Крепче вцепившись в магический посох, Лира подняла руку с ним выше, чтобы не сломать ценное дерево. Послышался легкий стук, из конца посоха вылетела яркая молния и сбила с ног медленно бредущую Владу. Она была слишком погружена в собственные мысли, чтобы обратить внимание на шум.
Ева и Веста успели уйти далеко вперед со своими котами. Влада же рухнула ничком, застонала от боли в разбитых коленях и неуклюже встала. Пришлось наклониться, чтобы поднять посох, и тогда она ощутила, как ноют растянутые связки на ноге.
- Прости, Владушка! - бодро пропела Лира, вскочившая как ни в чем не бывало, и подбежала к ней. – Я сегодня не в форме, смотрю, ты тоже!
Несколько мгновений Влада смотрела на счастливое, ухмыляющееся и наглое лицо однокурсницы, а потом глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:
- Как же ты меня достала! Я ненавижу тебя, Конт, ясно?! Отвали от меня по-хорошему!
Словно в подтверждении этих слов Чара грозно зашипела на мурлыкающего Агата, вздыбив шерсть. Тот без лишних раздумий легонько стукнул ее лапой по носу и ускакал в неизвестном направлении. Лира сочла за лучшее последовать его примеру и звонко рассмеялась, глядя на Владу. Ее забавлял чужой гнев. Чем праведнее ярость, тем сильнее Лирина эйфория. Так она привыкла жить в приюте, в школе, так жила и сейчас.
- Это не Ева дочь вампира! – выплюнула с ненавистью Влада. – Это ты кровососка!
И девушки молча сцепились врукопашную.
Ни Влада, ни Лира не поняли, кто начала первой. Кажется, обе бросились друг на друга, чтобы вцепиться в волосы и повалить слабейшую на землю. Первое удалось Лире, второе – Владе, и они даже забыли про оброненные посохи. Чародейское оружие покатилось по мокрому асфальту, а их владелицы в это время самозабвенно пытались сбить друг друга с ног.
Все проклятия и насмешки Светлой и Темной давно были сказаны и услышаны, все предательства совершены, и оставалось только биться. В двух разгоряченных головах пульсировали ненависть, ехидство, злоба, чистейшая праведная ярость. Лира не понимала, оцарапало ей щеку асфальтом или Владиными ногтями. Влада не знала, отчего так ноет вторая ушибленная нога. Разум отхлынул прочь, как бурные волны реки Смородины от берегов, и обе девушки продолжали драку, не думая ни о чем ином.
И, конечно же, ни одна не заметила, как на стремительно темнеющей улице плавно появились два прозрачных силуэта. Призраки молодых женщин с одинаковыми лицами медленно подплыли к драчуньям, и одна молча выбросила вперед тонкую руку.
Лире и Владе одновременно почудилось, словно их с ног до головы окатили ледяной водой. Замерев от неожиданности, они отпустили друг друга, поспешно отползли в разные стороны, и только тогда обратили внимание на призрачных близнецов. Женщины стояли так же тихо. Каждая скрестила на груди руки и с немым осуждением смотрела на девушек. Так продолжалось около минуты, затем оба призрака выбросили вперед четыре руки.
На нарушительниц спокойствия действительно хлынул ледяной дождь!
Глухо вскрикнув, Лира вскочила на ноги, и вода перестала литься. Влада тихо буркнула пару ругательств и поднялась следом за ней. Призраки исчезли, словно их и не было, оставив после себя несколько луж и неприятные воспоминания.
Лира с озадаченным видом потрогала свежую шишку на лбу.
- Что это было?
Влада поморщилась от боли в ноге.
- Самой бы знать.
Некоторое время они стояли и недоуменно озирались. Звать и искать призраков было бесполезно, но Лире возникшая ситуация казалась донельзя странной. Но не драка. Конфликт между ними назревал еще в школе, сейчас накопившиеся чувства вылились наружу. Важно другое: что произошло и повторится ли снова?
- Девушки, стойте!
Повелительный мужской окрик прозвучал из-за угла, и Влада с Лирой уже ничему не удивились. Тем более, голос принадлежал вполне обычному чародею. Никакой потусторонней силы.
