– Не продолжай, – сказал дракон и закрыл глаза.
Немая сцена длилась секунд пять. Дракон открыл глаза и сказал:
– Хорошо. Я принимаю ваше предложение, посчитав, что вероятность успеха достаточно высока, чтобы я согласился. Одно хочу спросить: какой дракон наряду со мной вложит свои стихии в то, ради чего вы меня сюда позвали?
– Дракон Синего пламени – Огонь плюс Пустота, – ответила Ульяна.
– Отлично. Пошли.
Ульяна повела дракона Космоса к Хрустальному гроту. Я смотрел им вслед.
Они вернулись через пять минут, будто являясь зеркальным отражением самих себя, шедших недавно вдаль.
– Ну? – спросил я.
– Яйцо в инкубаторе. На нём семь чёрных полосок, – ответила Ульяна и подняла вверх руку с двумя растопыренными пальцами – жест победы.
А дракон собрался улететь. Но я успел у него спросить:
– Ты знаешь, почему ваш вид называется Космическим?
– Да, – ответил дракон. – Мы можем летать в безвоздушном пространстве.
– Но как? Там ведь крылья бесполезны!
– Движение в вакууме драконов моего вида происходит благодаря отдаче реактивной струи чистой энергии Кристалла, – сказал дракон. – Ведь у всех тех, кто мне собрат, вместо сердца – осколок Третьего Кристалла!
– Значит, он как целый предмет не существует? – спросила Ульяна, поражённая не меньше меня.
– Зато есть Четвёртый Кристалл. Он целый, – ответил дракон и унёсся ввысь, почти сразу набрав скорость самолёта.
– Ты понял, что он сказал? – спросила у меня Ульяна.
– Да, – сказал я. – Камень, дающий власть над всеми драконами в мире, всё же существует. А ещё, – добавил я, – у нас теперь есть Чёрная фурия, и мы сможем напасть на Бастион Земли.
И я поехал обратно к себе: ведь мы находились на её ферме. К тому же, у меня не было дракона Синего огня.
6
Яйцо лежало в инкубаторе сутки и ещё немного, прежде чем начало прыгать. Мы с Ульяной стояли рядом и ждали.
На пятом прыжке после двойного сальто скорлупа раскололась на мелкие куски, разлетевшиеся в разные стороны, как осколки стакана из напряжённого стекла, и на мягкое сено упала новорождённая рептилия нового вида.
Чёрная фурия была точь-в-точь как в мультике двадцатипятилетней давности: с чернильно-чёрной кожей, глазами с бледно-зелёными белками и чёрными узкими вертикальными зрачками, но – вся длиной сантиметров пятнадцать. Дракончик подпрыгнул на сене, кувыркнулся, перелетел на мою подставленную ладонь; я поднял его до уровня глаз, и он лизнул мой большой палец.
Я положил Фурию обратно и обследовал своя мокрый палец. Сорвал пучок прошлогодней травы и потёр место, к которому дракон прикоснулся языком.
– Да это же не оттирается! – негодующе воскликнул я под хихиканье Ульяны. Но затем смягчился и проговорил задумчиво: – Как интересно получается: в мультике сначала викинги враждовали с самими драконами, потом приручили их и вступили в схватку со злыми драконниками; а у нас наоборот, – драконники добрые, викинги злые, и Чёрная фурия сражается как раз против них!
– Это точно, – сказала Ульяна, взяла дракончика на руки и понесла прочь, приговаривая: – Посмотрим, где ты будешь жить, создание…
Я посмотрел ей вслед, но ничего не сказал.
7
Чёрную фурию удалось дотренировать до минимального необходимого (десятого) уровня быстро – всего за три дня. Но и с такими возможностями дракон уже представлял опасность для врагов.
В скорости полёта он почти сравнялся с Асси и Дане, и теперь они любили летать втроём, и не всегда Асси и Дане оказывались впереди. Фурия (так его и назвала Ульяна) мог разить огнём невысокие деревья, по владению стихией Пустоты превзошёл самого Оухи, а его удар Кристаллом порождал взрыв с пятиметровым радиусом поражения; сама вспышка была ослепительно белой, а ударная волна – сиреневой.
