– Да, мало, – ответила Даша из-за спины главного викинга. – Им нужен именно Кристалл, так что, пожалуйста, отдайте. Вместе с автоматом.
Таре вздрогнул, обернулся, задрожал при виде рогатой головы Махлилгла всего в паре метров от него, с ужасом посмотрел на пятнадцатилетнюю девочку, сидящую верхом на этом чудовище, и, придерживая автомат правой рукой, левой достал из-за воротника меховой жилетки цепочку с фиолетовым камнем, подержал немного и вдруг прокричал, судя по всему, обращаясь к Кристаллу:
– Так не доставайся же ты никому!
Он сорвал со своей шеи цепь, бросил камень на снег и придавил ногой, пытаясь растоптать. Ничего не получалось.
Я хотел броситься спасать Кристалл, но меня останавливали две вещи: автомат в руке короля и бездействие Ульяны, которая просто стояла и смотрела на старания нашего последнего противника, как мне показалось, с едва заметной улыбкой. Очевидно, она знала какое-то неизвестное мне свойство Кристалла. Но я уже, кажется, догадывался – какое.
Видя, что его веса недостаточно для разрушения легендарного камня, король вскинул автомат и пустил прямо в Кристалл длинную очередь. Пули отскакивали от гладких граней и отражались куда попало: в самого короля или просто в сторону.
Магазин автомата опустел, а на камне не появилось ни царапины.
– Его можно уничтожить лишь всеми Двенадцатью Стихиями одновременно, – сказала Ульяна и подошла ко мне. – Ты не сможешь сделать это в одиночку. Впрочем, и мы тоже сейчас этого не можем.
– Почему, интересно? – спросил король, не опуская автомата. – Вы же тут все из себя такие крутые…
– Кристалл – Тринадцатая стихия, состоящая из всех остальных сразу, – ответила Ульяна. – Раньше, когда мы не знали про Лучезар и Тьму, мы называли его Одиннадцатой стихией. Но сейчас мы знаем всё. Четвёртый Кристалл нельзя уничтожить даже самой Тринадцатой стихией, потому что они равны: никакая вещь не может уничтожить саму себя. Я имею в виду – простая вещь, не состоящая ни из каких других деталей. Сейчас у нас нет Лучезарного и Апокалипсического драконов, поэтому разрушить Кристалл мы пока не в состоянии. Но тебе всё равно придётся отдать его нам. Быстро и – вместе с автоматом Данила. Немедленно!
– Да пропади оно всё пропадом!.. – пробормотал король, отпихивая ногой Кристалл прочь от себя и швыряя в меня моё же оружие.
Я поймал автомат и тут же наставил его на короля, а Ульяна схватила фиолетовый камень с чем-то белым в центре и спрятала в карман.
– А что нам делать с Вами? – спросила Даша Таре Первого.
– Э… э-э-э… – замялся тот, и инициативу снова перехватила Ульяна:
– Ты ведь не последний из викингов, верно?
– Вы уничтожили только замок, похоронив под обломками и снаружи, на поле битвы, две с половиной тысячи человек, – ответил король. – Но есть и военные лагеря викингов, и лаборатории, и прочие сооружения, – заметьте, на территории как минимум тридцати человеческих стран: по всей Европе, в Северной и даже в Южной Америке! Весь мой народ убить не удастся!
– Сдавайся уже, – сказала Ульяна. – Ты проиграл.
Король посмотрел на неё и на меня с ненавистью загнанного в угол зверя. Затем скользнул взглядом по вытянутому полукольцу Сказочных драконов, окружавшему замок с суши, но имевшему небольшие разрывы у самого берега…
В следующий миг Таре рванулся в сторону – мимо нас, в направлении одного из тех двух разрывов, наверное, видя в этом шанс на спасение.
Ульяна прицелилась было ему вслед из автомата, но я положил руку на ствол её оружия и направил дуло вниз. В ответ на её взгляд сказал:
– Не надо. Пусть убегает. Ему и так больше уже нигде не править.
Вдруг со стороны Дашиных драконов сверкнула ослепительно яркая молния, и король без единого звука повалился на промёрзшую землю. Одежда его дымилась.
