В седьмой – прямо отдых, всего десять-двенадцать. Всё, что мог, Ларс отдавал на разработку подчинённым – особенно всякие расчёты и оценки, потому что в математике силён не был, – но всё равно высыпаться получалось в лучшем случае раз в неделю.
«Да, по всей видимости, не сегодня», – подумал он, зевнув, сложил бумаги в стопку и взглянул в окно просторного, неплохо обставленного кабинета.
Снаружи темнели утренние сумерки, которые, подчиняясь неслышному приказу солнца, нехотя сползали со свинцовой глади холодного Норвежского моря, где на небольшом островке располагалась Покинутая Башня, выбранная Ларсом в качестве его резиденции.
И в помещении кое-как разгоняло этот полумрак лишь ровное свечение настольной лампы. «Она как я, – вдруг подумал Ларс. – Она светит, я работаю. Непрерывно. И пока лампа горит, вокруг неё – круг света, некое подобие порядка и видимости, размер которого можно регулировать изменением мощности. А пока я работаю, вокруг меня тоже подобие света и порядка – от пределов этого здания до самых границ моего государства... в идеале.
Ведь есть одно «но». Лампа светит, пока её не выключат. Через несколько лет должно выясниться, выключат ли меня и зажгут ли кого-то другого. Однако я сам выключаюсь каждый раз, когда встаю из-за этого стола и иду в своё жильё. И пока я сплю, в Республике ненадолго воцаряется хаос. Только, к счастью, никто до утра не успевает об этом узнать или подумать».
Ларс убрал бумаги в ящик стола и уже потянулся, чтобы выключить лампу, как вдруг в дверь кабинета постучали. «Почему без предварительного доклада? – удивился Ларс, замерев. – Спит секретарь, что ли?.. Хотя в такое время я бы и сам с удовольствием прикорнул... но на приход посетителя можно было и проснуться!»
Стук повторился.
– Войдите! – сказал Ларс, посмотрел на лампу, с сожалением убрал руки от выключателя и потёр усталые глаза.
Дверь приотворилась, и в кабинет вошёл Герхард Штинк, его молодой пресс-секретарь. Пожалуй, это был единственный человек из окружения Мараксена, который остался ещё от короля Таре Первого. Но Ларс доверял Штинку – тем более, что свою работу тот выполнял просто великолепно, – поэтому не очень сильно удивился его приходу в такое время.
– А, это вы, Герхард... – проговорил президент, поворачиваясь к вошедшему, который не спеша направился к его столу. – Что от меня требуется: согласовать что-то, пояснить?.. Кстати, что там в приёмной с секретарём? Не пойму, почему без доклада...
Подойдя близко к Ларсу, продолжавший молчать Штинк вдруг поднял руку, в которой что-то держал. Свет лампы бликом скользнул по воронёной стали.
Инстинкты старого вояки сработали быстрее мысли. Пока пресс-секретарь ещё поднимал и нацеливал оружие, Ларс завалился вместе с креслом назад. Раздались два негромких хлопка, и пули впечатались в стену.
На краю сознания Ларса мелькнуло осознание того, что же на самом деле случилось с секретарём. Лёжа на полу, президент ударил по кнопке с нижней стороны столешницы. Тайник открылся, и в ладонь упал заряженный и снятый с предохранителя «вальтер»... но сирена тревоги почему-то не включилась.
Однако об этом у Ларса не было времени думать. Он выглянул из-за стола и дважды выстрелил в ответ по тени за пределами освещённого лампой круга, едва не оглохнув от грохота. Затем ещё пару раз.
Но приближавшаяся тень резко вильнула в сторону, уходя от пуль, и вдруг запрыгнула на стол. На Ларса почти вертикально сверху уставился зрачок глушителя на пистолете Штинка.
Мараксен вскинул руку с «вальтером», но выстрелить не успел. За него это сделал пресс-секретарь.
Пальцы Ларса разжались, рука упала, глухо стукнул по паркету вывалившийся пистолет. Лампа, которая свалилась на пол от прыжка Штинка, осветила аккуратную красную дырочку во лбу президента Республики викингов. Теперь уже – навеки бывшего.