Дракон формально принадлежал Ульяне, но фактически он был наш общий. Он выучил дорогу от Ульяниной фермы к моей, – а как в противном случае он играл бы с моими драконами?
В целом, для нападения на Бастион всё было готово. И мы сразу же воспользовались стечением обстоятельств.
Рано утром, ещё до восхода солнца, седьмого апреля – в предпоследний день каникул – мы до отвала накормили драконов, наелись сами, взяли ещё несколько килограммов еды, своё личное оружие и реактивные ролики, сели на «метро» и покатили со скоростью ураганного ветра по направлению к пятиугольной темнице.
Раз «станция», два «станция»… До нужной платформы добрались часов за тринадцать. Было ещё не поздно, да и солнце находилось довольно далеко от горизонта, но усталость овладела нами, и мы разбили лагерь недалеко от «метро», чтобы вздремнуть и под покровом ночной темноты направиться к Бастиону.
Вот только до него было ещё двести пятьдесят километров пропитанного сыростью леса невероятной густоты. Нам придётся как минимум часов пять катить на роликах на пределе. И я не знал, будет ли ещё ночь, когда мы доберёмся до пятнадцатиэтажной башни, или уже наступит утро. Но я надеялся, что в призрачном свете луны (если она взойдёт, а облаков не будет) мы хоть что-то увидим. Я не хотел сражаться в темноте: можно поразить своего товарища и дать врагу победить. Я не хотел, чтобы это случилось.
Мы спали, а заходящее солнце мягко щекотало наши лица. Мы спали, а звёзды освещали наши сны. Мы спали, а луна глядела на нас и на драконов своим единственным серповидным глазом.
Мы проснулись около полуночи и разбудили драконов. Чёрная фурия, как обычно, принялся прыгать от радости, махать хвостом и издавать какое-то низкое кваканье (мы уже поняли, что драконьего языка он не понимает и вообще ведёт себя, как животное – в самом прямом смысле слова), мы зашикали на него, и он умолк.
Мы снялись с лагеря и помчались на всех парах на Бастион Земли. Некоторые драконы двигались в разы быстрее нас, некоторые – медленнее, и поэтому мы посадили медлительных драконов на спины быстрых и приказали всем не отставать от нас, но и не слишком залетать – забегать – заползать вперёд. Таким образом, средняя скорость всего отряда уравновесилась, и мы смогли продвигаться подобно настоящей армии.
Я и Ульяна лавировали на роликах между деревьями, а драконы летели над лесом или бежали за нами, выбиваясь из сил. Луна тускло освещала нам дорогу.
Когда я в четыреста восемьдесят пятый раз подумал: «Мы никогда не доберёмся до Бастиона!» – вдали замаячили нечёткие контуры этого древнего строения. Я сделал всем знак остановиться, и мы ещё раз отдохнули. Потом бросились в бой.
Викинги, кажется, заметили нас, когда мы были всего лишь в десятке метров от двери башни. Стражник, важно вышагивавший по траве перед Бастионом, успел крикнуть: «Тревога!!! Драконники!..» – но я вырубил его точным выстрелом из своего «игрушечного» пистолета в шею, и мы цепочкой вошли в здание.
Нашего нападения явно не ждали: в Бастионе было только пять драконов, и их всех мы уложили на первом этаже. Сверху всё лилось подкрепление в виде викингов с оружием в руках. У большинства врагов были мечи, и лишь несколько человек держало револьверы, пистолеты и автоматы.
Один из них скатился с лестницы, приземлился на ноги, направил на меня автомат и закричал: «Стоять!!! Сдавайтесь, драконники!» – но тут же отлетел в сторону, пробив головой каменную стену, сражённый мощной струёй воздуха. «Отлично, Асси! – крикнул я. – Нокаут!»
И мы продолжили бой.
8
Профессор проснулся от какого-то шума, раздававшегося снизу. «Что такое? – подумал он. – Неужто спасение пришло?»
В это время на одиннадцатом этаже появился викинг без шлема и без оружия. Он схватил профессора за рукав мантии, стащил с кровати и поволок вверх по винтовой лестнице. Профессор не сопротивлялся, ибо знал, что это бесполезно.