– Верн, что ты наделал! – крикнула Даша Зелёному дракону, осмелившемуся выстрелить своей стихией по убегавшему человеку.
– Вот всё и кончилось. Мы победили… – прошептал я, вместе с Ульяной глядя на то место, где лежал погибший не по нашей вине наш теперь уже бывший главный враг.
– Нет… – внезапно раздался чей-то голос от развалин замка. – Ничего… ещё… не кончилось… Всё… только… начинается!
Я обернулся и увидел…
7
– Господин президент…
Больше я сказать ничего не мог. У руин, пошатываясь, стоял президент Федерации драконников Иштван Дапчезу.
Чёрт, как мы могли забыть! Он тоже был нашей целью! Мы же собирались освобождать его…
– Что замок разрушили, это вы зря, – продолжал президент, понемногу подходя к нам. – Хорошо, что я в подвале сидел, а то бы меня завалило… – Увидел труп короля и добавил: – А вот это правильно. Я вначале тоже думал: хороший получится монарх; а оно вот как обернулось… Конечно, Совет Федерации категорически не одобрит вашу самодеятельность, но я обещаю за вас заступиться. Ещё и ордена вам выхлопочу…
– Кто теперь будет править викингами? – спросил я. – Снова, что ли, будет гражданская война за престол?..
Ответ на мой вопрос выполз из-под обломков, раздвигая камни рогами своего шлема. Это был небритый, но в целом довольно ухоженный викинг в стандартной меховой жилетке, джинсах и наручниках. Он вылез наружу, кое-как поднялся на ноги и побрёл к нам, говоря:
– Слушайте, драконники, я тут подумал и решил к вам присоединиться: осточертело мне это Королевство, где все люди грязные и жестокие, а драконы живут в концлагерях и камерах… Уж лучше быть драконником, чем каждый день видеть вес этот ужас и стараться не сойти с ума…
– Вот какой президент нужен викингам! – сказал Иштван Дапчезу. – Вот кто сможет привить им хоть каплю добра и сострадания!
– Примут ли его остальные? – засомневался я. – С такими-то взглядами…
– Пусть увидят, до чего беспринципность довела их прежнего правителя. К тому же, я посодействую, если надо будет…
– А что, я только «за», – сказал викинг, держа скованные руки за спиной. – Меня, кстати, Ларс Мараксен зовут. Вот они, – он мотнул головой в нашу сторону, – меня наверняка знают.
– Перебежчики у нас приветствуются, только если они переходят на нашу сторону, – весело произнёс президент и хлопнул викинга по плечу. – Не волнуйтесь, дружище: пока нам не угрожают, мы мирные и дружелюбные…
Тем временем Ульяна взяла меня за руку и прошептала:
– Там же Нед…
– Точно… – вспомнил я. – Мы ещё и про него забыли…
Но идти к замку нам не пришлось: именно в этот момент из развалин выполз Нед, посмотрел на нас, глотнул свежего воздуха, да так и остался лежать.
Мы бросились к нему. Нед был сильно изранен, но дышал ровно, кутаясь в порванный зелёный плащ. «Он выживет», – сказал я Ульяне взглядом, и мы понесли её заблудшего кузена к драконам. Нет, не к его собственным, а к своим: те его бы просто растерзали… А так прилетим домой, вылечим, авось очухается…
Пока мы суетились, Дапчезу что-то втолковывал Ларсу; видимо, рассказывал, что тот должен будет сделать на посту президента Республики викингов. Не знаю; меня это не интересовало.
Дане был не очень рад тому, что повезёт к нам домой человека, когда-то предавшего нас, но пререкаться не стал, а просто взлетел, неся на спине бессильно лежащего молодого человека, и направился на юго-запад, плавно набирая скорость редкими, но широкими взмахами крыльев.
Мы подошли к президенту и викингу.
– Ну что, возвращаемся? – предложила Ульяна.
