– Да. Есть одно дело… Это ты летал на Механическом драконе на ферму этих выскочек?
– Так точно, – викинг сразу понял, на что намекает король.
– Придётся сделать это ещё раз, но – на другой машине. На Тёмной машине…
4
Мы решили совершить вылазку в ночь с четвёртого на пятое января: заблаговременно доехать на «метро» до ближайшей к Пылающей Твердыне точки местности, оставшийся путь – уже в тёмное время суток – проделать своим ходом и напасть. Стоило ожидать, что викинги будут готовы к нашему визиту.
Драконы уже настроились на предстоящую битву, мы, люди, пребывали в таком состоянии подольше. Но мне почему-то казалось, что одного боя будет недостаточно, чтобы освободить профессора…
Третьего января я, как обычно, в одиночку тренировал своих драконов. Я объявил в Сети, что ферма не будет доступна для посетителей до пятого числа включительно, поэтому посетителей не было, и я мог сосредоточить своё внимание на главном.
Я уклонился от огненной струи Берти, но не успел встать на ноги, как услышал вопль Ашо – вредины и паникёра:
– Фуххт… ахц-до… ы бат-до эн-та! – что примерно можно было перевести как: «Враг… летит… и приближается!»
– Ашо, бат тш! – приказал я: «Ашо, замолчи!»
Дракон послушно закрыл пасть и теперь вместе с нами во все глаза смотрел на «врага».
Его уже было видно невооружённым глазом. Это был викинг на Тёмной машине! Дракон, казалось, не слушался пилота, но, по-моему, тот все-таки смог подчинить себе разум «планера», но частично ли, полностью, – я определить не мог. Наверное, викинги не смогли зомбировать найденного лишь четыре с половиной месяца назад дракона.
Я слышал крики викинга: «Давай, машинка!.. Стоп!!! Да не снижайся ты, просто маши крыльями, как ни в чём не бывало! Кому говорю?..» Я узнал пилота даже с большого расстояния. Чёрная ненависть закипела во мне, и я с удивлением обнаружил себя отдающим своим летающим драконам приказ подняться и начать воздушный бой, а передвигающимся по земле или воде – атаковать разведчика снизу. Я не сомневался, что с такой ордой смогу победить викинга. Я оседлал Асси и взлетел ввысь, и мой дракон Ветра, на котором я держался, был в этом сражении моим флагманским кораблём.
Викинг по имени Ларс Мараксен явно не ожидал такого приёма. Растерявшись и поднявшись ещё на несколько метров вверх, он только и смог сказать Тёмной машине:
– Эй, дракон, сделай что-нибудь!!! Я не хочу умирать!..
Злобное существо с демоническим обликом, на спине которого сидел разведчик, кажется, поняло команду на неизвестном ему языке и применило сначала стихию Огня – я на драконе Воздуха еле увернулся от фонтана пламени, исполнив какую-то фигуру высшего пилотажа, – а потом использовало эффект Тьмы.
Свет дня начал гаснуть, и через несколько секунд в радиусе ста метров наступила ночь. Ангу, Берти, Аркон, Ашо, Тиник (дракон Глины) и Дане стали выпускать струи огня или лучи энергии, – кто что умел, – на доли секунды озаривая местность кратковременными всполохами излучения видимого спектра. Вспышки света вернули мне зрение, но видеть стал и викинг. Он, смекнув, что дело плохо, крикнул Тёмной машине: «Эй, дракон Ночи, хватит! Улетаем отсюда, ну же!» – и унёсся прочь, а вместе с ними ушёл и мрак.
Он совершил драконологическую ошибку: дракон Ночи был милым маленьким существом из класса Средних. Но поправить викинга я уже не мог.
Я приказал драконам возвращаться на землю и затем опустился сам. Это был самый странный воздушный бой в моей жизни.
5
Я рассказал о нападении Ульяне и Неду. Они внимательно меня выслушали; Нед привёл кучу примеров из литературы, в которых «жертвы» продолжали действовать и успешно справлялись со всеми трудностями, и я успокоился.