- Страж чародейского правопорядка, - представился высокий усатый мужчина в светлом одеянии, выйдя из-за угла университета. – Тихон Смирнов. Что у вас тут за побоище?
- Мы подрались, - скромно объяснила Лира, фальшиво потупившись.
Влада закатила глаза, но потом решила не юлить.
- Да, господин Страж. Что уж тут скрывать…
- Тогда пойдемте со мной, - велел Светлый Страж, не раздумывая. – На территории университета запрещено драться и устраивать чародейские дуэли. Первокурсницы?
- Да! – ответили обе нестройным дуэтом.
- Ишь, что удумали… Пойдемте, девушки. Посидите пару дней в воспитательном отделении Чаросторга – поумнеете. Ну, пошли, - беззлобно ворчал Смирнов, протягивая к девушкам руку.
Лира молниеносно сообразила, что он хочет их подтолкнуть или наложить чары подчинения. Для такого не надо и в голову лезть лишний раз, Стражи часто очень предсказуемы. Она легко увернулась и схватила растерявшуюся Владу за руку.
- Чаропортируем! – громко шепнула она.
Прежде, чем изумленный такой наглостью Страж успел их остановить, Лира и Влада резко повернулись на каблуках и чаропортировали прямо в общежитие. Пока только в коридор женского крыла, но пройти несколько десятков шагов несложно – особенно Лире, которой не пришлось прихрамывать.
В комнате было уютно и тепло. Ева разливала по глиняным кружкам свежезаваренный ароматный чай, а разрумянившаяся Веста листала конспект по истории чародейства. Едва вошли их соседки, мрачные, потрепанные и мокрые с ног до головы, Веста вскочила и окинула их укоряющим взглядом.
- Где вы пропадали? Тут Агат истерику закатил, чуть не пришлось его валерьянкой отпаивать!
- Кот-валерьянщик – горе в семье, - беззаботно отшутилась Лира и скинула с плеч мокрый насквозь пиджак. – Что он говорил?
- Что на вас напал Серый Волк! Это не шутки… он иногда забредает в Китеж…
- Пф, тоже мне сказочник. Напади на нас Волк, я бы сейчас спасала бы бедолагу от Влады.
Черный Агат лежал возле холодного камина на меховой подстилке и спал, свернувшись клубочком. Оценив его благостное состояние, Лира решила, что кошачья психика ничуть не пострадала. Просто кот – балабол, весь в хозяйку. А Владе не стоило попадаться Стражам, поэтому Лира ее и увела из опасного места.
Вскоре четыре девушки пили чай с домашним печеньем из китежской лавки, и мирно болтали, забыв про недавние приключения. Только у мнительной Весты на душе еще долго скребли кошки.
В последний день сентября ректор университета Чарослов, Далибор Краус, дал срочный приказ всем студентам собраться в огромном актовом зале. С помощью чарнета он отправил послания преподавателям, а те в свою очередь передали это студентам. Четыре девушки побрели к актовому залу, недовольно обсуждая между собой прихоти высшего университетского начальства.
Далибор оказался рослым и крепким старцем с короткой седой бородой. Дождавшись, пока все студенты рассядутся по стульям и затихнут, он начал говорить хорошо поставленным голосом оратора:
- Я рад приветствовать здесь всех и каждого. К моему большому сожалению я собрал вас с тем, чтобы сообщить дурные вести.
Ева неторопливо повернулась к суетливым преподавателям, вставшим длинным рядом вдоль стульев. На их лицах застыли маски печали и тревоги – они знали больше студентов.
- Три столетия назад инквизиторы преследовали чародеев, - продолжал Далибор твердо и спокойно. – В те дикие времена мы сумели побороть их и выжить. Но сейчас, когда у смертных наступила эпоха технологий и оружия, они снова разыскивают чародеев и ведьм. Они желают нам зла.
В зале поднялся ропот. Влада, Ева, Веста и Лира молча переглядывались, не решаясь пока поверить в услышанное.