– Конечно, – ответил Дапчезу. – Пожалуйста, доставьте нас с господином Мараксеном в мой коттедж в Венгрии; я буду указывать дорогу…
– Да у нас вроде навигаторы есть… – Ульяна достала драконофон, но тут же спрятала его: – Хотя… Если так угодно… – И подозвала своего дракона Света.
– Вот и отлично, – кивнул президент, вместе с Ларсом взгромоздился на дракона, который взлетел по команде Ульяны.
– До свидания! – крикнул я ему вдогонку и посмотрел по сторонам.
Даши и её Сказочных драконов уже не было. Мы остались один – из людей, я имею в виду.
– Ну что, возвращаемся? – повторила Ульяна свой вопрос, теперь – только для меня.
– Ну конечно!
Было четвёртое января две тысячи сорокового года, около полудня по времени второго часового пояса, где когда-то стоял замок Хлур, когда два подростка верхом на драконах взмыли вверх и отправились в путь. А за ним растягивались две вереницы необычных крылатых, хвостатых и рогатых созданий, которые, теперь уже бесспорно, обладали разумом.
Кристалл покоился у меня в кармане. Всё-таки мы его вернули.
1
Когда мы приземлились на полянке с нашими домами около моей фермы и опустили драконов в их жилища, мы не удивились, увидев начавший разлагаться труп викинга с развороченным затылком и всунутым в рот стволом автомата. Ульяна прост приказала парочке своих драконов избавиться от тела, а снег мы должны были расчистить сами.
Управившись с этим, мы направились в свои дома, чтобы привести себя в порядок после долгого путешествия. Когда я вышел из ванной и появился в гостиной, мне в глаза бросилось тело Неда, лежащее на одном из двух кожаных диванчиков. Я присмотрелся: его грудь равномерно вздымалась и опускалась; Нед, несомненно, был жив. Да уж, представляю себе, каково было моемы дракону Энергии затаскивать его в дом и укладывать на диван. Ладно, выпишу Дане премию в виде лишней тысячи ростков медового клевера. Он это заслужил.
Я позвонил Ульяне, и через несколько минут она была у меня. И пока мы стояли и смотрели на Неда, он открыл глаза, разглядел нас и очень тихо сказал:
– Простите меня, друзья… Простите…
Всё-таки мы спасли не только его тело, но и психику. Какие мы, оказывается, молодцы, а.
На следующий день, шестого января, приехал на «Феррари» Сева. Мы поведали ему о своих приключениях, и его первой реакцией было:
– А меня почему не позвали?! Я вам что, чужой?..
– Ты бы путался под ногами и отвлекал нас, – ответила Ульяна. – Ты думаешь, мы бы сами не справились? Да ты посмотри, как всё получилось!..
На это Севе возразить было нечего.
Кончилось всё тем, что мой двенадцатилетний брат в тот же вечер сел в присвоенный пару месяцев назад автомобиль и укатил от нас прочь, в город, к родителям.
А мы стояли у окна и молча глядели ему вслед.
2
Десятого января мне, Ульяне и Даше вручали ордена. Происходило всё это в Большом заде Совета Федерации драконников – в огромном подвале в подмосковном лесу.
Зал был круглым; в центре находился пятиметровый круг свободного пространства, где стояла лишь трибуна с микрофоном. За пределами этого круга, составляя единую дугу в триста сорок пят угловых градусов (остальные пятнадцать были заняты дверью), находились три ряда по двадцать сидячих мест в каждом. Сейчас они были заполнены все.
Мы же втроём сидели на стульях, поставленных перед первым рядом, прямо напротив трибуны. Интересно, как всё пройдёт?..
Точно в одиннадцать часов утра по местному времени двери распахнулись, и в зал вошёл президент Федерации Иштван Дапчезу – точно такой, каким я видел его по Д-видению: гладко выбритый, в строгом чёрном костюме с красным галстуком. Увидел, что левый карман его пиджака слегка оттопыривался, и позволил себе коротко усмехнуться.