Поход мы не стали откладывать, но в целях безопасности выставили на фермах драконов-часовых, что, конечно, замедляло процесс тренировки, но давало нам возможность почувствовать себя под защитой.
Ближайшая к Пылающей Твердыне станция метро находилась в ста километрах к югу от крепости и была известна как пересадочный пункт. Там мало кто останавливался, поэтому мы могли ехать спокойно, сохраняя секретность своих передвижений.
В назначенный день я доехал со своими драконами до фермы Ульяны, потом мы с ней добрались до расположения Неда и все вместе (включая восемьдесят семь драконов) помчались к нужной станции.
Прибыли туда к вечеру. Я выглянул из люка наружу и оценил обстановку: местность безлюдна, солнце село, на западе всё ещё играют отблески заката, вокруг лес, замок за пределами видимости точно к северу. Я спустился обратно на станцию и шёпотом (чтобы никто не подслушал) передал друзьям всё, что увидел.
– Перерыв двадцать минут, – сказал Нед, обращаясь и к нам, и к драконам…
Спустя ровно тысячу двести секунд мы колонной вылезли – выпорхнули – выскочили – выползли из туннеля и пошли в тихое, но беспощадное наступление: люди – на реактивных роликах, драконы – на своих лапах или крыльях.
Часа через два, когда мы уже выбились из сил, вдали показалась Пылающая Твердыня. Мы сели на снег и, грея руки над драконами стихии Огня, рассмотрели замок, но теперь – своими глазами, а не через веб-камеру.
От фундамента до флажка на главной башне было, наверное, метров шестьдесят, а от левого до правого края – примерно вдвое больше. Стены были сложены из гигантских булыжников красного, оранжевого и жёлтого цветов, идущих снизу вверх именно в такой последовательности, напоминающих соответственно грейпфруты (мякоть), апельсины и лимоны (кожура), из-за чего всё здание походило на один огромный костёр. «Да уж, название подобрано идеально», – подумал я.
Мы отдышались и – уже нормальным шагом – направились к крепостным стенам. За каждым из нас следовал отряд драконов, принадлежащих этому человеку: колонна в небе, остальные – цепочкой – по земле.
Ангу, летевший прямо надо мной, кашлял, чихал и сморкался в переднюю лапу. Если на ферме он жил у колодца с лавой, стилизованного под вулкан, а в метро, стоя на конвейере отдельно от всех, согревался своим огненным дыханием, то сейчас, когда он летел всего в метре перед Асси, устроить самообогрев было проблематично, и дракон, естественно, простудился, в отличие от своих стихийных «соплеменников». Берти, например, обваривал себя дымом; Аркон ещё с самого начала похода облил себя лавой и не чувствовал холода; Ашо, пролетая над землёй, заставлял снег испаряться, что не давало замёрзнуть ему и шедшим внизу драконам; а Дане, чтобы согреться, махал крыльями вдвое быстрее обычного, каким-то странным образом удерживаясь на одной высоте и строго сохраняя дистанцию в строю.
Я приказал Ангу подняться повыше и не капать на меня своими горячими соплями. Кажется, он меня понял.
Когда до замка осталось всего метров пятьдесят, из окна второго этажа высунулся викинг с громкоговорителем в руке, а из дверей выбежали ещё пять с автоматами наперевес. Викинг сверху прокричал в рупор по-русски:
– Остановитесь! Здесь нет того, кого вы ищете! Ваше нападение ничего не даст!..
– То ли он нас запугивает, то ли действительно профессора перевезли в другое место, – шепнула мне Ульяна. – Вероятнее всего – второе.
Викинг тем временем голосил:
– Я к вам обращаюсь, господа драконники! Профессора Хеглена здесь нет! Он в Бастионе Земли!
– Посмотрим! – сказал я в ответ, махнул рукой товарищам, и мы начали бой.
Залп всех наших драконов по замку уничтожил шестерых вражеских солдат, вынес дверь и потрескал наружные стены трёх нижних этажей. Мы ворвались вовнутрь.