- Старших магов они уничтожат, младших лишат чародейства. Сломают посохи, раздавят замки, потравят оборотней и сожгут Дремучий Лес дотла, - старый волшебник охрип и прокашлялся. – Но пока они не нагрянули в Китеж, есть возможность противостоять им. Дать достойный отпор. Защитить себя и других.
Веста сглотнула горький ком в горле и отвернулась. Слова ректора звучали страшно и пугающе, юное сознание отвергало эти слова. Кто-то заплакал, кто-то выругался, где-то жалобно мяукнул кот. Недалеко, между дверью и сбившимися в беспорядочную толпу преподавателями, знакомо мелькнули медно-рыжие волосы молодого парня.
Он махнул Весте рукой и молча выскочил в распахнутую дверь, незамеченный никем.
Утро первого октября казалось Весте Холод самым скучнейшим из возможных. Подперев щеку озябшей ладонью, она уныло слушала тихую и монотонную речь преподавателя. Лекция по магии разума только началась, а ей, вставшей в шесть утра, уже невыносимо хотелось спать. Теплая тяжесть Бланки на коленях усугубляла ситуацию, и глаза слипались все сильнее.
Вокруг царила студенческая повседневность, к которой девушка уже успела привыкнуть. Ева старательно записывала каждое слово, склонившись над разлинованными листами тетради, а Влада и Лира самозабвенно шипели друг на друга и толкались. И хватает же у них сил в такую рань! Прикрыв рот ладонью, Веста широко зевнула, с трудом удерживаясь от соблазна опустить голову на сложенные руки и вздремнуть на лекции.
- Телепатия, - бормотал между тем не менее сонный профессор Янт, - это способность чародейского мозга передавать мысли, образы и чувства. Сильные телепаты могут узнавать их у других людей. Насколько мне известно, среди нас есть такая ведьма.
- Да, - энергично закивала Лира. – Спасибо!
Несколько любопытных взглядов устремились на нее – гордую, улыбающуюся, счастливую – а потом студенты вернулись к конспектам.
- Телекинезу свойственно физически воздействовать на неодушевленные объекты. К сожалению, владеющие этим даром маги существовали давным-давно. Сейчас таких можно встретить разве что в Чехии, - профессор горестно покачал головой, словно это было его личной печалью.
Не удержавшись, Веста снова зевнула. И обнаружила, что Бланка успела спрыгнуть с колен. И, вяло отряхивая с юбки белую шерсть, девушка поняла, что что-то не в порядке. То ли потому, что Бланка, подобно хозяйке, была соней даже по утрам, то ли потому, что теперь на ее столе лежала упитанная черная кошка.
- Бланка?! – тихо охнула Веста, окончательно сбитая с толку.
- Мя, - откликнулась та. – Это я, хозяюшка. У меня цвет изменился.
Не веря своим глазам, Веста в ужасе воззрилась на питомицу. Потом – на угольного Агата, играющего хвостом Чары. Потом – снова на Бланку. Коты немного отличались телосложением и формами морд, но это было слабым утешением. Вот начнется потеха, если Лира не заметит особой разницы! Это, конечно, необязательно, но Веста успела сиюминутно впасть в отчаяние.
- Мрр… безобразие… - оценила свое положение кошка, оглядев черную лапу. – Я родилась у белой кошки и мои сестрички тоже белые! А вот братик серый.
- В темную полоску? – с надеждой спросила Веста.
- Нет, мяу. Обычный серый котик. Эй, ты куда?
Взволнованная Веста молча схватила растерявшуюся кошку на руки и, пользуясь моментом, когда профессор Янт повернулся лицом к доске, бесшумно выскользнула в пустой коридор. При одной мысли о неизвестной болезни чародейских котов ее сердце неистово заколотилось, и стало нечем дышать.
Не раздумывая, Веста внимательно посмотрела на преспокойную кошку.
- Бланка, скажи, ты нормально себя чувствуешь?
- Как обычно, - лениво ответила та, щуря зеленые глаза. – Спать хочу.