При появлении президента все члены Совета встали, и мы последовали их примеру. Дапчезу дошёл до трибуны, кивнул как бы сразу всем присутствующим: садитесь, мол, – и только после этого мы опустились на свои места. А президент поправил микрофон и заговорил:
– Всем вам известно, для чего созван Совет сегодня. Для меня огромная радость – сообщить вам, что начатая неделю назад война с викингами фактически прекратилась ещё четвёртого числа, а официально – прошлым вечером! Моё похищение было признано досадным инцидентом. Я подписал с новым президентом спешно образованной Республики викингов соглашение о мире на ближайшие сто лет! И я надеюсь, что по прошествии этого срока оно будет заключено повторно.
Все зааплодировали. Кто-то спросил:
– Кто стал править викингами?
Президент, улыбнувшись, ответил:
– Его имя вам ничего не скажет. Зато скажет он сам. Итак, встречайте: президент Республики викингов Ларс Мараксен!
В зале появился наш старый знакомый. Сегодня он выглядел куда солиднее, чем раньше: на нём были голуба рубашка, серебристая жилетка и белые брюки. Мы зааплодировали вместе с нашим президентом. Потом к нам присоединились и остальные присутствующие, так что Ларс подошёл к трибуне, которую Дапчезу уступил ему, под грохот овации. Викинг кашлянул в микрофон, и хлопки стали стихать. Когда наступила тишина, он стал говорить, от смущения делая иногда паузы:
– Для меня… большая честь… находиться сейчас в этом зале и тем более… произносить речь… Хочется сказать, что я оказался на вершине власти по чистой случайности… ещё неделю назад я был обыкновенным офицером враждебного вам государства, отказавшимся выполнить приказ короля… но я пока не знаю, радоваться ли мне своему новому назначению или нет. Я… пришёл к вашим взглядам и… теперь буду основывать на них свою политику. Я боялся, что викинги возненавидят меня за это, но я оказался выбран абсолютным большинством голосов, и вот этому я очень рад. И я хочу поблагодарить всех присутствующих, а заодно и всех драконников… за то, что помогли мне. И я надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. У меня всё.
Зал дружно захлопал, и мы трое – громче всех. Президент, улыбаясь, кивнул Ларсу и сменил его на посту у микрофона.
– А теперь перейдём к сути нашего собрания. Ни для кого не секрет, что эту короткую войну с нашей стороны, по сути, выиграли всего три человека. И они сейчас находятся в этом помещении.
Я затылком почувствовал десятки взглядов, устремлённых на нас; мной овладевало радостное возбуждение: что же сейчас будет?..
– В Федерации драконников вручаются всего два ордена – за боевые или трудовые заслуги. Первый тип, кстати, заработать проще, чем второй. И я несказанно рад, что сегодня, впервые за тридцать четыре года, прошедшие с прошлой подобной церемонии, будут вручаться награды именно первого типа. Итак, властью, данной мне Федерацией драконников, за заслуги перед государством я вручаю орден Славы драконника первой степени… – Президент достал из кармана пиджака чёрную эбонитовую коробочку и вынул оттуда какую-то маленькую побрякушку, – …Кузнецову Данилу Сергеевичу!
Какое счастье, что церемония велась на русском – одном из четырёх основных языков Федерации (были ещё английский, испанский и драконий), и я понимал, что все говорят. Впрочем, своё имя я бы и так услышал.
Я встал и под аплодисменты зрителей подошёл к президенту. Тот улыбнулся - у него это хорошо получалось, - пожал мне руку, прицепил на грудь орден и тихо спросил:
– А это правда, что ты разрушил полгода назад Покинутую Башню?
– Совместно с. – Я указал глазами на Ульяну.
– Ах да.
Когда я, чуть не светясь от счастья, вернулся на своё место, президент достал вторую коробочку и продолжил:
– Как говорится: «Друзья познаются в беде». Беды прошли, а друзья остались. Итак, за аналогичные вышеописанным заслуги перед Федерацией я вручаю орден Славы драконника первой степени… Анне Люсии Джулиании Хапскер-Хеглен!
Ульяна покраснела и лёгкой походкой фотомодели направилась к президенту. Я на краткий миг обернулся и понял, что всех нас снимает скрытая камеры. Даже не одна, а по меньшей мере двадцать.