Холла как такового там не было – только узкие коридоры влево, вправо и вперёд. Прямо напротив нас, в нескольких метрах от входа, находился первый пост охраны: человек и два дракона, судя по виду, уровня восьмого, не больше. Нед сразу же обезвредил человека в рогатом шлеме, уже выхватившего пистолет, боковым ударом ногой в прыжке, отправив противника в глубокий нокаут и вдаль по коридору.
Я тем временем подошёл к драконам Дыма и Лавы, открывшим было рты для огневой в буквальном смысле слова атаки, сел на пол и тихо заговорил на Д-языке:
– Спокойно; я друг. Я не хочу вам зла, вы мне нравитесь, так что не надо на меня нападать. Явас не обижу, и вы мне тоже ничего не сделаете. Сейчас мы пройдём мимо вас, на обратном пути вернёмся и возьмём вас с собой, отвезём домой, накормим, а позднее отправим туда, где вам будет лучше, чем здесь. Вы согласны?
Драконы, кажется, впали в транс, пока я говорил, а когда я закончил, они, похоже, от счастья упали в обморок. Мы перебрались через их тела и продолжили погром.
Как ни странно, викинги не врали: профессора в замке не оказалось. Мы добрались до самого верха, спустились вниз, – пусто.
Я немного побился головой о стену, вспомнил о вражеских драконах, которых мы переманили на нашу сторону, собрал их, наговорил им всякого, объяснил, как согреваться на морозе, и повёл их за собой – прочь из Пылающей Твердыни.
Ульяна подошла ко мне (мы уже шли назад) и спросила:
– Ты понимаешь, что всё это значит?
– Да, – ответил я. – Либо грядёт апокалипсис, либо всё как-нибудь обойдётся.
ПОРОШКИ
1
Иногда очень трудно знать что-либо точно. Или хотя бы догадываться близко к истине.
После того, как мы уже во второй раз захватили замок и не обнаружили там профессора Хеглена, нами овладело такое состояние, когда вроде живёшь, всё хорошо, а перспективу великой кровопролитной войны – игнорируешь, зная о ней без возможности просчитать вероятность такого исхода.
Я продал драконов, уведённых от викингов из замка, в заповедник и получил двести пятьдесят тысяч монет, после чего впервые посадил на одном огороде медовый клевер, который должен был расти двое суток и в конце концов дать мне шестьдесят тысяч порций корма; я накопил на семена, прибавив к выручке за проданных драконов ещё пятьдесят тысяч.
Я надеялся, что второй телепат будет занят, или отравится чем-нибудь, или будет убит по дороге в Бастион Земли… Я надеялся, хотя знал, что всё перечисленное почти нереально.
2
Однажды (кажется, на третий день после штурма Твердыни) Ульяна рано утром вбежала ко мне в дом. Я сидел в гостиной и попивал чай, когда она влетела ко мне, схватила пульт и включила телевизор.
– Срочный выпуск новостей! – говорил человек в костюме. – Новые умения для драконов! Учёные доказали, что драконов можно тренировать не только на их стихии, но и на особые умения, например, «сверкающий луч», «усиленный удар», «луч здоровья» или «заморозка». Пока это полный список умений; подробнее о них – завтра, в передаче «Наука 3.0» на канале «Д-Логос», номер девять.
Ульяна выключила телевизор.
– Ты представляешь, насколько усилятся драконники? Викинги ни за что не научатся развивать у драконов эти умения! Если в нашей армии будет хотя бы десять драконов с этими умениями, мы стопроцентно победим в любой битве, даже если викинги и узнают что-нибудь у профессора!
– А у него правда есть секреты? – спросил я.
– Всего один, – ответила она, – но очень простой, как он мне когда-то говорил.
Она вышла, оставив меня в недоумении.
3
На следующий день мы узнали, что в продажу поступили специальные лабораторные наборы для синтеза препаратов, пробуждающих в драконах скрытые возможности, ценой в семьдесят пять тысяч золотых. Ещё мы узнали, что некоторые умения скрыты не во всех драконах: «сверкающий луч» недоступен для Пустотных, Теневых и Тёмных драконов; «усиленный удар» держат все виды – от Малых до Героев; «луч здоровья» тоже могут все; а «заморозку» умеют делать только Воздушные, Водные и Пустотные драконы. Тоже мне – ограничения называются.