Герхард Штинк спрыгнул со стола, подошёл к телу Ларса и взглянул тому в лицо, на котором застыло выражение изумления. Видимо, удовлетворившись результатом, поставил оружие на предохранитель. «Всё равно никто не услышал выстрелов, – подумал он. – Звукоизоляция тут хорошая, а на полсотни метров вокруг, вверх и вниз нет ни единой живой души. Вернее, живой в настоящий момент».
А затем легонько покачал головой, наклонился и выключил упавшую лампу, оставив застывшие глаза Ларса глядеть в темноту.
После этого Штинк выпрямился, отсоединил глушитель, сунул его вместе с пистолетом в карман, достал драконофон, который отнял у убитого секретаря, и покопался в настройках связи. Потом по памяти вбил текст в окно сообщения и нажал на отправку.
А пока устройство производило рассылку, пресс-секретарь обтёр его также принесённой с собой тряпочкой и, держа через неё, положил на стол. Затем направился к выходу из кабинета.
А уходя, не забыл протереть дверные ручки.
Прошёл мимо лежащего на полу секретаря. Шагнув из приёмной в коридор, переступил через тела охранников, нагло прошёл сквозь рамку отключённого металлоискателя. Вынул уже свой драконофон, отправил пустое сообщение на номер 53-1399-25 – и стал спокойно ждать, оставаясь на месте.
Прошло не больше минуты, и в коридоре появились четверо в камуфляже с накинутыми поверх курток меховыми жилетками. Колонной быстро подошли к Штинку. Первый из них вопросительго наклонил голову, и Штинк в ответ также молча кивнул.
Двое в камуфляже подхватили тела мёртвых охранников и потащили прочь по коридору. Ещё двое вошли в приёмную; вскоре один выволок на себе оттуда труп секретаря, а другой – тело Мараксена, и оба направились вслед за остальными.
Штинк опять остался один в коридоре. Надо было подождать ещё.
Через три минуты ему тоже пришло пустое сообщение. Знак того, что всё прошло по плану.
Штинк улыбнулся про себя, просто так кивнул – а потом сунул руку в нагрудный карман, нащупал там маленький пульт и нажал на нём единственную кнопку.
Активировались камеры, которые последние минут пятнадцать транслировали закольцованную запись. Загорелся красный огонёк на верхней стороне рамки перед дверью приёмной.
Система безопасности включилась вновь – но слишком поздно, не сумев уберечь того, для кого и была предназначена.
Отлично. Теперь все будут теряться в догадках и сдерживать панику, а в это время будет воплощена в жизнь следующая часть плана. И тогда уже содрогнётся весь мир.
ИНФОРМАЦИЯ
1
– Дэн, я чувствую: ты что-то скрываешь.
Мы втроём сидели в гостиной нашего дачного домика: мама на диванчике, мы с Севой – на стульях. Тот «маньяк фэнтези» написал мне полчаса назад, и мы только начали обсуждать это. Точнее, то, что Сева счёл нужным рассказать маме, когда прибежал от меня. Но и этого было, по-моему, достаточно.
Как видно, не для мамы.
– Пожалуйста, не надо меня так называть. Знаешь же, что мне это не нравится... – поморщился я. – Да и что ты имеешь в виду под «скрываешь»? Суть ты знаешь: вы все в опасности. Думать надо над этим, а не над стереотипными домыслами.
– Думать надо над тем, что говоришь, – ответила мама и помешала в кружке чай; своим внезапным вторжением мы оторвали её от спокойного утреннего чаепития, и этому она, похоже, была не очень рада. – А точнее, кому и сколько. Севе ты можешь задурить голову и втянуть в свои разборки непонятно с кем, но я должна знать всю правду. Иначе с места не сдвинусь, как бы ты меня ни уговаривал.
– Ой, да что там знать-то помимо этого... – простонал я, но затем вздохнул и выложил ей подробности, о которых умолчал.