Викинг вывел Хеглена на крышу Бастиона. Там стоял, сверкая в лунном свете блестящей обшивкой, новенький самолёт «Цессна». Викинг открыл дверь, затолкал профессора на заднее сиденье (тот самостоятельно пристегнулся), сам залез в кресло пилота, пристегнул ремни безопасности и завёл мотор. Пропеллер завертелся со всё нарастающей угловой скоростью. Викинг газанул, и железная птица сдвинулась с места.
Пять миль в час «Цессна» набрала в один миг, подкатившись к самому краю крыши. Профессор закрыл глаза, не желая стать свидетелем собственной смерти.
Но пришла не невесомость падения, а перегрузки, как будто аппарат скатывался с горки. Так и было: на задней стороне башни имелась горка с катапультой – специально для разгона «Цессны» до необходимой скорости. Скоро перегрузки закончились, и осталась только противная вибрация.
Самолёт улетал, увозя профессора прочь от Бастиона Земли.
Мы этого не видели, так как находились на пятом этаже и были полностью поглощены битвой.
9
Телепат проснулся от приближающихся странных и громких звуков. Желудок сразу напомнил о болезни и завязался гордиевым узлом. Телепат закусил губу, чтобы его опять не стошнило.
Мозг пронзила страшная догадка: замок захвачен! Телепат сжался, представив себе такую возможность. Но шум битвы приблизился вплотную к седьмому этажу, на котором он находился, и это развеяло все сомнения. Да, башня во власти противников. Надо спасаться!
Но как??! Бой идёт внизу, и там пробраться невозможно. Единственный путь отступления перекрыт. «Что делать???» – мысленно возопил телепат и уже в следующее мгновение принял трудное решение.
Распахнул окно, перелез через подоконник и полетел к земле головой вниз…
Этого мы тоже не видели, так как вступили на седьмой этаж только через минуту после самоубийства телепата.
10
– Никого! – сказал я.
Мы стояли на плоской крыше Бастиона и смотрели на восход солнца. Драконы либо парили в воздухе над нами, либо сидели у наших ног.
– Никого! – повторил я. – Ни профессора, ни телепата!
– Смотри! – сказала Ульяна и показала пальцем куда-то вниз.
Я посмотрел в ту сторону и увидел расплющенный труп телепата с разлетевшейся на куски головой. С высоты в тридцать пять метров он казался таким маленьким…
– Понюхай здесь воздух! – сказала Ульяна. – Может, это наведёт нас на след профессора?..
– Запах керосина, – произнёс я, принюхавшись. Затем пригляделся и различил на пыльном камне следы больших колёс. Пораскинул мозгами и воскликнул: – Да его же увезли на самолёте!
– Правильно, – со вздохом сказала Ульяна.
И мы снова посмотрели на восходящее солнце.
11
Король викингов расхаживал взад-вперёд по своему кабинету. Он только что выслушал последние новости и поэтому был в ярости.
«Ещё один замок сдан, телепат выпрыгнул из окна! – думал он, скрежеща зубами. – Хорошо хоть, что этого профессора вывезли…»
Король подошёл к своему столу, нажал кнопку селектора и сказал секретарю:
– Инктор, записывайте! «Приказ: всех выживших солдат из Бастиона Земли разжаловать до кандидатов в рядовые и посадить в подвалы моего замка Хлур! Всем погибшим присвоить очередные звания и похоронить со всеми почестями! Подпись: король Хенрик Пятый». Это всё. Спасибо.
Король отошёл от стола и посмотрел на звёздное небо. Звёзды предрекали ему удачу на протяжении пятидесяти лет и – как всегда – солгали.
КОНТАКТ
1
Дракон Космоса прилетал к нам ещё несколько раз, и мы в каждый его прилёт выводили нового дракона, – не понимавшего Д-язык и почему-то предпочитавшего рыбу особым растениям.
Мы решили объединить появившиеся виды драконов в новый класс – Особые, потому что они отличались от драконов Настоящих (под этот эпитет подходили Малые, Средние, Великие и Герои), как сумерки от яркого солнечного дня.