Под аплодисменты членов Совета Ульяна переместилась обратно – на свой стул между мной и Дашей.
Таре вздрогнул, обернулся, задрожал при виде рогатой головы Махлилгла всего в паре метров от него, с ужасом посмотрел на пятнадцатилетнюю девочку, сидящую верхом на этом чудовище, и, придерживая автомат правой рукой, левой достал из-за воротника меховой жилетки цепочку с фиолетовым камнем, подержал немного и вдруг прокричал, судя по всему, обращаясь к Кристаллу:
– Так не доставайся же ты никому!
Он сорвал со своей шеи цепь, бросил камень на снег и придавил ногой, пытаясь растоптать. Ничего не получалось.
Я хотел броситься спасать Кристалл, но меня останавливали две вещи: автомат в руке короля и бездействие Ульяны, которая просто стояла и смотрела на старания нашего последнего противника, как мне показалось, с едва заметной улыбкой. Очевидно, она знала какое-то неизвестное мне свойство Кристалла. Но я уже, кажется, догадывался – какое.
Видя, что его веса недостаточно для разрушения легендарного камня, король вскинул автомат и пустил прямо в Кристалл длинную очередь. Пули отскакивали от гладких граней и отражались куда попало: в самого короля или просто в сторону.
Магазин автомата опустел, а на камне не появилось ни царапины.
– Его можно уничтожить лишь всеми Двенадцатью Стихиями одновременно, – сказала Ульяна и подошла ко мне. – Ты не сможешь сделать это в одиночку. Впрочем, и мы тоже сейчас этого не можем.
– Почему, интересно? – спросил король, не опуская автомата. – Вы же тут все из себя такие крутые…
– Кристалл – Тринадцатая стихия, состоящая из всех остальных сразу, – ответила Ульяна. – Раньше, когда мы не знали про Лучезар и Тьму, мы называли его Одиннадцатой стихией. Но сейчас мы знаем всё. Четвёртый Кристалл нельзя уничтожить даже самой Тринадцатой стихией, потому что они равны: никакая вещь не может уничтожить саму себя. Я имею в виду – простая вещь, не состоящая ни из каких других деталей. Сейчас у нас нет Лучезарного и Апокалипсического драконов, поэтому разрушить Кристалл мы пока не в состоянии. Но тебе всё равно придётся отдать его нам. Быстро и – вместе с автоматом Данила. Немедленно!
– Да пропади оно всё пропадом!.. – пробормотал король, отпихивая ногой Кристалл прочь от себя и швыряя в меня моё же оружие.
Я поймал автомат и тут же наставил его на короля, а Ульяна схватила фиолетовый камень с чем-то белым в центре и спрятала в карман.
– А что нам делать с Вами? – спросила Даша Таре Первого.
– Э… э-э-э… – замялся тот, и инициативу снова перехватила Ульяна:
– Ты ведь не последний из викингов, верно?
– Вы уничтожили только замок, похоронив под обломками и снаружи, на поле битвы, две с половиной тысячи человек, – ответил король. – Но есть и военные лагеря викингов, и лаборатории, и прочие сооружения, – заметьте, на территории как минимум тридцати человеческих стран: по всей Европе, в Северной и даже в Южной Америке! Весь мой народ убить не удастся!
– Сдавайся уже, – сказала Ульяна. – Ты проиграл.
Король посмотрел на неё и на меня с ненавистью загнанного в угол зверя. Затем скользнул взглядом по вытянутому полукольцу Сказочных драконов, окружавшему замок с суши, но имевшему небольшие разрывы у самого берега…
В следующий миг Таре рванулся в сторону – мимо нас, в направлении одного из тех двух разрывов, наверное, видя в этом шанс на спасение.
Ульяна прицелилась было ему вслед из автомата, но я положил руку на ствол её оружия и направил дуло вниз. В ответ на её взгляд сказал:
– Не надо. Пусть убегает. Ему и так больше уже нигде не править.
Вдруг со стороны Дашиных драконов сверкнула ослепительно яркая молния, и король без единого звука повалился на промёрзшую землю. Одежда его дымилась.