Я не смог сдержать соблазна и спустя ещё три дня, накопив достаточную сумму, купил «Д-Лабораторию».
Это была стандартная химическая установка: штатив, внизу – горелка, над ней – пробирка, повыше – ещё одна, сверху – ещё (все соединены трубочками), от последней шланг идёт к горизонтально висящей большой цилиндрической ёмкости, от неё вниз ведёт трубка с краном, под которую надо подставлять конечную ёмкость. И к этой установке прилагались пакетики с порошками, из которых надо было делать стимуляторы, и инструкция по приготовлению этих чудодейственных веществ.
Я внимательно прочитал инструкцию и принялся за дело.
Аккуратно собрал установку; налил в нижнюю ёмкость воду, в среднюю – молоко, в верхнюю – лимонад; насыпал в пробирку с водой две щепотки жёлтого порошка из пакетика с надписью «Сверкающий луч» и включил горелку на треть от полной мощности.
Жёлтая водичка зашевелилась, закипела, поднялась по трубке к колбе с молоком. Я прибавил огня, и вода с уже растворившимся в ней жёлтым порошком, испарившись, потекла вверх и смешалась с молоком, образовав в шарообразном сосуде нечто, с виду похожее на банановый коктейль. Я увеличил огонь до трёх четвертей от максимума, и коктейль забрался по трубке ещё повыше, почти до вершины моего химического «вулкана». Произошла реакция синтеза с лимонадом, жидкость попала в стеклянный цилиндр и потекла вниз, остановившись перед закрытым краном.
Я подставил стакан и слил в него стимулятор для «сверкающего луча». В инструкции говорилось, что для пробуждения этого навыка надо дать дракону от пяти до пятидесяти миллилитров снадобья, в зависимости от уровня и возраста дракона; ниже была таблица для определения нужного количества. Каждому моему способному к этому умению дракону, если верить инструкции, полагалось по пятнадцать кубических сантиметров препарата. Значит, получившегося зелья хватит только на семерых.
Я вышел на ферму со стаканом в руке. От него шёл желтоватый, как будто искрящийся, пар, пахнущий лимонадом, молоком и бананом. Никакого намёка на чудодейственность, если судить по запаху. А если на вкус?..
Я встал так, чтобы меня могли видеть все мои драконы, и громко заговорил на их языке:
– Эй! Слушайте меня! У меня в руке – сосуд с жидкостью, которая, если её выпьет дракон любой стихии, кроме Пустоты, Тени и Тьмы, может пробудить в нём возможность выпускать то, что по описанию является чем-то средним между лучом Светового дракона и рассветом Лучезарного! Но того количества стимулятора, которое у меня сейчас есть, хватит только на семерых драконов. Я бы предпочёл дать эту «микстурку», – я легонько повертел стаканчик в руке, – тем из вас, кто является движущей силой нашего отряда в любой битве. Имена счастливчиков… Ангу!
Красный дракон с голубыми глазами и бежевого цвета рогами длиной в мой палец подлетел ко мне, открыл рот, и я влил в эту тёмную пропасть немного «коктейля». Дракон проглотил жидкость и, пошатываясь, пошёл обратно: видимо, препарат на время «выключил» его крылья.
– Асси!.. Ману!.. Эа!.. Дизи!.. Баро!.. И… Дане!..
Все названные драконы выпили свою дозу «допинга» и вернулись к себе в жилища. Я продолжил:
– А теперь, по моей команде «ийт» (запомните это слово, хорошенько запомните) – залп «сверкающих лучей». Готовы? Ийт!
По глазам ударила волна слепящего жёлтого цвета. Драконы направили свои энергетические импульсы на ближайшее дерево метрах в тридцати от меня, и оно, словно разрезанное на части невидимыми ножами с сияющими лезвиями, упало на землю, разлетевшись на куски. Края «срезов» дымились. Оухи – дракон Пустоты – направил на останки дерева волну вакуума, и дыма не стало.