Мы решили, что правильнее будет оценивать развитие Чёрной фурии и его друзей не по обычным уровням, а по разрядам – как в мультике. И если у нормальных драконов предел – сороковой уровень, то у Особых – десятый разряд.
Мы записали все свои выводы и предположения и послали большой толстый конверт из плотной коричневой бумаги в НИИ драконологии при Академии Наук. Там внимательно изучили наши записи, и, уже находясь в Университете, мы получили письмо, в котором нам предлагали восемнадцатого декабря – как раз в день моего рождения! – прилететь в Стокгольм (хоть та местность и принадлежала викингам, но город был нейтральной зоной) на церемонию вручения Нобелевской премии по драконологии, на которую мы пока были главными претендентами!
Мы написали в ответ, что согласны, и пошли к Максиму Сергеевичу. Тот, явно ошарашенный, как и мы, сразу выдал нам дипломы драконников, удостоверявшие, что мы окончили Университет с отличием без экзаменов и сказал нам, что мы вправе собой гордиться.
Мы сели на «метро» и поехали домой, где нас заждались драконы.
2
Солнечным майским днём я включил телевизор, собравшись послушать новости. Нашёл нужный канал, и…
– Внимание, внимание! Экстренный выпуск! Экспедицией драконологов обнаружены новые виды драконов, неизвестные науке! Среди них: Красный, Жёлтый, Зелёный, Белый, Чёрный, Серебристый и Золотой – не путать с драконом Золота! Названия даны по цвету кожи, Серебристому и Золотому – по блеску чешуи. Все перечисленные драконы плотоядны и агрессивны; их облик словно заимствован из сказок, так что открытые на днях существа пока будут объединены в класс Сказочных. Длина взрослых драконов – до двадцати метров; у всех имеются четыре лапы и крылья, размах которых немного превышает длину. Тело подразделяется на голову – до полутора метров в длину, шею – до семи метров, туловище – до пяти метров и хвост. «Руки» достигают четырёх метров, «ноги» – шести. На них по четыре пальца; на «руках» – длиной до одного метра, на «ногах» – до двух. Подобные размеры характерны только для наиболее крупных существ; на самом деле большинство не превышает и пятидесяти процентов указанных габаритов. Это, однако, не означает, что они безобидны. Красные, Серебряные и Золотые драконы стреляют огнём, Жёлтые – плюются кислотой, Зелёные – метают молнии, Белые насылают ледяные смерчи или ветер (некоторые также ещё могут пускать молнии), Чёрные – окатывают густым дымом с неприятным запахом. Наряду с необычными стихиями используют свои сильные четырёхпалые лапы с когтями длиной до двадцати пяти сантиметров; кроме того, на «локтях» есть по когтю вдвое большего размера. На все попытки контакта Сказочные драконы отвечают агрессией; исследованию не поддаются. Все живут в пещерах, располагающихся преимущественно на горных склонах, но есть и такие особи, которые обитают в гротах, находящихся на ровной местности. Очень опасны. Из семи членов экспедиции выжили двое, которые и доставили эти сведения людям. В России Сказочные драконы живут на Урале и в Сибири, в европейской части и на Дальнем Востоке не водятся. Предостерегаем всех от их нападения: не заходите в пещеры! А увидев, улетайте, лучше всего – на драконах Воздуха или Энергии! Скорость полёта Сказочных драконов не превышает ста километров в час. Исследования на время приостановлены; объявлено чрезвычайное положение среди драконников. Будьте бдительны…
Я выключил телевизор и побежал к Ульяне.
3
– Ты слышала?.. – спросил я с порога.
– Да.
Она шла к двери, но, когда я влетел к ней в дом, остановилась, а потом жестом попросила меня идти за ней.
Мы переместились к ней в гостиную, сели на диванчики и стали думать: устанавливать ли контакт со Сказочными драконами или последовать совету из новостей – ходить и оглядываться через каждые десять шагов, опасаясь нападения хищной рептилии? И если устанавливать, то как? Применять гуманизм или агрессию? И если прийти к ним с миром, то поймут ли нас?..