Не все. «Мать драконов» я решил пока оставить в секрете. Про это маме уж точно знать ни к чему.
Выслушав мой рассказ, она отпила из кружки и внимательно на меня посмотрела.
– Звучит бредово.
– Ну конечно! – я обхватил руками голову в отчаянии от попыток достучаться до сердца этой женщины. – Может, на том и строится весь расчёт, чтобы никто сначала не повёлся, а потом всех бы ликвидировали, «расчищая пространство» для этого самого нового мира!.. Мам, почему ты меня не слышишь или не хочешь понять, а?!
– А ты понимал, что чувствовали мы с отцом, когда ты сделал нам ручкой и пропал на год?
Такого удара я не ожидал. Уже открывал было рот для возражений, когда до меня дошёл смысл сказанного. И я так и застыл – с разинутой варежкой, на время потеряв дар речи.
В этот миг я вдруг осознал, что заставил родителей ощутить мой уход – для них безосновательный. Тогда в своём подростковом стремлении к самостоятельности, к обособлению я буквально наплевал на их чувства по отношению ко мне, цинично посчитав, что они и без меня справятся.
Они справились, да. Но до сих пор я не задумывался, чего им это стило, каких душевных мук и переживаний.
Я просто хотел изменить свою жизнь, а когда у меня это вышло, решил, что назад отыграть ничего нельзя и теперь всегда нужно будет жить по-новому, как драконник. Но вместе с этим я изменил и жизнь своей семьи, убрав от них ощутимую долю радости от совместного бытия, долю теплоты и надежды на будущее.
Я не мог вымолвить ни слова – и чувствовал, как к глазам подкатываюь непрошеные слёзы, чего не случалось уже минимум года три.
Я понимал теперь, как был виноват перед всеми. А виноватым я быть не любил.
И у меня были два варианта. Либо попробовать убедить себя в несправедливости маминых обвинений, то есть снова включить цинизм и эгоизм – либо всё признать и на основе этого постараться договориться.
– Молчишь? – риторически спросила мама. – То-то. Пойми, что мы все по-настоящему любим тебя и будем любить всегда, что бы ты ни сделал... но вспомни и ты свою любовь к нам. Ведь мы же всё равно семья, верно? И навсегда ею останемся.
– Ты права, мама, – прошептал я, глядя в пол перед своим стулом. – Прости... прости за всё. Даже за то, чего я ещё не совершал. Но пойми: я не могу не отреагировать на угрозу. Не могу не позаботиться о том, чтобы ни с тобой, ни с папой, ни с Севой ничего не случилось.
Я поднял глаза на маму и тихо продолжил:
– Пожалуйста, услышьте меня. Напиши папе. Пусть он вечером с нами свяжется... а лучше попроси его срочно приехать, и мы придумаем, как вас уберечь. У меня уже есть мысли, как это можно сделать. Времени у нас около суток: этот день, ночь и следующее утро. Поэтому в ближайшее время с вами всё будет в порядке. А потом... мы уж как-нибудь разберёмся. Обещаю.
2
Я вернулся к себе в домик, закрыл за собой дверь – и спиной сполз по ней вниз.
Всё-таки два потрясения за утро, а вернее, за один час, – это слишком. Даже я, прошедший через многое в ходе давней борьбы с викингами, с трудом выдержал сначала шантажистский ультиматум и почти сразу же за этим семейную предъяву.
Не знаю, что я бы сделал с тем, кто только что поставил драконников на уши своими угрозами. Не конкретно с тем, кто отправил сообщения, – а с тем, кто придумал план, в который нам всем ещё предстояло проникнуть. Ведь этот человек заставил меня ощутить вину, предстать перед глазами близких в роли заблудшего великовозрастного ребёнка... но вместе с тем дал и надежду на примирение с Ульяной. Так что не знаю. На ум приходили почему-то русская рулетка или крепкое рукопожатие, и я помотал головой, чтобы выкинуть из неё этот сумбур.