– Так точно, – викинг сразу понял, на что намекает король.
– Придётся сделать это ещё раз, но – на другой машине. На Тёмной машине…
4
Мы решили совершить вылазку в ночь с четвёртого на пятое января: заблаговременно доехать на «метро» до ближайшей к Пылающей Твердыне точки местности, оставшийся путь – уже в тёмное время суток – проделать своим ходом и напасть. Стоило ожидать, что викинги будут готовы к нашему визиту.
Драконы уже настроились на предстоящую битву, мы, люди, пребывали в таком состоянии подольше. Но мне почему-то казалось, что одного боя будет недостаточно, чтобы освободить профессора…
Третьего января я, как обычно, в одиночку тренировал своих драконов. Я объявил в Сети, что ферма не будет доступна для посетителей до пятого числа включительно, поэтому посетителей не было, и я мог сосредоточить своё внимание на главном.
Я уклонился от огненной струи Берти, но не успел встать на ноги, как услышал вопль Ашо – вредины и паникёра:
– Фуххт… ахц-до… ы бат-до эн-та! – что примерно можно было перевести как: «Враг… летит… и приближается!»
– Ашо, бат тш! – приказал я: «Ашо, замолчи!»
Дракон послушно закрыл пасть и теперь вместе с нами во все глаза смотрел на «врага».
Его уже было видно невооружённым глазом. Это был викинг на Тёмной машине! Дракон, казалось, не слушался пилота, но, по-моему, тот все-таки смог подчинить себе разум «планера», но частично ли, полностью, – я определить не мог. Наверное, викинги не смогли зомбировать найденного лишь четыре с половиной месяца назад дракона.
Я слышал крики викинга: «Давай, машинка!.. Стоп!!! Да не снижайся ты, просто маши крыльями, как ни в чём не бывало! Кому говорю?..» Я узнал пилота даже с большого расстояния. Чёрная ненависть закипела во мне, и я с удивлением обнаружил себя отдающим своим летающим драконам приказ подняться и начать воздушный бой, а передвигающимся по земле или воде – атаковать разведчика снизу. Я не сомневался, что с такой ордой смогу победить викинга. Я оседлал Асси и взлетел ввысь, и мой дракон Ветра, на котором я держался, был в этом сражении моим флагманским кораблём.
Викинг по имени Ларс Мараксен явно не ожидал такого приёма. Растерявшись и поднявшись ещё на несколько метров вверх, он только и смог сказать Тёмной машине:
– Эй, дракон, сделай что-нибудь!!! Я не хочу умирать!..
Злобное существо с демоническим обликом, на спине которого сидел разведчик, кажется, поняло команду на неизвестном ему языке и применило сначала стихию Огня – я на драконе Воздуха еле увернулся от фонтана пламени, исполнив какую-то фигуру высшего пилотажа, – а потом использовало эффект Тьмы.
Свет дня начал гаснуть, и через несколько секунд в радиусе ста метров наступила ночь. Ангу, Берти, Аркон, Ашо, Тиник (дракон Глины) и Дане стали выпускать струи огня или лучи энергии, – кто что умел, – на доли секунды озаривая местность кратковременными всполохами излучения видимого спектра. Вспышки света вернули мне зрение, но видеть стал и викинг. Он, смекнув, что дело плохо, крикнул Тёмной машине: «Эй, дракон Ночи, хватит! Улетаем отсюда, ну же!» – и унёсся прочь, а вместе с ними ушёл и мрак.
Он совершил драконологическую ошибку: дракон Ночи был милым маленьким существом из класса Средних. Но поправить викинга я уже не мог.
Я приказал драконам возвращаться на землю и затем опустился сам. Это был самый странный воздушный бой в моей жизни.
5
Я рассказал о нападении Ульяне и Неду. Они внимательно меня выслушали; Нед привёл кучу примеров из литературы, в которых «жертвы» продолжали действовать и успешно справлялись со всеми трудностями, и я успокоился.