– Верн, что ты наделал! – крикнула Даша Зелёному дракону, осмелившемуся выстрелить своей стихией по убегавшему человеку.
– Вот всё и кончилось. Мы победили… – прошептал я, вместе с Ульяной глядя на то место, где лежал погибший не по нашей вине наш теперь уже бывший главный враг.
– Нет… – внезапно раздался чей-то голос от развалин замка. – Ничего… ещё… не кончилось… Всё… только… начинается!
Я обернулся и увидел…
7
– Господин президент…
Больше я сказать ничего не мог. У руин, пошатываясь, стоял президент Федерации драконников Иштван Дапчезу.
Чёрт, как мы могли забыть! Он тоже был нашей целью! Мы же собирались освобождать его…
– Что замок разрушили, это вы зря, – продолжал президент, понемногу подходя к нам. – Хорошо, что я в подвале сидел, а то бы меня завалило… – Увидел труп короля и добавил: – А вот это правильно. Я вначале тоже думал: хороший получится монарх; а оно вот как обернулось… Конечно, Совет Федерации категорически не одобрит вашу самодеятельность, но я обещаю за вас заступиться. Ещё и ордена вам выхлопочу…
– Кто теперь будет править викингами? – спросил я. – Снова, что ли, будет гражданская война за престол?..
Ответ на мой вопрос выполз из-под обломков, раздвигая камни рогами своего шлема. Это был небритый, но в целом довольно ухоженный викинг в стандартной меховой жилетке, джинсах и наручниках. Он вылез наружу, кое-как поднялся на ноги и побрёл к нам, говоря:
– Слушайте, драконники, я тут подумал и решил к вам присоединиться: осточертело мне это Королевство, где все люди грязные и жестокие, а драконы живут в концлагерях и камерах… Уж лучше быть драконником, чем каждый день видеть вес этот ужас и стараться не сойти с ума…
– Вот какой президент нужен викингам! – сказал Иштван Дапчезу. – Вот кто сможет привить им хоть каплю добра и сострадания!
– Примут ли его остальные? – засомневался я. – С такими-то взглядами…
– Пусть увидят, до чего беспринципность довела их прежнего правителя. К тому же, я посодействую, если надо будет…
– А что, я только «за», – сказал викинг, держа скованные руки за спиной. – Меня, кстати, Ларс Мараксен зовут. Вот они, – он мотнул головой в нашу сторону, – меня наверняка знают.
– Перебежчики у нас приветствуются, только если они переходят на нашу сторону, – весело произнёс президент и хлопнул викинга по плечу. – Не волнуйтесь, дружище: пока нам не угрожают, мы мирные и дружелюбные…
Тем временем Ульяна взяла меня за руку и прошептала:
– Там же Нед…
– Точно… – вспомнил я. – Мы ещё и про него забыли…
Но идти к замку нам не пришлось: именно в этот момент из развалин выполз Нед, посмотрел на нас, глотнул свежего воздуха, да так и остался лежать.
Мы бросились к нему. Нед был сильно изранен, но дышал ровно, кутаясь в порванный зелёный плащ. «Он выживет», – сказал я Ульяне взглядом, и мы понесли её заблудшего кузена к драконам. Нет, не к его собственным, а к своим: те его бы просто растерзали… А так прилетим домой, вылечим, авось очухается…
Пока мы суетились, Дапчезу что-то втолковывал Ларсу; видимо, рассказывал, что тот должен будет сделать на посту президента Республики викингов. Не знаю; меня это не интересовало.
Дане был не очень рад тому, что повезёт к нам домой человека, когда-то предавшего нас, но пререкаться не стал, а просто взлетел, неся на спине бессильно лежащего молодого человека, и направился на юго-запад, плавно набирая скорость редкими, но широкими взмахами крыльев.
Мы подошли к президенту и викингу.
– Ну что, возвращаемся? – предложила Ульяна.
– Конечно, – ответил Дапчезу. – Пожалуйста, доставьте нас с господином Мараксеном в мой коттедж в Венгрии; я буду указывать дорогу…
– Да у нас вроде навигаторы есть… – Ульяна достала драконофон, но тут же спрятала его: – Хотя… Если так угодно… – И подозвала своего дракона Света.