Вилле уже должен был успокоить свою подругу, и скоро они, надеюсь, включатся в обсуждение проблемы. Ну а пока посмотрим, что там у остальных драконников. Получили ли они рассылку, и если да, в чём я был практически уверен, – то какая была их реакция...
Достал драконофон, кликнул по иконке, вошёл в Д-нет. Зашёл в нашу специальную соцсеть и принялся листать новости.
А за последний час их накопилось достаточно много. Драконники, на которых я был подписан, постили одно и то же – скриншот того самого сообщения, текст которого у всех, похоже, в точности совпадал, хоть и был написан на разных языках. У меня просто в аккаунте была включена функция автоматического перевода постов и сообщений – но на картинки она не распространялась. Ну что ж, хотя бы государственные языки Федерации подтяну...
Большинство из тех, кто высветился у меня в ленте, казалось, с трудом скрывали панику. Но были и люди, которые откровенно смеялись над рассылкой «драконофонного террориста». Судя по всему, родственников у них не было, а за себя они, как и я, не сильно тряслись. Наверное, они уже решили для себя, что станут делать, когда обозначенное время истечёт и те маньяки протянут в их сторону свои лапы.
Но в целом в сообществе царила неслабая такая тревога. Кто-то даже предложил обратиться с коллективным письмом к президенту Федерации, Иштвану Дапчезу, и под постом уже появилось несколько подписей.
Однако пока их наберётся энное количество, пока решатся отправить, пока президент прочитает, – какое-то время будет потеряно... Да ведь сам он тоже вроде как драконник, так что наравне со всеми должен был стать жертвой этой акции! А значит, наверняка уже предпринимает какие-то меры...
Ведь он же не хочет, чтобы его коттедж и ферму, к примеру, накрыло случайно пущенной чьей-нибудь ракетой. Это было бы похуже, чем зимой, когда Дапчезу похитили викинги и вся его охрана не смогла им помешать.
Так, стоп, стоп... О чём я думаю? Ну не такие же возможности у группы «Бхаггар»... или такие?
– У страха глаза велики, – процедил я вслух, сидя на полу прихожей.
Нельзя поддаваться всеобщей панике и преувеличивать силу врага. Это верный путь к проигрышу. Надо всё оценивать трезво и не оставлять ни малейшей возможности тебе навредить – но в то же время верить в лучшее.
А чтобы адекватно оценить ситуацию, нужно собрать побольше данных для её анализа. Часть уже обещал раздобыть Нед, а я мог бы взглянуть на то, что происходит, немного с другой стороны.
В смысле: происходит ли вообще что-нибудь.
Почему я не занялся этим до того, как предупредил семью? А предосторожность никогда не помешает. Если есть вероятность, что всё серьёзно, то я ни в коем случае не должен допустить её осуществления.
По Гринвичу сейчас примерно четыре пятнадцать, значит, Европа ещё большей частью спит, и волна истерии поднимается в основном американскими драконниками, которых частично поддерживают русские и азиаты. Уверен, пройдёт пара часов – завоют и европейцы. Но и президенты подключатся к решению проблемы... которая может быть, а может и нет.
Я вышел из соцсети и открыл сайт новостей Федерации. Так и есть: пока только свежая сенсация о чьей-то массовой рассылке, никто ничего не знает, все напуганы, власти ещё не занялись расследованием. Думаю, через час или два появится запись о том, что президенты Федерации и Республики возглавили поиски злоумышленников. А ближе к вечеру (по крайней мере, для меня) грянет настоящий информационный гром: станет что-то известно про группу «Бхаггар», и всем официально будет сообщено, что делать.
Но я надеялся, что мы всё разузнаем быстрее, а значит, у нас будет оправдание тому, чтобы, как всегда, поступить по-своему. Ведь думать своей головой у нас, по моему глубокому убеждению, обычно получалось лучше, чем выполнять указания руководства Федерации.
3
Я закрыл Д-нет и вернулся в меню диалогов. Была одна новая весточка от Неда: «Можешь в 30 минут включить видеосвязь на столе-компьютере? Подключайся лучше ко мне, почему – сообразишь сам».
