже, что это официальный визит. Не знаю, почему мне так показалось. Может потому, что с секретарем они попрощались по-деловому, а не как старые друзья или хорошие знакомые?
Я в задумчивости откинулась на спинку кресла. Когда мы распрощались с маркизом, я решила немного прогуляться по центру, тем более, что экипажу здесь негде парковаться и его пришлось отпустить, а быстро обратно он не подъедет.
Так что домой я пойду пешком через центральный парк. Не так уж далеко, а артефактные сапожки не дадут ногам устать. А сейчас я сидела уже в другой кафешке на улице и уминала очередное пирожное.
Мысли тут же перескочили на мою новую идею, которую, кстати, надо бы обсудить с дедом. Я тут подумала, что можно открыть в будущем бутик артефактной обуви. Не то, чтобы такой обуви вообще нет в продаже, но она скорее узко специализированная, предназначенная для профессий, представителям которых надо много ходить. Лекари, например, почтальоны, полицейские, военные, опять же.
А вот что у светской леди после многочасового бала ноги представляют собой сплошное месиво, иногда даже кровавое, об это почему-то никто не думает. Ну подумаешь, потерпит несколько часов! А то, что таких балов может быть в месяц пять-шесть – это мелкие детали. Причем надо понимать, что многие туда не развлекаться ходят, а как на работу, связи там налаживать, важные вопросы с большим количеством людей можно обсудить, с которыми в отдельности встречаться очень сложно и долго. Не только мужчины так делают, женщины тоже.
Почему до этого никто не додумался? Додумались, я не самая умная, просто делается это все на заказ и индивидуально. И не все хотят тратить на такую блажь время и деньги. Ведь прийти в бутик и купить готовое гораздо проще, чем заказывать в специальных мастерских, которые на бальной обуви не специализируются.
Кстати, можно ведь разные ценовые линейки сделать. Не думаю, что лавочница или официантка откажутся от таких туфелек.
Но это потом, а сейчас надо… Бессвязный поток мыслей перебила трель артефакта связи. На гладкой металлической пластине отражалось имя абонента – Каролина Ла Прентеро. А ей-то что надо?
Так мы с подругой с той охоты и не общались. Если бы она в первый день позвонила и извинилась, что меня бросила, я бы поняла и простила. В то, что Каро действительно специально испортила артефакт, мне, честно говоря, не особо верилось. Но прошел уже день. И чем там она таким важным занята, что не могла позвонить? Лелеяла обидки?
Я еще раз посмотрела на разрывающийся артефакт и уже собиралась его отключить, но почему-то нажала на прием.
– Мари, привет! – услышала радостный голос. От этого настроение сразу испортилось еще больше, поскольку передо мной извиняться явно не собирались.
– И тебе того же, – пробурчала я.
– Ты где? Мне у тебя дома сказали, что ты уехала. Мы тут с девчонками встретились, не хочешь присоединиться?
Ага, понятно, рассчитывает на то, что при всех я затевать ссору не буду, а потом оно все как-нибудь само утрясется.
– И где вы?
С какими девчонками она там встречалась до конца непонятно, но либо однокурсницы из Академии, что маловероятно, ведь на ее факультете аристократок можно на пальцах одной руки пересчитать, либо с подругами со времен младшего академиума. А поскольку мы учились вместе, то это и мои подруги тоже.
– В парке у фонтана.
Вот ведь все демоны оборотной стороны! Теперь даже отказаться не получится! Мой путь домой как раз шел через парк и обойти при этом центральный фонтан нереально, все дороги-лучи в парке ведут к нему.
“Или может экипаж вызвать?” – малодушно подумала я. Но это займет слишком много времени.
– Хорошо, я подойду минут через тридцать, – наконец выдавила я.
Вот доем пирожное, потом закажу еще одно в рамках компенсации морального вреда и подойду.
Я оказалась не права. Каро встречалась не с девочками из Академии или младшего академиума, а другими невестами с отбора. Даже Лейса оказалась здесь.
И когда они все успели стать подругами?