– Вот и отлично, – кивнул президент, вместе с Ларсом взгромоздился на дракона, который взлетел по команде Ульяны.
– До свидания! – крикнул я ему вдогонку и посмотрел по сторонам.
Даши и её Сказочных драконов уже не было. Мы остались один – из людей, я имею в виду.
– Ну что, возвращаемся? – повторила Ульяна свой вопрос, теперь – только для меня.
– Ну конечно!
Было четвёртое января две тысячи сорокового года, около полудня по времени второго часового пояса, где когда-то стоял замок Хлур, когда два подростка верхом на драконах взмыли вверх и отправились в путь. А за ним растягивались две вереницы необычных крылатых, хвостатых и рогатых созданий, которые, теперь уже бесспорно, обладали разумом.
Кристалл покоился у меня в кармане. Всё-таки мы его вернули.
Эпилог
1
Когда мы приземлились на полянке с нашими домами около моей фермы и опустили драконов в их жилища, мы не удивились, увидев начавший разлагаться труп викинга с развороченным затылком и всунутым в рот стволом автомата. Ульяна прост приказала парочке своих драконов избавиться от тела, а снег мы должны были расчистить сами.
Управившись с этим, мы направились в свои дома, чтобы привести себя в порядок после долгого путешествия. Когда я вышел из ванной и появился в гостиной, мне в глаза бросилось тело Неда, лежащее на одном из двух кожаных диванчиков. Я присмотрелся: его грудь равномерно вздымалась и опускалась; Нед, несомненно, был жив. Да уж, представляю себе, каково было моемы дракону Энергии затаскивать его в дом и укладывать на диван. Ладно, выпишу Дане премию в виде лишней тысячи ростков медового клевера. Он это заслужил.
Я позвонил Ульяне, и через несколько минут она была у меня. И пока мы стояли и смотрели на Неда, он открыл глаза, разглядел нас и очень тихо сказал:
– Простите меня, друзья… Простите…
Всё-таки мы спасли не только его тело, но и психику. Какие мы, оказывается, молодцы, а.
На следующий день, шестого января, приехал на «Феррари» Сева. Мы поведали ему о своих приключениях, и его первой реакцией было:
– А меня почему не позвали?! Я вам что, чужой?..
– Ты бы путался под ногами и отвлекал нас, – ответила Ульяна. – Ты думаешь, мы бы сами не справились? Да ты посмотри, как всё получилось!..
На это Севе возразить было нечего.
Кончилось всё тем, что мой двенадцатилетний брат в тот же вечер сел в присвоенный пару месяцев назад автомобиль и укатил от нас прочь, в город, к родителям.
А мы стояли у окна и молча глядели ему вслед.
2
Десятого января мне, Ульяне и Даше вручали ордена. Происходило всё это в Большом заде Совета Федерации драконников – в огромном подвале в подмосковном лесу.
Зал был круглым; в центре находился пятиметровый круг свободного пространства, где стояла лишь трибуна с микрофоном. За пределами этого круга, составляя единую дугу в триста сорок пят угловых градусов (остальные пятнадцать были заняты дверью), находились три ряда по двадцать сидячих мест в каждом. Сейчас они были заполнены все.
Мы же втроём сидели на стульях, поставленных перед первым рядом, прямо напротив трибуны. Интересно, как всё пройдёт?..
Точно в одиннадцать часов утра по местному времени двери распахнулись, и в зал вошёл президент Федерации Иштван Дапчезу – точно такой, каким я видел его по Д-видению: гладко выбритый, в строгом чёрном костюме с красным галстуком. Увидел, что левый карман его пиджака слегка оттопыривался, и позволил себе коротко усмехнуться.