Я взглянул в угол экрана. В моём часовом поясе было 11:28, так что следовало поторопиться.
«Да, по всей видимости, не сегодня», – подумал он, зевнув, сложил бумаги в стопку и взглянул в окно просторного, неплохо обставленного кабинета.
Снаружи темнели утренние сумерки, которые, подчиняясь неслышному приказу солнца, нехотя сползали со свинцовой глади холодного Норвежского моря, где на небольшом островке располагалась Покинутая Башня, выбранная Ларсом в качестве его резиденции.
И в помещении кое-как разгоняло этот полумрак лишь ровное свечение настольной лампы. «Она как я, – вдруг подумал Ларс. – Она светит, я работаю. Непрерывно. И пока лампа горит, вокруг неё – круг света, некое подобие порядка и видимости, размер которого можно регулировать изменением мощности. А пока я работаю, вокруг меня тоже подобие света и порядка – от пределов этого здания до самых границ моего государства... в идеале.
Ведь есть одно «но». Лампа светит, пока её не выключат. Через несколько лет должно выясниться, выключат ли меня и зажгут ли кого-то другого. Однако я сам выключаюсь каждый раз, когда встаю из-за этого стола и иду в своё жильё. И пока я сплю, в Республике ненадолго воцаряется хаос. Только, к счастью, никто до утра не успевает об этом узнать или подумать».
Ларс убрал бумаги в ящик стола и уже потянулся, чтобы выключить лампу, как вдруг в дверь кабинета постучали. «Почему без предварительного доклада? – удивился Ларс, замерев. – Спит секретарь, что ли?.. Хотя в такое время я бы и сам с удовольствием прикорнул... но на приход посетителя можно было и проснуться!»
Стук повторился.
– Войдите! – сказал Ларс, посмотрел на лампу, с сожалением убрал руки от выключателя и потёр усталые глаза.
Дверь приотворилась, и в кабинет вошёл Герхард Штинк, его молодой пресс-секретарь. Пожалуй, это был единственный человек из окружения Мараксена, который остался ещё от короля Таре Первого. Но Ларс доверял Штинку – тем более, что свою работу тот выполнял просто великолепно, – поэтому не очень сильно удивился его приходу в такое время.
– А, это вы, Герхард... – проговорил президент, поворачиваясь к вошедшему, который не спеша направился к его столу. – Что от меня требуется: согласовать что-то, пояснить?.. Кстати, что там в приёмной с секретарём? Не пойму, почему без доклада...
Подойдя близко к Ларсу, продолжавший молчать Штинк вдруг поднял руку, в которой что-то держал. Свет лампы бликом скользнул по воронёной стали.
Инстинкты старого вояки сработали быстрее мысли. Пока пресс-секретарь ещё поднимал и нацеливал оружие, Ларс завалился вместе с креслом назад. Раздались два негромких хлопка, и пули впечатались в стену.
На краю сознания Ларса мелькнуло осознание того, что же на самом деле случилось с секретарём. Лёжа на полу, президент ударил по кнопке с нижней стороны столешницы. Тайник открылся, и в ладонь упал заряженный и снятый с предохранителя «вальтер»... но сирена тревоги почему-то не включилась.
Однако об этом у Ларса не было времени думать. Он выглянул из-за стола и дважды выстрелил в ответ по тени за пределами освещённого лампой круга, едва не оглохнув от грохота. Затем ещё пару раз.
Но приближавшаяся тень резко вильнула в сторону, уходя от пуль, и вдруг запрыгнула на стол. На Ларса почти вертикально сверху уставился зрачок глушителя на пистолете Штинка.
Мараксен вскинул руку с «вальтером», но выстрелить не успел. За него это сделал пресс-секретарь.
Пальцы Ларса разжались, рука упала, глухо стукнул по паркету вывалившийся пистолет. Лампа, которая свалилась на пол от прыжка Штинка, осветила аккуратную красную дырочку во лбу президента Республики викингов. Теперь уже – навеки бывшего.