Поход мы не стали откладывать, но в целях безопасности выставили на фермах драконов-часовых, что, конечно, замедляло процесс тренировки, но давало нам возможность почувствовать себя под защитой.
Ближайшая к Пылающей Твердыне станция метро находилась в ста километрах к югу от крепости и была известна как пересадочный пункт. Там мало кто останавливался, поэтому мы могли ехать спокойно, сохраняя секретность своих передвижений.
В назначенный день я доехал со своими драконами до фермы Ульяны, потом мы с ней добрались до расположения Неда и все вместе (включая восемьдесят семь драконов) помчались к нужной станции.
Прибыли туда к вечеру. Я выглянул из люка наружу и оценил обстановку: местность безлюдна, солнце село, на западе всё ещё играют отблески заката, вокруг лес, замок за пределами видимости точно к северу. Я спустился обратно на станцию и шёпотом (чтобы никто не подслушал) передал друзьям всё, что увидел.
– Перерыв двадцать минут, – сказал Нед, обращаясь и к нам, и к драконам…
Спустя ровно тысячу двести секунд мы колонной вылезли – выпорхнули – выскочили – выползли из туннеля и пошли в тихое, но беспощадное наступление: люди – на реактивных роликах, драконы – на своих лапах или крыльях.
Часа через два, когда мы уже выбились из сил, вдали показалась Пылающая Твердыня. Мы сели на снег и, грея руки над драконами стихии Огня, рассмотрели замок, но теперь – своими глазами, а не через веб-камеру.
От фундамента до флажка на главной башне было, наверное, метров шестьдесят, а от левого до правого края – примерно вдвое больше. Стены были сложены из гигантских булыжников красного, оранжевого и жёлтого цветов, идущих снизу вверх именно в такой последовательности, напоминающих соответственно грейпфруты (мякоть), апельсины и лимоны (кожура), из-за чего всё здание походило на один огромный костёр. «Да уж, название подобрано идеально», – подумал я.
Мы отдышались и – уже нормальным шагом – направились к крепостным стенам. За каждым из нас следовал отряд драконов, принадлежащих этому человеку: колонна в небе, остальные – цепочкой – по земле.
Ангу, летевший прямо надо мной, кашлял, чихал и сморкался в переднюю лапу. Если на ферме он жил у колодца с лавой, стилизованного под вулкан, а в метро, стоя на конвейере отдельно от всех, согревался своим огненным дыханием, то сейчас, когда он летел всего в метре перед Асси, устроить самообогрев было проблематично, и дракон, естественно, простудился, в отличие от своих стихийных «соплеменников». Берти, например, обваривал себя дымом; Аркон ещё с самого начала похода облил себя лавой и не чувствовал холода; Ашо, пролетая над землёй, заставлял снег испаряться, что не давало замёрзнуть ему и шедшим внизу драконам; а Дане, чтобы согреться, махал крыльями вдвое быстрее обычного, каким-то странным образом удерживаясь на одной высоте и строго сохраняя дистанцию в строю.
Я приказал Ангу подняться повыше и не капать на меня своими горячими соплями. Кажется, он меня понял.
Когда до замка осталось всего метров пятьдесят, из окна второго этажа высунулся викинг с громкоговорителем в руке, а из дверей выбежали ещё пять с автоматами наперевес. Викинг сверху прокричал в рупор по-русски:
– Остановитесь! Здесь нет того, кого вы ищете! Ваше нападение ничего не даст!..
– То ли он нас запугивает, то ли действительно профессора перевезли в другое место, – шепнула мне Ульяна. – Вероятнее всего – второе.
Викинг тем временем голосил:
– Я к вам обращаюсь, господа драконники! Профессора Хеглена здесь нет! Он в Бастионе Земли!
– Посмотрим! – сказал я в ответ, махнул рукой товарищам, и мы начали бой.
Залп всех наших драконов по замку уничтожил шестерых вражеских солдат, вынес дверь и потрескал наружные стены трёх нижних этажей. Мы ворвались вовнутрь.