Немая сцена длилась секунд пять. Дракон открыл глаза и сказал:
– Хорошо. Я принимаю ваше предложение, посчитав, что вероятность успеха достаточно высока, чтобы я согласился. Одно хочу спросить: какой дракон наряду со мной вложит свои стихии в то, ради чего вы меня сюда позвали?
– Дракон Синего пламени – Огонь плюс Пустота, – ответила Ульяна.
– Отлично. Пошли.
Ульяна повела дракона Космоса к Хрустальному гроту. Я смотрел им вслед.
Они вернулись через пять минут, будто являясь зеркальным отражением самих себя, шедших недавно вдаль.
– Ну? – спросил я.
– Яйцо в инкубаторе. На нём семь чёрных полосок, – ответила Ульяна и подняла вверх руку с двумя растопыренными пальцами – жест победы.
А дракон собрался улететь. Но я успел у него спросить:
– Ты знаешь, почему ваш вид называется Космическим?
– Да, – ответил дракон. – Мы можем летать в безвоздушном пространстве.
– Но как? Там ведь крылья бесполезны!
– Движение в вакууме драконов моего вида происходит благодаря отдаче реактивной струи чистой энергии Кристалла, – сказал дракон. – Ведь у всех тех, кто мне собрат, вместо сердца – осколок Третьего Кристалла!
– Значит, он как целый предмет не существует? – спросила Ульяна, поражённая не меньше меня.
– Зато есть Четвёртый Кристалл. Он целый, – ответил дракон и унёсся ввысь, почти сразу набрав скорость самолёта.
– Ты понял, что он сказал? – спросила у меня Ульяна.
– Да, – сказал я. – Камень, дающий власть над всеми драконами в мире, всё же существует. А ещё, – добавил я, – у нас теперь есть Чёрная фурия, и мы сможем напасть на Бастион Земли.
И я поехал обратно к себе: ведь мы находились на её ферме. К тому же, у меня не было дракона Синего огня.
6
Яйцо лежало в инкубаторе сутки и ещё немного, прежде чем начало прыгать. Мы с Ульяной стояли рядом и ждали.
На пятом прыжке после двойного сальто скорлупа раскололась на мелкие куски, разлетевшиеся в разные стороны, как осколки стакана из напряжённого стекла, и на мягкое сено упала новорождённая рептилия нового вида.
Чёрная фурия была точь-в-точь как в мультике двадцатипятилетней давности: с чернильно-чёрной кожей, глазами с бледно-зелёными белками и чёрными узкими вертикальными зрачками, но – вся длиной сантиметров пятнадцать. Дракончик подпрыгнул на сене, кувыркнулся, перелетел на мою подставленную ладонь; я поднял его до уровня глаз, и он лизнул мой большой палец.
Я положил Фурию обратно и обследовал своя мокрый палец. Сорвал пучок прошлогодней травы и потёр место, к которому дракон прикоснулся языком.
– Да это же не оттирается! – негодующе воскликнул я под хихиканье Ульяны. Но затем смягчился и проговорил задумчиво: – Как интересно получается: в мультике сначала викинги враждовали с самими драконами, потом приручили их и вступили в схватку со злыми драконниками; а у нас наоборот, – драконники добрые, викинги злые, и Чёрная фурия сражается как раз против них!
– Это точно, – сказала Ульяна, взяла дракончика на руки и понесла прочь, приговаривая: – Посмотрим, где ты будешь жить, создание…
Я посмотрел ей вслед, но ничего не сказал.
7
Чёрную фурию удалось дотренировать до минимального необходимого (десятого) уровня быстро – всего за три дня. Но и с такими возможностями дракон уже представлял опасность для врагов.
В скорости полёта он почти сравнялся с Асси и Дане, и теперь они любили летать втроём, и не всегда Асси и Дане оказывались впереди. Фурия (так его и назвала Ульяна) мог разить огнём невысокие деревья, по владению стихией Пустоты превзошёл самого Оухи, а его удар Кристаллом порождал взрыв с пятиметровым радиусом поражения; сама вспышка была ослепительно белой, а ударная волна – сиреневой.