Спать Бланка хотела всегда, особенно в непогоду, но сейчас это вызвало еще больше беспокойства. Веста растерянно огляделась по сторонам. Коридор университетского второго этажа казался местом мрачноватым, но безопасным. До этих пор. В голову девушки воровато скользнула пугающая мысль, что до ее любимой кошечки добрались инквизиторы и постепенно лишают чародейских сил. Или это просто глупая тревожная паника? Веста очень хорошо знала это чувство навязчивого, но фальшивого страха. Остановившись, она огляделась на закрытую дверь аудитории. Вряд ли имело смысл возвращаться. Агат обидится, Лира будет иронизировать, а Влада – злиться. Ева же, как всегда, отнесется ко всему с безразличием и холодностью.
Поразмыслив еще пару минут, Веста решила пойти в ветеринарную лечебницу для волшебных котов. Таких в предместьях Китежа было несколько, и ближайшая располагалась совсем рядом с Дремучим Лесом. Идти туда в одиночку казалось девушке опасным, но выбор невелик. Сегодня она прогуляет занятия, завтра же лучше посетить университет и не опаздывать.
Если в лечебнице смогут помочь…
Тяжело дыша от быстрого бега, Веста выбежала из университета, прижимая к груди Бланку. Единственный способ переместиться к лечебнице – чаропортация. Девушка уже носила туда кошку, когда она поранила весной лапу, и запомнила белокаменное здание с высокими чугунными воротами. Но тот дом находился в нескольких километрах от Китежа, с другой стороны города.
Перед тем, как повернуться на каблуках, Веста с улыбкой вспомнила, как работники Чарсовета вручили ей, десятилетней девочке, маленького белоснежного котенка. Молодая женщина в белом одеянии ласково улыбнулась ей и сказала, что видит в ней Светлую ведьму. Видимо, она ошиблась. Темнеет душа Весты или сущность Бланки. И непонятно, что хуже. Такие грустные мысли прибавили девушке решимости. Она чаропортировала под возмущенное мяуканье кошки:
- Ай, хозяйка, куда ты так резко крутишься?!
Налетевший сильный порыв ледяного ветра чуть не сбил с ног. Пришлось низко наклонить голову и идти вперед, к старенькому покосившемуся дому из неотесанных поленьев. Ветеринарные лечебницы на окраине Китежских предместий были бесплатными, но и обслуживание соответствовало. Зато в ветеринарах никто не сомневался: потомицы самой Яги знали толк в лечении волшебных котов.
- Мертвым духом тянет, - сообщила кошка, дрожа всем телом. – Мне здесь не нравится.
Весте тоже не пришлось по нутру это глухое сыроватое место. Вокруг не единого домика, за спиной не осталось даже тени очертаний Чарослова – только низкие деревья с угрожающе растопыренными голыми ветками красовались поодаль. И несколько чахлых кустиков с незнакомыми белыми ягодами. Не болото ли здесь? С сомнением глянув на зеленоватый туман, Веста погладила Бланку и сделала несколько неуверенных шагов вперед.
Постучаться в хлипкую деревянную дверь стоило еще больших усилий, но девушка смогла.
- Да-да, - проскрипел через несколько минут старушечий голос. – Входите, раз пожаловали! Дверь открыта!
Веста еще раз погладила теплую черную макушку обеспокоенной кошки.
- Вот и все. Сейчас тебя вылечат…
- Ой ли? – усомнилась та, но чинить хозяйке препятствия не стала, и спокойно позволила внести себя в прохладную, пахнущую травяной горечью, избу.
С потолка свисали пучки сушеных трав, в огромном котле на жаровне что-то неаппетитно булькало, а старая сгорбленная ведьма смотрела на девушку молодыми синими глазами. С виду обычная ведунья и травница, коих много в Китеже, поможет ли она кошке?
- Здравствуйте, - осмелела Веста. – Я пришла показать вам мою чародейскую кошку. Она только что стала черной. А была белая.
- Здрасть, - кивнула ведьма и неспешно приблизилась к гостьям. – Меня звать Есения. Клади кошку на стол…
Бланка недовольно мяукнула, оказавшись на старом квадратном столе, но сопротивляться не стала. Веста пугливо отступила на пару шагов, наблюдая, как старушка Есения внимательно осматривает черную шерсть, бормоча что-то под нос и изредка касаясь пушистой спинки морщинистой рукой.