Холла как такового там не было – только узкие коридоры влево, вправо и вперёд. Прямо напротив нас, в нескольких метрах от входа, находился первый пост охраны: человек и два дракона, судя по виду, уровня восьмого, не больше. Нед сразу же обезвредил человека в рогатом шлеме, уже выхватившего пистолет, боковым ударом ногой в прыжке, отправив противника в глубокий нокаут и вдаль по коридору.
Я тем временем подошёл к драконам Дыма и Лавы, открывшим было рты для огневой в буквальном смысле слова атаки, сел на пол и тихо заговорил на Д-языке:
– Спокойно; я друг. Я не хочу вам зла, вы мне нравитесь, так что не надо на меня нападать. Явас не обижу, и вы мне тоже ничего не сделаете. Сейчас мы пройдём мимо вас, на обратном пути вернёмся и возьмём вас с собой, отвезём домой, накормим, а позднее отправим туда, где вам будет лучше, чем здесь. Вы согласны?
Драконы, кажется, впали в транс, пока я говорил, а когда я закончил, они, похоже, от счастья упали в обморок. Мы перебрались через их тела и продолжили погром.
Как ни странно, викинги не врали: профессора в замке не оказалось. Мы добрались до самого верха, спустились вниз, – пусто.
Я немного побился головой о стену, вспомнил о вражеских драконах, которых мы переманили на нашу сторону, собрал их, наговорил им всякого, объяснил, как согреваться на морозе, и повёл их за собой – прочь из Пылающей Твердыни.
Ульяна подошла ко мне (мы уже шли назад) и спросила:
– Ты понимаешь, что всё это значит?
– Да, – ответил я. – Либо грядёт апокалипсис, либо всё как-нибудь обойдётся.
Глава 18
ПОРОШКИ
1
Иногда очень трудно знать что-либо точно. Или хотя бы догадываться близко к истине.
После того, как мы уже во второй раз захватили замок и не обнаружили там профессора Хеглена, нами овладело такое состояние, когда вроде живёшь, всё хорошо, а перспективу великой кровопролитной войны – игнорируешь, зная о ней без возможности просчитать вероятность такого исхода.
Я продал драконов, уведённых от викингов из замка, в заповедник и получил двести пятьдесят тысяч монет, после чего впервые посадил на одном огороде медовый клевер, который должен был расти двое суток и в конце концов дать мне шестьдесят тысяч порций корма; я накопил на семена, прибавив к выручке за проданных драконов ещё пятьдесят тысяч.
Я надеялся, что второй телепат будет занят, или отравится чем-нибудь, или будет убит по дороге в Бастион Земли… Я надеялся, хотя знал, что всё перечисленное почти нереально.
2
Однажды (кажется, на третий день после штурма Твердыни) Ульяна рано утром вбежала ко мне в дом. Я сидел в гостиной и попивал чай, когда она влетела ко мне, схватила пульт и включила телевизор.
– Срочный выпуск новостей! – говорил человек в костюме. – Новые умения для драконов! Учёные доказали, что драконов можно тренировать не только на их стихии, но и на особые умения, например, «сверкающий луч», «усиленный удар», «луч здоровья» или «заморозка». Пока это полный список умений; подробнее о них – завтра, в передаче «Наука 3.0» на канале «Д-Логос», номер девять.
Ульяна выключила телевизор.
– Ты представляешь, насколько усилятся драконники? Викинги ни за что не научатся развивать у драконов эти умения! Если в нашей армии будет хотя бы десять драконов с этими умениями, мы стопроцентно победим в любой битве, даже если викинги и узнают что-нибудь у профессора!
– А у него правда есть секреты? – спросил я.
– Всего один, – ответила она, – но очень простой, как он мне когда-то говорил.
Она вышла, оставив меня в недоумении.
3
На следующий день мы узнали, что в продажу поступили специальные лабораторные наборы для синтеза препаратов, пробуждающих в драконах скрытые возможности, ценой в семьдесят пять тысяч золотых. Ещё мы узнали, что некоторые умения скрыты не во всех драконах: «сверкающий луч» недоступен для Пустотных, Теневых и Тёмных драконов; «усиленный удар» держат все виды – от Малых до Героев; «луч здоровья» тоже могут все; а «заморозку» умеют делать только Воздушные, Водные и Пустотные драконы. Тоже мне – ограничения называются.