Дракон формально принадлежал Ульяне, но фактически он был наш общий. Он выучил дорогу от Ульяниной фермы к моей, – а как в противном случае он играл бы с моими драконами?
В целом, для нападения на Бастион всё было готово. И мы сразу же воспользовались стечением обстоятельств.
Рано утром, ещё до восхода солнца, седьмого апреля – в предпоследний день каникул – мы до отвала накормили драконов, наелись сами, взяли ещё несколько килограммов еды, своё личное оружие и реактивные ролики, сели на «метро» и покатили со скоростью ураганного ветра по направлению к пятиугольной темнице.
Раз «станция», два «станция»… До нужной платформы добрались часов за тринадцать. Было ещё не поздно, да и солнце находилось довольно далеко от горизонта, но усталость овладела нами, и мы разбили лагерь недалеко от «метро», чтобы вздремнуть и под покровом ночной темноты направиться к Бастиону.
Вот только до него было ещё двести пятьдесят километров пропитанного сыростью леса невероятной густоты. Нам придётся как минимум часов пять катить на роликах на пределе. И я не знал, будет ли ещё ночь, когда мы доберёмся до пятнадцатиэтажной башни, или уже наступит утро. Но я надеялся, что в призрачном свете луны (если она взойдёт, а облаков не будет) мы хоть что-то увидим. Я не хотел сражаться в темноте: можно поразить своего товарища и дать врагу победить. Я не хотел, чтобы это случилось.
Мы спали, а заходящее солнце мягко щекотало наши лица. Мы спали, а звёзды освещали наши сны. Мы спали, а луна глядела на нас и на драконов своим единственным серповидным глазом.
Мы проснулись около полуночи и разбудили драконов. Чёрная фурия, как обычно, принялся прыгать от радости, махать хвостом и издавать какое-то низкое кваканье (мы уже поняли, что драконьего языка он не понимает и вообще ведёт себя, как животное – в самом прямом смысле слова), мы зашикали на него, и он умолк.
Мы снялись с лагеря и помчались на всех парах на Бастион Земли. Некоторые драконы двигались в разы быстрее нас, некоторые – медленнее, и поэтому мы посадили медлительных драконов на спины быстрых и приказали всем не отставать от нас, но и не слишком залетать – забегать – заползать вперёд. Таким образом, средняя скорость всего отряда уравновесилась, и мы смогли продвигаться подобно настоящей армии.
Я и Ульяна лавировали на роликах между деревьями, а драконы летели над лесом или бежали за нами, выбиваясь из сил. Луна тускло освещала нам дорогу.
Когда я в четыреста восемьдесят пятый раз подумал: «Мы никогда не доберёмся до Бастиона!» – вдали замаячили нечёткие контуры этого древнего строения. Я сделал всем знак остановиться, и мы ещё раз отдохнули. Потом бросились в бой.
Викинги, кажется, заметили нас, когда мы были всего лишь в десятке метров от двери башни. Стражник, важно вышагивавший по траве перед Бастионом, успел крикнуть: «Тревога!!! Драконники!..» – но я вырубил его точным выстрелом из своего «игрушечного» пистолета в шею, и мы цепочкой вошли в здание.
Нашего нападения явно не ждали: в Бастионе было только пять драконов, и их всех мы уложили на первом этаже. Сверху всё лилось подкрепление в виде викингов с оружием в руках. У большинства врагов были мечи, и лишь несколько человек держало револьверы, пистолеты и автоматы.
Один из них скатился с лестницы, приземлился на ноги, направил на меня автомат и закричал: «Стоять!!! Сдавайтесь, драконники!» – но тут же отлетел в сторону, пробив головой каменную стену, сражённый мощной струёй воздуха. «Отлично, Асси! – крикнул я. – Нокаут!»
И мы продолжили бой.
8
Профессор проснулся от какого-то шума, раздававшегося снизу. «Что такое? – подумал он. – Неужто спасение пришло?»
В это время на одиннадцатом этаже появился викинг без шлема и без оружия. Он схватил профессора за рукав мантии, стащил с кровати и поволок вверх по винтовой лестнице. Профессор не сопротивлялся, ибо знал, что это бесполезно.