Ева и Веста успели уйти далеко вперед со своими котами. Влада же рухнула ничком, застонала от боли в разбитых коленях и неуклюже встала. Пришлось наклониться, чтобы поднять посох, и тогда она ощутила, как ноют растянутые связки на ноге.
- Прости, Владушка! - бодро пропела Лира, вскочившая как ни в чем не бывало, и подбежала к ней. – Я сегодня не в форме, смотрю, ты тоже!
Несколько мгновений Влада смотрела на счастливое, ухмыляющееся и наглое лицо однокурсницы, а потом глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:
- Как же ты меня достала! Я ненавижу тебя, Конт, ясно?! Отвали от меня по-хорошему!
Словно в подтверждении этих слов Чара грозно зашипела на мурлыкающего Агата, вздыбив шерсть. Тот без лишних раздумий легонько стукнул ее лапой по носу и ускакал в неизвестном направлении. Лира сочла за лучшее последовать его примеру и звонко рассмеялась, глядя на Владу. Ее забавлял чужой гнев. Чем праведнее ярость, тем сильнее Лирина эйфория. Так она привыкла жить в приюте, в школе, так жила и сейчас.
- Это не Ева дочь вампира! – выплюнула с ненавистью Влада. – Это ты кровососка!
И девушки молча сцепились врукопашную.
Ни Влада, ни Лира не поняли, кто начала первой. Кажется, обе бросились друг на друга, чтобы вцепиться в волосы и повалить слабейшую на землю. Первое удалось Лире, второе – Владе, и они даже забыли про оброненные посохи. Чародейское оружие покатилось по мокрому асфальту, а их владелицы в это время самозабвенно пытались сбить друг друга с ног.
Все проклятия и насмешки Светлой и Темной давно были сказаны и услышаны, все предательства совершены, и оставалось только биться. В двух разгоряченных головах пульсировали ненависть, ехидство, злоба, чистейшая праведная ярость. Лира не понимала, оцарапало ей щеку асфальтом или Владиными ногтями. Влада не знала, отчего так ноет вторая ушибленная нога. Разум отхлынул прочь, как бурные волны реки Смородины от берегов, и обе девушки продолжали драку, не думая ни о чем ином.
И, конечно же, ни одна не заметила, как на стремительно темнеющей улице плавно появились два прозрачных силуэта. Призраки молодых женщин с одинаковыми лицами медленно подплыли к драчуньям, и одна молча выбросила вперед тонкую руку.
Лире и Владе одновременно почудилось, словно их с ног до головы окатили ледяной водой. Замерев от неожиданности, они отпустили друг друга, поспешно отползли в разные стороны, и только тогда обратили внимание на призрачных близнецов. Женщины стояли так же тихо. Каждая скрестила на груди руки и с немым осуждением смотрела на девушек. Так продолжалось около минуты, затем оба призрака выбросили вперед четыре руки.
На нарушительниц спокойствия действительно хлынул ледяной дождь!
Глухо вскрикнув, Лира вскочила на ноги, и вода перестала литься. Влада тихо буркнула пару ругательств и поднялась следом за ней. Призраки исчезли, словно их и не было, оставив после себя несколько луж и неприятные воспоминания.
Лира с озадаченным видом потрогала свежую шишку на лбу.
- Что это было?
Влада поморщилась от боли в ноге.
- Самой бы знать.
Некоторое время они стояли и недоуменно озирались. Звать и искать призраков было бесполезно, но Лире возникшая ситуация казалась донельзя странной. Но не драка. Конфликт между ними назревал еще в школе, сейчас накопившиеся чувства вылились наружу. Важно другое: что произошло и повторится ли снова?
- Девушки, стойте!
Повелительный мужской окрик прозвучал из-за угла, и Влада с Лирой уже ничему не удивились. Тем более, голос принадлежал вполне обычному чародею. Никакой потусторонней силы.
- Страж чародейского правопорядка, - представился высокий усатый мужчина в светлом одеянии, выйдя из-за угла университета. – Тихон Смирнов. Что у вас тут за побоище?