Я не смог сдержать соблазна и спустя ещё три дня, накопив достаточную сумму, купил «Д-Лабораторию».
Это была стандартная химическая установка: штатив, внизу – горелка, над ней – пробирка, повыше – ещё одна, сверху – ещё (все соединены трубочками), от последней шланг идёт к горизонтально висящей большой цилиндрической ёмкости, от неё вниз ведёт трубка с краном, под которую надо подставлять конечную ёмкость. И к этой установке прилагались пакетики с порошками, из которых надо было делать стимуляторы, и инструкция по приготовлению этих чудодейственных веществ.
Я внимательно прочитал инструкцию и принялся за дело.
Аккуратно собрал установку; налил в нижнюю ёмкость воду, в среднюю – молоко, в верхнюю – лимонад; насыпал в пробирку с водой две щепотки жёлтого порошка из пакетика с надписью «Сверкающий луч» и включил горелку на треть от полной мощности.
Жёлтая водичка зашевелилась, закипела, поднялась по трубке к колбе с молоком. Я прибавил огня, и вода с уже растворившимся в ней жёлтым порошком, испарившись, потекла вверх и смешалась с молоком, образовав в шарообразном сосуде нечто, с виду похожее на банановый коктейль. Я увеличил огонь до трёх четвертей от максимума, и коктейль забрался по трубке ещё повыше, почти до вершины моего химического «вулкана». Произошла реакция синтеза с лимонадом, жидкость попала в стеклянный цилиндр и потекла вниз, остановившись перед закрытым краном.
Я подставил стакан и слил в него стимулятор для «сверкающего луча». В инструкции говорилось, что для пробуждения этого навыка надо дать дракону от пяти до пятидесяти миллилитров снадобья, в зависимости от уровня и возраста дракона; ниже была таблица для определения нужного количества. Каждому моему способному к этому умению дракону, если верить инструкции, полагалось по пятнадцать кубических сантиметров препарата. Значит, получившегося зелья хватит только на семерых.
Я вышел на ферму со стаканом в руке. От него шёл желтоватый, как будто искрящийся, пар, пахнущий лимонадом, молоком и бананом. Никакого намёка на чудодейственность, если судить по запаху. А если на вкус?..
Я встал так, чтобы меня могли видеть все мои драконы, и громко заговорил на их языке:
– Эй! Слушайте меня! У меня в руке – сосуд с жидкостью, которая, если её выпьет дракон любой стихии, кроме Пустоты, Тени и Тьмы, может пробудить в нём возможность выпускать то, что по описанию является чем-то средним между лучом Светового дракона и рассветом Лучезарного! Но того количества стимулятора, которое у меня сейчас есть, хватит только на семерых драконов. Я бы предпочёл дать эту «микстурку», – я легонько повертел стаканчик в руке, – тем из вас, кто является движущей силой нашего отряда в любой битве. Имена счастливчиков… Ангу!
Красный дракон с голубыми глазами и бежевого цвета рогами длиной в мой палец подлетел ко мне, открыл рот, и я влил в эту тёмную пропасть немного «коктейля». Дракон проглотил жидкость и, пошатываясь, пошёл обратно: видимо, препарат на время «выключил» его крылья.
– Асси!.. Ману!.. Эа!.. Дизи!.. Баро!.. И… Дане!..
Все названные драконы выпили свою дозу «допинга» и вернулись к себе в жилища. Я продолжил:
– А теперь, по моей команде «ийт» (запомните это слово, хорошенько запомните) – залп «сверкающих лучей». Готовы? Ийт!
По глазам ударила волна слепящего жёлтого цвета. Драконы направили свои энергетические импульсы на ближайшее дерево метрах в тридцати от меня, и оно, словно разрезанное на части невидимыми ножами с сияющими лезвиями, упало на землю, разлетевшись на куски. Края «срезов» дымились. Оухи – дракон Пустоты – направил на останки дерева волну вакуума, и дыма не стало.