Герхард Штинк спрыгнул со стола, подошёл к телу Ларса и взглянул тому в лицо, на котором застыло выражение изумления. Видимо, удовлетворившись результатом, поставил оружие на предохранитель. «Всё равно никто не услышал выстрелов, – подумал он. – Звукоизоляция тут хорошая, а на полсотни метров вокруг, вверх и вниз нет ни единой живой души. Вернее, живой в настоящий момент».
А затем легонько покачал головой, наклонился и выключил упавшую лампу, оставив застывшие глаза Ларса глядеть в темноту.
После этого Штинк выпрямился, отсоединил глушитель, сунул его вместе с пистолетом в карман, достал драконофон, который отнял у убитого секретаря, и покопался в настройках связи. Потом по памяти вбил текст в окно сообщения и нажал на отправку.
А пока устройство производило рассылку, пресс-секретарь обтёр его также принесённой с собой тряпочкой и, держа через неё, положил на стол. Затем направился к выходу из кабинета.
А уходя, не забыл протереть дверные ручки.
Прошёл мимо лежащего на полу секретаря. Шагнув из приёмной в коридор, переступил через тела охранников, нагло прошёл сквозь рамку отключённого металлоискателя. Вынул уже свой драконофон, отправил пустое сообщение на номер 53-1399-25 – и стал спокойно ждать, оставаясь на месте.
Прошло не больше минуты, и в коридоре появились четверо в камуфляже с накинутыми поверх курток меховыми жилетками. Колонной быстро подошли к Штинку. Первый из них вопросительго наклонил голову, и Штинк в ответ также молча кивнул.
Двое в камуфляже подхватили тела мёртвых охранников и потащили прочь по коридору. Ещё двое вошли в приёмную; вскоре один выволок на себе оттуда труп секретаря, а другой – тело Мараксена, и оба направились вслед за остальными.
Штинк опять остался один в коридоре. Надо было подождать ещё.
Через три минуты ему тоже пришло пустое сообщение. Знак того, что всё прошло по плану.
Штинк улыбнулся про себя, просто так кивнул – а потом сунул руку в нагрудный карман, нащупал там маленький пульт и нажал на нём единственную кнопку.
Активировались камеры, которые последние минут пятнадцать транслировали закольцованную запись. Загорелся красный огонёк на верхней стороне рамки перед дверью приёмной.
Система безопасности включилась вновь – но слишком поздно, не сумев уберечь того, для кого и была предназначена.
Отлично. Теперь все будут теряться в догадках и сдерживать панику, а в это время будет воплощена в жизнь следующая часть плана. И тогда уже содрогнётся весь мир.
Глава 3
ИНФОРМАЦИЯ
1
– Дэн, я чувствую: ты что-то скрываешь.
Мы втроём сидели в гостиной нашего дачного домика: мама на диванчике, мы с Севой – на стульях. Тот «маньяк фэнтези» написал мне полчаса назад, и мы только начали обсуждать это. Точнее, то, что Сева счёл нужным рассказать маме, когда прибежал от меня. Но и этого было, по-моему, достаточно.
Как видно, не для мамы.
– Пожалуйста, не надо меня так называть. Знаешь же, что мне это не нравится... – поморщился я. – Да и что ты имеешь в виду под «скрываешь»? Суть ты знаешь: вы все в опасности. Думать надо над этим, а не над стереотипными домыслами.
– Думать надо над тем, что говоришь, – ответила мама и помешала в кружке чай; своим внезапным вторжением мы оторвали её от спокойного утреннего чаепития, и этому она, похоже, была не очень рада. – А точнее, кому и сколько. Севе ты можешь задурить голову и втянуть в свои разборки непонятно с кем, но я должна знать всю правду. Иначе с места не сдвинусь, как бы ты меня ни уговаривал.
– Ой, да что там знать-то помимо этого... – простонал я, но затем вздохнул и выложил ей подробности, о которых умолчал.
Не все. «Мать драконов» я решил пока оставить в секрете. Про это маме уж точно знать ни к чему.