- Мы подрались, - скромно объяснила Лира, фальшиво потупившись.
Влада закатила глаза, но потом решила не юлить.
- Да, господин Страж. Что уж тут скрывать…
- Тогда пойдемте со мной, - велел Светлый Страж, не раздумывая. – На территории университета запрещено драться и устраивать чародейские дуэли. Первокурсницы?
- Да! – ответили обе нестройным дуэтом.
- Ишь, что удумали… Пойдемте, девушки. Посидите пару дней в воспитательном отделении Чаросторга – поумнеете. Ну, пошли, - беззлобно ворчал Смирнов, протягивая к девушкам руку.
Лира молниеносно сообразила, что он хочет их подтолкнуть или наложить чары подчинения. Для такого не надо и в голову лезть лишний раз, Стражи часто очень предсказуемы. Она легко увернулась и схватила растерявшуюся Владу за руку.
- Чаропортируем! – громко шепнула она.
Прежде, чем изумленный такой наглостью Страж успел их остановить, Лира и Влада резко повернулись на каблуках и чаропортировали прямо в общежитие. Пока только в коридор женского крыла, но пройти несколько десятков шагов несложно – особенно Лире, которой не пришлось прихрамывать.
В комнате было уютно и тепло. Ева разливала по глиняным кружкам свежезаваренный ароматный чай, а разрумянившаяся Веста листала конспект по истории чародейства. Едва вошли их соседки, мрачные, потрепанные и мокрые с ног до головы, Веста вскочила и окинула их укоряющим взглядом.
- Где вы пропадали? Тут Агат истерику закатил, чуть не пришлось его валерьянкой отпаивать!
- Кот-валерьянщик – горе в семье, - беззаботно отшутилась Лира и скинула с плеч мокрый насквозь пиджак. – Что он говорил?
- Что на вас напал Серый Волк! Это не шутки… он иногда забредает в Китеж…
- Пф, тоже мне сказочник. Напади на нас Волк, я бы сейчас спасала бы бедолагу от Влады.
Черный Агат лежал возле холодного камина на меховой подстилке и спал, свернувшись клубочком. Оценив его благостное состояние, Лира решила, что кошачья психика ничуть не пострадала. Просто кот – балабол, весь в хозяйку. А Владе не стоило попадаться Стражам, поэтому Лира ее и увела из опасного места.
Вскоре четыре девушки пили чай с домашним печеньем из китежской лавки, и мирно болтали, забыв про недавние приключения. Только у мнительной Весты на душе еще долго скребли кошки.
***
В последний день сентября ректор университета Чарослов, Далибор Краус, дал срочный приказ всем студентам собраться в огромном актовом зале. С помощью чарнета он отправил послания преподавателям, а те в свою очередь передали это студентам. Четыре девушки побрели к актовому залу, недовольно обсуждая между собой прихоти высшего университетского начальства.
Далибор оказался рослым и крепким старцем с короткой седой бородой. Дождавшись, пока все студенты рассядутся по стульям и затихнут, он начал говорить хорошо поставленным голосом оратора:
- Я рад приветствовать здесь всех и каждого. К моему большому сожалению я собрал вас с тем, чтобы сообщить дурные вести.
Ева неторопливо повернулась к суетливым преподавателям, вставшим длинным рядом вдоль стульев. На их лицах застыли маски печали и тревоги – они знали больше студентов.
- Три столетия назад инквизиторы преследовали чародеев, - продолжал Далибор твердо и спокойно. – В те дикие времена мы сумели побороть их и выжить. Но сейчас, когда у смертных наступила эпоха технологий и оружия, они снова разыскивают чародеев и ведьм. Они желают нам зла.
В зале поднялся ропот. Влада, Ева, Веста и Лира молча переглядывались, не решаясь пока поверить в услышанное.
- Старших магов они уничтожат, младших лишат чародейства. Сломают посохи, раздавят замки, потравят оборотней и сожгут Дремучий Лес дотла, - старый волшебник охрип и прокашлялся. – Но пока они не нагрянули в Китеж, есть возможность противостоять им. Дать достойный отпор. Защитить себя и других.