В этой связи сломанный артефакт уже не кажется чем-то странным. И нет, я все еще не думаю, что это Каро, но вот любая другая из участниц – запросто. Тем более, что тут довольно много девиц и постарше нас, и любая из них может разбираться в артефакторике.
– Всем привет! – мило улыбнулась я, подойдя к ним.
Дамы сидели в летней кафешке за составленными вместе столами, под сенью только распустившейся листвы. Тут были не все сорок три невесты, а где-то около половины, но все равно народу получилось много.
– По поводу чего сбор? – спросила я соседку, потому что на мое появление отреагировали вяло, тут же продолжили разговор.
– Да вот, решаем, как проходить этот отбор и как быть с его итогами, – пренебержительно хмыкнув, ответила за нее герцогиня Сен Генори, сидевшая через одного человека от меня.
– Кто кому достанется, – поддержала ее моя соседка.
Я посмотрела сначала на нее, но виконтесса с увлечением следила за спором, потом я перевела взгляд на герцогиню, которая ответила мне не менее скептическим взглядом, чем мой.
– Пересядь-ка, – это она виконтессе. Та сначала не поняла, но потом покорно уступила место герцогине.
Не то чтобы была обязана, но с такими людьми ссориться по дурацкому поводу слишком уж глупо. Да и я была довольна, поскольку герцогиня явно хотела пообщаться.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Не знала, что тут собрались участницы, – я напряженно посмотрела на девиц. Знала бы, ни за что не пришла.
– Тоже думаешь, что это может плохо отразиться на баллах? – хмыкнула та.
– Такое возможно, – аккуратно ответила я.
– Такое очень вероятно, – согласилась девушка.
– Но сбегать уже поздно, а вот послушать, что они, – я мотнула головой в сторону спорящих, – придумают, лишним не будет.
Герцогиня согласно кивнула. И мы сосредоточились на препирательствах двух маркиз, одной из которых была Каролина. Причем делили они не кого-нибудь, а графа Лиантеро.
– Я слышала, – герцогиня склонилась ко мне, но при этом не переставала наблюдать за противницами, – что ты уехала вчера с маркизом Ла Шинаро. Это правда?
– Правда, – я тоже не стала привлекать внимания к нашему общению. – У меня сломался мобиль, если бы не маркиз, я бы ночевала в лесу.
– Сломался или?..
Я бросила мельком взгляд на герцогиню.
– Пока не ясно. Забрать его из леса невозможно, пока вода не уйдет. Да мы там с маркизом чуть не утонули, пока выезжали! Но это скорее всего все же случайность.
– Думаешь?
– Ты уже второй человек, который мне задает похожие вопросы. Почему?
– А ты не в курсе? – нахмурилась герцогиня. – Сегодня же разослали информацию.
– Я с утра ездила у Академию, но перед этим получила пакет со списками.
– Нет, ее прислали позже.
– Так что за информация?
– Вчера с охоты не вернулась баронесса Иф Вартао. Со стоянки она точно выехала, но больше ни ее, ни ее водителя никто не видел.
– Как такое возможно? Вернее… – я задумалась на секунду. – В поле, до выезда на шоссе, свернуть некуда, а по заливным лугам и когда сухо особенно не поездишь. А ранней весной, даже не учитывая шторма, там сухо не может быть по определению.
– Но и в город она не въехала.
– Значит, что-то произошло на небольшом отрезке между поворотом с поля и городом? Хм…
Я на секунду замерла. Ведь у нас с Каро машина сломалась тоже на участке дороги между столицей и поворотом в лес. А что если дело не в плохом ремонте, а в том, что артефакт сломали намеренно именно в этом месте?
Возможно на артефакт, обеспечивающий энергию, воздействовать дистанционно? Возможно. На небольшом расстоянии, при сильном коротком импульсе магии, при применении определенных и довольно сложных техник, но это возможно.
Хотели остановить именно мою машину? Тоже возможно, но необязательно. Может, сгодилась бы любая конкурсантка.
Почему не напали? Либо потому, что мы быстро справились с проблемой, а может потому, что не ожидали второго человека. Да не просто какого-нибудь водителя, а будущего боевого мага.
Или это все-таки совпадение?
– Надеюсь, она найдется, – через минуту, полностью осознав ситуацию, ответила я.