При появлении президента все члены Совета встали, и мы последовали их примеру. Дапчезу дошёл до трибуны, кивнул как бы сразу всем присутствующим: садитесь, мол, – и только после этого мы опустились на свои места. А президент поправил микрофон и заговорил:
– Всем вам известно, для чего созван Совет сегодня. Для меня огромная радость – сообщить вам, что начатая неделю назад война с викингами фактически прекратилась ещё четвёртого числа, а официально – прошлым вечером! Моё похищение было признано досадным инцидентом. Я подписал с новым президентом спешно образованной Республики викингов соглашение о мире на ближайшие сто лет! И я надеюсь, что по прошествии этого срока оно будет заключено повторно.
Все зааплодировали. Кто-то спросил:
– Кто стал править викингами?
Президент, улыбнувшись, ответил:
– Его имя вам ничего не скажет. Зато скажет он сам. Итак, встречайте: президент Республики викингов Ларс Мараксен!
В зале появился наш старый знакомый. Сегодня он выглядел куда солиднее, чем раньше: на нём были голуба рубашка, серебристая жилетка и белые брюки. Мы зааплодировали вместе с нашим президентом. Потом к нам присоединились и остальные присутствующие, так что Ларс подошёл к трибуне, которую Дапчезу уступил ему, под грохот овации. Викинг кашлянул в микрофон, и хлопки стали стихать. Когда наступила тишина, он стал говорить, от смущения делая иногда паузы:
– Для меня… большая честь… находиться сейчас в этом зале и тем более… произносить речь… Хочется сказать, что я оказался на вершине власти по чистой случайности… ещё неделю назад я был обыкновенным офицером враждебного вам государства, отказавшимся выполнить приказ короля… но я пока не знаю, радоваться ли мне своему новому назначению или нет. Я… пришёл к вашим взглядам и… теперь буду основывать на них свою политику. Я боялся, что викинги возненавидят меня за это, но я оказался выбран абсолютным большинством голосов, и вот этому я очень рад. И я хочу поблагодарить всех присутствующих, а заодно и всех драконников… за то, что помогли мне. И я надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. У меня всё.
Зал дружно захлопал, и мы трое – громче всех. Президент, улыбаясь, кивнул Ларсу и сменил его на посту у микрофона.
– А теперь перейдём к сути нашего собрания. Ни для кого не секрет, что эту короткую войну с нашей стороны, по сути, выиграли всего три человека. И они сейчас находятся в этом помещении.
Я затылком почувствовал десятки взглядов, устремлённых на нас; мной овладевало радостное возбуждение: что же сейчас будет?..
– В Федерации драконников вручаются всего два ордена – за боевые или трудовые заслуги. Первый тип, кстати, заработать проще, чем второй. И я несказанно рад, что сегодня, впервые за тридцать четыре года, прошедшие с прошлой подобной церемонии, будут вручаться награды именно первого типа. Итак, властью, данной мне Федерацией драконников, за заслуги перед государством я вручаю орден Славы драконника первой степени… – Президент достал из кармана пиджака чёрную эбонитовую коробочку и вынул оттуда какую-то маленькую побрякушку, – …Кузнецову Данилу Сергеевичу!
Какое счастье, что церемония велась на русском – одном из четырёх основных языков Федерации (были ещё английский, испанский и драконий), и я понимал, что все говорят. Впрочем, своё имя я бы и так услышал.
Я встал и под аплодисменты зрителей подошёл к президенту. Тот улыбнулся - у него это хорошо получалось, - пожал мне руку, прицепил на грудь орден и тихо спросил:
– А это правда, что ты разрушил полгода назад Покинутую Башню?
– Совместно с. – Я указал глазами на Ульяну.
– Ах да.
Когда я, чуть не светясь от счастья, вернулся на своё место, президент достал вторую коробочку и продолжил:
– Как говорится: «Друзья познаются в беде». Беды прошли, а друзья остались. Итак, за аналогичные вышеописанным заслуги перед Федерацией я вручаю орден Славы драконника первой степени… Анне Люсии Джулиании Хапскер-Хеглен!
Ульяна покраснела и лёгкой походкой фотомодели направилась к президенту. Я на краткий миг обернулся и понял, что всех нас снимает скрытая камеры. Даже не одна, а по меньшей мере двадцать.
Под аплодисменты членов Совета Ульяна переместилась обратно – на свой стул между мной и Дашей.