Викинг вывел Хеглена на крышу Бастиона. Там стоял, сверкая в лунном свете блестящей обшивкой, новенький самолёт «Цессна». Викинг открыл дверь, затолкал профессора на заднее сиденье (тот самостоятельно пристегнулся), сам залез в кресло пилота, пристегнул ремни безопасности и завёл мотор. Пропеллер завертелся со всё нарастающей угловой скоростью. Викинг газанул, и железная птица сдвинулась с места.
Пять миль в час «Цессна» набрала в один миг, подкатившись к самому краю крыши. Профессор закрыл глаза, не желая стать свидетелем собственной смерти.
Но пришла не невесомость падения, а перегрузки, как будто аппарат скатывался с горки. Так и было: на задней стороне башни имелась горка с катапультой – специально для разгона «Цессны» до необходимой скорости. Скоро перегрузки закончились, и осталась только противная вибрация.
Самолёт улетал, увозя профессора прочь от Бастиона Земли.
Мы этого не видели, так как находились на пятом этаже и были полностью поглощены битвой.
9
Телепат проснулся от приближающихся странных и громких звуков. Желудок сразу напомнил о болезни и завязался гордиевым узлом. Телепат закусил губу, чтобы его опять не стошнило.
Мозг пронзила страшная догадка: замок захвачен! Телепат сжался, представив себе такую возможность. Но шум битвы приблизился вплотную к седьмому этажу, на котором он находился, и это развеяло все сомнения. Да, башня во власти противников. Надо спасаться!
Но как??! Бой идёт внизу, и там пробраться невозможно. Единственный путь отступления перекрыт. «Что делать???» – мысленно возопил телепат и уже в следующее мгновение принял трудное решение.
Распахнул окно, перелез через подоконник и полетел к земле головой вниз…
Этого мы тоже не видели, так как вступили на седьмой этаж только через минуту после самоубийства телепата.
10
– Никого! – сказал я.
Мы стояли на плоской крыше Бастиона и смотрели на восход солнца. Драконы либо парили в воздухе над нами, либо сидели у наших ног.
– Никого! – повторил я. – Ни профессора, ни телепата!
– Смотри! – сказала Ульяна и показала пальцем куда-то вниз.
Я посмотрел в ту сторону и увидел расплющенный труп телепата с разлетевшейся на куски головой. С высоты в тридцать пять метров он казался таким маленьким…
– Понюхай здесь воздух! – сказала Ульяна. – Может, это наведёт нас на след профессора?..
– Запах керосина, – произнёс я, принюхавшись. Затем пригляделся и различил на пыльном камне следы больших колёс. Пораскинул мозгами и воскликнул: – Да его же увезли на самолёте!
– Правильно, – со вздохом сказала Ульяна.
И мы снова посмотрели на восходящее солнце.
11
Король викингов расхаживал взад-вперёд по своему кабинету. Он только что выслушал последние новости и поэтому был в ярости.
«Ещё один замок сдан, телепат выпрыгнул из окна! – думал он, скрежеща зубами. – Хорошо хоть, что этого профессора вывезли…»
Король подошёл к своему столу, нажал кнопку селектора и сказал секретарю:
– Инктор, записывайте! «Приказ: всех выживших солдат из Бастиона Земли разжаловать до кандидатов в рядовые и посадить в подвалы моего замка Хлур! Всем погибшим присвоить очередные звания и похоронить со всеми почестями! Подпись: король Хенрик Пятый». Это всё. Спасибо.
Король отошёл от стола и посмотрел на звёздное небо. Звёзды предрекали ему удачу на протяжении пятидесяти лет и – как всегда – солгали.
Глава 21
КОНТАКТ
1
Дракон Космоса прилетал к нам ещё несколько раз, и мы в каждый его прилёт выводили нового дракона, – не понимавшего Д-язык и почему-то предпочитавшего рыбу особым растениям.
Мы решили объединить появившиеся виды драконов в новый класс – Особые, потому что они отличались от драконов Настоящих (под этот эпитет подходили Малые, Средние, Великие и Герои), как сумерки от яркого солнечного дня.