Веста сглотнула горький ком в горле и отвернулась. Слова ректора звучали страшно и пугающе, юное сознание отвергало эти слова. Кто-то заплакал, кто-то выругался, где-то жалобно мяукнул кот. Недалеко, между дверью и сбившимися в беспорядочную толпу преподавателями, знакомо мелькнули медно-рыжие волосы молодого парня.
Он махнул Весте рукой и молча выскочил в распахнутую дверь, незамеченный никем.
Глава 2. Серый цвет магии
Утро первого октября казалось Весте Холод самым скучнейшим из возможных. Подперев щеку озябшей ладонью, она уныло слушала тихую и монотонную речь преподавателя. Лекция по магии разума только началась, а ей, вставшей в шесть утра, уже невыносимо хотелось спать. Теплая тяжесть Бланки на коленях усугубляла ситуацию, и глаза слипались все сильнее.
Вокруг царила студенческая повседневность, к которой девушка уже успела привыкнуть. Ева старательно записывала каждое слово, склонившись над разлинованными листами тетради, а Влада и Лира самозабвенно шипели друг на друга и толкались. И хватает же у них сил в такую рань! Прикрыв рот ладонью, Веста широко зевнула, с трудом удерживаясь от соблазна опустить голову на сложенные руки и вздремнуть на лекции.
- Телепатия, - бормотал между тем не менее сонный профессор Янт, - это способность чародейского мозга передавать мысли, образы и чувства. Сильные телепаты могут узнавать их у других людей. Насколько мне известно, среди нас есть такая ведьма.
- Да, - энергично закивала Лира. – Спасибо!
Несколько любопытных взглядов устремились на нее – гордую, улыбающуюся, счастливую – а потом студенты вернулись к конспектам.
- Телекинезу свойственно физически воздействовать на неодушевленные объекты. К сожалению, владеющие этим даром маги существовали давным-давно. Сейчас таких можно встретить разве что в Чехии, - профессор горестно покачал головой, словно это было его личной печалью.
Не удержавшись, Веста снова зевнула. И обнаружила, что Бланка успела спрыгнуть с колен. И, вяло отряхивая с юбки белую шерсть, девушка поняла, что что-то не в порядке. То ли потому, что Бланка, подобно хозяйке, была соней даже по утрам, то ли потому, что теперь на ее столе лежала упитанная черная кошка.
- Бланка?! – тихо охнула Веста, окончательно сбитая с толку.
- Мя, - откликнулась та. – Это я, хозяюшка. У меня цвет изменился.
Не веря своим глазам, Веста в ужасе воззрилась на питомицу. Потом – на угольного Агата, играющего хвостом Чары. Потом – снова на Бланку. Коты немного отличались телосложением и формами морд, но это было слабым утешением. Вот начнется потеха, если Лира не заметит особой разницы! Это, конечно, необязательно, но Веста успела сиюминутно впасть в отчаяние.
- Мрр… безобразие… - оценила свое положение кошка, оглядев черную лапу. – Я родилась у белой кошки и мои сестрички тоже белые! А вот братик серый.
- В темную полоску? – с надеждой спросила Веста.
- Нет, мяу. Обычный серый котик. Эй, ты куда?
Взволнованная Веста молча схватила растерявшуюся кошку на руки и, пользуясь моментом, когда профессор Янт повернулся лицом к доске, бесшумно выскользнула в пустой коридор. При одной мысли о неизвестной болезни чародейских котов ее сердце неистово заколотилось, и стало нечем дышать.
Не раздумывая, Веста внимательно посмотрела на преспокойную кошку.
- Бланка, скажи, ты нормально себя чувствуешь?
- Как обычно, - лениво ответила та, щуря зеленые глаза. – Спать хочу.