Выслушав мой рассказ, она отпила из кружки и внимательно на меня посмотрела.
– Звучит бредово.
– Ну конечно! – я обхватил руками голову в отчаянии от попыток достучаться до сердца этой женщины. – Может, на том и строится весь расчёт, чтобы никто сначала не повёлся, а потом всех бы ликвидировали, «расчищая пространство» для этого самого нового мира!.. Мам, почему ты меня не слышишь или не хочешь понять, а?!
– А ты понимал, что чувствовали мы с отцом, когда ты сделал нам ручкой и пропал на год?
Такого удара я не ожидал. Уже открывал было рот для возражений, когда до меня дошёл смысл сказанного. И я так и застыл – с разинутой варежкой, на время потеряв дар речи.
В этот миг я вдруг осознал, что заставил родителей ощутить мой уход – для них безосновательный. Тогда в своём подростковом стремлении к самостоятельности, к обособлению я буквально наплевал на их чувства по отношению ко мне, цинично посчитав, что они и без меня справятся.
Они справились, да. Но до сих пор я не задумывался, чего им это стило, каких душевных мук и переживаний.
Я просто хотел изменить свою жизнь, а когда у меня это вышло, решил, что назад отыграть ничего нельзя и теперь всегда нужно будет жить по-новому, как драконник. Но вместе с этим я изменил и жизнь своей семьи, убрав от них ощутимую долю радости от совместного бытия, долю теплоты и надежды на будущее.
Я не мог вымолвить ни слова – и чувствовал, как к глазам подкатываюь непрошеные слёзы, чего не случалось уже минимум года три.
Я понимал теперь, как был виноват перед всеми. А виноватым я быть не любил.
И у меня были два варианта. Либо попробовать убедить себя в несправедливости маминых обвинений, то есть снова включить цинизм и эгоизм – либо всё признать и на основе этого постараться договориться.
– Молчишь? – риторически спросила мама. – То-то. Пойми, что мы все по-настоящему любим тебя и будем любить всегда, что бы ты ни сделал... но вспомни и ты свою любовь к нам. Ведь мы же всё равно семья, верно? И навсегда ею останемся.
– Ты права, мама, – прошептал я, глядя в пол перед своим стулом. – Прости... прости за всё. Даже за то, чего я ещё не совершал. Но пойми: я не могу не отреагировать на угрозу. Не могу не позаботиться о том, чтобы ни с тобой, ни с папой, ни с Севой ничего не случилось.
Я поднял глаза на маму и тихо продолжил:
– Пожалуйста, услышьте меня. Напиши папе. Пусть он вечером с нами свяжется... а лучше попроси его срочно приехать, и мы придумаем, как вас уберечь. У меня уже есть мысли, как это можно сделать. Времени у нас около суток: этот день, ночь и следующее утро. Поэтому в ближайшее время с вами всё будет в порядке. А потом... мы уж как-нибудь разберёмся. Обещаю.
2
Я вернулся к себе в домик, закрыл за собой дверь – и спиной сполз по ней вниз.
Всё-таки два потрясения за утро, а вернее, за один час, – это слишком. Даже я, прошедший через многое в ходе давней борьбы с викингами, с трудом выдержал сначала шантажистский ультиматум и почти сразу же за этим семейную предъяву.
Не знаю, что я бы сделал с тем, кто только что поставил драконников на уши своими угрозами. Не конкретно с тем, кто отправил сообщения, – а с тем, кто придумал план, в который нам всем ещё предстояло проникнуть. Ведь этот человек заставил меня ощутить вину, предстать перед глазами близких в роли заблудшего великовозрастного ребёнка... но вместе с тем дал и надежду на примирение с Ульяной. Так что не знаю. На ум приходили почему-то русская рулетка или крепкое рукопожатие, и я помотал головой, чтобы выкинуть из неё этот сумбур.
Вилле уже должен был успокоить свою подругу, и скоро они, надеюсь, включатся в обсуждение проблемы. Ну а пока посмотрим, что там у остальных драконников. Получили ли они рассылку, и если да, в чём я был практически уверен, – то какая была их реакция...