– Я тоже надеюсь.
Помолчав и внимательно на меня посмотрев, ответила герцогиня.
А теперь еще один вопрос: как об этом узнал граф Риарди, если он пришел в Академию даже раньше меня? А ведь он точно знал…
Если я думала, что этот сумасшедший день встреч закончится всего лишь перепалкой куриц с нелепыми попытками поделить женихов, то была не права. Хотя до драки все-таки не дошло, тут я не ошиблась.
Так вот, когда я, наконец, уже в сумерках добралась до дома, меня ждали аж два конверта из Имперской канцелярии. В первом была информация о пропаже одной из невест, ее данные и просьба-приказ в письменной форме отчитаться, когда я ее видела в последний раз. А я ее вообще видела? Ну, судя по изображению, припоминаю турнир по стрельбе, вроде бы даже она вышла из первой подгруппы, но я с ней не соревновалась и лично знакома не была, о чем честно и написала.
Во втором конверте была информация по следующему этапу. И этим этапом был мужской турнир-дуэль, с использованием холодного оружия и магии. Невесты обязаны быть и смотреть.
В качестве площадки выбран полигон Академии, как самый подходящий. На самом деле, при казармах Императорского полка тоже есть полигон, но я там была, он довольно специфический, заточенный под задачи охраны первых лиц государства.
Так что завтра я опять еду в Академию, надеюсь, что к тому времени уровень воды в реке немного спадет.
Кстати, а вот интересно, не связано ли посещение Академии графом Риарди с этим турниром? А как это может быть связано? На первый взгляд никак. Во-первых, ни ректор, ни деканы не будут что-то подстраивать для победы одного из участников. Тем более там все будет под патронажем Императора.
Во-вторых, я в щите полигона копалась лично. Там можно подстроить несчастный случай, но не победу одного из участников. Вот если кто-то решит расправиться с противником тем же способом, что и я с бароном, будут проблемы. Два подряд сбоя щита точно станут расследовать, а там попасть под раздачу могу и я. Доказательств, конечно, нет, но…
Но если бы Риарди захотел подстроить несчастный случай, то зачем идти к декану? К тому же он боевой маг-артефактор, должен ведь понимать, что если что-то случится, то подумают, в первую очередь, на такого как он.
А может все наоборот? Он хотел удостовериться, что щит починили? Ну, как вариант.
В общем, что сейчас об этом думать? Я тут ничего сделать не могу, да и рисковать своей бесценной шкуркой мне завтра не придется.
Лучше подумать о другом. Например о том, что происходит с Каро? Пока мы были в парке, подруга ко мне так ни разу и не подошла, даже не посмотрела в мою сторону, азартно ругаясь с окружающими и строя планы по завоеванию мерзкого графа.
Еще вчера утром с ней все было нормально, а после этих дурацких ставок что, все? Многолетней дружбе конец? Как-то странно, да и из-за чего?
По-другому это видится, если предположить, что Каролина сломала артефакт намеренно. Но по здравому размышлению это все же не так. Не смогла бы она так точно рассчитать заряд, чтобы артефакта хватило ровно на то, чтобы доехать до места. Подруга, если она еще подруга, из тех, кто магию не дозирует. Чего ее сдерживать-то, силушку богатырскую? Да и с расчетами там не очень, это мы, артефакторы, по точным наукам, а стихийникам только бы подраться. Каро же с математикой и физикой и вовсе дружит плохо, а в артефактах разбирается на уровне: смогу ли я что-то сломать или нет.
Вот такие вот мы с ней разные. Она – мускулы, а я – интеллект. Сама себя любимую не похвалишь, никто не похвалит, да.
Так что у нас выходит? Пытались ли меня остановить на дороге – это науке неизвестно и вряд ли будет известно. После нашей с Каро реанимации артефакта и последующего его уничтожения, вряд ли остались следы еще какого-то внешнего воздействия. Кто-то, возможно, специально повредил мой мобиль уже по приезде, но это тоже подтвердить или опровергнуть будет практически нереально. Его хорошо если через неделю удастся выловить и повезет, если из лужи, а не из озера, куда он вполне может уплыть.