Мы решили, что правильнее будет оценивать развитие Чёрной фурии и его друзей не по обычным уровням, а по разрядам – как в мультике. И если у нормальных драконов предел – сороковой уровень, то у Особых – десятый разряд.
Мы записали все свои выводы и предположения и послали большой толстый конверт из плотной коричневой бумаги в НИИ драконологии при Академии Наук. Там внимательно изучили наши записи, и, уже находясь в Университете, мы получили письмо, в котором нам предлагали восемнадцатого декабря – как раз в день моего рождения! – прилететь в Стокгольм (хоть та местность и принадлежала викингам, но город был нейтральной зоной) на церемонию вручения Нобелевской премии по драконологии, на которую мы пока были главными претендентами!
Мы написали в ответ, что согласны, и пошли к Максиму Сергеевичу. Тот, явно ошарашенный, как и мы, сразу выдал нам дипломы драконников, удостоверявшие, что мы окончили Университет с отличием без экзаменов и сказал нам, что мы вправе собой гордиться.
Мы сели на «метро» и поехали домой, где нас заждались драконы.
2
Солнечным майским днём я включил телевизор, собравшись послушать новости. Нашёл нужный канал, и…
– Внимание, внимание! Экстренный выпуск! Экспедицией драконологов обнаружены новые виды драконов, неизвестные науке! Среди них: Красный, Жёлтый, Зелёный, Белый, Чёрный, Серебристый и Золотой – не путать с драконом Золота! Названия даны по цвету кожи, Серебристому и Золотому – по блеску чешуи. Все перечисленные драконы плотоядны и агрессивны; их облик словно заимствован из сказок, так что открытые на днях существа пока будут объединены в класс Сказочных. Длина взрослых драконов – до двадцати метров; у всех имеются четыре лапы и крылья, размах которых немного превышает длину. Тело подразделяется на голову – до полутора метров в длину, шею – до семи метров, туловище – до пяти метров и хвост. «Руки» достигают четырёх метров, «ноги» – шести. На них по четыре пальца; на «руках» – длиной до одного метра, на «ногах» – до двух. Подобные размеры характерны только для наиболее крупных существ; на самом деле большинство не превышает и пятидесяти процентов указанных габаритов. Это, однако, не означает, что они безобидны. Красные, Серебряные и Золотые драконы стреляют огнём, Жёлтые – плюются кислотой, Зелёные – метают молнии, Белые насылают ледяные смерчи или ветер (некоторые также ещё могут пускать молнии), Чёрные – окатывают густым дымом с неприятным запахом. Наряду с необычными стихиями используют свои сильные четырёхпалые лапы с когтями длиной до двадцати пяти сантиметров; кроме того, на «локтях» есть по когтю вдвое большего размера. На все попытки контакта Сказочные драконы отвечают агрессией; исследованию не поддаются. Все живут в пещерах, располагающихся преимущественно на горных склонах, но есть и такие особи, которые обитают в гротах, находящихся на ровной местности. Очень опасны. Из семи членов экспедиции выжили двое, которые и доставили эти сведения людям. В России Сказочные драконы живут на Урале и в Сибири, в европейской части и на Дальнем Востоке не водятся. Предостерегаем всех от их нападения: не заходите в пещеры! А увидев, улетайте, лучше всего – на драконах Воздуха или Энергии! Скорость полёта Сказочных драконов не превышает ста километров в час. Исследования на время приостановлены; объявлено чрезвычайное положение среди драконников. Будьте бдительны…
Я выключил телевизор и побежал к Ульяне.
3
– Ты слышала?.. – спросил я с порога.
– Да.
Она шла к двери, но, когда я влетел к ней в дом, остановилась, а потом жестом попросила меня идти за ней.
Мы переместились к ней в гостиную, сели на диванчики и стали думать: устанавливать ли контакт со Сказочными драконами или последовать совету из новостей – ходить и оглядываться через каждые десять шагов, опасаясь нападения хищной рептилии? И если устанавливать, то как? Применять гуманизм или агрессию? И если прийти к ним с миром, то поймут ли нас?..