Достал драконофон, кликнул по иконке, вошёл в Д-нет. Зашёл в нашу специальную соцсеть и принялся листать новости.
А за последний час их накопилось достаточно много. Драконники, на которых я был подписан, постили одно и то же – скриншот того самого сообщения, текст которого у всех, похоже, в точности совпадал, хоть и был написан на разных языках. У меня просто в аккаунте была включена функция автоматического перевода постов и сообщений – но на картинки она не распространялась. Ну что ж, хотя бы государственные языки Федерации подтяну...
Большинство из тех, кто высветился у меня в ленте, казалось, с трудом скрывали панику. Но были и люди, которые откровенно смеялись над рассылкой «драконофонного террориста». Судя по всему, родственников у них не было, а за себя они, как и я, не сильно тряслись. Наверное, они уже решили для себя, что станут делать, когда обозначенное время истечёт и те маньяки протянут в их сторону свои лапы.
Но в целом в сообществе царила неслабая такая тревога. Кто-то даже предложил обратиться с коллективным письмом к президенту Федерации, Иштвану Дапчезу, и под постом уже появилось несколько подписей.
Однако пока их наберётся энное количество, пока решатся отправить, пока президент прочитает, – какое-то время будет потеряно... Да ведь сам он тоже вроде как драконник, так что наравне со всеми должен был стать жертвой этой акции! А значит, наверняка уже предпринимает какие-то меры...
Ведь он же не хочет, чтобы его коттедж и ферму, к примеру, накрыло случайно пущенной чьей-нибудь ракетой. Это было бы похуже, чем зимой, когда Дапчезу похитили викинги и вся его охрана не смогла им помешать.
Так, стоп, стоп... О чём я думаю? Ну не такие же возможности у группы «Бхаггар»... или такие?
– У страха глаза велики, – процедил я вслух, сидя на полу прихожей.
Нельзя поддаваться всеобщей панике и преувеличивать силу врага. Это верный путь к проигрышу. Надо всё оценивать трезво и не оставлять ни малейшей возможности тебе навредить – но в то же время верить в лучшее.
А чтобы адекватно оценить ситуацию, нужно собрать побольше данных для её анализа. Часть уже обещал раздобыть Нед, а я мог бы взглянуть на то, что происходит, немного с другой стороны.
В смысле: происходит ли вообще что-нибудь.
Почему я не занялся этим до того, как предупредил семью? А предосторожность никогда не помешает. Если есть вероятность, что всё серьёзно, то я ни в коем случае не должен допустить её осуществления.
По Гринвичу сейчас примерно четыре пятнадцать, значит, Европа ещё большей частью спит, и волна истерии поднимается в основном американскими драконниками, которых частично поддерживают русские и азиаты. Уверен, пройдёт пара часов – завоют и европейцы. Но и президенты подключатся к решению проблемы... которая может быть, а может и нет.
Я вышел из соцсети и открыл сайт новостей Федерации. Так и есть: пока только свежая сенсация о чьей-то массовой рассылке, никто ничего не знает, все напуганы, власти ещё не занялись расследованием. Думаю, через час или два появится запись о том, что президенты Федерации и Республики возглавили поиски злоумышленников. А ближе к вечеру (по крайней мере, для меня) грянет настоящий информационный гром: станет что-то известно про группу «Бхаггар», и всем официально будет сообщено, что делать.
Но я надеялся, что мы всё разузнаем быстрее, а значит, у нас будет оправдание тому, чтобы, как всегда, поступить по-своему. Ведь думать своей головой у нас, по моему глубокому убеждению, обычно получалось лучше, чем выполнять указания руководства Федерации.
3
Я закрыл Д-нет и вернулся в меню диалогов. Была одна новая весточка от Неда: «Можешь в 30 минут включить видеосвязь на столе-компьютере? Подключайся лучше ко мне, почему – сообразишь сам».
Я взглянул в угол экрана. В моём часовом поясе было 11:28, так что следовало поторопиться.