Спать Бланка хотела всегда, особенно в непогоду, но сейчас это вызвало еще больше беспокойства. Веста растерянно огляделась по сторонам. Коридор университетского второго этажа казался местом мрачноватым, но безопасным. До этих пор. В голову девушки воровато скользнула пугающая мысль, что до ее любимой кошечки добрались инквизиторы и постепенно лишают чародейских сил. Или это просто глупая тревожная паника? Веста очень хорошо знала это чувство навязчивого, но фальшивого страха. Остановившись, она огляделась на закрытую дверь аудитории. Вряд ли имело смысл возвращаться. Агат обидится, Лира будет иронизировать, а Влада – злиться. Ева же, как всегда, отнесется ко всему с безразличием и холодностью.
Поразмыслив еще пару минут, Веста решила пойти в ветеринарную лечебницу для волшебных котов. Таких в предместьях Китежа было несколько, и ближайшая располагалась совсем рядом с Дремучим Лесом. Идти туда в одиночку казалось девушке опасным, но выбор невелик. Сегодня она прогуляет занятия, завтра же лучше посетить университет и не опаздывать.
Если в лечебнице смогут помочь…
Тяжело дыша от быстрого бега, Веста выбежала из университета, прижимая к груди Бланку. Единственный способ переместиться к лечебнице – чаропортация. Девушка уже носила туда кошку, когда она поранила весной лапу, и запомнила белокаменное здание с высокими чугунными воротами. Но тот дом находился в нескольких километрах от Китежа, с другой стороны города.
Перед тем, как повернуться на каблуках, Веста с улыбкой вспомнила, как работники Чарсовета вручили ей, десятилетней девочке, маленького белоснежного котенка. Молодая женщина в белом одеянии ласково улыбнулась ей и сказала, что видит в ней Светлую ведьму. Видимо, она ошиблась. Темнеет душа Весты или сущность Бланки. И непонятно, что хуже. Такие грустные мысли прибавили девушке решимости. Она чаропортировала под возмущенное мяуканье кошки:
- Ай, хозяйка, куда ты так резко крутишься?!
Налетевший сильный порыв ледяного ветра чуть не сбил с ног. Пришлось низко наклонить голову и идти вперед, к старенькому покосившемуся дому из неотесанных поленьев. Ветеринарные лечебницы на окраине Китежских предместий были бесплатными, но и обслуживание соответствовало. Зато в ветеринарах никто не сомневался: потомицы самой Яги знали толк в лечении волшебных котов.
- Мертвым духом тянет, - сообщила кошка, дрожа всем телом. – Мне здесь не нравится.
Весте тоже не пришлось по нутру это глухое сыроватое место. Вокруг не единого домика, за спиной не осталось даже тени очертаний Чарослова – только низкие деревья с угрожающе растопыренными голыми ветками красовались поодаль. И несколько чахлых кустиков с незнакомыми белыми ягодами. Не болото ли здесь? С сомнением глянув на зеленоватый туман, Веста погладила Бланку и сделала несколько неуверенных шагов вперед.
Постучаться в хлипкую деревянную дверь стоило еще больших усилий, но девушка смогла.
- Да-да, - проскрипел через несколько минут старушечий голос. – Входите, раз пожаловали! Дверь открыта!
Веста еще раз погладила теплую черную макушку обеспокоенной кошки.
- Вот и все. Сейчас тебя вылечат…
- Ой ли? – усомнилась та, но чинить хозяйке препятствия не стала, и спокойно позволила внести себя в прохладную, пахнущую травяной горечью, избу.
С потолка свисали пучки сушеных трав, в огромном котле на жаровне что-то неаппетитно булькало, а старая сгорбленная ведьма смотрела на девушку молодыми синими глазами. С виду обычная ведунья и травница, коих много в Китеже, поможет ли она кошке?
- Здравствуйте, - осмелела Веста. – Я пришла показать вам мою чародейскую кошку. Она только что стала черной. А была белая.
- Здрасть, - кивнула ведьма и неспешно приблизилась к гостьям. – Меня звать Есения. Клади кошку на стол…
Бланка недовольно мяукнула, оказавшись на старом квадратном столе, но сопротивляться не стала. Веста пугливо отступила на пару шагов, наблюдая, как старушка Есения внимательно осматривает черную шерсть, бормоча что-то под нос и изредка касаясь пушистой спинки морщинистой рукой.
